Пакостница

На первый взгляд в городе было всё спокойно, только от патрулей стражи отчетливо веяло напряжением и обязанности они исполняли так рьяно, как бывает лишь после хорошей взбучки. Подставленного женишка даже стало жаль, строго говоря, он ничего дурного не сделал, всего-то хотел воспользоваться ситуацией и остепениться с выгодой. Оказавшись у знакомого здания, я присвистнула. — Вот это понимаю, тяжелая рука! В стене зиял солидный пролом, если мне не изменяет память, там должен был находиться кабинет какой-то шишки. Интересно, храм оплатит расходы на ремонт? Заглянув в дыру, я принюхалась и покачала головой, узнав запах. Он появлялся лишь после того, как свою силу демонстрировали те, кого можно было величать богами. Вдоль хребта пробежал холодок. Связываться с местным пантеоном как-то не хотелось. Плавали, знаем! Идея подшутить над Карающей разом растеряла свою привлекательность. Мало ли какие у неё отношения с той Многоликой. Рисковать собой не хотелось, как и устраивать городу «Последний день Помпеи». Махнув рукой на опасную забаву, сосредоточилась на Лисе Алисе. Парень обнаружился в пахнущей травами лавке. Стены её были увешаны пучками сушеных растений, на стеллаже за прилавком тускло мерцали кристаллы разных форм и размеров. — Вот, господин, — худощавая женщина с морщинистым лицом протянула баночку. Рядом уже выстроилась целая батарея похожих ёмкостей и несколько мешочков. — Эта мазь прекрасно помогает при ушибах. — А ты уверен, что ими не угробишь Элион? От баночки, стоило её откупорить, пошел просто сногсшибательный запах, и это не было комплиментом. Но Алисий уверенно сгрёб всё предложенное женщиной, оставив в лавке почти всю имеющуюся мелочь. Судя по эмоциям, идущим от дамы, торговаться аристократ не умел. — Вперед за приключениями! — я пролетела сквозь дверь, попутно прихватив одну из множества ленточек, что висели над входом. На невыданную сдачу, так сказать. Хоть я и ограбила драконью коллекцию платьев, пообрезав с них часть лент, кружев и иных украшений, запас то и дело таял. Заколки щедро оставлялись в разных местах, а собирать маячки времени не было — как правило, в бутылку затягивало неожиданно и быстро. Парень уверенно пошел в сторону постоялого двора. Народу на улицах оказалось много: жреческий конфликт застопорил торговлю, и прибывшие купцы вынуждены были ждать, пока вновь разрешат переправу. Большой зал на первом этаже Алисий проскочил как заправский диверсант, приметив, что все хозяева и работники заведения заняты хлопотами. — Авантюрист — твоё второе имя, — моих комментариев Лис Алис по-прежнему не слышал, но это не имело значения. — Серьезно, легенда так себе, любой целитель мигом поймёт, что у твоей «женушки» не простуда! История о занемогшей в дороге супруге была успешно скормлена хозяевам постоялого двора, благо, Элион имела вид бледный, а плащ хорошо скрывал от нескромных глаз руку на перевязи. Вот только заведение было приличным. Настолько, что показывающая комнату служанка поинтересовалась, не послать ли за лекарем. Если бывшая жрица не придёт в норму за день-два, наверняка появится вопрос, чем же госпожа больна и не заразное ли это. Врачевательский талант Алисия вызывал у меня некоторые сомнения. Хотя больше волновали не возможные приступы любопытства гостеприимных хозяев, а бывшие подружки Элион. Сомневаюсь, что два города надолго закроют сообщение между собой. Купцы оставляют хорошие пожертвования храмам. Караваны не рискнут надолго задерживать, а едва откроют переправу, Карающая не заставит себя ждать. В то, что «инквизиторша» спустит такой удар по репутации, не верилось. За время нашего отсутствия в номере ничего не изменилось. — Я купил лекарств, — Алисий закрыл за собой дверь. — Нам нужно скорее привести тебя в порядок! Ответом стала тишина. Элион безучастно лежала на постели. Если бы у меня ещё на подступах к лестнице не начало сводить зубы от чувств девушки, решила бы, что она спит. — Э-эй! — не обладавший таким чутьём парень встревожился не на шутку, бросил сумку на стол, мигом оказался у постели и облегченно вздохнул, когда Элион всё же начала подниматься. — Я принес бальзам, твои синяки нужно смазать. Девушка так же безучастно потянулась к завязкам, освобождаясь от платья. — Я надеюсь, ты просто хорошо вошла в роль, — пробормотал Алисий, отводя взгляд и роясь в сумке в поисках лекарства. — Ты не заболел? — поинтересовалась я. — Прошлой ночью такого смущения не было. Ой-ё! Явленная свету коллекция синяков и ссадин оказалась впечатляющей. Мазь, которую откупорил парень, к счастью, была не той вонючкой. Закончив смазывать гематомы и ранки, Алисий покосился на нетронутую еду. — Поешь уже! — дождавшись, пока девушка оденется, он сунул ей под нос чашку с чем-то похожим ряженку. Тарелку с пирогом тоже подвинул ближе. — Зря ты, наверное, меня вытащил. Я только через мгновение поняла, что мы с Лисом Алисом одновременно исполнили просто таки межмировой жест, прикрыв ладонями лица. Не, так-то я Элион понимала, осознание произошедшего, догнавший шок и прочее. Но подобные речи стабильно вызывали у меня аллергию и мигрень. — Что-то я не заметил, чтобы ты тогда сильно возражала, — прищурился Алисий. Элион грустно улыбнулась и всё же глотнула из чашки, а затем осушила её разом, отставила и слизнула получившиеся розоватые «усы». — Меня не оправдают, все регалии остались где-то там, — девушка махнула здоровой рукой в сторону соседнего города, — а без них, — она вздохнула, — я мало чем отличаюсь от обычного человека. — А как же те песни? — упомянул Лис Алис что-то из неизвестного мне фольклора. — Ну, знаешь ли! — вскинулась Элион. — Те жрицы считались воплощениями Многоликой! Не говоря уже о том, что церемонию отречения теперь могут провести и без меня, а после уничтожения регалий… — она осеклась. — В общем, не жрица я больше и... — Пойдешь со мной? — оборвал её Алисий. — Куда? — удивилась девушка. — Я же рассказывал, что у клана Солнцецветов остались кое-какие обязательства, вот и предлагаю составить мне компанию. — Пойду, — вздохнула Элион и вгрызлась в румяный бок пирога. — Эй, а подробности узнать?! — возмутилась я. Таинственные обязательства дразнили любопытство уже не первый день, а откровенничать Алисий не спешил. *** В ночи отчетливо прозвучал тот характерный звук, который рождается в момент соприкосновения пола и упавшего с кровати тела. — И тебе доброго утра! — бодро поприветствовала я тихо ругающегося Алисия. Тот поднялся на ноги, потирая пострадавший бок. А всего-то и нужно было чуть-чуть пододвинуть Элион. Вымотавшаяся девушка на такую транспортировку не реагировала и даже содействовала, активно ворочаясь во сне. Общей кровати, что характерно, она не смутилась и возражать не стала. То ли решила поддержать легенду, то ли после недавних приключений ей просто стало всё равно. В той мешанине эмоций разобрать что-то оказалось сложно. Проснувшаяся Элион приподнялась на локте, оценила ситуацию и сдвинулась, давая больше места. Лис Алис молча вытянулся рядом — Ну, вы хоть расскажите друг другу что-нибудь, — не выдержала я через несколько минут. Засыпать они не спешили, так что пакостить я не могла. А в такой тишине было что-то тревожное. Живые переглянулись, синхронно вздохнули и сели на постели, Алисий протянул руку и коснулся ладонью небольшого кристалла на столе. Мягкий свет залил комнату, добавляя ей уюта. За окном зашуршали капли. Просунув голову через закрытые ставни, я полюбовалась затянутым тучами небом и юркнула обратно. Подоконник оказался узким, не чета тем, на которых можно с комфортом устроиться. Для меня это особой проблемой не являлось, да и не было под рукой ни одной книги. Элион и Алисий угнездились в кровати. Только чашек с чаем для полноты картины не хватало. Подобная мысль навеяла грусть. Некстати вспомнилось то время, когда я была живой. Вздохнув, перебралась за стол: нужно чем-то занять руки, карманы полны разного барахла. Я разложила яркую ленту, поверх неё устроила тонкое кружево, завязала их в красивый бант, а по центру поместила несколько небольших жемчужин. Повинуясь моей воле, вся конструкция стала единым целым. Какие дорогие в этот раз заколки будут. А ведь в кармане ещё лежит мешочек с каменьями разных форм и видов. Прижала получившееся украшение к голове. Миг, и заготовка для заколки прицепилась к волосам. Несколько дней, и маячок окажется готов. — Что мы будем делать дальше? — нарушила молчание Элион. — Я имею в виду, после того, как переплывем Янтарное море. Что за обязательства ты должен выполнить? Я уж думала, не спросит. Похоже, девушка начала приходить в себя. Алисий наклонился к ней и что-то прошептал на ухо. — Эй, мне тоже любопытно! — подобная несправедливость требовала немедленной мести, но решить, как именно её осуществить, не успела. От девушки пахнуло изумлением на грани шока, она едва не свалилась с кровати и ошалело посмотрела на парня. — Всё ты поняла правильно, — заявил тот, усмехаясь. — Что значит утопить?! — Элион продемонстрировала талант орать шепотом. — Ты собираешься инкогнито явиться на родину, пробраться в сокровищницу, выкрасть королевские регалии, а затем утопить их в море?! К бывшей жрице мигом вернулась живость, да настолько, что Алисий опасливо отодвинулся на другой конец кровати. Я просто поаплодировала девушке и покосилась на насупившегося парня: может, устроить ему череду дурных знаков? Приключение обещало быть феерическим, но уж больно велика вероятность, что Лис Алис окажется на плахе, или как тут принято казнить аристократию. Последствия для меня будут известными, а так быстро увидеть рожу заклинателя не хотелось. — Ты не совсем верно поняла, — парень дождался, пока Элион сможет его выслушать, — государственный переворот устроен до меня. Четыре года назад. — Я имела в виду, как ты это собираешься осуществлять! Стоп. Как переворот? — Ну, вот так. Почему, думаешь, я в таком положении оказался? — вопрос был риторическим. — Погоди-ка, что-то такое я слышала… Так то не кораблекрушение? — Ага, и экипаж был пьян, и шторм с волнами до небес, — проворчал Алисий. — Королевская кровь не тонет! — припечатал он. — И это не простые слова. — Но ведь смуты потом не было? — А кому бунтовать, — махнул рукой парень, — верных аристократов прижали или убили, а простолюдинов это всё и не затронуло. — Твоя семья, значит, — Элион выразительно посмотрела на собеседника. — Клан Солнцецветов издавна хранил королевские регалии и не только, — судя по тону, дальнейшего перечня обязанностей можно было не ждать. — И они никогда не лежали в сокровищнице. Никто из нас не захотел отдавать регалии самозванцам, вот и поплатились. Парень мрачно замолчал, его эмоции горчили на языке. У меня, похоже, ни одна миссия не может пройти без драмы, достойной экранизации. — А ты? — наконец тихо спросила Элион. — Наследник, — буркнул Алисий. — И после посвящения мог бы открыть тайник. Только не стал бы этого делать. Потому с ритуалом и затягивали, боялись, что соглашусь для виду, а потом что-нибудь устрою. — Судя по всему, правильно опасались, — я отчетливо чувствовала его настрой. — Знаешь, если бы не дракон, меня, скорее всего, уже не было бы в живых. — Так понимаю, те регалии не просто статусные украшения? — деловито уточнила Элион, опустив тяжелую тему. — Иначе чего бы тебе так к ним рваться. — По легенде, первый правитель женился на владычице Янтарного моря, после смерти мужа та вернулась на дно, оставив потомкам свои украшения. Они усиливают власть над водой. Один из королей с их помощью утопил вражеский флот. Коль династия прервалась, регалии нужно вернуть первой хозяйке. — Не люблю миры с магией, — в который раз повторила я. — А без этого никак? — продемонстрировала похвальную разумность Элион. — Не хочу думать, сколько людей погибнет, если Янтарная дева обрушит свой гнев на всё побережье. — И почему это не просто красивая легенда, — я свернула очередную ленточку в бутончик розы и прижала его к волосам. *** — Ну ладно, определённые плюсы магия, несомненно, даёт, — я коснулась пальцем поверхности лужи, пустив круги. Улица не превратилась в одну сплошную сточную яму. Город пах мокрыми землей и деревом, камнями и зеленью. Небольшой характерный душок чувствовался, но он ни в какое сравнение не шел с тем амбре, что висело над большими поселениями до изобретения канализации. Элион выглядела уже не такой бледной, хотя рука по-прежнему висела на перевязи. — Нам бы найти магазин готового платья, — заметил Алисий. — На меня из-за этой одежды косятся. Да и тебе нужно что-то подобрать. — В другом городе, — покачала головой девушка, — мы и так привлекли внимание, стоит поспешить. — Можем, купить лошадь и тогда… — В столичный театр тебя не возьмут, — усмехнулась я. — Многоликая, пошли ему актёрского таланта, — вздохнула Элион. — Мы пойдём пешком и попросимся в какой-нибудь караван. А вот еды нужно купить. Овощи мы доели, а оставшейся лепешкой можно убить. Если поспешим, покинем город сегодня. — Ты уверена, что достаточно восстановилась? — Нет, но завтра может быть уже поздно. Где ты говоришь, тут лавки? — Слушай, Элион, я тебя не держу. Девушка выразительно приподняла брови. — Ну, в том смысле, что это далеко, опасно и вообще у тебя могли быть другие планы, — продолжил Лис Алис. — Слушайте, давайте уже считать, что вы наговорили друг другу много нужных и правильных слов про долг, честь и прочее? — выслушивать признания в духе сериалов как-то не хотелось. — Ал, давай ты не будешь строить из себя героя баллады, — фыркнула Элион, видно, разделив мои мысли. — Если решил, что я буду обузой или просто неподходящая спутница, так и скажи. — Но я… Ладно, понял, глупость ляпнул. Эл, слушай, а из-за чего за тобой Карающую послали? Девушка притормозила и вздохнула. — «Ал» и «Эл», прелесть какая, и даже созвучно. А вместе словно название музыкальной группы. Организуете? Могу взять на себя роль продюсера! Или пиарщика? — Не заметила за тобой особой религиозности. — Ты начала превращаться, — напомнил Лис Алис, — значит, сила Многоликой никуда не делась. Не хочу в это лезть, просто интересно, по какой дуге нам лучше обходить храмы. Элион хмыкнула и зашагала дальше. — Строго говоря, — неспешно начала она, — преследовать меня им нет смысла. Перевоплотиться я не смогу. Регалии у Карающей, их уничтожат в столице, имя вымарают из списков. Когда это произойдёт, исчезнут и те крохи силы, что остались. — Тебе подобное не навредит? Я знаю, что маги, если их лишить дара, долго не живут. — Не беспокойся, — рассмеялась Элион, — с твоими обязательствами у нас больше шансов умереть от других причин! Оптимистично, да. Наблюдать за их сборами оказалось скучно. Повеселевшая девушка с упоением торговалась в лавке, выплескивая на хозяина всё, что накипело за эти дни. Тот отвечал ей полной взаимностью. Порт по-прежнему был закрыт, так что люди развлекались, как могли. А вот меня просто ело любопытство: что происходит на другом берегу? Да и после ночных откровений требовалось принять какие-то меры. Я прикрыла глаза, сосредоточилась на своих заколках и выбрала ту, которую оставила возле логова стражников. У пролома уже колдовали строители, восстанавливая стену. Разговорчивостью мужики не страдали, видно, опасались болтать в таком месте. Ну, значит, стоит посетить рынок и окрестные забегаловки. В воздухе пахло грозой, но на небе не было и облачка. Так ощущалась чужая тревога. Об её причинах удалось узнать, подслушав разговоры. — Нешто последние времена настают, — прошамкала старуха, не переставая перебирать овощи, выбирая самые аппетитные. — Порождения Последней Ночи уж являются и жриц Многоликой сманивают. Хорошо хоть Карающие не дремлют и успевают спасти сестёр. — Верно-верно, — закивала её собеседница, — я сна лишилась от мысли, что это тварь где-то рядом, всю ночь дом окуривала. Ох, нельзя так смеяться… Скулы начало сводить, несмотря на бестелесное существование. Легенда рождалась прямо у меня на глазах. Побег опальной жрицы за неполные пару дней оброс сочными подробностями. Мне уже интересно, что за Последняя Ночь-то такая, раз в её порождение записали Лиса Алиса после его забега по казематам с Элион на плече. Как же, не может одна девица тащить другую как мешок, да ещё так лихо. Точно какая-то тварь человеческий облик приняла. Мысль, что это парень в женском платье, если и была кем-то озвучена, популярности не сыскала. И уж не в костерке ли выражается то спасение, что ждало Элион? Я вздохнула. Допрыгаюсь ведь, любопытство погубит, как ту кошку. Но и бездействовать тоже не хотелось. Идущая по связи с Лисом Алисом сила ощущалась как крепкий кофе, рождая желание осчастливить собой весь мир. Вот только тратить время на подшучивание над горожанами было непозволительной роскошью. Служительницы Многоликой обходились минимумом вещей. Мешки, в которых перетаскивали свои пожитки Карающая и её свита, лежали на месте. Замечательно. Жаль, что чудо-чемоданчик боевые дамы прихватили с собой. Где они сейчас, меня интересовало слабо, всё равно до ночи соваться было совершенно не с руки. Главное, чтобы переправу не открыли. Но тут уж я мало что могла сделать: от храмов меня отталкивало. Но недовольных купцов у местного магистрата оказалось немало, оставалось надеяться, что последователи двух культов не договорятся в ближайшие часы. Сосредоточившись на Лисе Алисе, я прикрыла глаза, чувствуя стремительный полёт. Наконец движение закончилось, и можно было осмотреться. Вы куда город дели?! Алисий и Элион бодро топали по обочине дороги: она оказалась земляной, прошедший дождь превратил путешествие в то ещё приключение. Вокруг зеленели поля с вкраплениями леса, а позади маячили постройки. Взмыв выше деревьев и повертев головой, я облегченно вздохнула, приметив городские стены и, перед ними, домики. — Эй, туристы, вы кросс бежали? — и намёка на запланированный караван увидеть не удалось. Все, кто хотел, наверняка уехали, а новые купцы застряли на том берегу. Я, конечно, провозилась, но как ребята оказались так далеко от города?! Магией баловались? Особо запыхавшимися они не выглядели, но легкий флёр усталости уже чувствовался. Повертевшись вокруг, поставила зазевавшемуся Алисию подножку. Тот неловко взмахнул руками, но удержался на ногах. — Передохнём? — предложила Элион, кивнув в сторону поваленного дерева. Лис Алис молча повернул к указанной цели. — Жаль, что экипажи ходят лишь до ближайшей деревни, — вздохнула Элион. Я хлопнула себя по лбу: теперь понятно, откуда скорость, всё же тут не совсем дремучее средневековье. — В следующем поселении мы можем попытаться купить слама, — Лис Алис вытер влажный лоб. — Вряд ли мы найдём там лошадь. О, какой-то сугубо местный зверёк? Обычно «встроенный переводчик» подбирал аналоги. В «лошади» он записал похожих на ланей созданий. — Возьмут втридорога, — проворчала Элион. — Скоро сбор урожая. — Полновесной короны хватит, — махнул рукой Алисий и с наслаждением вытянул ноги. — А мельче не осталось? — помрачневшая девушка вытащила из корзины пару фруктов, похожих на клубнику-переростка, протянула один из них напарнику. — Жильё оказалось дорогим, много приезжих застряло в городе. Да и на лекарства почти половина короны мелочью ушло. — Сколько-сколько ты потратил?! — Элион чуть за сердце не схватилась. Неужели Лиса Алиса настолько надули? — Не особо много, — пожал плечами парень. Мне показалось, что сейчас в него прилетит корзина. — Хорошо хоть мы покинули город, — вздохнула девушка. — А то нас наверняка попытались бы обчистить. Не стоило оно столько. Не стоило! — это прозвучало просто криком души. — Главное, что тебе лучше, — невозмутимо заявил Алисий. — Ты совершенно не умеешь считать деньги, — Элион вгрызлась в наливной бок фрукта. — Я наследник рода! — напомнил Лис Алис — То-то и оно, — судя по эмоциям, девушка смирилась с транжиристостью спутника, — а изображать нужно было обедневшего аристократа. Откуда мы возьмём деньги? Путь не близкий, а я больше не жрица, чтобы зарабатывать ритуалами. — Мы пойдём искать клад! — я взвилась в воздух. — Или охотиться на драконов. Опыт у нас уже есть! А ещё всегда можно ограбить попавшихся на пути бандитов, — самый реалистичный способ я озвучила последним. Варианты честного заработка даже рассматривать не приходилось. *** Ску-учно! Я, конечно, понимаю, что это идеальный путь: топаешь и топаешь вдоль полей-лесов, без неожиданных встрясок в виде появления нежити-нечисти-разбойников. Но мне-то что делать. Красоты природы были изучены, ставить профилактические подножки быстро надоело, изображать ветерок — тоже. С такой скоростью Лис Алис и Элион доберутся до жилья хорошо если к вечеру. Маячить над ними как знамя не было никакого смысла, так что я сосредоточилась на разбросанных заколках. Пришло время для тура по местам славы! Во владениях дракона ничего не изменилось, только по периметру теперь белела монструозного вида паутина с нитями в палец толщиной. Из какой зоны отчуждения вылезли её создатели, выяснять не хотелось. Хозяин земель сладко спал в груде золота. Дракону явно стало полегче, так что теперь он выгнулся, как пригревшийся кот. Решать финансовую проблему Лиса Алиса и Элион я не собиралась, так что просто уложила монеты столбиками на лбу ящера. Заплела косы всем, у кого позволяла длина волос. Бородам тоже досталось. Проверила все деревни, которые прошла лихая парочка. Ничего интересного на глаза не попалось. Порушенную Карающей стену почти восстановили. На переправе обнаружилось настоящее столпотворение. Вот только лодки всё ещё лежали на берегу, под охраной стражи. Прислушавшись к разговорам, я довольно потёрла руки: путь должны были открыть лишь утром. Это очередь такая собралась. А вставать на дороге рвущихся к прибыли купцов не рискнула даже «инквизиторша» со свитой. Но если их перевезут первыми, то всё равно не раньше рассвета. Поняв, что делать больше нечего, сосредоточилась на Лисе Алисе. Тот обнаружился в лесу, отчего я схватилась за голову: знала уже, какие у аристократа навыки ориентирования на местности. Немного успокаивало наличие Элион и костра в пределах видимости. На скуле парня красовалась свежая царапина, а сам он тащил охапку хвороста. — А может, лучше поднажмёте? — меня ночевка в лесу как-то не прельщала, тем более были иные планы, чем охранять эту парочку. Оставалось надеяться, что тут нет опасного зверья, а Элион — достаточно опытная туристка. *** — Красота-то какая! Крыши домов мерцали в свете лун и звезд. Я замерла на коньке, раскинув руки и ловя ветер. В комнате внизу, наконец, затихло. Жажда деятельности не дала ждать спокойно. Перепрыгнув на соседнюю крышу, провалилась сквозь перекрытия и огляделась. Оставленная без присмотра свеча рождала желание накарябать на стене правила безопасности. И нет, керамический подсвечник — не оправдание халатности! Полюбовавшись выдавленными на воске узорами, смахнула огонёк и вылетела сквозь стену. Помотавшись еще с полчаса, вернулась на пост и рискнула проникнуть в комнату. Карающая спала, поставив чемодан у кровати. Ну, хоть цепью к себе не приковала. Я осторожно коснулась пальцем темного бока… Ничего не произошло. Спецэффектов в виде отбрасывания защитным полем или ударов магией не было, но и воздействовать на хранилище я никак не могла. На ощупь это оказалась совершенно обычная вещь. Дорогой чемодан, кожаный такой, с металлическими уголками. И не очень тяжелый, я легко его поднимала. Но внутрь проникнуть не могла! Представив на себе пончо, ощутила объятия теплой ткани. Сев у чемодана, накрыла его полами. Может, хоть так получится воздействовать? Вот только ответ уже был предсказуем: не чувствовала я эту вещь. Дальше изображать из себя курочку-наседку не имело смысла. Пончо исчезло, превратившись в привычную футболку. — Ну, «чумадан», погоди! — я невольно спародировала одного неизвестного в этом мире волка. Карающая всхрапнула во сне и повернулась на другой бок. Обошлось. Проверять способности этой дамы по-прежнему не было ни малейшего желания. Я поковыряла пальцем те места, где теоретически должны находиться замки. Ни намёка на них не нашлось, магия, чтоб её. Я подошла к окну. Ставни запирались на обычный вертушек, чуть прижать их, и он повернётся. Можно было бы не пытаться проверить содержимое чемодана, просто «найти» его целиком. А там уж пусть Элион сама разбирается. Так откровенно подыгрывать было против моих правил, но Лис Алис не откажется от своего плана. А за последние дни желания повидаться с заклинателем у меня так и не появилось, как и приступа домоседства. Стоило озаботиться, чтобы заказанный человек прожил подольше. Сохранившая хотя бы часть сил жрица должна была этому поспособствовать. Ставни поддались нажиму и беззвучно открылись. Спасибо вам, держатели дорогой гостиницы, что заботитесь о покое постояльцев и хорошо смазываете петли! В комнату начала проникать легкая прохлада. Как бы это не разбудило женщину. Подхватив чемодан, я подлетела к окну, а затем осторожно вынесла свою ношу наружу. И тишина. А где вой сирены и погоня по крышам? Можно было бы вернуться и закрыть ставни, но оставлять чемодан без присмотра не хотелось. Только не хватало, чтобы добыче сделали ноги... Этому городу нужна ещё одна легенда! В том, что кто-нибудь да увидит летящий по воздуху чемодан, сомнений не было. Несколько раз приходилось прятать ношу в укромные уголки, чтобы пропустить взмыленных стражников: бедолаги всё пытались найти «жрицу-отступницу Элион и совратившее её порождение Последней Ночи». Устроившийся у переправы табор облетать пришлось по широкой дуге. Погрузив свою ношу в воду, неспешно полетела над кромкой. А что, если там жучок? Эта мысль заставила меня замереть прямо на середине реки. И ладно, если следилка будет лишь на чемодане, а что, если сами цацки Элион могут исполнять эту роль? Ведь как-то девушку нашли. У входа в город её, конечно, отметили как жрицу, и, возможно, один из стражников сразу же побежал к Карающей... Но здесь есть магия! И если в техногенных мирах были жучки, то и тут их могли создать. А если повторить план Алисия и утопить чемодан прямо здесь же? Когда я опустила его в воду, пузырьков воздуха не было, значит, всё герметично. Прикрепив к ручке самую большую заколку, разжала пальцы. Плыви, рыбка! Если в ближайшие дни его не попытаются достать, всё чисто, можно вылавливать. Я отчётливо ощутила, как моя заколка перестала погружаться. Отлично, дно достигнуто! Пора вернуться к своему заказу. *** Алисию в этот раз снилось побережье, а сам он сидел на камне, опустив ноги в воду, и вертел в руках ракушку. — Поговори с Элион и расскажи про меня, — зашла на мелководье и выловила себе пестрый камешек, по форме похожий на сердечко. Лис Алис поморщился. Ну да, звеню, как комар над ухом. И вежливое предложение уже превратилось в требование. Я вообще, можно сказать, на должностное преступление пошла, а он... На горизонте нарисовалась грозовая туча, порыв ветра поднял волны и растрепал нам волосы. Мне-то ничего не было, а промокший парень поёжился, встал и пошёл прочь от воды. — Думаешь, это хорошая идея? — спросил он, поняв, что я не отстану. Алисий искренне надеялся услышать «нет». Такая наивность умиляла. — Конечно. Слушай, ну во-первых, это просто бесчестно по отношению к Элион, — решила начать с взывания к совести. — Ты ведь, получается, скрываешь от неё ещё одного спутника. Во-вторых, неужели тебе самому не надоело таиться с зеркальцем, отрывая для разговора время от сна. И нет, так, как сейчас, мы часто общаться не можем, — сразу разбила чужую надежду. — Рехнешься или заимеешь постоянные головные боли. А самое главное, я впервые за несколько сотен лет получила возможность нормально пообщаться! Неужели думаешь, что буду отмалчиваться?! — Ты неправильный дух, — проворчал Лис Алис. — Уж какая есть! — с силой толкнула его в грудь, выбрасывая в реальность. Проснувшийся парень со стоном схватился за голову. — Алисий? — Элион мгновенно оказалась на ногах. — Что случилось? — шепотом поинтересовалась она, не заметив ничего опасного. — Помнишь, я спрашивал про духов, — он потёр виски, — это не было простым любопытством. Я захлопала в ладоши: сдался! — Только не говори, что нам придётся ещё и с духами сражаться, — у Элион дёрнулось веко. — Всего лишь общаться. — Ал-лис-сий! — Дипломатия не твой конёк, — похлопала парня по плечу. — Этот дух ко мне в замке дракона прицепился, — скороговоркой выдал Лис Алис. — В их землях не бывает духов! — припечатала Элион. — Скажи это Тори! — он немедленно протянул собеседнице зеркало. — Она только отражается, ну ещё присниться способна. И очень хочет с тобой познакомиться! — Сдурел?! — отшатнулась Элион. — Дух через зеркало может захватить тело! — Расслабься, я могу сделать это и так, — шепнула ей на ухо. Девушка поёжилась. — Тори помогала вытащить тебя и, — Алисий горестно вздохнул, — не отстанет, пока не получит желаемого. А хочет она общаться. Ага, просто изнываю от желания. Облизнулась, смакуя эмоции бывшей жрицы. — Иди ко мне, слоёный пирог, — устроилась поудобнее, так, чтобы точно отразиться в зеркале. Немного помедлив, Элион всё же открыла крышечку. *** — На какой такой черепахе ты каталась? — Элион схватилась за голову, пытаясь логически осмыслить всё то, что я рассказала. У девушки явственно трещала картина мира. — Большой и с металлическим панцирем, — удержать на лице серьезное выражение оказалось нелегко, но я справилась. Ну подумаешь, не сказала, что черепахой в том мире называли огромный космический корабль с колонистами. — Вы спать- то собираетесь? — Алисий широко зевнул. Шепотки, а то и возгласы бывшей жрицы не давали ему покоя. Узкая розовая полоса на небе намекала, что можно вообще вставать. — Рядом с духом?! — воскликнула Элион. Я усмехнулась, предчувствуя цирк. — Раньше тебя это не смущало, — заметил парень, устраиваясь удобнее. — Раньше я о ней не знала! — резонно возразила девушка. Потрогала Элион за плечо, привлекая внимание. — Я не сплю вообще, так что ты в пролёте. От бывшей жрицы повеяло опаской. — Да не хочу я вернуться к жизни, и так всё устраивает! Элион хмыкнула. М-м-м, что же это такое кисленькое? Понять, какой продукт мне напоминает её недоверие, так и не смогла. — Ну, посуди сама, живому существу нужно дышать, есть, желательно несколько раз в день и разнообразно, пить, спать. Телу то жарко, то холодно, оно устаёт, болеет. Ты думаешь, я горю желанием вновь это всё ощутить? От такой отповеди Элион принялась хватать ртом воздух, как рыба. — Не буду отрицать, порой охота попробовать незнакомую еду или ощутить тепло солнца, — развела руками, — но как вспомню все тонкости, понимаю, оно того не стоит. Не говоря уже о том, что при захвате тела чужая память не передаётся. — Так ты это делала! — взвилась Элион. — Алисий! — Тебя слышно в соседней деревне, — сонно пробурчал парень. — Но она может захватывать тела! — Угу, — Лис Алис плотнее завернулся в плащ, — а ещё — поставить подножку на лестнице или без затей удавить во сне. Спи давай... Прелесть какая, меня записали в идеальные киллеры, только убивать тоже не выгодно. Настойчиво похлопала Элион по плечу и подсунула ей под руку зеркало. — Может, прежде чем делать выводы, ты меня дослушаешь? Девушка насупилась, но крышку не захлопнула. — Не вселись я в то тело, началась бы война. Элион сверкнула глазами, но весь эффект смазался зевком. Ну-ну, даже если у тебя встроенный детектор лжи, я сказала чистую правду. Про то, что это в первую очередь была попытка сбежать от рабовладельца, решила не упоминать. Как и про то, что казалось интересным попробовать себя в роли попаданца, да ещё и противоположного пола. А тут целый принц, и так удачно стал «овощем».