Сложности дипломатии

— Ты разве не видишь, что мы заблудились?! — Базар раздражённо ворчит, и его живот громко бурчит от голода. — Царевич, Вы не можете потерпеть? Думаю, мы почти пришли, — улыбается ободряюще Вадик, на что Баюн только скептично вздыхает. Никто не верит в их удачу. Уже три часа, как они пересекли границу Нави через избу бабы Яги и блуждают средь тумана. Обратная сторона мира оказывается не настолько мрачной, как предмирье, на удивление. Навь — место, где под ногами скрипит снег, а день такой сизый, что абсолютно всё кажется серым. Главная причуда Нави — это тишина. Даже собственного дыхания не слышно, оттого и жутко. Серые лысые деревья иногда попадаются в толще тумана, но на них не опереться, не прикорнуть рядом с ними — ломаются в щепки, пропитанные холодом. — Привал! — заявляет Базар, останавливаясь и кутаясь в чёрный корзно. — Сокровище, ну же... — Только попробуй продолжить эту фразу... Я сказал, что это привал, значит, ты идёшь добывать еду! Баюн соскакивает с плеч Вадика и увеличивается в размерах, чтобы устроиться рядом с Базаром и обогреть, тот сильно дрожит и чихает. Странно. Прежде Базар держался молодцом, а здесь будто силы все растерял. — Как твои шаманьи шепотки? Базар прожигает Вадика гневным взглядом. — Здесь нет жизни, так откуда здесь взяться помощи? — Хорошо-хорошо, — Вадик только усмехается растерянно, не совсем понимая своего мужа. Что за собака его укусила? — Я отправлюсь на охоту... — А можно вместо разговоров уже делом заняться?! — Как прикажете, Ваше сиятельство! Базар тяжело вздыхает, поджимает к себе ноги и укрывается пушистым хвостом кота, чтобы согреться. Вадик не чувствует, чтобы было настолько холодно, и его начинает беспокоить состояние Базара. — Я скоро вернусь. — Если хочешь жить, то очень тебе советую так и сделать. Вадик отступает в туман, пока через несколько секунд тот не пожирает даже силуэт его мужа с Баюном. Одному в землях Нави ещё страшнее. Без всякого ориентира Вадик слоняется, чтобы хоть где-то расслышать шевеление какой-нибудь живности. Даже вороны бы сейчас сгодились. Разве это не их пастбище? Но глухо всё. Чем дальше отходит Вадик, тем больше теряется. Он резко оборачивается назад, но там нет ничего, кроме тумана и лысых веток. Ужас и мороз пробирают до костей. Не нужно было Базара оставлять одного. Сердце замирает на мгновение и принимается стучать в беспокойстве. А что если Вадик не найдёт к нему больше пути? Долго он идёт вперёд, сворачивает меж каменных глыб и рухнувших стволов. Чудятся ему звуки разные, да всё мимо! Вадик уже сам ощущает голод, и это сильно беспокоит. Сколько времени прошло? Нужно возвращаться. Обернувшись по сторонам, Вадик понимает, что совсем заплутал. И следы его на снегу незаметно и бесшумно замело. В отчаянии Вадик идёт то в одном направлении, то в другом, но тщетно. Он садится на снег, чтобы обдумать, как поступить, и замерзает только сильнее. Ноги ноют от долгой ходьбы, а живот — от голода. Базар точно его убьёт по возвращении. Тяжело вздохнув, Вадик внезапно задумывается о том, что будет потом. После царства Кощея. Мать, наверное, никогда его не простит, если он Базара домой опять приведёт. Будет кричать, плакать и проклинать. И неважно, жив будет Микола иль нет. Жить будет в племени невыносимо... А коль так, то только уезжать подальше... Может, примет их волчье племя. С Олегом всегда договориться можно. Правда, Всеволод будет против, да и уезжать совсем не хочется. Но Базара отпускать никак нельзя, погибнет он в своём сонном царстве. Изведет его пламя. Вадик ощутил прилив тепла в груди и встрепенулся. Что это? Покопавшись за пазухой, он обнаруживает едва светящийся кончик Базаровой косы, а рядом с ним клубок красной пряжи. Ах, болван он! Совсем забыл про подарок змеиный. Не зря Базар вечно ему о том повторяет. Сжав крепко чёрную тёплую косицу в руке, Вадик прижимает её вновь к груди и бросает клубок наземь. — Отведи меня к Базару, — приказывает он клубочку, и тот вздрагивает, мигает красными огоньками и катится на юг. Вадик большими шагами направляется за ним, держась за волшебную красную нить. Совсем Вадик из сил выбивается, когда добирается до места их привала. Видать, сыграла с ним злую шутку Навь и кругами водила всё это время. Вадик падает на колени, и рубаха ещё сильнее промокает от снега. Не сразу замечает Вадик, что клубочек дальше отправился. Он поднимается и рыщет по округе. — Базар! Сокровище! Базар! Но нет нигде его супруга; за пригорком находит он Баюна, закованного в лёд. Баюн шипит, и шерсть дыбом. Что-то дурное случилось... Вадик пытается кота достать из ледяного плена, но не выходит. Руки совсем красно-лиловые от холода и прикосновений ко льду. Даже меч-кладенец не помогает. Тёмное чародейство здесь сильно, и Вадик не знает, что и делать. Тёплый кончик косы Базара разогревается ещё сильнее, что телу становится горячо, и Вадик, опомнившись, достаёт оберег супружний и бросает его на оледенелого кота. Лёд шипит, пузырится, раскалывается и медленно начинает отваливаться. Последнее волшебство своё тратит на кота этого. Не зря Базар говорил Баюна не брать... — Я вас всех сожру! — первым делом шипит Баюн, не осознавая, что с ним случилось. Оглядывается удивлённо и даже напугано. Хвост с ушами поджимает и глядит на Вадика виновато. — Не уберёг, хозяин... — Что произошло? — Вадику сейчас не до оправданий кота, ему бы понять, где Базара искать, и всё ли с ним в порядке. — Стража Кощеева мимо шла, вот они нас заприметили. Забрали царевича... — А ты как во льду оказался? — Так я же зверь предмирья и Яви. Я в Нави совсем не силён. Самый слабый здесь, — Баюн отряхивается от лишней воды. — Думаешь, отчего столько нечисти у вас живёт? Это потому что в Нави мы слабее котят, мур-мяу. Здесь мы в самом низу цепи... — Помощник же из тебя, — недовольно цыкает Вадик и вновь берётся за красную нить. Хорошо, что хоть клубок волшебный его не подводит. — Прости меня, хозяин... Мур-мяу... — Да что с такой скотиной, как ты, сделаешь... Только и можешь, что мышей ловить... — Эй-е-ей, я много чего мо... — Баюн утихает пристыжено. — А давай, хозяин, я тебя на себе понесу, мур-мяу? — Что это ты удумал? — Вадик сощуривается с подозрением, но кот подскакивает на месте и вдруг вырастает в огромную тушу.— Садись верхом! Я довезу тебя до царевича! — земля вновь дрожит от рокота. Вадик смотрит на красную нить, уходящую в туман, вспоминает о своих гудящих ногах и принимается влезать на кота, крепко цепляясь за его шерсть. — Ай! Больно же! Весь пух мне вырвешь! — Терпи! — хохочет Вадик и не отпускает. — Жестокий ты, хозяин. — Это ты моего супруга ещё не знаешь! А ну! Мчи за той ниткой! — Вадик указывает на тусклый мигающий свет от клубка, взобравшись на мягкого огромного кота. И Баюн срывается с места, перебираясь по снегу едва ли не мягкими прыжками. Вадик держит кота за загривок крепко, чтобы не упасть и молится про себя, чтобы Базар был в здравии. Слыхивал Вадик про любовь Кощея к царевнам, но царевичи же ему не по вкусу? Не хотелось бы Вадику сражаться с царём Нави. Когда они подъезжают к Калинову мосту, Баюн замирает неуверенно и прижимает уши к голове, чуть отступая. — Что случилось? — не понимает Вадик. — Страж тут... змей беспощадный. Не сдюжить мне с ним, мур-мяу, — признаётся Баюн. — Если дальше пойду, смерть моя придёт. — Ах, так нечисть тоже смерти боится? — ухмыляется Вадик и скатывается с кота по его лоснящейся шерсти. — Тогда внимай! Баюн удивлённо фыркает и вновь становится размером с дворовую кошку. Идёт осторожно за Вадиком, не оставляя следов. Нитка красная проходит через мост, где вдали виднеется дворец, своими шпилями, упирающийся прямо в тяжёлые тучи.Вадик достаёт меч и делает первый шаг на мост. Ничего не происходит. Всё та же осточертевшая тишина. Нервно сглатывая шершавый комок в горле, Вадик осторожно ступает дальше. — Ну вот, пушистый, — усмехается он. — А ты говорил, что беда нас ждёт... Поток горячего воздуха опаляет Вадика слева, и он понимает, что хлынувшее пламя лишь слегка лизнуло его. Откатившись и сгруппировавшись, Вадик осматривается по сторонам, но никого не видит. Бежать. Вадик срывается с места в сторону дворца, но ему дорогу преграждает огромная туша, приземлившаяся бесшумно. — ГР-РРР-РАААА! — здоровенный красный змей с тремя головами завывает свой боевой клич и смотрит на Вадика с предупреждением.Вадик замирает. — Хороший Горыныч... — Мне кажется, ему совсем неинтересно, как ты оцениваешь его сущность, — замечает Баюн. — Помолчи, котяра! Не с тобой говорю! — А он тебя тем более не понимает. Три головы, и все тупые! Ай-я-яй! — новый поток огня из пасти змея подпаливает ему кончик хвоста. — Ещё и обижается! Вадик цыкает с досадой, потому что змей явно не такой сговорчивый, как баба Яга, а драться с ним без поддержки ой как непросто! Вот Базар сам просился с ним, а в итоге и помочь не может. Зарычав, Вадик кидается в бой, замахиваясь кладенцом, и лихо отрубает одну из голов. Змей вопит громко, отшагивает назад, размахивая оставшимися шеями, но на месте старой головы сразу появляется две новых. — Вот так чудеса! — не может поверить своим глазам Вадик. — Теперь бой становится интереснее! — он ухмыляется. — Ты болен, Вадик! — вопит испуганный кот. — Прорвёмся, — Вадик несётся вновь вперёд на рычащего змея и наносит новый удар. Три змеиные головы летят на мост. Змей нападает, выдыхает огонь, но тот слабнет, пока не восстановятся все головы, которых всё больше и больше. Замахнувшись когтистой лапой, змей бьёт Вадика, зацепив его плечо, но там броня вместо рисунка, и ничего-то Вадику не делается. Змей разочарованно рычит и нападает вновь. Вадик откатывается от нового залпа огня и скользит по обледенелой поверхности моста. Из-за огня снег быстро оборачивается льдом, и теперь Вадик лавирует от одной головы до другой без лишних усилий. Вот! А мамка говорила, что шалости на зимнем озере ему ничего путного не дадут! Видела бы она его сейчас! Проскользнув между огромными лапами змея, Вадик собирает всю свою силушку в один удар и пронзает кладенцом змеиное сердце. Огромная туша валится на Вадика, и он сжимается, чтобы его не задавило окончательно, но Баюн в последнюю секунду вытаскивает его лапой, как мышонка из норки. — ГРР-РР... — издаёт своё последнее возмущение змей, и веки его опускаются. Грудная клетка не поднимается, а из ноздрей не идёт пар. Змей Горыныч повержен. Вадик устало лежит на мосту, а сверху на него пялится здоровая морда кота. Дышит Вадик надсадно. Тренировки... Нужны тренировки! Даже Всеволод бы уже уложил его на лопатки. Как славно, что нечисть больше полагается на свою силу, а не на мозги. — Долго будешь лежать, мур-мяу? — Столько, сколько нужно, — скрипит Вадик. — Я же не ты, мне нужно передохнуть. — Слабые вы людишки, — Баюн усмехается. — Чуть-чуть поработали, и уже отдыхать... — А ты не бузи, — Вадик смеётся. — Раз такой сильный, то давай уже найдём моего супруга. Потянувшись, Вадик поднимается с земли и вновь взбирается на кота. У него нет времени на стоны, когда Базар в опасности. Красная нить всё ещё светится в тумане, а значит, что надежда есть. Баюн фыркает, скользит по льду, выпуская когти. Вадик оборачивается на остывающее тело змея... — И как часто его убивают? — Властелин выращивает змеев, — отвечает Баюн. — Вместо этого пошлют нового. Но Властелин будет недоволен. Он очень любит свои творения. — Значит, не стоит ждать радушного приёма, — кивает Вадик и крепче хватается за шерсть. Они несутся в сторону дворца. Мороз продирает до костей, и Вадик кутается в алый корзно и вжимает голову в шею. Чем ближе они к мрачным стенам, тем холоднее. Вадик не знает, чего ждать от встречи с Кощеем. Если придётся, сам останется в Кощеевом царстве, лишь бы Базара отпустили. Баюн тормозит возле самых ворот и съёживается до мелкого котёнка. — Я лучше здесь подожду, — мурчит он напугано. — Если сожрут тебя, то я хотя бы жив останусь... — Трус же ты, Барсик, — хмыкает Вадик и разминает плечи перед возможным боем. Кольчуга и так уже у него вся в крови змея Горыныча измазана. — Потому-то, хозяин, ты герой, а не я. — А ты — кот. — Не кот я, мур-мяу! — злится вяло Баюн, и шерсть дыбом. Вадик лишь машет на него рукой и отворачивается к двери, что на удивление оказывается открытой. Стражи нет, вообще никого — лишь высокие мрачные стены одиночества. Вадик зовёт кого-нибудь, но привычно слышит лишь тишину. В этом месте запросто помутиться рассудком. Оглянувшись, Вадик медленно ступает по пустым залам, не слыша своих шагов. Тяжёлое предчувствие никак не покидает, а голод сосёт в животе. Обойдя весь дворец, Вадик выходит в сад, состоящий из одних лишь каменных скульптур. Дыхание перехватывает, а сердце гулко бьётся. Эти скульптуры — пленники. Множество прекрасных людей замерли в безмолвии под стать этому пустому тихому дворцу. Нужно найти Базара! Вадик ускоряется, но средь почти безликих серых лиц не может найти любимого. Во дворце вдруг загорается свет, и Вадик оборачивается к дверям. Кто-то вернулся, но так бесшумно, что он и не понял. Вадик осторожно пробирается назад в здание и прячется во что-то, похожее на чулан, чтобы подсматривать за происходящим.Мимо по коридору практически по воздуху важно шагают мелкие страшные черти, неся над головой золотые блюда с яствами и размахивая остроконечными хвостиками. Прогуливаются и высокие, ничуть не ниже людей, чудища: вроде бы как и люди, да только головы у них животных. Одетые в праздничные одежды, они обсуждают политику. Вадик удивлённо прислушивается к разговору, но узнаёт лишь, что Властелин их стал ещё злее и любит лишь змей своих. Через несколько минут всё смолкает окончательно и темнеет. Вадик достаёт меч-кладенец и готовится к бою. Всех порешит, если Базара ему откажутся возвращать. Осторожно пробираясь в главной зале, из-за двери которой слышны разговоры, Вадик оглядывается и видит замершего уродливого чертёнка, который пялится на него и прижимает к себе кубок с вином — не успел донести. Его уши-локаторы, как у летучих мышей, подрагивают. Вадик понимает, что бесполезно прятаться — засекли. Он дёргает на себя дверь и врывается на чужой пир, размахивая мечом. — Кто это к нам пожаловал? — шепчет белая фигура во главе стола. Все её гости разом оборачиваются к Вадику, которого переполняет решимость и сила. Он убьёт их всех! — Добро пожаловать в мой дом. Кощей поднимается со своего трона. На нём белые красивые одежды, будто на похороны, а чёрные-чёрные волосы рекой спускаются аж до самого пола. На голове его венец из чистого золота, украшенный самоцветами. С виду Кощей удивительно молод — едва ли сильно старше Базара. — И что? Даже не представишься? — вновь шепчет Кощей и костлявой рукой взмахивает величественно. Вадику почти хочется опуститься перед ним на колени. — Я Вадим. И явился сюда за супругом. Верни его и никто не пострадает. Кощей охает, поднимает вопросительно тонкую тёмную бровь и начинает хохотать. Вадим моргает разок, а Кощей уж пред ним стоит и своей шеей упирается ему в меч. — Так давай же, заставь меня страдать, — Кощей улыбается жемчужными зубами. — Что же ты, богатырь, застыл? — он самолично прижимается к острию, и то вспарывает ему кожу. Вязкая, почти чёрная кровь стекает на белые одежды, и Кощей хихикает — вблизи его голос громче. Рана быстро затягивается. — Надеюсь, у тебя есть оружие посильнее твоего меча. Например, игла? Ты принёс волшебную иглу? — О какой игле ты молвишь? — настораживается Вадик. — На конце которой Кощеева смерть, конечно же! — Кощей хлопает предвкушающе в ладони. — Так что же, нет смерти моей сегодня? Ха, так, значит, это время твоей смерти! Вадик боковым зрением замечает, как гости Кощея — жуткие чудища — уже поднялись со своих мест и оскалились, готовые наброситься. — Пускай так! — соглашается Вадик. — Меня можете убить, но Базара моего отпустите. — Что за условия, богатырь? Есть ли у тебя право? — усмехается Кощей такой наглости. — Супруг твой погиб, а у тебя никакого смирения? Все равны пред смертью, а вы, люди, вечно противитесь решению мироздания. Вадик хмурится. Но всё ведь не так... Не пришёл сюда Вадик нарушать закон. Или точнее... Но Базар же не виноват, что Вадик не смог принять смерти брата. — Мой супруг жив, он пришёл за мной в Навь, но ты его похитил. — Я похитил? Живого? — удивляется Кощей и щёлкает пальцами, чтобы чудища позади успокоились. — Святоволк! — Да, Властелин! — Тащи-ка мне книги учёта! — Но, Властелин... — Перечить смеешь? — лицо Кощея становится злым, и полуволк вздрагивает, хватаясь за горло. — Как прикажете, Властелин, — поджав хвост, Святоволк выскакивает из залы. Вадик подозрительно смотрит за действиями Кощея, но тот беспечно отворачивается и идёт к своему трону. Его свита тоже рассаживается по местам. — Что же ты, богатырь, садись за стол и отведай яств с нами, пока сам не стал главным блюдом. Вадик нервно сглатывает. Свою судьбу так страшно принять. Вот и конец его. Он садится напротив Кощея, и чертята быстро ставят перед ним золотые приборы. — Я не стану ничего есть. — Так помолись и жуй, — отмахивается Кощей. — Разве не так вы делаете? — Мой муж это умеет, не я. — Горе луковое, — вздыхает Кощей, и Вадик удивлённо на него глядит. Совсем не так он царя Нави представлял. Может, и этот ест молодильные яблоки? — Мой супруг Вас поддержал бы. — Любишь своего супруга? Так чего же ты его в Навь взял? — Он сам за мной пошёл. Ему сложно отказать, — улыбается Вадик, вспомнив возмущённый вид Базара. И как бы красив ни был Кощей, но ничего-то у Вадика не ёкает, и одно лишь желание в груди — вернуть супруга. — Глупые люди, ищущие на чужих землях спасение, — качает головой Кощей. — Но нет здесь ничего, кроме разрухи и боли. А ты ещё и змея моего погубил! Так ведь? Вадик лишь виновато взгляд опускает. Это на своих землях он будет подвигом кичиться, но не здесь. — Я их годами взращиваю, а вы вечно их истребляете! Вот бы твоих детей так убивали! Что это ты? Боишься моего проклятия? — Кощей качает головой насмешливо, а Вадику совсем не до смеха. — Властелин, вот книга, — Святоволк смущённо возвращается в залу, и Кощей отвлекается от своего наказания за убитого змея. Вадика немного отпускает. Кощей листает скучающе книгу и кивает: — Вижу-вижу... Вижу, что никто не работает! — взрывается он, и подчиненные прижимают напугано уши и хвосты. Даже черти прячутся вдоль стен, чтобы не вызвать гнев Кощея. — Почему не ведутся проверки? Вы дважды записали одного и того же человека! Мне снова всё отсмотреть? Полетят головы. — Наш Властелин... простите нас, — дрожащим голосом просит Святоволк. — Молчать! Даю неделю на то, чтобы всё проверить, — Кощей сегодня милостив, видать, потому что полуволк с облегчением падает на свой стул. — Так, вижу. Он царевич у тебя? — Да, мой супруг царских кровей. — Вот же время летит... Царевичей за простой люд отдают... — Не отдают. Я его сам взял, — усмехается Вадик горделиво. — Попортил царевича, — с пониманием кивает Кощей. — Только хотел, но всё после свадьбы. — А какой печальный итог? — Если мой Базар вернётся домой, то я буду считать, что всё не зря, — не согласен Вадик, постепенно смиряющийся с тем, что станет ужином для нечисти. Кощей поднимается с трона и направляется к выходу. — Идём и взглянем, сильна ли эта любовь? Вадик идёт следом, вновь в морозный сад из скульптур. — Коль здесь все мертвы, то отчего же они в камне? — Мне нравится скульптура, — пожимает плечами Кощей, изящно проплывая впереди в белых одеждах. — Разве не роскошны? Если мне кто-то не угоден, то я просто велю убрать их отсюда. — Разве они не мучаются? — А разве камень что-то чувствует? Да даже если так, то здесь они в моей власти. Одна из немногих радостей этого трона. Нет в голосе Кощея и капли сострадания. Для него всё это игры, и юный его облик лишь маска для самого бездушного существа в Нави. Вадик вздрагивает от отвращения и ужаса, но быстро берёт себя в руки. Скульптура Базара оказывается в самом конце сада — он стоит, гордо вскинув подбородок и скрестив руки под грудью. Змеи оплетают его фигуру и шипят на Кощея. Вадик подступает ближе к своему супругу, и змеи любовно оплетают и его ноги, вползают вверх и трутся о него. Маленькое нежное приветствие от мужа. Вадик улыбается и бесстрашно гладит белого змея по голове. — Странно, — говорит вдруг Кощей. — Я вырастил этих змей, так отчего же они шипят на меня... Кто вы такие? — Мой супруг царевич племени змей, — хмыкает весело Вадик. — Это не имеет здесь значения. Позволь же узнать, — Кощей протягивает костлявую ладонь, и змеи, шипя, кусают его, стараясь остановить. Пальцы касаются камня, и тот тает, словно лёд, слетает, стекает с Базара. Он, наконец, делает вдох и открывает чёрные глаза. Вадик подхватывает Базара, потерявшего равновесие после долгого стояния без движения. Змеи расползаются по сторонам, пока Базар пытается отдышаться. — Ты как? В здравии? — спрашивает Вадик, прижимая мужа к себе. — Ты где был так долго?! Я помру от голода сейчас! — злится Базар, чем вызывает огромный прилив нежности. Вадик его готов на руках носить, не то что всю дичь лесную изловить. — Позволь представить тебе кое-кого, сиятельство, — улыбается Вадик. — Это царь мёртвых земель — Кощей. Базар резко оборачивается на Кощея и сужает глаза. Бьёт Вадика в плечо: — Опять впутал нас в неприятности! — Ваш супруг пожелал остаться, если мы отпустим Вас, царевич, — усмехается Кощей, но отступает от них на шаг. — Совсем дурак?! — Базар испугано хватает Вадика за подбородок. — Я не уйду отсюда без тебя. Не смей решать такое за нас двоих! У тебя нет такого права! — Так Вы же первым начали, — усмехается грустно Вадик. — Вы первым всё за нас решили. Нужно расплатиться. — Нет, не отдам! — Базар зло оборачивается к Кощею. — Не пойдёт! Я у судьбы отобрал его, у семьи отобрал его, и ты его не получишь! — Кто Вы такой, чтобы приказывать? — усмехается Кощей. — Смерть твоя, если потребуется, иль считаешь, что не найду твою сраную иглу? — Ого! Царевич, а так ругается! Вадик тоже удивлён. Чего только его косматый супруг ни выучил у медведей. Ох, слышали бы сейчас его родственнички. Вадик скрывает смешок. — Я и не то умею, — гордо отвечает Базар, и тут его живот начинает громко ворчать. Неловко. Кощей смеётся и втягивает носом шумно воздух. — Ужин отменяется! — громко заявляет Кощей, став серьёзным, и хлопает в ладоши. Из-за углов и скульптур выглядывают полузвери в нарядных одеждах и уныло расступаются. Вадик понимает, что их не собирались отпускать, они должны были быть съедены. На лбу выступает хладный пот, и Вадик тянет Базара ближе к себе. — Мой спаситель явился! — объявляет Кощей и указывает на Базара. — Сокровище? — Базар на вопрос лишь хмурится и пожимает плечами. — Что это значит? Ты отпускаешь нас? — Допустим, — загадочно отвечает Кощей, — только лучше вам здесь остаться... Меньше распрей в Яви будет. Уж поверьте моему опыту... — он проплывает мимо Базара и тянет его на себя: — Надо же, я почти свободен... На глазах Кощея Вадик замечает слёзы, и это вводит в ступор. Что нужно Кощею от его мужа и почему считает спасителем? Не нравится ему это. Нужно было выспросить у Базара, чтобы погадал на их союз, потому что сгущается над ними тьма. И кажется, будто только они этого не чуют. — Черти! Готовьте место за столом! Спаситель требует еды! — командует Кощей и утягивает Базара за собой. Вадик недобро смотрит на опечаленную нечисть и следует за супругом как главный защитник. — Богатырь, на тебе тоже метка Нави? То-то мне блазнится, что на тебе дух могильный... Могу посмотреть? Базар бьёт раздражённо Кощея по рукам, которые тот тянет к Вадику. — Не смей. — Как прикажете, — счастливо выдыхает Кощей. — Что значит твое спасение? — Базару не особо интересно будто бы, но он всё же спрашивает. — Смерть моя. Вы посланники моей скорой смерти. Вадик с подозрением смотрит на Кощея, но тот явно не планирует избавляться от них. Он провожает их в залу, где в этот раз уже всё приготовлено лишь для двух персон. Базар кивает на Кощеев подарок и не задаёт больше вопросов, освещает еду заговором, и они с Вадиком набрасываются на кушанья, как варвары. — Обсудим ваше бытие здесь? — Мы не останемся, — отказывает твёрдо Базар. — Но здесь безопаснее. Здесь вы наберётесь сил... Не думаете, что Ваш богатырь Вас не спасёт? — Я защищу своего супруга, — возмущается Вадик. — Но здесь вы сможете сделать больше... — Мы возвращаемся. Вдвоём, — подчёркивает Базар, словно это он здесь царь Нави, а не Кощей. Вадик запросто мог бы это представить. — Не могу вас остановить, — кланяется владыка мрачного царства. — Если Вы идёте в Явь, то Ваш богатырь будет Вам необходим. — Для чего? — не удерживает Вадик своего любопытства. — Грядёт смута, что затронет оба мира. Многие пострадают, — с жуткой улыбкой сообщает Кощей. — И смерть моя придёт. — Можно ли этого избежать? — Века назад судьба была эта написана, да только иначе... Ключом ко всему был рыжий чародей, заключивший договор с богом тёмным. Да только ушлый тот чародей был и участи своей избежал. Сдвинулся ход звёзд, имена сменились... Желаете что-то поменять, сыщите того колдуна и изничтожьте. И тогда, быть может, ещё не поздно будет изменить ваш рок. — Найти рыжего чародея и убить? — Если выйдет. Да только смуты всё равно не избежать, по его ли вине иль вашей, но такова судьба Руси. Кончается эра правления ястребов. Новые правители нагрянут, — поясняет Кощей, но тут вдруг вспоминает весело: — А вы зачем в Навь явились, раз не царевну спасти? — Ах, это... — Вадик до сих пор под впечатлением от услышанного. С тревогой смотрит он на Базара, но тот решительно кивает в ответ. Они справятся. Они должны справиться. — Нам бы воды живой и мёртвой...