Nevermore

— Закончили! А теперь дуйте в раздевалку, а то от вас воняет за милю, — закричал тренер Бейгельс. — Увидимся после каникул. Нил, задержись на минутку. Нил кивнул и направился к мужчине. — Обычно я присылаю каждому члену команды отчёт об их прогрессе за семестр. Новичкам я выдаю его лично, — он протянул Нилу несколько скреплённых между собой листов. — Ты неплохо справляешься, парень, из тебя выйдет дельный нападающий. Не верится, что ты и правда только в сентябре начал играть в экси. — Я смотрел много игр по телевизору, когда был маленький, — попытался оправдаться Нил. — У тебя талант, парень. Не знаю, почему ты это отрицаешь. Нил в ответ пожал плечами. На самом деле, он был немного горд собой, хотя и не был готов это признать. Несмотря на то, что его команда была довольно сильной, он уже почти сравнялся с ними по уровню. Конечно, у него был опыт в Малой лиге, но это было давно, и играл он на другой позиции. Когда он только пришёл в команду, ему предложили два варианта: защитник и нападающий. Сначала Нил думал согласиться на защитника, но потом понял, что эта позиция никогда не была его. Так решили Морияма, не оставив ему выбора. «Я не пойду по их пути» — подумал тогда Нил и на следующей встрече сообщил тренеру, что хочет быть нападающим. Стюарт тем же вечером заказал ему форму. — Эта позиция больше подходит тебе по характеру. Ты можешь считать себя защитником, но даже защищая, ты нападешь, — заметил он. Нил пролистал бумаги, выданные тренером. В них были описаны недочёты, над которыми следовало поработать, а также удачные решения Нила в разных играх. Парню показалось, что он держит в руках настоящее сокровище. — Спасибо, — он широко улыбнулся тренеру. — Не за что, а теперь беги мойся и переодевайся, а то твоя кузина тебя уже наверняка заждалась, — хмыкнул тренер. — Есть, сэр, — Нил шутливо отсалютовал и зашагал к раздевалке. К счастью, все уже разошлись по домам, так что Нил быстро принял душ, не дожидаясь, пока раздевалка опустеет. Он натянул школьную форму, решив, что Алиса не оценит, если он поедет в Берлогу в потной одежде. Как и ожидалось, кузина уже ждала его около раздевалок. Девушка лежала на скамейке и усиленно делала вид, что спит. — Эй, Лиса, — тихо позвал Нил. Девушка не отреагировала. Нил ухмыльнулся. Алиса, видимо, забыла, что сегодня она очень неудачно пошутила про его бывшую-девушку-и-теперь-близкую-подругу Эмили. А вот Нил не забыл, потому что ему пришлось добрых пять минут убеждать Эми, что вода не отравлена, и она может спокойно пить из своей кружки. Именно поэтому Нил достал из своего рюкзака бутылку воды и вылил на Алису остатки жидкости. — Нил, ты дурной? — завизжала девушка. — А нечего было сегодня Эми пугать, — спокойно ответил Нил. — Мой маленький кузен, ты, наверное, пропустил тот момент, когда она заявила, что мне не подходит розовый, — Алиса поморщилась. — Но тебе правда не подходит розовый, — сказал Нил. — Мою воду ты теперь тоже отравишь? — Отравила бы, если бы не знала, насколько ты живучий, — заявила Алиса. Нил хихикнул и направился к ожидавшей их машине. В такие моменты он не мог поверить, что всё это ему не снится. Слишком многое изменилось за восемь месяцев, прошедших с его звонка Стюарту. Со школой они разобрались быстро, решив, что будет проще, если он пойдёт в ту же школу, что и Алиса. Кузина была старше Нила на год, поэтому они были в разных классах, но это не мешало девушке приглядывать за ним и помогать Нилу в экстренных случаях. Наличие в школе команды по экси только поспособствовало этому решению. Нил был уверен, что не сможет сойтись с одноклассниками и сокомандниками, но на удивление у него появилось довольно немалое количество приятелей. Он считал это заслугой Алисы, которая за лето натаскала его на «социальную активность». Правда, в начале эти занятия давались ему нелегко. Каждый раз, когда Алиса вытаскивала его из панциря, Нил паниковал и судорожно пытался залезть обратно. Во время одной из таких практик он не выдержал: — Всё, хватит, на сегодня достаточно, — чуть ли не крикнул он после очередного вопроса Алисы. Та недовольно поджала губы. — Что ж, мы и правда можем прекратить, но в чём тогда смысл твоих действий? Пойми, Нил, когда ты пришёл к нам, ты перестал быть беглецом. Поэтому мы обязаны уничтожить эту трусливую часть тебя, истерящую из-за неудобных вопросов и новых людей. Если мы этого не сделаем, она будет разрастаться, затягивая тебя в своё болото. И тогда ты снова сбежишь, да только остановиться у тебя уже никогда не получится, — в этом была вся Алиса. Она симпатизировала ему, но это не мешало ей бить по его панцирю молотом, заставляя слушать её, даже если её слова были слишком жестоки. И Нил послушал. — Я тебя понял, — Нил вздохнул. — Давай продолжим. Со временем липкий панцирь исчез, а на его месте появилась искусно выкованная броня. И если Нила накрывала паника при контакте с новыми людьми, броня напоминала ему, что он не беззащитен. Правда, эти люди, с которыми он постоянно общался, были именно приятели. Нил мог назвать другом лишь одного из них. Точнее подругой. У них было много общих предметов и так сложилось, что на них они сидели вместе. Эмили была приятной собеседницей и не обременяла его лишними вопросами. Нилу нравилось общение с ней, и, хотя он не мог доверить ей свои тайны, у них всегда находилась тема для разговора. В конце ноября девушка позвала его на свидание, а Нил, не желая потерять их связь, согласился. Тем более, основываясь на словах приятелей, его симпатия к Эмили вполне могла сойти за романтические чувства. После первого свидания он понял, что ошибался. Его чувства к Эмили были лишь дружеской привязанностью, о чём он честно сказал девушке на следующий день. Она с улыбкой выслушала его и сказала, что сама пришла к тому же выводу. Алиса позже сказала Нилу, что гордиться тем, что тот наконец-то начал понимать свои чувства. — Всё-таки наши занятия дают свои плоды, — хмыкнула она. Конечно, практика с Алисой была не единственной «дополнительной активностью» Нила. Он не знал, как это работало у остальных веток, но у дипломатов была целая система по воспитанию отпрысков. — Как я уже сказал ранее, дипломаты — это представители Хэтвордов в других странах. Там мы выполняем обязанности всех веток, а потому мы изучаем дисциплины каждой части семьи, — объяснил Стюарт после того, как они вернулись из дома Мэри. — Детей начинают посвящать в тонкости дела с тринадцати лет. До этого они тренируются, изучают языки и так далее. Вероятно, у тебя уже есть какая-то база, но тебе придётся подтянуть некоторые вещи. Но тут тебе повезло. Берлогу не зря называют «колыбелью дипломатов». Алиса вызвалась развивать твои социальные навыки. Карл будет учить тебя фехтованию и боевым искусствам, а также обращению с более опасным оружием, чем шпага. Хотя в последнем у тебя скорее всего есть опыт. Впрочем, тебе же легче будет, — Стюарт хмыкнул. — Екатерина же возьмёт на себя культурную часть: музыку, танцы, этикет. Я же буду твоим наставником, — заметив непонимание на лице Нила, Стюарт пояснил. — Когда ребёнку исполняется тринадцать, он становится подмастерьем какого-либо дипломата. Обычно наставником становится один из родителей или ближайший родственник. — В моём случае выбора особо нет, — подытожил Нил. — Получается, я тоже буду вести дела с Америкой? — Если мы решим вопрос с Морияма - то да. Кстати, не думай, что я занимаюсь только Америкой. У дипломатов есть основная страна, но бывают случаи, когда нужно решать дела не только в ней и это бывает довольно часто. Кстати, какие языки ты знаешь? — Английский, французский и немецкий. — Чудесно. Думаю, тебе стоит начать учить японский и, по возможности, испанский. У меня было несколько знакомых носителей языка в Лондоне, я с ними свяжусь. Если захочешь выучить ещё какой-то язык, то я не против, это пойдёт тебе только в плюс. В октябре пройдёт ежегодный осенний бал. К тому времени нам нужно поднять твой имидж. Стюарт был прав. У Нила и правда была база. Он довольно быстро вспоминал то, что когда-то ему вбивали в доме отца. В середине августа Карл и Екатерина сказали ему, что своих сверстников он уже точно нагнал. Языки всегда давались ему легко и, хоть с японским и пришлось повозиться, изучение обоих шло хорошо. Также они с Алисой решили выучить ASL, чтобы у них была возможность в школе обсуждать то, о чём не должны знать другие. Самыми сложными были встречи со Стюартом. Причём не только из-за того, что на них Нилу приходилось изучать и запоминать невероятные объёмы информации. Нилу казалось, что дядя сомневался в его способностях. Стюарт никогда не говорил этого вслух, но Нила не покидало ощущение, что мужчина не был полностью уверен в том, что ему удастся сделать из него что-то путное. Впрочем, эту проблему вскоре решил случай. А точнее поездка во Францию. Пока Стюарт находился в Англии он взял на себя согласование договора о торговле между Хэтвордами и Де Монтескье, одной из французских мафиозных семей. В конце августа ему пришло письмо от одного из глав семьи, Клайва Де Монтескье, где тот приглашал Стюарта в Марсель, чтобы обсудить детали и подписать договор. Дядя решил взять с собой Нила в качестве практики. Эта поездка планировалась как приятное путешествие, да только всё пошло не так. Переговоры проводились одновременно с праздником в честь дня рождения одного из членов семьи. Нилу нельзя было на них присутствовать, но уже во время обеда Стюарт сказал ему, что дело плохо. Клайв внезапно решил поменять некоторые пункты договора, и эти изменения не шли на пользу Хэтвордам. Стюарт сказал, что будет тянуть время и попытается найти компромисс, но Нилу необходимо как-то исправить ситуацию. Сначала Нил испугался. Он совершенно точно не ожидал, что ему придётся применять полученные знания в деле. И всё же он заставил себя успокоиться и вспомнить, что он знает о Де Монтескье. Эта семья считалась в французских кругах особенной, потому что тут правил не только глава семьи. Решения принимала также его жена. Нил понял, что ему нужно найти Клариссу — Мадам Де Монтескье. Немного побродив по залу, он обнаружил женщину за роялем. Прислушавшись, Нил понял, что она исполняла арию Орфея. Парень улыбнулся. Удача явно была на его стороне. Он знал эту арию. Подойдя поближе к женщине, Нил глубоко вздохнул и начал негромко исполнять свою партию. Кларисса сначала не подала виду, что заметила его, но когда ария подошла к концу, она с улыбкой повернулась к нему: — Вы хорошо поёте, мистер Хэтворд, — Абрам не был удивлён тому, что она знает его имя. Вероятно она изучила досье иностранных гостей заранее и видела, что вместе со Стюартом приедет также его племянник Абрам. — А вы чудесно играете, мадам Кларисса, — не остался он в долгу. — Я слышал, что у вас есть чудесный сад. Не составите ли мне компанию? — С радостью. В начале прогулки Абрам старался произвести на неё впечатление. К счастью, перед поездкой Екатерина неплохо натаскала его по французской культуре. Они обсудили французскую музыку и литературу, после чего Абрам плавно перевёл разговор на переговоры. В результате долгой дискуссии ему удалось убедить Клариссу в них поучаствовать. Он не был уверен, что это поможет, но очень на это надеялся. Его задумка сработала. Как позже рассказал Стюарт, появление Клариссы очень удивило Клайва. Женщина попросила мужа уделить ей минутку, а по возвращении Клайв был куда более покладист и лучше шёл на компромисс. Конечно, какие-то изменения в договоре пришлось оставить, но, в результате, все остались в выигрыше. После этой поездке Нил официально стал протеже Стюарта и больше не видел искр сомнения в глазах дяди. Эта история сильно подняла репутацию Нила среди Хэтвордов, поэтому на собрании глав во время осеннего бала Стюарту дали добро на переговоры с Морияма. Он снова стал регулярно летать в Америку и сегодня должен был как раз вернуться в Англию после очередной встречи. Как только Нил зашёл в Берлогу, к нему подошёл Чарли - помощник Стюарта. — Ваш дядя хотел вас видеть, — сказал он. — Чудесно, спасибо Чарли, — Нил улыбнулся. Ему было очень интересно узнать, чем закончилась встреча.