Nevermore

Лисью Нору было несложно заметить. Стадион был громадным сам по себе, но его раскрас заставлял его привлекать ещё больше внимания. Его белые стены и оранжевая окантовка с лисьими лапами были настолько ослепительно-яркими под солнечным светом, что Нилу пришлось проморгаться, чтобы глаза могли привыкнуть. Нил надеялся, что в этом году он увидит этот стадион заполненным толпами фанатов экси. Может постройка этой арены наконец-то окупиться, потому что из документов по Южной Каролине Нил знал, что на данный момент стадион приносил не так много денег, как бы хотелось. Выйдя из машины, Нил окинул взглядом стадион. Кевин, Аарон и Эндрю направились в сторону ворот, вероятно ведущих к домашним раздевалкам и прочим комнатам, принадлежащих команде. Ники же встал рядом с Нилом, вежливо дожидаясь, когда тот насмотрится на Лисью Нору. — Дай угадаю, форма у вас зелёная? — пошутил Нил. — А ты забавный, — Ники задорно хохотнул. — Оранжевый, конечно яркий, но зато заметный. Это Дэн придумала, когда стала капитаншей Лисов. Ей надоело, что люди, которые никогда не проходили через дерьмо, игнорируют тех, кто оказался менее удачлив. Поэтому она решила, что с такой формой никто не сможет делать вид, что нас не существует. — Её идея имеет смысл. Мне не терпится с ней познакомиться, — Нил многое читал про Дэн. Первая в истории НССА девушка-капитан команды первого дивизиона, да ещё и смогла сделать из Лисов хоть какое-то подобие команды. Она заслуживала уважения, и Нилу было интересно узнать, кто она на самом деле. — Ты скоро пожалеешь о своих словах, — заявил Ники. — Как человек она очень даже ничего, но вот на поле она на пару с Кевином становится настоящим зверем. Иногда, во время тренировок, мне кажется, что у меня отвалятся ноги. На мой взгляд мы слишком много бегаем. — Ничего, мне не привыкать к сложным тренировкам, так что мы с ней сойдёмся — решил Нил. А ещё ему не привыкать к бегу. В конце концов на протяжении шести лет довольно часто от того, насколько быстро он бежал, зависела его жизнь. Сейчас же бег стал одним из его способов прочистить голову. В Берлоге он регулярно выходил на утренние пробежки. Правда, в Нью-Йорке он чаще отдавал предпочтение беговым дорожкам. У него в квартире для этих целей даже был обустроен небольшой спортивный зал, потому что Нил не горел желанием бегать по ночному Нью-Йорку, если в этом не было необходимости, а ночь была идеальным временем для раздумий. — Точно, ты уже у наc профессионал, — вспомнил Ники, а потом на его лице мелькнул страх. — Надеюсь, что ты не встанешь на их сторону? — Ничего не могу обещать, — тут Нил заметил, что Кевин, Аарон и Эндрю, всё это время стояли около ворот. — Пойдём, а то что-то мне подсказывает, что твои кузены не любят ждать. — Ты абсолютно прав, — Ники тут же зашагал за ним. — Наверное, Кевин хочет показать тебе, как открываются двери в нашу часть стадиона. Правда, могли и внутри подождать, первая дверь открывается кодом. Подойдя к остальным, Нил заметил, что в руках Аарона была бутылка виски, которую Эндрю упёр из квартиры тренера. — Если вы хотели отпраздновать мой приезд, могли бы и сказать, — Нил кивнул на бутылку. — Я бы привёз вам несколько бутылок хорошего Хенесси. — А ты вообще достаточно взрослый для этого? — шутливо спросил Ники, но быстро перестал смеяться, когда увидел выражение лица Нила. — Понял, не шутить про возраст. Так, код 0508. Не поверишь, но это месяца рождений тренера и Эбби. — Да ладно, — Нил сделал вид, что ему невероятно интересно слушать о потенциальном романе медсестры и их тренера. Всё-таки Ники был единственным из компании Эндрю, кто пытался хоть как-то подружиться с Нилом. — Теперь я знаю на что ставить. Поняв, что никто не собирается вводить код, Нил сделал это сам и прошёл дальше. Остановившись перед большой дверью с надписью «Лисы», он достал связку ключей и посмотрел на Кевина. — И какой из этих ключей открывает проход в пещеру чудес? — спросил Хэтворд. Кевин недовольно посмотрел на него и ткнул в нужный ключ. — Забавно, у стадиона, на котором тренировалась Сиалия был похожий, — хмыкнул Нил. Эти слова, похоже привлекли внимание Кевина, и он удостоил Нила взглядом, что длился больше трёх секунд. — Ты играешь с тяжёлой клюшкой, верно? — спросил Дэй. — Да, я перешёл на неё в конце января. Я успел привыкнуть к ней к началу чемпионата, поэтому всё сложилось удачно, — сказал Нил. — Не слишком рисково? — поинтересовался Кевин, и Нил бы уверен, что если бы он не перешёл на тяжёлую клюшку, Дэй бы настаивал на этом. Видимо, он проверял Нила и его профессионализм. Только зачем? Кевин ведь сам его выбрал, неужели сомневается. — Нет, — пожал плечами Нил. — Я всегда мог вернуться к клюшке полегче, а если бы что-то пошло не так во время игры, то это не стало бы проблемой. Мы разобрали достаточное количество стратегий, где я могу даже и не играть, а команда всё равно бы с высокой вероятностью победила. Решив, что он ему уже крайне надоели эти разговоры, Нил быстро отпер дверь, пока кто-то ещё не успел что-либо сказать. Они оказались в комнате отдыха Лисов. Она была меньше, чем та, в которой собирались члены Сиалии или Троянцев, но невероятно уютной. Больше всего Нилу понравилось то, что на все стены, кроме одной, что была уделена телевизору, были увешаны фотографиями. Часть из них были вырезаны из газет, но большинство было сделано самими Лисами. — Это тоже Дэн придумала, — сказал Ники, заметив интерес Нила. — Она сказала, что хочет, чтобы о нас помнили, даже когда мы уже не будем здесь учиться. Нил не был удивлён, что и это было инициативой капитанши. Она всеми способами пыталась сплотить команду, а что может быть лучше, чем постоянно напоминать им об их хороших днях. Дэн легко было заметить на каждой из фотографий. Она выглядела уверенной, бойкой, сильной, но отнюдь не злой, а наоборот, скорее, воодушевляющей. Нил всё больше убеждался, что Лисам очень повезло с капитаншей. В начале её назначение вызвало большое негодование среди фанатов. Многие стали винить её во всех грехах Лисов, правда, эти негодования начали стихать, когда под уверенным руководством Уайльдс команда начала подниматься в рейтинге. Да, они всё ещё были одной из худших команд первого дивизиона, но всё равно лучше, чем раньше. Нил надеялся, что в этом году, они смогут подняться ещё выше. Благодаря Дэн мнение о девушках-капитанах изменилось. Например, в прошлом году Нил объявил, что Амелия Стоун станет новым капитаном Золотой Сиалии, и никто даже не попытался поставить это под сомнение. Один из углов был уделён исключительно девушкам или же, как их часто называли журналисты, «Лисицы». Элисон Рейнольдс, Рене Уокер и Дэн Уайльдс. — Так, ну ты явно знаешь про Дэн, а про Элисон с Рене слышал? — спросил Ники. — Немного, — уклончиво сказал Нил. Он знал о них те вещи, которые могли бы быть потенциальной угрозой или же важные события из их прошлого, но это явно было не тем, что имел в виду Ники. — Элисон девушка интересная, но иногда может быть довольно стервозной, если её разозлить, так что имей в виду, — предупредил его Ники. — Чем-то напоминает мою кузину, — хмыкнул Нил. — Она потрясающая, но ты не хочешь быть у неё на плохом счету. — Могу понять, — Ники мельком посмотрел на своих кузенов. — Рене же очаровательная. Ты знал, что мы отдаём часть доходов с билетов на благотворительность? Это её идея. Правда, её тоже не стоит выводить из себя. Она хоть и ангелочек, но умеет давать отпор. Интересно. Нил знал, что когда-то Рене состояла в банде и в своё время имела проблемы с законом. Неужели, такими действиями, она пыталась замолить свои грехи? Или только притворялась, чтобы власти поверили, что она изменилась. — А это кто? — Нил ткнул на девушек в формах чирлидиш, что мелькали на несколько фото. — Это Лисички, — объяснил Ники. — Они наша группа поддержки, всегда выступают на домашних играх. А что, тебе приглянулся кто-то? Если что, советую не подкатывать к рыжеволосой. У неё шуры-муры с Аароном. — Никто не приглянулся, просто поинтересовался, — отрезал Нил. — Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул Ники. — Пошли уже наконец, — прервал их Кевин. Нил спорить не стал и последовал за ним. Они прошли кабинеты тренера и Эбби, а также медицинский кабинет. Кевин быстро показал ему раздевалку. Наконец они вышли в помещение, что Лисы использовали для общения с прессой. Оно было просторным и светлым. Всё внутри было оранжево-белой расцветки, даже две двери по бокам комнаты. Пол же был усыпан лисьими лапками. — Это фойе, — сказал Ники. — Мы здесь обычно не тусуемся, разве что с журналюгами общаемся. — Ты-то особенно, — заметил Аарон, передавая бутылку виски Эндрю, что удобно устроился на одной из рыжих скамеек, установленных в фойе. — Я говорил не о себе, а команде в целом. Ваймак запретил мне разговаривать с прессой, — объяснил ему Ники. Нил не был удивлён, что тренер принял такое решение. — Чувствую в этом году у нас есть основное трио для прессы, — Аарон посмотрел сначала на Кевина, а потом на Нила. — Спасибо вам двоим и Дэн, что избавили нас от этой участи. Кевин ткнул в белую дверь. — За этой дверью инвентарь, — сказал он. Значит за рыжей дверью было поле. — Понял, — кивнул Нил. — Что ж, покажите, где всё берётся и давайте уже играть. — О боже, ещё один Кевин, — Аарон закатил глаза. — Пошли за мной. После того, как Нил подписал контракт, они с Ваймаком быстро разобрались с вопросом экипировки. Хэтворд отправил тренеру две тяжёлые клюшки для того, чтобы их перекрасили в цвета лисов. Третью, что была в цветах Сиалии, он повесил на стене в своей квартире, как напоминание о его времени в команде. Вероятно, другие его клюшки сейчас хранились в комнате для инвентаря. В шкафу тоже не было никаких сюрпризов. Несколько видов формы и разная защита. Единственным сюрпризом был свёрток ярко-оранжевого цвета. Развернув, Нил понял, что это была ветровка с его именем и номером. Чудесно. Она будет хорошо смотреться на фотографиях, а ещё она выглядела крайне удобной. Ему нравилось носить ветровки, потому что это показывало, что он является частью чего-то. Помимо лисьей, у него было ещё две штуки. Одна была его джерси из Золотой Сиалии, а вторая — троянцев, которую он бесстыдно умыкнул у Джеймса этим летом. Каждый раз, когда он появлялся в одной из них перед репортёрами, это обычно очень нравилось фанатам. Нил огляделся. Ники и Аарон молча переодевались, не обращая внимания на друг друга. И на него тоже. Во время его пребывания в Сиалии, Нил заметил, что некоторые ребята приходили на тренировки и матчи уже в спортивной форме, пропуская использование душевых помещений. Они предпочитали мыться и переодеваться дома, пользуясь временным перерывом между уроками и спортом. В таких случаях никто не обращал внимания на то, что Нил уже появлялся на тренировках в форме. Единственный, кто заметил, что что-то не так, был Джеймс, но он не пытался выяснить причины такого поведения Нила. Напротив, он помогал ему избежать неприятных ситуаций. Со временем Нил стал вице-капитаном, а затем и капитаном команды, и никто не задавался вопросом о том, почему он всегда моется после всех остальных. Все это объясняли тем, что он, возможно, обсуждал что-то с тренером или выполнял капитанские обязанности. Никто не придавал этому особого значения. Здесь же всё было иначе. Лисы наверняка заметят, что он избегает переодеваться и мыться при них. И это может вызвать подозрения, особенно у Эндрю, что уже подозревает его во всём, что только можно. Нил вздохнул. У него было два варианта. Либо он идёт в туалет и переодевается там, а потом разбирается с последствиями, либо он не станет прятать свои шрамы от остальных и тоже будет разбираться с последствиями, но по крайне мере это будет менее подозрительно, чем его переодевание в туалетной кабинке. Плюс, под одеждой он всегда носил майку, что достаточно скрывала большую часть шрамов на торсе. Его шрамы на руках и ногах были не столь заметны, да и выглядели куда менее подозрительно. Решение принимать нужно было быстро. Скоро пауза станет слишком заметной, и её нельзя будет объяснить тем, что он рассматривает экипировку. Он выбрал второй вариант. Он снял свою рубашку и натянул защиту. Бросив взгляд в зеркало, Нил понял, что, благодаря майке, шрамов почти не видно. Проблема с переодеванием перед другими решена. Осталось разобраться с душевыми, но это он сделает позже. Вскоре Нил стоял полностью одетый и с шлемом в руках. Ники и Аарон всё ещё не были готовы. Нил цокнул своим языком, из-за чего получил раздражённый взгляд от Аарона и тяжёлый вздох от Ники. — Нил, поле от тебя никуда не убежит, не переживай, — успокоил его Ники. — Мы почти всё. Наконец-то трое вышли в фойе, чтобы забрать свою клюшки из комнаты для инвентаря. Как он и ожидал, в его стойке под номером десять было две клюшки — обе ярко-оранжевого цвета и с его номером по середине. — Очаровательно, — сказал Нил, взяв в руки одну из них. Он был рад, что Ваймак позволил Нилу перевести в Пальметто его клюшки. Он уже успел привыкнуть к этим, да и в них была некая сентиментальная ценность. В конце концов, это был подарок Алисы. — Она сильно тяжелее, чем наши? — поинтересовался Ники. — Можешь подержать — Нил протянул Хэммику клюшку, и тот забавно ухнул, когда взял её в руки. — А ты оказывается сильнее, чем мне казалось, — сказал Ники, возвращая Нилу его клюшку. Нил лишь улыбнулся. Стоя перед оранжевой дверью, ведущей на поле, Нил почувствовал прилив энергии. Он будто бы вибрировал всем телом, желая как можно быстрее выйти на поле. Во время бегов экси было тем, что занимало большую часть его сознания, позволяя не думать о жестокой реальности. Позже его ценности изменились, но каждый раз когда он оказывался рядом с полем, игра была единственным, о чём он думал. Дверь была открыта. Видимо, Кевин уже ждал их там. Нил вздохнул и шагнул через порог. Он вышел на поле. Стадион был ярким, как и всё, что было связано с лисами. Даже помещение для команды, группы поддержки и судей, в котором они сейчас находились, было выполнено в оранжево-белых цветах. За плексигласовым стеклом было видно огромное количество трибун, а также большие экраны и табло. И конечно, сама святая святых — поле. Всё на арене было довольно новым, явно недавно покрашенных. — Красиво, — выдохнул Нил. — Выглядит так, будто его построили вчера. — Ты почти прав. С Кевином пришло множество спонсоров, — Ники хмыкнул. — Если с тобой придёт хотя бы половина того количества, то возможно к твоему выпуску университет сможет построить новый стадион. Нил рассмеялся, и ещё раз осмотрел арену. Теперь, когда его внимание не было приковано к полю, он заметил, что трибуны не были пусты. Эндрю сменил скамейку на сидения трибун и теперь валялся на них, в то время как Кевин пристально наблюдал за ними. Оба были не в форме. — А они не присоединятся к нам? — спросил он у Аарона и Ники. — Кевин вероятно хочет посмотреть на тебя, прежде чем тащить на поле Эндрю. Он почти не выходит туда без него, — Ники закатил глаза. — Мне вот интересно, как это будет работать, когда Рене вернётся к своей роли вратаря. Впрочем, это не моя проблема. — Так Кевин и правда восстановился, — уточнил Нил. — Тренер сказал, что он официально присоеднится к команде в следующем сезоне, но я не был уверен, насколько он серьёзен. — И да, и нет. Его левая рука почти не функционирует, но вот правая, — Ники подмигнул ему. — Он учится играть правой рукой? Он гений, — это и правда было хорошим решением. Нил уже представлял, насколько зол будет Рико, когда Кевин снова выйдет на поле. — Только если поехавший, — вздохнул Аарон. — В конце концов у него была мотивация. — Уверен, Рико будет в восторге, когда увидит Кевина на поле, — сказал Ники. Похоже, Рико успел досадить и лисам, и теперь те жаждали мести. Значит, у них с Нилом схожие интересы. — Мне не терпится это увидеть, — улыбнулся Нил. Аарон поставил ведро с мячами на пол. Все прочие мысли вылетели из головы Нила. Пришло время играть.

***

Изначально планировалось, что Ники и Аарон просто покажут Нилу набор стандартных упражнений, а потом сыграют короткую тренировочную игру. Всё это не должно было занять более сорока минут. Правда, очень скоро выяснилось, что в списке упражнений ничего нового, помимо пары пунктов, для Нила нет, и они, быстро размявшись, начали тренировочную игру. В результате, последний час с небольшим Нил носился по полю, и, судя по растущему количеству ругательств, слышимых от кузенов, заставлял их откровенно попотеть. Хотя, надо отдать им должное, они тоже не давали Нилу расслабиться. Первые пять минут игры они были осторожны с ним, но, поняв, что с ним не нужно сюсюкаться, начали играть в полную силу. Кузены хорошо коммуницировали и несколько раз загоняли Нила в ловушку, из которой было не так уж и просто выбраться. Медиа недооценивали их. Репортёры говорили об их талантах так, будто они были членами команды старшей школы Милпорта, которые чудом прошли в региональные соревнования в прошлом году и которым не повезло столкнуться с Сиалией в качестве их первого противника, а не защитниками, входящими в первую сотню в рейтинге НССА. Конечно, они занимали не самые высокие места, но с их подготовкой это было впечатляюще. Нил прекрасно знал, что если бы он пришёл к Лисам не из Сиалии, а из того же Милпорта, он бы сейчас занимал не тринадцатое место среди нападающих, а двухсотое. И то, если бы ему повезло. Ещё через пять минут они решили сворачиваться. Нил хмыкнул, когда Ники жалобливо заявил, что не чувствует ног. Аарон же в ответ лишь закатил глаза. Хэтворд решил, что потом обязательно напишет Альварез о том, что ей стоит ценить свою девушку, которая в такой ситуации взяла бы Али на руки. — А вы неплохи, — похвалил он кузенов. — Ты главное Кевину этого не говори, — посоветовал Аарон. — А то тебе придётся прослушать длиннющую лекцию о том, какие мы бездарности. — Тогда он услышит лекцию о том, почему он не прав в ответ, — пожал плечами Нил. — Вам удалось заставить меня растеряться несколько раз, что похвально. Я могу потом показать вам, как усовершенствовать ваши ловушки. Можем даже что-то придумать с третьим защитником, когда он приедет. Ники поджал губы. — Будто бы остальные захотят с нами что-либо делать, — пробурчал Аарон. — Видно, что Кевин в тебе нашёл. Вы оба гонитесь за совершенством, но не думаете о том, что не всем оно нужно. Нил не был уверен, говорил ли Аарон о себе или о других членах команды. Похоже, отношения внутри команды были ещё хуже, чем он предполагал. — Аарон, я руководил командой два года. Я умею мотивировать людей, — заверил его Нил. — Я тебя предупредил, копай себе могилу, если хочешь, — махнул рукой Аарон. — Возможно, тебе стоит начинать это делать прямо сейчас, потому что Кевину, похоже, не терпится проверить тебя лично, — Ники кивнул в сторону перегородки. За ней стоял Кевин с клюшкой в руках. Дэй пристально смотрел на Нила. — Удачи. По сравнение с Эндрю и Кевином, мы с Аароном неумелые ленивцы. — А Эндрю вообще способен играть под таблетками? — поинтересовался Нил. — Хуже, чем без них, но да, — сказал Ники. — Он как-то чуть не заехал Кевину по голове, но тот смог вовремя отбить удар. Клюшка Эндрю тогда перелетела через всё поле. — Как интересно, — Нил улыбнулся. Похоже, эти двое заставят его побегать. — Если вы не против, то я подожду их здесь. Не хочу сбиваться с игрового настроя. — Господи, за что мне это всё, — сказал Аарон, уходя с поля. Ники подмигнул Нилу и последовал вслед за кузеном. Нил закрыл глаза и вдохнул. Аарон и Ники казались ему забавными. Аарон, возможно, был грубоват, а Ники слишком разговорчив, но в целом очень даже ничего. С ними можно сработаться. Послышались шаги. Судя по тому, что человек шёл осторожно, словно продумывая каждый шаг, Нил понял, что это Кевин. Кевин остановился и какое-то время они оба стояли в тишине. Нил чувствовал взгляд Дэя на своей спине. Нил решил притвориться, что ничего не слышит. Он не был намерен начинать разговор первым. Если Кевин хочет ему что-то сказать, он это сделает. — И всё же почему Лисы? — похоже Кевин наконец-то решился задать интересующий его вопрос. Нил заметил, что Дэй тестировал его с дня их встречи после финала. Но зачем? Что именно он пытается выяснить? — С твоим уровнем, ты даже мог бы попасть в Воронов, если бы приложил достаточно усилий. Ах, так вот оно что. Кевин не мог поверить, что Нил добровольно пошёл к ним в команду. Сам ведь Дэй сменил чёрный на рыжий только потому, что Лисы были единственные, к кому он мог обратиться в таком положении. Возможно, Кевин видит в Ниле себя и хочет помочь ему раскрыть потенциал и научить, как правильно жить. Как интересно. Да только Нилу не нужен такой наставник. Пусть Кевин поможет ему стать лучше в экси, а дальше Нил справится сам. Да, и если учитывать, что Нил здесь частично для того, чтобы защитить Кевина, идеи Дэя становились ещё комичней. — Когда же вы уже перестанете задавать мне этот вопрос, а? — хмыкнул Нил. — Я сам не совсем уверен, что я здесь забыл. Возможно, мне было любопытным, что представляет из себя твоя новая команда. Или же мне нравились Лисы ещё до всей этой эскапады с твоим переводом, а ты лишь сделал всё куда более интересным. А может, — он обернулся и наконец посмотрел на Кевина. — Меня жутко раздражает Рико и его высокомерие и мне хочется напомнить ему, что он не Бог и не царь. А что может быть лучше, чем свергнуть короля с его трона вместе с бывшим членом его свиты? — Так и будешь увиливать от ответа? — Кевин не выглядел впечатлённым. — Кевин, скажи мне, чего ты от меня хочешь, — недовольно цокнул языком Нил. — Я ответил на этот вопрос множествами способов, и не один вариант тебя не удовлетворил. Каждый из моих ответов в чём-то правдив, — Нил ни разу не солгал о своих причинах, он лишь не раскрыл всей правды. — Ты так хочешь, чтобы я выбрал команду получше? Без проблем, я думаю как минимум три команды первого дивизиона примут меня с распростёртыми объятиями, — левая рука Дэя почти незаметно дрогнула. Возможно, Нил слегка перегнул палку. И всё же, ему нужно было всё это сказать. — Я выбрал Лисов. Поэтому либо прими это и позволь мне играть для тебя или вам с тренером придётся искать нового нападающего. — Хорошо, — кивнул Кевин. — Тогда на сегодня закончили. — Мы больше не будем сегодня играть? — удивился Нил. — Нет, нету времени, Эбби ждёт нас через полтора часа, — объяснил Кевин. — А зачем ты вообще клюшку с собой взял. И почему решил поговорить здесь, а не в раздевалке? — Нил был слегка расстроен, что они не будут играть, но ещё больше он был озадачен представлением Кевина. — На поле без клюшки выходить не дело, — пожал плечами Кевин. — А на поле я вышел, потому что хотел поговорить с тобой наедине. Мне было интересно, что из себя представляет наш новый нападающий. Кевин развернулся и пошёл обратно. Нил последовал за ним. Серьёзно, люди в этой команде вообще не пытаются принимать логичные решения. Ладно, сейчас это ему даже было на руку. Раз у него есть время до встречи с Эбби, он мог ненадолго отлучиться, чтобы поприветствовать своих подчинённых. Они находились в Пальметто уже неделю, чтобы обустроить всё к приезду Нила, поэтому было бы честно если он навестит их в свой первый день здесь. Зайдя в раздевалку, Нил зашёл в туалет, чтобы осмотреть душевые. Если во время переодевания проблем не возникло, то уж в душе у него точно не будет, чем скрыть шрамы. Разве что идти мыться в майке, но это скорее вызовет даже больше вопросов, чем его шрамы. Похоже сегодня удача была на его стороне, потому что Нил обнаружил, что все душевые отгорожены друг от друга. — Ого, какие кабинки у вас пафосные, — присвистнул он, делая вид, что он решил посмотреть на них лишь из интереса. — Ага, тренер настоял на том, чтобы в душевой были кабинки. Хотел, чтобы у всех было своё пространство, — Ники хмыкнул. — Даже жаль немного, хотел бы я посмотреть на вас с Мэттом под горячим душем. Картинка была бы супер. — А как же Эрик? — заметил Нил. Понятия скромности у Ники не было. Он был не первым человеком, что флиртовал с Нилом подобным образом. И каждый раз Нила удивляло, что люди и правда находят его привлекательным. Да, он был спортивным, но неужели этого достаточно, чтобы людей привлекала его внешность? Он никогда этого не поймёт. — Смотреть никто не запрещал, — пожал плечами Ники. — Да и у нас есть список. — Список? — уточнил Нил. — Ага. Если кто-то из нас переспит человеком из этого списка, мы не будем считать это за измену, — Ники подошёл поближе к Нилу и подмигнул. — И я думаю, что Эрик поймёт меня, если я впишу тебя туда. — Прости, Ники, но ты не в моём вкусе, — Нил шутливо пихнул Ники под бок. — Да и любовницей я быть не намерен. Ники расхохотался. — Ну что ж, дело твоё, но если изменишь решение, то ты знаешь, где меня найти. — Ники, я бы на твоём месте так резво на него не лез, — сказал Эндрю, зайдя в раздевалку. — Ты же не знаешь, что он скрывает под своей одеждой. — А что он может скрывать там помимо шикарного тела? — удивился Ники. — Дай-ка подумать, — Эндрю смерил Нила изучающим взглядом. — Например, шрамы. Что думаешь о моей теории, а, Нил? — Что ты в чём-то прав, — пожал плечами Нил, пытаясь выглядеть спокойным. Отрицать существование шрамов было бы глупо, потому что часть из них была видна даже с майкой, но никто не запрещал ему привирать. — Я часто калечился в детстве. У меня есть несколько мерзких шрамов, и я не хочу кого-либо ими смущать. Уж, извини, что думаю о всеобщем благополучии, Эндрю. — Как красиво запел, да только я тебе не верю, — заявил Миньярд. — Эндрю, отстань от него уже, а — попытался вступить за Нила Ники, но замолчал, стоило Эндрю только посмотреть на него. Нил недовольно цокнул языком. А этот Миньярд не собирался от него отставать. Вообще, было довольно лицемерно со стороны Эндрю выдвигать Нилу претензию, что он скрывает часть своего тела. Сам Эндрю носил повязки на руках. Нил ведь не лез к нему с теориями, что скрывается под ними. А мог бы. — Хочешь верь, хочешь не верь, дело твоё. А я пошёл мыться, — сказал Нил, беря в руки чистую майку.

***

— Вы можете высадить меня в центре, я хочу купить Эбби подарок? — попросил Нил, когда все были готовы возвращаться. — Какой вежливый мальчик, — хмыкнул Ники. — Эбби будет от тебя в восторге. Я высажу тебя около магазинов, хорошо? Во сколько тебя подобрать? — Меня не нужно подбирать, я возьму такси, — сказал Нил. — Только отправь мне её адрес, — они успели обменяться номерами после тренировки. — Тогда вообще без проблем, — Ники был явно доволен, что ему не придётся ездить туда сюда. — Главное не опоздай на ужин. — Я бы не посмел, — заверил его Нил. Через десять минут Нил уже стоял на главной улице Пальметто. Зайдя в один из магазинов и купив коробку дорогих конфет и несколько упаковок печенья, Нил направился в сторону квартиры его телохранителей, предварительно убедившись, что никто за ним не следит. А то чёрт знает этого Эндрю. Вдруг он решил последовать за ним. Не хотелось бы так глупо попасться. И всё же, никто за ним не шёл. Похоже, Эндрю всё же не настолько параноидален, и это радовало. Квартиру Нил нашёл быстро. Она была расположена в новом здании в центре. Он поднялся на шестой этаж и постучал в дверь под номером тридцать шесть. За дверью послышались шорохи, а после раздался знакомый голос: — Пароль? — спросил Дэйв, глава его телохранителей. — Первое, что узнаёшь в жизни, — это то, что ты дурак, — сказал Нил. Пароль придумывал не он, а Стюарт. И конечно, же дядя выбрал цитату из книги Брэдбери. Эта была из «Вина из одуванчиков», если он не ошибался. Стюарт всегда любил эту книгу. — Теперь ты. — Последнее, что узнаёшь, — это что ты всё тот же дурак, — ответил ему Дейв. Возможно, все эти пароли были лишними мерами, но Нил со Стюартом сочли, что лучше быть чрезмерно осторожным, а не мёртвым. Дверь открылась и за ней показался Дэйв Нортон. Он был крепким тридцатипятилетним мужчиной с каштановыми волосами. Нил знал его уже больше года. Они часто тренировались вместе в Нью-Йорке. Он входил в число телохранителей, что были допущены в дом Ичиро, а значит он был из тех в чьей преданности Морияма не сомневался. Также именно Дэйв приглядывал за Нилом последние полтора года в Америке. По этим причинам Ичиро предложил Дэйва в качестве главы охраны Нила. Остальных людей тоже набирали из числа проверенных телохранителей, но их Нил не знал. Обычно Дэйв подкалывал Нила при встрече, но сейчас он выглядел крайне серьёзно. — Приветствую вас, господин Хэтворд, — сказал он, поклонившись ему. У Морияма «господин» было одной из форм обращения подчинённых к их руководителю, сам Нил в начале так обращался к Ичиро, но он никогда не думал, что когда-нибудь и его самого назовут господином. — Я и мои ребята считаем честью, что мы будем защищать вас. Мы ждём ваших распоряжений. — Так, Дэйв, давай без формальностей, — отмахнулся Нил. Он никогда не любил это обращение. — Ты победил меня в драке, ты заслуживаешь звать меня по имени. — Как скажете-шь, — поправил себя Дэйв. — Но я не думаю, что остальным будет также легко перестроиться. Они тебя побаиваются, если честно. — Да, ладно, — Нил рассмеялся. — С чего бы это? — Ну начнём с того, что ты тоже победил меня в драке, — напомнил ему Дэйв. — Это уже достаточная причина. — Допустим. Слушай, а я хотел спросить. Какие у меня ограничения по приказам? — заметив удивление в глазах Дэйва, Нил быстро добавил. — Не переживай, я не собираюсь заставлять вас делать что-то ужасное, мне просто интересно. — Я не поэтому удивился. У тебя нет особых ограничений, Нил, — сказал ему Дэйв. — За исключением того, что если мы считаем, что исполнение твоих приказов нанесёт тебе или семье Морияма больший вред, чем их не выполнение, то мы не послушаем тебя. — Это разумно, — кивнул Нил. Ичиро, конечно, сказал, что он верит Нилу и не будет вмешиваться в его дела без надобности, но Нил не был в этом уверен до этого самого момента. Было приятно, что Ро и правда настолько ему доверяет. — Пойдём, надо поприветствовать остальных. Остальные члены его команды расположились в гостиной. Все они были гораздо младше Дэйва, если Нил не ошибался старшему из них было двадцать девять, а младшему — двадцать шесть. Вероятно, Дэйв сказал им ждать их там, потому что Нил зашёл в комнату, там стояла абсолютная тишина. Как только они заметили Нила, они тут же подскочили со своих мест и почтительно поклонились. — Добрый день, господин Хэтворд, — сказали они. — Для нас честь работать с вами. — Все уши мне прожужали про то, как они рады наконец-то отправиться на своё первое полевое задание, — шепнул Дэйв ему на ухо. — До этого они только в охране были, но они ребята способные, так что не переживай. — Я в них не сомневаюсь, — ответил Нил. Наоборот, то что это их первое задание означало, что они будут выполнять свои обязанности с особым рвением. — Выпрямитесь, — сказал он двум парням и девушке, что всё ещё стояли со склонённой головой. — Я очень признателен вам за то, что вы согласились работать со мной. Для начала хочу сказать, что я не люблю, когда меня называют господином. Лучше зовите меня по имени, но если уж хотите сохранить формальности, то хотя бы используйте мистер, вместо господина, хорошо? А ещё, я думаю, все понимают, что на публике ко мне стоит обращаться по имени и использовать фамилию Джостен. — Да, мистер Хэтворд, — ответил один из телохранителей. — Чудно, — хлопнул в ладоши Нил. — Дэйв, принеси мне мои ножи, пожалуйста. А вы, представьтесь, — Нил знал их имена. Он читал досье каждого из них, прежде чем утвердить их. И всё же ему интересно посмотреть, какая в группе иерархия в отсутствии их лидера. — Понял, а что насчёт документов? — уточнил Нортон. — Пока они будут у вас, — покачал головой Нил. Дэйв кивнул и ушёл, оставив Нила наедине с остальными своими подчинёнными. Решив, что ему надоело стоять в проходе, он удобно устроился на диване и смерил троих выжидающим взглядом. Два парня посмотрели на девушку, и после того, как она кивнула, один из них вышел вперёд. Так значит она стала лидером их маленькой группы? Нил не был сильно удивлён, он предполагал, что так случится, когда читал её личное дело. — Меня зовут Сэм Барнс, го- мистер Хэтворд, — представился русоволосый парень. Насколько Нил знал, он был хорош, когда надо было выследить и проследить за кем-то или внедрится в ряды других кланов, а также очень неплохо взламывал замки. — Я Бен Ричардс, — сказал крепкий шатен. Бен был известен среди охранников Ичиро не только за то, что он почти всегда побеждал своих соперников в армрестлинге, но и за обширные знания в области разных субстанций и ядов. А ещё, поговаривали, что он делал лучшие средства от похмелья. — Приятно познакомиться с вами, сэр, моё имя Хлоя Джонс, — она улыбнулась ему. Из всей команды, помимо, наверное Дэйва, Хлоя была самой способной в бою. Вероятно, именно поэтому она заняла лидерскую позицию среди троих. Сложно спорить с тем, кто с лёгкостью познакомит твоё лицо с полом. А ещё Хлоя прекрасно знала испанский, что было приятным бонусом для Нила. Будет с кем потренироваться. — Я тоже рад знакомству с вами, — кивнул им Нил. В комнату вернулся Дэйв. Он держал в руках небольшой чемоданчик, который он аккуратно устроил на кофейном столике перед Нилом и распахнул его. — Почему здесь лежат новые клинки? — спросил Нил, проводя рукой по ножнам. Помимо Антея и его обычного набора кинжалов, в чемодане лежало пять абсолютно новых. — Господин Морияма приказал, чтобы мы привезли запасные варианты. Это на самом деле не всё, в кладовой лежит ещё, если хочешь, я покажу тебе, — предложил Дэйв. — Нет-нет, пока не надо, — Нил взял в руки Антея. Вынув клинок из ножен, он аккуратно провёл пальцами по поверхности острия, после чего спрятал кинжал в одном из специальных внутренних карманов своих штанов. Перед отъездом он позаботился, чтобы во всех его рубашках и штанах были предусмотрены такие карманы. Также у него на поясе были специальные отверстия к которым можно было прицепить клинки. Взяв ещё один нож, он закрыл чемоданчик. — Больше брать не буду, а то мне их негде прятать. Дэйв, покажи мне квартиру, а потом Хлоя отвезёт меня обратно. Бен и Сэм, вы можете отдыхать, хорошо? — Сочту за честь, — сказала Хлоя, а Бен и Сэм просто кивнули. — Тогда, пожалуй, начнём с кладовой, — сказал Дэйв, беря в руки чемодан. Квартира была довольно большая. В ней было три спальни: две среднего размера и одна побольше. Бен и Сэм делили большую комнату, в то время как Дэйв и Хлоя получили по личной комнате. Нил был почти полностью уверен, что Хлоя физически отбила право на эту комнату у парней. Самым важным местом в квартире была кладовая-кабинет. Там хранилось всё оружие, документы и прочие нужные вещи, вроде сейфа с деньгами или разных принадлежностей для маскировки. В остальном в квартире не было ничего интересного. Помимо этого, Дэйв также позаботился, чтобы у них было место для тренировок, поэтому снял помещение недалеко от этой квартиры и уже обустроил его. Он хотел провести Нила туда, но времени до ужина Эбби оставалось не так много, поэтому это решили отложить на следующий раз. — Хлоя уже ждёт тебя внизу в машине. Раз уж она тебя везёт, она возьмёт первую смену, — сказал Дэйв. — О чём ты? — удивился Нил. — Меня сейчас охранять не надо. — Нил, наша прямая обязанность это защищать тебя днём и ночью, мы не сможем сделать этого на расстоянии, — закатил глаза Дэйв. — Оу, — Нил как-то об этом не подумал. Он знал, что ребята всегда будут жить в Пальметто, но чтобы так. — Не переживай, мы будем действовать на отдалении, — Дэйв словно знал, о чём он думает. — И вмешиваться мы не будем без твоей команды, ну или если на тебя не нападут. Никто из твоих не заметит. — Что ж, ладно, — согласился Нил. — Но я оставляю за собой право приказать вам не следовать за мной. Дэйв тяжело вздохнул. — Да, оставляешь, — что-то подсказывало Нилу, что Дэйв не обязательно послушается этого приказа, но если он начнёт сейчас спорить, то точно опоздает к Эбби.

***

Когда Нил вышел на улицу, Хлоя стояла рядом с серой машиной среднего класса. Как только она заметила, она открыла дверь к задним сидениям. — Спасибо, — поблагодарил Нил, когда они оба уселись. — Смотри, — он протянул ей телефон с сообщением Ники. — Вот адрес. Высади меня на соседней улице с этим домом, я не хочу вызвать лишних подозрений. — Как скажете, сэр, — Хлоя кивнула и машину тронулась. — Ты и правда настолько хорошая в бою, как говорят? — спросил у неё Нил через какое-то время. — Не берусь сама оценивать свои способности, но пока что единственный человек, которого я всё ещё не могу победить — это Дейв, — она недовольно цокнула языком. — Если хотите, то можете сами проверить мои способности, — предложила она. — Обязательно, — поддержал её идею Нил. — Ты дерёшься с ножами или без? — Могу и так, и так, — Нил заметил, что Хлоя посмотрела на него через переднее стекло. — Сэр, а можно я задам вам вопрос? — Попытайся, — хмыкнул Нил. — Как вы набирали свою команду? Просто никто из нас кроме Дэйва, не имеют никакого боевого опыта. Разве это не будет вам мешать? — Я именно поэтому вас и выбрал, — пожал плечами Нил. — Вы хотите себя показать, а значит будете выкладываться на полную, разве не так? — Абсолютно так, сэр, — тут же ответила девушка, тем самым подтверждая слова Нила. Через пять минут, девушка затормозила напротив небольшого дома и вылезла из машины. — Отсюда идти до места назначение не больше пяти минут, — сказала она, открывая ему дверь. — Вы уверены, что мне всё-таки не надо вас довезти? — Уверен, — Нил аккуратно достал гостинцы для Эбби и убедился, что его ножи всё также хорошо спрятаны. — Спасибо, Хлоя, скоро увидимся. — Хорошего вам вечера, сэр, — улыбнулась ему она. Сверившись с адресом, что прислал ему Ники, Нил направился к дому Эбби. Хлоя была права, идти было всего-ничего. Дверь в дом Эбби была не заперта, поэтому Нил аккуратно зашёл внутрь и тут же услышал голос Хэммика. — Тренер, да почему я всегда накрываю на стол? — взвыл Ники. — Потому что это кому-то надо сделать, — отрезал тренер. Ники уже хотел что-то возразить, но тут он заметил Нила. — Пусть этим Нил занимается, он ещё ничего не сделал, так что будет справедливо, если возьмёт на себя сервировку стола, — выдал он. — Как это ничего, — Нил положил конфеты и печенье на стол. — Я вообще-то гостинцы принёс. — То есть ты используешь подкуп, чтобы избежать работы? — уточнил тренер. — Ага, — невозмутимо кивнул Нил. — Хэй, так нечестно, — воскликнул Ники. — Взятки вообще-то нелегальны. Тренер, скажите ему! — Я считаю, что это вполне честный обмен. Особенно учитывая, что я вижу тут, — он указал на одну из коробок. — Моё любимое печение. Так что извиняй, Ники, удача не на твой стороне. Ники что-то недовольно пробормотал, но всё же пошёл накрывать на стол. Нил же повернулся к Эбби, что всё это время с улыбкой наблюдала за перепалкой. — Здравствуйте, мисс Уинфилд, — поздоровался он. — Нил, ты можешь звать меня просто Эбби, — сказала она. — Спасибо за сладости, как тебе Лисья Нора? А Пальметто? Хорошо погулял? — Эбби, спокойно, — остановил её Ваймак. — Не завали его вопросами. — Не переживайте, тренер, меня это ничуть не затрудняет, — заверил его Нил. Примерно также себя вела Екатерина, когда Нил возвращался в Берлогу. — Лисья Нора потрясающая, а Пальметто очаровательный город. Я не то чтобы много погулял, просто зашёл в несколько магазинов и поехал сюда. Не хотел опоздать. — Ничего бы не случилось, даже если бы ты опоздал, — сказала Эбби. — Но я рада, что ты вовремя. — А я рад, что мне не придётся отправляться на твои поиски, — хмыкнул Ваймак. — Рад, что всем угодил, — Нил вежливо улыбнулся им. — Я могу как-то вам помочь? — Да, — кивнул тренер. — Иди накрой на стол вместе с Ники, а то он будет весь вечер бухтеть. — Пойду обрадую его, что даже взятки не помогли мне избежать работы, — пошутил Нил. Ники смерил его обиженным взглядом, когда Нил подошёл к столу. — Пришёл насмехаться надо мной, нелегал? — буркнул он. Хоть он и выглядел раздражённым, его тон подсказывал, что это на самом деле не так. По крайней мере, Нил надеялся, что он правильно интерпретировал поведение Ники. Будет не очень удобно, если он и правда обидел Хэммика. — Я помочь тебе пришёл, — заявил Нил. — Подумал, что не очень правильно с моей стороны тебя так бросать. Хеммик расплылся в довольной улыбке. От раздражённости не осталось и следа. Нил выдохнул, значит Ники и правда не был на него по-настоящему зол. Это было хорошо. — Ниииил, я знал, что ты меня не бросишь, — Ники всучил ему ножи и вилки. — Давай, салфетки я уже постелил, ты раскладывай приборы, а я за стаканами пошёл. Вдвоём они управились очень быстро, и уже совсем скоро вся компания расселась за столом. Нил оказался между Ники и Кевином. Ники развлекал его разными историями об университете и Эрике, и даже Кевин на удивление стал куда более разговорчивым, чем с утра. То ли он был голодным, то ли слова, сказанные Нилом на поле пришлись ему по вкусу, но в итоге Кевин переодически спрашивал у Нила какие-то вещи о Золотой Сиалии и обсуждал их прошлые игры. Странно было то, что Кевин не спрашивал у него про троянцев. Нил точно знал, что Кевину нравилась эта команда, потому что Джереми как-то поделился историей об их знакомстве. — Я если честно побаивался его. Да, он всегда вежлив с прессой и другими командами, но это не отменяло того, что он буквально сын экси, — признался тогда Джереми. — Когда он подошёл ко мне, я думал, что я сделал, что-то не так, но он улыбнулся мне и поблагодарил за игру. И сказал, что очень хотел бы сыграть с нами вновь, потому что наша техника игры заслуживает внимания, и у нас есть чему поучиться. Учитывая, что обычно Кевин обменивался с противниками лишь необходимыми приветствиями, становилось очевидно, что к троянцам у него особое отношение. Новости о том, что Нил чуть не стал частью золото-красной команды до сих пор появлялись во многих медиа и газетах. Неужели Кевин стеснялся спросить его об этом? Или же он всё-таки как-то умудрился пропустить эту информацию? — Как тебе команда, Нил? — спросила Эбби, привлекая к себе внимание сидящих за столом. — Не обижают? — Нет, они были очень милы сегодня, просто душки, — как только Нил это сказал, Ваймак громко закашлялся, явно скрывая смех. — Эбби, ты ведь сама запретила его обижать, — вмешался Эндрю. Интересно, он всегда лез туда, где его не ждали? — Ну ничего, сейчас остальные приедут, и мы пообщаемся. — Эндрю, не вздумай, — зло посмотрела на него Эбби. — А что такого? Би его в итоге подлатает в случае чего, прям как Мэтта, — пожал плечами Эндрю. — Кстати, где наша пчёлка сегодня? — Она сказала, что не хочет никого смущать, — ответила Эбби. — А Би — это? — Нил читал про неё. Бетси Добсон, психолог лисов. Помимо того факта, что она была довольно опытной в сфере своей работы, потому что много лет работала с трудными подростками, ничего интересно в ней не было. — Она наша персональная нянька, — сказал Эндрю. — Стабильно правит нам мозги минимум раз в семестр. — Все спортсмены должны раз в семестр проверяться у психотеропевта, — объяснила Эбби. — Ты познакомишься с ней совсем скоро. Если захочешь, то сможешь договориться о дополнительных встречах. Это включено в цену твоего обучение. — Она чудесная, вот увидишь, — заверил его Ники. — Что ж, тогда жду встречи с ней, — кивнул Нил. Конечно, была бы его воля, он бы избежал встречи с Бетси. Просто потому что на его взгляд это была бы пустая трата времени. Его сознание было слишком странным местом, чтобы в нём можно было разобраться. Он лишь надеялся, что Би купится на его лживые ответы, потому что он не был намерен быть с ней искренним. — Интересно, что она о тебе подумает? — язвительно спросил Эндрю. — Что я прекрасный человек с потрясающим характером, — невозмутимо ответил Нил. Ваймак снова громко закашлялся. Ники и Эбби же абсолютно не скрывали свои смешки. — Нил, ты жил в Англии, верно? — отсмеявшись, спросила его Эбби. — Расскажешь поподробнее? — С радостью, — Нил устроился поудобнее. — Дом моего дяди находится в довольно лесной местности, и у него всегда много кроликов. И это самое настоящее проклятие, вы не поверите…

***

Остаток вечера Нил травил байки о своей жизни в Англии. Где-то в районе одиннадцати Ваймак тонко намекнул Нилу, что им стоило сворачиваться, и тот поспешил откланяться. — Было очень приятно с тобой познакомиться, Нил, добро пожаловать в команду, — сказала ему на прощание. — Дэвид, увидимся. — Да, позвони если будет нужна помощь с этими спиногрызами, — как только тренер это сказал, на фоне послышался возглас Ники, за которым последовал раздражённый голос Аарона. Эбби и Тренер переглянулись. — Обязательно, — хмыкнула Эбби. — Спокойной ночи, ребята. В машине они молчали. Ваймак периодически бросал на него взгляды, но в целом явно думал о чём-то своём, в то время как Нил тихо настукивал какую-то мелодию по стеклу. — А ты неплохо справляешься для твоего первого дня, — сказал Ваймак, когда они зашли в квартиру. — Что-то мне подсказывает, что тебе это не понадобится, но если вдруг парни зайдут слишком далеко, то не бойся обратиться ко мне, хорошо? Не обещаю, что смогу унять Эндрю, но вот с Кевином я могу поговорить. — Спасибо, тренер, но это вряд ли понадобится, — хмыкнул Нил. Это было даже забавно, насколько Эбби и Ваймак переживали за него. Эндрю упомянул что-то про Мэтта. Что-то случилось в прошлом году? Это явно было недостаточно масштабным, чтобы у Нила была информация об этом, но при этом эта ситуация была довольно серьёзной, раз тренер и Эбби были так напряжены каждый раз, когда она упоминалась. Если получится, то Нилу стоило узнать побольше об этом. В любом случае, Нил не сильно переживал об Эндрю. Конечно, Миньярд явно был нестабилен, и Нил не был уверен, что именно он выкинет в будущем. Но если Нил не будет расслабляться, то Эндрю не сможет застать его врасплох. Нил прошёл в гостиную и открыл чемодан. Помимо одежды там также лежало несколько книг. Две из них были настоящими, а другая являлась небольшим сейфом, в который можно было поместить Антея и ещё один нож, пока он здесь. Опять же, он был почти уверен, что Ваймак не будет рыться в его вещах, но будет очень неудобно, если тренер вдруг случайно наткнётся на нож. — Скажи мне Нил, мне стоит ожидать, что к концу года у тебя будет своя библиотека? — спросил Ваймак. — Шутите? Мой дядя привезёт книжные полки и часть моей коллекции на следующей неделе, — на самом деле, эта книжная полка была идеальным примером совмещения приятного с полезным. Помимо собрания книг, собственноручно выбранных Стюартом и Нилом, эта полка также прятала в себе сейф достаточных размеров, чтобы Нил мог хранить там документы. — Возможно, мне и правда стоит купить побольше книг, — хмыкнул Ваймак. — Так, пока не забыл. Прачечная на цокольном этаже. Еда в доме есть, не бойся её брать. Если есть вопросы, то я в кабинете разбираюсь с бумагами, хорошо? — Без проблем, — сказал Нил. — я как раз собирался набрать дяде. Ваймак кивнул и ушёл в кабинет. Закрыв дверь в гостиную, чтобы не мешать тренеру разговорами, Нил набрал дяде. — Привет, Нил, — Стюарт взял трубку почти сразу же. — Что-то ты рановато звонишь? — Ой, вот не притворяйся сейчас, что я тебя разбудил, — хмыкнул Нил. — Мы оба знаем, что ты не ляжешь спать ещё в ближайшие часа два. — О, кого я слышу, — раздался голос Ичиро. — И тебе привет, Ро, — улыбнулся Нил. — Как вы? — Нил, это по-моему мы у тебя должны спрашивать, — заметил Ичиро. — Но если уж тебе так интересно, то у нас всё хорошо, я почти обыграл Стюарта в теннис. — Не ври, — шикнул Стюарт. — Он выиграл одну партию, не верь ему. — Ну ничего, в следующий раз я точно возьму над тобой верх, — заявил Ичиро. — Да? Интересно будет на это посмотреть, — Нил мог чётко представить, как дядя ухмылялся на этом моменте. — Ладно, Ичиро в чём-то прав, спрашивать должны мы. Как твой первый день в Пальметто? — Этот день был таким длинным, что кажется я здесь уже давно, — признался Нил. — Здесь пока собралась только компания Кевина, и они, как бы это сказать, — он задумался. — спорные. У них всем заправляет Эндрю, и он явно от меня не в восторге. Хотя ему, по-моему, в целом люди не особо нравится. Остальные более или менее приняли моё присоединение к команде. Кевин попытался снова устроить мне допрос, но вроде мне наконец удалось от него отбиться. — А чего он хотел? — спросил Стюарт. — Да всё пытается понять, что я к команде присоединился, — хмыкнул Нил. — Я, кстати, сегодня позвонил Дэйву, — он знал, что Ичиро со Стюартом поймут, что на самом деле встретился с Дэйвом и командой, а не позвонил им. Хоть он и закрыл дверь, Ваймак всё равно мог случайно услышать фрагменты их разговора, поэтому Нил решил подстраховаться. — И как? Они показали тебе квартиру? — спросил Стюарт, подтверждая, что он всё понял. — Тебя всё устраивает? — Да, всё в порядке, — сказал Нил. — Я расскажу вам поподробнее в другой раз. Он зевнул. Похоже сегодняшний день измотал его больше, чем он думал. — Ребята, я не знаю, как вы, а я спать, — заявил он. — Давай, ребёнок, давно пора, — сказал Стюарт. — У тебя на дистанции что ли режим заботливого опекуна включился? — хмыкнул Нил. — Я вообще-то всегда заботливый, — пробурчал Стюарт. — Не цените вы меня. — А я то как оказался к этому всему причастным? — удивился Ичиро. — За компанию, — отрезал дядя. Нил рассмеялся. — Спокойной ночи, — сказал он, перед тем как положить трубку.

***

Проснувшись, Нил первым делом вышел на пробежку. У него не было каких-то горящих дел, а экскурсию по кампусу ему вчера клятвенно обещал провести Ники, поэтому не было смысла идти туда прямо сейчас. Примерно через пятнадцать минут бега Нил почувствовал, что за ним наблюдают. Один и тот же парень постоянно мелькал у него перед глазами. Присмотревшись, Нил понял, что это был Бен. Первым желанием было подшутить над ним и сбежать из-под его слежки, но это было глупо и по-детски с его стороны. Конечно, Нил был обучен замечать подобные вещи, но на его взгляд Бен маскировался уж слишком очевидно. Настолько, что он рисковал быть замеченным остальными. Нил пробежал ещё немного, остановившись в безлюдном переулке. — Бен, я знаю, что ты стоишь за углом, вылезай, — сказал он. — Всё-таки заметили меня, — со вздохом Бен вышел из своего укрытия. — Это было несложно, — поняв, что это звучит слишком грубо, он добавил. — Для меня. — При всём уважении, мистер Нил, — видимо Бен не хотел называть его фамилию на улице, но при этом не решился звать его просто по имени. — Но от вас вообще сложно скрыться. — Это правда, — вчера он также несколько раз заметил Хлою, когда они с Ваймаком возвращались домой. Возможно, она бы попалась больше, если бы Нил пытался её заметить, как Бена сегодня. Позже, он проверит остальных ребят, но начнёт он с Бена. — И всё-таки не хотелось бы попасться. Поэтому каждый раз, когда ты на позиции, а я не занят, я буду тренировать тебя. — Хорошо, мистер Нил, — Бен улыбнулся. Он явно переживал, что Нил собрался его отчитывать, поэтому теперь выглядел куда более спокойно. — С чего начнём? — С демонстрации, — хмыкнул Нил. — Иди вперёд, а я буду следовать за тобой. Через пять минут попытайся заметить меня. Примерно полчаса Нил показывал Бену разные трюки, после чего Хэтворд вернулся в квартиру тренера. Приняв душ и переодевшись в удобные джинсы и лёгкую майку, он зашёл на кухню. — Доброе утро, — сказал Нил тренеру, что как раз делал себе кофе. — Привет, — кивнул ему тренер. — Только проснулся? — Неа, я уже успел пробежаться по окрестностям. Неужели вы не слышали, как я уходил? — удивился Нил. — Вероятно, когда ты выходил, я спал, как все нормальные люди, — ответил Ваймак. — Хорошо хоть пробежался? — Чудесно, — Нил закинул кусок хлеба в тостер. Телефон Нила пиликнул. На экране высветился контакт Ники. «Тебя подобрать, когда мы поедем на поле?» — спросил Хэммик. «Был бы очень признателен, если бы вы меня забрали» — напечатал в ответ Нил. Ответ не заставил себя долго ждать: «будь готов через полчаса». Нил отправил ему смайлик большого пальца и положил кусок сыра на свой тост. Ваймак взял в руки чашку. — Что ж, хорошего тебе дня, — сказал он. — Я пошёл дальше работать. — Удачи, — Нил сочувственно улыбнулся тренеру. Он на личном опыте знал, насколько раздражающей может быть бумажная волокита.

***

Ники и компания в итоге приехали не через полчаса, а через сорок пять минут. Спасибо и на том, что Ники предупредил его об опоздании заранее, и Нилу не пришлось стоять на улице всё это время. Как только они подъехали, Аарон заявил, что посередине он сидеть не будет, поэтому теперь Нил был зажат между двумя близнецами. — Мы что нанялись в личные водители Нила Джостена? — спросил Эндрю, когда все расселись. — Эндрю, нам по пути, почему бы не забрать его, — попытался урезонить кузена Ники. — Он ведь так любит бегать, так вот пусть на ногах в следующий раз добирается, — Нил и Ники уже успели обсудить утреннюю пробежку Хэтворда, поэтому Эндрю знал об этом. — Побежишь со мной в следующий раз? — предложил ему Нил. Эндрю его проигнорировал. Сегодня они не тратили время на разговоры, поэтому все были готовы к игре гораздо быстрее, чем вчера. Возможно, сказывался тот факт, что на этот раз Кевин и Эндрю присоединились к ним. Кевин вывел на поле смеющегося Эндрю. Видимо, сказывались таблетки. Нил, Ники и Аарон в это время подготовили поле для начала тренировки. Они выполняли тот же набор упражнений, что и вчера, за исключением некоторых добавлений. Это было нетрудно. Сложность скрывалась в том, что забить в ворота, когда их защищал Эндрю. Нил видел записи игр с Миньярдом, но он не ожидал, что Эндрю и правда настолько хорош. Первые десять мячей Нила Эндрю отбил без видимых проблем. Попытки Ники и Аарона также не увенчались успехом. У Кевина же вышло забить четыре из десяти мячей, что впечатляло, учитывая ситуацию. И если Аарон и Ники не сильно пытались попасть в ворота, то Нил счёл это личным вызовом. После нескольких неудачных попыток, он всё-таки смог приноровиться к стилю игры Эндрю. Под конец тренировок четверть мячей Нила стабильно попадала в ворота. Учитывая, что даже играя с голкиперами Сиалии, Нил обычно мог забить примерно три четверти мячей, умения Эндрю поражали. — А он хорош, — сказал он Ники, когда Кевин отпустил их попить воды. — Кевин? — уточнил Ники. — Согласен, он тоже в моём списке, если ты понимаешь, о чём я. — Ага, в списке парней, что никогда с тобой не переспят, потому что ты уже состоишь в отношениях, — напомнил ему Нил. — Я вообще-то говорил об Эндрю. Аарон тихо фыркнул. — Зануда, — проворчал Ники. — Но Эндрю и правда хорош, тут ты прав. В прошлом году он спас Лисов, когда КРЭ заявили, что выгонят нас из первого дивизиона. — Да ладно? — Нил притворился удивлённым, хотя конечно же он читал об этом. В прошлом году это было риском для его плана, потому что Нил был не против пойти в слабую команду первого дивизиона, если это поможет в достижении его целей, но он точно не собирался играть в команде второго дивизиона, даже если там был Кевин Дэй. К счастью, лисам удалось не вылететь из первого дивизиона. — Эндрю сделал что-то подобное? Нилу, конечно, хотелось верить, что Эндрю сделал это из-за любви к игре, но что-то ему подсказывало, что это было не так. Нил находил трагичным тот факт, что такой талант достался кому-то, кто его совсем не ценит. — Ну не совсем, — протянул Ники. — Скажем так, бутылка хорошего виски от тренера после каждого матча была хорошей мотивацией для Эндрю. Правда, потом у них с Кевином произошёл разлад, и даже выпивка перестала помогать. — И что же Кевин сделал? Спёр выпивку Эндрю? — предположил Нил. Ники рассмеялся, явно не ожидая такого варианта. — Если бы, — он вздохнул. — Они на самом деле с самого начала не особо ладили. Кевин же пытался завербовать Эндрю, когда он ещё был частью воронов. Но Эндрю тут же отказался, узнав что нас взять с собой не получится. Ваймак же был не против дать нам всем место здесь. Когда Кевин присоединился к Лисам, он конечно был в восторге, что Эндрю тоже в команде, а поэтому тут же решил сделать его своим проектом. Вытянуть Эндрю на уровень спецов, как говорится. Правда, он не учёл, что Эндрю упрямый говнюк, который не слушает почти никого. В итоге, Эндрю месяц не выходил на поле. — И как Кевин на это отреагировал? — спросил Нил, краем глаза заметив, как Эндрю покидает поле. Видимо, Кевин уже заждался их. Пора было сворачиваться. Не хотелось бы, чтобы Миньярд влез в разговор. — А как ты думаешь? Его проект отказывает работать с ним, конечно, он был в отчаянии, — пожал плечами Ники. — Правда, потом что-то произошло, и они стали лучшими подружками. Не знаю уж, каким именно способом, но советую тебе не лезть в это всё. Эндрю точно не будет этому рад, а Кевин… Ну, кстати, с Кевином у тебя может быть шанс, потому что ничего кроме экси его не интересует, а ты как раз хорош в этом. У Нила появилось желание расшибить голову о стену. Сколько раз ему нужно объяснить Хеммику, что ему не особо интересны романтические отношения, чтобы тот отстал? Нил понимал, почему Ники всё ещё не оставил свои попытки. В сети ходило много слухов об интрижках Нила, поэтому Ники мог считать, что Нил просто не хочет влезать в отношения в самом начале учёбы или что-то вроде того. Похоже, Ники даже и представить себе не мог, что все эти слухи ложные. И всё же, это не оправдывало поведение Хеммика. Пока что Ники спасало от праведного гнева Нила лишь то, что Хэтворд испытывал к нему симпатию из-за того факта, что Хеммик был единственным, кто был дружелюбен с новичком. И всё же терпение Нила было абсолютно не железным, а поэтому он не был уверен, сколько ещё он сможет быть вежливым с Хеммиком. — Ники, я интересовался о них лишь потому что мне интересно, как взаимодействуют члены команды, — Нил смерил Ники раздражённым взглядом. Хоть он и пытался быть более менее вежливым, он должен был показать Ники, что его это злит. Он ведь правда интересовался лишь ради того, чтобы заполнить пробелы в своих знаниях о лисах. Информация, что у него была о них, содержала много полезных фактов, но некоторые вещи можно было узнать только вживую. И если каждый раз, когда он будет спрашивать что-то о членах команды, Ники будет делать подобные намёки, Нил сойдёт с ума. Он терпеть не мог, когда люди не понимали его прямые отказы. Это сразу возвращало его в полузабытые воспоминания о Балтиморе с пошлыми комментариями Ромеро и странными взглядами Лолы. Это были одни из самых нелюбимых воспоминаний Нила. — Хватит искать во всём скрытый смысл. — Он прав, Ники, прекращай уже, — вмешался Аарон. — Твои подкаты выглядят жалко. Противно смотреть. Ради приличия Нил зыркнул на Аарона, потому что он лез туда, куда его не звали. И всё же, Нил был немного признателен Аарону. Благодаря ему, Нилу не пришлось грубить самостоятельно. — Вы чего застряли? У Кевина скоро крыша поедет от вашей медлительности, — сказал Эндрю, заходя в раздевалку. Нил еле подавил ругательства. Этого тут ещё не хватало. Что за привычка у Миньярдов лезть не в своё дело? — Ники пытается растопить сердце Нила своим подкатами, — объяснил Аарон. — Пока что у него не выходит. И что-то мне подсказывает, что он скоро получит мячом по яйцам, если он не прекратит. — Хэй, — Ники цокнул языком. — Разве можно меня винить, когда он такой очаровательный. — Ники, не лезь к нему, а, — перебил кузена Эндрю. Их вообще не смущало, что Нил всё ещё стоял в комнате? Нельзя было устроить семейные разборки где-то ещё? Несмотря на то, что говорили кузены о нём, он решил пока не лезть. Эмили как-то сказала, что когда Нил с Алисой спорят о чём-то, она старается не лезть, ибо есть риск не пережить. Вот и Нил решил взять с подруги пример и пока помалкивал, лишь наблюдая. — Эндрю, хватит прибирать себе всех красивых мальчиков, — Ники вздохнул. — Да и плюс я уже даже не лезу к Нилу, а просто интересуюсь. «И для чего он интересуется?» — подумал Нил. Хоть бы какую-то более креативную ложь придумал. — Ты бы хотя бы постарался над отмазкой, — сказал Эндрю. Нил даже удивился, насколько схожи их мысли. Неужто, Миньярд способен не нести полную чушь? Внезапно. — Что ты собираешься делать с подобной информацией? — Я просто хочу узнать его получше, может тогда получится найти к нему подход, — пожал плечами Ники. Его серьёзно вообще не смущало то, что Нил находился рядом с ним? — Да и что ты так взвёлся, у тебя уже есть Кевин. И я не собираюсь делать с Нилом то, на что он не согла, — Эндрю потянулся к своим повязкам, извлёк оттуда нож и приставил его к джерси Ники. Так, а это уже нехорошо. Получается, не только Нил носит с собой ножи в этой команде. Это на самом деле не удивляло, учитывая то, что он знал об Эндрю. И всё же сколько ножей Эндрю прячет в своей одежде? И насколько хорошо он с ними обращается? — Ники, не перебивай меня, — с улыбкой сказал Эндрю. Эта улыбка не была похожа на улыбку отца Нила, когда тот доставал свой тесак. Улыбка Миньярда была явно вызвана медикаментами. — Не лезь к нему, хорошо? Нил считал, что это был перебор. Нил изначально не просил Эндрю вмешиваться, а уж тем более доставать ножи. Скорее всего Эндрю не станет по-настоящему вредить Ники, но это не отменяло дерьмовость ситуации. Первой мыслью было быстро обезоружить Миньярда, но это вероятно обернётся дракой. Нужно было сделать что-то, что будет достаточно шокирующим и отвлечёт Эндрю от кузена, при этом не сильно демонстрируя способности Нила. А что если просто перехватить нож? Эндрю такое действие не удивит, потому что он итак считает Нила бешеным, а остальным можно сказать, что он просто сделал, что первое пришло в голову. Перчатки для экси должны быть достаточно жёсткими, поэтому Нил не должен сильно пораниться. Он быстро подошёл к кузенам и обхватил лезвие ножа левой рукой, отводя его в сторону от Ники. — Брысь, — шепнул он охреневшему Хеммику, а потом посмотрел на Эндрю. — Ты зачем лезешь? — огрызнулся Миньярд. У них что ли семейное быть абсолютно бессовестными? — Кто бы говорил? — заметил Нил. — С Ники я бы разобрался сам, но ты решил полезть на него с ножами. — Птичка, тебя не учили, что на хищников лезть не надо? Крылышки не жалко? — Да ты заебал уже со своей птичкой, — не выдержал Нил. Эндрю явно не был от него в восторге, и он не мог с этим ничего сделать из-за постоянного надзора Эбби. Вариант того, что Эндрю от него отстанет, можно было даже не рассматривать. Уж слишком сильно заметна его неприязнь. Значит, надо как-то договориться с ним, что они не будут цапаться хотя бы до того момента, когда приедут остальные игроки. — Давай так. Будем в нейтралитете, пока все не приедут, и Эбби перестанет стоять у тебя над душой. Я не буду лезть в твои дела, а ты в мои. Идёт? Эндрю молчал какое-то время. То ли правда думал над предложением, то ли делал вид, но в итоге он сказал: — Идёт, но это только до того момента, как Эбби от меня отстанет, понял? Не жди от меня подачек в будущем. Нил тут же убрал свою руку с ножа. Надо будет потом проверить руку, но вроде бы он даже не поранился. — Я и не надеялся, — заверил он Эндрю. Миньярд спрятал нож под своими повязками. — Шуруйте на поле, — сказал он так, будто бы ничего и не было. — А то скоро придёт Кевин и будет нудеть. Он пошёл первым, что-то насвистывая. Аарон бросил на Нила осторожный взгляд и последовал за братом. В комнате остались только Нил и Ники. — Нил, — осторожно начал Ники. — спасибо, но тебе не стоило лезть. У тебя теперь могут быть проблемы. — С ними я как-нибудь разберусь, но тебе стоит знать, что если ты ещё раз ко мне подкатишь, я позволю Эндрю творить, что ему вздумается, — пригрозил ему Нил. — Я тебя понял, — кивнул Ники. — Больше не повторится, прости. — Я рад, что мы поняли друг друга, — сказал Нил и вышел из комнаты. Теперь, когда напряжение спало, Нил подумал, что эта ситуация была ему только на руку. Конечно, он был не в восторге от такого развития событий, но в результате он не только выторговал нейтралитет у Эндрю, но и окончательно отшил Ники. И хотя Нилу не хотелось этого признавать, но Миньярд мог быть полезен. Иногда.

***

Когда они вышли на поле, Кевин изучающе осмотрел их. Вероятно, он пытался решить, каким составом они будут играть. — Два на два с общими воротами или два на три с пустыми? — поинтересовался Нил. — Два на три, вратарь с моей стороны, — сказал Кевин. — Хочу посмотреть, как хорошо ты забиваешь. Аарон, ты со мной. Кевин и Аарон встали на свои позиции, но Нил остановил Ники, когда тот попытался уйти на своё место. — Ники, — обратился к Хеммику Нил. — Следи за моими движениями и будь готов к передаче. Я почти уверен, что Кевин решит устроить какую-то подлянку. — Понял тебя, — кивнул Ники. — И это, сделаем их? — Постараемся, — улыбнулся ему Нил. Довольный ответом, Ники направился к первой четверти. Нил же встал рядом с Кевином. Когда-то он уже играл против Дэя, но Нил всё равно не знал что именно ему стоит ожидать. Кевин всегда был непредсказуем, поэтому нужно было быть начеку. Эндрю запустил мяч в сторону Нила и Кевина. Нил побежал за мячом, краем глаза заметив, что остальные члены команды не двигаются, лишь наблюдая. Значит от мяча нужно будет избавляться как можно скорее. Поймав мяч, Нил увидел, как Кевин бежит в его сторону, а потому пасанул его Ники. Когда клюшка Кевина врезалась в его, мяч уже был не у Нила. — Упс, — хмыкнул Нил. — Не зазнавайся, — урезонил его Кевин. — Лучше начинай вести счёт. — Как скажешь, — Нил отскочил в сторону и принял пасс от Ники, убегая подальше от Кевина. Хоть Кевин и был опытнее Нила, Хэтворд был быстрее. С лёгкостью обогнув Аарона, Нил попытался забить в ворота, но Эндрю поймал мяч и бросил его Кевину. Ники присвистнул. — Ого, Эндрю участвует в игре, — сказал он. — Неожиданно. Нил побежал в сторону Дэя, но тот использовал приём-обманку и сделал пасс в сторону Аарона. Нил был в восторге. Он сделал вид, что повелся и побежал к Аарону, но стоило мячу снова оказаться у Дэя, так Нил тут же оказался рядом и с силой выбил мяч у соперника. Ту подачу Эндрю тоже отбил. Через сорок минут у Нила начинало болеть тело. Он был зажат меж двух огней. Мало того, что Кевин, явно довольный тем, что ему наконец было с кем посоревноваться, разыгрался не на шутку, так и Эндрю похоже сделал целью всей своей жизни отбить все возможные подачи Нила. Что ж, Нил снова счёл это за вызов. Он был обязан забить хотя бы один мяч. — Сворачиваемся? — спросил Кевин ещё через двадцать минут. — Или всё-таки попробуешь ещё несколько раз забить? Он не звучал насмешливо, скорее заинтересованно. Вероятно, испытывал Нила и его преданность делу. — Я не уйду, пока не забью мяч в эти чёртовы ворота, — резко сказал Нил. Конечно, если Эндрю решит, что ему это всё надоело, и Нил не сможет его остановить. Но первым он не уйдёт. Кевин явно остался доволен ответом. — Хорошо, тогда мы продолжим, — он повернулся к Ники и Аарону, что устало опирались на свои клюшки. — Эй, вы можете отдохнуть. — Слава богу, — воскликнул Ники и поплёлся к выходу с поля вместе с кузеном. — Мой тебе совет, — сказал Кевин. — Ты забиваешь в ворота очень методично. Я прям вижу, как ты просчитываешь траектории. И это было бы крайне полезно с любым другим вратарём, но не с Эндрю. Подумай, как ты можешь его обдурить. Нил задумался. Кевин был прав, Хэтворд и правда пытался победить Эндрю меткостью и силой броска. Пора было менять тактику. И, кажется, у него была идея. — Я тебя понял, — он хищно улыбнулся. Хороший вызов всегда поднимал ему настроение. — Спасибо. — Поблагодаришь, если забьёшь, — отрезал Кевин. — Эндрю, мяч! Миньярд снова выбросил мяч на поле. На этот раз Нил чуть замедлился и менее ловко отбивал у Кевина мячи, всячески изображая усталость. Мячи, что он пытался забить в ворота, стали проще, явно демонстрируя Эндрю, что Нил уже почти выбился из сил. Нил же пытался уличить подходящий момент и спустя пять минут такой игру у него это получилось. Кевин бежал прямо на него в попытке забрать мяч, но Нил не стал уворачиваться, а вместо этого повалился на поле и прогнулся как можно ближе к полу, давая инерции протащить его по деревянному покрытию поля, после чего бросил мяч в ворота. Внезапность данного действия сделала своё дело. Эндрю не успел осознать, что произошло, а поэтому мяч с размаху влетел в ворота. — Бинго! — победно крикнул Нил, поднимаясь на ноги. — Интересный трюк, это можно использовать в настоящей игре, — задумчиво произнёс Кевин. — Небольшая передышка и снова на поле? Отработаем этот трюк с Аароном и Ники. — Хорошая мысль, нужно посмотреть, как это работает, когда на поле есть защитники, — согласился Нил. В итоге за весь вечер он забил в ворота всего три раза. Но он не унывал, потому что теперь у него был крайне внезапный трюк для будущих матчей. Тело приятно ныло, измотанное после длинной тренировки, и Нилу уже очень хотелось удобно устроиться на диване у Ваймака с книгой в руках. — Завтра встречаемся в тоже время, — напомнил ему Кевин, когда они остановились напротив квартиры. — Надеюсь, ты продолжишь играть с тем же энтузиазмом. — Обязательно, — пообещал ему Нил. На его взгляд, сегодняшняя тренировка прошла хорошо. За последние полтора года он привык к длинным тренировкам, а потому знал, когда ему стоит отдышаться, а когда он может без зазрений совести продолжать. Сегодня он заставил себя попотеть, но он не видел в этом ничего плохого. Пока он не доводит себя до полусознательного состояния, всё в порядке. — Мне тут позвонил Кевин, — вместо приветствия сказал Ваймак. Почему-то он держал в руках банку для кофе. Видимо, тренер делал себе кофе, но отвлёкся на звук открывающейся двери. — Говорит вы придумали трюк и будете завтра его отрабатывать. Никогда не слышал его настолько радостным. — Трюк и правда крутой, вам понравится, — сказал Нил. Было приятно, что Кевин остался доволен. — Верю, — согласился Ваймак. — Как себя чувствуешь? Точно сможешь выйти на тренировку завтра? — Абсолютно, — уверенно сказал Нил. — Конечно, Кевин меня погонял, но и в Сиалии я не то чтобы прохлаждался, так что всё хо, — он не смог договорить, потому что Ваймак кинул в него банку. Натренированный Стюартом, что любил кидать ему вещи, Нил поймал её, при этом умудрившись не уронить свою сумку. — Хэй! — он вопросительно уставился на тренера. — Я просто проверял, правда ли всё хорошо, но судя по твоей реакции, мне не о чём переживать, — тренер забрал у него банку. — Спасибо, что хоть ты понимаешь свои границы. Второго такого идиота, как Кевин я бы не пережил. — Он скорее гений, чем идиот, вам не кажется? — заметил Нил. — В экси? Не спорю, но по отношению к себе он ведёт себя по-идиотски. Ладно, — Ваймак махнул рукой. — На кухне есть еда, если голодный. А в остальном, дай себе отдохнуть, ладно? — Не переживайте, я планировал почитать книгу, а там самая большая угроза — это порез пальца страницей, — успокоил его Нил. — Вот и хорошо, — довольно кивнул Ваймак и тоже пошёл на кухню, вероятно, чтобы наконец сделать себе кофе.

***

На следующий день Ники исполнил своё обещание и провёл Нилу тур по кампусу. Хеммик больше не подкатывал к нему при первой возможности, и Нилу сразу стало гораздо проще с ним общаться. Тренировка тоже не сильно отличалась от вчерашней, разве что сегодня Кевин взаимодействовал с ним гораздо больше. Сегодня они с Нилом играли против защиты в лице Ники и Аарона, к их большому недовольству. В какой-то момент Кевин просто отпустил их отдыхать. — Вы всё равно уже ничего путного не сделаете, а так хотя бы мы с Нилом попрактикуемся в забивании мячей, — пояснил он. — Если вы за день так спелись, то что же будет дальше, когда к вам присоединиться Дэн, — тяжело вздохнул Аарон. — Нас ждёт доблестная смерть, — простонал Ники. Кевин проигнорировал их. — Так, смотри, — обратился он к Нилу. — Я вот что думаю. Это было даже забавно. Вне поля Кевин почти с ним не разговаривал, а вот на поле постоянно обращался к нему. Наверное, Нилу стоило гордиться, что Кевин интересуется его мнением. На третий день тренировок, Кевин попросил его остаться на поле, после того как все уйдут. — Я иногда тренируюсь по ночам, — начал он. — Ты хочешь присоединиться? Хлоя упоминала, что последние две ночи Кевин и Эндрю появлялись у стадиона. Похоже, это было постоянной практикой. Интересно, собирается ли Кевин звать его постоянно или пока что это одноразовая акция? — Я с радостью, — в любом случае, Нил ничего не потеряет от того, что присоединится. — Тогда подходи к полю в районе часа тридцати, — сказал Кевин. — И сделай вид, что я тебя не звал, окей? — Понял, — кивнул Нил. Значит, Эндрю ещё не одобрил его участие в ночных активностях. Что ж, Нилу не сложно подыграть Кевину. Бен высадил его у стадиона ровно в час тридцать. Узнав о его вылазке, Дейв тут же настоял, чтобы Нила довезли. Нил лишь поставил условие, чтобы высадили его в стороне от парковки, но спорить не стал. Так было удобнее. Кевин уже был на поле. Было интересно наблюдать, как он раз за разом повторяет одно и тоже движение, пытаясь достичь идеала. Он был похож на разгорающуюся свечу, и Нил лишь надеялся, что он никогда не перегорит. Эндрю сидел чуть выше и наблюдал за Кевином. Безумная улыбка пропала с лица Миньярда, оставляя после себя безэмоциональное выражение. Такой Миньярд нравился Нилу куда больше. От него всё ещё веяло угрозой, но теперь можно было точно понять, что Эндрю опасен и просто так, а не из-за влияния таблеток. Взгляд Нила метнулся к повязкам на руках Миньярда. — Не боишься, что кто-то поймает тебя на том, что ты прячешь под своими повязками ножи? — спросил Нил. На деле, с его стороны это, наверное, было не совсем честно говорить подобное, учитывая что даже сейчас Антей был надёжно спрятан в его одежде. И всё же ему было интересно. Эндрю лениво посмотрел на него. В его лице не изменилось ничего. — Неа, — Эндрю достал один из своих ножей и принялся крутить его в руках. — Не боишься, что я тебя поцарапаю? — Честно? Не особо, — признался Нил. Даже если учесть, что у Эндрю большой опыт в драках с ножами, у него вряд ли удастся победить Нила, особенно если в руках у Хэтворда будет Антей. — Хм, — Эндрю убрал свой нож. — Что-то в тебе не сходится. Со стороны, ты выглядишь как Кевин номер два, но на деле это не так. Интересная получается головоломка, не находишь? — И правда, — согласился с ним Нил. Если Эндрю хочет играть в игры, то Нилу лишь остаётся найти способ его в них победить. — Оставлю тебе её решение. Потом поделись, что надумал, ладно? И не переживай, если ничего не получится, я тебе не игра в тетрис. Не дожидаясь ответа Эндрю, Нил вышел к Кевину на поле. Тот тут же заметил его и остановился. — О, ты как раз вовремя, — Дэй размял плечи. — Я хотел показать тебе одно упражнение… Они провели на поле около двух часов, и всё это время Нил чувствовал на себя чуткий взгляд ореховых глаз.

***

На следующий день Ники написал ему, что тренировка начнётся позже. Странно. На дворе было четырнадцатое июня, остальные члены команды приезжали всего через пару дней, а Кевин решил отдохнуть? Что-то тут было нечисто. Его подозрения подтвердились, когда его мобильник зазвенел, а на экране высветилось имя Дейва. — Нил, у меня для тебя не самая лучшая новость, — начал Нортон. — Мне только что звонил Скотт Дэвис из КРЭ. Нил подкупил человека из КРЭ ещё в прошлом году, чтобы у него была возможность незаметно подсматривать за Морияма. Он сделал это анонимно, а потому никогда не связывался со Скоттом напрямую, лишь оставив ему номер, на который нужно позвонить, если произойдёт что-то, заслуживающее внимания. И Дэвис исправно выполнял свою часть и регулярно передавал своему безымянному благодетелю какую-то информацию. Обычно Нил лишь получал бумажный отчёт о разговоре, потому что чаще всего полученная информация оказывалась незначительной, но раз Дейв позвонил ему, случилось что-то важное. — И что же? — поинтересовался Нил. — КРЭ только что одобрили заявку Воронов на перевод в юго-восточный округ, — сказал Нортон. Нил в ответ лишь рассмеялся. Он слышал о запросе на перевод и понимал, что его скорее всего одобрят. Получается младшая ветвь сама приблизила их встречу. Как забавно. — Скажи кому-то из ребят, чтобы подобрали меня и отвезли к месту тренировок. И снаряжение возьмите, — Нил решил не говорить про ножи вслух, но он был уверен, что Дейв его поймёт. — Хлоя сейчас на смене, поэтому она отвезёт тебя, а я привезу ножи, — сказал он. — Я сейчас сообщу ей. — Хорошо, — Нил сбросил звонок. Ему нужно было подумать, а это был самый эффективный способ. Плюс, он был почти уверен, что совсем скоро о переводе «Воронов» узнает и Ваймак, а значит Дэй появится в квартире тренера с минуты на минуту. У Нила не было желания разбираться со всем этим, пока он не придумал решение, а потому он поспешил скрыться. Дейв явно приложил много усилий к обустройству зала. Он был разделён на две части. В первой стояло несколько тренажёров, в то время как второй был покрыт мягкими матами, а на стенах висели мишени. Когда Нил и Хлоя зашли внутрь, Нортон уже стоял внутри, а чемодан с ножами лежал на небольшом столике. — Хлоя, ты предлагала проверить твои способности, — обратился к девушке Нил. — Как насчёт сейчас? — С радостью, сэр, — девушка согласилась моментально. — Тогда доставай свой нож, — указал Нил. — Только из ножен не вынимай. Я пока что не смогу объяснить внезапное ранение, — когда начнутся настоящие тренировки, любые царапины можно будет списать на неудачные падения на корте, но не сейчас. — Поняла. Они встали в центре комнаты. Дейв же молча устроился в другой стороне зала, наблюдая. Хлоя напала первой. Она действовала быстро, но и Нил не был из медлительных, а потому уклонился от её удара. Драка полностью освободила его голову от ненужных мыслей, дав сконцентрироваться на ситуации с переводом Морияма. «Вороны» переходят в их округ. С одной стороны, это было довольно удобно для Нила, потому что он сможет начать приводить свой план в движение уже сейчас. Учитывая, что они в одном округе, он будет видеться с ними гораздо чаще. И всё же это было почти неприкрытым выступлением против Лисов и Кевина. Вероятно, младшая ветвь хотела показать Дэю, что они всегда следят за ним. А заодно продемонстрировать всем, насколько новая команда Кевина жалкая. Нил отскочил от Хлои, что снова попыталась задеть его. Так дело не пойдёт. Нил не мог позволить, чтобы Тэтсуджи и Рико разрушили боевой настрой Лисов с самого начала. Нужно было как-то извлечь из этой ситуации хоть какую-то пользу. Он замахнулся, но Хлое удалось заблокировать его удар. Нил понимал, что сейчас он не может пойти против младшей ветви как подчинённый Ичиро или один из Хэтвордов. Слишком рано было доставать тузы из его рукавов, ведь это саботирует его план. Ему не нужно, чтобы Тэцуджи раньше времени понял у кого на самом деле власть в этой партии. Да и что он мог сделать? Отменить решение КРЭ? Это бы лишь сильнее разозлило младшую ветвь и принесло Лисам больше проблем. Плюс, если Лисы сейчас узнают правду о нём, это может быть слегка неловко. Выпады Хлои участились, заставляя Нила немного отступить. Значит, ему нужно было поступить по-другому. Что если не нужны все те вещи, на которые способен Нил Оскар Хэтворд? Может быть возможности Нила Джостена в данном случае будут куда полезнее. Никто ведь ещё не объявил о том, что он присоединился к команде? Так почему бы не сделать это до того, как информация о переводе «Воронов» станет известна? А если ещё к этому добавить тот факт, что можно одновременно заявить всему миру, что Кевин возвращается на поле? Можно будет посеять слухи о том, что Тэцуджи перевёл команду, узнав об этом. Конечно, это не совсем правдоподобно, но истина не всегда была тем, что люди искали в новостях. Достаточно было обратиться к известному спортивному журналисту, и другие новостные источники потянутся за ним. Конечно, проблема была в том, что часть спортивного медиа была под каблуком у младшей ветви, но Нил знал человека, что мог решить этот вопрос. Он начал наступать, и теперь уже Хлое пришлось отбиваться. Беатрис «Бонни» Хэтворд. Она являлась кузиной Стюарта и технически принадлежала к ветке публицистов. Правда, десять лет назад ей надоело работать над английскими газетами, и она перебралась в мир американских таблоидов. Насколько Нилу было известно, у неё были договоренности с многими спортивными медиа, а значит он спокойно мог обратиться к ней за помощью. Единственным нюансом было то, что Стюарт и Бонни ужасно недолюбливали друг друга. Какая-то сложная история из их молодости, заставляющая их прожигать друг друга взглядами при каждой встрече. К счастью, это никак не отражалось на её работе. Вражда враждой, а благополучие семьи всегда было для Бонни на первом месте, как и у всех Хэтвордов. Да и к Нилу она относилась хорошо, поэтому он был почти уверен, что она согласится ему помочь. Надо было лишь предупредить Стюарта и получить согласие на этот план от Ваймака. Нил сделал подсечку, заставляя Хлою споткнуться. Ему хватило секундной заминки, чтобы приставить Антея к её горлу. — Спасибо Хлоя, — сказал он, тяжело дыша. Хлоя неплохо его измотала. — Ты мне очень помогла. Я нашёл решение. — Обращайтесь, — девушка вытерла потное лицо. — Отвезти тебя обратно, Нил? — предложил Дейв. — Да, пожалуй, — кивнул Нил. — Кстати, Хлоя, твои навыки крайне похвальны. Нужно будет обязательно повторить. — С радостью! — девушка довольно улыбнулась.

***

Дверь к тренеру снова была открыта. У них серьёзно никто не заморачивается о безопасности? Впрочем, Нилу же лучше. Таким образом он сможет незаметно пробраться внутрь, если Кевин уже там. Звук бьющегося стекла намекал на то, что Дэй уже услышал нерадостные вести. — Перестань дрожать, каждый раз, когда Рико делает вздох, — заявил тренер. — Ты подписал контракт со мной, и я никуда тебя отпускать не собираюсь. — Вы не понимаете, — взвился Кевин. — Я не имею права отказать им. Как вы допустили подобное? — Как будто бы у меня была какая-то власть, — напомнил ему Ваймак. — Мне конец, — Кевин звучал обречённо. — Они уничтожат вас, а потом выкупит меня у университета. Нил подумал, что уж этого он точно не допустит. Если младшая ветвь попробует забрать Кевина у Пальметто, Хэтворд просто предложит университету сумму побольше. — А я не возьму у них деньги, — отрезал Ваймак. — Легально, ты принадлежишь Лисам, и пока ты не расторгнешь контракт, они по закону не могут тебя забрать. — Как будто бы их когда-нибудь останавливал закон, — Кевин вздохнул. — Дайте мне телефон. — Не вздумай звонить Эндрю, он такого начудит, что его просто вышвырнут, а нам только этого не хватало. — Нет, я хочу позвонить Жану, — сказал Кевин. Вероятно, Кевин надеялся, что всё это злая шутка. Нил точно знал, что это не так, и, судя по тому, как резко захлопнулся телефон, Кевин тоже это понимал. — В КРЭ сказали, что будут молчать, пока вся команда не соберётся, — сказал ему Ваймак. — Присядь пока, я принесу тебе выпить. Нил тихо прокрался на кухню и, когда тренер зашёл туда, протянул ему стакан. Ваймак аж подскочил от удивления, но к его чести не издал ни звука и лишь взял у Нила стакан. Налив туда водки из домашнего бара, он ушёл в гостиную, знаком попросив Нила подождать. — Держи, — послышался голос Ваймака. — Я скоро вернусь. Выйдя из комнаты, он махнул Нилу и направился к выходу из квартиры. Когда они оказались на лестничной клетке, Ваймак выдохнул. — И что ты успел услышать? — спросил он у Нила. — А вы не боитесь, что нас могут подслушать? — поинтересовался у него Нил. На его вкус, они были слишком открыты для неудобных ситуаций. — Я на этаже один, так что можем говорить свободно, — пожал плечами Ваймак. — Случилось что-то связанное с Рико и КРЭ, и это явно не понравилось Кевину, — сказал Нил. — Не понравилось, это ещё мягко сказано, — Ваймак тяжело вздохнул. — Сегодня утром КРЭ одобрили заявку на перевод «Воронов» в юго-восточный округ. Мне сказали, что заявку они подали ещё в мае, но один из членов КРЭ долго не соглашался на перевод, поэтому нам сообщают об этом только сейчас. Нил был почти уверен, что это была заслуга Скотта. Договариваясь с Дэвисом, Нил намекнул, что он не особо любит Воронов, поэтому будет очень признателен, если Скотт не будет им во всём содействовать. Похоже, он прислушался. Надо будет потом выписать ему чек в качестве благодарности. Нил надеялся, что он выглядит достаточно шокированным со стороны. Ему нельзя показывать, что он мало того, что знал об этом, но и уже придумал план ответных действий. — Как у них это вышло? — удивлённо сказал он. — Многое возможно, когда командой руководит Тэцуджи Морияма, — сказал Ваймак. — Удивительно, что кто-то вообще решился сказать им нет. Видимо, у кого-то из членов комиссии есть покровитель, который не согласен с решениями Морияма. Интересно, как бы отреагировал тренер, если бы узнал, что этим покровителем является Нил? — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — Нил прекрасно понимал, о чём говорит Ваймак. И всё же ему необходимо было знать, насколько осведомлён тренер Лисов и сама команда о реальном положении дел. Главное, не выдать себя, но Нил умел играть роли. С этой он тоже справится. Ваймак задумчиво посмотрел на него, явно что-то обдумывая. — Я надеялся не впутывать тебя во всё это, пока ты не адаптируешься в команде, но раз уж так вышло, похоже придётся сейчас, — тренер смерил его тяжёлым взглядом. — Только учти, что об этом трепаться нельзя. Люди в команде знают об этом, но другим говорить нельзя. Это буквально вопрос жизни или смерти, понял? Нилу силой пришлось подавить улыбку. Как будто бы младшая ветвь могла бы что-либо ему сделать. Хотя, для Лисов они и правда были настоящей угрозой, поэтому он понимал реакцию Ваймака. Наверное, если бы он не жил в доме Ичиро Морияма, он бы сейчас дрожал от страха. — Неужели, всё настолько серьёзно? — он заставил свой голос дрогнуть и даже приложил руку ко рту. С таким талантом в актёрстве ему стоило серьёзно подумать о смене в профессии. Может Бонни познакомит его с каким-нибудь добротным режиссёром? — К сожалению, да, — Ваймак облокотился о стену. — Известно ли тебе, как Кевин сломал руку? — Да, он упал, когда катался на лыжах, будучи неспособным играть, решил попробовать себя в роли помощника тренера у вас, — каждый раз, когда Нил вспоминал об официальной версии событий, она удивляла его своей неправдоподобностью. Если бы Кевин и правда был на лыжном курорте, у медиа были бы хоть какие-то фотографии. Неужели, никого и правда не смущало абсолютное отсутствие хоть какой-то дополнительной информации об этом инциденте? — Это абсолютная ложь, — заявил Ваймак. — Он никогда не был на лыжном курорте. Руку ему сломал Рико. Нил позволил выражению абсолютного шока расползтись по лицу, прежде чем снова заговорить. — За что? — Я считаю, что из зависти, — признался Ваймак. — В конце прошлого года всё больше людей говорили о том, что Кевин уже давно превзошёл Рико в мастерстве, но Тэцуджи не позволяет ему вытеснить своего племянника с первого места. Дошло до того, что на прошлом зимнем банкете Тэцуджи заставил их играть друг против друга на виду у всех. Рико победил, хоть я и не думаю, что честно. Той же ночью Кевин постучался ко мне в номер с кровавым месивом вместо руки. Я не думаю, что это единичный случай, когда Рико был жесток по отношению к Кевину, но он никогда не заходил так далеко. В ту ночь Кевин умолял меня увезти его как можно подальше оттуда. Так он и стал помощником тренера у Лисов. Нил прекрасно помнил тот день. В прошлом году банкет проводился в замке Эвермор. Вероятно, Тэцуджи подстроил всё так, чтобы на сражение Рико и Кевина смотрело как можно больше людей. Правда, из-за того, что на стадионе проводились игры до самого Рождества, банкет решили провести сразу после праздника. И всё равно там присутствовали почти все приглашённые команды. Сам же Нил во время банкета находился в самолёте, летевшем в Англию. В тот день Ичиро попросил Нила позаботиться о младшей ветви. События того дня привели к тому, что сейчас Нил стоял перед Ваймаком и слушал, как тот рассказывает ему то, что Хэтворд вероятно знал раньше, чем сам тренер. — Но как им удалось всё это скрыть? — спросил он. — Вот тут и начинается секрет, — Ваймак помолчал немного, выбирая слова. Нилу было жалко мужчину. Он так старался не совсем уж запугать Нила. — Семья Морияма делится на две ветви. Старшие дети являются частью основной ветви, в то время как остальные принадлежат так называемой младшей ветви. Тэцуджи и Рико принадлежат младшей ветви, в то время как отец Рико Кенго руководит главной частью. После Кенго роль главы займёт старший брат Рико Ичиро . Нилу крайне хотелось закатить глаза. Как будто Кенго сделал что-то полезное для семьи за последние несколько лет. Отец Ичиро уже долгое время жил в одном из загородных поместий Мориям в Нью-Йорке, где за его состоянием следил целый цех врачей. Было бы куда лучше, если бы Кенго наконец передал официальный титул главы Ичиро. Потому что сейчас все были в подвешенном состоянии. Кенго уже перестал вести дела, но Ичиро являлся главой лишь в теории, а потому всё больше людей начинали сомневаться в том, что молодой лорд подходит на эту должность и начинали распоясываться. Слишком борзое поведение младшей ветви было тому прекрасным примером. — Две части между собой почти не взаимодействуют, — продолжал свой рассказ Ваймак. — Рико и Тэцуджи лишь получают процент от прибыли международной торговой компании, которой руководят Кенго и Ичиро, но в остальном ничего общего с ними не имеют. Старшую ветвь они не интересуют, пока они не забывают о своём месте. Тут Ваймак был прав. Нил находился здесь как раз из-за того, что Тэцуджи позволил себе забыться. — И всё же как это связано с нами? — поинтересовался Нил. — Дело в том, что торговая компания лишь прикрытие, — объяснил Ваймак. — Их настоящая сфера деятельности — убийства. Нил закашлялся, чтобы скрыть смех. Это так их видел Кевин? Нет, конечно, убийства были частью того, чем были известны Морияма, но это уже давно не являлось основным источником прибыли. Сейчас Морияма в основном зарабатывали на комиссиях, что им платили компании со всей страны и не только за их поддержку. Ну и ещё за множество разных нелегальных аспектов связанных с финансами и торговлей. Если бы Ичиро попытались посадить, то он бы получил больше лет за избегание налогов, чем за организацию убийств. — Простите, я просто не ожидал услышать подобное, — сказал он тренеру, всё ещё кашляя. Тот посмотрел на него с пониманием, а значит ложь Нила сработала. — Я тоже никак не ожидал услышать подобное от Кевина, — признался Ваймак. — Морияма — это старый японский клан якудза. Я больше особо ничего не знаю, но Рико с Тэцуджи выходят сухими из воды именно поэтому. Они используют влияние фамилии Морияма, чтобы решать свои проблемы. Вероятно, также им помогает тот факт, что старшая ветвь периодически использует стадион Эвермор, как место для переговоров. Это было ещё одной причиной, почему Ичиро так бесило поведение младшей ветви. Из-за того, что он подозревал младшую ветвь в заговоре, он не мог больше использовать вип-комнаты замка Эвермор, боясь быть подслушанным. Ваймак, вероятно, принял его задумчивость за испуг. — Тебе не стоит переживать об Ичиро и Кенго. Они сидят в Нью-Йорке, и я не уверен, знают ли они вообще наши имена, — ох, как же тренер сейчас ошибался. Из-за постоянных рассказов Нила, Ичиро мог назвать имя каждого из лисов без запинки. — Кевин рассказал нам о них, чтобы мы понимали, почему Тэцуджи и Рико позволяют себе такие выходки. И почему в этом году они сделали «Лисов» своей жертвой. — Они хотят вернуть Кевина себе, — предположил Нил. — Возможно, а возможно, они хотят окончательно разрушить его, чёрт их знает, — Ваймак недовольно цокнул языком. — Скорее всего второе. Кевин уверен, что он принадлежит им, поэтому, если бы Тэцуджи хотел бы снова видеть его в команде, он бы уже собирал вещи. Я думаю, что Тэцуджи хочет окончательно показать всем, кто лучший игрок в экси, а потому сделал так, чтобы они увиделись как можно скорее. — Что-то они слишком уверены в своей победе, — Нил закатил глаза. — Мне это не нравится. — Согласен, и я рад, что мой рассказ не заставил тебя отчаяться. — Тренер, если я что-то делаю, я вкладываю в это всю душу, — сказал Нил. — Страх не заставит меня опустить руки. — Хотелось бы мне, чтобы все были такого же мнения, — Ваймак посмотрел на дверь. — Я думаю, что мне лучше сейчас оставить Кевина с самим собой. Если хочешь, Эбби заберёт тебя к себе. Только не говори ничего ребятам. — У меня есть идея получше. Позволите мне поговорить с Кевином наедине? — спросил Нил. — Нил, я не уверен, что тебе стоит к нему сейчас лезть, — сказал ему тренер. — Он итак на взводе. — Я не собираюсь сыпать ему соль на рану, я думаю я могу ему помочь, — успокоил его Нил. — Хотя бы расскажи мне, что ты собираешься сделать, — попросил тренер, когда понял, что Нил не собирается отступать. — С радостью, — тут же согласился Нил. — Скажу честно, когда я присоединялся к лисам, я никак не ожидал подобного развития событий и уж точно не думал, что Вороны станут заклятыми врагами Лисов, — какая же эта была наглая ложь, ведь именно это было одним из первых шагов в плане Нила. — Они хотят уничтожить Кевина? Давайте сыграем в их игру. Ведь наверняка все спортивные газеты и каналы будут трубить о переводе «Воронов» в другой регион. Так почему бы нам не опередить их. Мы можем слить информацию о том, что я и Кевин стали членами «Лисов», а потом когда новости о переводе будут опубликованы, некоторые могут подумать, что эти события взаимосвязаны. Кто знает, может кто-то даже подумает, что перевод это ответ на наше присоединение к команде. И неважно, что даты не совпадают, — Нил отрепетировал эту речь, когда возвращался из зала. — Нил, с чего ты решил, что газеты решаться написать подобное? — спросил Ваймак. — Тэцуджи наверняка может повлиять на то, что выйдет в печать, а что — нет. — С того, что когда я победил в пари с Рико большинство газет не побоялись обсуждать этот случай, — Нил ожидал этого вопроса, а потому у него был готов ответ. — Даже если допустить тот факт, что Тэцуджи может повлиять на какие-то из газет, всегда найдутся те, кто решат опубликовать хорошую сплетню. У меня есть несколько контактов с тех времён, к которым я могу обратиться. Если сделаем всё грамотно, Морияма даже не поймут, что это мы слили информацию. Я это проконтролирую. Ваймак молчал какое-то время, вероятно размышляя над предложением Нила. И несмотря на то, что на лице тренера не было видно каких-либо эмоций, Нил видел в его глазах, что Ваймаку нравится его план. Наконец, он сдался. — Хорошо, я дам тебе добро на этот план, — сказал Ваймак. — Но только если Кевин согласится. — Я понимаю, — кивнул Нил. — Спасибо. Когда они вернулись в квартиру, Ваймак скрылся на кухне. Вышел он оттуда с бутылкой водки и стаканом. — На, — он протянул обе вещи Нилу. — Разговор будет долгим, вам обоим это пригодится. Я рядом, если понадоблюсь. — Хорошо, — кивнул Нил. — Ещё раз спасибо за то, что согласились. — Я надеюсь, что и Кевин согласится. Ему бы не помешало напоминание, что у его демонов тоже есть пределы, — Ваймак хотел сказать что-то ещё, но в итоге молча ушёл в кабинет. Нил аккуратно открыл дверь в гостиную. Кевин всё ещё сидел на диване и прожигал взглядом свой пустой стакан. Он даже не поднял взгляда, когда Нил подлил ему водки. Нил не был уверен, осознаёт ли Кевин, что перед ним сейчас стоит не тренер. Налив немного водки и в свой стакан, Нил поставил бутылку на кофейный столик. — Он тебе всё рассказал? — спросил Кевин. Его голос звучал безжизненно, но то, что он осознавал своё окружение, обнадёживало. — Да, — подтвердил Нил, садясь рядом с Кевином. — И что думаешь? — поинтересовался Кевин. — Что ты дурак, раз позволяешь тем, кто портил твою жизнь, продолжать это делать, — признался Нил. — Дурак среди нас двоих как раз ты. А ещё у тебя явно проблемы со слухом, раз ты пришёл к такому выводу после рассказа тренера, — зло сказал Кевин. — А мне так не кажется. Рико и Тэцуджи пытаются сделать из тебя и твоей команды посмешище. Они хотят, чтобы ты окончательно сломался и уже не смог вернуться в строй. Неужели ты просто позволишь им это сделать? — Может так будет даже лучше, — Кевин отхлебнул из своего стакана. — Хотя бы так все от меня отстанут. — Не смей так говорить, — зыркнул на него Нил. — Кевин, ты сам сказал, что если бы я попытался, Рико бы вероятно позвал меня в свою команду, даже несмотря на наши с ним размолвки. И всё же я выбрал тебя, как думаешь, почему? — Потому что ты помешанный? — предположил Кевин. — Все гении слегка сумасшедшие, на мой взгляд, — пожал плечами Нил. — Я выбрал тебя, потому что даже после того, как ты лишился всего, ты упрямо продолжал идти вперёд. Ты снова вышел на поле и продолжаешь надирать всем зад. Я уважаю это. Но вот чего я не уважаю, так это трусости. — Нил, они слишком влиятельны, чтобы их не бояться, — руки Кевина слегка задрожали. — Возможно, но страх не значит бездействие, — Нил знал это на личном опыте. Во время бегов страх был его постоянным спутником. Даже сейчас он всё ещё регулярно просыпался в холодном поту. И всё же он никогда не останавливался, ведь это было ещё страшнее. — Что ты потеряешь если попробуешь дать им отпор? — А что если они придут за мной? — Не думаю, что они так поступят. Они хотят сделать из тебя пример, а значит им нужно, чтобы ты оставался в «Лисах», — заметил Нил. Звучало цинично, но что-то ему подсказывало, что это может помочь. Он оказался прав. Руки Кевина перестали дрожать, и он поднял взгляд на Нила. — И что ты предлагаешь? — спросил Дэй. — Из очевидного? Продолжай играть и тренировать. Самой хорошей местью будет успех лисов в этом году. Ну а из того, что мы можем сделать прямо сейчас, — Нил улыбнулся. — Как ты смотришь на то, чтобы слить, что мы с тобой присоединяемся к команде, а? — Хочешь обогнать их в новостном поле? — тут же понял его задумку Кевин. — Но ты уверен, что Морияма не будут препятствовать? — Тренер задал тот же вопрос, — хмыкнул Нил. — Позволь мне взять это на себя, хорошо? Рико может и король, но ты не поверишь сколько людей готовы глотки порвать, лишь бы поставить его в неловкое положение. — Ты всё ещё не сожалеешь, что выбрал «Лисов»? — спросил Кевин. — Ни капли, — заявил Нил. — Где бы ещё я ввязался в приключения такого масштаба? — Ты вообще не боишься? — Боюсь, но я привык ругаться со своими демонами, а не поддаваться им. Это вызвало у Кевина слабую улыбку. — Хорошо, давай попробуем твою задумку, — решил он. — Но если мы умрём, я виню в этом тебя. — Без проблем, — согласился Нил. — Пойдём, скажем Ваймаку, что ты согласен на мой план. Нил поднялся и протянул руку Кевину, чтобы помочь ему встать. — Спасибо, — поблагодарил Кевин. — Обращайся, — отмахнулся Нил, а потом крикнул. — Тренер, он согласен! Ваймак тут же высунулся из своего кабинета. Увидев, что Кевин стоит рядом с Нилом, он улыбнулся. — Правда согласен? — уточнил Ваймак. — Да, — подтвердил Кевин. — Тогда вперёд Нил, — Ваймак вздохнул. — Надеюсь, я не пожалею об этом. — Вот и узнаем, — хмыкнул Нил. — Если никто не против, я пойду. Начну обзванивать тех, кто может нам помочь. Оказавшись на улице и найдя укромное место неподалёку от дома Ваймака, Нил набрал Стюарту. — Привет, Нил, — радостно поприветствовал его дядя. — Как ты? Что интересного происходит? — Дядя, то, что я тебе сейчас скажу, тебе крайне не понравится, — начал Нил. Чем быстрее он сообщит дяде об этом, тем лучше. — Мне нужна помощь Бонни. — И зачем именно тебе понадобилась Беатрис? — поинтересовался Стюарт. Имя кузины он произнёс так, будто говорил про крайне невкусную еду. Серьёзно, оба были взрослыми людьми, занимающими важные должности, а собачились как дети. — Поверь мне, у меня есть причина, — заверил его Нил, а потом пустился в рассказ о событиях сегодняшнего дня.

***

— Нил, ты обязан потом повторить эту историю для Ичиро, — заявил Стюарт смеясь. Нил его понимал, он сам еле скрыл свой смех, слушая рассказ Ваймака. — Я понимаю, зачем тебе нужна помощь Беатрис, и я не против. — Я если честно звонил не за разрешением, а скорее чтобы предупредить тебя, — признался Нил. — Грубо, — Стюарт вздохнул. — Но спасибо за то, что подумал обо мне. Ладно, не буду тебя больше отвлекать, звони уже Бонни. Именно так Нил и поступил. — Нилли, — Бонни всегда обращалась к нему именно так. Она вообще любила использовать прозвища. Стюарта она прозвала «Сатана», поэтому Нила вполне устраивал вариант «Нилли». — Давно от тебя ничего не слышала, но зато видела твоё имя в газетах. Ты уже определился с командой? Как удобно, что медиа самостоятельно устроили целое расследование, пытаясь узнать его университетскую команду. Это делало его жизнь гораздо проще. — Да, именно поэтому я тебе и звоню, — сказал он. — Скажи мне, насколько сильно влияние младшей ветви Морияма в сфере спортивных газет? Мне нужно слить одну новость так, чтобы они сочли это случайностью. — Интригуешь, дорогой, — Бонни рассмеялась. — Я могу по памяти перечислить по меньшей мере десять больших издателей, которым начхать, чего там хочет Тэцуджи. Особенно, если приказ на печать придёт от меня. — Так я и думал, — Нил довольно улыбнулся. — Я хочу, чтобы в новостную сферу просочилась информация, что я и Кевин Дэй присоединяемся к составу «Лисов» в этом году. Сможешь это устроить? — Ох, Нилли, у меня вроде нескоро день рождения, а ты преподносишь мне такой подарок, — довольно воскликнула Бонни. — Конечно, смогу. От такой новости никто не откажется, не переживай. Только покрутись с Кевином рядом со стадионом, чтобы мы смогли сфабриковать фотографию, хорошо? Я сейчас же пошлю кого-то из своих туда. А ещё тебе нужна новая кличка. Как ты смотришь на то, чтобы медиа прозвало «Принцем Экси». — О, это приведёт Рико в ярость, то, что нужно. — Я знала, что тебе понравится, — с другой стороны трубки послышалось шуршание. — Так, Нилли, я побежала. Звони, если решишь создать ещё инфоповодов, что принесут мне тысячи долларов. Этим вечером, Кевин позвонил ему и заявил, чтобы он был готов через десять минут. — Нам нужно наверстать упущенное, так что сегодня на стадионе допоздна, — сказал он. Когда Нил вернулся в квартиру, пришло сообщение от Бонни: «Фотографии есть. Жди статью в ближайшие дни». — Ты молодец, — сказал Ваймак, встречая Нила у прохода. — Что именно ты ему сказал? Обычно, Кевин приходит в себя гораздо дольше. — Просто напомнил ему, кто он, — пожал плечами Нил. — Интересный ты человек, Нил Джостен, — хмыкнул Ваймак. — Удалось договориться с кем-то из журналистов? — Одна из моих знакомых была на седьмом небе от счастья, когда я ей позвонил, так что я не удивлюсь, если статья выйдет в ближайшие два дня. — Хорошо, — кивнул тренер. — Интересно будет посмотреть, что выйдет.

***

Статья вышла через день после разговора Нила с Бонни. Первым журналом опубликовавшим стал «Экси Таймс» — самый узнаваемый издатель в сфере Экси. Бонни хорошо постаралась. Нил подумал, что нужно будет прислать ей подарок. Нил Джостен и Кевин Дэй замечены выходящими из стадиона Пальметто. В королевской семье экси пополнение? Все мы с нетерпением ждали новостей о том, какую именно команду выберёт капитан «Золотой Сиалии», что привёл команду к победе в штатских соревнованиях весной этого года. Некоторые веб-сайты, предлагающие услуги ставок, даже создали отдельную игру для этого. Насколько нам известно, большинство склонялись к тому, что Джостен сменит золото-голубые цвета на золото-красные, некоторые предполагали, что осенью мы увидим его в чёрно-красных оттенках или же в компании Пенсильванских Львов. Буду честна, сама я считала, что совсем скоро в интернет должны были просочиться фотографии Нила в Южной-Калифорнии. Плакали мои сто долларов! И всё же то, что я вам сейчас расскажу заставит вас забыть о деньгах. Нил всегда был непредсказуемым малым, верно? Чего только стоят его трюки на поле, что пополняются с каждой игрой? Так вот, дорогие читатели, наш золотой капитан не разочаровал нас и в этот раз. Совсем недавно Нил Джостен был замечен с никем иным, как с самим его величеством Кевином Дэем. Только посмотрите на этих двоих на этой фотографии! Кевин Дэй и Нил Джостен покидают стадион Пальметто, скорее всего после тренировки. Они что-то живо обсуждают, и, судя по довольной улыбке Кевина, речь идёт о будущих стратегиях для игр. Инсайдеры сообщают, что Нил уже несколько дней находится на территории Пальметто. Более того, ходят слухи, что не только Нил присоединиться к команде. Подумайте сами, Кевин Дэй слишком хорош, чтобы оставаться на позиции помощника тренера. Так что что-то мне подсказывает, что скоро мы получим крайне интересные новости от команды Пальметто. Кто знает, может мне даже получиться урвать интервью с его величеством и золотым капитаном? Хотя, это звание ему больше не подходит. Что насчёт Принца Экси? Думаю подходящая кличка для нового подмастерья Кевина. А теперь поговорим обо всём этом в более масштабном ключе. Как все эти новости повлияют на чемпионат в этом году? Учитывая успехи Лисов в прошлом году и присоединения к команде Кевина и Нила, команда Пальметто становится серьёзной угрозой для своих противников. У них есть большой шанс пройти в Весенний чемпионат и неплохо показать себя там. А значит, есть вероятность, что мы увидим схватку между Рико и Кевином. Только представьте! Наши дорогие короли впервые играют друг против друга. Я даже не знаю за кого болеть. Ох, что-то я забежала вперёд. Пока что я лишь надеюсь, что всё это не случайность и мои теории подтвердятся. Но не переживайте, я в любом случае буду пристально следить за этими тремя! Продолжайте читать Экси Таймс, чтобы знать все самые сочные новости мира Экси! Марта Хойлс. Телефон Нила пикнул. Он проверил почту. Там уже было несколько приглашений на интервью от разных журналов. Все журналы заявляли, что будут рады видеть его, как одного, так и в компании Дэя. Также пришла смска от Джейн: «Ты снова в тренде, поздравляю. Кэти уже поручила мне позвонить твоему тренеру и согласовать интервью для вас с Кевином» Нил хмыкнул: «Я приложу все усилия, чтобы он согласился» Тренер и Кевин посмотрели на него с немым вопросом. Трое собрались в квартире Ваймака, чтобы вместе прочитать статью. По крайне мере, это было прикрытием. Нил догадывался, что Ваймак хотел проследить за реакцией Кевина. А заодно держать Нила рядом, раз он так хорошо справился с Дэем в прошлый раз. — Кевин, проверь свою почту. Нам нужно согласовать, кому мы даем интервью и что именно говорим, — обратился он к тренеру. — Вам скоро позвонит ассистентка Кэти Фердинанд с просьбой об интервью. Она мой человек, так что я бы согласился, если Кевин не против. Дату назначайте сами. — Кевин? — тренер с опаской посмотрел на Дэя. Тот был на удивление довольно спокойным. Конечно, он уже успел выпить несколько стаканов водки, но его хотя бы не трясло, как в прошлый раз. — Мы уже в любом случае разозлили Рико, — он тяжело вздохнул. — Так что соглашайтесь. — Понял тебя, — кивнул Ваймак. — Нил, что дальше? — Я считаю, нужно подождать, когда новости о смене округа станут официальными. Тогда мы объявим о новом составе Лисов и начнём согласовывать интервью, — сказал Нил. — Тогда так и поступим, — согласился с ним тренер. — Хорошая работа, кстати. Не знаю, как ты так быстро договорился с Экси Таймс, но это явно один из лучших раскладов. — Я уже говорил вам, — заметил Нил. — Для медиа нет ничего привлекательнее, чем падение короля. Нил заставит Рико и Тэцуджи упасть. Он заберет их власть и их славу. Он отберёт их короны. И тогда с их плеч полетят головы.