Пакостница

Надеюсь, дракоша там живой, а то для такого знаменательного события точно должен был почить кто-то крупный. Лис Алис и Элион добрались до города и даже не нашли больше никаких приключений, кроме тех, что устраивала им я. Эмоции стоящих в куцей очереди людей напоминали богато сервированный стол, но с него перепадали лишь крохи. Обидно, что вволю дегустировать я могу только одно «блюдо». Нервозность стражников у ворот для меня отдавала дешёвым пивом. Интересно, кого караулят дядечки? Элион и Алисий беспрепятственно миновали пост и оказались в городе. Некая округлость зданий сразу бросилась в глаза: углы домов были сглажены, а некоторые и вовсе имели цилиндрическую форму. — Да-а, провинившихся шкодников ставить некуда, — протянула я. — О, да вы, я гляжу, спелись! Аристократ и жрица не разбежались по своим делам, а обустроились в первой приличной кафешке. Шашлыка-то как охота! Запах жарящегося на углях мяса навевал воспоминания о том времени, когда я ещё была жива. Выбранное Элион заведение не имело стен, только каркас из столбов с капитальной крышей. От улицы посетителей отделяли частично поднятые шторы из плотной ткани, да и всю еду готовили почти на виду. Вот только местные блюда, хоть и выглядели аппетитно, почему-то не особо привлекли девушку. А ошпаренная кипятком рубленая зелень на лепешке казалась не такой уж вкусной. — Алисий, в городе Карающая, — почти прошипела Элион, всё же расправившись со своей порцией. — Что? — не понял парень. — Я её чувствую. Если не успеем разойтись, молчи, пока тебе не зададут вопросы, — быстро инструктировала жрица, — просто поклонись и молчи! И постарайся говорить максимально нейтрально, послушная дочь властного отца, — не прекращая шептать, она запихнула в рот яйцо, обжаренное в каком-то цветке. С чего б это барышне так нервничать? В голове сами собой всплывали истории про тамплиеров и всякого рода смуты и репрессии. Вот только в эту кашу Алисию угодить не хватало! О том, как в подобных местах ведётся дознание, я представление имела и не обольщалась шансами Лиса Алиса уцелеть. Я не хочу в бутылку! Жаль, что им действительно нельзя немедленно разбежаться. Если жрица и её подопечная расстанутся, едва миновав городские стены, это будет выглядеть странно. — Ты что-то сделала? — тихо уточнил парень, судя по мрачному виду, он ничего хорошего уже не ждал. — Нет, но мало ли, — пробурчала Элион, торопливо прожевывая лепешку. М-да, не всё гладко в этой их секте… ой, ордене. Не заметить ту, о ком говорила Элион, я не смогла бы при всём желании. Мало того, что прущая как ледокол компания была большой, так ещё и противоречивыми эмоциями фонила. Идущее от женщины сияние резало глаза, ощущение чужеродной силы рождало желание спрятаться. А интуицию лучше слушать. Укрывшись за одной из балок, постаралась затаиться от любого воздействия. Но краем глаза всё же подглядывала, оценивая внешность и свиту. Карающая оказалась статной женщиной со светлыми волосами. И подкрашенными глазами. М-да, очерченные чем-то жирным и черным веки смотрелись жутковато. Различные цацки на её одежде позвякивали при каждом шаге, в руке покачивался чемоданчик. Лица двух дам, следовавших за ней, скрывали капюшоны. Но всматриваться и не хотелось: от всех троих веяло фанатизмом. А вот чувства десятка стражников смешивались в диковинный коктейль из всего спектра эмоций. Шансы, что честная компания пройдёт мимо, таяли с каждой секундой. Плохо, тут и стен-то толком нет. — Жрица Элион, Совет и Верховная хранительница признали тебя виновной в ереси и повелевают явиться на суд! — произнесено это было с такими интонациями и выражением лица, что мне даже встать захотелось от торжественности момента. — По какому праву меня лишили возможности защитить себя? — мрачно уточнила Элион, ненавязчиво закрывая собой Лиса Алиса. — Ты не явилась на суд и не прислала весть, — отрезала её собеседница. После этих слов стражники разделились так, чтобы оцепить заведение, впрочем, уходу остальных посетителей они не препятствовали. — Я была в землях Княжеского Союза и не получала никаких писем, — пожала плечами Элион. — Это лучшее подтверждение твоей вины! Верная последовательница Многоликой не могла не услышать зов! Сдай свои регалии и следуй за мной. Элион с невозмутимым выражением лица потянулась к медальону, а затем сжала его в пальцах и резко вскинула руку, почти впечатывая цацку в губы. Незамедлительно раздалась нежная мелодия, а из медальона пробилось сияние, засверкала и одежда. В следующий миг одна из стоящих за Карающей женщин шагнула вперед, из её рукава выметнулся хлыст. Доспехи на Элион не успели появиться, и удар пришелся в не занявший положенное место медальон. М-да, это не аниме, где противники всегда досматривают превращение героини, а потом атакуют. Последние зеваки разбежались с криками, хозяин забегаловки нырнул за котлы. Вскрикнув, Элион упала на колени, источник её сил отлетел в сторону и мигом оказался под ногой второй обезличенной капюшоном женщины. — Сопротивление лишь доказывает твою вину! — торжественно возвестила Карающая. — Ты ослепла?! — воскликнула Элион. — Я перевоплощалась! Следующий удар хлыстом бросил её на пол. До того сидевший как памятник Алисий отшатнулся и зажал себе рот, словно в ужасе, но явно сдерживая брань. Ярость парня обжигала. — Молчи, — я почти влезла в балку, — Лис Алис, только не нарывайся. — Говорить казалось опасно, но артикуляцию можно было себе позволить. Повезло. Алисий стал совсем бледным, но не проронил ни звука. Дождался, пока Элион выволокут на улицу, смел в сумку оставшиеся лепешки и последовал за печальной процессией на некотором отдалении. *** — Где расположение стражи, ты теперь знаешь, а дальше что? Лис Алис уже довольно давно тёрся вокруг низкого каменного здания с маленькими узкими оконцами. Договорённость с Элион у Алисия была как раз до ближайшего крупного города, но что-то не похоже, будто парень собирался идти по своим делам. Я тяжело вздохнула: очень уж противоречивые чувства рождались от общения с моим заказом. Вроде и хорошо, когда находишься рядом с благородным человеком, но с учетом моей работы, право слово, лучше бы он оказался каким-нибудь негодяем! Тогда он бы не влез во всё это, а я со спокойной душой делала бы ему пакости, а не думала о том, как спасти. Не, найти Элион в данном заведении я смогу, как и добыть ключ. Но не факт, что она в состоянии будет им воспользоваться. А сыграть доблестного витязя и на ручках вытащить прекрасную деву из застенков не смогу уже я — грузоподъёмность не та. Лис Алис сделал очередной круг по площади и наконец присел на скамье в тени густых деревьев. Ну, хоть на это ума хватило, а то солнце всё припекало, и тепловой удар становился явной угрозой. — Благородная госпожа, — тихий оклик заставил Алисия вздрогнуть и глянуть по сторонам. Так, не пора ли парню бежать? Что от него надо одному из стражников, забравших Элион? Переместилась так, чтобы удобнее поставить незваному гостю подножку. — Вы ведь были с той бывшей жрицей, — тихо продолжил неожиданный визитёр. Агрессии он пока не демонстрировал. — Отец договорился, что она сопроводит меня в храм Многоликой, — озвучил Алисий легенду. — Благородная госпожа, выходите за меня! От такого заявления стражника Алисий выронил из рук узелок, да и челюсть у парня натуральным образом отвисла. Впрочем, у меня тоже. Ничего себе подкаты! — Парень, и я это слышала, — похлопала лиса Алиса по спине. Люди никогда не перестанут меня удивлять. — Ч-что? — просипел он. — Ну, я же знаю, многие дворяне… — он чуть замялся, но быстро нашёл слова, — попав в сложные обстоятельства, запродают младших дочерей в храмы. Вы же сами видели, как поступили с вашей провожатой! И она не первая, кого так арестовывают. Похоже, моя теория подтверждается. Алисий хлопал глазами и как рыба открывал и закрывал рот. — Разве жрицы сказали вам, куда идти? Они даже не поинтересовались, где и как вы будете жить, пока всё разрешится! А ведь действительно. Лису Алису, конечно, на руку, что про него забыли, но окажись в такой ситуации настоящая девушка, это было бы печально. — Но ведь… — промямлил опешивший от чужого напора Алисий. — Соглашайтесь, — Дон Жуан местного розлива схватил его за руку. — Моя семья не знатна, но обеспечена! — Я… Я могу увидеться с жрицей… с бывшей жрицей Элион? Стражник, набравший было в грудь воздуху, осёкся. — Она оказалась добра ко мне, — продолжил лис Алис, — мне и поговорить больше не с кем и… и… — он принялся комкать в свободной руке уголок накидки. — Понимаю! — неожиданно горячо заверил этот герой-любовник. — Совет старшей подруги порой незаменим! Подобное можно будет устроить! Прелесть. Хохоча, рухнула в кусты. Интриган, однако! Какова вероятность, что разозлённая опальная жрица уже простила своих обидчиков и начнёт советовать подопечной продолжить путь в храм? — Вот, — так и не представившийся стражник вложил в руку окончательно опешившего Лиса Алиса звякнувший мешочек. — Просто это не устроить, денег должно хватить на пару дней. Вы знаете, где меня найти. *** — Вот что это было? — пробормотал Алисий, гоняя серебристый кругляш по столу. — Мне тоже интересно, — аккуратно подтолкнула монету к краю столешницы. Хорошая реакция, беглянка была поймана в полёте. Загнул тот стражник про пару дней, или Алисий просто торговаться не умеет. Данных странным мужчиной денег хватило бы на оплату ночи в комнате и скромную трапезу. Лис Алис открыл крышку зеркальца. — Ты всё ещё здесь? — кажется, он слегка удивился, увидев моё отражение. — А где мне быть? Я же тебе говорила, что не отстану. — Ты не вмешалась, когда нужна была помощь. Ой, похоже, кто-то обиделся! — Это потому, что мне не грозила опасность? — продолжил Лис Алис. — Или во всех тех легендах нет ни слова правды? Кажется, пора прояснить некоторые моменты, а то на меня так и будут смотреть через призму народного творчества. — Просто считай, что рядом с тобой ещё одна попутчица наподобие Элион. — Её нужно вытаскивать, — у Алисия хватило ума не кричать об этом, но парень почти подорвался с места, пришлось надавить ему на плечи. — Ты меня слышишь?! — воскликнула я. — Её нужно вытаскивать, но для начала стоит договориться хотя бы между собой! Он вздохнул и придвинул зеркальце поближе. — Сейчас ты ляжешь спать, а я пойду разведаю, где держат Элион и сможем ли мы вытащить её без помощи твоего настойчивого ухажёра. — При упоминании о мужчине Лис Алис поморщился. — Кстати, в случае чего, кавалера ты как будешь из строя выводить? — Покажу, — шепнул Алисий. Он проверил задвижку на двери, вернулся за стол и аккуратно надавил на простенький аляповатый перстень. А цацка-то с секретом. — Насмерть травить собрался? — небольшие бурые гранулы, спрятанные в полости, вряд ли были витамином. — Это сильное снотворное, ещё с моей родины, — почти беззвучно шепнул Алисий. — Если я дам согласие на брак, то получу возможность усыпить всех стражников. Довольно ухмыльнувшийся Алисий вернул крышечку перстня на место. Прихватил зеркальце и, перебравшись на постель, принялся укладываться. — Значит, «Алисия» пойдёт на встречу с этим типом? — Да. Ситуация не нравилась совершенно и тянула на начало детектива. Ну, в самом деле: девушка, одна, в незнакомом городе и явно почти без денег. Родня если и есть, то в ближайшие годы её не хватится. И такое настойчивое сватовство со стороны стражника. Он настолько торопился получить согласие, что даже назвался-то под конец разговора, когда «Алисия» представилась и поинтересовалась его именем. Того характерного душка, по которому я всегда узнавала маньяков и им подобных, от «жениха» уловить не удалось, но мало ли, вдруг он начинающий Потрошитель? Скоро исходящие от Алисия эмоции притупилась, да и дыхание изменилось. Парень сквозь сон, кажется, пожелал Карающей бурную личную жизнь и окончательно вырубился. Ну, пусть Лис Алис отдыхает, а я посмотрю, как там Элион. Немного поплутав по вечернему городу, выбралась к нужному зданию и осторожно прошла сквозь дверь: стоило разведать путь, по которому смогут пройти и живые люди. А ничего так стражники устроились: за столом с азартом играли в подобие домино, а в углу просторного помещения можно было подремать. Женишок на глаза не попался. Пройдя дальше, обнаружила пару пустых кабинетов. Глянув разложенные на столе бумаги, только рукой махнула — хозяйственные записи. Алисию не поможет знание того, сколько поступило продуктов и куда они уйдут. А где всех задержанных-то размещают? Сосредоточившись на чужих эмоциях, почти не удивилась, ощутив большую группу людей у себя под ногами. Значит, нужно искать лестницу вниз. Но для начала гляну, кто там пылает праведным гневом в небольшой башенке. — Как ты смеешь препятствовать воле Многоликой?! О, знакомые интонации, неужели кто-то прищемил хвост Карающей? Подлетев к двери, просунула через неё голову и плечи. Женщина почти нависала над невзрачным мужчиной, формами напоминающим Колобка. Парочка её ассистенток статуями стояла у двери. Чемоданчик, что характерно, по-прежнему был в руках хозяйки, и расставаться с ним она не собиралась. — Госпожа Карающая, — несмотря на идущую от жрицы злость, мужчина говорил совершенно спокойно, — Многоликая видит, я не имею никакой возможности повлиять на правителя города. И тем более не в моей власти что-то требовать от последователей Сестёр-Лун. Уверен, все недоразумения разрешатся через несколько дней. А бывшую жрицу пока можно держать в камере. — Вы не представляете, насколько могут быть опасны отступницы, — процедила Карающая. Судя по эмоциям, она уже немного успокоилась, но теперь от неё веяло и легкой опаской. Похоже, успей Элион перевоплотиться, «инквизиторшам» не поздоровилось бы. — Впрочем, я позаботилась о том, чтобы наша заблудшая сестра не доставила хлопот, — женщина провела второй рукой по боку чемоданчика. Ой не нравится мне, как это прозвучало. А ещё больше напрягло, что сторожащие дверь дамы стали коситься в мою сторону. Вынырнув обратно в коридор, просто провалилась сквозь перекрытия. Потом найду лестницу. Может, она уже и не нужна. Ну, вот так всегда. Едва не приземлилась пушистыми тапками в отхожее место. Камеры оказались набиты мужиками маргинальной внешности, и амбре висело соответствующее. Энергия, разлитая в воздухе, отдавала гнильцой. Женщин, похоже, держат отдельно, а уж опальную жрицу могли законопатить в самую дыру. Уже через пару минут блуждания между камер появилось желание помыться. Но прислушиваться к разговорам я не перестала. — Таких девок да в дом малышки Лу, — в пропитом голосе мелькали мечтательные нотки. — Глохни, а то к малышке попадешь как работник, — прохрипел кто-то. — Ту жрицу отправили вниз, она может показать неприятные лики богини. Ну, хоть не зря тут торчала. Вновь просочилась сквозь пол, стараясь не думать о том, что на нём. Ой, а вот и лестница! Минус второй этаж оказался небольшим коридором с несколькими камерами. Я надеюсь, это место не пародия на муравейник? Невольно поёжилась, чувствуя, как что-то пытается присосаться и ко мне. Вот ведь! Элион обнаружилась в одной из камер. Свернувшаяся клубком девушка была жива и на вид даже не покалечена, только ощущалась она иначе. С одежды оказались сорваны все многочисленные бирюльки. Да и руку прижимала к груди явно болезненно. И что делать? Элион вряд ли сможет перевоплотиться без медальона, а тот наверняка у Карающей или её свиты, а они все меня как минимум чувствуют. Кстати, о птичках! — Если бы я была суровой инквизиторшей, где бы остановилась? Храм, постоялый двор или дом кого-то верующего и зажиточного? Не то чтобы это было так важно, но могло пригодиться. Нужную особу и её спутниц удалось нагнать на улице. От Карающей веяло лёгким раздражением, а в руках она несла всё тот же чемодан. Уж не в нём ли цацки Элион? Изображать из себя хвост не хотелось, но выбора не было. Тем более что до завтрашнего дня Лис Алис вряд ли куда-то сунется. *** С Лисом Алисом нужно было поговорить, вот только успех сеансов «зазеркалья» вызывал сомнения. Парень словно не до конца осознавал, что я ему говорю. То ли лучше воспринимал всё именно на слух, то ли не мог серьёзно относиться к собеседнику, если его видно лишь в зеркале. Сейчас же Алисий спал и можно было попробовать иной метод. — А ничего так, уютно. — Снился парню пышный сад и белоснежная беседка. Увидев меня, Лис Алис от неожиданности уронил книгу, которую держал в руках. Она исчезла, не долетев до пола. Да и всё вокруг потускнело. Вот только кошмара мне тут не хватало! Припомнив, как выглядело платье, которое показалось Алисию похожим на бабушкино, изменила свою одежду, волосы просто собрались в пучок. Парень по-прежнему изображал из себя соляной столб, но я чувствовала, что маскировка помогла и он потихоньку отмирает. Родственницу Лис Алис вспоминал без негатива, а сны — зыбкие. Как бабулю он меня вряд ли начнёт воспринимать, но чужеродность пропадёт. — Мне хотелось поговорить с тобой без зеркал. — Дух?! — Алисию понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. — Ты и так можешь? А раньше почему не делала? — последовали ожидаемые вопросы. — Утром поймёшь, — пообещала я. — Если нет, просвещу. Что? — Ты выглядишь совсем как человек, — он обошел меня по кругу. — Это твой настоящий вид? — Волосы крашеные, — я поправила розовую прядь у виска, — а остальное своё. На губах осел горьковатый привкус разочарования. О, кажется, парень ожидал, что я окажусь неведомой зверушкой с одним глазом, ушами на шее, тремя ногами от плеч, десятком рук и крыльями в неожиданных местах. — Ты нашла Элион? — отвлёк меня от фантазий Алисий. — Что с ней? — Жива и даже не сильно покалечена, по крайней мере пока. Парень облегчённо вздохнул. — Но вот вытащить её без того кавалера не выйдет. Стража то ли втык недавно получила, то ли перед Карающий демонстрирует рвение. — Значит, вытащить её не в твоих силах, дух... Ну вот, опять сказки вспомнил! — Начнём с того, что у меня есть имя. Тори, — называться полностью не хотелось, но Лис Алис вызывал симпатию. Возможность услышать такое сокращение от него протеста не рождала. — И запомни, я могу лишь помочь. Местность разведать, подслушать разговор, поставить подножку преследователю. Придержать, как тогда, в болоте... Ну и подобное. — Про часть способностей сознательно умолчала, чтобы не пугать и не давать лишних соблазнов. — Вот только кое-кто упорно отказывается со мной нормально общаться! Ткнула Лиса Алиса ладонью в грудь, выбрасывая в реальность, навстречу головной боли. Если дать ему самому проснуться или затянуть беседу, он наверняка многое забудет. *** Место встречи не вытягивало положенную романтику. Всё тот же тенистый уголок, где этот герой-любовник и озвучил столь неожиданное предложение. Ну да, логично, откуда только недавно прибывшей девушке знать все достопримечательности. А вдруг «невеста» заблудится? — Ах Бейз, почему вы так хотите меня в жены? — переигрывает, но сойдёт за переволновавшуюся и от того немного истерящую барышню. — Мой род небогат, да и внешность… — Лис Алис старательно потупил глазки. — Я же говорил, моя семья обеспечена, —женишок подкрутил ус и выпятил грудь, — женитьба на аристократке даст нам шанс получить титул. А что до остального, у Многоликой немало образов, крепкая мать родит здоровых детей. — Вот как, — пробормотал Алисий, — но я так и не услышала ответа. Могу я увидеть Элион? — Если я объявлю о сватовстве, — он расправил плечи и явно в последний момент сдержался, чтобы не приобнять по-хозяйски «деву», — никто не откажется пожелать удачи, обход будет один, ты сможешь поговорить с подругой. На такое заявление я снова расхохоталась. Как пути отступления-то отрезает! Ну, хоть не заливает о неземной любви с первого взгляда. — Я, — Алисий выдержал эффектную паузу, — могу помочь с готовкой. Ой, мои глаза! Этот сумасшедший засверкал, как прожектор, а в эмоциях пахнул таким торжеством, что зубы свело. Видно, заявление Алисия было завуалированным согласием на брак. Аристократа на крейсерской скорости потащили по улочкам. Дома с каждым поворотом выглядели всё солиднее. А стражник, кажется, даже приуменьшил богатства своей семьи. Особняк, к которому Бейз подвёл «невесту», выделялся на фоне собратьев размерами и декором. Местное барокко впечатляло. От Лиса Алиса повеяло тщательно задавленной паникой, но он смело шагнул навстречу разновозрастным дамам. Раздувшийся от гордости Бейз спешно ретировался, на ходу сообщив о дежурстве. А вот это уже подленько! Даже не представил родне, кого он привёл. Судя по возмущенному взгляду Лиса Алиса, в этом мы оказались солидарны. Впрочем, есть его никто не стал, а чинно проводили за накрытый стол и принялись расписывать блестящие перспективы замужества. И ведь как репетировали! Ни одна из женщин ни разу не сбилась и не повторилась, рассказывая, какое Бейз сокровище. Если хотя бы половина информации — правда, мне впору пожалеть, что уже мертва. Ну-ка, посмотрим на этот клад вблизи! Я сосредоточилась на заколке, которую прицепила к «женишку». Тот обнаружился на рабочем месте, в компании коллеги, чьи эмоции напоминали перекисший кефир. — Всё же добился своего, а дальше-то что, — тон у мужчины был сочувственным, но вот привкус зависти становился всё сильнее. — Она выше тебя ростом, а фигуру видел? Да и лицом не особо мила. — Продолжай вздыхать на изящных аристократок, — отмахнулся светящийся от довольства Бейз, — а я получу повышение, да не одно, дети и вовсе с титулами будут! — А как же дочка трактирщика? — живо поинтересовался собеседник. — Месяца не минёт, как найдёт себе утешителя! — заявил «женишок». — Да и кто помешает мне навещать её? — Да вы кобель, батенька, и не скрываете! — изобразить голосом вселенскую тоску у меня не получилась. — То-то счастье кому-то привалит. Пройдя знакомым маршрутом, я убедилась: Элион на месте и выглядит лучше, чем могло быть. Руки чесались что-нибудь сотворить, но не стоило ворошить этот улей раньше срока. Пойду, просвещу Лиса Алиса, какое сокровище ему досталось. Проскользив по связи к своей жертве и оценив, куда попала, только присвистнула. Алисий медленно выдохнул, с сочувствием глянул на дюжих слуг, тащивших большие корзины. И обречённо последовал за «будущими родственницами», скупающими содержимое лотков. — Какая семья хорошая, дружная, — прошептала на ухо своей жертве. — Но вот сам Бейз… Знаешь, у дракона кандидаты поприличнее попадались! Эй, в очередь! Одна из родственниц «жениха» решила, что без её внимания благородная дева зачахнет, и возжелала поделиться всевозможной полезной информацией. — Рецептик запомни, — посоветовала я почти познавшему дзен Лису Алису, — описание так вкусное! Наконец караван повернул в сторону дома. *** — Ну, может, и не отравятся, — оставалось признать, желудки новоиспеченного жениха и его коллег спасены. Лис Алис больше руководил процессом, вмешиваясь в готовку больше ритуально: порезал какие-то похожие на личи плоды и добавил в мясо измельченных трав. Провернуть диверсию под бдительным приглядом многочисленных родственниц, возжелавших поучаствовать в подготовке, было просто невозможно. Алисий хотел убивать. Я отчётливо ощущала это желание и невольно ёжилась. Если парень не выдержит, спастись ему будет сложно. А если так? Аккуратно толкнула стоящий на краю стола металлический ковш. Миг, и он с грохотом покатился по полу. — Всё же траванутся, — с удовольствием изменила свой вердикт, заметив, как парень, использовав шанс, высыпал в поставленный на огонь котёлок те самые гранулы и принялся перемешивать. Притащенные во владения стражников блюда успели остыть, на густой похлёбке застыл слой жира. Наконец еду с сюрпризом разлили по мискам и понесли к столу. О, теперь мне понятно, почему Алисия днём накормили как на убой! Немногочисленные женщины присоединились к пирующим и сделали вид, что вся стряпня — заслуга невесты, которая всё хлопочет на кухне. Какая хорошая традиция, Лис Алис совершенно не рискует угоститься чудо-супом. — Хлеба хороши! — неожиданно и громко, так, что на кухне было слышно, возвестил один из стражников. — Чтит Многоликую невеста! Лис Алис вздрогнул. — Он даже не представляет, какими словами, — уточнила я. — Ох, вкусен суп, — вторил кто-то, — достаток принесёт невеста! Алисий хищно усмехнулся, видно, вспомнив об эксклюзивной приправе. Восхваление невесты не прекращалось, парень даже начал клевать носом: всё-таки денёк выдался напряженный. Наконец в кухню шмыгнул жених. — Закутайся вот, и лицо прикрывай получше, — он протянул плотный плащ, — я проведу тебя к подруге. — Ох, Бейз, у меня мурашки от этого места, — Алисий даже не врал, только добавил в голос немного манерности. — При стройке в стены вмуровали специальные амулеты, — не без гордости пояснил мужчина, — под землёй это давление ощущается сильнее. — А как же люди? — Алисий старательно похлопал глазами, точно хотел взлететь на ресницах. — Вы очень добры даже к такому сброду, — Бейз улыбнулся, а его довольство вызвало приступ веселья уже у меня. Ну да, читала местный «Домострой», мужик начал считать, что отхватил идеальную жену. Даже жаль его расстраивать. — Не стоит волноваться, у нас сидит всякая мелочь, отловленная во время патрулирования. Долго их не держат, а три-четыре дня в такой атмосфере кое-кого заставят выбрать иной путь. — Пожалуй, это справедливо, — кивнул Алисий. — Но как же мне повидать Элион? — Её держат на нижних ярусах, — шепнул горе-жених. — Не хмурься, это приказ Карающей, никто не смел его оспорить. — Я понимаю… А глазки-то как потупил, хорошо, что Бейз не догадывается об истинных причинах такого поведения. — Сейчас мы можем спуститься туда. После мне придётся подняться к остальной страже. Это место опасно, никуда не уходи одна. Я вернусь примерно через час, думаю времени вам должно хва-атить, — мужчина неожиданно зевнул и резко покачнулся. Тяжело оперся на стену и сполз по ней на пол. — Ал… лисия. — Уж прости, — Лис Алис сорвал с его пояса связки ключей, — я помолюсь за тебя в храме Многоликой. Парень осторожно вышел из укрытия. В комнате, где проходили гуляния, воцарилась тишина. Пролетев по коридору, я заглянула внутрь. Какое хорошее средство. Почти все собравшиеся отрубились кто где. Двое самых мощных стражников попытались было дёрнуться, но завалились на пол. — Готовы, — пробормотал вошедший Алисий и за волосы вытащил несостоявшегося тестя из миски. Отодвинул посудину, чтобы мужик не нырнул в остатки подливы, и снял с его пояса ещё комплект ключей. — Ну, веди меня, Тори! Где там ритуальные дары от невесты? Столкнула корзину на пол и принялась разматывать клубок пряжи, надеюсь, нитки хватит. Судя по топоту и тихой брани за спиной, Алисий намёк понял правильно. Так, лестница на минус первый этаж. Мимо камер. Интересно, потом пойдут городские легенды о бешеном клубке? А вот и следующий спуск. На середине ступенек моток кончился. Ну да ладно, тут не так много камер и народу по пальцам пересчитать. Раздался топот, достойный табуна. — Элион! — возглас эхом пронёсся по всему ярусу. И зачем меня вообще послали? Алисий едва не навернулся на лестнице и без посторонней помощи. Девушка, чуть прихрамывая, подошла к решетке, недоумённо похлопала ресницами. — Что ты… — глаза жрицы распахнулись на допустимый природой максимум. — Потом, Элион! Выметаемся живо! — он загремел связкой ключей, ища нужный. — Как ты сюда попал?! — то ли удивилась, то ли возмутилась девушка. — Коварно соблазнил стражу, — пробурчал парень, возясь с замком. — Издеваешься?! — жрица чуть не схватила его через решетку. —Будешь возмущаться, оставлю здесь! — пригрозил Алисий. Наконец раздался щелчок, и дверь открылась. — Куда? — он схватил за руку бросившуюся мимо него девушку. — Они забрали у меня регалии, — Элион поджала губы. — Я должна их найти! — Тебя всё равно лишили сана! Жрица как на стену налетела. — Приговор не вынесен, — припечатала она. — Ты знаешь, где они? — поинтересовался Алисий. — В любой момент может вернуться какой-нибудь патруль и увидеть, что все спят! А через пару часов у стражи вообще смена! Плечи девушки опустились, от неё повеяло отчаянием. — Неужели жрицу делает жрицей лишь атрибутика? — Я… — Элион закусила губу. — Бежим, — выдохнула она, — я смогу… Эй! Алисий просто сгрёб её в охапку и бросился к лестнице. — А ключи?! — возмутилась я. Связка, небрежно затолканная парнем за пояс, выскользнула, но он даже не заметил. Ну ладно, свою работу она сделала. Алисий с бранящейся Элион на плече пробежал мимо камер под весёлое улюлюканье сидельцев. По городу точно потом пойдёт немало увлекательных рассказов. На даже не запыхавшегося парня я теперь поглядывала с интересом: девушка, хоть и хрупкая, но не кукла же. Наконец Лис Алис отпустил свою ношу. — Как ты это сделал? — деловито поинтересовалась жрица, увидев стражников, спящих кто где. — Я же сказал! — огрызнулся Алисий, воюя со шнуровкой. На пол посыпались небольшие сверточки. — Один из них возжелал в жены аристократку и решил, что оставшаяся без попечения жриц девица — его шанс. Переодевайся, — парень скинул платье, явив скрытые под подолом штаны. Элион без лишних разговоров принялась раздеваться, то и дело бросая на спутника заинтересованные взгляды. Я зажала себе рот, чтобы не привлекать её внимание смехом. Мне вот тоже уже интересно, чему учат дворян за Янтарным морем! Алисий собрал всё, что высыпалось на пол, ловко освободил от рубашки подходящего по комплекции стражника и натянул добычу на себя. Отцепив с одного из плащей приметные цепочки и непонятные мне знаки различия и сокрыв под капюшоном волосы, парень окончательно превратился в типичного горожанина. — Лепешки чистые, овощи тоже, — он сгрёб названное в корзинку и прикрыл её полотенцем. Элион ловко завязала в тюк сброшенное жреческое одеяние и взяла его под мышку. — Это тебе пойдёт больше, — протянул ей свою ношу Алисий. Девушка с некоторым сожалением отдала наряд. Я поаплодировала потрясающей наглости: парочка уверенно вышла через главную дверь. — Служители Многоликой и Сестёр-Лун поссорились, нам нужно на другой берег, пока не перекрыли город, — на ходу делился новостями Алисий. — У меня есть план. *** Элион уже заметно прихрамывала, но молчала и старалась идти быстро. После того как девушка пару раз чуть не упала в потёмках, Алисий взял её под руку. — Отдохнём? — шепотом спросил парень. — Терпимо, — выдохнула жрица, — идём. Интересно, угон лодки будет? Парома видно не было, а они оказались вытащенными на причал. — Чего вам? Я демонстративно схватилась за сердце: колоритного вида мужик, «благоухающий» какой-то кислятиной, выбрался из ближайшего судёнышка. М-да, ещё немного, и сторож на своей шкуре узнал бы, что бывает с теми, кто пугает жриц. — Нам нужно на другой берег, — голос Алисия звучал не так, как обычно, с этакой спесивостью. А поза, какую принял парень, говорила сама за себя. Знакомый типажик: мелкий аристократ, гонору до небес, а за душой почти ничего. — Ночь на дворе, — недовольно буркнул мужик. — Лодочников отпустили. Да и жрецы не велели возить, опять с соседями, — он махнул рукой в сторону противоположного берега, — чего-то не поделили, — судя по эмоциям, сторож искренне возмущался такому распоряжению. — Папенька… — горестно простонала Элион. А неплохо так играет! — Слышал? — понизил голос Алисий. — Все жрецы говорят, что проститься с умирающим — благое дело. Ты будто грести не умеешь! Дам двойную цену. — Так ведь… — замялся сторож. У-у-у, он же сейчас помрёт от жадности. Невольно облизнулась, смакуя столь чистые эмоции. — Сёстры-Луны с тобой, да жена себя изведёт, если не попрощается с отцом! И меня съест, — уже тише и трагичнее добавил второй актёр века. После этих слов от мужика повеяло искренним сочувствием. Закутанная в накидку Элион прижимала к себе корзинку и всхлипывала, кажется, даже без помощи лука. — Ваша милость, — вздохнул мужик, — ночь на дворе, а если речные девы осерчают? — Брошу им это, — Алисий потряс мешочком. — Зерно? — прищурился собеседник. — Зерно. Перевезёшь? — А коли стража заметит? — Не откажутся же они выпить, чтобы посмертие достойного человека было лёгким! Мужик хрипло хохотнул и пнул одну из лодок. Кусок парусины на ней зашевелился, и из-под укрытия высунулся нескладный подросток. — Слыхал, щенок? Посторожишь пока один, получишь четверть. — Треть, — заявил тот и тут же отпрыгнул, едва не словив оплеуху. — Поговори мне ещё, — сторож принялся сталкивать лодку. Алисий помог своей «супруге» подняться на борт.