Nevermore

Ваймак приехал не один. Рядом с тренером стоял никто иной, как Кевин Дэй, а значит, учитывая ту информацию, что Нил успел собрать о новой команде Дэя, где-то рядом шастал лисий вратарь. Нил лишь надеялся, что это не станет проблемой, потому что Эндрю Миньярд являлся не самым дружелюбным человеком. — Тренер Ваймак, Кевин, добрый день, — Нил приветливо улыбнулся обоим и протянул Ваймаку руку. — Рад здесь вас видеть, Майклс сказал, что вы меня искали. — Взаимно, — тренер ответил на рукопожатие. — Впечатляющее выступление. — Твоя команда стала сильнее, твоя заслуга? — без приветствий спросил Кевин. — Я не могу играть в экси один, так что это заслуга всей команды, — пожал плечами Нил. Что-то мелькнуло в глазах Кевина, после чего он удовлетворенно кивнул. — В любом случае, твоё выступление сегодня было выше среднего, — сказал Ваймак. — Нил, не пойми меня неправильно, но почему Лисы? — Что вы имеете ввиду? — Нил понимал, к чему ведёт тренер. То, что капитан команды, только что обыгравшей Балтиморских котов, выбрал одну из худших команд первого дивизиона, когда у него были варианты гораздо лучше, смущало. Правда, говорить всё это было бы не очень вежливо, поэтому он решил притвориться, что даже не представляет о чём речь. — Наш тренер пытается понять, что очередная юная звезда забыла в нашей команде, — сказал кто-то за спиной. — Зачем золотой птичке внезапно захотелось носить лисью шкуру? Неужели её не приняли другие птички? Нил точно знал, кто это говорит. Оглянувшись, он лишь убедился в своей догадке. На него, странно улыбаясь, смотрел Эндрю Миньярд. Хотя на деле улыбка была не самым странным в Миньярде, если знать его предысторию. Он провёл три года в колонии для несовершеннолетних, правда за совсем дурацкое дело — Миньярд попался на попытке угнать чужую машину, причём попался очень глупо, он буквально маячил перед полицейским участком, Нил даже удивился, когда изучал дело Эндрю. Что-то не складывалось, но пока что он не мог вычислить что. Ещё Миньярд был чуть ли не единственным, кто отказался от предложения воронов, и предпочёл лисов, потому что те были согласны также взять его брата и кузена. Если Нил не ошибался, то улыбка Миньярда появилась из-за его кузена Ники Хэммика. А точнее из-за лекарств на которые Эндрю посадили, когда он избил парней, что приставали к Ники или что-то вроде того. Если быть честным, то Нил в какой-то степени уважал Миньярда. Нил бы вероятно тоже пошёл на жертвы, если бы Хэтвордам или Ичиро грозила опасность. Даже если бы этой жертвой стала его вменяемость. Рассмотрев Миньярда повнимательнее, Нил фыркнул. В руках Эндрю держал клюшку Сиалии, которую он определённо украл из раздевалки. — Я никогда не пытался попасть к птичкам покрупнее, — ответил Нил, смотря прямо на Миньярда. — Я предпочитаю бегать свободно, вместо того, чтобы сидеть в золотой клетке со связанными крыльями. Как тебе клюшки Сиалии? — Сойдёт, — пожал плечами Миньярд, крутя в руках клюшку. Несмотря на низкий рост, Эндрю выглядел внушительно, не давая наблюдателю забыть, что он угроза. — Самое то, чтобы остановить тех претендентов, что захотят сбежать, увидев Кевина . — Буду знать, — кивнул Нил и повернулся к Кевину и Ваймаку. — Вы хотите знать, почему Лисы? Всё просто. С вами интересней. — Звучит слишком сладко для правды, что ты скрываешь, птичка? — спросил Эндрю. — Я хочу вызова, возможности доказать себя, а не быть «юной звездой», просто потому что так сложились обстоятельства, — он посмотрел на Кевина, зная, что Дэй поймёт, о чём говорит Нил. И он говорил правду. Лисы дадут ему возможность выяснить на что он способен на самом деле. И в экси, и во всём остальном. Лисы — это его путь к полной свободе. Кевин и Ваймак переглянулись. — Нил, мы можем поговорить наедине? — спросил тренер. — Конечно, — кивнул Нил. — я проведу вас в комнату сборов. — Тренер, неужели мы настолько сбиваем настрой? — протянул Эндрю. И Нил, и Ваймак Миньярда проигнорировали и направились в комнату сборов. Когда дверь захлопнулась, тренер тут же спросил: — Я понимаю, что ты не скажешь мне всей правды, но я надеюсь, что со мной ты будешь чуть честнее, чем с ребятами. Почему Лисы? — Я не врал до этого, но вы правы, я сказал не всё, — признался Нил. — Мне нравится ваш подход. Если бы мне в своё время не дали шанс, я бы не справился, — он не стал пояснять, зная что лучше дать Ваймаку самому найти объясние этой фразе. Нил знал, что говорил довольно туманно, но это не значило, что он врал. Если бы он не обратился за помощью к Стюарту он бы вряд ли остался в живых. — И сейчас мне нужен такой шанс. — Тебе нужно убраться подальше от опекуна? Если я не ошибаюсь, ты живёшь у дяди? — уточнил Ваймак. Нил фыркнул, а потом увидел взгляд тренера и понял, что тот серьёзно. Тот факт, что у него хорошие отношения со Стюартом, был для него настолько нерушимым, что Нил забывал, что их редко видят вместе на публике. В целом, вопрос Ваймака был вполне объясним. Парень, о семье которого мало что известно, помимо того, что он не общается с отцом и живёт с дядей, внезапно так отчаянно просит шанса у тренера, специализирующегося на проблемных подростках. Учитывая, что на интервью Нил заявлял, что с отцом не общается, Ваймак логично предположил, что проблема в дяде. Нил сделал мысленную пометку, что им со Стюартом нужно чаще попадать под камеры, а пока что ему было необходимо придумать достаточно убедительное объяснение. — Проблема не в моём дяде. Он и те родственники, с которыми он меня познакомил, вероятно самые адекватные в моей семье, — Нил вспомнил, как Алиса назвала его любовь к метанию ножей «в рамках приличия». Впрочем, у всех свои понятия адекватности. Да и если быть честным, после Натана большинство людей казались Нилу вменяемыми. — Мой отец не любит, когда у меня что-то выходит. Мы не общаемся, но это не значит, что он не может портить мне жизнь на расстоянии. — несмотря на то, что Натан был в тюрьме, Нил каждый раз вздрагивал, думая о том, что будет, когда отец оттуда выйдет. — Каждый раз, когда я нахожу что-то красивое, он пытается это отобрать. Он недостаточно разбирается в Экси, чтобы увидеть потенциал Лисов, а когда это станет заметно любому, будет уже поздно, — Нил развёл руками. — Это всё что я могу сказать. Ваймак тяжело посмотрел на него, но в этом взгляде не было осуждения, наоборот, Нилу показалось, что тренер смотрел на него с неким пониманием. — У тебя есть ручка? — наконец спросил Ваймак. — Что? — не понял Нил. — Я забыл свою, — пояснил тренер, а потом добавил. — Надо же чем-то документы подписать. Нил с недоверием посмотрел на него. — Вы берёте меня в команду? — уточнил он. — Ты хочешь шанс? Что ж, тебе повезло, я специализируюсь на этом. Я готов дать человеку шанс. Один, два, три, главное, что на один больше, чем дадут все остальные, — тренер развёл руками. — Я не могу урезонить твоего отца, но я могу помочь тебе. А ещё Кевин не простит меня, если я упущу такого игрока. Да и я не слеп, чтобы понимать, что ты очень пригодишься команде, — он протянул Нилу бумаги. — Тут две копии, одна нам, другая тебе. Нил взял в руки документы, выдыхая. У него получилось. Несмотря на то, что он предполагал, что у него скорее всего выйдет попасть к Лисам, он понимал, что если этого не произойдёт, его план станет гораздо более сложным к выполнению. Теперь можно было больше об этом не переживать. Он нашёл ручку. Внимательно прочитав документы, он поднял взгляд на Ваймака. — Подпись опекуна не нужна? — спросил Нил. — Тебе уже восемнадцать, так что нет — пожал плечами тренер. — Но могу поздороваться с твоим дядей, если хочешь. — Думаю он будет рад быть в курсе событий, — хмыкнул Нил и расписался на документах. — Вот, — он протянул бумаги тренеру, оставляя одну из версий документов себе, а сам достал телефон, чтобы написать сообщение Стюарту. — Что ж, прекрасно, — сказал Ваймак, когда убедился в том, что всё верно. — Кстати, ты сможешь приехать на неделю раньше? Кевин хотел тебя подготовить перед тем как остальная команда присоединиться к тренировкам. Жильё мы тебе предоставим. — Да, без проблем, — кивнул Нил. — Я могу просто снять квартиру на неделю. — Это лишнее, — махнул рукой тренер. — Не траться, у меня в квартире очень удобный диван. — Как скажете, — легко согласился Нил. Раньше он бы был в ужасе от мысли, что ему придётся жить с мужчиной, возрастом схожим с его отцом, но после двух лет почти постоянного нахождения рядом с двумя членами мафии чуть младше Натана, этот страх как-то отпал. — Когда сообщим прессе, что я присоединился к команде? Мне нужно понимать, что говорить на интервью, — его и Амелию уже пригласили в несколько мест в честь конца сезона, и он был уверен, что приглашений будет больше, учитывая их победу. И вопрос о том, куда капитан Сиалии собирается поступать дальше, точно поднимется. — Если у тебя получится, то не сообщай о своих планах, чем дольше пресса не знает, тем лучше. Так, — Ваймак посмотрел на Нила. — У тебя есть какие-то вопросы, прежде чем мы пойдём сообщать радостные вести ребятам? — У меня есть просьба, — сказал Нил. — И какая же? — поинтересовался Ваймак. — Отдельную комнату в общежитии предоставить не могу, сразу говорю. — О, нет, я даже и не мечтал, — рассмеялся Нил. После его поездки к троянцам, он смирился с мыслью, что в общежитиях места немного. И всё же его можно было правильно использовать. — Я хотел спросить другое. Можно я буду номером десять? Этот номер был за мной и здесь, и в Англии, так что я как-то привык. Ваймак хмыкнул. — Без проблем, Джостен, номер десять твой, — сказал он. — Нас как раз всего девять в команде было. — Прекрасная новость, — улыбнулся Нил. — Мы можем идти.

***

Когда Ваймак и Нил вернулись к ребятам, Кевин сидел на полу, а Эндрю уже успел куда-то деть клюшку. Похоже в лисах Нилу будет весело. — Кевин, почему ты на полу? — спросил тренер. — Эндрю, куда ты дел клюшку? — почти одновременно с Ваймаком поинтересовался Нил. — Вас долго не было, — пояснил Кевин. — Я вернул клюшку на место, ты явно не собирался убегать, — заявил Эндрю, как будто это было нечто очевидное. — В любом случае это всё неважно, — Кевин поднялся. — Он согласился? — Я прямо перед тобой, — Нил помахал рукой перед носом у Кевина. — Да, я согласился. Я даже готов приехать пораньше. — Ты впишешься в команду, — Ваймак тяжело вздохнул. — Поприветствуйте вашего номера десять! Кевин удовлетворённо кивнул. — Хорошо, что ты приедешь пораньше, я успею проверить правда ли твоя подготовка так хороша, — сказал он. — Сочту за комплимент, — Нил улыбнулся, смотря Кевину прямо в глаза. Хэтворд не увидел в глазах Дэя узнавания. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Кевин был знаком с Натаниэлем Веснински — маленьким мальчиком, что до смерти боялся своего отца и не верил, что ему когда-то удастся сбежать. Нил Хэтворд или же Джостен, был лишь отдалённо похож на того мальчика. Он был куда смелее и увереннее, а главное он был совершенно другим на поле. Он больше не защищал, а нападал. Да и внешне они были не очень похожи, разве что цветом волос. Причёска и глаза были абсолютно другими. Единственное, что было схоже с его прошлым стилем игры, было его отношение к ней. Люди говорили, что он играет так, будто ему нечего терять. Это было у него всегда. И всё же он и не надеялся, что Кевин узнает его по стилю игры. Правда, теперь Нилу было интересно, помнит ли Кевин о Натаниэле Веснински. Некоторые люди имеют свойство забывать о травматических событиях. Нил помнил всё, что происходило с ним, но это не значит, что Кевин был таким же. Если это так, то Нил не винил его. У всех свои способы работы с травмой. — Кстати, сколько ещё будет новичков в команде? — Ты единственный, — признался Ваймак. — Нам нужен новый нападающий, так как двое наших выпустились в этом году. Вы двое, — он посмотрел на Кевина и Нила. — итак вызовете кучу сплетен среди прессы, так что пока мы остановимся на одном новичке. — Вы сказали двое? — Нил с интересом посмотрел на Кевина. Хэтворд знал, что на данный момент Кевин находится в команде на посте помощника тренера. Были слухи, что он снова начнёт играть в новом сезоне, но подтверждений Нил не видел. До сегодняшнего дня. — Ты возвращаешься на поле? — Да, — просто ответил Кевин. — Это будет веселее, чем я думал, — хмыкнул Нил. Входные двери хлопнули, ознамевая, что кто-то вошёл в здание. Учитывая, что зрители и игроки уже покинули стадион, это мог быть только Стюарт. Нил даже не стал оборачивать, лишь улыбнулся, когда дядя положил руку ему на плечо. Два лиса и их тренер отреагировали по-разному. Ваймак выглядел довольным, Кевин немного напрягся, но на его губах красовалась вежливая улыбка, а Эндрю посмотрел на Стюарта со скукой в глазах, хотя Нил не мог сказать наверняка была эта эмоция искренней или же всего лишь побочкой от таблеток. — Позвольте представиться, я Стюарт, — приветливо произнёс дядя. — Дэвид, — кивнул ему Ваймак. Мужчины пожали руки. — Я заранее извиняюсь за все неприятности, что этот дьявол вам принесёт, — заявил Стюарт. — Вы же уже подписали контракт, да? — Эй! — Нил легонько пихнул его и сделал вид, что не услышал, как дядя закашлялся после этого. — Да, мы подписали контракт. — Чудненько, значит мои слова на это никак не повлияют, — Прокашлявшись, Стюарт продолжил. — И мы оба знаем, что мне стоило это сказать. Нил хмыкнул. В словах Стюарта была правда. В конце концов они оба были членами английской мафии, и это без остальных их званий. Неприятности были частью их природы. Нилу даже немного стало жаль Ваймака. — Не переживайте, — сказал тренер, будто услышав мысли Нила. — Моя команда полна людей, способных создавать неприятности. Это уже традиция. — И сколько у вас людей в команде? — поинтересовался Стюарт, будто бы Нил не говорил о команде каждый второй день. Да и, если честно, каждый первый тоже. — С Нилом будет десять, — ответил Ваймак. — Что ж, удачи вам, Дэвид, — Стюарт присвистнул, а потом посмотрел на часы. — Я думаю, нам пора прощаться, вас подвезти куда-то? — вежливо спросил он. — Нет, мы арендовали машину, но благодарю, — кивнул Ваймак. — Нил, увидимся в конце лета. Ещё раз добро пожаловать. — Спасибо, тренер, — улыбнулся Нил. — До встречи в августе. Кевин и Эндрю лишь молча кивнули и направились к выходу, Ваймак последовал за ними. Когда Хэтворды остались одни, Нил радостно воскликнул: — У меня получилось! — А ты сомневался? — дядя взъерошил его волосы. — Немного, — признался Нил. — Вероятность того, что меня не возьмут была примерно десять процентов. — Это почти ноль, — Стюарт выразительно изогнул бровь. — Особенно в нашем деле. — Но это не отменяет того, что план А мог провалиться, — заявил Нил. — Так, — Стюарт явно решил перевести тему. — Что-то интересное помимо приглашения в команду произошло? — Эндрю спёр клюшку, но уже вернул, — хмыкнул Нил. — С ним нужно осторожнее, он хоть и низкий, но явно агрессивный. Он заявил, что вырубил бы меня клюшкой, если бы я решил сбежать, и я не думаю, что это была шутка. — Я не удивлюсь, если месяца через два после начала учёбы вы будете лучшими друзьями, — заявил Стюарт. — Вы мыслите схоже. — Я вот не знаю, как на твоё заявление сейчас реагировать, — сказал Нил, а потом встряхнул головой. — Ладно, неважно. Кевин возвращается на поле, а это значит, что играть будет куда интереснее. Правда, есть вероятность, что кто-то из игроков сможет нанести ему травму, но моя задача сделать так, чтобы он внезапно не умер, так что лёгкие травмы не проблема. А ещё, — он посмотрел на золотой браслет с его именем и номером на руке. — Я снова буду играть под номером десять. — Прекрасно, значит мне не придётся покупать новый браслет, — рассмеялся дядя, а когда Нил легонько его ткнул, обиженно вскрикнул. — Ай, да что ж ты заладил, люди подумают, что ты меня бьёшь. — Ваймак думал так про тебя, — вспомнил Нил. — Он решил, что я хочу убраться от тебя подальше. — И как ты его переубедил? — Никак, сказал, что он прав, — невозмутимо сказал Нил, а когда на лице дяди отразилось недоумение, рассмеялся. — Шучу. Я сказал, что ты самый адекватный в семье, хотя сейчас мне кажется, что мне не стоило развеивать его сомнения. — Бедный Дэвид, не представляет с чем связывается, — Стюарт покачал головой. — Поехали домой, ребёнок, а то Ичиро нас заждался. Когда они сидели в машине, Нил сказал: — Знаешь, сейчас я без сомнений иду в хороший университет, чтобы заниматься тем, что мне интересно. Два года назад, я бы даже не думал об образовании после школы. А если бы я и поступил куда-то, — он тяжело вздохнул. — Это было бы невозможной мечтой со вкусом пепла. — Я рад, что твоя жизнь пошла по другому пути, — признался Стюарт. — Я тоже, — согласился Нил. — Я бы вряд ли согласился на предложение лисов, если бы был один.

***

Ичиро встретил их в фартуке и с красным пятном на щеке, что чем-то напоминало кровь. Стюарт заметно напрягся и посмотрел на Нила. Он потянулся за ножом, что удобно прятался в его спортивной сумке, в то время как Стюарт сделал незаметный жест рукой. Нил узнал этот жест. Он значил «в квартире кто-то есть?». Когда Нил стал полноценным жителем в доме Ичиро, Морияма обучил его ряду жестов. Они существовали на случай, если кто-то из них будет в опасности и не сможет об этом сказать. К счастью, сейчас им ничего не угрожало, потому что Ичиро ответил им символом, значащим «всё в порядке». Стюарт и Нил выдохнули. — Господи, Ро, ты меня напугал, — Стюарт подошёл к мужчине и обнял его, кладя голову ему на плечо. — Почему у тебя щека в крови? — В смысле? — Ичиро непонимающе провёл рукой по своей щеке, а потом громко рассмеялся. — Это соус, вас наличие фартука не смутило? Я готовлю ужин, — объяснил он, всё ещё посмеиваясь. — Вот вы истерички. — Уж прости, что мы так о тебе заботимся, — пробурчал Стюарт, всё ещё не отпуская мужчину. — А что готовишь? — не удержался от вопроса Нил. На удивление, из них троих Ичиро был самым способным поваром. Он всегда выбирал интересные рецепты, абсолютно игнорируя вещи вроде блинов или гренок. Он считал процесс их приготовления ниже своего достоинства, поэтому за них отвечал Нил. — Шакшуку, — ответил Ичиро, а потом улыбнулся Нилу. — Я слышал, что одна определённая команда победила в чемпионате, поэтому решил устроить сюрприз. Нил расплылся в улыбке. — Это не единственная хорошая новость за сегодня, — заявил он. — Меня взяли в лисы! — Нил, это замечательно, — довольно сказал Ичиро. — Завтра с утра обсудим детали твоего переезда в Южную Каролину, а пока идите накрывайте на стол, — с этими словами он ушёл в сторону кухни, вероятно проверить, готова ли еда. — Вы с Ичиро меня доведёте, — тяжело вздохнул Стюарт и пошёл за своим парнем. Нил лишь рассмеялся.

***

После ужина Ичиро пошёл спать, ссылаясь на то, что у него с утра была назначена встреча, а Стюарт с Нилом остались в гостиной, чтобы посмотреть фильм. — Нил? — подал голос дядя, когда на экране появились титры. — Да? — Это очень символично, что ты снова номер десять. Мне кажется, это хороший знак. — Чего это ты заговорил про знаки, — Нил приподнялся на локте посмотрел на дядю. — Неужели волнуешься? — Конечно я волнуюсь, ты всё-таки мой племянник, — признался Стюарт. — Я не хочу, чтобы ты пострадал. — Я справлюсь, дядя. — Я знаю, ребёнок, я знаю, что ты со всем справишься, но я всё равно за тебя переживаю. Вероятно, такова доля быть твоим опекуном, — хмыкнул Стюарт. — У нас ещё полтора месяца впереди, — заверил его Нил. Ему нужно было быть в Пальметто в середине июня, а сейчас было только начало мая. — И то правда, — дядя кивнул. — Давай посмотрим ещё что-то? А то как-то спать не хочется. — Хорошо, — легко согласился Нил. Одним из основных минусов лисов был тот факт, что Нил будет жить в другом штате. За последние два года он так привык, что Стюарт постоянно рядом, что поначалу вдали от дяди будет странно. И всё же, Нил и не подозревал, что Стюарту тоже нелегко расставаться с ним. Да и рано было переживать, у них впереди было ещё целое лето.

***

С утра, когда Ичиро освободился после своей встречи, они с Нилом обсудили детали. Его четыре телохранителя будут жить недалеко от общежития, и если Нилу что-то понадобится, они смогут это раздобыть. Главным условием для Нила было быть осторожным. Он пообещал, что постарается. В конце учебного года Нил и Амелия дали несколько интервью. Конечно, там встал вопрос о следующей команде Нила, но он всегда отвечал на них крайне расплывчато: — Вы будете удивлены, это я обещаю. Поэтому к началу летних тренировок у университетов люди строили самые разные теории, куда отправится Нил. Джейн сказала, что его имя несколько раз выскакивало первым в поиске, если люди гуглили что-то об экси. Нил на это лишь притворно вздыхал, жалуясь, что нет ему покоя. Начало лета было довольно насыщенным. Нил и Стюарт слетали в Англию, потом Нил в одиночку съездил в гости к троянцам, а остаток лета Ичиро, Стюарт и Нил провели втроём. Нил и не заметил, как пришла дата отъезда. Пришла пора Нилу стать лисом.