I wrote a song for u

У меня внутри зияет чёрная дыра В ней всё исчезает сразу раз и навсегда       — Короче, слушай. Ты сам спросил, я и рассказываю. У нас тут никогда тварей никаких не водилось. А вот бац! И завелась не просто какая-то, а дьявол по плоти! Вот!       Йоэль вздохнул. Не в первой он такое слышал, работа требует. Низушек, сидевший перед ним, совсем извёлся, судя по его лицу.       — А как этот монстр выглядит?       — Дык его ж никто не видел! А все, кто видел, дух испустил уже, так-то. — Он пожал худыми плечиками. — Но повезло тебе, ведьмак. Есть тут пацан один, менестрель. Развлекает мне публику в трактире. Вот он случайно заметил ту тварь краешком глаза, и всё! Последнюю неделю ни разу не появлялся. Может, он тебе поможет, если не издох ещё.       Хокка благодарно кивнул и распрощался с нелюдем хриплым голосом:       — Спасибо, Хофмейер. Я пойду, поищу его и как можно скорее постараюсь покончить с тем монстром. А теперь пока.       — Да куда ж ты собрался-то? — Низушек рассмеялся. — Я ж тебе имени даже не назвал. — Но, завидев грозный взгляд ведьмака, он быстро успокоился. — Его Алекси зовут. Алекси Каунисвеси, вроде. Необычное же имечко, не правда ли? Найти его можно и с помощью творческого псевдонима, хех. Алекс Маттсон, вроде как. Под этим именем он выступает, но я-то всё знаю! Ха! Только смотри, не напугай мне его. Он немного… пугливый в последнее время, сам понимаешь.       — Точно.       Йоэль Хокка был немногословен, умён не по годам, холоден и хмур, как обычный ноябрьский день. Среди собратьев ведьмаков он слыл мастером своего дела, ибо действовал тихо и с наименьшим количеством жертв. Из-за того, что мужчина стал ведьмаком в Школе Кота, его называли Котом с Юга. Но несмотря на своё происхождение Хокка отличался от своих друзей из той же Школы. В отличие от других, он был спокоен, предан, всё время следовал ведьмачьим принципам и крепко дружил с ведьмаками из других Школ. Например, он хорошо сошёлся с ведьмаком по имени Томми во время зимовки в Каэр-Морхене. Лалли очень напоминал символ на своём медальоне из-за большого роста и схожих привычек.       — Ну, всё. Теперь ступай, найди мальчонку и убей монстра! У меня внутри зияет чёрная дыра Эту пустоту мне не заполнить никогда       Ведьмак покинул таверну и отправился на поиски того музыканта. Найти его оказалось нетрудно, деревня ведь не больно-то велика. Обойдя почти всё селение, Йоэль нашёл то, что искал полдня. Тем бардом оказался паренёк двадцати лет с волосами цвета вороньего крыла и васильками вместо глаз. Он смотрел на охотника зашуганно, но с явным интересом. Неожиданно глубокий для такого хрупкого тельца голос звучал настороженно, будто парень ожидал внезапного нападения.       — Чем я м-могу п-помочь? — Было странно, что певец заикался, но Йоэль решил не обращать на это внимания, думая, что тот просто испугался чудовища.       — Алекси, верно? — Дождавшись утвердительного кивка, ведьмак решил продолжить. — Мне корчмарь поведал, что ты видел ту тварь, что жителей убивает. Вот я и пришёл тебя спросить, не против?       Алекс как-то загадочно посмотрел на блондина, сощурил свои голубые глаза и начал свой рассказ. Хокка внимательно следил за движениями парня, но одёрнул себя в какой-то момент, поняв, что пялится.       — Я вышел ночью воздухом подышать, дома душно было. И было так тихо, что мне п-показалось, что все умерли. Внезапно я услышал чей-то крик и побежал на него… Э-это было не просто чудище, а настоящее адово дитя! Оно было немного похоже на летучую мышь, но в стократ больше! А ещё… у него были клыки. Большие такие, острые, н-наверное. А глазища какие…       Бард остановился, обдумывая мысли. Йоэль с сочувствием глянул на него. Не каждый день увидишь вампира и выживешь после встречи с ним. Видно, взгляд по-кошачьи жёлтых глаз вселил в Каунисвеси уверенности, и он продолжил.       — Глаза т-тоже большие и чёрные… Оно кого-то ело. Я не знаю, кто это был, ведь бросился что есть силы оттуда. — Вдруг он вперился в Йоэля. — Будь осторожен с ним, ведьмак. Убьёт оно тебя, ты даже не успеешь ничего сказать или мечом махнуть!       Его шёпот перешёл на крик, стоило только вспомнить ту ужасающую картину. Хокка с подозрением уставился на собеседника.       — Я не говорил тебе, кто я. Откуда же ты узнал?       Алекси наклонил голову в бок, словно разглядывая гостя.       — Слыхал я о тебе, Кот с Юга. Я, видите ли, человек искусства, и много путешествую, так что я слышал баллады о тебе. Говорят, ты превосходен в охоте на чудовищ. Но тут даже твои навыки могут оказаться бессильны. Я видел того монстра и не вру. Остерегайся, Йоэль.       Блондин сощурился, но кивнул понимающе. Действительно, что это он? Подозревать парня, который вздрагивает от малейшего шороха, не самая лучшая идея. Но образ музыканта Йоэль не мог просто так выбросить из головы.

Однако просто так покинуть деревню и отправиться на поиски монстра не удалось.

Мой кошмар не знает сна Плачут красные глаза       — Йоэль! Какая встреча! А я-то думал, ты уже догниваешь в какой-нибудь канаве!       Хокка закатил глаза. Кого-кого, а его он тут встретить не ожидал. Перед ним стоял кучерявый блондин в длинной чёрной мантии. Он раскинул свои руки в стороны и улыбнулся, оставаясь стоять на месте. Ведьмак вздохнул и направился к товарищу.       — Что тебя привело сюда, Йоонас? Ведь чародеи не любят такие деревни.       Маг улыбнулся ещё шире, и Йоэль понял, что сейчас последует очень интересный рассказ, который нельзя слушать на улице. Так что охотник схватил Порко за руку и потащил его в безлюдный трактир «Хофмайер». Чародей сперва пытался вырваться из крепкой хватки, при этом что-то возмущённо тараторя, но потом он просто сдался.       Таверна была такая же, как и полдня назад. Тесная, душная и пустая, поэтому мест оказалось много. Ну, насколько это было возможно.       — Можешь начинать.       Йоонас присел вслед за другом на дряхлую скамью и принялся рассказывать.       — Ты, Кот, знаешь, что я люблю всякие эксперименты магические проводить. Конечно же, только законные. Ты не подумай, никаких демонов у меня нет. Так вот. — Он огляделся, словно его могли подслушать. — И мне тут на ушко нашептали, что в этом районе произошёл всплеск хаоса. Ты представляешь, какой он сильный! — После этих слов чародей начал шептать. — Я не думаю, что это какой-то неумелый маг. Нет, не маг вовсе. И связан он с твоей работой, Хокка. Та самая зверюга, что местное население терроризирует. Скорее всего, кто-то обратился. Такое случается очень редко, но бывает. Ох, что-то я о себе, да о своей работе. Скажи-ка, а тебя каким ветром сюда занесло?       Йоэль прикинул, что можно и что нужно рассказать Порко, но заметив, с каким интересом собеседник смотрел на него, он решил рассказать всё. Почти.       — Как раз из-за той твари, о которой ты упомянул. Видел её только один парень, но такой зашуганный, что прямо слушать невозможно. Так ещё и бард, совсем напугался. Судя по его рассказам, это был носферат.       — А что за пацан? — Теперь искренняя улыбка Йоонаса превратилась в лукавую ухмылку свахи.       — Просто свидетель.       — Врёшь. — Усмехнулся маг, наблюдая за лицом друга, который осознал то, что в его мысли забрался кто-то другой. — Понравился он тебе, по глазам вижу.       — Ага, как же.       Ведьмак задумался. А может, Порко не шутит?       «Да не, бред какой-то».       — Что собираешься делать с монстром? — Блондин был рад смене темы разговора и с радостью отозвался:       — Раз это носферат, кто-то по ночам оказывается в забвении и становится жуткой, как мои сны, тварью. Не помнит ничего. Поэтому, попробую снять проклятие.       — Ну, если что, ты зови. — Йоонас встал, собираясь уходить. — Помогу, может, с чем.       — Обязательно.       Оба протянули руки друг другу, скрепив радость встречи крепким рукопожатием. Они не виделись очень часто, так как были совершенно разными, но когда встречались, их друзья называли мужчин «близнецы ужаса», хотя они и имели абсолютно разные черты лица и природу.       Расставаться не хотелось. Но вампир должен был умереть, а не продолжать поедать мирных людей и нелюдей. Моё сердце как вампир Я плачу кровавыми слезами       На деревню опустилась ночь. Яркая луна освещала Хирунд, указывая путь Йоэлю, который шёл по узким улочкам почти вслепую. На небе сияли звёзды, создавая чудные рисунки, а на самой земле не было ни души. Люди, предупреждённые ведьмаком и трактирщиком, спрятались по домам, ожидая появление чудовища.       Ветра не было. А, следовательно, погода была ясная, ни одного облачка на тёмном небе. Только звенящая тишина, которая создавала напряжение вокруг и давила, не давая отвлечься на посторонние звуки.       Йоэль стоял в центре поселения, облачённый в лёгкую броню из кожи, украшенной мелкими шипами. Руки в чёрных тонких кожаных перчатках сжимали рукоять волнообразного меча, но не спешили вытаскивать его из ножен. На поясе висел небольшой кошель с пузырьками ведьмачьих эликсиров. Заранее подготовленные «Ласточка», «Пурга» и «Белый мёд» ждали своего часа.       Шорох за спиной заставил охотника обернуться и вскинуть острие. Однако вместо огромной летучей мыши с жуткими клыками стоял тот самый бард. На его бледном лице застыл страх. Голубые глаза, что так понравились Йоэлю при встрече, смотрели на ведьмака и будто совсем его не узнавали.       — Алекси? Ты чего тут делаешь? — Хокка нахмурился, осматривая музыканта. Само присутствие Алекса напрягало. — Здесь опасно.       — Я знаю.       Тихий, но уверенный голос заставил и без того сомневающегося мутанта засомневаться больше. Певец подошёл ближе к Йоэлю, и тот заметил пелену тумана в очах напротив.       — Тогда иди отсюда, не люблю лишние жертвы.       Алекси опустил голову, тем самым закрыв пол лица копной чёрных, как смоль, волос. Оттуда донеслось тихое:       — Прости, ведьмак. Ты мне на самом деле понравился. Я ведь даже этого не вспомню…       Осознание слов пришло к Коту как обычно с опозданием. Сперва он чуть не улыбнулся, ему признались в симпатии. Но потом, выстроив логическую цепочку, догадка за догадкой, он понял, что нашёл того, кого искал.       И нет, не предназначение! Хотя, кто знает…       Тишина, всё это время напрягающая всю деревню, прервалась оглушительным рёвом. Парень, который пел песни в таверне, завлекая посетителей, и не мог даже мухи обидеть, сейчас стал огромным чудовищем, пожирающим людей. Носферат взмыл в воздух на рваных перепончатых крыльях и обратил свои красные глаза на ведьмака.       — Дьявол!       Йоэль развернулся и побежал, хотя и понимал, что убежать невозможно. А значит, нужно сражаться и расколдовать Каунисвеси.       — Твоя кровь на вкус сладкая, как сахар. — В спину блондину прилетели эти слова, и он отметил про себя, что эти неизученные вампиры умеет членораздельно разговаривать. Правда, речью это назвать нельзя было, скорее, шипением, которое походило на всеобщий. — Ты такой хороший, ты так много плакал.       Сущность поэта, видимо, всё ещё давала о себе знать, если строчки складывались в целый стих. Хокка вынул меч и, развернувшись на пятках, собрался и резко прыгнул навстречу опускающемуся монстру. Но кровопийца обладал интеллектом и подался назад, избегая лезвия.       — Твоё тело пахнет ещё тёплым мясом. — Чудовище не умолкало ни на секунду, продолжая преследовать Йоэля. — Вырву твоё сердце целиком и сразу!       Кот бежал и думал, что ему делать. Мысль за мыслью, но ничего не получалось придумать. Внезапная идея озарила светлую голову, и мужчина решил немедленно воплотить её в реальность. Он вспомнил место, где временно расположился Йоонас. И если не поможет он, не поможет никто.       — Эй, Алекс, ты меня слышишь? Я ведь знаю, что ты не хочешь этого делать! Скажи, почему ты таким стал? Я помогу!       — Мне… не нужна… помощь! — Чудище взмахнуло крылом и попыталось нанести удар Йоэлю, но он опять увернулся. Однако его немного задело когтем крылатой лапы, и на плече остался порез.       — Чёрт!       Слава Мелителе, дом Порко показался на горизонте, и ведьмак побежал зигзагами к двери. Это сбило вампира с ходу, что дало блондину время заскочить к другу. Тот, видно, ещё не спал, хотя и был готов.       — Йоэль, зачем ты сюда пришёл, а? Я сплю, убирайся! — Рассерженный чародей на секунду поглядел в мутное окошко и заметил носферата. Глаза стали размером с блюдцами, и он примирительно вскинул руки.       — Ладно, что тебе нужно?       Хокка вздохнул и затараторил:       — Йоон, выручай. Помоги его вернуть в прежнее обличие. Это тот парень, свидетель который. Пожалуйста!       Маг кивнул и направился к двери, на ходу надевая мантию поверх светло-серой рубахи. Он сложил пальцы в причудливом знаке и направил их на монстра, который бушевал за стеклом.       Спустя пару мгновений, Йоонас покачал головой.       — Он не виноват в том, что с ним произошло. Это всё его родители. Хотели девочку, получили пацана, пошли к жрице, чтобы попросить как-то избавиться от него, а та прокляла его. Чёрт, жалко парня.       — А избавиться от проклятья сможешь? — Взволнованно поинтересовался мутант, беспокоясь больше не за себя или деревню, а за самого менестреля. Порко кивнул, и Йоэль отворил дверь. — Тогда пойдём.       Алекси не затыкался, пока разносил чей-то пустой дом в поисках людей.       — Пью кровь, как вишнёвый сок, хочу, чтобы у меня была душа.       Маттсон приподнялся и совсем по-человечески потянулся.       — Все мои друзья, видимо, оставили меня одного.       Ведьмак поднял меч и шепнул товарищу:       — Действуй.       Маг закрыл глаза и заговорил на Старшей Речи:       — Essea dh’oine, esseath d'yaebl, aenyeweddien. Vort bloed, folie, aedd feainne. Va faill, geas.       Вампир вдруг весь сжался и замер. Тогда чародей прошептал Йоэлю:       — Твоя очередь.       Хокка подошёл ближе к Алексу, при этом крадясь. Пальцы в перчатке сложились в знак Сомн, и всё это время уменьшающийся в размере монстр пал на землю, превратившись в человека. Ведьмак присел около барда, в этот же момент приподнимая хрупкое тело.       Йоэль всмотрелся в лицо Алекса и заметил, что оно, наконец, приобрело относительно здоровый вид. Щёки больше не были впалыми, а кожа, усеянная хаотично разбросанными шрамами, перестала быть бледной, как чистое полотно художника. Синяки под глазами почти исчезли, а до того еле видные губы налились цветом.       Словом, Алекси был свободен от проклятья.       — Йоон, получилось!       Чародей кивнул, гордо вздёрнув нос и расправив плечи.       — Да ла-а-адно тебе, ты тоже молодец. Ну, оставлю-ка я вас наедине.       Маг развернулся и ушёл, напоследок взметнув ткань мантии. Музыкант слегка поморщился, открыл глаза и уставился на Йоэля, пытаясь осознать происходящее. Вскоре он заметил руки мутанта, лежащие на его спине.       — Прости, не подскажешь, что я здесь делаю? И почему… — он бросил беглый взгляд за спину, — я в такой позе?       — Ты был проклят. А я и мой друг тебя спасли. Ты был тем монстром.       Глаза певца наполнились страхом, так как он знал, что его ждёт. Жители деревни грезили смертью чудовища, не внимая того факта, что чудища, на самом деле, может и не быть. Есть только до смерти напуганный бард, что через силу сдерживает слёзы ужаса и не знает, как ему поступить.       — Ваше будущее было бы намного легче, если бы я не существовал.       Мутант свёл брови к переносице и помог брюнету встать, придерживая его за хрупкие плечи.       — Не надо так говорить о себе. Ты не знал, не помнил ничего. Ты не виноват.       Поэт поднял голову. Тусклый взгляд обратился на ведьмака.       — Дьявол смеётся над моим сломанным распятием.       Йоэль грубо развернул к себе Каунисвеси.       «Сейчас или никогда».       — Ты можешь пойти со мной. Я всё равно уйду отсюда, как только получу свою награду. Со мной ты будешь в безопасности. И это… ты мне тоже понравился.       Алекс улыбнулся. Йоэль тоже. И, взявшись за руки, они пошли к трактиру.       — Мне ещё лютню забрать надо. — Маттсон внезапно вспомнил о своём инструменте. Кот кивнул.       — И за ним зайдём.       Жаль, что они не видели, как за углом стоял улыбающийся Йоонас и потирал руки. План сработал, как надо. Кошмар бесконечен, ад реален, и он здесь Проклятья мне в лицо, я плачу кровавыми слезами