Divide and Conquer

10 апреля 2842 год [Мондштадт, логово Ужаса Бури — тюремное отделение ограниченного доступа]

Сяо едва помнил, как здесь оказался. Ржавые металлические цепи туго и больно обхватывали лодыжки и запястья. Потрепанные края разорванной одежды были покрыты засохшей кровью, раны пульсировали тупой болью, а из порезов на избитом теле сочилась кровь. В этом беспомощном закованном состоянии он мог лишь смотреть на белые, окрашенные его кровью стены. В самом дальнем углу почти квадратной комнаты находилась недосягаемая, девственно-чистая серебряная дверная ручка. Насмешливо, словно говоря: «встань и открой меня, если сможешь~», она глядела на него. Сяо не помнил, как долго здесь прикован. Дни? Недели? Месяцы? Или годы? Он понятия не имел. Он пытался считать дни с момента заключения, но из-за потерь сознания между пытками трудно отслеживать каждые прошедшие двадцать четыре часа. Он даже не знал, который сейчас час. Постоянно горящий под потолком свет не давал отличить день от ночи. В конце концов он сдался. Сяо не видел солнечного света с… того дня. Он даже не уверен, узнает ли теперь солнце. Одно знал точно: какая пытка следующая. Все-таки мондштадтцы довольно последовательны в своих истязаниях. Настолько дотошны, что Сяо почти все запомнил. Проходишь через семь видов изнурительных, жестоких пыток, затем цикл снова и снова повторяется. Было лишь несколько случаев, когда они нарушили порядок и сделали исключения ради других пыток, например, пытка ледяной водой — или когда ему сломали конечности, вылечили и сломали вновь. Если он правильно помнит, предыдущая пытка была водой, затем плеть, так что следующая… ах, да. Электрошок. Сяо мысленно вздохнул и тут же заметил, что дверная ручка движется. Это было единственным предупреждением, прежде чем дверь распахнулась и его мучители, громко цокая сапогами по белому полу, вошли в комнату. Сяо поднял голову и увидел у одной из них на поясе встроенный в книгу Гидро Глаз Бога, а у другой на шее Глаз Бога Электро. Он фыркнул. Естественно, тот же дуэт. Владелица Гидро всегда присутствовала во время его пыток. После каждого нанесенного ему пореза, ожога или ранения она всегда исцеляла его, не оставляя ни царапины, только для того, чтобы они смогли нанести их заново. — Не понимаю, зачем нас вообще заставляют пытать его, — зеленые глаза владелицы Электро с явным презрением с ног до головы осмотрели его. — Пустая трата времени и сил. Он точно ничего не скажет. Если знаете, почему продолжаете? — хотел накричать на них Сяо, но молчал. Не было смысла начинать схватку, которую не выиграет. Так продолжалось уже долго, Сяо — верховного генерала армии Ли Юэ, несмотря на молодой возраст — схватили в тюремной цитадели Мондштадта. Предателю для этого потребовалось всего лишь дать наводку врагу, чтобы последнее задание его отряда пошло наперекосяк, что привело к его пленению. Впрочем, если Сяо и гордился чем-то, так это своим упрямством. Нежеланием говорить что-либо, дающее Мондштадту преимущество, и этому он научился у своего короля, Властелина Камня. Целыми днями его пытали, чтобы выудить хоть какую-то полезную для использования против Ли Юэ информацию. Только вот шансов нет. Ни единого. Они ничего не добьются, даже если попытаются. Могут резать, унижать, избивать, оставить его на грани жизни и смерти — Сяо не выдаст ни крупицы информации. Владелица Гидро вздохнула. — Ты права. И я начинаю жалеть его, однако… — мягкое выражение ее лица сменилось решимостью, и она выпрямилась. — …приказы генерала Барбатоса не обсуждаются. — Ладно… — обладательница Электро Глаза Бога скрестила руки и жестом, как бы побуждая приступить к пытке, указала на него. Вытянув руки, девушка в бело-голубом наполнила ведро ледяной водой и вылила на него, из-за чего Сяо вздрогнул от холода. Что-то прижалось к его шее — металлический стрежень — стандартная процедура владелицы Электро. — Не слишком-то наслаждайся этим, — в голосе девушки прозвучала ухмылка, и, стоило ей закончить, его кожи коснулся небольшой электрический разряд. Почти мгновенно распространяясь по телу, он проникал все глубже и глубже в его нервы. Из игривого покалывания разряд превратился в тысячу вонзающихся со всех сторон ножей, безжалостных и не пропускающих ни одного участка кожи. Изо всех сил стараясь не доставить им удовольствия от наблюдения за его страданиями, Сяо скрипел зубами, но разряды, становясь все сильнее и сильнее, не прекращались, пока тело, будто под кожей огонь, не начало гореть, держа разум в постоянном состоянии красного цвета, боли и агонии, агонии, агонии- Он не осознавал, что кричит, пока боль в теле внезапно не утихла и не осталась только в пересохшем от крика горле. Он привалился спиной к стене, и удерживающие верхнюю часть его тела цепи громко звякнули. — Еще раз, — на него вновь вылилась вода, и Сяо зашипел, когда она попала в нос. Жжение на шее начало проходить — точно, владелица Гидро исцеляла след от ожога. Предыдущие раны тоже, оставляя лишь кровь и слабую боль, заживали. Электричество побежало по стержню и второй раз проникло в Сяо, и, чтобы отгородиться от мучительной боли, он зажмурил глаза. Не больно, не больно, это пройдет- Не прошло — вместо этого его страдания ухудшились. Мышцы под безжалостной электрической пеленой болезненно сокращались. Электричество добралось до сердца, на мгновение остановило его и запустило вновь. Фиолетовый элемент Электро словно разрывал мышечное волокно и сжигал органы изнутри. Электричество настолько громко жужжало в ушах, что Сяо едва слышал свой крик. Когда боль начала стихать, а мышцы оставались неподвижными и жесткими, он подумал, что владелица Электро наконец-то остановилась. Ощущение покалывания по-прежнему чувствовалось на коже, черные пятна плавно затмевали его зрение- Ах. Он сейчас потеряет сознание. Боль вместе с сознательными мыслями вскоре исчезла, и он предался привычному холодному забвению. ***

12 января 2842 год [Ли Юэ, Золотая палата]

— Генерал Цзиньпэ́н , — добрый, ясный голос позвал сзади, на что, подняв бровь, Сяо обернулся и увидел Гань Юй — личного секретаря Властелина Камня. Ее голубые волнистые волосы, как всегда, были аккуратно заправлены за уши, она стояла прямее, чем любой тренируемый им в прошлом новобранец. Сяо гордился ею и одновременно был разочарован в своих новобранцах: они проиграли человеку, который даже не обучался в армии. Тем не менее Гань Юй была хорошим бойцом и обученным за рубежом шпионом. Она работала в палате и периодически сотрудничала с военными для выполнения заданий под прикрытием, поэтому неудивительно. — Говорил же, пожалуйста, зови меня Сяо, — тихо и спокойно ответил Сяо. Сколько бы раз он ни говорил это Гань Юй, она постоянно забывала. Не то чтобы намеренно игнорировала его просьбы, но, похоже, имела обыкновение легко забывать — к тому же она была приучена разговаривать формально, так что просьба, видимо, вылетела у нее из головы. — Ох! — ее светло-фиолетовые глаза расширились. — Простите, генерал Цзиньпэн-, то есть, Сяо! — Ничего страшного, — заверяя ее, кивнул Сяо. — Что хотела? Выпрямившись, Гань Юй передала сообщение: — Властелин Камня приказал, чтобы вы и остальные представители элиты немедленно встретились с его величеством в конференц-зале. Сяо кивнул. — Веди. *** Властелин Камня стоял во главе стола, его золотые глаза, словно тщательно анализируя, осматривали каждого солдата в комнате. Его присутствие оседало тяжестью в помещении — Сяо был уверен: все присутствующие чувствуют это — и все же, несмотря на тяжесть, это успокаивало. Благодаря этому собрание походило на обычный обеденный перерыв, а не на важное военное совещание. — Я не сомневаюсь, что вы все в курсе, почему мы собрались, — начал Властелин Камня. — Война идет уже два года, и мы, хотя изначально имели преимущество, на целый месяц зашли в тупик. Эта операция поможет восстановить преимущество над Мондштадтом, и крайне важно провести ее как можно скорее. Вы — элита армии Ли Юэ, выбраны для этого задания. Я полностью уверен, что без труда его выполните. А при тщательном исполнении обеспечите нам победу. Совещание начинается. Внимание присутствующих переключилось на стол, где была разложена карта Тейвата, сосредоточенная на Ли Юэ и Мондштадте. — Наши основные войска несколько месяцев находятся в деревне Миньюнь, — Властелин камня протянул руку и коснулся большой зеленой области, подписанной белыми словами «Деревня Миньюнь». — Мы планируем продвинуть войска вперед, к границе Драконьего хребта. Прогресс, которого мы добились, разместив небольшую группу в Мондштадте, существенный, так что разведка предложила продвинуть основные силы, — Властелин Камня очертил небольшую расщелину между Мондштадтом и Драконьим хребтом. — Сюда перебазируем армию. Половина из вас поможет переместиться, в то время как другая половина, — его взгляд упал на Сяо, на короткую секунду задержал зрительный контакт и перешел на остальных, — под прикрытием внедрится в ряды Мондштадта. Вам выдадут поддельные удостоверения личности, и вместе с Гань Юй вы будете работать шпионами. Настоятельно рекомендую морально подготовиться. Мы не можем допустить, чтобы военные Мондштадта выяснили о смене нашей дислокации. Работающая под прикрытием команда должна будет убедиться, что информация не попадет к занимающим более высокое положение генералам. Особенно к генералу Барбатосу. Когда имя «правителя» их врага покинуло уста Властелина Камня, выражение лица оного выглядело на грани отвращения, презрения и раздражения, что контрастировало с его обычным стоическим взглядом на все. Генерал Барбатос не был правителем Мондштадта, но вполне мог им стать. Некогда известный как город свободы, Мондштадт сейчас находился под властью военных. А человек с самым высоким и уважаемым положением? Правильно, генерал Барбатос. Хоть его печально известное имя шептали жители и даже военные Ли Юэ, Сяо не встречал его. И не знал, как он выглядит. Ему были известны лишь совершенные им ужасы, один из них: способность в одиночку уничтожать целые полка. — По завершении операции перемещения оставайтесь на своем посту и продолжайте собирать разведданные. Мы сообщим, когда задание будет окончено. Даже для элиты это невероятно сложное задание, поскольку некоторые из вас проникнут во внутренний круг армии Мондштадта. Советую постоянно быть начеку. Подготовка к операции начнется завтра. Есть вопросы? — Разрешите обратиться, сэр, — раздался с другого конца стола мягкий, спокойный голос. Все оглянулись на заговорившего Чун Юня, твердый взгляд его голубых глаз был направлен на короля. — Разрешаю. — При всем уважении, сэр, в самом худшем случае, если наши личности раскроются, что делать? Властелин Камня одарил Чун Юня небольшой спокойной улыбкой. — Я ожидал этого вопроса. Ни при каких обстоятельствах не уступайте их негуманным пыткам. Мы не позволим им одержать верх. Не переживайте, я предоставлю вам более легкий выход. Он кратко глянул на Гань Юй, которая, похоже, поняла намек и шагнула вперед. Она полезла в карман и, раскрыв ладонь, продемонстрировала лежащие в ней черные блестящие шарики. — Эти пилюли содержат яд, который при употреблении немедленно и безболезненно убьет вас. Если не видите другого выхода, можете выбрать этот. В случае получения сообщения о поимке одного из шпионов, мы вышлем к остальным напитанную Гео птицу. Она опознает вас по контрактной метке. Сяо непроизвольно взглянул на свою метку — легкий Гео узор на тыльной стороне правой ладони. Он находился там со дня его клятвы Властелину Камня. — Птица — знак отступления, поскольку, если кого-то поймают, мы не хотим больше терять элиту. Вы должны будете осторожно и как можно быстрее покинуть войска. Ясно? — Сэр, да, сэр! — выпрямившись, элита Ли Юэ в унисон отдала честь. — Если вопросов больше нет, то закругляемся. Совещание окончено. ***

10 апреля 2842 год [Мондштадт, Вольфендом]

Шум снаружи начал действовать Венти на нервы. Не то чтобы он был так чувствителен к шуму — в обычные дни, в отличие от оглушительной тишины, даже был рад ему. Однако сегодня он был особенно раздражителен, ибо занимался бумажной работой и отчетами, которые через час нужно отправить в главный штаб. Венти пытался отвлечься, но крики снаружи становились все громче и громче, так что, хлопнув пером по столу, он встал. Схватив опирающееся на ножку стола ружье, он направился ко входу в палатку. Венти выглянул наружу и в поисках источника шума оглядел окрестности. Никогда не знаешь, враг или собственные союзники причина беспорядка, поэтому лучше перестраховаться, чем потом жалеть. И тут он заметил его. Вернее, их. На небольшом расстоянии от палатки собралась толпа, одетая в зеленую и серую форму — стандартные военные цвета Мондштадта. Они, казалось, сосредоточены на чем-то, находящемся внутри круга солдат. Некоторые из присутствующих аплодировали и тихо перешептывались. Откинув полу, Венти вышел из палатки и, чтобы узнать, что происходит, приблизился к кольцу людей. В центре толпы двое сердито кричащих мужчин наносили слабые удары и, словно собираясь убить, тянулись к шеям друг друга, их глаза были полны ярости. Один из них крикнул другому что-то неразборчивое, и на осознание ситуации у Венти ушло не больше секунды. Он цыкнул. Стоило по слабому запаху одуванчикового вина в воздухе догадаться, что они пьяны. Как бы Венти ни любил алкоголь, он отчетливо помнил, что ввел правило не пить в рабочее время, ибо это могло привести к такому, как… эта неприглядная сцена. Вздохнув, он поднял ружье и направил в сторону шумного круга. Бах. Пуля пронеслась сквозь толпу и, едва миновав участников драки, влетела в дерево за кольцом людей. Напуганные, все медленно повернулись к нему, а некоторые, увидев его, в ужасе убежали. Венти хмыкнул, сунул ружье под мышку и, глядя на стоящих в страхе и ожидании солдат, зашагал к ним. — Какого хрена тут происходит? — Г-Генерал Барбатос, — один из солдат, часть толпы, вяло отдал ему честь. — О-Они пьяны- — Вижу, — взглянув на двух спотыкающихся мужчин, перебил Венти. Один из них, не обращая на Венти внимания, указал пальцем на другого. — Ты поставил мне подножку-, — последующие слова были бессвязными. — Не ставил! — завопил другой. — Ты разбил мой драгоценный тайник с одуванчиковым вином, мелкий гавнюк-, — собираясь нанести неуклюжий удар, он поднял кулак, но не успел: Венти в ярости от их наглости встал между ними. Не раздумывая, он крутанулся и нанес мощный, пришедшийся солдату в лицо удар с разворота, отправивший его в полет, после которого мужчина с грохотом и криком упал на землю.

Пока пьяный солдат, катаясь по земле, стонал от боли, наступила тишина. Остальные солдаты, не смея даже вздохнуть, застыли. — Генерал… Б-Барбатос? — другой пьяный мужчина позади него, похоже, пришел в себя, и Венти развернулся к нему. Несмотря на алкогольное опьянение, тот оказался достаточно вменяем для узнавания, в его глазах был виден явный страх. — Три правила, — подняв три пальца, прорычал Венти. — Никакой выпивки, никаких драк и уважать начальство. Так скажи же, какое правило ты нарушил? — В-Все три, сэр, — глядя вниз, заикнулся он, от него веяло страхом. Собираясь вынести наказание, Венти открыл рот, но раздавшийся справа тревожный крик привлек его внимание. — Генерал Барбатос! — подбежал солдат и, оказавшись в метре от него, отдал честь. — Отряд… войск Ли Юэ… замечен у границ базы, — запыхавшись от бега, доложил он. — Необходимо- Резкий свист рассекающей воздух стрелы прервал его, и Венти повернулся в направлении донесшегося звука и увидел летящую в его сторону огненную стрелу, словно нацеленную точно на него. Когда она, подлетев ближе, уже почти вошла в его тело, он протянул руку и, призвав Анемо силу из глубины Сердца Бога, поймал ее в Анемо шар на ладони. Пламя на наконечнике затрещало и погасло, а Венти с презрением отпустил стрелу, и она упала на землю.

Усмехнувшись, Венти наступил на стрелу — она прогнулась и сломалась под его весом. — Они идиоты? — глядя на окружающие Вольфендом деревья, пробормотал себе под нос он. Стрела выпущена с такой точностью, да еще и с небольшого расстояния, легко вычислить, что нападающие из Ли Юэ находятся на высокой точке. Теперь их позиция мне известна. Даже не знаю, смелый или глупый выстрел. Им жить надоело? Или настолько идиоты, что посылают нам предупреждение? — О-Отправить солдат? — ах, да, посыльный. Венти забыл о нем. Тот оглянулся, похоже, потрясен демонстрацией силы Венти, даже если это лишь малая часть его способностей. — Нет нужды, — Венти покачал головой и продолжил поиски прячущихся за деревьями нападающих. Разглядел несколько. — Судя по этому маневру салаги, они не представляют угрозы… Только вот, — раздался в голове четкий, предупреждающий и напоминающий, что это необычно, голос. Ли Юэ ведь не так небрежны в атаках? Как-никак это главная база Мондштадта. Если бы они хотели напасть, то выкладывались бы на полную. — Готовьтесь. Это может быть отвлекающим маневром. Пусть майор Отто разместит сотню солдат на границе базы и еще сотню в центре лагеря. А я разберусь с этим. — Есть, сэр! — солдат решительно отдал честь и убежал. — А вы двое, — Венти обернулся и взглянул на двух протрезвевших мужчин. — Считайте, вам повезло, что Ли Юэ решили напасть и спасти ваши задницы. Но вам не избежать наказания, ясно? — Д-Да, сэр! — как только беспорядочно отдали честь, они разбежались. Не впечатленный, Венти лишь покачал головой. — А что до тебя… — он оглянулся на деревья, и на его лице появилась небольшая ухмылка. Разливаясь по венам, Анемо сила потекла из Сердца Бога в его сердце, пока исходящее от воздушной стихии покалывание не достигло пальцев, а ветер, как теплое объятие, не окутал его. Приподнявшись на слабом ветерке, Венти наблюдал, как земля становится все дальше и дальше, а деревья Вольфендома достигают уровня глаз. Как только он заметил плохо скрытую желто-зеленую ткань, торчащую между листвой, его ухмылка увеличилась. Что ж, не повезло им напасть на базу, когда он рядом, ха?