***
Нил спал плохо. Он даже не совсем понимал, почему. Он всё подготовил на случай, если Эндрю решит что-то выкинуть. Нил морально подготовил себя к медосмотру, а также ещё раз перебрал в голове всё, что он знал об остальных. Всё было в порядке. И всё же, безостановочные мысли, носящиеся по его сознанию, демонстрировали, что это не так. Нил недовольно цокнул языком. Его положение сейчас безопасней, чем когда-либо, а его сознание всё равно переодически включает напуганного ребёнка и пытается уговорить Нила бросить всё и пустится в бег. Неужели он настолько расслабился и ослаб, что какой-то блондин с ножами мог выбить его из колеи? Нил покачала головой. Нет, истина крылась в чём-то другом. Эндрю был опасным, но по сравнению с монстрами, что оставили шрамы на его теле, Миньярд был больше похож на маленькую бешенную собаку. Нил наоборот находил его открытые угрозы успокаивающими. Эндрю не прятался за лживыми словами и не искал оправданий. Он просто шёл напролом. Он всё ещё был нестабильным блондином с ножами, но его существование не вызвало у Нила страх. Скорее, азарт или интерес. Так в чём же дело. Нил ещё раз перебрал в голове все возможные раздражители, но не нашёл ничего, что могло вызвать у него панику. Он попытался сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить свои мысли, но и это не сильно помогло. Сдавшись, Нил обессилено повалился на диван. Это было жалко. У него было столько дел и обязанностей, а он не мог справится с потоком собственных мыслей. Как он планирует решить проблему с младшей ветвью, когда он сейчас даже не может нормально дышать? — Чёрт, — Нил снова попробовал ряд дыхательных упражнений, буквально пытаясь протолкнуть воздух в лёгкие. Интересно, чтобы подумал Ваймак, если бы сейчас наткнулся на Нила? Нил так уверенно вёл себя последнюю неделю. Подобное состояние не вязалось с его характером. Сочтёт ли он это за слабость? Нил попытался убедить себя, что это не так. Ведь это бы противоречило основным принципам «Лисов». И всё же, мозг зацепился за слово «слабый», заворачивая его мысли в ещё более крутой поворот. Что если он не справится? Вдруг, он переоценил свои способности? Что будет, если он провалится? Отвернётся ли от него Ичиро, разочаруются ли в нём Хэтворды. Нил уцепился на мысли о своей семье, как за спасательный круг. Думай о них. Думай о них. Думай о них. Но вместо счастливых воспоминаний, сознание подбросило лишь разочарованные лица. А вместе с ними пришли воспоминания. Маленький Натаниэль прятался в шкафу. Отец сказал ему быть хорошим мальчиком и не издавать ни звука, пока его гости не уйдут, и Натаниэль очень старался исполнить просьбу отца. Правда. Он даже не чихнул, когда пылинка залетела ему в нос. И всё же он был недостаточно осторожен, и в какой-то момент его нога соскользнула с полки и стукнула в дверцу. Натаниэль затаил дыхание. Гости отца вроде бы ничего не заметили и вскоре ушли. Натаниэль уже понадеялся, что никто не заметил его провала. К сожалению, разозлённое лицо отца, которое появилось перед Натаниэлем, когда дверцы шкафа открылись, говорило об обратном. — Скажи мне Натаниэль, — вкрадчиво начал отец. — Неужели быть тихим настолько сложно? Ты хоть понимаешь, что из-за тебя у меня чуть не появилась куча проблем? Натаниэль хочет поспорить. Хочет сказать, что это не его вина и вообще прятаться в шкафу крайне неудобно, но он молчит, прекрасно зная, что это разочарует отца ещё больше. — Мне жаль, отец, — тихо говорит он. — Жаль? — голос Натана становится громче. Он за ухо вытаскивает сына из шкафа и тащит в прачечную, где матушка гладила их вещи до приезда гостей отца. Натаниэль старается не хныкать, но хватка отца слишком крепка и идёт он слишком быстро, а потому мальчику кажется, что его ухо скоро отвалится. Наконец, Натан останавливается и пихает сына с такой силой, что тот влетает лицом в пол. Натаниэль молниеносно переворачивается и отползает назад. — Отец, мне правда очень жаль, этого больше не повторится, — умоляет он. — Нил, — раздаётся странный звук, но Натаниэль игнорирует его. Сейчас было главное не разозлить отца ещё больше, а то он очень не любит, когда его сын отвлекается. Отец тем временем с размаху пинает сына по рёбрам, и тот скулит от боли. — Я не верю твоим словам, — говорит Натан. — Ты хоть понимаешь, как мне стыдно, когда кто-то упоминает тебя? Ты выглядишь, как я, а такое жалкое разочарование. Ты слабак, Натаниэль, а слабаков никто не любит. — Я постараюсь быть лучше, — заверяет его Натаниэль, пытаясь не показывать как сильно болят его рёбра и как тяжело ему дышать. Надо будет потом попросить матушку проверить, что ничего не сломано. — Нил! — голос звучит уже громче, но Натаниэль не сводит взгляда с отца. Он знает, что если отведёт взгляд, отец накажет его ещё больше. — Ты всегда обещаешь, а потом снова проваливаешься, — Натан цокает языком, а потом расплывается в кривой улыбке, заставляющей кровь Натаниэля застыть венах. — А потому надо тебя наказать, чтобы этого не повторилось. Кажется, Натаниэль перестал дышать. Он не пытался умолять отца передумать, ведь опыт показывал, что это было бесполезно. И ведь он заслужил наказание, он ведь не смог выполнить такую простую просьбу. Натан хватает утюг, стоящей на гладильной доске. Натаниэлю хватает лишь одного взгляда, чтобы понять, что утюг всё ещё включён. Мальчик прекрасно понимает, что именно задумал отец. Мир на секунду замирает, а потом Натан прислоняет утюг к плечу Натаниэля. И Натаниэль кричит. — Нил, вернись ко мне, — голос снова обращается к нему, и на этот раз Натаниэль позволяет себе отвлечься на него. Всё равно, ему уже никак не избежать наказания. А этот голос звучит знакомо. От него веет безопасностью и доверием. — Ты не там, Нил, ты не в Балтиморе. Ты уже давно не там. Нил вырывается из плена кошмара, тяжело дыша. В комнате всё также темно, за исключением света от экрана телефона, что Нил держал в руке. Только Нил не помнит, когда он взял телефон в руки, он вообще не совсем уверен, где он. Его мозг слишком устал, чтобы различить реальность и сон, а потому ему требуется несколько секунд, чтобы осознать, что он всё ещё в квартире Ваймака, а события в Балтиморе — лишь фрагменты из прошлого. Он уже давно не там. Всё как сказал голос. И всё же, что это было его подсознание или что-то иное? Голос был явно ему знаком, но он не мог понять, откуда. — Нил, ты там? — ответ на вопрос находит себя сам, когда голос звучит из телефона Нила. Нил бросает взгляд на мобильник, и всё сразу встаёт на свои места. На табло ярко светилось имя «Алиса». Видимо, он набрал её, пока паниковал. Неудобно вышло, кузина вероятно беспокоится. — Я, — начинает он, но его голос ослаб, и он закашлялся. — Я тут, Лиса, всё в порядке. — Нил, не притворяйся, — голос Алисы звучал мягко, убаюкивающе. Словно она пыталась успокоить дикого зверя. Впрочем, это было недалеко от правды. — Что случилось? Ты в безопасности? — Я в Пальметто, мне ничего не угрожает, — Нил решил сначала ответить на второй вопрос. — Хорошо, — Алиса выдохнула. — А то я уже собиралась поднимать пилота и вылетать к тебе. — Как ты поняла, что я думал о Балтиморе? — перевёл тему Нил, чувствующий странный привкус из-за заботы кузины. Заботы, которую он не заслуживал. — Когда ты набрал меня, ты был очень тихим. Я в какой-то момента засомневалась, дышишь ли ты вообще. — Алиса вздохнула. — А потом ты начал говорить. Очень тихо, я еле разобрала, что именно ты сказал. Ты упомянул своего отца и что-то про утюг, и я быстро сложила два и два. Видимо, пока Нил был в кошмаре, он бормотал не свои слова, а мысли в тот момент. — Я кричал? — спросил он. — Нет, но прежде чем ты вернулся ко мне, ты словно начал задыхаться, — Алиса помолчала, о чём-то размышляя, но потом всё же спросила. — Что случилось, Нил? — Я не знаю, Алиса, — Нил покачал головой. — Всю неделю всё было в порядке, а сегодня ночью я не мог даже нормально вздохнуть. Жалко, правда? — Я не вижу в тебе ни капли слабости, когда смотрю на тебя, — возразила Алиса. — Нил, это нормально, что тебе бывает тяжело, учитывая твою жизнь. — Алиса, последние два года я живу в безопасности, но подобное всё ещё происходит, — отрезал Нил. — Что это если не слабость? — Мой маленький кузен, не оскорбляй себя так, — сказала Алиса. — После того, что тебе пришлось пережить, восстанавливаются годами, если восстанавливают в целом. Тот факт, что ты можешь нормально функционировать уже заслуживает восхищения и уважения. — Но мне столько всего нужно сделать, я не могу тратить время на выходки своего мозга, — поспорил с ней Нил. — Я не могу позволить себе провалиться. — Почему? — Как это почему? — неужели кузина и правда не понимала? — Если я провалюсь, я разочарую вас. — Бред, — заявила Алиса. — Во-первых, я знаю, что мой кузен со всем справиться, а во-вторых, даже если что-то пойдёт не так, я всё равно буду уважать тебя. Это сложное задание, Нил. Мы верим в тебя, но мы также будем рядом, если у тебя что-то не выйдет. Твой отец может и винил тебя во всём, но мы предпочитаем другой подход. Я лично приеду и набью морду младшей ветви, если они будут слишком сильно раздражать тебя. Это вызвало у Нила слабый смешок. Он не знал, как у Алисы и Стюарта это получается. Как они знают, что именно надо сказать, чтобы прогнать его призраков. — Спасибо, но я всё же как-нибудь сам справлюсь. — Вот он, мой дорогой кузен, — в голосе Алисы звучала улыбка. — Как ты? — Лучше, — его дыхание всё ещё не выровнялось, а сердце билось слишком сильно, но кошмар, похоже, начал отступать. — Спасибо, Лиса. — Тебе не за что меня благодарить, дорогой, — сказала кузина. — Ты не против, если я побуду с тобой на звонке ещё чуть-чуть? Я соскучилась. Нил знал, что Алиса на самом деле хотела убедиться, что он снова не начнёт паниковать, но спорить не стал. Он позволил тихим словам Алисы убаюкать его и задремал. С утра он чувствовал себя крайне уставшим, но хотя бы живым. У него даже хватило сил, чтобы выйти на пробежку и очистить мысли. Когда он вернулся в квартиру, ночной кошмар отсутпил окончательно. — Доброе утро, тренер, — сказал он Ваймаку, заходя на кухню. — И тебе привет, спортсмен, — попривествовал его тренер. — Готов к приключениям? — Да, — кивнул Нил. Он был абсолютно готов к новому дню.***
Тренер и Нил подъехали к стадиону, где Ваймак получил связку ключей для комнат в общежитии. — Так, вот твой ключ, а ещё бумаги, которые тебе нужно подписать, — сказал Ваймак. — Иначе не смогу запустить тебя в общежитие. — Понял, — кивнул Нил. Он аккуратно прочитал содержимое бумаг и, подписав их, вернул их тренеру. — Чудно, держи подарок, — тренер вручил ему университетский каталог с информацией о предметах, которые Нил мог выбрать. — А теперь шуруй к Эбби. Мэтт должен скоро приехать. Когда вы оба закончите с процедурами, можете валить на все четыре стороны. — Я смотрю, вы очень рады, что команда скоро будет в полном составе, тренер, — хмыкнул Нил. — Да вообще, я прям весь лучусь от счастья, — сказал Ваймак с абсолютно серьёзным выражением лица. — Иди уже, не заставляй Эбби ждать. Эбби встретила его у двери своего кабинета. — О, Нил, а я уже собиралась тебя искать, — она мягко улыбнулась. — Пойдём, сейчас быстро тебя осмотрю, и тебе официально можно будет выходить на поле. — Жду не дождусь, — Нил улыбнулся ей в ответ. Главное, не показывать, насколько ему неприятны подобные процедуры. В бегах поход в больницу был равен смерти, и хоть это уже давно не было опасным для Нила местом, сознание Нила всё равно паниковало каждый раз, когда ему нужно было к врачу. Эбби работала быстро. Уже через пять минут она запирала две пробирки с кровью Нила в шкаф. — Нил, мне нужно осмотреть твои руки, — аккуратно сказала она. — Хорошо, — Нил кивнул и снял рубашку. Он незаметно взглянул на плечо и, убедившись что следа от утюга не видно, расслабился. Эбби быстро их осмотрела, а потом кивнула Нилу. — Вот и всё, — она сделала пометку на какой-то бумаге. Вероятно, это был документ, подтверждающий медосмотр. — Можешь играть со спокойной душой. Нил тут же накинул рубашку на плечи. Судя по спокойной улыбке на лице Эбби, она ничего не заметила. Замечательно. — Ты теперь в общежитие? — спросила женщина. — Ваймак сказал дождаться Мэтта, чтобы мы вместе поехали. — сказал Нил. — Видимо, ему надоело возить меня туда сюда. — Или он просто хочет, чтобы ты поехал в общежитие с кем-то, кто уже давно в университете и может ответить на твои вопросы, — заметила Эбби. — Тоже вариант, — пожал плечами Нил. — Мне не сложно подождать Мэтта, так что это не проблема. Спасибо, Эбби. — Увидимся позже, Нил, — попрощалась с ним Эбби. Зайдя в комнату отдыха, Нил окончательно расслабился. Несмотря на то что он убеждал себя, что проблем с медосмотром возникнуть не должно было, всегда была вероятность, что Эбби что-то заметит или у неё вызовут вопросы те шрамы, которые Нил не мог спрятать под одеждой. Нил не был готов пока что показывать всем следы его прошлого, и он не хотел отпугнуть команду своим внешним видом в самом начале их общения. Может быть позже это изменится, но не сейчас. Он плюхнулся на диван и включил телевизор. Он думал полистать каталог, но в итоге решил сделать это позже. Ваймак прислал ему такой же весной, и Нил примерно определился с предметами. Если он правильно понимал, расписание спортсменов сильно отличалось от других учеников, поэтому не было смысла сейчас пытаться всё выбрать, чтобы потом узнать, что он сделал что-то не так. Нил решил, что узнает все нюансы у Мэтта, когда тот появиться. Ждать пришлось недолго, потому что примерно через полчаса дверь открылась, и в комнату отдыха зашёл никто иной, как Мэтью Бойд. Из записей игр и общей сводки Нил знал, что Мэтт высокий, но он почему-то не ожидал, что Бойд будет настолько выше него. Возможно, сказалось то, что он неделю находился рядом с Аароном и Эндрю. — Так значит не все в этой команде карлики, — пошутил Нил. Вероятно, эта шутка была не слишком честной по отношению к Ники и Кевину, но Аарон и Эндрю настолько сильно занижали средний рост в команде, что Хэтворд счёл её подходящей. Он поднялся с дивана, чтобы поприветствовать Мэтта. Тот моргнул, осознавая шутку Нила, а потом рассмеялся. Он был похож на очень большого золотого ретривера. — А ты такой же, как в интервью, — всё ещё посмеиваясь, сказал Мэтт. — Я Мэтт Бойд, центральный Лисов. — Нил Джостен, ваш новый нападающий. Они пожали руки. Краем глаза Нил заметил следы уколов на руках Мэтта. Нил не стал на них задерживаться. Они выглядели старыми, и это было единственным, что его волновало. — Я знаю, кто ты, чувак, — заверил его Мэтт. — Или лучше «Принц экси»? — Не понимаю, о чём ты, — развёл руками Нил. Он поднял взгляд и увидел тренера со связкой ключей в руках. Ваймак выглядел так, будто собирался запустить их в Бойда. — Мэтт, пригнись. Реакция у Мэтта была быстрая, а потому он тут же выполнил указания Нила. Тем временем Ваймак бросил связку ключей, но, вместо головы Мэтта, они оказались в руках у Нила. Мэтт, осознавший, что произошло, удивлённо присвистнул. Тренер тоже выглядел впечатлённым. — Твои ключи, — сказал Нил, протягивая Мэтту пойманную связку. И тренеру, и Мэтту понадобилось время, чтобы прийти в себя. Нил изогнул бровь. Он не сделал чего-то особенного. Стюарт постоянно кидал в него подарки или другие вещи и вовсе не удивлялся, когда Нил их ловил. — Вот это реакция, — наконец выдал Мэтт. — А как иначе? На поле без быстрого мышления никак, — заметил Нил. — Да и плюс, у меня в семье мы довольно часто бросаем друг другу лёгкие вещи, когда нам лень их нести. Привыкаешь быстро реагировать. Ты тоже ничего, кстати. — Не могу поверить, что вам и правда удалось завербовать его, тренер, — восторженно выдал Мэтт. — Почему? — теперь уже пришла пора удивлятся Нилу. — Потому что ты Нил Джостен, а мы «Лисы». Я очень люблю нашу команду, но если быть реалистом, статистика у нас не самая лучшая, — Мэтт пожал плечами. — Я когда узнал, что ты теперь с нами, подумал, что ты настолько отвратительная личность, что от тебя отказались другие команды первого дивизиона, несмотря на мастерство. — Вот это у тебя вера в свою команду, — сказал Нил. — И вообще, ты меня знаешь пять минут, может быть я ещё не проявил свою ужасную сущность. — Согласен с Джостеном, — подал голос Ваймак. — То есть вы тоже считаете, что я могу стать отвратительной личностью? — ухмыльнулся Нил. — Мы оба знаем, что я говорил про то, как Мэтт не может поверить, что ты пришёл к нам по своей воле, — закатил глаза Ваймак. — Хэй, вы не можете меня винить, — заявил Мэтт. — Кевин постоянно говорит, что никто путный к нам сам не придёт. — Но я здесь, так что Кевин не прав, — отрезал Нил. Мэтт посмотрел на Нила озорным взглядом, а потом сказал: — Ты наверняка понравишься Дэн. Нил хотел уже было что-то сказать, но его опередил тренер: — Кстати, о Дэн, — сказал Ваймак. — Тебе скоро надо за ней ехать, так что иди-ка на медосмотр. Потом заполним бумаги, и я наконец смогу отдохнуть от вас двоих. — Я тоже скучал по вам, тренер, — хохотнул Мэтт. — Кыш, — зыркнул на него Ваймак. Где-то через полчаса Мэтт был готов выдвигаться. — Твои вещи у тренера? — спросил он. — У меня сейчас только это, — Нил указал на рюкзак и чемодан, стоявших в углу. — Остальное дядя должен сегодня привезти. — Удобно, — хмыкнул Бойд. Тренер снова высунулся из своего кабинета и смерил их раздражённым взглядом. — Почему вы ещё здесь? — спросил он. — И вам хорошего дня, тренер, — рассмеялся Мэтт. Он взял чемодан Нила и пошёл к выходу. — Я могу и сам донести, — возразил Нил. — Можешь, но если ты не против, это сделаю я, — сказал Мэтт. С таким аргументом Нил спорить не стал. Он махнул рукой тренеру и последовал за новым знакомым. — Так, сейчас устроим небольшую перестановку, — сказал Мэтт, остановившись перед тёмно-зелёным фургоном. Кузов машины был настолько плотно забит чемоданами и мебелью, что Нил засомневался поместится ли его чемодан. Бойд же в это время открыл машину, перекинул объёмный рюкзак с пассажирского сиденья на заднее и ловко разместил чемодан Нила там же. — Вуаля! — Впечатляет, — похвалил его Нил, залезая в машину. — Я уж думал нам придётся дважды туда сюда мотаться. — Ты меня недооцениваешь, Нил, — Мэтт притворно вздохнул. — Мы и не такое помещали в этот фургон. Он завёл машину. Включилось радио, и заиграла приятная мелодия, но Мэтт тут же выключил его. — Как твоя первая неделя у Лисов? — спросил Мэтт. — Дэн очень переживала, что наши местные монстры спугнут тебя, и ты решишь сменить университет, пока есть время. Она даже подумывала приехать в одно время с тобой, но Ваймак сказал, что этого не требуется. Она позвонила ему в твой первый день, и он сказал, что ей не стоит о тебе переживать. — И он был абсолютно прав, — заверил его Нил. — Да, кузены и Кевин обладают интересными характерами, но и я сам не сахар. Так что переживать обо мне не надо, не растаю. — Это похвально, но если что не бойся обратиться за помощью. Если они что-то выкинут, я устрою Кевину взбучку. — Не стоит, спасибо, — хмыкнул Нил. Было забавно что, как и тренер, Мэтт предлагал решить потенциальную проблему через Кевина, когда было очевидно, что решения принимал Эндрю. — Как скажешь, но я не буду тебя судить, если ты передумаешь, — Мэтт подмигнул ему, а потом ткнул пальцем в здание на вершине холма перед ним. — А вот и наша башня. Нил видел фотографии Лисьей башни в каталоге, но в жизни она выглядела ещё внушительнее. Общежитие спортсменов было расположено на отдалении от других и имело свою собственную парковку, что Нил находил довольно удобным. Когда они остановились, Нил заметил машину Эндрю. Видимо, кузены уже приехали. Нил оглядел вещи Мэтта стратегическим взглядом. — Дай угадаю, в лифт ничего из этого не вместится, а живём мы на четвёртом этаже, — уточнил он у Мэтта. Тот хмыкнул: — Почти. Мы живём на третьем. Нил тяжело вздохнул. А ведь ему свои вещи тоже потом придётся тащить. — С чего начнём? — спросил он. Где-то минут через сорок пять, они наконец-то перетащили все вещи в их комнату под номером триста двадцать один. На удивление их новое жильё было довольно объёмным. Для комнаты в общежитии, конечно. Ещё тридцать минут они потратили на расстановку мебели. Они распределили всё так, чтобы в комнате осталось место на мебель Нила и Сета. Мэтт настроил телевизор и приставку, в то время как Нил собрал его тумбу. Закончив, Нил огляделся. Комната стала выглядеть довольно уютной. Спальня всё ещё выглядела пустоватой, но это изменится, как только они окончательно разберут свои вещи. — Как распределяем спальные места? — спросил у Мэтта Нил, рассматривая спальню. Одна из кроватей была двух этажной, чтобы в комнате поместилось три человека. — Я слишком высокий, а Сет иногда ходит во сне, так что, если тебе удобно, то советую верхнюю полку, — сказал Мэтт. — Я собираюсь в аэропорт за Дэн и Рене, присоединишься? Нил задумался. В теории, он мог сейчас сходить в магазин, чтобы купить продуктов, но это могло подождать. Он может сделать это со Стюартом или с остальными Лисами. — С радостью, только дай я кое-что из чемодана достану, — Нил раскрыл чемодан прямо на полу в гостиной и достал оттуда кепку. — Я готов. Нил подхватил свой рюкзак и вышел из комнаты, оставив чемодан открытым. Это было своего рода ловушкой для Эндрю, если тот всё же решит покопаться в вещах Нила. На этот раз Мэтт не выключал радио и позволил музыке наполнить машину. — Я и правда не мог поверить, когда тренер тебя подписал, — признался Мэтт. — Думал, он прикалывается, хотя это вообще не в его стиле. — Да что же вас всех так шокирует моё присоединение к «Лисам», — Нил цокнул языком. — Я не победитель олимпийских игр, чтобы привлекать столько внимания. — Я видел твой матч, — сказал Бойд. — Так сложилось, что я был в Нью-Йорке в ноябре, а матч Сиалии с Медведями был единственным в те выходные. Нил помнил тот матч. Медведи были крайне расслаблены в первой половине, и Сиалия легко вышла вперёд. Правда, в этом и была ловушка. Медведи притворялись слабыми, чтобы выбить Сиалию из колеи во второй половине. План имел смысл, но провалился с треском, потому что Сиалия быстро адаптировалась к новым условиям и стала играть ещё жёстче. Нил был очень горд своей командой в тот день. — Медведи тогда сами себе могилу выкопали, — хмыкнул Нил. — Идея была интересная, но мы забили около семи голов в первом тайме, так что у них не было и шанса. — Да, это было забавно, но зацепило меня не это, — сказал Бойд. — Я к тому моменту уже слышал про тебя несколько раз. Твоё пари с Рико, статьи про тебя и троянцев и так далее. Но на удивление я никогда не видел тебя на поле. Это было захватывающе, что ли? Во второй половине тебе сделали подножку, и я думал что ты упадёшь, но ты не только сам удержался, но и контроль над мячом сохранил. Нил даже не знал, что сказать. Он и не думал, что его обычная игра может кого-то настолько впечатлить. У него всегда было хорошее чувство равновесия, поэтому подножки редко могли застать его в расплох. — А ещё ты очень круто общался с командой, — продолжил тем временем Мэтт. — Ты постоянно выкрикивал какие-то советы или поддерживал их. Я тогда ещё подумал, что нам пригодился бы такой человек в команде. Это бы сильно облегчило жизнь Дэн, когда все начинают собачиться. Но я решил, что ты не захочешь с нами возиться, а потом закрутилась история с Кевином, что я и думать об этом забыл. А потом тренер сообщил, что ты подал заявку, и что он планирует сказать тебе да. Так что у моего удивления были причины. — И я сделал это с радостью, — сказал Нил. — Я не ставлю на плохую лошадь. Я здесь, потому что уверен, что эта команда мне очень хорошо подходит. У вас, Лисов, абсолютно отсутствует вера в себя. Вы хорошая команда, так что не стоит удивляться, что я выбрал вас. Нил говорил абсолютную правду. Да, у этой команды были очевидные проблемы, но у них также был потенциал. Мэтт смерил его довольным взглядом. — Я уже это сказал, но я повторюсь, — он улыбнулся. — Ты абсолютно точно понравишься Дэн. — Я на это надеюсь, — хмыкнул Нил. Остаток пути они болтали ни о чём. Мэтт ненадолго остановился в цветочном магазине, чтобы купить Дэн букет ромашек. — Это её любимые, — объяснил он Нилу. Они также купили по шоколадке каждой девушке. Когда они дошли до зоны, где все дожидались своих родных, самолёт Рене и Дэн уже успел приземлиться, поэтому долго Мэтту с Нилом ждать не пришлось. Где-то минут через десять Мэтт сорвался с места и побежал к кому-то навстречу. Нил проследил за траекторией движения Бойда и увидел, как тот подхватил тёмнокожую девушку и закрутил её в воздухе. Эта была Дэн Уайльдс собственной персоной. Нил поспешил в их сторону. — Эм, привет, я Нил Джостен, — представился он, подойдя к ребятам. — Мэтт предложил поехать с ним, я надеюсь ты не против. Мэтт опустил Дэн на землю. Та тут же протянула ему руку. Как и ожидалось, рукопожатие у капитанши Лисов было сильное и уверенное. — Я абсолютно за! — радостно сказала она. — Меня зовут Дэн Уайльдс, приятно познакомиться. — А мне то как, — улыбнулся ей Нил. — Я читал про тебя много хорошего. — Я про тебя тоже, — подмигнула ему Дэн. — Моё уважение за то, что назначил девушку капитаном Сиалии. Не все бы на это решились. — А что тут решаться, — пожал плечами Нил. Он никогда не видел смысла в рассуждения, какой пол лучше в спорте. Ведь это было абсолютно незначительно. Хороший спортсмен получался из людей, что были верны своему делу и постоянно тренировались, и на этот никак не влияло какой орган у них между ног. — Мелли гораздо лучше всех парней в моей команде. Было бы глупостью, если бы она не заняла моё место. Дэн с восторгом посмотрела на него. — Ты мне уже нравишься, — заявила она. — А я говорил, — рассмеялся Мэтт. — Ребята, простите, я долго не могла найти свой чемодан, — прозвучал голос за их спинами. Нил тут же развернулся. Перед ним стояла Рене Уокер. Смотря на неё, он не мог поверить, что эта девчонка в десять лет вступила в преступную банду. Нил по себе знал, что ей наверняка пришлось несладко. Скорее всего, ей даже было тяжелее, чем ему, потому что по крайней мере люди, что не были приближенны к мяснику, не смели трогать его сына. У Рене же не было такой защиты. Девушка перед ним не вписывалась в эту историю. Кончики её волос были выкрашены во все цвета радуги, а на лице была приятная и спокойная улыбка. Она была подтверждением фразы «люди меняются». И всё же Нил понял, что её нельзя списывать со счетов, когда он поймал на себе её изучающий взгляд. Точно таким же он сам одарил её пару секунд назад. Они оба пытались прочитать друг друга и высчитать возможность потенциальной угрозы. Мэтт и Дэн явно не заметили обмен взглядами между Нилом и Рене, потому что Дэн лишь радостно улыбнулась подруге. — Рене, ты как раз вовремя. Мы тут знакомимся с нашим новичком, — Мэтт крепко обнял её. — Привет, я Нил, — кивнул ей Нил. — Я Рене, — улыбнулась она ему в ответ. — Спасибо, что решил встретить нас. — Мне не терпелось с вами познакомиться, — сказал Нил. — Или же убраться подальше от монстров, — предположила Дэн. И вот опять. Похоже, часть команды называла компанию Эндрю монстрами. Нил не был согласен с такой кличкой. Да, кузены и Кевин могли быть раздражающими, но на монстров они не тянули. — Они не так плохи, — сказал он Дэн. — Ты просто провёл с ними не так много времени, — Уайльдс вздохнула. Нил пожал плечами. — Возможно, но пока что я в них ничего опасного не вижу. Дэн и Мэтт переглянулись, а Рене снова посмотрела на Нила свои «считающим» взглядом. — Давайте уже выдвигаться обратно, — Дэн прокашлялась. — Тренер хочет, чтобы мы приехали в Лисью Нору как можно раньше. У него какое-то важное объявление, о котором он не может рассказать по телефону. — Может он наконец-то расскажет, каким образом информация о присоединении Кевина и Нила к команде просочилась в сеть, — предположил Мэтт. Нил задумался, как они отреагируют, когда узнают, что он сам слил эту информацию. Станут ли винить его? Или поймут его причины и поддержат? — Кстати об этом, насколько всё плохо? У стадиона снова разъярённая толпа? — поинтересовалась Рене, когда они уместились в машине. Мэтт сел за руль, Дэн рядом с ним, а Рене и Нил заняли места позади. — На удивление, нет, — сказал Мэтт. — Когда я приехал, охрана уже всех разогнала, но посмотрим, что будет дальше. — Эти чёртовы стервятники, — выругалась Дэн. — Надеюсь, они не стали причиной твоего дискомфорта, Нил. — Ничуть, — успокоил её он. — Я привык. Да и если честно, эти журналисты были довольно спокойными, бывало и хуже. В этот раз никто хотя бы не стал распространять слухи о том, что я и Кевин — пара, как это было, когда я был у троянцев. — Иу, — Дэн изобразила рвотные позывы. — Ты и Кевин… Я не могу представить, чтобы Кевин привлёк чьё-то внимание. Не пойми меня неправильно, внешность у него ничего, но вот характер. — Ты просто ещё недостаточно хорошо меня знаешь, — заверил её Нил. — Через месяц Дэй покажется тебе милашкой. Ребята рассмеялись. Тем временем Лисья Башня уже была в зоне видимости. — Дом, милый дом, — Дэн потянулась, вывалившись из машины. — И не говори, — поддержала её Рене. Мэтт забрал оба чемодана девушек, прежде чем кто-либо успел что-то сказать. Похоже, таскать вещи других, было его способом показывать заботу. Нил позволил Мэтту и девушкам опередить его, после чего зашёл в свою комнату. Пока они разбираются, у него есть время проверить свои вещи. Он склонился перед чемоданом и проверил ярлык на верхней рубашке. Он был расправлен. — Попался, — хмыкнул Нил. К чести Эндрю, он умудрился сложить вещи в том же порядке и также аккуратно, как прежде. Нил не знал, сделал ли Миньярд предварительно фотографию или у него просто была очень хорошая память, но сейчас это не было главным. Эндрю попался на его маленькую ловушку, а значит пришла пора им поговорить. Он достал отмычки. Быстро найдя комнату группы Эндрю, он склонился над замком. Это не должно было быть сложным процессом, но всё слегка осложнилось, когда одна из отмычек сломалась пополам. Нил чертыхнулся про себя. Этого не должно было произойти. Это были совершенно новые отмычки и ещё вчера он с лёгкостью вскрыл ими замок. Нужно будет потом попросить Дэйва проверить набор и заменить его по необходимости. Следя за тем, чтобы никто из комнаты девушек не застал его врасплох, Нил продолжил работу. Наконец, замок поддался. Он поднялся и толкнул дверь. На него уставилось три шокированные пары глаз. Эндрю же не выглядел сильно удивлённым. — Птичка залетела не в то окошко, — почти пропел он, улыбаясь своей медикаментозной улыбкой. — Аарон, мы ведь закрыли дверь, да? — спросил Ники на немецком. — Да, я проверил несколько раз, — ответил Аарон. Ники явно решил взять ситуацию под контроль, а потому расплылся в приветливой улыбке. — Какими судьбами, Нил? Нил закатил глаза. Эти трое думали, что они такие умные, раз разговаривают на другом языке. Им лишь слегка не повезло, что Нил тоже его знает. Правда, пока что он не был намерен раскрывать свой секрет, а потому он прошагал прямо к Эндрю, абсолютно проигнорировал Хэммика. Миньярд курил сигарету и всем своим видом показывал, что ему абсолютно плевать на появление Нила. Что ж, его дело. — Тебя не учили, что трогать чужие вещи неприлично? — спросил его Нил. Эндрю изогнул бровь. — Это не остановило тебя от того, чтобы сейчас ворваться на мою территорию, — парировал он. — Наш нейтралитет закончен и твои действия это подтвердили, вот и я решил не церемониться, — возразил Нил. — Ой-йо-йой, какие сильные слова, — Эндрю рассмеялся. — А что если за них будут последствия? — Мне плевать, — Нил скрестил руки на груди. — Я не боюсь тебя. На будущее, я даже предпочитаю, когда люди действуют напрямую. Хочешь, бей, но не ройся в моих вещах как помойный енот. Кто-то из группы Эндрю удивлённо вздохнул, но никто не попытался влезть в разговор. Видимо, они знали, что лезть в дела Эндрю себе дороже. — Я не собираюсь играть по твоим правилам, птичка, — заявил Миньярд. — Тебе не удастся накинуть на меня поводок. — Тогда и от меня честной игры не жди, — предупредил его Нил. — Я, знаешь ли, отнюдь не домашняя птица. Эндрю смерил Нила долгим взглядом. Нил ответил тем же. Он не знал, сколько бы они ещё играли в гляделки, если бы не послышался голос Дэн. — Нил, ты куда делся? — крикнула капитанша. — Я в комнате Эндрю, — подал голос Нил и отвернулся от Миньярда. Уайльдс заглянула в комнату. — У вас тут всё в порядке? — аккуратно спросил она. Нил тут же ей улыбнулся. — Абсолютно, я просто зашёл кое-что узнать у Ники, — он подмигнул Хэммику. — Он интересовался, может ли он поехать с нами на стадион, — вклинился в разговор Эндрю. — Да? — Дэн удивлённо посмотрел на Нила, видимо, считавшая, что он поедет с ними. Нил тоже так считал, но спорить со словами Эндрю было бы глупо, поэтому он его поддержал. — Да, я просто не хотел слишком обременять Мэтта, — прежде чем Дэн могла что-то сказть, Нил спросил. — Кстати, когда нам стоит выезжать? Дэн моргнула, а потом быстро подстроилась под новую тему. — Я собственно потому тебя и искала, — сказала она. — Самолёт Элисон и Сета задерживается, поэтому тренер сообщит, когда нам выезжать, — она грозно посмотрела на остальных. — Все услышали? — Да, Уайльдс, мы всё услышали, — сказал Эндрю. — А теперь проваливай и птичку с собой забери. Дэн покосилась на Нила. — Птичка? — Я потом тебе объясню, — пообещал ей Нил и вышел из комнаты. Зайдя в комнату девушек, Нил выдохнул. Теперь их нейтралитету с Эндрю совершенно точно конец. Нил выдвинул свои требования, теперь надо ждать, что предпримет Эндрю. — Всё хорошо? — озабоченно спросил Мэтт, как только Нил зашёл в комнату. Там уже была мебель, поэтому Бойд удобно устроился на диване. — Да, просто немного поговорили, — заверил его Нил. — Слушайте, а поможете мне составить расписание? Дэн плюхнулась на место рядом с Мэттом, в то время как Рене устроилась на одном из пуфиков. — С радостью, — сказала Уокер. — Неси сюда каталог. Вместе они подобрали Нилу удобное расписание. Он знал, что точно хочет изучать экономику и математику, но не был уверен насчёт других модулей, поэтому они потратили какое-то время, ища интересные курсы. А дальше это было дело техники. Где-то через час им удалось подстроить всё под многочисленные тренировки, и у Нила даже в теории оставалось какое-то свободное время в течение недели. — Как же удобно, что нам необходимо набирать меньше кредитов, чем обычным ученикам, — заметил Нил. — А то было бы тяжеловато. — И не говори, — согласилась Дэн. — Я в начале учёбы здесь этого не знала, а спросить было не у кого. В итоге набрала модулей на свою голову. Это были тяжёлые три недели. Потом тренер заподозрил что-то неладное и вместе со мной исправил моё расписание. Стало полегче. Раздалась весёлая трель. Дэн тут же достала свой телефон и рассмеялась. — Дьявол лёгок на помине, — сказала она и ответила на звонок. — Здравствуйте, тренер. Рене, Мэтт и Нил захихикали, за что получили строгий взгляд от Дэн. — Поняла вас, сейчас всех соберу, — Дэн посмотрела на ребят и закатила глаза. — Вы невыносимы. — Мы тоже любим тебя, — сказал Мэтт. — Лесть тебе не поможет, — несмотря на это Дэн улыбалась. — Так, Элисон и Сет уже приземлились. Они поедут напрямую, чтобы не тратить время. — Я пойду заводить машину, — сказал Мэтт. — Хорошо, — кивнула Дэн. — Нил, а ты иди со мной, сдам тебя монстрам. Девушка явно включила режим капитанши, поэтому Нил просто молча последовал за ней. В этот раз комната кузенов была открыта, и, постучав, Дэн зашла внутрь. — Значит так, тренер уже нас ждёт, а поэтому пора выдвигаться, — сказала она. — Оставляю вам Нила, но имейте ввиду, если вы не появитесь на поле через двадцать пять минут… — Дэн, спокойно, он будет целым, когда мы приедем, — перебил её Ники. — Я на это надеюсь, — Дэн тяжело вздохнула. Эндрю молчал, пока они шли к машине. Нил снова оказался зажат между близнецами, но это уже его не смущало. Ники завёл машину. — Ты хотел открытого наступления? Получай. В пятницу ты едешь с нами в Колумбию, — поставил Нила перед известностью Эндрю. — Немного с тобой пообщаемся. — Покажем тебе достопримечательности, — жизнерадостно поведал Ники. — Мы там раньше жили, так что ты не останешься разочарованным. — Я в этом уверен, — хмыкнул Нил. — Но я хочу что-то в обмен. Эндрю посмотрел на него, ожидая продолжения. — Мы не лезем в комнаты друг друга без приглашения, — предложил Нил. Это было выгодное решение для обоих, и Эндрю наверняка понимал это даже своим напичканным таблетками мозгом. На самом деле, Нилу было всё равно будет Эндрю рыскать в его вещах или нет, просто хотелось осложнить Миньярду жизнь. — Но тогда и у тебя появятся ограничения, птичка, — напомнил ему Миньярд. — Я это знаю, — сказал Нил. — Что ж, хорошо, — решил Эндрю. — Ты едешь с нами в пятницу, и наши комнаты становятся независимыми территориями. — Рад, что мы друг друга поняли, — кивнул Нил. — Жду не дождусь пятницы. Они приехали чуть раньше Мэтта, но долго ждать не пришлось. Как только старшекурсники вылезли из машины, Эндрю сделал театральное движение рукой: — Смотрите, ваш новый ребёнок жив и невредим. — Нил, моргни, если тебе нужна помощь, — хмыкнул Мэтт. Нил смерил его долгим неморгающим взглядом, и Бойд рассмеялся. — Так, с тобой явно всё хорошо, — решил он. — Может пойдём внутрь? — предложила Рене. — Элисон и Сет только выехали, а на улице жарко. — Лучше бы их самолёт разбился, и они вообще не приезжали, — проворчал Хэммик. — Они ещё могут разбиться в автокатастрофе, так что не теряй надежду, — заметил Эндрю. Услышав это, Аарон вздрогнул. — Ребята, ну как можно так говорить, — легко упрекнула их Рене. Она всё ещё сохраняла свой спокойный облик, но в голосе чувствовался укор. Эндрю и Ники не стали продолжать. Нил, если честно, был восхищён её возможностью с такой лёгкостью решать конфликты. Ники, вероятно, уважал Рене за её доброту, но вряд ли Эндрю сильно волновали её стремление творить благие дела и вера в искупление грехов. Нет, тут было что-то другое. Что же связывало этих двоих? Тренер и Эбби уже сидели в комнате отдыха, когда они зашли туда. Кузены и Кевин тут же заняли один из диванов, а Мэтт и Рене устроились на другом. Дэн же подошла к Ваймаку. — Тренер, рада вас видеть, — радостно поприветствовала его Дэн. — Эбби, и тебе привет. — С возвращением, Дэн, — улыбнулся ей тренер. — Я смотрю, ты уже познакомилась с Нилом. — Он приехал с Мэттом забрать меня и Рене из аэропорта, — объяснила Дэн. Эбби начала расспрашивать Дэн о событиях лета, и Нил перестал прислушиваться к их разговору. Он сел на одно из свободных кресел, решив, что оставшееся свободное место на диване будет занято Уайльдс. И он оказался прав, потому что стоило двери распахнутся перед оставшимися двумя членами команды, Дэн тут же села рядом с Мэттом. Как только в комнате появился Сет Гордон, напряжение, уже и до этого стоявшее в комнате, стало ещё более осязаемым. Гордон смерил всех Лисов, включая Нила, невероятно раздражённым взглядом и сел в последнее свободное кресло. Нил удивлённо изогнул бровь. Чем Лисы так раздражали Сета, что он был настолько не рад их видеть? Или это просто было частью его характера? Похоже, Нил слегка недооценил, насколько серьёзен раскол между Лисами. Вслед за Гордоном появилась Элисон Рейнольдс. Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять, что у неё есть деньги. В отличие от остальных, она была одета с иголочки, а её волосы были идеально уложены. Насколько Нилу было известно, Элисон росла в роскоши. Её родители владели сетью элитных курортов, а Элисон была их единственной наследницей. Правда, их отношения сильно испортились, когда Элисон решила играть в Экси, да ещё и на стипендии. Она прекрасно вписывалась в образ «принцессы в изгнании», как её называли газеты. — Наконец-то все в сборе, — вместо приветствия сказал Ваймак. — Удивлена, что все добрались сюда живыми, — заметила Элисон. Она осмотрела всех членов команды и задержалась на Ниле. — Новенький, — она игриво улыбнулась ему. — Сяду с тобой. Когда она подошла, Нил убрал руку с подлокотника, чтобы Элисон было куда сесть. Чтобы не упасть, она обвила рукой его плечи. Нил уже в целом не удивлялся. Внезапные выпады, похоже, были фишкой Лисов. Мотив Элисон было легко понять, потому что как только девушка коснулась Нила, Сет тут же посмотрел на него с ненавистью. — Нил Джостен, приятно познакомиться, — невозмутимо поздоровался он с Элисон. — Мне кажется, или твой парень сейчас планирует моё убийство? Элисон звонко рассмеялась. — А ты забавный, — сказала она, а потом посмотрела Сету прямо в глаза. — Он сейчас не мой парень, так что его не должно волновать, где я сижу. — Понятно, — кивнул Нил. — Надеюсь вы решите свои проблемы раньше, чем он меня придушит. Это снова вызвало у Элисон смех. Нил посмотрел на диван старшекурсников, и те тоже не сдерживали улыбки. — Этот чёрт, — Ваймак указал на Нила. — наш новый инсайд. Нил Джостен, любите и жалуйте. — Моё представление не имеет смысла, учитывая, что я со всеми уже познакомился, — заметил Нил, а потом повернулся к Сету. — Кроме тебя. Рад знакомству. Сет явно хотел ответить что-то не очень вежливое, но Ваймак его опередил. — Оба, тихо, я говорю, — заявил он. — Значит, начнём с простого. Всем предстоит медосмотр, а также вам необходимо подписать вот эти бумаги, — он кивнул Эбби, и та начала передавать всем документы. Нил уже подписал всё, что нужно, поэтому он сидел спокойно. — Эндрю пойдёт к Эбби первым, Сет — вторым. В остальном мне всё равно, но если я обнаружу, что кто-то из вас не прошёл медосмотр, притащу вас сюда за уши. Ясно? — Да, — отозвались члены команды. — Дальше. Тренировки в восемь тридцать, так что наслаждайтесь лишним сном, пока можете. Во время учёбы они в шесть. И встречаемся мы с вами в спортзале, — Ваймак обратился к Дэн. — Уайльдс, покажи Нилу, куда идти. Если кто-то из вас придёт сюда вместо спортзала и в итоге опоздает, этот кто-то будет бегать десять кругов. — Я теперь специально хочу опоздать, — подал голос Нил. — Для тебя тогда будет пятьдесят кругов, — парировал тренер. Нил замолк, признавая поражение. Он любил бегать, но пятьдесят кругов было немалым количеством даже для него. Тренер устало вздохнул и посмотрел сначала на Нила, а потом на стопку бумаг на столе. Нил понял о чём пойдёт речь прежде, чем Ваймак даже начал говорить. — И наконец у меня есть не совсем радужные вести, — начал Ваймак. — Что же приключилось на этот раз? — пробурчал Сет. — Очередной грабёж? Или толпа разъярённых журналистов и фанатов, которых разочаровало присоединения Нила к Лисам? — предположил Мэтт. Нил заметил, как Кевин начинал медленно бледнеть. — Неужели дошло до угроз убийства? — воскликнул Ники. — Сет, давай сделаем из тебя приманку, а? — Пошёл ты нахуй, пидор, — чуть ли не плюнул Сет. Нил поморщился. Младшей ветви не нужно было ничего делать, Лисы сами себя уничтожат, а Рико с его дядей могут просто наблюдать. Нил открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Эндрю был первым. — Не используй это слово, — предупредил Эндрю Сета. — Хорошо, я использую другой вариант, — заявил Сет.- Пошёл ты нахуй, мудак. Хах, смотри, теперь не ясно, к кому из вас я обращаюсь. Ваймак и Нил почти одновременно тяжело вздохнули. — Прекратите, — гаркнул тренер, заставляя команду замолчать. — Ругаетесь, как маленькие дети. В наш округ перевелась новая команда. Лисы вопросительно посмотрели на тренера. Нил заметил, что лицо Кевина окончательно потеряло какой-либо цвет. Эндрю тоже обратил на это внимание и хищно улыбнулся Дэю. Это не сильно успокоило Кевина, особенно когда тренер сказал: — Вороны теперь часть нашего округа. Раздались удивлённые возгласы. Кто-то из Лисов пытался спорить, кто-то требовал объяснений. Нил лишь молча смотрел на Кевина и Эндрю. Рене тоже следила за ними изучающим взглядом. Кевин еле дышал. Несмотря на то, что он уже знал о переводе Воронов, теперь это было реально. Дэя трясло настолько, что он бы наверняка упал с дивана, если бы Эндрю его не поймал. — Смотри-ка, кое-кто хочет устроить воссоединение семьи, — сказал Эндрю. — Он заберёт меня, он вернёт меня туда, — бормотал Кевин. Эндрю повернул голову Кевина так, чтобы смотреть прямо ему в глаза. — Прекрати, — в голосе Эндрю появилась сталь. — Я ведь обещал, что защищу тебя от него, верно? Я всегда сдерживаю свои обещания, и ты это знаешь. Бормотание Кевина лишь усилилось. Несмотря на то, что Дэй буквально дрожал от страха, это было непохоже на то, как он вёл себя неделю назад. Тот Кевин кричал и крушил, а этот выглядел так, будто его сейчас стошнит. Нил не был уверен, было ли это состояние показателем того, что Кевину лучше или хуже. Единственное, что Нил знал, было то, что это состояние было другим. Эндрю тоже это заметил. И у него не ушло много времени, чтобы понять, что к чему. — Ты уже знал о переводе, верно? — вкрадчиво спросил он. — Поэтому сейчас дрожишь как осиновый лист, а не пытаешься спорить с тренером. Кевину не понадобилось отвечать, потому что его лицо, которое уже, кажется, и так было белым как снег, побледнело ещё больше. — Как давно ты узнал? — продолжал свой допрос Эндрю. — Неделю, — выдавил Кевин. — Тренер сказал мне, как только заявка была подтверждена. — Неделю, — Эндрю хохотнул. — Он знал неделю. Так раскрой мне тайну, Кевин. Почему я не узнал об этом неделю назад? — Он сделал это по моей просьбе, — сказал тренер. — Так значит, ты выбрал тренера, а не меня? — Миньярд снова рассмеялся. — Звучит как предательство, не находишь? Нил посмотрел на тренера, взглядом спрашивая, можно ли ему вмешаться. Тот кивнул. — Элисон, мне нужно подняться, — шепнул он Рейнольдс. Она убрала руку с его плеча и молча соскользнула с подлокотника в кресло, стоило Нилу встать. Нил показательно прокашлялся. — Закончили с семейными разборками? — спросил он у Эндрю. — Если вам нужно время поговорить, я подожду, не торопитесь. Эндрю посмотрел на него, как на раздражающую мошку. — Что такое, птичка? — спросил он. — Узнал новости и теперь хочешь упорхнуть. — Для меня это не новости, — пожал плечами Нил. Это вызвало новую бурю возгласов. На удивление, Эндрю не сказал ни слова. — Откуда ты узнал? — спросила Дэн, когда все утихли. — Я был в квартире, когда тренер сообщил Кевину новости, — сказал Нил. — И предвещая все вопросы, мне также известно о небольшом секрете семьи Морияма. Лисы переглянулись. На этот раз никто не шумел и не спорил. — И что ты думаешь по этому поводу? — аккуратно поинтересовался Мэтт. — Что то, что они обладают властью, не значит, что у них есть право вести себя, как кучка хулиганов, — развёл руками Нил. — Нил ты ведь понимаешь, что говоришь о мафии? — спросил Ники. — Я прекрасно это понимаю, — подтвердил Нил. Он буквально являлся частью этой мафии, так что он, вероятно, понимал о чём говорит лучше, чем кто-либо ещё в этой комнате. Помимо, возможно, Кевина. — Но есть пути, через которые мы можем дать им отпор так, что они не смогут ничего с этим поделать. Например, медиа. — Журналюги? — удивилась Дэн. — Я не понимаю Нил, уж ты то должен знать, что от них никакой пользы. Взять хотя бы последнее фиаско со статьями о тебе и Кевине. Нил ухмыльнулся. — Эта информация просочилась в сеть лишь потому что я сам её слил, — сказал он. Лисы, кажется, не совсем поняли, что именно он сказал. — Птичка, мне кажется, ты перегибаешь палку, — а вот до Эндрю смысл сказанного дошёл быстро и теперь в его голосе была угроза. — Вовсе нет, это было правильным решением, — поспорил Нил. — И я сделал это с согласия тренера и Кевина. Подумайте сами, Рико и его дядя явно намерены сделать посмешище из Лисов, а также у них есть возможности нам навредить. Так почему бы не бороться с ними через те поля, где у нас столько же власти? — Разве Морияма не могут заткнуть газеты? — спросил Мэтт. — Мир медиа подчинается не им, а хорошим сплетням, — терпеливо объяснил им Нил. Он понимал причину их удивления, но поэтому не злился из-за того, что ему приходилось отвечать на одни и те же вопросы. — Даже если часть газет откажется от новости из-за связей с Морияма, всегда найдётся тот, кто её опубликует. — Но зачем ты вообще всё это учудил? — уточнила Дэн. — Потому что на данный момент Лисы ассоцируются у медиа с «неудачей». Я не согласен с этим и у меня есть возможность это исправить. А ещё, — Нил расплылся в лукавой ухмылке. — теперь новости о переводе Воронов могут вызвать неодзначную реакцию. Учитывая, что история обо мне и Кевине всё ещё у всех на слуху, некоторые могут задуматься, а не взаимосвязаны ли события. Нас с Кевином уже позвали на интервью к Кэти Фердинанд и к некоторым журналам и газетам, и там мы можем закрепить успех, подняв репутацию Лисов. Мы пока не давали согласия, потому что хотели обсудить всё с вами. Я бы и ту информацию не сливал, если бы не ограничение по времени. Тренер сказал, что о переводе Воронов не будут сообщать до вашего приезда, а поэтому мне нужно было действовать быстро. — Ты напоминаешь мне одну подругу моих родителей, — подала голос Элисон. — Анна Винтур, знаешь такую? — Спасибо за комплимент, — улыбнулся ей Нил. Что-то ему подсказывало, что они с Элисон подружатся. — А почему вы ещё не согласились на интервью? — снова задала вопрос Уайльдс. — Потому что мне показалось, что стоит дождаться вас. Та статья была только о нас с Кевином и то, я бы не поступил так, если бы не обстоятельства. А тут я предлагаю нечто масштабное, что совершенно точно вас затронет, — это было бы просто нечестно, если бы Нил начал плести подобные сети, не получив согласия Лисов. Они хотя бы должны были понимать, во что ввязываются. Лисы молча обдумывали сказанное. Нил дал им время. Он продолжит говорить, когда они будут готовы. — Я вот одного не понимаю, — сказал Сет. — Ты говоришь про всю команду, а на интервью пойдёте лишь вы с Кевином. На кой чёрт нам это всё сдалось нам? — Ты слушал меня вообще? — Нил посмотрел на него взглядом, что означал «ты идиот?». — На данный момент у нас есть шанс изменить мнение об этой команде и для этого нам нужно использовать имя Кевина и моё, чтобы привлечь внимание. И если бы ты выслушал меня полностью, то ты бы узнал, что помимо приглашения к Кэти, мы также получили письма от журналистов, включая Марту Хойлс, в которых они интересуются, могут ли они посетить одну из наших тренировок, — он вздохнул, осознавая, что звучит слишком жёстко. Смягчив свой тон, он продолжил. — Опять же, мы не отвечали ни на одно из них, ожидая вас. Решение за вами. Конечно, подобные заигрывания к медиа усилят и ненависть. Поэтому я пойму, если вы решитесь не ввязываться в подобное. И всё же таким образом у вас будет шанс влиять на повествование, и я думаю, вы и сами понимаете, почему это может быть полезно. Нил направился к своему креслу, в котором теперь сидела Элисон, и сел на пол рядом с ним, используя подлокотник как спинку, тем самым показывая всем, что он закончил говорить. Элисон наклоняется к нему. — Хорошая речь, новенький, — шепнула она, а потом громко сказала. — Я в деле. — Я тоже, — воскликнула Дэн. — покажем этим Воронам! Рене и Мэтт также поддержали идею Нила. Сет же скептически посмотрел на них всех, а потом вздохнул. — Что ж, Джостен, попробуй, — сказал он. — Но если я узнаю, что твоя задумка — это лишь попытка привлечь больше внимания к твоей персоне, то я надеру тебе зад. — Без проблем, — согласился Нил, опуская тот факт, что Сет бы никогда не победил его в честной схватке. Оставались лишь кузены. Кевин бросил вопросительный взгляд на Эндрю, но тот не отреагировал. Ники и Аарон тоже переодически посматривали на Эндрю, пытаясь понять, как им действовать. — Пойдём почирикаем, птичка, — сказал он, поднимаясь. — Один на один. — Кто сказал, что я пущу вас двоих куда-либо? — спросил Ваймак. — Если хотите, чтобы я согласился, отпустите, — отрезал Эндрю. Нил встал на ноги. — Не переживайте, тренер, — сказал он. — Мы просто поговорим. Верно, Эндрю? — Верно, — подтвердил Миньярд. Ваймак проводил их тяжёлым взглядом, но спорить не стал. Эндрю быстро зашагал в сторону от комнаты отдыха и остановился, когда они были вне зоны слышимости. — Ты нарываешься птичка, — сказал он. — Как именно? — с ухмылкой уточнил Нил. — У нас был нейтралитет, ты не лезешь в мои дела, а я — в твои. Я не нарушал своего обещания. — Да, но твои действия могут повлиять на состояние моих дел, — Эндрю скрестил руки на груди. — Если ты о Кевине, то я не вижу серьёзной проблемы, — пожал плечами Нил. — Ты ведь не идиот, сам понимал, что как только он выйдет на поле, Рико тут же придет за ним. Таким образом у них хотя бы не получится разрушить его полностью. — Ты сюда благотворительностю заниматься припёрся? Этот вопрос заставил Нила улыбнуться чуть шире. Эндрю подходил к вопросу присоединения Нила крайне прагматично. — Я не люблю напыщенных ублюдков, которые считают себя лучше других, — Нил слишком долго страдал от рук собственного отца, который считал Натаниэля ничтожеством, чтобы теперь позволить младшей ветви делать тоже самое с Кевином. — Плюс, мне будет выгодно, если Лисов перестанут называть неудачниками. Перестанут спрашивать, чего я тут забыл. — Неужто ты устал чирикать? — Устал искать новый ответ на тот же самый вопрос. Эндрю долго смотрел на него. Нил же не отводил своего взгляда от лица Миньярда. — Я тебе не доверяю, — заявил Миньярд, всё ещё продолжая их игру в гляделки. — Я тебе тоже, — парировал Нил. Эндрю ещё немного помолчал, а потом решил: — Мой ответ ты получишь после нашей поездки в пятницу. Что ж, Нил мог работать с этим. — Хорошо, — кивнул он. Когда они вернулись в комнату, Эндрю взял объяснения на себя. — Нам с птичкой нужно ещё немного почирикать, прежде чем он начнёт что-либо делать. Вы получите ответ в конце недели. Никто не стал возражать. Ваймак, явно решивший, что тот факт, что они все остались живы после этого собрания, наконец распустил их. — Отдыхайте, а завтра начнём тренировки, — сказал он, провожая их к выходу. Лисы поспешили покинуть стадион, явно утомлённые длинным днём. По крайне мере большая часть из них. Эндрю шагал ещё более энергично, чем ранее. Нил невольно сравнил его с быком, перед которым только что взмахнули красным флагом. Нил вышел на улицу первым и замер, а потом моргнул. Несколько раз. Мэтт, идущий за ним не успел затормозить и врезался в него. Вдвоём, они повалились на землю. — Эй, дружище, ты чего? — озабаченно спросил Бойд. Нил же в ответ лишь рассмеялся и указал на фургон, припаркованный рядом с машинами Эндрю и Мэтта. Облокотившись об капот, одетый в ярко–синюю гавайскую рубашку с пальмами, бежевые шорты и шлёпки, стоял Стюарт Хэтворд. На носу у него красовались квадратные солнечные очки с оправой такого же цвета, что и рубашка, и стёклами, что переливались разными цветами. Когда Нил смог делать что-либо помимо того, как смеяться, он тут же достал телефон и сделал фотографию. Чуть позже он обязательно отправит её Алисе и Ичиро. Лисы с удивлением наблюдали за развернувшейся сценой. Даже компания Эндрю не спешила уезжать, лишь молча следя за событиями. — Нил, я знаю, что обычно я предпочитаю более официальную одежду, но неужели этот наряд на мне настолько плохо сидит? — с шутливым укором поинтересовался дядя. — Даже обидно как-то. — Стюарт, какими судьбами? — попривествовал его Ваймак. Тренер тоже выглядел удивлённым. Учитывая, что при их первой встрече дядя был в своём рабочем костюме, его нынешней образ абсолютно не вязался с тем. — Да вот привёз этому ребёнку вещей, — дядя кивнул на заполненный кузов его фургона. Нил знал, что Стюарт прилетел на их частном борту, где Дейв ожидал его на специально купленной для этого мероприятия машиной, но он никак не ожидал, что эта машина будет выглядеть так. Фургон был старым и поношенным. Видимо, дядя решил создать себе образ простого и приземлённого человека. То есть абсолютную противоположность себя. — Он сказал, что будет на стадионе, поэтому я решил устроить ему сюрприз. Помните я назвал его дьяволом? Я не шутил. — Я заметил, — сказал тренер. — Ваше суждение несправедливо, — воскликнул Нил. — Если бы ты сейчас не сидел на земле и не потратил пять минут на то, чтобы посмеяться над моей одеждой, я бы выслушал твои агрументы, но у тебя правда на данный момент нету шанса меня переспорить, — хмыкнул Стюарт. — Прошу прощения, а вы кто? — спросила Дэн, которой видимо надоело просто наблюдать. Мэтт с Нилом наконец поднялись с земли, и Хэтворд-младший подошёл к Стюарту. — Это мой дядя, — сказал он. — Стюарт Джостен, приятно познакомиться с новой командой моего племянника, — дядя помахал им рукой, а потом взъерошил волосы Нила, за что получил лёгкий тычок под бок. — Ау! А потом удивляешься, чего я тебя дьяволом зову. Некоторые из старшекурсников захихикали, и Ники тоже не сдержал лёгкой улыбки. — Так, нам, наверное, стоит выдвигаться, — сказал Нилу Стюарт. — А то нам ещё полку твою собирать. — Если хотите, могу помочь, — предложил Мэтт. — Нил всё утро с моими вещами возился. — Да не, не переживай, — махнул рукой Нил. Вероятно, Стюарт хотел попытаться успеть в общежитие раньше других, чтобы они могли убедиться, что тайник в полке работает. — Спасибо за предложение, — поблагодарил Бойда Стюарт. Дядя подбросил ключи от своей машины в воздух. — Ты ведёшь, — сообщил он Нилу. — Без проблем, — Нил поймал их и прокрутил на пальце. — Так вот почему у тебя такая хорошая реакция, — пробормотал Мэтт. Увидев вопросительные взгляды со стороны Дэн и Элисон, он добавил. — Я вам чуть позже расскажу. Нил же уже забрался в машину. — Увидимся позже, — крикнул он Лисам и выехал с парковки. — Включить навигатор? — спросил Стюарт. — Нет, я уже запомнил дорогу, — Нил всегда легко заучивал маршруты разной сложности, а тут путь был крайне простым, так что он не сомневался в своей памяти. — Позволь спросить, чего ты так вырядился? — Что, вообще не нравится? — дядя звучал слегка расстроенно. — Да нет, тебе идёт, — поспешил заверить его Нил. — Просто крайне неожиданно увидеть тебя в таком амплуа. — Я уже понял, что переборщил, — Нил смотрел на дорогу, но он был уверен, что дядя закатил глаза. — Хотя должен признать, твоя реакция была бесценна. Я просто подумал, что мне стоит выглядеть максимально безобидно. Ваймак же думал, что ты хочешь убраться от меня, помнишь? — Разумно, — кивнул Нил. — Учитывая мою реакцию на это, у него вряд ли появятся какие-то подобные мысли о тебе в будущем. И всё же, шлёпки и гавайская рубашка? Серьёзно? — Я тоже сомневался, но Алиса сказала, что в самый раз, — объяснил дядя. — Ха! — хохотнул Нил. Теперь всё было ясно. Стюарт, вероятно, обратился к Алисе за советом, а кузина не упустила возможность подобрать Стюарту «идеальный наряд». — Так вот, кто за этим стоял. Я обязательно отправлю ей фотографию с результатом её трудов. И Ичиро тоже. — Он уже видел, — сказал Стюарт. — Реакция у него была такая же, что и у тебя. — Я не удивлён, — вдалеке показалась Лисья башня, и Нил указал на неё одной рукой. — А вот и моё новое жилище. — Какое всё оранжевое, — заметил дядя. — Тебе подходит. И уже в какой раз за день, Нил принялся за переноску тяжёлых вещей на третий этаж. К счастью, в этот раз вещей было не так много, поэтому они со Стюартом справились гораздо быстрее, чему Нил с Мэттом. Стюарт привёз с собой шкаф-тайник и несколько коробок с одеждой, книгами и прочими безделушками. — Давай проверим, работает ли тайник, — сказал Стюарт, когда они установили шкаф в нужном месте. Нил кивнул. Снаружи тайник выглядел, как обычный шкаф для книг и разных безделушек. У него было четыре квадратных отсека, в двух из которых было по дополнительной полке. Нил и Стюарт планировали расставить в тех отсеках, а оставшиеся Нил будет использовать как место для хранения учебников и тетрадей. Шкаф был спроектирован так, что за отсеками было спрятано пространство достаточно объёмное, чтобы в нём можно было спрятать деньги, документы и другие необходимые предметы, не вызывая при этом вопросов почему глубина отсеков не соотвествует ширине боковых стенок. Замок от тайника прятался за стенкой верхнего правого отсека. Они долго думали какой именно замок установить, но в итоге остановились на магнитном. Рычаг или замок, что запирался на код или ключ было проще обнаружить. В случае с магнитным замком, ключ-магнит можно было спрятать куда угодно. Например, вплавить в кольцо с гербом Хэтвордом, что сейчас было надето на пальце Нила. Он поднёс кольцо к месту, где находился замок. Послышался тихий щелчок. Нил потянул за одну из полок, чтобы отодвинуть внешнюю часть шкафа. — Работает, — сказал он, смотря на пустое пространство, в которое он теперь мог положить всё, что не должно было попасться лисам на глаза. — Чудесно, — Стюарт протянул ему одну из коробок. — Я заехал к Дэйву и захватил некоторые вещи. Вместе они загрузили тайник, а потом и внешние полки шкафа. Одежду Нил убрал в шкаф в спальне, что был предоставлен университетом. Они почти закончили, когда в общежитие зашли Сет и Мэтт. — О, Нил, ты ещё тут, — обрадовался Мэтт. — Я боялся, что мы тебя упустим. — Что-то случилось? — Нил напрягся. Его не было полчаса, что могло произойти? — Нет-нет, всё хорошо, — Бойд рассмеялся. — Я просто хотел спросить, не хочешь ли ты потусить с нами вечером? — Мы со Стюартом собираемся съездить поужинать, — пока они разбирали вещи, Стюарт упомянул, что забронировал ресторанчик где-то недалеко от общежития. — Но я с радостью присоединюсь к вам, как вернусь. — Чудно, — довольно сказал Мэтт. — Я тогда скину тебе адрес места, где мы будем, если мы решим выйти в город. Ники дал мне твой номер. — Супер, — кивнул Нил. — Пойдём, Стюарт. — Да, нам пора, — Стюарт направился к выходу. — До встречи, ребята. — До свидания, мистер Джостен, — попрощался с ним Мэтт. Сет, молчавший во время разговора Мэтта и Нила, лишь закатил глаза.***
Зайдя в ресторан, Нил обратил внимание на то, что кроме персонала, там не было ни души. — Стюарт, зачем ты снял ресторан? — удивлённо спросил Нил. — Никто бы не удивился нашему появлению. — Это так, но вот моё присутствие здесь могло бы стать довольно проблематичным, — раздался знакомый голос. Нил обернулся и увидел Ичиро. Морияма тоже был одет в нестандартный для него наряд. Его волосы скрывал парик цвета схожего с цветом волос Нила, а одежда была настолько простой, что никто и подумать не мог, что стоящий перед ними не просто обычный работяга. — Ро! — радостно воскликнул Нил, обнимая мужчину. — У вас со Стюартом сегодня спонтанный маскарад? — Ты сам знаешь, что мне было необходимо надеть что-то подобное, а вот Стюарт, — Ичиро хмыкнул, посмотрев на Хэтворда-старшего. — Всё ещё не могу поверить, что он так вырядился. Я долго смеялся, когда увидел его. — Нил упал на землю и сидел смеялся минут десять, когда я приехал его подобрать, — Стюарт тяжело вздохнул. Ичиро щёлкнул его по носу. — Не дуйся, дорогой, ты красивый в любом наряде, — он зыркнул на Нила, когда тот изобразил рвотный позыв. — Придурок. — Ты так говоришь, будто ты удивлён. Неужели, ты за неделю забыл о том, насколько я невыносим? — заметил Нил. Он был рад, видеть Ичиро, но вместе с появлением мужчины в голове Нила возникли неприятные мысли. Что если что-то случилось? Какая причина у приезда Ичиро? — Слушай, а почему ты здесь? — Потому что я решил тебя проведать, раз была такая возможность, — Ичиро изогнул бровь. — Не стоило? — Нет, я очень рад тебя видеть, — Нил даже не заметил, как начал крутить своё кольцо на пальцах. Он часто это делал, когда нервничал. — Я переживал, что что-то случилось. Неужели Ичиро правда приехал просто чтобы увидеть его? Бред. В голове Нила всё никак не вязалось, что кто-то и правда сделал бы что-то подобное. Да, к нему в Нью-Йорк переодически приезжали троянцы или Алиса и, несмотря на то, что встреча с Нилом была одной из основных причин для таких поездок, у них всегда были и другие поводы для нахождения в Нью-Йорке вроде исследования достопримечательностей или походов в клубы, которые они всегда хотели посетить. Тот факт, что Ичиро тут просто потому что он хотел увидеть Нила, был для него удивительным. — В квартире стало слишком тихо, вот что случилось, — сказал Морияма. — Я так привык, что нас там трое. Я подумываю купить небольшое дерево, а то как-то совсем пусто. — То есть ты хочешь заменить меня на дерево? — констатировал факт Нил. — Не переживай, ребёнок, я проконтролирую, чтобы дерево не заняло твою комнату, — пообещал ему Стюарт. Все трое рассмеялись. Одна из официанток провела их к их столику и приняла их заказы. Их ужин прошёл по-домашнему. Как и во время их ужинов в Нью-Йорке, тема работы была под запретом, и все трое обсуждали события последней недели. — Я всё ещё считаю, что вы с Эндрю подружитесь, — пожал плечами Стюарт. — Если мы в пятницу не перережем друг друга, — закатил глаза Нил. Ичиро прикусил губу, скрывая улыбку. — Ты чего? — спросил у него Нил. — Да вспомнилось, что я когда-то про Стюарта также говорил, — сказал Морияма. — Даже не думай об этом, — скривился Нил. — Как скажешь, — легко согласился Ичиро, при этом обменявшись знающими взглядами со Стюартом. Нил в очередной раз за день закатил глаза. Они начали сворачиваться часам к девяти. У Стюарта и Ичиро была встреча с утра, поэтому им стоило выдвигаться в обратную сторону, да и Нил намеревался присоединиться к Мэтту и компании в городе. Около получаса назад Бойд скинул адрес бара, в котором они остановились. — Я отвезу тебя, — сказал Стюарт. — Спасибо, — кивнул ему Нил. Ичиро же планировал исчезнуть через запасной выход из ресторана, после того как Стюарт и Нил уедут. Позже, они со Стюартом встретятся в аэропорту и вместе улетят в Нью-Йорк. Фургон же останется у Дэйва до поры до времени. — Давай, ребёнок, до встречи, — сказал Ичиро, крепко обнимая Нила. — Скоро увидимся, — пообещал ему Хэтворд-младший. На этот раз машину вёл Стюарт. Они доехали довольно быстро, что стало разочарованием для обоих. Когда Нил вылез из машины, Стюарт последовал за ним. — Будь аккуратен, хорошо, Нил? — попросил дядя. — Обязательно, — Нил обнял его на прощание. — Удачной дороги домой. — И тебе, — Стюарт улыбнулся. — Много не пей! — Ничего не обещаю, — крикнул ему Нил, прежде чем зайти в бар. Компанию старшекурсников найти было несложно, учитывая что макушка Мэтта возвышалась над большинством посетителей бара. Бойд заметил его довольно быстро и привественно помахал. Остальные ребята, помимо Сета, тоже встретили его довольным улыбками. — Хэй, Нил, — крикнул Бойд. — Рад, что ты смог к нам присоединиться. Хорошо поужинал? — Прекрасно, — сказал Нил. — А теперь скажите мне, что здесь можно выпить? — Наш человек, — одобрительно заявила Элисон и поднялась со своего стула. — Пойдём, покажу тебе, где тут берутся напитки. Ребят, вам что-то взять? Старшеклассники огласили свои заказы. Нил обратил внимания, что Рене выбрала безалкогольный напиток. Просто не любит пить или приглядывает за остальными? Надо будет спросить её, если у него будет такая возможность позже. Сам же Нил выбрал Лонг-Айлэнд . Этот коктейль не являлся слишком сладким, но при этом был достаточно хорошим на вкус. Он не переживал, что алкоголь сделает его слишком болтливым. В Англии они с Алисой переодически ходили по барам, поэтому Нил знал, что он довольно устойчив к влиянию алкоголя. Ему надо выпить немалое количество коктейлей, прежде чем он начнёт говорить то, что не следует. Когда он с Элисон вернулись за стол, Мэтта и Дэн там уже не было. — Я думаю, что мы их увидим не скоро, — хмыкнул Сет. — Как раз мы с тобой сможем поболтать без их кудахтанья. — Сет, да не начинай ты, — проворчала Элисон. — Чего ты к нему лезешь, он тебе ничего не сделал. — А ему и не нужно, — Сет смерил Нила гневным взглядом. — Я вижу тебя насквозь, новенький. Ты притворяешься вежливым, но на самом деле ты такой же напыщенный индюк как и Кевин, что считает себя лучше других просто потому что ты быстрее меня бегаешь по полю. Нил представил, как он с размаху прикладывает Сета об стол и вздохнул. Он не хотел лезть в драку, но если Гордон продолжит нарываться, Нил позволит своим инстинктам победить и поступит именно так. — Сет, я не знаю, какой именно комплекс заставляет тебя так себя вести, но если ты не перестанешь нести хуйню, я тебе врежу, а уж поверь у меня хороший замах, — похоже Сет не ожидал, что Нил ответит так резко, а потому тот аж отшатнулся в сторону. — В отличие от тебя, я не сужу книгу по обложке, а поэтому я дам тебе ещё один шанс и закрою глаза на то, что ты сейчас ведёшь себя как последний ушлёпок. Да, я скорее всего лучше тебя на поле, но я также не отрицаю, что у тебя есть все шансы улучшить свои способности, если ты вынешь свою голову из собственной задницы и будешь работать, а не злиться на мир. Но я клянусь, ещё раз выкинешь подобное, и я покажу, насколько мы с Кевином разные. В отличие от него, я не боюсь замарать свои руки. — Воу, — выдала Элисон. — Так вот что имел в виду монстр, когда сказал, что ты когтистый. — О чём ты? — Нил позволил своей злости отступить. Сет, похоже, его услышал и теперь лишь молча сверлил глазами стол. — Дэн допросила ребят, когда ты уехал, — сказала Рене. — Ники считает, что ты классный парень, Аарон не стал комментировать, а Кевин лишь пробормотал, что в команде наконец-то появился кто-то, с кем можно нормально играть. Эндрю же сказал, что нам нужно следить за тем, как бы ты нас не поцарапал. Видимо, он имел ввиду твоё красноречие. — Знаешь, это вероятно самое приятное описание, которое ты могла выбрать, — хихикнул Нил. Когда Мэтт и Дэн вернулись, атмосфера заметно улучшилась. Сет всё ещё молчал, но Нилу было плевать. Он болтал с Рене и Элисон, что теперь с хитрыми улыбками смотрели на парочку. — Я смотрю вы хорошо провели время, — заметила Элисон. — Иди ты, — шутливо послала её Дэн. Мэтт приобнял Дэн за талию, а та улыбнулась. Оба выглядели слегка помятыми, но счастливыми. Если Нил правильно понял ситуацию, то эти двое только что переспали. Он не был уверен, где именно, но он и не хотел знать. Это было абсолютно не его дело. Мэтт отлучился и принёс ещё напитков. — Слушай, Нил, я всё хотел спросить, — начал он. — А ты знаешь почему Эндрю примет решение лишь в конце недели? — Он позвал меня в Колумбию, — пожал плечами Нил. — Видимо, хочет убедиться, что мои намерения чисты, прежде чем соглашаться. При упоминании Колумбии старшекурсники переглянулись. В их глазах появилась озабоченность. — Что такое? — поинтересовался Нил. Он не то чтобы сильно переживал о предстоящей поездке, но если его старшие товарищи по команде что-то знали, было бы неплохо выяснить дополнительную информацию. — Эм, как бы это сказать, — Дэн прикусила губу, пытаясь подобрать слова. — Эндрю зовёт в Колумбию лишь тех, кого он хочет проверить. Ему необходимо убедиться, что вероятность того, что ты соврёшь минимальна. И его способы весьма спорны. — И что же он такое делает? Неужели у него есть сыворотка правды? — пошутил Нил. — Близко, — Мэтт вздохнул. — У него есть наркотики. — Да ладно, — Нил сделал вид, что он слегка напуган. — Он не допустит серьёзных последствий, — заверила его Рене. — Просто он должен быть уверен в твоей искренности. — Поэтому будь очень осторожен, ладно? — попросила его Дэн. — И если хочешь, мы придумаем, как тебе избежать этой поездки. — Нет, — отрезал Нил. — Эндрю выдвинул мне условие, и я согласился. Я следую своему слову. Я просто буду крайне внимателен и осторожен. Дэн и Мэтт явно были недовольны этим ответом, но спорить не стали. Рене же улыбнулась. — Давайте не будем нагнетать обстановку и насладимся вечером, — предложила она. И снова все подчинились её слову.***
В общежитие они возвращались в преподнятом настроении. Мэтт и Дэн шли в обнимку и пьяно что-то напевали, и даже Элисон наконец-то оттаяла и согласилась взять Сета за руку. Рене шла рядом с Нилом, и они обсуждали их планы на ближайшие несколько дней. На их этаже девушки распрощались с ними, и все разошлись по своим комнатам. Нил впервые за вечер достал свой телефон и обнаружил сообщение от Бонни, отправленное пятнадцать минут назад. «Проверь почту» — написала она. Нил тут же достал свой компьютер и зашёл в приложение почты. Там было письмо от Бонни с приложенным файлом. Открыв его, Нил тут же понял, что именно ему прислала Беатрис. «В Юго-Восточном округе новая команда? По миру Экси ходят слухи, что Вороны получили разрешение на перевод. Что вызвало этот перевод и к чему он приведёт? Представляю вам список из десяти вещей, что нам известны на данный момент.» — гласил заголовок отправленной ему статьи. Нил тихо отпер дверь и вышел из комнаты, направившись к лестнице. Оказавшись на улице, он тут же набрал Бонни. — Спасибо за то, что предупредила меня, — сказал он вместо приветствия. — Когда эта статья выйдет? — Завтра с утра. Из хорошего, это пока только слухи, но КРЭ уже утвердили дату коференции с прессой. Она будет в среду на следующей неделе, и я считаю, что нам надо успеть официально заявить, что ты и Кевин — часть команды до подтверждения новости о переводе, — ответила Бонни. — Я поговорила с Мартой, и она готова лететь в Пальметто первым рейсом. Мне бронировать билет? — Нет. Мы пока не можем никак реагировать до конца недели. — Почему? — Я дал обещание, которое я не могу нарушить, — пояснил Нил. — Поняла тебя, — Бонни вздохнула. — Это, конечно, осложняет ситуацию, но ничего не поделаешь. Сообщи мне, когда я смогу отправить Марту к тебе. — Обязательно. Послышались гудки, и Нил с силой захлопнул крышку телефона. Он хотел, чтобы пятница наступила как можно быстрее. Чем скорее он добьётся согласия от Эндрю, тем скорее он снова сможет взмахнуть красным флагом перед младшей ветвью.