Планета мертвого песка

На капитанском мостике стояла тяжелая, угнетающая тишина. Смена альфа, все, кроме отправленного в лазарет Чехова, напряженно смотрела на собственные пульты, не решаясь поднять взгляд на старшего помощника. Тот сидел за своей станцией, привычно спокойный и уверенный… Но в невыразительном лице было сейчас что-то, что заставляло сплоченный экипаж отказаться от идеи о чем-то спрашивать или что-то предлагать первому офицеру Энтерпрайз. Прошло уже три часа сорок три минуты с того момента, как капитана Кирка подняли на Энтерпрайз, и три часа тридцать одна минута – с момента, когда Спок, решившись на слияние разумов, попытался вывести Кирка из искусственного транса. Голова до сих пор болела, глаза пекло, словно в них насыпали песка. Он так и не смог пробиться к сознанию Джима. И не мог найти этому никакой логичной причины. Сознание капитана ограждал барьер, стократ более сильный, чем мог бы выстроить человек, никогда не проходивший даже начального курса обучения ментальным техникам. Словно кто-то другой, намного более могущественный, враждебный, равнодушный поставил этот заслон, чтобы не позволить никому пробиться к сознанию безумца, решившегося вмешаться в работу гигантского планетарного механизма. Спок не мог избавиться от мысли, что если бы он не испугался искалечить Джима, если бы не отступил, шагнул хоть немного дальше… Возможно, он смог бы вернуть его? Вернуть из… Откуда? Солнце. Ветер. Песок. Обжигающие солнечные лучи. Пронзительно-белый, слепящий свет солнца. Спок вздрогнул, резко выпрямляясь и вскидывая голову, прислушиваясь к странному, медленно тающему ощущению жара. Нахмурился, пытаясь вспомнить что-то важное, что-то, маячившее на самом краю сознания. И… Резкий сигнал интеркома отвлек его. - Мистер Спок, - Ухура прижала наушник к уху, слушая какую-то информацию, и встревожено обернулась к старшему помощнику. – Командование Звездного флота требует отчета по первым суткам раскопок. Мне подготовить отчет? Вулканец на секунду задумался. Резко кивнул головой: - Перешлите отчеты археологов и данные по планетарному полю. Краткую характеристику ситуации получите у мистера Чехова. О состоянии капитана пока не сообщайте. - Мистер Спок, но как же… - связистка изумленно уставилась на первого помощника, явно пытаясь понять, не ослышалась ли она - неужели Спок только что приказал солгать штабу?! Все остальные на мостике хранили молчание, но вид у них был такой же красноречиво-изумленный. Наконец, она опомнилась и поспешно кивнула, – Да, сэр. Я свяжусь с Павлом. Она несколько секунд помялась, не решаясь отвлекать непривычно мрачного и сосредоточенного первого офицера, и наконец, набравшись храбрости, озвучила тревожащий всех вопрос. - Мистер Спок, как вы думаете, капитан Кирк поправится?.. Он повернулся к девушке. На мостике стояла звенящая, густая почти до физического восприятия тишина. Спок внезапно понял, что все, даже те, кто делал вид, что ничего не слышал, напряженно ждут его ответа. Но что он должен ответить? Что обычно говорят в таких случаях люди, чтобы поднять моральный дух экипажа? Что сказал бы сейчас Джим?.. Нет. Джима здесь нет. Он должен сам найти нужные слова. Он едва заметно покачал головой и медленно ответил: - В настоящий момент я не имею достаточной информации для адекватного прогноза, мисс Ухура. Я нахожу не целесообразным моделировать ситуацию, имея неполные данные. Однако я напоминаю вам, что пока что среди пострадавших от воздействия планетарного поля не наблюдалось ни одного летального случая. Логично предположить, что и в данном случае есть шансы на благоприятный исход. Он замолчал и, решив, что сказал больше, чем достаточно, вновь уткнулся в экраны приборов. На мостике сохранялась тяжелая тишина. Только вздохнула чуть слышно Ухура, да спина рулевого, которого Спок видел краем глаза, едва заметно расслабилась. Спок закрыл глаза. Прислушался к себе. Ощущение песка в лицо бесследно ушло. Неужели ему показалось?.. Он несколько секунд посидел, разглядывая данные спектрографа, и, резко поднявшись, вышел с мостика. *** Маккой в очередной раз вывел на экран результаты разнообразных обследований, пытаясь найти хоть что-нибудь, что объяснило странное, практически коматозное состояние Кирка. Четыре часа, прошедшие после поднятия Джима на корабль, прошли совершенно бесплодно. Никаких данных. Никаких объяснений. Ничего, что могло бы объяснить пугающе-тяжелое состояние их капитана. Разошлись из лазарета медленно приходящие в себя люди. Ушел на высокую орбиту покалеченный, но все-таки живой Энтерпрайз. Вернулся в научный отдел Спок – может, хоть ему удастся что-нибудь найти?.. Маккой не мог избавиться от мысли, что напрасно оставил старшего помощника в покое. Возможно, следовало настоять, чтобы он все-таки провел свое «полное слияние» слияние с разумом Джима? Тогда, а не когда-нибудь в неопределенном «потом». Дверь в лазарет тихо зашипела, открываясь. Маккой поднял голову, взглянул на замершего в напряженной позе старшего помощника и недовольно пробурчал: - Скажите мне, что я ошибаюсь и вам есть чем меня порадовать, Спок. Вулканец на это заявление только вопросительно вздернул бровь. - Полагаю, данная формулировка означает, что вам также не удалось определить причину состояния капитана Кирка? Маккой недовольно поморщился, закрыл падд и откинулся на кресле, потирая пальцами воспаленные глаза. - Причина, причина… - раздраженно отозвался он, - Вы хотите медицинское заключение, Спок? Ну так держите! Джим совершенно здоров! Никаких травм, физиологических изменений или повреждений мозга! Ни-ка-ких. Он просто спит. Спит и видит сны – и я не могу его разбудить! Вот вам и все мое заключение. Черт побери, Спок, я обычный сельский врач, я не волшебник! – он снова сник. – И я ничем не могу помочь Джиму, Спок. Ничем. - Видит сны… - задумчиво повторил Спок, не обратив никакого внимания на внезапную вспышку доктора. – Это может быть объяснением. Мои исследования структуры этого поля косвенным образом подтверждают ваши слова. Судя по всему, это излучение воздействует на тело разумного существа, блокируя нервные центры, отвечающие за поступление информации об окружающей среде в мозг. Он посмотрел на Маккоя, который внимательно прислушивался к нему, и продолжил: - Однако, мои наблюдения показывают, что эти центры блокированы не полностью. Они продолжают получать и обрабатывать информацию. И возникает вопрос… - Откуда? - Именно, доктор. Возможно, в этом и кроется ответ. Излучение блокирует поступление информации из внешнего мира и создает в сознании разумного существа виртуальную реальность. Именно поэтому ваши энцефалограммы отмечают значительную мозговую активность. Это также объясняет причину, почему я не смог пробиться к сознанию Джима при сеансе мелдинга. Маккой резко встал, впиваясь взглядом в первого офицера, и взволновано забормотал: - Виртуальная реальность, виртуальная реальность… Никогда не слышал большего бреда, Спок! Но это действительно может быть выход. Смотри! – он поспешно вывел на экран трикодера какой-то сложный график. – Это показатель мозговой активности Джима. А вот, - еще один график лег поверх первого, - Показатели энсина Робинс. Замечаешь что-нибудь? - Они почти идентичны, - кивнул Спок. – Но показатели капитана намного более интенсивны. Что ж, это логично – он подвергся воздействию излучения значительно большей мощности, и, вероятно, неврологическая блокада в его случае гораздо более крепкая. Однако я хочу вам напомнить, что энсин Робинс очнулась, значит, возможность вернуть в сознание капитана Кирка так же существует. Нам нужно найти способ. Советую вам пока что попробовать те же меры, которые были применены к мисс Робинс, а я тем временем… - Обойдусь без ваших советов, Спок! – сердито огрызнулся Маккой, подходя к кровати Кирка и сосредоточенно набирая на панели управления сложные команды. – Те же меры не подойдут, я их уже все перепробовал. Разве что… Он задумчиво отменил очередную команду, еще раз, хмурясь, взглянул на экран… И замер. Медленно повернулся, явно захваченный какой-то новой, неожиданной мыслью. - Погоди-ка, Спок… Ты сказал – виртуальная реальность. А как насчет… Ну, этого твоего? – он неопределенно пошевелил пальцами, изображая невесть что, и с надеждой взглянул на старшего помощника. – Ну, там – «это нереально, этого мира не существует, и пули не настоящие…» А? Я помню, ты сказал, что это опасно, но ситуация изменилась, разве нет?.. Он осекся, увидев, как Спок едва заметно качает головой. Тот несколько секунд помолчал, с нечитаемым выражением глядя на доктора и пытаясь подобрать формулировку, которая могла бы верно отразить его мысли. Наконец, медленно ответил: - Это возможно, доктор. Более того – я уверен, что если бы смог пробиться к сознанию капитана, то с вероятностью шестидесяти процентов смог бы вывести его из этого искусственного транса. Однако… Он прервался, обдумывая свои дальнейшие слова, и доктор нетерпеливо поторопил его: - Однако? Продолжайте, Спок, оставите вашу отвратительную привычку говорить намеками. - Я не говорю намеками, доктор. Я пытаюсь найти термин, который был бы понятен вам. Поймите, мозг разумного существа далеко не столь простой орган, как привыкла считать земная медицина. Он имеет внутренние механизмы защиты. Барьеры, защищающие сознание от чужого вмешательства. Когда я вмешивался в ваше сознание на Мелкоте, я создавал барьер вокруг разума, используя вашу собственную внутреннюю защиту. Я не мог причинить вам вреда, поскольку вы знали о вмешательстве и были к нему готовы. Вы должны понять, доктор, что слияние разумов допустимо лишь при осознанном согласии обоих участников контакта. В противном случае слишком велик риск причинить серьезный вред партнеру. Болевой шок и временная дезориентация – лишь одно из возможных последствий, и далеко не самое плачевное. - Не сомневаюсь, - Маккой невольно передернулся, вспомнив зеркальную вселенную, чужие горячие пальцы на лице и чужака, пугающе похожего на Спока… Но не бывшего им. – Попробовал на себе… Благодаря вашему двойнику. Спок на секунду прикрыл глаза. - Я сожалею, доктор. - Забудьте, - смущенно буркнул тот. В самом деле – Спок-то в этом не виноват, и выплескивать на него обиду за испытанную боль, в лучшем случае, несправедливо. - Странное требование, - Спок пожал плечами, - Я не нахожу целесообразным каким-либо образом изменять свою память. Позвольте мне закончить свою мысль. Я могу пробиться к сознанию капитана и попытаться принудительно вывести его из транса. Однако риск причинить его сознанию серьезный вред слишком велик, поэтому я предпочитаю пока что постараться найти менее… травматичный способ. Если мы не сможем найти другого варианта, я использую слияние разумов. Не раньше. - Толку-то от вас… - разочарованно пробормотал доктор. Он чувствовал себя обманутым. В какой-то момент он почти поверил, что вот сейчас Спок прикоснется к виску Джима, скажет что-нибудь такое же бредовое, как и тогда, на Мелкоте – и Джим придет в себя… Когда он уже перестанет верить в чудеса и Санта-Клауса?!. Он раздраженно дернул плечами: - В таком случае, Спок – идите и не мешайте мне работать! Я свяжусь с вами, если найду хоть какой-нибудь способ помочь Джиму… И тихо, себе под нос, добавил: - И если не найду, тоже свяжусь. И лучше бы вам пожелать мне удачи… Первый помощник ничего не ответил. Когда Маккой, отвлекшись от ввода сложных команд в диагностический аппарат, оглянулся – в лазарете уже никого не было. *** Солнце. Ветер. Свет. Острый мелкий песок обжигает, как крошечные капельки лавы. Темнота. Отчаяние. Боль. Обнаженные плечи горят, сожженные яростным белым солнцем. Нет больше сил подняться. Нет воли дышать. Спок резко выпрямился, отрывая взгляд от стремительно меняющихся на экране показаний, и замер, прислушиваясь к себе и пытаясь поймать ускользающее видение. Опустил веки, погружаясь в неглубокий транс и быстро анализируя собственное состояние. Только что он готов был утверждать, что вокруг него была пустыня. И это было… странно. Условия на Энтерпрайз всегда были более, чем умеренные, воспринимаясь им практически как физический дискомфорт. Тренированное тело послушно справлялось с чрезмерно низкой для жителя Вулкана температурой и слишком высокой влажностью воздуха, но в своей каюте он всегда выставлял температурный режим, максимально приближенный к знакомым с детства. В своей каюте – да. Однако даже там неоткуда было взяться ни песку, ни столь высокой температуре. В таком случае, откуда тогда исходит это смутное воспоминание об обжигающей ладони мелкой каменной крошке и плавящих тело раскаленных лучах?.. Спок задумчиво взглянул на сканер, мысленно отмечая еще одну странность, с которой пришлось столкнуться на орбите этой планеты. И, решив не откладывать очередной, возможно, важный вопрос на неопределенное «потом», решительно затребовал отчет системы жизнеобеспечения. Температура, показатель влажности, уровень гравитации, скорость фильтрации воздуха… Он отключил экран. Интересно. Невероятно интересно и, возможно, даже потенциально опасно. Система не обнаружила ни малейшего отклонения от заданных параметров. В таком случае, откуда взялось это странное, неуловимо маячащее на периферии сознания ощущение жара? Поскольку эти сензитивные данные явно не могут исходить извне – логично предположить, что их источник находится в нем самом. Любопытно. От размышлений его оторвал резкий сигнал интеркома. Встревоженный голос главного медика разорвал подавленную тишину, заставив всех, находившихся на мостике, вскинуться и с надеждой оглянуться на окаменевшего первого офицера. - Маккой мостику! Спок, жду вас в лазарете. Немедленно! Доктор, не дожидаясь ответа, отключился. Экипаж проводил невозмутимого старшего помощника встревоженными взглядами, и лейтенант Сулу, вздохнув, обреченно опустился в и без того пустое кресло капитана. Необходимость, как старшего на мостике, выполнять обязанности временного командира его сейчас явно не радовала. Все это Спок отметил краем глаза, оценив и отправив в дальний угол сознания как несущественное. Все то время, пока лифт двигался к нужной палубе, он не позволял себе размышлять или моделировать ситуацию. Делать умозаключения, не имея данных, в высшей степени нелогично. И все таки… Какая-то часть его существа отчетливо чувствовала, что вести доктора Маккоя вряд ли можно отнести к позитивным. И он не ошибся. Стоило Споку переступить порог лазарета, как Маккой подскочил к дверям, почти вытолкав в коридор чем-то испуганную сестру Чепэл, и, закрыв за ней пандус, взволнованно обернулся к нему. - Что вы там говорили о крайнем случае, Спок? Он настал. Джим умирает. У нас уже нет времени на поиски лекарства. Он горит, как в лихорадке, хотя никаких физиологических причин и в помине нет! Его организм слабеет с огромной скоростью, жизненные показатели как у новорожденного котенка, сердечная деятельность опустилась до нижней допустимой отметки и продолжает уменьшаться. - Умирает? – Спок едва заметно вскинул бровь, - Когда вы узнали это, доктор? - Когда? – тот раздраженно пожал плечами, - Да за несколько минут до того, как вызвал вас. Вы что, думаете, я стал бы играть в крикет, чтобы убедиться, что не ошибся?! Разница пока что не слишком заметная – но она стремительно растет, и если мы хоть что-нибудь не предпримем, самое большее через двенадцать часов капитан Кирк умрет. Вот такая арифметика, Спок. Если вы действительно можете войти в сознание Джима, если вы хоть что-нибудь можете сделать, чтобы вывести его из комы - сделайте это. Сейчас. Пока еще не поздно. Не поздно. Пока не поздно. Спок опустил веки, ничего не отвечая и пытаясь отделить только что полученную информацию от внезапно всколыхнувшихся, неожиданно ярких эмоций. Он должен быть спокоен. Ветер. Солнце. Песок. Обжигающее ощущение проникающего в тело жара. Одиночество. Сензитивный образ действительно не исходил извне. Однако не был он и частью его собственного сознания. Его вообще не существовало. Тень. Смутное эхо, отклик от человека, чье тело сейчас медленно умирало на диагностической кровати, а сознание отчаянно боролось за собственную жизнь. У них действительно осталось мало времени. Возможно, его вообще больше не осталось. Спок согласно наклонил голову, соглашаясь со сказанным Маккоем. - Мне понадобится время, доктор. Я надеюсь, что вы обеспечите мне его. И совершенно спокойно, без единого лишнего движения, пошел к кровати Кирка. - Спок! – Боунс схватил его чуть выше запястья, заставив развернуться, и с непонятным выражением уставился на него. И замолчал, словно мгновенно забыл, что хотел сказать – и хотел ли вообще. Секунды утекали. Старший помощник терпеливо стоял и ждал продолжения, даже не попытавшись освободиться, и доктор, вспомнив, наконец, об отношении вулканцев к тактильному контакту, сам выпустил свою жертву. Сглотнул, сам не зная, что хотел сказать… И что вообще можно сказать в такой ситуации. Спок ждал. Мгновенное изменение поведения Маккоя вызвало у него легкое недоумение. Судя по всему, от него ожидали какой-то другой реакции. Любопытно… Какой? Возражений? Уточнений? Или же просто проявления эмоций? - Я…- доктор неловко пожал наконец плечами и устало пробормотал, - Вот же черт… Даже не знаю, что сказать… Удачи, Спок. Постарайся сберечь Джима, ладно? И… себя. Просто не лезь на рожон. Понял, гоблин ушастый?! Спок только головой покачал поразительной нелогичности заявления. Нелогичности – и противоречивости. Судя по всему, он никогда не поймет землян. - Человеческие суеверия не могут… - начал было тот, и тут же замолчал. Медик глядел на него устало, расстроенно и почти обреченно. И он сам не мог дать гарантии, что подобное выражение не является идеально отражающим сложившуюся ситуацию. Возможно, немного удачи ему действительно не помешает?.. Вспомнив, наконец, что обычно говорили в таких ситуациях люди, он мягко отстранился и произнес: – Спасибо, доктор. Отвернулся и, не тратя больше времени на разговоры, решительно протянул руку к лицу Кирка. *** Вторжение в чужой разум, без мысленной готовности партнера к сотрудничеству, без хотя бы номинального разрешения… Немыслимо. Противоестественно. Неэтично. Намного более грязно, чем физическое изнасилование – как ни крути, подобное надругательство затрагивает только тело, он же… Он может покалечить душу – какой бы странной ни казалась ему эта человеческая концепция. Он может искалечить – душу, катру, личность – неважно – своего капитана. Своего… друга. Вторгнуться без спроса, как вор, как насильник, разорвать, причиняя боль, бастионы чужого сознания… Что может быть отвратительнее? Спок обреченно вздохнул. Решение уже принято. Джим должен жить. Сейчас это главное. Цель оправдывает средства – так порой говорила его мать, с ехидной усмешкой взламывая компьютер отца, чтобы узнать дату очередного его возвращения домой. Он только молчал, пораженный нелогичностью утверждения. А сейчас… Возможно, логика не всегда может дать верный ответ. Он медленно протянул руку и осторожно коснулся кончиками пальцев точек катры. «Мои мысли – к твоим. Мой разум – к твоему… Наши разумы…» И провалился в пропасть. *** Темнота. Тишина. Покой. Нет боли. Нет страха. Иди вперед, иди – твой мир, новый мир, ждет тебя. Нет сожалений. Непреодолимая сила подталкивает в спину, понуждая делать шаг в темноту. Ей не хочется сопротивляться. Ей невозможно сопротивляться. Темнота. Покой. Небытие. Нет! Остановись, вернись, не нужно! Он с усилием вырывается из под ласкового, смертельно опасного гнета, заставляя себя стряхнуть гибельное оцепенение. Вслушивается в темноту, где совсем недавно стих звук чужих шагов. Докричаться, дотянуться… Вернуть. Еще не поздно! Тонкая нить чужого сознания. След гаснет, остывает – Спок почти физически видит, как тускнеет редкая цепочка шагов в непроглядно-черной темноте. - Джим! Связь тает. Исчезает в равнодушном ничто, которое – помнит он – нереально, не может, не должно существовать в реальности. Лишь в его – их – сознании. Он с усилием, преодолевая растущее сопротивление, делает шаг вперед. Туда, куда уводит стремительно тающая пульсирующая нить. И… Натыкается на стену. Это не стена, нет – это стихия, сокрушительная волна цунами, гравитационный коллапс, сплошная стена силового поля. Сокрушительный удар сминает и выворачивает, ошеломляя своей силой, оставляя ощущение непреклонного запрета, заслона, ограждающего чужое сознание от вмешательства извне. И он последним, отчаяным усилием рвется вперед, ломая невидимые бастионы, за самый конец, практически кончиками пальцев хватая рассыпающуюся золотую нить. «Наши разумы… Едины.» И в глаза бьет резкий, кажущийся в первый миг слишком ярким, свет. И обжигает гортань расскаленный, слишком сухой и непривычно безвкусный воздух пустыни. - Джим?..