Nevermore

— Нил? Что случилось? — голос дяди звучал обеспокоенно, и Нил бы принял это за блеф, если бы не знал, что это Стюарт из Хэтвордов, чьё основное правило было «Семья превыше всего». Именно этим английские кланы отличались от американских, которые в большинстве случаев родства не признавали. — Нил, прошу, не молчи. Ты цел? Где ты? Где Мэри? Услышав имя матери, Нил оцепенел. Перед глазами возникло пламя, а в нос ударил запах горящего металла и крови. Он был близок к тому, чтобы снова впасть в истерику, но осознание того, что Стюарт все ещё терпеливо ждёт от него ответа, заставило Нила собрать все оставшиеся силы в кулак и заговорить: — Мама, она, — страшные слова, в реальность которых всё ещё сложно было поверить, не хотели слетать с уст Нила, застряв глубоко в горле. Но он обязан сообщить роковую новость дяде: — Она умерла. На другом конце телефонного звонка было слышно, как Стюарт резко выдохнул и громко выругался. — Когда? Из-за чего? — голос дяди заметно затвердел, но он хотя бы не сбросил трубку, а это, по мнению Нила, уже было маленькой победой. Нил посмотрел на экран телефона, чтобы определить время, и ответил: — Около десяти часов назад. Люди моего отца каким-то образом нашли нас, — его голос задрожал. — Нам еле удалось сбежать. Когда мы доехали до Калифорнии, она начала отключаться, я хотел отвезти её в больницу, но не успел. Мне, правда, очень жаль, — закончил Нил тихо, уверенный в том, что Стюарт сейчас обвинит его в смерти Мэри, потому что именно так поступал Натан. Стоило чему-то плохому случиться рядом с Натаниэлем, как мальчик тут же награждался за это новыми синяками и порезами, даже если случившееся не было его виной. По логике Натана, если был рядом — значит виноват. — Мне не нравится твой виноватый тон. Не вздумай винить себя. Единственный человек, который виноват во всё этом — это твой грёбаный отец. Не ты. Нил, ты меня понял? Голос дяди звучал жёстко, но не обвиняющее, в очередной раз подтверждая, что Стюарт не похож на Натана и не собирается причинять Нилу боль. Этой простой истины хватило, чтобы парень почувствовал прилив сил и ответил: — Да, понял. — Вот и славно, — голос стал звучать мягче, хотя чувствовалось, что даётся это Стюарту с трудом. — У тебя есть деньги? — Смотря на что, — поразмыслив, ответил Нил. — На билет до Англии хватит? — Думаю, что да, но, — Нил хотел убедиться, что правильно понял дядю, но тот не дал ему договорить. — Отлично. У тебя есть запасная личность? Не думаю, что стоит соваться в аэропорт с теми же документами, с которыми вас нашли люди сам знаешь кого. — Должна быть, сейчас посмотрю, — Нил раскрыл бумажник и достал удостоверение личности из потайного кармана, которое спрятал там на крайний случай. В сумке в похожем кармане лежал паспорт с тем же именем, увидев которое Нил громко рассмеялся. — Что такое? — поинтересовался Стюарт. — Моё новое имя — Нил. Нил Джостен. Символично, правда? — Видимо, это знак, что тебе пора возвращаться домой, Нил Джостен. Позвони мне из аэропорта, ладно? Надо будет купить тебе телефон, когда приедешь. — Хорошо, — спокойно ответил Нил, почувствовав тепло от мысли, что дядя и правда волнуется за него. — Хорошо, — повторил за ним Стюарт. — Тогда до скорого, — он повесил трубку. Нил несколько секунд простоял, молча сжимая телефон возле уха, не замечая, как на его губах расползается улыбка. Всё ещё улыбаясь, он зашёл в магазин. — Ну что, помирился с родителями, парень? — спросила продавщица. — Да. Они сказали, что мне пора возвращаться домой, — кажется, это была самая честная фраза, сказанная Нилом чужаку за последние несколько лет. — Спасибо за телефон, вы мне очень помогли, — он отдал аппарат добродушной женщине, ослепляя её своей лучезарной улыбкой. — Всегда рада, — она протянула ему какой-то свёрток и бутылку воды. — Возьми это, чтобы не помереть от голода или жажды на обратном пути. — Ох, не стоило. Сколько я вам… — Просто пообещай мне, что больше не будешь ссориться с родителями, Алекс. На этом и сочтёмся. — Обещаю, — сказал Нил и, взяв еду и воду, покинул магазин. Найдя сумку и спрятав в ней припасы, Нил поднялся. Его ждал долгий путь.

***

— Дамы и господа, сейчас 11 августа, два часа дня, мы приземлились в аэропорту Хитроу. На улице 18 градусов, погода солнечная. Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию, желаем вам хорошо провести время в Лондоне, — звонкий голос бортпроводницы пронёсся по салону самолёта, вырвав Нила из полудрёмы. Ему потребовалась секунда, чтобы оценить ситуацию, и вот он уже стоит в очереди на выход, нервно сжимая свою сумку. Возможно, засыпать в самолёте, учитывая его ситуацию, было не самым лучшим решением, но за последние несколько дней, полных постоянного бега и стресса, он слишком сильно устал, поэтому решил простить себе эту оплошность. — До свидания, — он махнул рукой улыбчивой стюардессе и вышел вслед за остальными пассажирами. Паспортный контроль на удивление прошёл спокойно. Несмотря на малую вероятность того, что что-то пойдёт не так, всё-таки документы им делали качественные, Нил окончательно успокоился, только когда оказался в зоне прилёта. Он знал, что за ним приедет кто-то из Хэтвордов, но совсем не ожидал заметить в толпе Стюарта. Конечно, дядя изменился за те шесть лет, которые Нил его не видел, но парень бы узнал его из тысячи по пронзительному взгляду серо-зелёных глаз и непокорной светлой шевелюре. Иногда Нил жалел, что ему не досталась внешность Стюарта. Он бы всё отдал, чтобы не быть похожим на отца. Не давая себе продолжить размышлять на эту тему, он быстрым шагом направился к дяде. На лице Стюарта появилась улыбка, когда он заметил племянника. — Нил, мальчик мой, как ты вырос, — дядя не решился обнять его, но протянул Нилу руку, которую тот с радостью пожал. — Хорошо долетел? — Вполне, правда, совсем не выспался, но, надеюсь, у меня ещё будет время отдохнуть. Нил заметил, что дядя оглядывается по сторонам, и это напомнило ему мать. Мэри всегда говорила о простых вещах, параллельно оценивая риски, прежде чем перейти к обсуждению чего-то серьёзного. Видимо, у её брата тоже была такая привычка. Интересно, кто из них первым начал так делать? Хотя Нил уже несколько раз осмотрел аэропорт, он почувствовал себя спокойнее, когда плечи Стюарта расслабились, и он продолжил говорить, но уже гораздо тише: — В поместье для тебя уже подготовлена комната. Сегодня тебя никто вопросами донимать не будет, но завтра нам нужно будет поговорить, хорошо? — Нил покорно кивнул. — Замечательно, — дядя улыбнулся. — Пойдём, машина нас уже ждёт. Когда они вышли на улицу, к ним подъехал чёрный автомобиль. Дядя сел на пассажирское сиденье рядом с водителем, Нилу же было предоставлено всё пространство сзади. — Нам ехать около часа, если не будет пробок, — каким-то образом дядя умудрился ответить на вопрос, который Нил ещё не успел задать. Может, он подозревал, что подросток задаст этот вопрос, а может, таким образом пытался разрядить тишину. В любом случае, парень оценил его старания. — Я думал, что путь от аэропорта занимает больше времени, — удивился Нил. — Мы просто знаем тайные пути. Нил хмыкнул и повернулся к окну, стараясь запомнить путь и как можно больше опознавательных знаков, чтобы в случае побега быть способным сориентироваться, хоть он и очень надеялся, что эта информация ему никогда не пригодится. К концу поездки Нил был на взводе. Голос матери в его голове шептал ему, что он глупый ребёнок, который только что выкинул в урну годы её упорного труда. «Тебя здесь нет», — Нил жёстко остановил причитания матери. — «А я всё ещё жив. И хочу оставаться живым настолько долго, насколько это возможно». Мэри затихла, признавая временное поражение, а Нил вышел из машины. Он окинул взглядом двор поместья, отметив, что через резные ворота будет очень легко перелезть, а лес будто был создан для того, чтобы в нём можно было затеряться при погоне. — Добро пожаловать в Берлогу, — Стюарт хмыкнул, увидев в глазах Нила немой вопрос. — Так мы зовём это место. Это наш охотничий домик и по совместительству наше любимое место обитания. Сейчас тут живет кузина Алиса, а также мои родители, твои бабушка и дедушка, Екатерина и Карл. Они будут очень рады наконец-то с тобой познакомиться. — Как много людей, — тихо сказал Нил, но дядя каким-то образом его услышал. — О, это ещё не всё, просто остальных разбросало по Великобритании, и я пока что не сообщал им о том, что ты здесь. Мы подумаем, как лучше представить тебя на следующем семейном ужине, — Стюарт хмыкнул. — Но в целом ты прав, нас очень много. — А мы с мамой в прошлый раз жили в другом месте, верно? — Я смотрю, у тебя хорошая память, хотя чему я удивляюсь, в тебе же течёт кровь Хэтвордов, — мужчина сказал это с гордостью. — Да, вы с, — он слегка замялся, прежде чем сказать имя сестры, — Мэри жили в небольшом частном доме в Лондоне. Тот дом был одним из подарков на её совершеннолетие, а теперь он принадлежит тебе. Можем наведаться туда на неделе, — Стюарт открыл дверь в дом. — Давай мы вернёмся к вопросам завтра, а сейчас я покажу тебе твою комнату, чтобы ты смог отдохнуть. Нил не стал спорить и молча последовал за дядей на второй этаж. Остановившись напротив одной из дверей, Стюарт сказал: — На втором этаже живём только мы с тобой, мама с папой на третьем, а Алиса устроилась в гостевом домике. Моя комната вон там, — он указал на дверь, расположенную в другом конце коридора. — Я подумал, что тебе нужна будет какая-то одежда, она в шкафу. Твой размер я не знал, поэтому купил несколько вариантов. В твоей комнате есть ванная, там найдёшь щётку, пасту и прочие вещи личной гигиены. Тут ещё обитает пятеро рабочих и повар, поэтому, если захочешь есть, то можешь спуститься вниз. Если повернуть в правый коридор, быстро увидишь кухню. Завтра проведу тебе полноценную экскурсию, а пока что располагайся. — Спасибо, — Нил кивнул дяде и уже почти скрылся за дверью, когда Стюарт остановил его. — Я очень рад, что ты позвонил мне, — он замолчал, неуверенный в том, стоит ли продолжать фразу, но желание поддержать племянника пересилило, поэтому он договорил. — Добро пожаловать домой, Нил. — Я тоже рад, что сделал это. Это было правильное решение, — Нил говорил совершенно искренне, и от этого на его лице появилась яркая улыбка. Он не хотел врать дяде, и, к счастью, ему и не надо было. — Спокойной ночи, дядя Стюарт. — Спокойно ночи, Нилли, — дядя хмыкнул и пошёл в сторону своей комнаты, предоставив племянника самому себе.

***

Оказавшись в одиночестве, Нил огляделся. Первым делом ему нужно было избавиться от одежды, спрятанной на дне сумки. Во-первых, он знал, что уже не сможет отстирать такие пятна крови, а во-вторых, если он ещё раз наденет что-то из этих вещей, он просто не выдержит. Комната была очень просторной. Одну стену почти полностью скрывал шкаф с кучей книг, а рядом с шкафом был расположен рабочий стол и кресло, которое выглядело очень удобным. Кровать была расположена лицом ко входу, а по бокам от неё стояли тумбы. Шкаф для одежды закрывал часть стены напротив кровати. На широких подоконниках явно можно было сидеть, что подтверждали разложенные на них подушки. Но внимание Нила привлекло не это. В левом углу комнаты, рядом с окном стоял камин. И в топке камина весело горело пламя. Парень грустно усмехнулся. — Как-то слишком часто огонь стал решать мои проблемы, — тихо сказал он самому себе.

***

Наблюдая за тем, как языки пламени пожирают остатки «кровавой» одежды, Нил почувствовал, что плачет. После двух дней постоянного стресса он всё-таки позволил своим чувствам взять вверх над сознанием. Нил скорбел по матери. У него было много претензий к этой женщине, но, в конце концов, единственным её желанием было, чтобы он выжил, и он собирался его исполнить, причём в двойном размере. — Я не просто выживу, мам, я буду жить, и поверь мне, моя жизнь будет незабываемой, — он стёр слёзы со своего лица. — Это я могу тебе обещать.