За гранью правил

       Сменкина подошла к водоёму. Это был некий фонтан с большим бассейном в центре. Он располагался в своеобразном «внутреннем дворе» торгового центра. Можно сказать, что это была зона отдыха. Здесь не было надоедливых звуков от болтовни покупателей и продавцов, воздух не наполняли ароматы духов, еды и ткани. Но несмотря на это, атмосфера здесь казалась куда более живой, нежели там в помещении.        Поверхность бассейна покрывалась небольшой рябью, когда активировался фонтан. Из его центра поднимались несколько колон воды, они выпускали небольшое количество влажного пара, что разносился по всей территории робо-бабочками. Создания не относились к Инсектам, поскольку были собраны киборгами и представляли собой небольших роботов с программой искусственного интеллекта.        Тельца созданий были разного размера (от ноготка до целой ладони). Их крылья сделаны из «тончайших прутов из углеродистого волокна» (она прочитала описание этих существ ещё при входе), а крошечные разъемчики в крыльях, что и заполнялись паром, служили для переноса влаги. Создания, казалось, хаотично парят по территории, но на самом деле, у них есть свой порядок и своя программа. Они не сталкиваются и не сбиваются в кучки. Если понаблюдать за ними около полу часа, Можно заметить и закономерность их движений. Например, одна бабочка «с ноготок» может отлететь лишь до края бассейна. Там она либо останавливается, и ждёт более крупную, либо ложиться на поверхность воды откуда почти сразу, восполнив запасы влаги, опять поднимается в воздух.        Наблюдать за бабочками было волшебно. можно запросто потерять счет времени, если погрузиться в этот процесс. Их движения почти беззвучны, поэтому всё что тебя может отвлекать, это еле доносимы шум за закрытыми дверями торгового центра или неожиданное появления другого существа неподалёку.        У Киры же «посторонний шум» создавал Крип. Девушка, убедившись, что «охотников» за питомцами нет (а тем, кто уже здесь находился не было до него дела), выпустила зверька порезвиться. Тот, сначала обиженно уркнул, но потом радостно стал гоняться за бабочками. Кошечка присела на мягкую поверхность, имитирующую газон. Поверхность была чуть влажной из-за влаги, но не холодной (так как ниже шли трубки, обеспечивающие подогрев пола тц). Брюнетка глубоко вдохнула свежий воздух. Она чувствовала, как приятная прохлада заполнила её легкие и распространилась по всему телу, заставляя пробежать мелким мурашкам.        Она любит приходить сюда, когда нужные дела уже сделаны или просто нет настроения заниматься чем-то. Сразу в отель идти не хотелось. Там шумно и слишком ярко. Здесь же царствует ночная гамма. Свет от почти не проникает из-за специальных стёкол. Вода отражает темное небо — купол с имитаций созвездий. Единственными источниками света являются: светодиодные лампы бассейна; такие же лампы по краю газона и крапинки на крыльях бабочек.        Спокойная, мирная атмосфера. Можно побыть с самим собой, расслабиться. Ты понимаешь, что здесь никто не будет докучать тебе, демонстрируя свой высокий статус или вид. Никому нет дела до твоего происхождения, твоих чувств и мыслей. Никто не лезет со своими советами или просьбами. На некоторое время можно забыть о том, какой у тебя статус, какие у тебя обязанности, какие боли и обиды. Хотя… Последнее может и наоборот усилить действие.        Кира согнула ноги в коленях и положила них руки. Она всё ещё помнит ту горечь, когда «госпожа» из бутика сначала ни во что её ни ставила, а потом и вовсе назвала нищей. И всё из-за чего?! Из-за того, что Кира сказала, что ей не по карману платье? Или из-за её реакции? И куда подевался Мещеряков?! Она же прекрасно видела его уверенность, когда он просил помочь девушке с выбором. Завёл в чуть ли не самое дорогое место и свалил! Мог бы предупредить… Хотя… Если он просто хотел поиздеваться, то он молодец! Отличная тактика! Сначала возвращаем питомца, заставил, можно сказать, ему доверять, завёл в дорогущий бутик и там оставил! «Не удивлюсь, если эта драконша его знакомая.» — Подумала кошечка, обнимая колени.        Постепенно, влага стала мочить ткани на её одежде и вызывать холодок. Но девушка не торопилось уходить. Она не хотела возвращаться в ту толпу и тот беспорядок. Особенно ей не хотелось вновь пересекаться с уже знакомыми существами. Если, не дай Бог, встретиться та брюнетка, то кошку смешают в грязь, а ей ничего и не останется, кроме смирения.        За спиной девушки раздался небольшой шум открывающихся дверей. Возможно, кто-то решил выйти или, наоборот, посетить это место. Вопреки ожиданиям Сменкиной, новый посетитель не пошёл вдоль бассейна, дабы найти себе место поудобнее и уединеннее, а приблизился к ней. Мысленно девушка смирилась с любым существом. Ведь никто не в праве запрещать ходить сюда, главное, чтобы не приставал! По жару, исходящему от гостя, Кира поняла, что это кто-то из огненных. Влага рядом стала понемногу испаряться. Закралось неприятное предчувствие. Где-то под рёбрами стало покалывать. Девушка прикрыла глаза, дабы мысленно убрать из головы, бросившего её шатена и представить любого другого огненного существа. Но ничего не выходило. — А ты умеешь выбирать места. — Раздался спокойный голос рядом. Кире захотелось провалиться сквозь газон к горячим трубам и там сгореть. Что-то, а голос его она узнает. Мещеяков присел рядом. От жара его тела влага превращалась в пар и поднималась небольшими струйками. «Терпи!» — В отличие от некоторых. — Скептично ответила брюнетка, слегка приоткрыв глаза и посмотрев на собеседника. Никаких сомнений — дракон Мещеряков воплоти. Меньше всего, она хотела сейчас находиться в его компании, но она пока держалась. Сразу уходить — не вежливо. Шатен отвёл взгляд, словно извиняясь. — Да, вкус на хорошие заведения у меня почти отсутствует. — Как-то стыдливо проговорил парень. Брюнетка закатила глаза. — Правильно, нужно же по цене выбирать. ОСОБЕННО, если эта ЦЕНА подчеркивает твой статус! Ведь не каждый может себе позволить разгуливать по фирменным бутикам! — Кира выделяла каждое слово, постепенно повышая голос. Чувствуя, что нарушает атмосферу, девушка резко поднялась. Влага скатилась с её одежды подобно росе, и немного попала на дракона. Тот даже не почувствовал, ведь вода почти сразу испарилась не долетев до него. Хвост кошечки стал активно двигаться из стороны в стороны, показывая напряжённость Сменкиной. Не успела девушка сделать и пары шагов, как Мещеряков приподнялся и взял её за запястье.        Кира вопросительно посмотрела на шатена. Хоть её и переполняла злость, она не понимала, зачем её останавливать, если УЖЕ провернул такую издёвку. «А может, он не намеренно?» — Пронеслось в голове брюнетки. Почему-то, реакция Артёма, действительно, казалась «настоящей». Что наглядно демонстрировал не менее удивленный взгляд парня. Создалось ощущение, что он сам не ожидал подобного от себя действия. — Что тебе ещё надо?! — Девушка смогла совладать с собой. Ей хотелось отдёрнуть руку, но что-то её останавливало. Видимо, как и то, что останавливало дракона опустить руку кошечки. Мещеряков отвёл взгляд, словно смутился или засмущался. «С чего бы это?» — Кира, — Начал парень. — Я не знал, что такая ситуация может случиться и мне очень жаль, что с тобой это произошло. — Мещеряков неспешно поднялся с земли, выпрямившись в полный рост, и, с необычным для дракона, сожалеющим взглядом взглянул на брюнетку. От чего-то сердце девушки бешено заколотилось. — Если бы я знал, что Криста придёт, я бы тебя не оставил одну. — Шатен тихо отпустил её руку. — Мы бы даже близко к бутику не подошли. Сменкина не спеша погладила пальцами место, где держал Мещеряков. Когда он схватил её запястье, ей показалось, что у неё опять будет ожог. Но сейчас ничего не ощущалось. Возможно, ей лишь показалось из-за перепада температур или Артём сам сбавил свой жар, дабы не навредить ей. — Ты ведь… Знаешь эту… Кристу? — Неспеша проговорила кошечка, обдумывая каждое слово. Хоть она и понимала, что заходит слишком далеко и лезет не в своё дело. Но почему-то ей хотелось задать этот вопрос. На её удивление, парень усмехнулся. — Иногда кажется, что лучше бы не знал. — Видя улыбку Артёма, девушка неосознанно улыбнулась в ответ. Повисла тишина. Она не была давящей, наоборот. Она добавляла некий уют и спокойствие. Сзади раздавался тихий шум фонтана, еле уловимый трепет крыльев механических бабочек и задорные звуки зверка, прерывающего маршруты мини-роботов.       Звёрек, видимо, заметил своего «друга» с теплыми крыльями и, оставив бабочек в покое, направился к парочке. В пару прыжков он оказался на плече Мещерякова, заставив того дернуться от удивления. — Кри-и-ип. — Зверек довольно потерся головой о горячую кожу дракона. Парень почувствовал влажность его шерсти. Похоже, он замёрз и прибежал погреться. Он погладил существо по мокрой шерсти и тот залез под чуть приподнятое крыло. Мещеряков перевёл взгляд на девушку. Только сейчас он заметил влажность её волос и одежды. — Ты не замерзла? — Вопрос, прервавший тишину, вывел кошечку из некого ступора. Брюнетка, хоть и хотела сказать, что всё в порядке, чувствовала прохладу. Влага, что до этого приносила некое удовольствие, успела намочить одежду, волосы и обувь. По ощущениям она бы сказала, что попала под дождь. — Да, есть немного. — Ответила Сменкина, стараясь не смотреть на дракона. Но не потому, что она смущалась его присутствия. Скорее, она в некотором роде «завидовала"своему питомцу, что сейчас грелся под теплым крылом Мещерякова. Артём, по-доброму усмехнулся. — Можешь не соглашаться, но предлагаю вам обоим отправиться в отель и заказать чего-нибудь тепленького на ужин. — Шатен обошел кошечку. Механическая дверь за ним плавно открылась, впуская в прохладное пространство гул и музыку из коридоров торгового центра. Он остановился у двери, ожидая каких-то ответных действий с её стороны. — Идея хорошая. Почему бы и не согласиться? — Брюнетка подошла к дракону. Зверёк с довольной мордочкой высунулся из-под крыла. Вероятно, если бы Кира отказалась, ему бы пришлось вылазить из тепленького местечка. Однако, теперь он может довольно нежиться в тепле. Ну, пока они не доберутся до отеля.

***

      Парочка существ двигалась по шумным коридорам. Иногда между ними затевались беседы, однако они не длились долго. Периодически питомец кошечки выглядывал из-под крыла. Чаще всего он это делал около магазинчиков с едой. Видимо, его маленький организм успел нагулять аппетит за это время и требовал пищи. Мещеряков успел привыкнуть к таким «прыжкам» зверька. Ведь тот постоянно царапал его крохотными коготками, когда двигался. Парень уже приловчится подставлять руку, когда чувствовал, что создание начинает ползти к плечу, а оттуда вниз к ладони.       В одну из таких «вылазок» питомец успел ухватить некий фрукт с прилавка и тут же нырнул под крыло. Бдительный продавец-носорог тут же отреагировал, требуя плату. Кошечка сильно удивлялась, когда парень спокойно (без конфликта) разрешал конфликт, а именно просто платил. На все отговорки девушки, парень лишь отнекивался и говорил, что Крип его гость, а гостей нужно угощать.       Не прошло и пяти минут, как пушистик стал просить ещё. Похоже, поедание одного фрукта ему было мало и хотелось покушать полноценно. Кира заметила, как существо опять стало слишком активничать, выпрашивая вкусняшки и, когда он удачно выскочил из-под крыла на плечо Мещерякова, быстро взяла его в руки. Крип даже не успел выпустить коготочки, чтобы зацепиться за пиджак шатена (и слава Богу). — Прости. Обычно он не такой… попрошайка. — Питомец ерзал в руках хозяйки, стараясь освободиться от хватки тонких пальцев и вернуться под теплое драконье крыло. Но стоило девушке шикнуть, как тот сразу затих и улегся у неё на руках. Артём, наблюдавший эту презабавную картину усмехнулся. Отсутствие «гостя» под крыльями доставило некую легкость и неприятную свежесть. Быстро пробежавшись глаза по павильону. Недалеко находился филиал одного хорошего кафе. В его «основное» здание, однажды затащила Карина. Блюда достаточно замысловатые, но не критично. Вспоминая, то, с какой «охотой» Сменкина употребляла пищу в столовой несколько дней назад, меню этого заведения, вполне может прийтись ей по душе. — Проголодались? — Поинтересовался Мещеряков, как бы у обоих своих спутников. Хозяйка с питомцем одновременно замерли, словно кто-то в толпе произнёс знакомую команду и они послушно её выполнили. Секунду спустя, зверёк стал радостно махать хвостом и вновь оживился. Кира же не разделяла его радости (или только создавала такой образ). — Что? — Уточнила кареглазая, стараясь держать существо в руках, но тот всё время ерзал. — Мне кажется, он проголодался. Да и нам подкрепиться не помешает. — Выразил своё мнение шатен, вовремя подставляя руку, под падающего зверька. Крип мягко приземлился на ладонь дракона, откуда перебрался на уже излюбленное место под крылом. Артём лишь усмехнулся. — Да, пожалуй, ты прав. — Кира устало выдохнула, положив руки на талию. Мещеряков выполнил жест рукой, приглашая Сменкину следовать за ним. Девушка молча кивнула.        Место, куда привёл кошечку дракон, явно было создано кем-то из огненных существ. Хоть снаружи всё казалось максимально закрытым, небольшие огни в неких графинах, точно давали принадлежность к определенным существам. У высоких матовых дверей стояло двое мужчин. Напоминали охранником в каком-нибудь ресторане. Из-за строгих костюмов и накаченного телосложения обоих было проблематично определить к какому виду они относились. Но точно не из «простых».       Мысленно брюнетка опять начала ругать себя за доверчивость. Эти люди могли и не пропустить её, ведь она не из огненных существ. «И тогда бы Мещеряков сказал, что она с ним.» — Продолжала нагнетать про себя кошечка. Однако мужчины не были заинтересованы тем, чтобы останавливать кого-то. Наоборот, они приветливо улыбнулись и открыли двери перед новыми гостями.       Помещение внутри значительно отличалось от того, что было снаружи. Всё стекла, оказались матовыми лишь с внешней стороны, а изнутри были прозрачными и… настраиваемыми? Кира заметила, как один из посетителей подозвал официанта и тот, покрутив некий рычаг, сменил картину за стеклом.       Девушка не заметила, как к ним подошёл хостесс. Молодой парень из рода огненных саламандр уточнил у Мещерякова количество гостей и, получив ответ, проводил парочку за один из свободных столиков. Пока они шли, брюнетка бегло осмотрелась.       По всему залу стояли круглые и овальные столы, покрытые черным лаком. Рядом от двух до шести мягких стульев и кресел бежевого цвета. На каждом столе элегантно расставлены приборы, а по центру две свечи: одна, словно в уличном фонаре на высокой ножке, а вторая в стеклянной прозрачной бутылке. Пламя обеих свечей было сильным, но не палящим и не обжигающим. По центру зала стоял большой камин. Верхняя его часть крепилась к потолку за среднего размера цепи. Внутри ярко тлели угли. В некоторых ёмкостях внутри медленно текла лава. Сам же камин грел внизу. Под всей этой конструкцией. Языки яркого пламени плавно танцевали, не вылазая за края. Словно некая сила не позволяла этого сделать. — Необычная конструкция. — Подытожила Сменкина, присаживаясь в мягкогое кресло напротив Мещерякова. — Есть такое. Однако есть и интереснее. — Ответил парень. Хостесс подал меню обоим гостям и удалился, сказав, что к ним вскоре подойдет официант. — Не думала, что драконы ходят по подобным заведениям. — Заметила Кира, изучая меню. Её удивила больше не обстановка вокруг, а существа, посетившее это место. Тут можно было увидеть всех: от чистокровных и редких до «грязнокровок» и «нежити». — Ну, не всё же по ресторанам гулять. Да и, честно говоря, еда тут куда приятнее. — Сразу после его слов, над столиками около окон загорелась широкая лента подсветки нежно желтого цвета, добавляя некоторый уют в помещении.        Девушка улыбнулась, замечая, как её питомец выглянул из-под крыла. Он, похоже хотел уже выскочить и покушать, но пока ещё боялся. Оно и не удивительно. Кошечка пролистала несколько страниц с блюдами и напитками, бегло изучая их состав и цену. Интересно, что помимо обычных надписей, во многих блюдах имелись небольшие подписи — особенности в технике приготовления. Какие-то рецепты казались слишком простые, а какие-то настолько сложными, словно на их приготовление уйдёт минимум час. — Определилась? — Поинтересовался Мещеряков. Он уже выбрал, что будет заказывать (или только делал вид). Он скрестил пальцы и довольно следил за действиями кареглазой. — Не очень. — Брюнетка сложила меню и тихо отодвинула. Ей сложно выбрать что-то, когда она понятия не имеет, как хоть отдаленно ощущаются эти блюда или напитки. Она плохо помнит даже собственный вкус продуктов. — Добрый вечер, меня зовут Василе. Я ваш официант на сегодня. Что я могу для вас приготовить? — К гостям подошёл парень лет двадцати. У него были очки и короткие бледно русые волосы с рыжими кончиками. По окрасу, заострённым ушам и длинным пушистым хвостом с белым кончиком было ясно, что он из лисьих. Мещеряков с хитрой улыбкой окинул взглядом кошечку. Учитывая его предыдущее поведение, Кире показалось, что он сейчас скажет что-то вроде: «Нам самое дорогое — я оплачу.» Девушка сама не заметила, как закатила глаза, однако это заметил дракон, от чего слегка усмехнулся. — Мне «Мясной гриль», а мой спутнице… «Рыбное ассорти» на пробу. И… два «Cosmic cherry». — Сменкина на секунду удивленно посмотрела на шатена. Тот, как и тогда в бутике, говорил всё на полном серьёзе и уверенностью, не давая ей даже слова вставить. Хотя она и протестовала. Её внимание привлекло вошканье под драконьим крылом. Крип, видимо решил напомнить о себе. — И… Ещё «Ягодную тарелку». Принести сразу. — По выражению лица Артёма стало ясно, что зверёк царапал его. Официант повторил заказ и удалился. — Ассорти на пробу? — Поинтересовалась кошечка. Обычно «на пробу» не готовят даже в лавках быстрого питания. И как вообще это работает? — Ещё один плюс этого места. Ты можешь заказать блюдо на пробу. Если понравиться, то оплатишь половину стоимости. Если нет, то треть. — Объяснил Мещеряков. — Два «Cosmic cherry». — Лис поставил на стол два бокала с напитком. — А разве нет особо умных, что заказывали блюда «на пробу», съедали, но говорили, что им не понравилось, дабы не платить? — Сменкина пододвинула к себе один бокал. Коктейль состояли из сиреневой жидкости с блестками, которые самопроизвольно плавали по спирали и ягоды черешни, присыпанной сахаром на деревянной шпажке. — На такой случай есть дополнительные официанты и бармен (если «на пробу» был заказан напиток). Они видят по реакции понравилось или нет. Да и вряд ли, если тебе не понравилось блюдо, ты бы доел его до конца. — Мещеряков так же взял напиток, но не стал его осматривать, а лишь немного взболтал его, заставляя блестки образовать воронку. Кошачьи ушки уловили тихое шипение от напитка. Видимо, коктейль был на основе игристого вина или просто содержал газированность. — «Мясной гриль», «Рыбное ассорти» на пробу и «Ягодная тарелка». Приятного аппетита. — Василе поставил на стол три блюда в соответствие заказу. Тарелку с ягодами он оставил посередине у края. Лис слегка пригнул голову и удалился.        До Киры сразу донёсся запах гриля. Что сказать — закал соответствовал «драконьим стандартам». Несколько видов мяса разных размеров и (видимо) разной техникой приготовления, листы чего-то мучного, похожего на лепешку с начинкой и поджаренные овощи были разложены на большом круглом блюде из серого камня. В трёх небольших мисках из того же материала находились какие-то добавки. Похоже на жаренный во фритюре картофель и два типа соусов, украшенных зеленью.        Заказ «на пробу» был не таким многообразным (но всё же достаточно большим для Сменкиной). Мясо рыбы разных видов, порезанное и уложенное рядом; немножко какой-то зелени, нарезанные тонкими дольками авокадо и лимон, и два (а может, и три) вида роллов, располагались на деревянном подносе. В небольших белых пиалах: соус, две добавки к роллам и два вида икры (одна мелкая и золотистая, другая крупная и, словно, медовая). Вдобавок, элегантно завернутые в салфетку, китайские палочки, покрытые черным лаком с позолотой на концах.        Явно не дождавшись приглашения, Крип медленно вылез из-под крыла, опираясь лапками о край стола. Об обнюхивал заказ Мещерякова. Судя по забавной реакции (небольшому фырканью), ему не очень понравилось. — Прости, дружек, это не твоё. — Парень аккуратно взял зверька на руки и без всякого стеснения посадил его на стол рядом с «Ягодной тарелкой». Пушистик (как и его хозяйка) явно был удивлен такому жесту, но голод маленького организма был сильнее. Поэтому, быстро уловив приятные запахи ягод, Крип приступил к трапезе, вытаскивая по одному кусочку из общей композиции.        Кира улыбнулась краешком губ и покачала головой. Она остерегалась, что на них будет обращено излишнее внимание. Девушка перевела взгляд на дракона, что ещё не притрагивался к еде. Ну, да, этикет же. Он не может начать раньше «спутницы». Та же с некой брезгливостью посматривала на свой заказ. — Кир, тебя никто не заставляет. Но организму нужно хоть чем-то питаться. — Неожиданно без какой-либо фамильярности, мягко проговорил Артём. Брюнетка сильно удивилась, но промолчала. Она чувствовала, как болит желудок, но эта боль была настолько привычна, что кошечка её просто не замечала. Сменкина прекрасно могла обходиться несколько дней, не употребляя ничего, кроме воды с небольшими добавками. Но стоило добавить в пищу хоть что-то более существенное, как все внутренности начинали болеть. Понятно, что собственное тело просило вернуться в прежний режим, однако «пушистость» этого же тела, её останавливала.        Кира неуверенно взяла палочки в руку и подцепила один из ломтиков рыбы оранжевого цвета с белыми жилками. Ей не хотелось пробовать какие-то добавки, ведь неизвестно, как организм отреагирует на «чистый» кусочек. Еле пересилив себя она таки положило блестящую мякоть в рот. Вкус пищи волной накрыл в организм. Мягкий и слегка ореховый, с нежной, слоистой текстурой. Легко прожевав и проглотив, девушка почувствовала сначала некое облегчение, потом резкую колющую боль. «Мало!» Молниеносно пронеслось в голове кошечки. Будто повиливаясь этой фразе, девушка взяла палочками похожее мясо, но более розового оттенка. Вкус отличался, но не значительно.        Кира заметила, как Мещеряков по-доброму улыбнулся и наконец принялся за свой заказ.