Сераф наслаждался прохладным ветерком, параллельно слушая давно забытую музыку из портативного плеера. Он уже успел позабыть это сладкое чувство…
— Господин Сераф? — обратилась к нему лежащая на его плече Рафталия, — неужели действительно не было другого варианта?
— Хм… если они и были, то не столь хороши как этот, — покачал головой Лютер, — видишь ли, я не столь сильно верю в человечество чтобы допускать такие риски.
— И все же, пойти на простой обман, это как-то… непохоже на вас, — добавила Атла, лежащая на коленях.
— И тем не менее, несмотря на глупый и очевидный ход, это сработало, — пожал плечами Сераф.
— И… вы не жалеете?
— Об Айнзе? Нисколько. Хоть я и говорил Айнзу про дружбу, магию и узы родства, но тем не менее, это для детей. Суровая реальность такова, что риск будет всегда, а для нас он совершенно не оправдан. Даже если бы Айнз идеально выдрессировал своих подопечных, то всегда был шанс предательства или подчинения разума. Или и вовсе, такие амбициозные монстры могли бы и возжелать большего, чем целую вечность заботиться о человечестве. Но по итогу, пострадал бы не Айнз. А мы. Как бы не было хорошо воскрешение из мертвых, это остается воскрешением и у него есть свои правила. Что если бы в один прекрасный момент, кто-то из них напал на вас, после чего испепелила останки? Окончательная смерть, которую даже я не смогу исправить. И пойти на такой риск, из-за своего человеколюбия? Нет… Неужто хоть кто-то мог поверить, что я действительно буду дружить с обезьяной, в чьих руках детонатор от ядерной бомбы с большой красной кнопкой?
— Я… поняла о чем вы, — кивнула Рафталия.
— Господин Сераф! — внезапно раздался восторженный голос позади них.
Атла недовольно покосилась на подошедшую. Молодая девушка примерно её роста, с длинными распущенными волосами белого цвета и ярко красными глазами.
— Да, Шалти, что такое?
— Альбедо требует комнату рядом с вами. Я могу гнать её прочь?
— Да, гони, комнаты вокруг меня и так уже заняты.
— Хе-хе, так точно!
Сераф мягко освободился от цепких рук своих девочек, после чего поднялся на ноги.
— Я пройдусь. Идите пока, проследите чтобы они не подрались.
— Да, господин! — синхронно донеслось от Атлы с Рафталией.
Улыбнувшись им напоследок, Сераф медленно зашагал в сторону спуска к морю. Подумать только, прошло вот уже полгода с момента их с Айнзом «сделки». Сколь скоротечно время, столь же и быстра жизнь.
За полгода жизнь Серафа наконец пришла в норму. Ровно через пять месяцев после разговора с Айнзом тот отчитался Лютеру о полном выполнении его условий и пожелал вернуться на Землю. Несмотря на то, что родни у него там почти не было, Судзуки Сатору так и не смог пересилить свою натуру и предпочел сбежать, нежели стать главой огромной гильдии монстров. И Сераф не мог его винить, ведь именно он на протяжении последнего полугода всячески напоминал Айнзу о том, насколько ужасны существа вокруг него. Возможно, если бы появление Лютера не помешало бы Айнзу и тот нашел бы способ возвращения позже, он бы отринул вариант Серафа, оставшись здесь, но… ни связей со своими нпс, ни смелости обрести Сатору не сумел, так как оказался в плену условий Серафа.
С другой стороны, со всей своей силой, хоть и немного урезанной из-за смены расы, он вернулся на Землю, где теперь сможет стать тем, кем захочет. Все же, магия в техногенном мире дарует гигантское количество возможностей. И даже если он начнет зарываться, Сераф всегда будет приглядывать за ним.
Своих подчиненных он постарался перевоспитать и во многом, за почти полгода безвылазных тренировок, а также редких полевых испытаний, это получилось. Но сдержать свое обещание Сераф просто не мог. А потому, как только за Айнзом скрылась рамка портала на Землю, Лютер сразу же выбрал наиболее здравомыслящих и адекватных из всей той оравы нечисти Назарика, после чего без тени сомнения вырезал всех остальных. Демиург был первым, кто должен был лишиться головы, однако после долгих упрашиваний другими стражами, Сераф дал дьяволу испытательный срок. Тот так и не смог пересилить свое отвращение к человечеству, хотя казалось бы, во всех других отношениях это был замечательный товарищ и друг. И соответственно, его кончина пришла просто чуть позже.
Во многом Серафа удивил Коцит. Несмотря на свою расу насекомого, ледяной воин показал идеальную дисциплину, свойственную генералам. Он вызывал даже некоторое уважение у Лютера, а потому, еще больше на его фоне контрастировала некая Энтома, Плеяда, чьей расой тоже был насекомоподобный арахнид. Вот она приспособиться не сумела и была по итогу ликвидирована, а сразу за ней последовала и Солюшн.
На самом деле, Сераф планировал вырезать куда большее количество, но по итогу, труд Айнза действительно был достоин уважения. Почти за полгода он смог впихнуть в головы его подчиненных незыблемые основы поведения. Та же Шалти, хоть и все еще хранила свои извращенные наклонности, но тем не менее, Сераф видел как она общалась с теми же жителями деревни Карн, когда посылал её туда за якобы припасами. На деле, это была проверка на вшивость. И действительно, Бладфолен научилась сдержанности и доброжелательности, хоть и показательной.
По итогу, из изначального состава Стражей выбыл только Демиург. Остальные же получили парочку «безделушек», которые в нужный момент с легкостью могли бы убить носителя.
С Шалти тоже было непросто. Судя по прощальным обмолвкам Айнза, девушка никак не хотела отличать еду от человека, а человека от еды, но по итогу, под страхом быть забытой гильдией а также под угрозой повесить её имя на стену позора до конца времен, вампирка сделала над собой череду усилий, после чего наконец стала той, кем являлась сейчас.
Более того, в награду, Сераф даже немного помог ей Альфа Стигмой, подстегнув рост мертвого тела в определенных, нужных ей местах. Совсем немного, но это и так было невероятно для тела вампира.
Теперь же, девушку было не узнать. Вечно распущенные волосы, облегающие мужеподобные костюмы, напоминающие аналогичные у Ауры, а также увеличившийся рост и объем в определенных местах.
Правда, выплывала другая проблема. Когда Айнз покинул их, да даже нет, скорее еще до этого, вампирка начала проявлять нездоровый интерес в сторону Серафа. И теперь, этот интерес ясно давал понять, каково рода желания царят в голове юной девушки.
Ах да, Назарик. Великая гробница сильно потеряла в наполнении, те бессметные легионы нежити, таящиеся в закромах, разумеется, остались, но теперь, помимо магии посоха Айнз Оул Гоун, на них еще стояла мощная печать Альфа Стигмы. Ну а помимо Стражей, Плеяд и несколько отдельных личностей, очень немногие пережили чистку. Чем ниже был уровень прислуги, тем менее человечными они были, да и разум оставлял желать лучшего.
Сам Сераф порой заходил туда, но нечасто, предпочитая обитать в своей деревни. Как оказалось в итоге, между ними было не очень большое расстояние, всего то пара десятков километров, а потому… уже через неделю после отбытия Айнза, половина стражей шастала не в Назарике, а здесь.
Также, бывший скелет передал бразды правления гильдией Серафу, устроив пышную церемонию, где объявил всему Назарику о радостном событии, появление еще одного Высшего существа, который теперь займет его место.
Не все встретили эту новость с радостью, но тем не менее, воспротивившихся не было. Посох Айнз Оул Гоун перекочевал к Лютеру, но тот, не видя особой радости таскать его с собой, оставил артефакт в тронном зале Назарика. Все равно там стоял запрет на использование кем-либо кроме Айнзом и Серафом.
Пожалуй, хуже всех пережила уход Айнза Альбедо. Влюбленная женщина лишилась своего суженного, но за месяц слез и страданий, она все же смогла прийти в чувство. Шалти, благодаря своей смягчившейся натуре, всячески помогала бывшей сопернице. Хотя теперь, Сераф время от времени начал ловить на себе двусмысленные взгляды Альбедо, которые не обещали ничего хорошего. Мир продолжал менять алгоритмы, вписанные в нпс, что несомненно порадовало бы Айнза, если бы он был здесь. К несчастью Стражей, Лютер любил лишь двух девушек, Рафталию и Атлу, и пока что совершенно не планировал вновь разделять это чувство на кого-то еще. Ну… он тогда так планировал.
Ну а по итогу, все пошло не по плану. В общем, Алиса однажды присоединилась к Атле и Рафталии, в одну из наиболее «ярких» ночей в спальне Серафа. Он сам не понял как это произошло, но, как призналась позже ониобразная, после того самого случая, когда она посетила его душу через сон, она не могла выкинуть из головы своего спасителя.
Как на это согласились Атла и Рафталия, еще долго было вопросом для Лютера, но по итогу он понял, что эти две чертовки просто не справлялись с ним по ночам. Альфа Стигма делала свое дело, давая своему владельцу гигантскую выносливость, и таким образом, уже как несколько месяцев как минимум раз в неделю устраивается такая мини-оргия. Причем частота все нарастает. А с учетом недавних… обстоятельств, Рафталия и Алиса по странной случайности начали все чаще замечаться в компании Шалти и Альбедо, и это не сулило ничего хорошего, примерно так же они в свой круг ввели и саму Алису. Однако в отличие от нее, к Стражам у Серафа не было абсолютно никаких чувств, поэтому им подобное не светило.
Но тем не менее… Ониобразная так и не смогла получить столь же яркий ответ на свои чувства, как Рафталия и тем более, Атла. Все же, эти две девушки заняли лидирующие позиции в его сердце, а Алиса… ну, таковы были последствия переплетения их душ.
За такими размышлениями, Сераф подошел к берегу, на котором сидела знакомая ему фигура.
— Чего сидишь? — обратился он к девушке, присаживаясь рядом.
— Да вот, любуюсь, — ответила Садина, не глядя на друга, — шторм будет. Чувствую.
— Да, ветерок сегодня необычный.
— Угу…
Воцарилось молчание, редко разбавляемое шелестом волн.
— Она беременна, да? Я об Атле.
— Да, похоже, — кивнул Сераф.
— Я так и знала, черт возьми. Надо было ставить больше…
— Чего?
— Да так… Фоур ни в какую не хотел верить, что скоро станет дядей. Вот и сделали ставки. Он кстати, по-моему, за Мелти активно хвостом ходит, не замечал?
— Ну… жаль, конечно, его расстраивать, но по-моему, сердце нашей принцессы уже давно забрала другая.
— Фиро… девочка растет, знаешь?
— Да, думал об этом недавно. Все меньше смахивает на ребенка. Впрочем, как и все они…
— Ох… и как, готов к отцовству?
— Если честно… я не уверен. Все еще не могу свыкнуться с этой мыслью.
— Хох, так и представляю… учитывая количество твоих поклонниц, вскоре придется строить отдельное поселение для потомства.
— Перестань. Ты сама знаешь ситуацию с Алисой. А остальные…
— Просто шучу. Несмотря на свое обаяние, моя подруга не сумела поселиться в твоем черством сердце. Скажи, как ты вообще так с Атлой сошелся?
— Хм… Полагаю, судьба, — пожал плечами Сераф.
— Судьба говоришь… а насчет вашего ребенка?
— Не знаю, Садина… Меня пугают теории, которые выстраиваются логикой. Мы с ней являемся носителями силы Альфы, и ребенок… не может ли он стать не просто носителем, а его частью?
— Вряд ли. Думаю, ты просто нагнетаешь. Да и сам посуди, разве он не отвязался от тебя?
— Отвязался, но сила все еще его.
— Успокойся. В любом случае, ему наш мир ведь не нужен?
— Ну да… наверное ты права, — кивнул Сераф, видя как на горизонте понемногу собираются тучи.
***
Лютер с легкой улыбкой наблюдал за тем, как Рафталия насуплено пихается с Фиро, которая активно пыталась добраться до кухни, откуда в данный момент шел сладкий аромат свежеиспеченных булочек.
Подумать только, эти две девчонки были теми, с кем он начал это путешествие. И вот, теперь, вокруг него множество товарищей и подчиненных.
Сераф прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Прибытие, понимание что он не герой Щита, встреча с Рафталией, бой с Мотоясу и первое достижение, Фиро, Волны, Садина с Алисой, Атла с Фоуром, деревня… все эти события пробежали перед глазами, словно были только вчера.
И вот теперь, он наконец получил желаемое спокойствие. Угрозы Айнза приручены, деревня в безопасности, да и вообще, все сложилось очень неплохо. Хоть жители и побаивались Стражей после той атаки, со временем, все примирились.
Филориалы и прочие расы из Мелромарка успешно прижились и теперь активно размножались, заменяя труд жителей на полях, шахтах и охотах. Несмотря на некоторое отсутствие материалов, промышленность деревни понемногу пришла в норму и теперь, недостроенные участки активно дорабатывались. Давно планируемый трубопровод для отопления каждого жилища постепенно воплощался в жизнь.
Мелти нашла свое призвание в обучении магии желающих. Несмотря на свой внешний вид, многим живущим здесь едва ли перевалило за десяток лет, а потому, жаждущие магии быстро находились.
Фиро по возможности помогала ей, но обычно лишь срывала уроки. Вместо скучной теории, филориал предпочитала отправляться на охоту с друзьями, либо просто бродить по деревне в поисках чего-нибудь интересного. Нередко она прибегала и к Серафу, порой даже просто чтобы поиграть.
Алиса, так и не отыскав работы для души, предпочла налаживать связи с местными, все чаще отправляясь в близлежащий Э-Рантель. Со временем, она стала вестником мировых новостей, работая в паре с Себасом и Нарберал. Причем с последней они удивительно сдружились, особенно после того как Плеяда узнала в девушке ту, кто заставила Шалти быть серьезной в бою, подобное было достойно уважения.
Садина в целом то не сильно изменилась за это время. Морские прогулки, рыбалка, да пьянки в деревне — это все что заботило косатку. Но на самом деле, несмотря на все формальные звания, именно она стала первой заменой Серафа в случае его отсутствия, ни Рафталия, ни, тем более, Атла с её положением, не могли пытаться стать на подобную роль.
Фоур, как и ожидалось, стал этаким начальником службы безопасности, отвечая за границу деревни и барьер. В этом ему помогли Аура и Маре, которые имели специализацию в данной профессии.
Альбедо, Шалти и остальные Стражи в основном следили за Назариком, но тем не менее, частенько выбирались на проверку, узнавая, все ли хорошо с их последним Высшим существом. Хоть Айнз и назвал Серафа таковым, позже Лютер понял, что это была ложь. Высшими существами НПС называли членов гильдии и своих создателей, но отнюдь не других игроков.
Конечный смысл действий Серафа заключался в том, чтобы подчинить силу Назарика на случай появления еще одного землянина или игрока. Случай с Айнзом стал показательным, а Сераф не хотел повторения подобной ситуации.
Атла понемногу приобретала особую фигуру, с каждым днем все больше радуя Серафа. Парень ежедневно проводил проверки, пытаясь углядеть внутри своей возлюбленной частицу Альфы, но тщетно.
Рафталия наконец сумела влиться в уже сложившуюся пару, и теперь, в открытую наслаждалась своим счастьем. Серафу было в радость видеть отсутствие смущения на самые базовые вещи.
И наконец, сам Лютер. Докопавшись до истины, парень ощутил небывалый покой, ведь теперь, его разум больше не переживал те воспоминания раз за разом. Вполне возможно, что это было какой-то психический синдром, открытый на Земле еще давным-давно, но Серафа не сильно волновали названия, он был лишь рад, что смог не утонуть в той бесконечной тьме.
— Что с Империей? — хмуро спросил он, слушая очередной доклад Алисы.
— Собирают силы для нового нападения на Ре-Эстиз. Боюсь, путь будет проходить через Назарик, а то и через Рулирон.
— Ни первый, ни вторая не почувствуют этого удара. Скорее всего, все остановится еще на Назарике. Когда имперцы поймут, что именно нашли прямо на границе с противником, то вряд ли продолжат наступление.
— Думаешь, попытаются прибрать к рукам?
— Почти наверняка. Но посмотрим, не все же гадать.
— Мы тогда продолжаем?
— Да, только осторожнее.
— Как всегда.
Алиса в Э-Рантеле была в почете, а потому, информация о военном положении добывалась ей достаточно успешно. После отраженного ею налета некроманта на город, еще полгода назад, не мудрено стало получение высокого ранга в гильдии и общая признательность.
И теперь, спокойствие постепенно подходило к концу. Деревня Рулирон переросла в полноценную крепость, усиленную лучшей магией. Но это лишь значило, что теперь, Сераф мог не бояться за сохранность. Магия Назарика и Мелромарка перемешалась, возвысившись в идеальные чары и защитные комплексы. И теперь, Лютер мог наконец ступить в новый мир, не беспокоясь за своих.
***
Сидя на обрыве, Сераф наслаждался бьющим в лицо холодным ветром. Небо заволокло тучами и то и дело грозило выдать дождь, однако парня это абсолютно не беспокоило. Он тихо наслаждался тишиной и уютом, вместе со своими избранницами.
— Господин Сераф?
— М?
— Вы думали о том, что мы будем делать теперь?
— Ты имеешь в виду, с окружающими жителями?
— Нет… вообще. В этом мире нет ни Волн, ни серьезных противников… А те, кто окажутся таковыми, будут убиты Назариком или вами. У нас есть все, чего мы только пожелаем, а если нет, то вы это создадите. Так что мы будем делать?
— Жить… мирно жить, наслаждаясь отвоеванной свободой.
— И неужели это все?
— А разве хорошему человеку нужно большее?
— Хм-м-м… Ну, люди всегда хотят большего.
— И тем не менее, не всегда это мешает им жить счастливо. Порой ценить остается лишь редкие моменты спокойствия и после стольких боев… думаю, мы заслужили.
— Вот как… пожалуй.
Серафим Лютер. Имя, придуманное на основе ангелов Божьих. И тем не менее, ангелы эти далеко не однородны в своих представлениях. Кто-то говорит о них как о вечно молодых крылатых слугах Божьих. Кто-то, как о телах с множеством глаз. Но это все лишь воображение. Истинным словом было подобие. Подобие человека, со всеми его проблемами и ошибками, за исключением лишь непогрешимости.
С самого начала призыва в Мелромарк, Сераф не мог понять, чего действительно хотел. Быть героем? Остаться попаданцем и прожить жизнь так, как того ему хочется? Нет… лишь покой и тепло, вот что было нужно человеку, чьи надежды практически успели пасть в небытье.
— Я люблю вас… — донеслось до задумавшегося Серафа. Рафталия и Атла одновременно подумали об этом и синхронно высказали свой порыв.
— И я вас тоже… — с улыбкой ответил Лютер, прижимая к себе девушек.
Путь выдался долгим. И теперь, он подошел к концу.
