Высматривая путь. Том II

      Эскель вышел в самую чащу леса. Вокруг стояла полутень, а упорные солнечные лучи прозрачными полотнами пронизывали пространство и тянулись к земле. Пахло древесной смолой, землей и темнотой. Ведьмак осмотрелся по сторонам и не сразу заметил стоящую у ствола высокую фигуру эльфа. В таком свете она казалась ему совсем неживой и даже эфемерной. Но, тем не менее, он небрежно провел рукой по волосам и двинулся вперед.       — Как удивительно, vatt’ghern [ведьмак], — начал тот. — Я совершенно не слышал твоих шагов, хоть и был уверен, что ты идешь следом.       — Чудно̀, что тебя это удивляет, — усмехнулся ведьмак и подошел ближе.       Эльф окинул его нечитаемым взглядом, немного задержался на синеватом шраме, что пересекал правую часть лица и, опираясь плечом о ствол, скрестил на груди руки взглянув прямо перед собой.       — Люблю это место. Спокойно тут, — продолжил он.       Эскель оглядел округу и сложил руки на манер эльфа. С тем, что пейзаж перед глазами был и впрямь достаточно живописный, пусть и мрачноватый — он поспорить не мог. Над головой заливисто щебетали гаички, а где-то вдалеке ухала неясыть. И в целом он даже мог бы насладиться местными красотами, если бы не тревога за Деру, что находилась в убежище загадочной эльфской старухи.       — Ты хотел поговорить о работе, — напомнил ведьмак.       Вокруг было настолько тихо, что даже собственный голос звучал как-то неестественно и инородно.       — Хотел, — спокойно ответил эльф. — Но прежде, давай хоть представимся друг другу. Меня зовут Гроностай. Я — командир отряда скоя’таэлей, — и, с завидной невозмутимостью, протянул свою широкую ладонь.       — Эскель. Ведьмак, — он и сам не понял почему, но рукопожатие вышло до ужаса крепкое. Тихий смешок эльфа не заставил себя ждать.       — Не старайся ты так, vatt’ghern. Здесь никому и ничего не нужно доказывать.       — Все эльфы так любят ходить вокруг да около?       — Считай это нашей особенностью.       — Не шибко приятная особенность, — хмыкнул Эскель. — Так что с работой?       Вместо того, чтобы заговорить, Гроностай внезапно захрипел и принялся торопливо закрывать руками рот. Кашель рвался наружу, но он, отчего-то, усердно пытался его сдержать. Ведьмак внимательно осмотрел содрогающегося скоя’таэльского командира, и задумчиво потер пальцами шрам. Эльф заклекотал и оперишь рукой в ствол несколько раз громко сплюнул в траву. Затем утер тыльной стороной ладони губы, сделал глубокий, насколько позволяли легкие, вдох и взглянул на ведьмака.       — Хворь? — как бы между прочим поинтересовался тот.       — Уже три года. Медленно добивает меня. Подумать только, пережил столько сражений и Вторую Северную, не дал себя сбросить в Ущелье Гидры, и тут на тебе — чахотка.       — Три года? — присвистнул Эскель. — Эльфы и впрямь весьма живучи. Обычно чахотка убивает гораздо быстрее.       — Весьма, — усмехнулся Гроностай. — К тому же, Мэйв заставляет меня принимать некоторые снадобья, но поверь, иллюзий насчет своего чудесного исцеления я не строю.       — Все мы рано или поздно умрем.       — Главное — это успеть завершить все свои дела, — эльф хрипло вздохнул и приложил ладонь к груди, стараясь восстановить дыхание.       Ведьмак с некоей обреченностью вздохнул, покачав головой. Эльфы всегда казались ему слишком «необычными». Если вообще их можно таковыми назвать. Молоды внешне, но стары внутри. Подумать только, ведь это настоящий дар и, в тоже время, такое совершенное проклятие. Интересно, на каком году жизни им все опостылевает? Сотом? Двухсотом? И этот командир отряда, по всей видимости, не был исключением. Сколько лет он уже прожил? Сколько всего повидали его глаза и сколько познала душа? Так сразу и не представить. Нет, он не питал к ушастым нелюдям особой любви и нескончаемого уважения к их мудрости, тоже. Просто эта особенность их существования всегда казалась ему примечательной. Даже теперь, глядя на измученного болезнью остроухого, он искренне поражался тому, как тот сумел не растерять своей красоты и специфического очарования. Да, хваленное эльфское очарование казалось ему специфическим и в некотором роде неестественным, как у искусно сделанной куклы с прилавка. Однако, даже болезненная бледность кожи была этому подлецу неимоверно к лицу.       — Когда-то, — начал издалека эльф, вырывая ведьмака из раздумий. — Я был тем еще идеалистом. Верил в свободу для своего народа, хотел добыть ее любой ценой и готов был идти на любые жертвы. Только мне пришлось вовремя опомниться. Вытащить себя, так сказать, из этого пагубного омута, что опьянял мой разум. Я не горжусь всеми теми зверствами, что совершил сам во имя благой цели, и что совершали воины под моим командованием. Но и не стараюсь откреститься от них. Да, я стар и, увы, не так мудр, как мне бы хотелось, но даже такому, как я пришлось понять и принять то, что все эти навязанные «идеалы» слишком недостижимы для нас. Свое я уже отвоевал, теперь лишь хочу покоя и безопасности как для себя, так и для тех, за кого в ответе.       Ведьмак тихо вздохнул и понимающе кивнул, а Гроностай тем временем продолжил.       — Я хотел бы, чтобы ты помог мне в одном важном деле, прежде чем мы покинем пределы фактории и двинемся в сторону гор, — он снова сипло схватил ртом воздух, словно рыба выброшенная на берег, и опираясь рукой о широкий ствол, осторожно присел на изогнутый корень, что выглядывал из-под земли. А как отдышался, то тихо продолжил. — Больше в этих лесах не осталось настоящих скоя’таэлей. Со всеми этими идеалами, громкими лозунгами, хваленной бескомпромиссностью. Йорвет подался куда-то на Запад, а остатки его отряда, что по каким-то причинам не смогли сопроводить своего командира — присоединились ко мне. Верноссиэль занялась разбоем где-то на Севере, а я остался здесь, в фактории — стеречь и оберегать прилегающие к ней земли.       — И что ты хочешь от меня? — Эскель присел рядом и упершись локтями в разведенные колени, устремил взгляд вдаль.       — По всему лесу остались наши тайники с оружием, припасами, свитками, артефактами и редкими фолиантами, которые нам удалось за все эти годы раздобыть. Я бы хотел, чтобы ты все их отыскал и уничтожил. Ты ведь ведьмак, а значит — хороший следопыт. Следовательно, для тебя это не будет проблемой. Тем более, что карта с примерным расположением у меня имеется.       — Боишься, что солдатня все разворует, если найдет?       — Не хочу чтобы эти ценности, которые с таким трудом были добыты, достались dh’oine.       — Почему не заберете все это с собой?       Эльф тихо хохотнул и покачал головой.       — Не думаю, что нам хватит сил столько всего унести. Тем более, все самое нужное у нас уже есть.       — Сколько, навскидку, может быть этих ваших тайников?       — Не больше десяти.       — Чудовища?       — Могут быть, — качнул головой Гроностай. — Но о них ты сможешь позаботиться лучше, чем кто бы то ни был.       — Почему не отправишь своих молодцев?       — Молодцев? — хрипло рассмеялся эльф. Только вот смех его был совершенно невеселый. — Да какие же это молодцы? Всех боеспособных ты уже видел.       — А остальные? Ты же говорил, что к тебе присоединился отряд какого-то Йорвета.       — Остатки разбитого подкрепления, что пережили осаду Вергена.       — Калеки и немощные? — хмыкнул ведьмак.       — И они тоже, — кивнул Гроностай. — А теми, что остались я рисковать не могу. Мне тоже нужны бойцы, чтобы преодолеть весь тот путь, что нам предстоит.       — Я так понимаю, что никто не знает, что вас тут осталась жалкая горстка?       — Верно понимаешь. И только благодаря этому мы еще живы. Слава идет впереди нас. И впервые я этому рад.       Эскель ничего не ответил. Только задумчиво засмотрелся на дубовый ствол перед собой и поджал изуродованные, сухие губы. Подумать только, из огня да в полымя, иначе не сказать. Но мог ли он отказать? Наверное — нет. Шумно выдохнув, ведьмак нахмурился. И в кого это он такой добрый и понимающий?       — Боюсь, за один день я не управлюсь, — наконец заговорил он, сцепив пальцы в замок, и перевел взгляд на эльфа. — Дня три, может четыре. И, как следствие, я серьезно выбьюсь из собственного графика.       — Может быть, мысль о том, что твоя женщина будет в сохранности позволит тебе управиться раньше?       Ведьмак нахмурился и скривившись, сплюнул куда-то в сторону. Сколько же раз он будет попадать в подобные ситуации? И сколько же всего еще они должны перенести на своем пути с Фредерикой? Пока что ответа на эти вопросы у него не было, но была решимость справиться со всем как можно быстрее. Пусть и дело вырисовывалось очень даже непростое. Тут лишь бы себя не переоценить. Но таким Эскель вроде никогда не страдал.       — А когда окончишь, могу обещать тебе, что я и мои люди будем сопровождать вас до самого Бен Глеана. Все-таки так гораздо безопасней, не находишь?       — Такое себе удовольствие.       — Иного я тебе предложить не могу.       Ведьмак хмыкнул и всмотрелся в свои сцепленные руки. С особым вниманием рассмотрел грязные, кое-где надломанные ногти и потрескавшуюся кожу на пальцах и после некоторого молчания все же решил поинтересоваться:       — Хотите вернуться в Дол Блатанну?       — Да, — без колебаний ответил Гроностай. — Надеюсь, что достопочтимая правительница не откажет нам. За все то, что мы совершили… мы уже поплатились.       — Слыхал, что Францеска Финдабаир весьма вспыльчивая и импульсивная дама. К тому же, насколько мне известно, то скоя’таэлям путь в долину закрыт.       — Знаю. Но сейчас война, потому у нас может быть шанс, — эльф опустил голову и устало прикрыл глаза. — Никакие мы уже не скоя’таэли. Посмотри на нас. Мы всего лишь тень былой силы: разочарованные, разбитые, израненные, бесцельные. Пока что, как мне видится — это единственное место, где у нас может быть хоть какая-то жизнь. Не сможем мы ужиться с людьми, как бы не старались. И если я не попытаюсь — я себе этого никогда не прощу. Сам понимаешь, нам нигде нет места. А оставаться в лесу, чтобы скитаться до тех пор, пока смерть не замаячит за плечом? Нет… этого я позволить не могу. К тому же, не хочу чтобы мои скоя'таэли до скончания веков жрали коренья, спали в земле, зарываясь в мох и срали по кустам. Хватит с нас этой бессмысленной борьбы. Стоит просто принять неизбежное, и… — он захрипел хватая ртом воздух. — И успокоиться, — хрипы перешли в кашель, и эльф, согнувшись, принялся сплевывать под ноги сгустки крови. А как все закончилось, утер рукой губы и хрипло продолжил. — Как видишь, времени у меня не так уж и много. Так почему бы не потратить его на что-то действительно важное? А если нам повезет, и нас примет в своих владениях королева — это будет единственное, чем я по-настоящему смогу гордиться, зная, что у меня выходит не только отбирать жизни, но и дарить их другим.       — Вижу, — вздохнул ведьмак и, упираясь руками в колени, встал. — Давай сюда свою карту.       — Вот. Там все отмечено, — Гроностай выудил из наплечной сумки в несколько раз сложенный пергамент с потрепанными краями, и протянул его.       — Сделаю, что смогу и постараюсь управиться как можно раньше.       Эльф кивнул, а Эскель напоследок окинул его внимательным взглядом. А как удостоверился, что тот не собирается помирать здесь и сейчас, зачем-то кивнул в ответ и направился в сторону лагеря. Стало любопытно, а если бы болезнь не подкосила этого бравого вояку, он пришел бы к тем выводам, которые только что озвучил? Скорее всего нет. Ведь скоя’таэлем не рождаешься. Скоя’таэлем умираешь. Но Гроностай, судя по всему, хотел умереть простым эльфом. Ведьмак не знал, откуда в нем самом появилась такая сговорчивость и куда делся его хваленный меркантилизм, но вид ослабленного командира нелюдей подействовал на него безотказно. И не то чтобы он любил помогать всем нуждающимся, нет. Он ведь не Геральт, право слово. Да и всегда приятно, когда твой труд оплачивается, как должно. Но тут, что-то помешало ему отказать. И дело было далеко не в Дере. Просто он почувствовал что-то еще. Что-то едва уловимое, но уж настолько убедительное, что даже малейшие сомнения вылетели из головы. Чертовщина какая-то, вот как есть. Трава приятно сминалась под сапогами, а листья успокаивающе шумели над головой. Он шел в сторону лагеря и неустанно вздыхал, моля судьбу о том, чтобы все прошло гладко, а не как обычно.

***

      Фредерика, тем временем, сидела в темном углу и подтянув к себе ноги, уперлась в колени лбом. Она неуемно нашептывала молитвы пресвятой Мелитэле только лишь об одном — чтобы Эскель забрал ее отсюда и увез куда подальше от сраных эльфов с их землянками, скотским обращением и невыносимым осуждением во взгляде. И что из этого было для нее хуже, так сразу и не скажешь. Земля неприятно холодила ягодицы, правое колено ныло от ушиба, а нижняя губа уже онемела от настойчивых покусываний. Запах мха перемешанный с сыростью вызывал отвращение, но благо, что потолок уже перестал давить. Скорее всего дело было в темноте, что не позволяла разглядеть больше того, что освещала одиноко горящая свеча на деревянном столе. За что ей большое спасибо. В самом деле, видеть эту халупу во всей красе травнице совершенно не хотелось. Мало ли, что там по стенам или под ногами может ползать.       — Breoga, thaess aep [Лягушка, заткнись], — заворчала Мэйв.       Дера даже не подняла голову, а только тихо пробурчала что-то. Как же ее раздражала эта Старшая речь. И когда эти чертовы эльфы поймут уже, наконец, что она их совершенно не понимает? С этой их быстрой манерой говорить и излишне эмоциональной окраской голоса. Использовали бы уже Всеобщий, как полагается. Или это был просто очередной повод, чтобы показать свое превосходство? Мол глядите, какие мы лихие слова знаем. И это не язык сложный, а вы, люди (или как они там говорили? «Дхоинэ»?) слишком тупые.       «Старуха» тяжело вздохнула и бросила косой взгляд в темный угол, где отчетливо виднелись очертания сгорбленной фигуры девушки. Она уже достаточно давно занималась своими травами и снадобьем для командира, а эта проклятущая все бубнила и бубнила себе под нос какие-то стихи, и совершенно бессовестно действовала на нервы. На кой черт Гроностай отправил ее сюда — Мэйв не знала. Привязал бы к дереву, как обычно поступал с пленными, да и дело с концом. Но за столько-то лет она уж привыкла к тому, что приказ есть приказ, потому лишний раз не оспаривала его «просьбы». Даже несмотря на их особую связь и то, что знакомы они чуть ли не с пеленок. Боги, это уже больше двухсот лет. Подумать только, и как они выносят друг друга все это время? С ее то вспыльчивостью и обостренным чувством собственного достоинства.       Эльфка уперлась локтем в поверхность стола, а пальцами принялась перебирать две серьги, что свисали с левого уха. Ее поглотила задумчивость, а внимательные, карие глаза все скользили по фигуре в углу. Она, конечно, особо не рассматривала эту dh’oine, когда ее услужливо привел Кианан. Да что уж там, рассматривать перепуганную, мерзкую девку ей совершенно не хотелось. Но ровно до того момента, пока не пришло осознание, что та здесь осела на добрые несколько дней, если не больше.       — Эй, breoga! — выкрикнула Мэйв.       Но Дера никак на ее зов не отреагировала.       — D’yaebl! Ты оглохла?       — Нет, — тихонько прохрипела та в ответ. — Я вас слышу.       — Тогда почему не отзываешься? — фыркнула эльфка.       Девушка ничего не ответила, только хрипло выдохнула и поджала губы. Она хотела есть, хотела к Эскелю и хотела оказаться подальше отсюда, а отвечать на всякие потуги ее задеть или унизить — нет. И уж тем более не хотела знать, что вообще понадобилось этой остроухой.       — Ard Dana Meabdh, inngi mi gv’eard! [Великая Дева Полей, дай мне сил!] — на выдохе пролепетала эльфка.       Дера еще раз обреченно вздохнула. Видимо это насилие Старшей речью не закончится никогда. Пусть это и было немного иронично, но только сейчас она вспомнила о том, что должна была непрерывно оттачивать ритуалы. А значит от этого невыносимого наречия ей никуда не деться. Вот только все свитки остались в сумках на Стебле, как и необходимые ингредиенты. Да и в целом она уже много времени потеряла, пока занималась устройством личной жизни. А теперь еще и этот незапланированный плен. Долго ей вообще сидеть в доме этой несносной женщины? И что самое главное — увидит ли она ведьмака до того, как он отправится выполнять поручения их так называемого командира?       — Breoga! — воскликнула Мэйв, не выдерживая.       Фредерика обреченно застонала и нахмурившись, наконец, оторвала лоб от колен.       — Что? — раздраженно рявкнула она.       — О, наш aen beag’an dh’oine [маленький человек] оказывается не глухой? — усмехнулась эльфка, прекращая теребить серьги и уложила руки на стол.       — Боги… — застонала Дера. — Что значит это ваше «бреога»?       — Лягушка, — с нескрываемым удовольствием ответила Мэйв, смакуя каждую букву.       — Ля… лягушка? — травница задохнулась в негодовании, но успела сдержать рвущийся наружу поток брани.       Не время и не место для того, чтобы показывать характер, давая волю взбунтовавшемуся чувству уязвленности, и превращаться в пятилетнего разобиженного ребенка. Но волны животной паники и страха наконец отступили, уступая место раздражению и гневу. К тому же, Дера, так некстати осознала, что изрядно расхрабрилась.       — Yea, — эльфка широко улыбнулась. — Такая же мерзкая, скользкая и пугливая.       — Как приятно, — буркнула девушка, надеясь, что не ей придется ставить окончательную точку в их незамысловатом диалоге.       Но затем, когда некая очевидная мысль посетила ее голову, она окинула взглядом темноту вокруг себя и заскребла сапогами по земле, вытянув затекшие ноги. Устало вздохнула и откинулась на деревянную стену. Быть может, если она постарается уснуть, то ей не придется вступать в словесные перепалки с эльфкой? Да и время пройдет быстрее. Как жалко, что у нее нет под рукой ее снотворного снадобья. Сейчас бы оно было очень даже кстати. Ведь ввести себя в коматозное состояние казалось такой заманчивой идеей. Как тогда, когда божонтка изводил ее всю ночь, не давая и глаз сомкнуть. Сколько она приняла своего средства? Пять капель? Двадцать? Нет, вроде бы даже больше тридцати. Но, как бы в насмешку над ее терпением и решительностью, на дне наплечной сумки болтался яд. Себя отравить ей духу не хватит, а вот эльфскую стерву… Но, наверное, травить хозяйку землянки не лучшая идея, ведь так?       — Ты мне не нравишься, breoga, — все не унималась Мэйв. — Но даже для меня это слишком — сидеть в полной тишине.       — Я не хочу говорить, — заворчала Дера в ответ, прикрыв глаза.       — А я не спрашиваю, чего ты хочешь. Если решу, что мне нужен разговор, то ты будешь со мной говорить. Aevedann? [Поняла?] — с нескрываемым раздражением ответила эльфка.       Травница вздрогнула от такой интонации, но не более. Былого ужаса уже не было, да и разбитая губа перестала саднить. Но перечить все равно не хотелось.       — Ты ведь прибыла сюда в компании мутанта? — Мэйв заправила за оттопыренные острые уши темные пряди волос и с внимательностью осмотрела поверхность стола перед собой. А именно лежащие на ней травы и небольшие мешочки с порошками.       — Да, — отозвалась Дера.       — Необычно, как для fе́ile dh’oine [гнусного человека]. Обычно такие как ты даже руку не жмут таким, как он.       — Я не «фале дхойнэ» или как вы там сказали. И… и я жму ему руку, — Фредерика отчего-то смутилась и закусила нижнюю губу. Боль тут же пронзила подбородок, заставляя девушку тихо ойкнуть и слизнуть выступившую капельку крови.       — Жмет она ему руку. Конечно. Легла под него небось?       — А это уже вас не касается.       Эльфка хмыкнула, услышав как тихонько запыхтела девушка.       — Вы… вы всегда такая… такая недоброжелательная?       Мэйв звонко рассмеялась, запрокинув голову. Из ее глаз даже брызнули слезы, что ввело травницу в крайнюю степень непонимания. Она только молча моргнула и закрыла рот, но так ничего и не сказала.       — Увидела бы ты меня лет сто пятьдесят назад, — сбивчивым, от все еще пробивающегося смеха, голосом ответила эльфка. — Поверь, сейчас я еще очень даже доброжелательная и смиренная.       — Сто пятьдесят? — охнула девушка и выпучила глаза. — Сколько же вам лет?       — После второй сотни я перестала считать, — отмахнулась та.       — И что бы произошло сто пятьдесят лет назад?       Глаза Мэйв недобро блеснули в темноте, а тонкие губы растянулись в лукавой улыбке.       — Твой скальп уже украшал бы мою стену. Вон там, как раз над кроватью, — вкрадчиво проговорила она.       Фредерика нервно сглотнула скопившуюся во рту слюну и искренне надеясь, что ей всего лишь послышалось, затаила дыхание.       — Но сейчас я слишком стара и ленива для таких вещей. Потому, будь благодарная судьбе, dh’oine.       — А я благодарна, — шепнула Дера, уползая в более темную часть под стеной. — Но не за это, — едва слышно добавила она.       — Чем ты больна? — неугомонная эльфка поднесла к огоньку свечи сухоцвет и с особой внимательностью всмотрелась в его стебель.       — Кишечная инфекция.       — Острая фаза, как я понимаю, прошла совсем недавно?       — Да…       — Теперь понятно, почему я не должна тебя выпускать, — вздохнула Мэйв. — Ты пьешь какое-то лекарство?       — Да.       — Оно у тебя с собой?       — Да. Но… но мне нужна еда и вода… — девушка принялась нервозно теребить пальцами грязный от пыли и пота рукав рубахи.       — Надеюсь, что…       Но ответить эльфке не дали, так как в дверь кто-то громко и настойчиво постучал. И судя по нетерпению, это были не скоя’таэли. Те обычно просто звали и едва слышно скреблись ибо боялись. Тем не менее, Мэйв встала на ноги, отряхнула подол своей длинной юбки от мусора, что насыпался от трав, и направилась к выходу из землянки. Фредерика вся напряглась и поджала к груди колени. А как дверь распахнулась, то на пороге оказался ведьмак.       — Девушка тут? — торопливо спросил он, а когда увидел как эльфка кивнула, поспешно вошел внутрь, осторожно обходя ее справа.       — Эскель! — воскликнула не своим голосом Дера и кое-как, покачнувшись, вскочила на ноги бросаясь к мужчине.       Тот немедленно обернулся на ее голос и опустив к ногам седельные сумки, раскрыл руки. Травница сразу прильнула к его груди.       — С тобой все хорошо? — тихо спросил он, проведя руками по ее волосам подмечая, что в них кое-где застряли кусочки земли.       — Да. Все в порядке. Когда мы уедем отсюда? — она отстранилась и с надеждой взглянула в поблескивающие в темноте янтарные глаза.       — Через дня два, не больше, может и меньше. Так сразу и не сказать. У меня есть работа, которая требует времени, — ведьмак провел ладонями по липким от пота щекам, огладил их большими пальцами и осторожно коснулся губами округлого кончика носа. — Я принес тебе еду и сменную рубаху. А еще твои свитки. Просто жди меня и постарайся ни с кем не конфликтовать. Поняла?       Фредерика коротко кивнула и бросила взгляд на приоткрытые губы Эскеля.       — Я буду ждать, — шепнула она, но бросаться с поцелуями не спешила.       Пока решила просто смотреть, стараясь запомнить каждую их частичку. К тому же, у двери маячила старая эльфка, а при ней лучше не увлекаться всякими нежностями.       — Места здесь безопасные, так что у тебя как раз будет время попрактиковаться в своих… магических делах. А как вернусь, так сразу же отправимся во Флотзам, — он коротко выдохнул, осмотрев взволнованное лицо Деры еще раз.       — Даже если вернешься ночью?       — Даже если вернусь ночью.       Эскель перевел взгляд на чуть оттопыренную нижнюю губу девушки, замечая, что та заметно припухла и порядком воспалилась. Видать Фредерика уже успела занести туда какую-то заразу. Ну, главное, что вещи он ей принес. А там найдет, чем обработать.       И вроде все заверения Гроностая о том, что его немногочисленный отряд контролирует эти леса и саму факторию, были весьма убедительными, но все равно тревога понемногу клекотала где-то внутри. А предчувствие еще никогда его не подводило. Даже в самых незначительных ситуациях. Потому, оставив короткий поцелуй на влажном лбу Деры, Эскель взглянул в сторону Мэйв, что скрестив руки стояла у двери, и нахмурился. Нет, он даже не надеялся, но почему-то только сейчас окончательно осознал, что здесь уж точно никто не станет защищать беззащитную человеческую девушку, случись что-то непредвиденное. Но и с собой взять ее он тоже не мог.       — Не беспокойся, vatt’ghern. Твоя beanna настолько труслива, что ее не отыщет даже пронырливый накер, — заговорила эльфка, дернув уголками губ в сдержанной улыбке.       — Меня не только это волнует, — отозвался ведьмак, на что Мэйв лишь устало вздохнула и качнула головой.       — Все с ней будет хорошо. Если не будет мешаться под ногами, то так и быть, я даже не стану отрезать ей пальцы.       — Очень смешно, — кривовато ухмыльнулся Эскель, а затем повернулся к нахмурившейся Дере. — Гляди в оба и не расслабляйся, пока я не вернусь.       — Как всегда. Я помню, — послушно кивнула она и легонько чмокнула его в правую щеку. — Береги себя.       Он попытался улыбнуться, но вышло не очень. Волнения было много, да и душа была не на месте. Потому, ведьмак бегло осмотрел девушку перед собой еще раз, а когда понял, что тянуть больше не стоит, ведь время уже перевалило за полдень, то решительно зашагал к двери и вышел наружу. Дера только и сделала, что сдавленно выдохнула и прижала к груди ладонь. Благо, что Мэйв ничего не сказала, а лишь вернулась к своим делам, усевшись за столом.