Витражи

Ничто не пропадает бесследно. Так утверждал отец, но маленькая Мирабель могла бы с этим поспорить. У любого исчезновения есть причина, но — девочка готова в этом поклясться, — любой предмет и даже человек способны раствориться в воздухе. Мирабель смутно помнила как исчезла мать, добрая женщина с грустным лицом. Тиф — это всё, что ей сказали. Будто этот неведомый непонятный тиф способен облегчить утрату. Люди наивно думают, что зная причину, легче смириться со следствием. После смерти матери, отец — инженер на заводе паровых машин, — стал брать Мирабель и старшего братца Бо к себе на работу. Они родом из маленькой деревушки на севере страны, в городе некому было присматривать на сиротами. Но Мирабель это совсем не расстроило. Напротив, она была в восторге от пыхтящих горячим паром механизмов и их блестящих медных деталей. Ночью, лёжа в постели, она представляла как летит по воздуху в одном из ревущих металлических монстров и он несёт её все ближе к звёздам. А значит и к маме, если верить россказням о загробной жизни. Братец Бо, болезненный и пугливый малый, был вовсе не в восторге от необходимости проводить время на заводе. Хитроумные машины с их шумом и многочисленными бешено вертящимися шестерёнками раздражали его, заставляя испытывать головную боль. Мирабель вечно дразнила брата, отсиживающегося в кабинете отца в обнимку с книжкой. Уж она то не упускала возможность потрогать все ручки и колёсики, до которых могла дотянуться. Во сне девочка видела себя великим механиком, изобретения которого прославятся на весь мир. Всё кончилось в один момент. Братец Бо заболел и отец нанял сиделку, которая согласилась присматривать и за Мирабель. Теперь каждое утро разноглазая Бесс вплетала в ее волосы ленты, выдирая при этом не менее половины волос, а в спальне девочки поселилась кукла. В первую же ночь Мирабель с беспомощной жестокостью пятилетнего ребенка избила тряпичное тело, а затем, зашвырнув его в дальний угол, уснула в слезах. Утром кукла как ни в чем ни бывало сидела на стуле у кровати. Это повторялось с десяток раз: Мирабель прятала маленькое чудовище в чулане, закапывала в саду, бросала в парке. Но тряпичный человечек будто по волшебству возвращался в дом. Мирабель подозревала всех: отца, который мало бывал дома, беря подработки, вечно ворчащую, озабоченную домашними хлопотами Бесс, даже хилого Бо. Но кукла возвращалась домой когда первый был на работе, вторая на рынке, а третий на прогулке или в больнице. В конце концов Мирабель попросила Бесс вымыть ненавистную игрушку и пошить ей новый наряд. Раз тряпичный тиран выбрал ее, девочка решила смириться. — Как же тебя назвать? — вслух спросила Мирабель, глядя на щеголяющую обновкой куклу. — Меня зовут Дафни, — произнесли нарисованные кармином губы. Отец, Бесс и тем более Бо жутко удивились бы этому открытию. Последний так вообще устроил бы истерику. Но Мирабель обрадовалась. Наконец в ее жизни снова появились чудеса. Они с Дафни стали лучшими подругами. Мирабель выплакивала ей все обиды и потери, а кукла в ответ объясняла, как устроен мир взрослых. — Взрослым просто необходимо следовать правилам. В этом они находят безопасность. Именно так отец объяснил Мирабель намерение жениться на Бесс. Случилось это через неделю после похорон братца Бо, покинувшего слишком жестокий для его ранимой натуры мир. — Бель, Бесси — добрая женщина, она заменила вам с Бо мать. Теперь ты самое дорогое, что у меня осталось. И я могу доверить тебя только ей. — Мы могли бы жить как раньше! — кричала Мирабель так, что светленькие кудряшки дрожали у висков. — Я люблю тебя и машины, а не противную Бесс! Ее разноцветные глаза это печать дьявола! Она мешает, разве ты не видишь?!⠀ Отец наказал ее на целую неделю. Мирабель мрачно наблюдала из окна, как daddy с бывшей сиделкой возвращаются из мэрии. Сияющие новобрачные. — Ненавижу, — прошептала девочка, глотая слезы бессилия. — Лучше бы ты исчезла! В этот момент сидевшая на подоконнике Дафни с тихим шлепком свалилась на пол. Глаза куклы смотрели в сторону, будто намекая на что-то. Мирабель проследила за ее взглядом, а пару мгновений спустя, подхватив Дафни, помчалась в спальню отца. Через двое суток инспектор объявил Элизабет Кин, в замужестве Блоссом, пропавшей без вести. «Миссис Блоссом исчезла просто посреди брачной ночи. Убитый горем мистер Блоссом утверждает что его вызвали на работу в три утра — сорвало головку у парового котла. На заводе подтвердили его алиби. Муж пропавшей уважаемый инженер, мотива не имеет».⠀ Инспектор закончил надиктовывать протокол секретарю и замолчал, разглядывая необычную куклу с разноцветными глазами. Ее изъяли на месте происшествия — нашли под кроватью несчастной миссис Блоссом. — Просто жуть берет от этих современных игрушек, — обратился секретарь к инспектору. — Это просто кукла, Джим, — отозвался тот.⠀ В дверь поскреблись. На пороге стояла хорошенькая кудрявая малышка. — Папа послал меня спросить, сэр, могли бы вы уже вернуть мою Дафни? Она ничего не сделала.⠀ Голубые глазенки смотрели наивно и доверчиво. — Так значит ее зовут Дафни, — инспектор присел перед Мирабель, заглядывая в лицо кукле, которую держал в руках. — Она красотка, да? Хоть и на любителя. — Она мой лучший друг, — застенчиво прошептала девочка. — Что ж, друзей нужно беречь. Держи и больше не теряй. В безопасной тишине детской Мирабель усадила куклу на стульчик. Разлила чай по миниатюрным чашечкам, поставила перед Дафни, добавив крошку миндального печенья. ⠀ — Я позабочусь о тебе, Бесс, — сказала девочка, прихлебывая обжигающий напиток. — Конечно, я не часто буду дома. Мы с папой снова станем весь день проводить в цеху. Если будешь себя хорошо вести, я возьму тебя на экскурсию. Ты не представляешь, сколько на папином заводе разных машин! И они так забавно пыхтят: фр-шт-шт! — это поразительно. Мирабель поглядела прямо в разноцветные глаза куклы. — Знаешь, нехорошо называть тебя Бесс. Ты же Дафни. Но если хочешь, наедине я буду пользоваться твоим старым именем. Глянцевое личико будто выражало протест. — Ну, не дуйся, Бесси. Хочешь, я сделаю тебе приятеля из деталей, которые можно достать на папиной работе? Только представь: вы с ним — люди будущего. Я понятия не имею кто это, но папа часто упоминал так некоторых своих приятелей. И в его голосе всегда звучал восторг. Теперь, когда ты все время молчишь, ты мне нравишься намного больше, Бесси. И Мирабель счастливо засмеялась. Ночью, прижимая безвольную куклу к груди, девочка видела во сне механические фигуры. Диковинные люди с медными лицами выпускали струи пара изо рта, вращали глазами-шестеренками и тихонько шипели, приветствуя Мирабель — королеву стимпанка.