Сложности дипломатии

Когда Базар приходит в себя, ему плохо. Вадим склоняется над ним и меняет тёплый компресс на новый. — Где я? — сипит Базар, потому что последнее, что он помнит, — это боль, смешанная с наслаждением, и выброс такой силы, словно душа выходит из тела. А ещё ноги и руки, будто их насквозь прожгло пламенем. Базар ворочается и пытается снять покрывало из шкур. — Зачем ты раздеваешься? — усмехается Вадим. — У тебя жар, тебе нельзя оголяться... — Ноги... посмотреть... — Ах, это... — Вадим отчего-то звучит неуверенно. — Ладно, смотри, — он убирает покрывало, и Базар видит воспалённую кожу, покрытую алыми нездешними письменами. Он проводит пальцами по ним и морщится. — Да, мы уже послали лекаря сделать тебе мазь для облегчения. Базар кивает. Перед глазами комната плывёт и голова болит. Он вымотан. — Князь Олег... — Он в порядке, — Вадим поправляет покрывало назад и переворачивает компресс на лбу Базара на прохладную сторону. — Притащил упыря в терем, и тот сейчас дрыхнет на барской перине, будто он не убийца, а домашний кот. — Проклятье... — Сняли. Олег уж сел писать письма для сватания... Базар мотает головой, потому что помнит кровавое знамение. Оно пришло ему ещё в племени медведей, поэтому Базар согласился ехать не мешкая. — Убейте его, — говорит он. — Глава Олег должен его убить, иначе крови много... много её будет... — Новгород умоется кровью? — переспрашивает Вадим и наклоняется ниже, чтобы расслышать, что шепчет засыпающий от хвори Базар. — Невесты умрут. Этот упырь — символ смерти. Он сам проклятье... — Я передам Олегу, — улыбается вяло Вадим, и Базар хорошо знает этот решительный взгляд. — После того, что случилось, тебе нужно отдохнуть... — Я справился... — Базару очень хочется улыбнуться, потому что он превозмог своё отвращение и возлёг со своим супругом, но он засыпает, иссушенный до дна, прежде чем объясняет свою победу Вадиму. — Ты был хорош, моя драгоценность, — на Базаровой щеке оставляют поцелуй, хотя он бы предпочёл поцелуй в губы. Во второй раз, когда он открывает глаза, его здоровье выправляется и за окном глубокая ночь. Ноги и руки Базара перевязаны чистыми тряпками и больше не болят. Он поднимается с перины и выходит из опочивальни, чтобы найти перекус. Зверски хочется есть. Шорох в коридоре заставляет Базара остановиться. Здесь кто-то есть, даже если его не видать. Базар резко разворачивается влево и выставляет лучину вперёд, из-за чего упырь со странным цветом волос начинает страшно шипеть, отскакивая и оголяя клыки. — Пошёл вон! — велит Базар, но тот просто замирает и зыркает переменчивыми глазами.— Выискиваешь опочивальню Главы Олега, да? Упырь скрещивает руки на груди и фыркает зло, ещё и голову вскидывает величаво. — Считаешь, что не мне тебе указывать? — раздражается Базар, прекрасно зная, что этот упырь умеет разговаривать. — Ты не будешь пить кровь князя, даже не думай. — Мой. — Я всё видел, — Базар собирается с силами, ощущая, как ноги вновь начинают гореть. — Ты хочешь уничтожить эту семью. Упырь шипит громче, и Базар начинает шептать заклинание-оберег, но неожиданно упырь отвечает своим проклятьем. Их обоих разносит по разные стороны коридора. Базар больно бьётся спиной о стену и только сильнее злится, стискивая кулаки. «Я убью тебя!» Базар вскакивает и продолжает тихо напевать вязь магических слов, да только и упырь не промах. Он двигается изящно и напевает в ответ. Как же Базар ненавидит этих бывших чернокнижников! Оба они взлетают к потолку и падают вниз. В отличие от обессиленного Базара упырь быстро поднимается на ноги, подбирается ближе и скалится, прижимая его к полу: — Моё! Убирайся, шаман! — Что здесь происходит?! — грозный голос князя Олега пугает упыря, и он отпускает Базара. Князь Олег появляется в коридоре в одной ночной рубахе с мечом наперевес. Упырь встряхивается, несётся к нему и сбивает с ног. — Какого... — охает князь Олег, ударившись головой о пол. — Слезай с меня... — Глава, осторожнее! — кричит Базар, протягивая в его сторону руку, будто может это изменить. Если упырь сейчас вонзит в князя Олега свои зубы, то беды не миновать. — Ты чего трясёшься? — удивляется Олег, садясь, пока упырь прижимается к нему. — Царевич Базар, Вы чего с ним наделали? — Глава Олег, убейте его сейчас же! Он опасен! — Нет, пожалуйста... — шепчет упырь громко. — Да никто тебя не убьёт, пресвятой волк, — вздыхает князь Олег и гладит упыря по волосам. Нельзя быть таким добрым с нечистой силой! Базар вскакивает, хватает упыря за волосы и оттаскивает с колен главы племени волков. Упырь рвётся, шипит и каркает. Базар читает заклинание, но замолкает, когда к его шее приставляют меч. — Остановитесь, царевич Базар, и отпустите его. — Ваше будущее в опасности. — Значит, так тому и быть. Он на Вас не нападает, зачем Вы нападаете на него? Базар смотрит на холодный клинок, шумно сглатывает и отпускает упыря, который срывается и прячется за спину князя Олега. — Вы должны вернуть его в лес хотя бы... — Нет, — шипит упырь, сверкая разноцветными глазами. — Моё. — Он одичал там, он может Вас просто убить, Глава... — Я понимаю Ваши опасения, царевич Базар. Но если я решу его наказать, то накажу сам. У Базара руки опускаются. Просто нет больше слов, чтобы уговорить князя Олега. Может, его околдовали? Этот рыжий чернокнижник наверняка это умеет. Базар решает позаботиться об этом и написать дедушке, чтобы тот сосватал князю Олегу шаманку змеиного племени, и она с упырём разобралась бы в два счёта! — Делайте, что хочется, только покажите, куда я могу пойти поесть. — Вы могли позвать слуг, — вздыхает Олег, убирая оружие и потирая переносицу. — Идёмте, провожу... — Я слышал шум! — выскакивает ошалевший Вадим и усмехается, когда видит яркую картину пред собой из гордого Базара, напуганного упыря и удивлённого князя. — У вас тайное собрание? — Нет, просто Глава волков Олег решил убиться весьма чудным способом. — Олег, я же говорил тебе... — Оставим, — кивает он. — Пока он тих и смирен. — А выглядит так, будто мечтает тебя сожрать, — указывает Вадим на грозный вид упыря. — Да он напугался просто. Но... — князь Олег оборачивается к рыжей нечисти. — Что ты здесь делаешь? — Хотел полакомиться Вами, Глава, — встревает Базар, точно зная план этого безумного существа. — Нет! — шипит упырь. — Было скучно. Хотел посмотреть на князя, — с трудом проговаривает он. Жизнь в тёмном лесу не пошла ему на пользу, совсем разучился общаться. — Ты... хотел смотреть на то, как я сплю? — спрашивает Глава волчьего племени Олег со смешанным чувством. — Да, — улыбается упырь безумно. Базара передёргивает. Он хорошо помнит кровавые руки и хохочущего упыря. — Можно? — Даже не знаю... кхм... — Он может зачаровать Вас, Глава. Не обманывайтесь его несчастным видом. Это очень сильный колдун... — Базар правду молвит, — вступается Вадим. — Нам пришлось сложный обряд провести, чтобы с ним побороться. Ты видел мою спину и руки царевича. Смутившись, Базар опускает взгляд. Он и не знал, что когда-нибудь будет стыдиться шаманских практик, да и это заклятье было скорее ближе к чернокнижью, чем к его привычным песням. Вадим зато выглядит совершенно буднично, будто они не предавались страсти посреди леса. — Не буду колдовать, — хрипит упырь. — Только смотреть. — Что тебе смотреть на меня? — удивляется князь Олег такому рвению, на что упырь пожимает костлявыми плечами. — Любо мне. Все разом выдыхают, потому что от этого упыря ничего толкового не узнаешь. — Проводи, царевича Базара к печи в передней. Там пироги под платком остались, — просит Олег Вадима. — Я здесь разберусь... Базар проходит мимо упыря и щурится презрительно, с трудом сдерживая гнев из-за того, что его обыграли на магическом поле. Упырь смотрит в ответ угрожающе, будто это не он, а Базар посмел посягнуть на чужое. Никогда ещё ход по коридору не был таким напряжённым. Вадик хмыкает и хватает Базара за руку, чтобы тот уже отвлёкся и расслабился. Никто не станет на него нападать. Базар и сам это знает, потому раздражённо выдёргивает ладонь из захвата. — Я сам. — Запнётесь и упадёте в темноте, мой алмаз. — Я не зап... — Базар летит вперёд, но Вадим ловит его и ставит на ноги. — Запнётесь, — улыбается он. — Вы уже в здравии? — Вполне. Только ноги болят и... — Там ещё долго будет болеть. — Не будет! — краснеет Базар. — Чему там болеть... — Вы поранились сильно во время... обряда. — Не смейся надо мной! — А я и не смеюсь, — довольно сообщает Вадим и, оглядевшись, вдруг прижимает Базара к стене и целует. Базару это не снится? Он отвечает с жаром, царапая плечи Вадима и потираясь о его тело. Откуда в нём такая жадность? Упырь заразил его безумием? Базару хочется влезть на Вадима и поглотить его, а тот не сопротивляется совсем — мнёт ягодицы Базара и покусывает его шею. Они оба будто с ума сходят. Базару немыслимо нравится запах Вадима и сладкий вкус его уст. Он стонет тихо и жмётся, когда Вадим резко тормозит, тяжело дыша. — Что... — Вы собирались поужинать? Идёмте. — Но почему? — не понимает Базар и злится, что его так бросают. — Я с чужими мужьями не забавляюсь. — А что это тогда сейчас было? — саркастично вскидывает бровь Базар. — Показательный урок Вам, что нужно ценить то, что Вам судьба дарит, а не разбрасываться. Вадим ухмыляется счастливо, что задел Базара, но тот с разворота бьёт его ногой в бок. Вадим охает и сгибается пополам, силясь улыбнуться. — А это было нечестно, царевич. — А я считаю, что заслуженно. Базар поправляет свою рубаху, вздёргивает гордо нос и шагает вперёд, уже не боясь темноты этих комнат. Вадим всё равно идёт позади, даже кряхтя от боли. На следующее утро Миколе не становится лучше, а Базар несёт ему новую порцию варева со всепоглощающей скорбью. Каждый раз делать это всё сложнее и сложнее, но у него просто нет выбора. Микола улыбается вяло, а в глазах его всё равно горит солнце, и Базар с трудом сглатывает шершавый ком, когда подносит чашу к его губам. — Ты должен это выпить... — Базар, ты ли это? — спрашивает он. — В последнее время мне чудится всякое... Твой ли это голос? — Ты просто пей, — просит Базар и зажмуривается. Его тошнит, но он заставляет себя открыть глаза и проследить, чтобы Микола всё вобрал до последней капли. — Ах, твои руки такие горячие... Мне холодно. Навь дышит на меня своими ледяными ветрами. — Не говори так! Ты справишься. Ты же сильный. — Видимо, это моё наказание за то, что я против семьи пошёл. Нельзя отлучаться от семьи. Нельзя желать чужого. А я хотел слишком много... Забрал тебя у Вадика... — Я сам ушёл, — напоминает Базар и шмыгает носом. — Ты поспи ещё, Миколушка... Нет в этом твоей вины. Это хворь всё. — Я слышу голоса своих родных, они песни поют, словно праздник Купалы справляют! — Ты не ходи к ним. Рано тебе к ним идти. Ты же всем здесь нужен. Сейчас домой поедем, и тебе полегчает. Ты же сам говорил, что земля родная лечит... И брат твой рядом... — Базар оборачивается к Вадиму, застывшему в дверном проёме. Невыносимо видеть его несчастный взгляд, но Базар стискивает зубы. Поднимается с места и уступает Вадиму. Пусть побудет с братом ещё немного. Вадим перехватывает Базара за руку и сжимает его ладонь в отчаянии. Базар кивает, он понимает. Он тоже терял близких и просто не может потерять кого-то снова. Он как ошпаренный выскакивает из опочивальни и прижимается спиной к прохладной стене. Сердце бьётся с трудом, с горечью. — Лютый шаман, — заявляет упырь, появившийся откуда ни возьмись. Он в тёплых вязаных носках шлёпает по половицам и устало зевает, готовясь к своему дневному сну. — Ты сам убийца, — сквозь зубы проговаривает Базар, задетый замечанием. Он не обманывается, он знает, что упырь в курсе происходящего, на то он и нечистая сила. — Я проклят, а ты — лгун, — хохочет каркающе упырь и потягивается. — Не жить тебе здесь! Я найду на тебя управу! — Лживый шаман! Базар притопывает раздражённо ногой, но ничего не может сделать с правдой. Он действительно лукавит в своей заботе о Миколе. Может, когда-то Базар и проникся им как старшим братом и был заворожен, когда получил свой первый поцелуй... И всё же он никогда прежде столько не высматривал никого, как Вадима, и не был так весел, как когда говорил с ним. Просто он не знал, что ему делать... — Базар, ты принёс, что я просил? Поклонившись, Базар достал из-за пазухи несколько светлых волос и положил их на ладонь дедушки. — Этого хватит? — взволнованно спросил он, беспокоясь, как бы Вадим не проснулся раньше времени и не обнаружил, что Базара нет рядом. — Ты хорошо постарался, мой алмаз, — кивнул дедушка и обернулся к костёрчику, над котором бурлила жижа в чаше. — Они думали, что смогут забрать у нас сына своей глупой политической игрой! Но я не позволю так опозорить наш род. Базар выпрямился как по струнке. Сегодня они с Вадимом сыграли свадьбу, и это было просто ужасное событие. Все змеи оплакивали и жалели его. Ему казалось, что он даже слышал их молитвы во время венчания у древа. Повернувшись к Вадиму, он с ненавистью проклинал их брак и просил бога-змея помочь ему преодолеть этот непростой путь, чтобы вернуться поскорее домой. И всё же сейчас сердце Базара окутывал страх. Это старое проклятье не использовали долгие годы, и дедушка даже ни на минуту не задумался. Насылать на кого-нибудь порчу шаманам не пристало, но у них тоже были такие заклинания. Это, казалось, был простой способ избавиться от Вадима и ослабить племя медведей, но Базар всё равно чувствовал, как чёрный полоз сворачивается у него под желудком. Плохой знак. — Мы пришлём тебе весточку, Базар, когда начинать, — дедушка принялся вылавливать из чаши вымоченные веточки трав, закончив обряд. — Ни в коем случае не медли. Это сильное заклятие равновесия. Если оно не будет действовать на обидчика, то вернётся к хозяину. А ты же не хочешь, чтобы дедушка умер, так? — усмехнулся мрачно он, просушивая растения и размалывая их. — Будешь добавлять ему в чай это каждый день, пока он не окажется в Нави у Кощея на пиршестве. — Как скажете, дедушка, — кивнул Базар. Тяжёлый груз ответственности за жизнь близкого лёг на его плечи. Он не мог подвести семью и случайно убить Главу племени. Нет, на него все надеялись. — Ты умён, внук мой. С твоими талантами и красотой это не составит труда. Базар получил заговорённый порошок из трав в небольшом мешочке и надежду вскоре вернуться в отчий дом. Он не мог знать, что всего за неделю так сильно привяжется к Вадиму и страх потерять его станет бороться с ужасом от возможной гибели дедушки. Либо Вадим, либо человек, вырастивший Базара. Эмоции разрывали его на части. Получив ту записку, Базар ощутил, как сердце его остановилось и ухнуло в пятки. Он даже не успел бы предупредить об отмене обряда, потому что птица не долетела бы к началу. И как бы Базар ни любил Миколу за прошлое, что они пережили, Вадима он потерять не мог. В один момент у него возник план заменить одного сына семьи на другого, надеясь, что проклятье не поймёт и ухватится за иную душу. Базар поил Миколу изо дня в день горячим ядом, чувствуя давящий уродливый камень вины внутри, чтобы спасти своего медведя. И упырь обо всём прекрасно знал, просто заглянув в тёмные глаза Базара. Микола настаивает на том, чтобы они везли его домой. Он бредит. Вадим делает вид, что всё хорошо, но Базар всё замечает: и тени под глазами, и неискреннюю улыбку, и то, как тот сжимает кулаки, сдерживая себя. Базар помалкивает, потому что терять близких — один из худших дурных снов. В этот раз они даже не препираются во время пути. Едут с Вадимом спешно, слыша, как сзади из повозки раздаются сипы и бормотания о всяком. Страшная смерть. Базар всякий раз опускает взгляд на холку лошади, чувствуя себя последним человеком. — Микола выкарабкается, — говорит ему Вадим. — Он всегда имел крепкое здоровье. Так что... не вешайте нос. И Базару стыдно. Нет, Микола умрёт. Наверное, стоит порадоваться, что Вадим воспринимает печаль Базара следствием чужой болезни, а не собственного раскаяния. Но отчего-то не радостно. «Лживый шаман». Да если б Базар мог что-то остановить... Они останавливаются на привал, когда Микола совсем теряет зрение и начинает то ли смеяться, то ли кричать от своих видений. — Ну же, успокойся, — просит Базар, касаясь мертвецки холодной кожи. На Вадима смотреть невозможно, настолько он поглощён состоянием брата. Базар даже начинает бояться, не перепрыгнуло ли проклятье на него. — Базар... Базар... Я так люблю тебя... — Знаю. Прости меня... — Я понимаю... — выдыхает Микола напряжённо. — Понимаешь? — ужасается Базар, желая немедленно вырвать свои руки из-под ладони Микола, будто тот может в самом деле забрать его на тот свет. — Похитил тебя у Вадика. А ты всё за ним приглядываешь. Не понял я твоего сердца... Базар нервно сглатывает и переводит взгляд на Вадима, занимающегося костром. — Приведи-ка его сюда, — просит Микола. — Кого? — Того, на кого ты сейчас смотришь. Базар вздрагивает. Откуда Микола может знать, когда слеп? Вадим замечает, как Базар жестом подзывает его к себе, и тотчас подходит. — Что случилось? Микола выдыхает грузно, и Вадим взволновано берёт брата за руку. — Наказ тебе, — прерывается он, чтобы вздохнуть. — от старшего брата. Береги Базара. Как супруга. Своего. Понял? Вадим вопросительно смотрит на Базара, но тот лишь пожимает плечами. Он и вовсе не понимает, почему бы Миколе об этом говорить. Не может же он знать о произошедшем. Не подсказывают же ему духи что-то... С недавних пор Базар стал к этому чувствительнее. Сны его теперь ясные и яркие. И в снах тех мрачные знамения. — Что, наигрался? — шутит неловко Вадим. — Решил моего супруга вернуть? А если порченный! Базар возмущенно смотрит на него, а тот лишь посмеивается лукаво. У Базара сердце мелкой пташкой в груди трепещет. — Так если порченный. То это твоя вина, — хохочет надсадно Микола. — Ты ж его первым в дом привёл. А я тебя знаю. Брат... — Учился у лучших, — хмыкает Вадим, хлопая Миколу по плечу, и прижимается лбом к его лбу. У Базара слёзы на глаза наворачиваются. Словно он сам у смертного одра матери, а вокруг напевают похоронные песни духи.— Если б был лучшим. То пару б медвежат оставил. А так... — Ещё оставишь, Микола, ещё оставишь... — Да... — Микола закрывает глаза и улыбается. На утро его уже нет с ними. Вадим стискивает челюсти, забрасывает тело в телегу и запрягает коня. — Везём домой, — рычит он, и Базар не смеет ничего против сказать, хотя тело лучше оставить в лесу. Базар садится в седло и молчит. Не роняет слёз, не вздыхает. Он онемел внутри. Так было нужно. Вадиму тяжело это принять, но он жив, и у него есть будущее. Базар иного бы не принял, совершив такую жертву. Воля в нём крепнет, и чувство вины, наконец, отпускает тело.