Nevermore

На следующее утро Нил проснулся с лёгкой головной болью. Это не было чем-то внезапным, учитывая вчерашний вечер. Он тихо вылез из кровати, стараясь не разбудить Сета и Мэтта. На часах было шесть тридцать. У него было ещё два часа до начала тренировки, а значит он может позволить себе пробежку. Для него это было лучшим средством от похмелья. Его телохранители становились лучше в игре в прятки, потому что он смог заметить Хлою лишь через двадцать минут после начала пробежки. Наверное, у него бы это вышло быстрее, если бы он намеренно её высматривал, но сегодня у него не было намерения этого делать. Он лишь махнул ей рукой и побежал дальше. В общежитие он вернулся где-то к без пятнадцати восемь. Мэтт как раз стоял на кухне и делал себе кофе. — Доброе утро, — поприветствовал его Нил, заливая воду в чайник. Мэтт посмотрел на него с выражением чистого шока. — Что? — Нил оглядел себя. Никакие из его шрамов не были видны и выглядел он вполне опрятно. — Ты только что бегал? — спросил у него Мэтт. — Да? — Нил всё ещё не понимал, что так удивило Мэтта. — Как? — Ну смотри, ты выходишь на улицу и двигаешь ногами в быстром темпе, — Нил изогнул бровь. Что чёрт возьми происходит? — Да нет, я не об этом, — Бойд рассмеялся. — Я удивился, потому что сам еле поднялся с кровати пять минут назад, а ты умудрился найти силы побегать. — А, так вот в чём дело, — Нил взял в руки кружку с чаем. — Мне всегда бег помогает ожить после алкоголя. — Слабо верится, — заявил Мэтт. — В следующий раз возьму тебя с собой, и сам убедишься, — пообещал Нил. Из спальни послышался грохот, и Мэтт с Нилом поспешили туда. Перед ними была презабавная картина. Сет лежал на полу, запутанный в собственном одеяле. — Помочь? — спросил Мэтт сквозь смех. Сет справился сам и показал им средний палец, а потом ушёл в ванную, бурча что-то про «придушить бы их, пока спят». Нил и Мэтт переглянулись и снова рассмеялись. — Пойдём, проведаем девчонок, раз ты уже готов, — предложил Мэтт. — Дэн вчера упоминала что-то про бейглы. Позавтракав со старшекурсниками, они все вместе направились в спортзал для их первой летней тренировки. — Хэй, Нил, — окликнула его Дэн, прежде чем они зашли внутрь. — Ники упоминал, что пока меня не было, ты давал им очень неплохие советы. — Он преувеличивает, я просто показал им пару трюков и всё, — отмахнулся Нил. — Если хочешь, то я не буду лезть. Ты наша капитанша, и я не хочу как-либо навредить твоему авторитету. — Нет, я хочу как раз обратное, — хмыкнула девушка. — Продолжай в том же духе. Нил улыбнулся и отсалютовал ей. — Есть, кэп! — сказал он.

***

Нил догадывался, что у Лисов есть проблемы с коммуникацией, но он даже не подозревал, насколько они серьёзные. У него создавалось ощущение, что он сейчас вместе со Стюартом на встрече с кланом, что совершенно не хочет идти на уступки, а не на тренировке. Ладно бы члены команды ругались только вне поля, так нет, они решали все свои проблемы друг с другом прямо во время тренировок. Нил начинал думать, что во время игр на поле выходили не лисы, а их двойники, потому что иначе он не понимал, как именно им удавалось неплохо показывать себя на играх. Как он и думал, команду можно было поделить на две компании: кузены с Кевином и старшекурсники. Правда, если Сет и Элисон что-то не могли поделить, то старшекурсники разделялись на Мэтта с Сетом и девушек, причём если к Мэтту девушки даже так относились приветливо, то вот Сета абсолютно игнорировали, что значило абсолютное отсутствие подач в его сторону. Гордон игнорировал Кевина и даже не пытался принять его подачи, из-за чего Дэй постоянно огрызался на него, что приводило к стычками. На удивление, Эндрю не сразу вмешивался, когда эти двое начинали драться. Возможно, он и сам был не против врезать обоим. Элисон отказывалась иметь дело с кузенами. Нил понимал теперь слова Аарона, когда тот сказал, что остальные не захотят с ними работать. Когда Ники, Аарон и Элисон работали в связке, это всегда заканчивалось криками. Сами же кузены хорошо работали друг с другом, что обнадёживало. Мэтт и Дэн старались взаимодействовать с командой, но это было больше похоже на битьё головой о стену. Да и они тоже не были железными. Стоило ситуации стать слишком напряжённой, парочка тоже присоединялась к разборкам. Рене вмешивалась лишь тогда, когда конфликты становились слишком серьёзными. Она обладала невероятной способностью успокаивать Лисов парой слов. Эндрю же большую часть времени не делал ровным счётом ничего. Он либо стоял в воротах, даже не пытаясь двигаться, либо сидел на скамейке запасных, смотря на всех пустым взглядом. На удивление, Миньярд был самой маловажной проблемой, потому что ему было настолько плевать на происходящее, что люди по больше мере игнорировали его. Даже Кевин затыкался под тяжёлым взглядом Эндрю. Ваймак позволял хаосу случиться. Видимо, он собирался дождаться момента, когда Лисы наконец снова привыкнут друг к другу. Нил придерживался той же тактики. Он наблюдал за Лисами, пытаясь понять, насколько они будут хороши, если перестанут ругаться. Так как он не являлся фактическим членом какой-либо из компаний, ему не нужны было принимать чьи-либо стороны, а значит почти все члены команды спокойно взаимодействовали с ним, что было очень удобно. Кевин и Аарон с Ники уже привыкли играть с ним за неделю, что он провёл в Пальметто. Дэн, Элисон и Мэтт тоже довольно быстро начали включать его в игру, так как игнорировать его было почти невозможно, потому что стоило кому-то на время забыть о нём, Нил появлялся с новыми трюками. Он даже периодически пасовал Рене, практикуя с ней длинные подачи. Единственными людьми, что никак не взаимодействовали с ним, были Эндрю и Сет. И если Миньярд поступал так со всеми, то Сет игнорировал Нила чисто из принципа. Учитывая, что Кевина он тоже игнорировал, получалось, что они будто играли отдельно, что было невероятно глупо. Нападающие обязаны работать друг с другом, иначе контроль над мячом не сохранить. Если они будут и дальше продолжать играть в сломанный телефон, противникам будет легко отнять мяч, а им будет очень сложно забить. Нил был уверен, что Кевин думал о том же, а потому раздражение Дэя было очень оправданным. Хэтворд сам еле сдерживался от того, чтобы самолично пойти разбираться с Гордоном, но это бы означало, что он принимает чью-то сторону и настроит старшекурсников против него. Это ему было нужно меньше всего, потому что, во-первых, он не хотел становиться причиной ещё большего раздрая в команде, а, во-вторых, старшекурсники были приятными ребятами, и ему нравилось тусить с ними. Да и если быть совсем честным, он понимал Сета. Кевин не церемонился по отношению к Лисам, когда те ошибались. Даже Нил получил от Дэя парочку едких комментариев, и это было не самым приятным опытом. А что уж говорить о Сете, на котором Кевин срывал всю свою злость. Конечно, Гордон не захочет иметь дело с Дэем, когда тот только и делает, что укоряет его за каждый неправильный вздох. Правда, когда в пятницу Сет в очередной раз проигнорировал элементарный пас, Нил не выдержал. Он пытался быть терпеливым, но у всего есть предел. Да и как посоветовала Екатерина, когда он рассказал ей о команде во время их последнего разговора: — Ты молодец, что пытаешься решить всё дипломатично, но не забывай, что виды переговоров бывают разными. Не бойся врезать, потому что как ты знаешь королём зверей является хищник, а не травоядное. И Нил был абсолютно согласен с бабушкой. Он дал Сету время одуматься, а значит теперь Гордону предстоит столкнуться с последствиями своих действий. — Чёрт возьми, Сет, перестань быть полным ублюдком и играй нормально, — прокричал Нил. Как и стоило ожидать, Гордону не понравилось, что его обозвали ублюдком, а поэтому он тут же подскочил к Нилу и с размаху толкнул его. Удар был недостаточно сильным, чтобы сбить его с ног, но Нил решил притвориться, что Сет застал его врасплох и повалился на землю. Послышались крики со стороны других членов команды, но Нил не стал на них отвлекаться, вместо этого подскочив на ноги, готовый к новому выпаду со стороны Сета. — Ах, ты сволочь, — Гордон схватил его за грудки. — Как бы красиво ты не говорил, вы с Кевином одинаковые. Стоит кому-то делать вещи не так, как вам хочется, вы тут же взрываетесь. Сет попытался снова замахнуться, но Нил ему не позволил. Он перехватил кулак Сета и завёл его руку за спину. — Знаешь, Сет, вот ты всё продолжаешь мне рассказывать, какие мы с Кевином невыносимые, но ведь сам не лучше, — процедил Нил. — Мне плевать, если ты ошибаешься, но ведь ты даже и не пытаешься. В чём смысл твоего нахождения в команде, если ты только и делаешь, что доводишь всех до белого каления? — Да пошёл ты, — взорвался Сет. Он вырвался из хватки Нила, но больше ничего сделать не успел, потому что Нил сделал ему подножку и прижал к земле. — Зачем пытаться, если вы всё равно будете лишь критиковать мою игру. Нил тяжело вздохнул. Получается, он был прав насчёт причины, почему Сет не хотел кооперировать. Теперь необходимость походов всех членов команды к психологу становилась более очевидной. Нилу даже стало жаль женщину, и он решил, что он постарается не стать для неё проблемой при их первой встрече. Хотя, учитывая его планы на ближайший год, у него это может это и не выйти. — Значит слушай сюда, Гордон, и слушай внимательно, — Нил склонился над Сетом. — Я не знаю, что про тебя думает Кевин, но я вижу в тебе потенциал. Ты спортивный и довольно быстрый, а значит из тебя может выйти нормальный игрок, если ты вытащишь свою голову из собственной задницы и начнёшь прислушиваться к тому, что мы говорим. Ни я, ни Кевин не родились такими и уж поверь мне, я стал хорош, потому что тренировки всегда были частью моей жизни. Если ты не хочешь прикладывать усилия, оставайся никчёмным игроком из Лисов, чьего имени никто не вспомнит после твоего выпуска. Но если ты хочешь чего-то добиться, то начинай прямо сейчас. Сет перестал сопротивляться где-то на половине тирады Нила и молча слушал его. — И как мне это сделать? — тихо спросил он после небольшой паузы. Нил был уверен, что это не последний инцидент с Сетом, но это было началом. А он по себе знал, как тяжело сделать первый шаг. — Что ж, я думаю, тебе бы не помешало отработать твои пассы. Я помогу тебе, — он протянул Сету руку и помог ему подняться. — Хорошо, — кивнул Гордон. Нил повернулся в сторону ошарашенной команды и крикнул: — Хэй, Дэн, мы пойдём отработаем пассы, хорошо? — Без проблем, — тут же согласилась Уайльдс, явно решившая, что она не будет вмешиваться в эту ситуацию. — А ты неплохо дерёшься, — заметил Сет, пока они шли на другую сторону поля. — Не ожидал от тебя. — Я ведь говорил тебе, чтобы ты не спешил говорить, что видишь меня насквозь, — пожал плечами Нил. — Я полон сюрпризов. Так, а теперь сконцентрируйся. Следующий час Нил гонял Сета. К его чести, Гордон ловил больше половины пассов Нила, хотя Хэтворд не то чтобы сильно с ним церемонился. Правда, в итоге Сет настолько выдохся, что Нил просто отправил его сидеть, а сам присоединился к основной тренировке. Когда тренер распустил всех, Сет молча поплёлся в душ, при этом ни разу никого не послав. Нил счёл это победой. Гордон продолжал задумчиво молчать всю дорогу домой, пока Нил и Мэтт обсуждали планы на вечер. Всю неделю Нил проводил много времени с компанией старшекурсников. С их похода в бар в первый день, они включали Нила в большинство своих планов. Нил не был уверен, было ли это связано с желанием помочь новичку освоиться, или он по-настоящему им нравился, но он был не против в любом случае. Не считая Сета, они все были довольно приятными людьми. Мэтт обладал невероятными кулинарными способностями, у Дэн был хороший вкус в фильмах, в то время как Элисон обладала очень тёмным чувством юмора, от которого Нил был в восторге. С Рене было слегка сложнее, потому что он всё никак не мог расшифровать её. Судя по её поведению, она столкнулась с той же проблемой. И всё же, это не мешало им быть вежливыми друг с другом. В районе семи вечера раздался стук в дверь. Старшекурсники недоумённо переглянулись, а Нил лишь поднялся, чтобы открыть дверь. Он знал почти наверняка, что за нею будет кто-то из компании Эндрю, ведь сегодня они должны были поехать в Колумбию. «Бинго» — подумал Нил, увидев перед собой Ники. Нил вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, чтобы старшекурсники не могли услышать их разговор. Не то чтобы он хотел что-то от них скрыть, но он не хотел, чтобы они переживали лишний раз. — Время только семь, неужели вы так рано выдвигаетесь? — спросил Нил. Он ещё надеялся, что успеет попробовать пасту, над которой сейчас работал Мэтт. — Нет, но я как раз зашёл сообщить тебе детали, — улыбнулся Хэммик, а потом протянул тому пакет. — Мы выезжаем в девять, будь готов к этому времени. — Зачем мне это? — Нил заглянул внутрь пакета. Там лежала одежда. — Эндрю сказал, что у тебя может не быть подходящей одежды, — пожал плечами Ники. — Там, куда мы идём твой стиль не впишется. Одежда в пакете была чёрная. Учитывая, что на данный момент гардероб Нила в основном состоял их ярких цветов, он мог понять, почему Эндрю так подумал. — А ещё это, — добавил Ники. — Эндрю говорил, чтобы ты снял линзы на время поездки. Кстати, какой у тебя натуральный цвет глаз? — Увидишь, — подмигнул ему Нил. Надо же, Эндрю заметил, что его линзы цветные, а не просто для зрения. Он носил линзы везде, помимо дома, и Миньярд был первым человеком за последние полтора года, кто обратил внимание на эту деталь. Оставалось лишь надеяться, что Кевин всё ещё не узнает в Ниле своего старого товарища. — До встречи. Он вернулся в комнате, где его встретило пять пар озабоченных глаз. Даже Сет явно был не рад тому, что Нилу придётся поехать куда-то с компанией Эндрю. — Эндрю оказывается, переживает, что я неправильно оденусь, — с задором заявил Нил. Он был почти уверен, что истинная причина, по которой Миньярд купил ему одежду крылась в том, чтобы у Нила не было возможности в ней что-либо спрятать. Что ж, какая же жалость, что Нил не собирается её надевать. Он снимет линзы, но на этом всё. — Элисон, как ты смотришь на то, чтобы помочь мне подобрать идеальный наряд? Девушка тут же подскочила с дивана. — С радостью, если ты также разрешишь мне уложить твои волосы, — сказала она. — И может накрасим твои ногти? — Без проблем, — легко согласился Нил. К восьми сорока пяти Нил был готов. Элисон откопала в его шкафу тёмную рубашку, что переливалась разными цветами и чёрные широкие штаны. На ноги Нил натянул громоздкие ботинки, а шею украшала серебряная цепь. Волосы были собраны в хвост, а на ногти Элисон нанесла чёрно-серебряный лак. — Выглядишь супер, — заявила Дэн, когда Элисон показала им результат своих работ. Мэтт одобрительно свистнул, соглашаясь с девушкой. — Спасибо, — хмыкнул Нил. Правда, улыбка Дэн быстро потускнела, когда она вспомнила, почему именно Нил так одет. — Я точно не смогу отговорить тебя от этой поездки? — спросила она. В дверь постучали. Вероятно, за ним пришёл Ники. — Точно, — уверенно заявил Нил. Ему было необходимо найти какое-то решение в вопросе с Эндрю. После выхода статьи о переводе воронов, телефон Ваймака буквально разрывался, но Нил не мог действовать из-за данного обещания, что невероятно раздражало. Поэтому эта поездка была необходима. Он уже пошёл на выход, когда его окликнула Рене. — Если тебе нужна будет помощь, позвони нам, — сказала она. Помимо заботы в голосе Рене было слышно обещание, что она и правда придёт на помощь, если это понадобится. Нил взглянул ей прямо в глаза и кивнул. — Обязательно, — он посмотрел на остальных. — Скоро увидимся! За дверью снова стоял Ники. Он удивлённо осмотрел Нила. — Это не та одежда, что я тебе купил, — заметил Ники. — Но я не жалуюсь. — тут же добавил он. — А что насчёт линз? — Не переживай, я всё помню, — Нил привычным движением снял свои линзы и проморгался. — Готово. — Воу, — выдал Хэммик. — Я почему-то думал, что у тебя карие глаза. Почему ты прячешь такую красоту? Нил хмыкнул. Он бы никогда не решился назвать свои глаза красивыми. Они были такие же как у его отца. Стюарт как-то сказал, что их цвет похож на оттенок гортензий, что росли в садах Берлоги, но Нил всё никак не мог найти никаких сходств с красивыми цветами в оттенке, что он видел в зеркале, когда на нём не было линз. Его глаза были цвета морской воды во время шторма и иногда Нилу казалось, что он рискует упасть в эту воды и не выплыть. — У всей моей семьи зелёный цвет глаз, — пожал плечами он. — С линзами я больше на них похож. — Твоё дело, — не стал спорить Ники. — Ты в любом случае невероятно привлекателен. Не пей слишком много, а то я переживаю, что кто-то попробует тобой воспользоваться. — Например ты? — изогнул бровь Нил. Ники закашлялся. — Да я бы никогда! — заявил он. — Ты спас меня от гнева Эндрю, и я помню твои условия. Интересно, почему Ники оставался рядом с кузенами, даже когда они вели себя грубо по отношению к нему? Было ли это чувство вины или жалости? Или у Ники была другая мотивация? Спросить Нил не успел, потому что Ники начал торопить его в сторону выхода. — Нам стоит идти, а то Эндрю крайне не любит ждать, — сказал он. — Подожди, — остановил его Нил. — Я забыл спросить, а как меня пропустят в бар, если мне нет двадцати одного? Нил знал, что было слегка лицемерно спрашивать подобное, когда в его тайнике лежало три поддельных удостоверения личности как раз для подобных ситуаций. — Оу, не переживай, там, куда мы идём, документы не спрашивают, — подмигнул ему Ники. — А теперь пойдём. Выяснилось, что им не стоило торопиться, потому что, когда они спустились, Эндрю был где-то на середине своей сигареты. Миньярд осмотрел его. Даже если он понял, что Нил не надел купленную ими одежду, то не подал виду. Его взгляд остановился на глазах Нила. — Хм, — после этого Эндрю вернулся к своей сигарете. Аарон оставил его появление без внимания, а вот Кевин подошёл поздороваться. — Хорошая работа с Сетом сегодня, — сказал Дэй, абсолютно игнорируя смену цвета глаз Нила, — Он никогда не был настолько тихим на поле. Нил выдохнул. Одной проблемой меньше. — Знаешь, не дави на него так сильно, — обратился он к Кевину. — У Сета есть потенциал, и ты это знаешь. — Вот когда он раскроет этот потенциал, я перестану на него давить, — отрезал Дэй. Нил закатил глаза. Похоже, поведение Сета не единственное, над чем ему предстоит работать. Наконец, Эндрю докурил, и они забрались в машину. В очередной раз Нил оказался зажат между близнецами. И снова он подумал о том, что возможно ему и правда стоит перевести его машину в Пальметто. Близнецы задремали, и Нил тоже позволил себе прикрыть глаза, наслаждаясь тишиной. Последние недели в его жизни это было редким явлением. — Аарон, а ты не помнишь, где сворачивать? — спросил Ники, выдёргивая Нила из полудрёмы. — Ой, Нил, прости, что разбудил. — Ничего, я чутко сплю, — отмахнулся Нил. Аарон уже потянулся к Эндрю, чтобы легонько толкнуть его, когда вдруг остановился и посмотрел на Нила. — Советую пригнуться, — сказал он. Нил послушался и был крайне признателен Аарону за совет, потому что стоило тому коснуться Эндрю, как тот тут же с размаху двинул локтем в сторону. Если бы Нил не сделал так, как сказал Аарон, он бы сейчас согнулся пополам не по своей воле, а из-за удара под дых. Из-за чего Эндрю так резко реагировал? — Где сворачиваем? — спросил у своего близнеца Аарон. Эндрю опёрся рукой о спину Нила и, вероятно, посмотрел на дорогу. — Пока рано. Когда увидишь указатель «Вафли и выпечка», тогда и поворачивай, — сказал он. — Я, конечно, понимаю, что из меня получается прекрасный подлокотник, но ты не мог бы убрать руку, — подал голос Нил, которому надоело находиться в таком положении. Рука Эндрю почти моментально исчезла с его спины, и Нил выпрямился. — Спасибо, — поблагодарил Нил Аарона. Тот лишь кивнул и снова облокотился на стекло с чётким намерением продолжить спать. Нил же больше не смог заснуть и начал оглядываться по сторонам. От его взгляда не укрылось, насколько сильно трясутся руки Эндрю. Нил прикинул, что могло вызвать такую реакцию. Возможно, Эндрю не принял своё лекарство? Но почему? Чем именно планировал заняться Эндрю, раз он намеренно отказывался от таблеток? — Ники, сейчас же тормози, — приказал Эндрю. Хэммик не стал спорить и, игнорируя остальные машины, прижался к обочине. Эндрю тут же распахнул дверь. Судя по звукам, его рвало. — Скоро будем на месте, — пообещал ему Ники. — У тебя остались твои крекеры? — Нет, — ответил за Эндрю Кевин. — Он всё съел. Нил вздохнул и, развернувшись, достал свою сумку из багажника. Он собрал некоторые вещи с собой, абсолютно ненамеренный ложиться спать в том же наряде, в котором он проведёт вечер. Порывшись в сумке, он выудил оттуда пакет сухофруктов и протянул его Эндрю. — Держи, — сказал Нил. Несмотря на то, что Миньярд вызывал у него лишь раздражение, Нил не был настолько жесток, чтобы просто позволить тому мучиться от чего-то, что крайне напоминало ломку. Эндрю принял пакет и тут же начал поглощать его содержимое. К тому моменту, когда они наконец-то добрались до места назначения, Миньярд выглядел более живым, чем прежде. Он даже смог добраться до чаши с бесплатными крекерами почти не шатаясь. Они оказались в забегаловке под названием «У красотки». Название показалось Нилу смутно знакомым, и он понял почему, когда Ники обратился к официантке: — Мы здесь за вашим особенным мороженым, — подмигнул он ей. Точно. Нил читал про это место, когда Ичиро передал ему контроль над Южной Каролиной. Пару лет назад в окрестностях Колумбии появился новый наркотик, который обозвали «крекерная пыль». Он не был особо мощным и почти не вызывал привыкания при непостоянном использовании, а потому быстро набрал популярность. Местные тут же смекнули и заключили договор с дилерами, что его можно будет продавать только в определённых местах. Одним из них как раз являлся этот ресторан. Что ж, теперь Нил был рад, что согласился на эту поездку. У него появилась возможность посмотреть на то, что ежемесячно приносит Морияма немалую прибыль, вживую. Эндрю всё ещё трясло, и Кевин, не выдержав, достал лекарства из своего кармана. Значит, Нил был прав. У Эндрю и правда была ломка. — Прими таблетки и прекращай мучать себя, — попросил его Кевин. — Убери это или принимать их будешь ты, — выдавил Эндрю. Кевин тяжело вздохнул, но таблетки убрал. Официантка быстро вернулась и поставила перед ними вазочки с мороженым. Посередине стола она положила стопку салфеток. Почти сразу после её ухода, Эндрю вытащил из-под них пакетики с жёлтой пылью. Нил заметил, что количество пакетиков с пылью примерно сходилось с количеством упаковок бесплатных крекеров, которые Эндрю взял ранее. Нил должен был признать, система в этом ресторане работала отлично. Эндрю тем временем опустошил два из пакетиков. Нил подумал о том, как бы отреагировали кузены, если бы узнали, что Нилу достаточно одного звонка, чтобы остановить поставку пыли в этот ресторан. Конечно, он не станет так поступать. Было бы глупо потерять доход лишь из-за того, что Нилу захотелось кому-то напакостить. Не младшая же он ветвь, в конце-то концов/ — Нил, попробуй мороженой, — предложил Ники. — Я пас, спасибо, — моментально отказался Нил. Ему досталось шоколадное мороженое. Десерт выглядел отвратительно сладким, и Нил знал, что если он решит его съесть, он станет такого же цвета, что и Эндрю, который только что позеленел из-за резкого движения. Когда Нил был маленьким, отец преподал ему урок, заставивший мальчика невзлюбить приторные блюда. Со временем, ненависть к десертам поутихла, но Нил всё ещё избегал слишком сладкие вещи, отдавая предпочтение кислым и фруктовым вариантам. — У меня аллергия на шоколад, — добавил он, чтобы его отказ не вызвал ненужных вопросов. — Тогда ты не против, если я заберу твою порцию? — спросил Ники. — Дерзай, — Нил подвинул ему вазочку. Они провели в ресторане не больше тридцати минут и, расплатившись, снова двинулись в путь. На этот раз дорога была недолгой и перед ними появился клуб «Райские сумерки». Насколько Нил понимал, это была их финальная остановка. Он проверил, что в его внутреннем кармане всё ещё была фляга со средством, помогающим очистить организм. Оно обычно продавалось в аптеках и помогало с пищевыми расстройствами, но Нил предположил, что оно будет эффективно в случае наркотического отравления. После он незаметно коснулся своего пояса и убедился, что Антей всё ещё крепко закреплён с внутренней стороны. Помимо этого, Нил знал, что Хлоя и Дэйв последовали за ним, чтобы следить за его безопасностью, а значит у него наверняка будут больше одного пути отхода, если ему понадобиться сбежать. Вышибалы на входе явно хорошо знали кузенов, потому что они тут же радостно заулыбались, завидев Аарона и Эндрю. Один из них протянул Аарону оранжевую карточку, а тот передал её Ники, который тут же поехал парковаться. Аарон пожал им руки, а Эндрю отсалютовал, и они зашли внутрь, минуя очередь. Документы спрашивать никто даже и не пытался. Этот клуб не сильно отличался от тех, в которых Нил бывал с Алисой. Бар, танцпол, столики для посетителей и громкая музыка, что гремела со всех сторон. Нил последовал за братьями и Кевином, которые заприметили пустой столик на другой стороне зала. Стоило им сесть, как Эндрю потащил Нила за собой к бару. Нил не сопротивлялся. Ему стоило хотя бы притвориться, что он собирается играть по правилам Эндрю. Подойдя к барной стойке, Эндрю начал прожигать взглядом одного из барменов. Когда нужный бармен заметил их, он тут же подошёл к ним. — Привет, Эндрю, — он улыбнулся им. — Я смотрю, у тебя новая жертва. Нил изогнул бровь, но бармен лишь рассмеялся. — Я шучу, — заверил он Нила, хотя звучал он крайне неправдоподобно. — Что будешь пить? — Мне виски-сауэр, — быстро решил Нил. — Понял, — кивнул бармен. — Вам как обычно? — спросил он у Эндрю. — Да, — кивнул Миньярд. Напитки были готовы всего через пару минут, и Эндрю ловко подхватил поднос. Нил всё это время наблюдал за движениями бармена. Он поймал момент, когда тот подсыпал что-то в его стакан. Какие отношения связывали этого бармена и Эндрю, раз он без вопросов отравлял своих гостей ради Миньярда? Подходя к их столу, Нил заметил два знакомых лица неподалёку. Хлоя и Дэйв расположились всего через несколько столиков от них и усиленно изображали парочку, которой было плевать на всех вокруг. Как они умудрились пролезть через очередь перед входом в клуб оставалось загадкой. Хотя Нил был почти уверен, что в этом была замешана внушительная стопка купюр и врождённое умение очаровывать, которым обладал Дэйв, а также выдающиеся актёрские способности Хлои. — Выпьем же за хороший вечер, — воскликнул Ники. Нил подумывал о том, чтобы разбить свой бокал чисто из вредности, но, с другой стороны, в этом не было смысла. Он в любом случае здесь на всю ночь, так почему бы не попробовать повеселиться, если у него есть такая возможность. Он отпил из своего стакана. Разница во вкусе с обычным коктейлем чувствовалась моментально. Крекерная пыль добавляла после себя крайне неприятное послевкусие, и Нил еле сдержался от того, чтобы не поморщится. Эффект от наркотиков тоже не заставил себя ждать. Нил почувствовал, будто он опустился под воду. Он всё ещё мог контролировать себя, но все его действия ощущались так будто бы он отдавал приказы кому-то другому, а не собственному телу. И всё же это не заставило Нила паниковать. Ведь это был не первый раз, когда кто-то подсыпал наркотики в его напиток*. В Балтиморе у Лолы было любимое развлечение. Она начала играть в свою «маленькую игру», когда Натаниэлю исполнилось восемь. Перед большими банкетами или встречами, на которых маленький Натаниэль обязан был присутствовать, она всегда подсыпала ему какое-то вещество в еду или воду. Если он отказывался есть или пить, она просто запихивала таблетку ему в рот. Это вещество не было опасным, потому что даже Лола понимала, что Натан не обрадуется, если его сын станет зависимым от чего-то. Нил понял, почему именно отец не хотел этого, только недавно. Если бы у Натаниэля появилась зависимость, его ценность бы значительно упала, что было совсем не на руку Натану. Условия игры были предельно просты. Натаниэль должен был вести себя как обычно, прислуживая гостям и идеально исполнять все их просьбы, несмотря на бардак в собственном сознании. Если он справлялся, Лола оставляла его без наказания, но если она или отец находили хотя бы одно из действий Натаниэля не соответствующим стандартам, то его ждала жестокая расправа. Один раз, когда мальчик оступился и уронил бокал с шампанским, который он нёс одному из гостей, отец переломал ему пальцы и заставил играть на фортепиано до конца вечера. Это был не первый раз, когда Натан выбирал это наказание, но оно не становилось от этого менее болезненным. Отец даже не позволил матери перевязать пальцы, прежде чем он начал играть. Когда гости разошлись, Натаниэль должен был оттереть кровь с фортепиано без чьей-либо помощи. О том, что его пальцы были сломаны, никто и не вспоминал, и они никогда не смогли восстановиться нормально. Именно по этой причине кисти Натаниэля покрывало множество шрамов, а его пальцы были слегка кривоватыми. В надежде избежать подобных наказаний Натаниэль попытался найти способ, что помог бы ему не становиться пленником собственного сознания. И он довольно скоро обнаружил, что если он выберет несколько вещей вокруг него и будет концентрировать своё внимание на них, ему будет проще ориентироваться. Это было своего рода тростинкой, что вытаскивала его из пучины безумия, созданной наркотиками. Это не всегда помогало ему сохранять идеальную выдержку в Балтиморе, но сейчас от него этого и не требовалось. Будет достаточно, если он просто сможет отдавать отчёт своим действиям. **Он сконцентрировался на своём бокале и кольце на своём пальце. Мысли начали замедляться, и Нилу перестало казаться, что он плывёт под водой. Тем временем кузены и Кевин разделили пакетики с крекерной пылью. Они предложили один и Нилу, но он вежливо отказался. — Хороший здесь алкоголь, — Нил сделал ещё один глоток, смотря прямо на Эндрю. — Самый лучший во всей Южной Каролине, — поддержал его Ники. — Я и близнецы работали здесь, поэтому Роланд всегда наливает нам только самые качественные напитки. Нил хотел добавить, что видимо напиток становится ещё лучше, если незаметно подсыпать туда наркотики, но решил не делать этого перед всеми. Это лишь заставит их убедиться в том, что Эндрю прав, когда говорит о том, что Нил не так прост, как кажется. Будет лучше, если остальные будут уверены, что он ничего не подозревает. Он раскроет правду, когда окажется с Эндрю один-на-один. Такая возможность представилась довольно быстро, потому что Эндрю снова взял его с собой, когда пришло время заказать ещё напитков. — Скажи мне, Эндрю, — сказал Нил. Видимо, он всё же не так хорошо контролировал себя, как он думал, потому что его голос звучал куда задорнее, чем он планировал. Эндрю ничего не ответил, но короткий взгляд в его сторону показывал, что Миньярд слушал. Поэтому Нил продолжил: — Этот Роланд настолько предан тебе, что готов подсыпать наркотики всем на кого ты укажешь? — спросил Нил. — Интересные у вас связи. Наркодилеры, продажные бармены, кто ещё? О, может, наёмные убийцы? Реакция Эндрю была бесценна. Он остановился посреди зала и резко развернулся. Хоть его лицо и не показывало искренних эмоций, Нил догадывался, что Эндрю не ожидал, что его раскусят так скоро. — На будущее скажи Роланду, что он рискует попасться, подмешивая вещи в напитки у всех на виду, — сказал Нил. — А теперь я ненадолго отлучусь. Мне нужно умыться. Не дожидаясь реакции Миньярда, Нил растворился в толпе и позволил ей унести себя в сторону. Кто-то обхватил его за талию. — Хэй, красавчик, — прогрохотал мужчина, похотливо улыбаясь. — Занят? У Нила не было настроения что-то отвечать. Он лишь с силой пнул мужчину по колену, и тот согнулся пополам от боли. Нил расплылся в улыбке. — Не лезь к людям без их согласия, мудак, — сказал он и снова скрылся в толпе. Наконец, он нашёл уборную. На его удачу, внутри было пусто. В любом случае, даже если там был кто-то, они бы вряд ли удивились, что кому-то стало плохо. Подумали бы, что парень просто перепил. Прежде чем зайти внутрь, он нашёл взглядом Хлою и Дэйва. Они неотрывно следили за ним. Нил покачал головой, давая им знать, чтобы они не следовали за ним. Зайдя внутрь, Нил достал флягу и уже хотел было отпить из неё, когда его взгляд зацепился за зеркало. Фляга полетела на пол, а сам Нил шагнул назад врезаясь в стенку между кабинками. Из зеркала на него смотрела точная копия его отца. Нил потянулся к ножу, намеренный защититься от Натана, когда вспомнил, что он проверил туалет на наличие людей. Там никого не было. А значит он смотрел на своё собственное отражение. Он почувствовал, как вода снова тянет его вниз. Его отражение заставило его потерять контроль над собой, позволяя наркотиком снова поглотить его сознание. Он выглядел совсем как отец. Убранные назад волосы, глаза цвета бушующего моря и ужасная улыбка, так похожая на оскал. Он знал, что ухмыльнулся, когда отбился от пристающего мужчины, но он и не думал, что он всё ещё продолжал улыбаться. «Ты не он, тебя зовут Нил Хэтворд» — напомнил он самому себе, но было ли это правдой? Разве мог Нил Хэтворд быть так похож на Натана Веснински? Разве имел он право считать себя частью семьи своей матери, когда он был точной копией её убийцы? Как мог он тешить себя иллюзиями, что он кто-то другой, когда его истинный облик всегда напоминал ему, кто он? Он окончательно запутался в том, кем он являлся на данный момент. Абрамом? Нилом? Натаниэлем? Иногда ему казалось, что он сходил с ума. Как вообще его сознание металось от одной личности к другой, когда ему вздумается? Алиса говорила, что это были последствия бегов. Он сменил столько личностей, что со временем начал разделять себя на части. У каждой личности была своя роль, а значит и все его части должны были вести себя по-разному. Это не сильно успокаивало его, но хотя бы давало объяснение. Он ударил по зеркалу, разбивая его вдребезги. Он больше не мог смотреть на своё отражение. Его правую руку пронзила острая боль. Похоже, он порезался осколками. Боль помогла ему прийти в себя. Его мысли не замолчали, но притихли. Он посмотрел туда, где до этого было его отражения. — Ты не я, — напомнил самому себе Нил. Повторять эти слова как молитву было единственным способом вернуть себе рассудок. — Ты не я! — сказал он более отчаянно. Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. Его ладонь была мокрой. — Чёрт, — он и забыл, что порезался. Давно у него не было подобных приступов из-за своего отражения. Видимо, это всё из-за наркотиков. Его сознание ослабло, позволяя самым сокровенным и тёмным мыслям захватить крепость его мозга. Он повернул кран и свободной рукой начал умывать лицо. Когда вода потеряла розоватый оттенок, Нил подставил руку под струю. Лучше бы, конечно, найти где-то спирт, но пока что и это сойдёт. Послышались шаги. Нил тут же прикинул, какое оправдание придумать, но понял, что этого не понадобиться, когда в уборную зашёл Эндрю. Миньярд всё равно не поверит в его ложь, да и если честно, Нил не собирался с ним церемониться. — Решил убиться? — поинтересовался Миньярд. — Искал оружие, — Нил кивнул на осколки на полу. Вынув руку из-под воды, он осмотрел её, чтобы понять, насколько серьёзна травма. Всего на руке было несколько небольших порезов. Кровь не била ключом, что отметало возможность того, что была задета артерия. Ярко-красный оттенок доказывал, что кровь не венозная. — Всего лишь капиллярная кровь. Так что поспешу тебя расстроить, но жить я буду. — Так ты знаток в типах крови? — Это не первая и не последняя моя травма, — пожал плечами Нил. В доме мясника кровь была постоянным явлением. Будучи ребёнком, он научился различать типы крови раньше, чем считать до ста. — Тут где-то можно достать аптечку? Или хотя бы бутылку алкоголя, чтобы я мог всё обработать? Желательно ту, в которой нет крекерной пыли. Эндрю не отреагировал на его выпад и вышел из уборной. Нил не был уверен, пошёл ли Миньярд за аптечкой или просто решил бросить его здесь. Он бы не удивился, если бы Миньярд выбрал второй вариант. Нил тем временем подобрал с пола свою флягу. Её содержимое разлилось, когда она упала на пол, но это не было проблемой. Боль в руке прекрасно справлялась с привлечением его внимания, не давая наркотикам снова забрать контроль. Он убрал флягу в карман и залез на подоконник слева от раковин. Он уже подумывал оторвать кусок ткани от штанов и сделать временную перевязку, когда вернулся Эндрю. В руках Миньярд держал белую коробочку с красным крестом и бутылку водки. Надо же, может же быть полезным, когда хочет. Нил кивнул на раковину, что была ближе всего к нему, и Эндрю положил принесённые вещи туда. Нил тут же распахнул аптечку и достал оттуда щипчики. Несмотря на то что травма была несерьёзной, несколько осколков впилось в кожу и ему стоило избавиться от них, чтобы позже это не стало проблемой. Спирта в аптечке не нашлось, поэтому Нил потянулся к водке. На всякий случай он отпил из бутылки, прежде чем использовать жидкость на своих порезах. Как и ожидалось, на этот раз привкуса крекерной пыли в напитке не было. — Это чистая водка, я ничего туда не добавлял, — подал голос Эндрю, поняв, что именно проверяет Нил. — Ну уж прости, что не верю тебе на слово, — огрызнулся Хэтворд. Он смочил ватку небольшим количеством водки и начал аккуратно извлекать осколки. Когда с этим было покончено, он методично обработал рану, придавливая в тех местах, откуда ещё текла кровь, а потом достал бинты и взялся за перевязку. Ему даже не придётся пропускать тренировки, потому что к понедельнику самые большие порезы начнут затягиваться, а маленьких уже почти не будет видно. Нил бросил использованные ватки в мусорку и сложил неиспользованные материалы в аптечку. Бутылку водки он решил пока не убирать, вместо этого сделав ещё один глоток. Эндрю всё ещё стоял там. Нил в целом не ждал, что он уйдёт, но можно же было хоть чуть-чуть помечтать. Он поудобнее устроился на подоконнике и посмотрел на Миньярда. — Соизволь объяснить мне, зачем ты всё это устроил, — спросил Нил у него. Не то чтобы у него не было мыслей, почему Эндрю так поступил. И всё же Нил хотел услышать его мотивы из его собственных уст, а не довольствоваться собственными догадками. — Или ты просто надеялся, что я нарвусь на неприятности и случайно помру где-нибудь? Если да, то твой план требует доработки. — Я тебе не доверяю, — сказал Эндрю. — Ты выглядишь как образец благополучия, поэтому остальные считают, что ты кто-то по типу Элисон, но нам с Рене так не кажется. Ты задорно шутишь и улыбаешься, а потом без страха хватаешься за остриё ножа. Даже сейчас твоя реакция делает тебя ещё более подозрительным. Мы с ней думаем, что ты не сбежавший принц, а колдун, что проклял его. И своевременность твоего появления и твои сладкие речи лишь наталкивают на мысль, что ты пришёл добить всё, что осталось от павшего короля, а я этого допускать не собираюсь. Приведя тебя сюда, я могу убедиться, что тебе будет сложнее мне соврать. Так вот в чём была проблема Эндрю. Он считал, что Нил был псиной младшей ветви, что пришла за Кевином. Нил понимал, что подозрения Эндрю имеют смысл, но это не значило, что его не раздражала теория Миньярда. Почему Нил вообще должен добиваться доверия Эндрю, когда Миньярд только что попытался споить его и заставить говорить? Нил ненадолго развлёк себя мыслью о том, что он мог бы избавиться от Эндрю прямо сейчас. Потом он подумал о том, скольким людям ему придётся заплатить, чтобы выйти сухим из воды. Плюс, Ники с Аароном, вероятно, расстроятся, да и Кевина это лишь сильнее напугает. Короче, убийство Эндрю будет лишь более серьёзной морокой. Следующей идеей было просто уйти. Он мог сказать Эндрю, что обсудит с ним всё завтра, когда окончательно придёт в себя. Правда, такой расклад скорее всего только вызовет ещё больше сомнений, а значит с Эндрю будет сложнее работать. Хэтворд вздохнул. Их разногласия нужно было решать здесь и сейчас. Или хотя бы для начала убедить Эндрю, что он им не враг. — Скажи мне, есть ли тут уединённое место, где мы сможем поговорить в тишине? — спросил Нил. Им очень повезло, что за всё время, что они были в уборной, никто не зашёл внутрь. И всё же туалет вряд ли продолжит пустовать, поэтому лучше бы им перебраться в место, что закрывалось на замок. Ну или же Нил мог перейти на немецкий, но он бы предпочёл пока не доставать этого туза из своего рукава. Эндрю кивнул и вышел из уборной. Подхватив бутылку и аптечку, Нил последовал за ним. Миньярд подвёл их к барной стойке и подозвал Роланда. — Нам нужны ключи от комнаты для персонала, — сказал он. Роланд не стал спрашивать и просто протянул связку Эндрю. Похоже, люди в целом не особо пытались ставить действия Эндрю под сомнение. Вероятно, они либо боялись получить за вопросы или не хотели знать ответов. — Подожди, — остановил Нил Эндрю, когда тот уже хотел уйти. Хэтворд протянул Роланду аптечку, а также отсчитал несколько сотен долларов из своего кошелька. — Я там случайно зеркало разбил в уборной, думаю этого должно хватить на новое. Бутылку водки я оставлю себе в качестве компенсации за то, что ты испортил мой напиток дешёвой наркотой. Роланд подавился, когда услышал последнюю часть. Он удивлённо посмотрел на Нила, но тот уже следовал за Эндрю вглубь клуба. — Пока-пока, — крикнул ему Нил. По пути в комнату отдыха, Эндрю прошёл мимо их столика. Кевин полулежал на столе и тихо посапывал, обнимая полупустую бутылку со спиртным. Миньярд просканировал танцпол и нашёл взглядом Ники и Аарона. Видимо, Эндрю нужно было проверить, что его люди в порядке, прежде чем идти куда-то с Нилом. — Мы можем остаться здесь, — предложил Нил, когда остановка около столика затянулась. Эндрю явно не нравилось, что Кевин останется один в таком беззащитном состоянии. Конечно, присутствие Дэя может слегка осложнить ситуацию, но Нил из уроков Стюарта знал, что ради успешных переговоров иногда нужно принимать не самые оптимальные решения. — Ага, и насколько ты тогда будешь честен? — спросил Эндрю. — Решишься сказать при нём, что ты не принц, а лягушка? — Об этом можешь не беспокоиться, — Нил сделал вдох. Всё-таки придётся пожертвовать информацией о своём полиглотстве, как бы он не старался этого избежать. Оставалось лишь надеяться, что это сыграет ему на пользу, и Эндрю примет это как своего рода оливковую ветвь. Нил перешёл на немецкий. — Как ты знаешь, я тоже тебе не доверяю. Поэтому я хочу что-то в обмен на правду обо мне. — Какой неприятный сюрприз. — Эндрю тоже говорил на немецком. К его чести, перестроился он быстро. — Терпеть их не могу. — Забавно слышать это от человека, что подсыпал мне наркотики в алкоголь без моего ведома, — парировал Нил. Нет, серьёзно, Миньярд знал о таком понятии как совесть? Не то чтобы сам Нил обладал этим качеством, но всё же. — И сколько ещё языков ты знаешь? — Достаточно, чтобы от меня было сложно что-либо скрыть, — пожал плечами Нил. Он специально ответил туманно, давая понять, что не даст чёткого ответа ни на один вопрос, пока Эндрю не примет решение. — Так что согласен на мои условия? — Согласен, — кивнул Миньярд. — Как я и сказал ранее, если пройдёшь мою проверку в эти выходные, то я не буду против твоих заигрываний с журналистами. — А если ты спросишь что-то у меня позже? — уточнил Нил. Лучше определиться с правилами игры до её начала. — Тогда ты сможешь задать ответный вопрос, — предложил Эндрю. — Устраивает? Нил сделал вид, что задумался, хотя понимал, что эта сделка прекрасно ему подходит. Он вряд ли сможет выторговать себе условия получше. А значит можно соглашаться. — Идёт, — сказал он и наконец сел за столик. Эндрю поступил также. — Как ты понял, что мы добавили пыль в твой напиток? — не церемонясь, спросил Миньярд. — Когда ты пригласил меня сюда, я поспрашивал у остальных, что мне стоит ожидать от этой поездки. Некоторые из них тонко намекнули мне, что мне стоит следить за тем, что я пью, — Нил не хотел говорить Эндрю, что Мэтт и Дэн рассказали ему об особенности поездки напрямую, потому что это могло поставить их в неудобное положение. — А когда мы пошли за напитками, я следил за движениями Роланда. Когда знаешь, что ищешь, заметить что-либо несложно. Да и плюс, как я уже говорил, Роланд не сильно скрывался, — Нил задумался, а понял бы он, что что-то было не так, если бы у него не было этой информации? Конечно, вкус напитка отличался, но это можно было списать на случайность или особенность бутылки, использованной при приготовлении коктейля. Хорошо, что он подготовился заранее. Если бы старшекурсники ничего ему не рассказали, вечер мог пройти абсолютно по-другому. — То есть ты выпил из стакана, зная, что в него что-то подмешано? Зачем? — Хотел посмотреть, как далеко ты зайдёшь, — пожал плечами Нил. — А ещё хотел узнать, как ты отреагируешь, если твой план провалится. Я думал о том, чтобы разбить свой стакан, но, — он хотел загнуть палец на своей правой руке, но бинты помешали ему это сделать, поэтому он загнул палец на своей левой руке. — А) я не хотел устраивать разборки при остальных. Б) я подумал, что я всё равно тут всю ночь, поэтому почему бы и не развлечься. — Да, у тебя сегодня были развлечения первого класса, — сказал Эндрю. — Ты сплошная загадка, птичка. Я всё никак не могу решить, стоит ли мне избавиться от тебя или всё же будет лучше оставить тебя в живых. — Так задай мне вопрос и реши, — бросил ему вызов Нил. Эндрю склонил голову, изучая Нила. Нил подумал о том, насколько ему стоит быть честным с Эндрю. Нил абсолютно точно не собирался делиться с ним каждой деталью о себе, но ему нужно было дать Эндрю хоть что-то, ведь иначе в его слова будет невозможно поверить. Как там говорится? Самая лучшая ложь — это недосказанная правда. У них был общий враг в лице младшей ветви. Если Нил убедит Эндрю в том, что он терпеть не может Рико и его дядю, он сможет отвлечь Миньярда от попыток узнать более серьёзные секреты Нила. Учитывая, что Нил и правда не испытывает к родственникам Ичиро никаких тёплых чувств, это не должно быть чем-то сложным. Молчание затянулось. — Я задам свои вопросы завтра, — сказал Эндрю. Нил с удивлением посмотрел на него. Хэтворд ожидал чего угодно, но не этого. — И как ты будешь уверен, что я не совру? — ошарашено спросил он. — Ты можешь соврать и сейчас, поэтому это не имеет значения, — безразлично заметил Эндрю. — Я не намерен тратить остаток вечера на твои выкрутасы. С этим словами он поднялся и ушёл в сторону бара, вероятно, чтобы объясниться перед Роландом. Или заказать ещё напитков. Нила это не сильно волновало. Он огляделся по сторонам, думая, чем бы ещё заняться. Вначале он подумал, что он может присоединиться к танцующим. Возможно, найти Ники и Аарона и провести время с ними. Как только он поднялся, намеренный поступить именно так, он почувствовал, насколько он устал. Видимо, адреналин, что бурлил в его крови последние пару часов, начинал терять свою силу, и Нил решил, что он не будет перенапрягать себя. Он удобно устроился на диванчике и снова отпил из своей бутылки. Теперь, когда ему не нужно было юлить и выкручиваться, у него было время решить, как именно он будет заверять Эндрю, что враг у них общий. Нил скривился от мысли, что кто-то вообще считал, что он на стороне младшей ветви. Нил никогда не говорил об этом Ичиро и Стюарту, но одна из причин, по которой он так быстро взялся за это дело, была его нелюбовь к Тэдуцзи, который хотел купить его у Натана и вырастить как ручную собачку для себя и Рико. Нил знал, что в их кругах подобное было нормой, но нормой также являлось и мстить за подобное, поэтому он не чувствовал никаких угрызений совести. Кстати, если подумать, то Нил может поделиться этой информацией с Эндрю. Если упростить свою историю, вполне можно состряпать что-то правдоподобное. Сбоку от него Кевин приподнял голову, заставляя Нила отвлечься от своего креативного потока. — Нил, что ты здесь делаешь? — пролепетал Кевин. — Пью, — невозмутимо ответил Нил. — Почему ты пьёшь в моей комнате? — похоже, Кевин ещё не успел осознать, где он находится. Он осмотрелся по сторонам и до него, наконец, дошло. — Мы не в моей комнате. Где мы? — Мы в Райских Сумерках, Дэй, — усмехается Нил. — Тебе стоит меньше пить. — Не могу, — просто отвечает Кевин. — Алкоголь помогает не думать. Нил не стал допрашивать парня дальше. Он уже понимал, что именно подразумевал Кевин. И всё же, алкоголь был не самым лучшим способом для снижения тревожности. Поэтому пока Кевин допивал остатки спиртного в бутылке перед собой, Нил спрятал свою бутылку за диван. На сегодня Дэю явно хватит. — Знаешь, Нил, — снова подал голос Дэй. — Эндрю считает, что ты опасный и нам не стоит с тобой водиться, но я так не думаю. — Да? — Нил улыбнулся. Вся эта ситуация его крайне забавляла. — Мне кажется, ты неплох. И играешь хорошо. Если честно, иногда у меня даже появляется чувство, будто я давно тебя знаю, — признаётся Кевин. Сердце Нила ненадолго замирает. Возможно ли, что подсознательно Кевин всё-таки узнал его? — Наверное, это из-за того, что ты и правда заинтересован в экси, — продолжает Кевин. Значит вот какое объяснение он нашёл для себя. Прекрасно. — Остальные тоже заинтересованы, — поспорил с ним Нил. — Ага, и потому даже не притворяются, что слушают меня, когда я пытаюсь им что-то сказать, — насупился Дэй. Нил не выдержал и захихикал, смотря на Кевина. Дэй правда не понимал, почему он выводил из себя остальных. Хотя, если задуматься, то Кевина ведь вероятно научили вести себя так во время тренировок. Он вырос под крылом у младшей ветви, а те вряд ли учили его терпению и пониманию. Кевин смерил Нила раздражённым взглядом, что заставило Хэтворда рассмеяться лишь сильнее. — Да иди ты, — пробурчал Кевин. — Не обижайся, Дэй, — выдавил из себя Нил, когда ему удалось успокоиться. — Просто забавно, что ты такой умный, а очевидного не видишь. — И чего же я такого не вижу, просвети меня, — Дэй закатил глаза. — Очень тяжело играть на одном поле с великим Кевином Дэем. Ты играешь лучше них, и они это знают. — Так они мне завидуют? — прервал Нила Кевин. — Не перебивай, — зыркнул на него Нил и продолжил. — Я думаю, что они бояться ответственности, что взвалили на них медиа и фанаты. От Лисов в этом году ожидают чудес, а они не уверены могут ли они их совершить. И им абсолютно не помогает, что ты замечаешь лишь их недостатки, абсолютно игнорируя их достоинства. — А ты думаешь они могут совершить те чудеса, что от них ждут? — тихо спросил Кевин. Похоже, не только Лисы переживали из-за скорого начала сезонов. — Я думаю, что у команды есть потенциал, — мягко улыбнулся Нил. — Просто нужно помочь ей его достичь. Кевин кивнул, размышляя. Нил не был уверен, что Дэй вообще вспомнит их разговор с утра, но попытаться стоило. Если ему удастся добиться до Дэя, тренировки могут стать немного спокойнее. Дэй вздохнул. — Где же ты был всё это время, Джостен. Был бы ты в Балтиморских Котах, — начал было он, но Нил остановил его. — Я думаю, что хорошо, что всё сложилось именно так. Я бы ни за что не променял Сиалию на Котов, да и Лисы мне нравятся больше Воронов, — Нил сказал это уверенно. Лисы и Сиалия были свободой и будущим, в то время как Коты и Вороны были равны для Нила ужасной ловушке, из которой он бы вряд ли выбрался. — Тоже правда, — согласился Кевин. — Лисы подходят тебе больше. Нил откинулся на спинку кресла. Несмотря на слегка неудачное начало, вечер в Колумбии прошёл не так плохо, как он ожидал. Он собирался продолжить разговор с Кевином, когда к ним подошёл Ники. — О, чудненько, вы оба тут, — радостно воскликнул он. — Эндрю так и предположил. Тут Ники заметил перевязку на руке Нила и слегка побледнел. — Нил, что случилось? — Я неудачно взял стакан, когда мы пошли за напитками во второй раз, ничего серьёзного, — отмахнулся Нил. — А, так вот куда вы тогда пропали, — понял Ники. — Что ж, думаю тогда на сегодня тебе хватит, пора домой. Нил покосился на Кевина, что попытался встать, но запутался в своих ногах и плюхнулся обратно на диван. — Похоже, нам придётся его нести, — вздохнул Ники. — Если ты вообще можешь идти. Нил показательно поднялся и сделал пару твёрдых шагов. Ники выдохнул. Он явно переживал, что ему придётся тащить и Кевина и Нила. — Тогда ты справа, я слева? — предложил он. — Давай, — согласился Нил и перекинул правую руку Кевина через своё плечо. Ники поступил также с его левой рукой. Вдвоём они кое-как дотащили Дэя до выхода, где их уже ждала машина с Эндрю за рулём и Аароном на заднем сидении. Ники и Нил помогли Кевину устроиться на пассажирском сидении, а сами устроились сзади, тяжело дыша. Мало того, что Кевин сам по себе был довольно тяжёлым, так и разница в росте Ники и Нила абсолютно не помогала. Ники поднял свой кулак, и Нил стукнулся с ним. — Как прошёл твой вечер в Колумбии? — поинтересовался Хэммик. — Понравилось? От Нила не укрылось, с какой осторожностью Ники задал этот вопрос. Вряд ли Аарон и Ники не знали о действиях своего родственника, учитывая, что подобное случается не первый раз. Нил не знал, как что они думали по этому поводу, но они явно боялись спорить с Эндрю. И несмотря на то что Нил это понимал, в глубине души ему было слегка обидно, что Ники даже не попытался что-либо сказать. — Вполне, — кивнул Нил. Всё же он не знает истинной мотивации Хэммика, а поэтому ему не стоит судить его раньше времени. Нил решил, что сделает вид, что всё в порядке и посмотрит, как Ники будет действовать дальше. — Тут хорошая водка. Он посмотрел в переднее зеркало и поймал на себе взгляд Эндрю. Пока Ники не смотрел на него, Нил подмигнул Миньярду. — Тут вообще весь алкоголь супер, — Ники словно выдохнул. Похоже, он всё-таки переживал за состояние Нила. Хоть это и не оправдывало молчание Ники, это слегка уняло обиду Нила. Кевин промямлил что-то в поддержку, и Нил тихо рассмеялся. Он прикрыл глаза, надеясь, что скоро ему удастся прилечь. Они ехали недолго и вскоре остановились напротив небольшого домика. Ники широко улыбнулся. — Как же я рад видеть наш милый дом, — чуть ли не пропел он, выскакивая из машины. Аарон, что дремал всю дорогу из клуба, молча вылез из машины и, абсолютно игнорируя остальных, пошёл к двери. Эндрю же дождался, когда Ники и Нил помогут Кевину выбраться со своего сидения, после чего закрыл машину и последовал за братом, оставив Дэя на них. Нил еле успел вытащить свою сумку из багажника, прежде чем Эндрю щёлкнул ключами. Ники и Нилу снова пришлось тащить Дэя. Хэтворд закатил глаза. Он не нанимался в няньки Кевину Дэю. Но делать было нечего, поэтому они с Ники принялись за работу. Преодолеть путь от машины до крыльца было ещё не так сложно, а вот помочь Кевину подняться на второй этаж было довольно проблематично. Когда им наконец удалось это сделать, Ники и Нил на последнем дыхании затащили Дэя в его комнату и просто бросили его на кровать. — На этом с нас хватит, — решил Ники. Нил был с ним абсолютно согласен. Когда они спустились, Аарон и Эндрю уже скрылись в своих комнатах. Ники быстро объяснил Нилу, где что находится, а также принёс полотенце и одеяло с подушкой, чтобы Нил мог застелить диван, на котором ему предстояло спать. — Вроде всё, — сказал он, кладя вещи на диван. — На этой ноте я, пожалуй, пойду спать. — Спокойной ночи, — попрощался с ним Нил. — И тебе, — махнул ему Хэммик, уходя наверх. Нил открыл сумку и достал оттуда сменную одежду. Было удобно, что на первом этаже был туалет. Таким образом он мог помыться, не тревожа остальных. Прежде чем идти мыться Нил решил проверить свой телефон. Ему нужно было отписаться Хлое и Дэйву, что с ним всё хорошо. Он достал мобильник и с удивлением обнаружил там кучу сообщений от старшекурсников. Похоже, пока он был в «Райских Сумерках» они успели создать общий чат. «Нил, ты там как?» — гласило одно из последних сообщений от Мэтта. Оно было отправлено всего пять минут назад. Неужели Бойд не спал всё это время, ожидая ответа от Нила? Хэтворд почувствовал себя слегка виноватым и быстро напечатал: «Я жив, здоров и планирую спать. И тебе советую» «Ну слава богу, я уже начал переживать. Я рад, что всё хорошо. Спокойной ночи, бро.» — ответ от Мэтта пришёл почти незамедлительно. Похоже, он и правда не спал. Старшекурсники зря о нём переживали. Нил бы справился, даже если бы ситуация была более опасной, чем на самом деле. И всё же, их забота была крайне приятной. «Спокойно ночи, Мэтт» — ответил ему Нил. После этого он отчитался Хлое и Дэйву о том, что с ним всё в порядке. Смыв с себя весь пот и грязь ночи, Нил удобно устроился на диване. Ему было не очень комфортно засыпать в этом месте, зная, что Эндрю настроен к нему негативно, но он заставил себя уснуть. Ему был необходим сон. И всё же, спал он крайне чутко, поэтому стоило кому-то начать спускаться с лестницы, Нил чуть ли не подскочил. Он не сильно удивился, увидев что спускался именно Эндрю. Скорее всего, он решил подняться раньше других, чтобы они могли всё обсудить. Эндрю смерил Нила изучающим взглядом. Судя по отсутствию маниакальной улыбки, Эндрю всё ещё не выпил свои таблетки. А значит Нилу не придётся иметь дело с постоянно смеющимся и хаотичным Эндрю, что уже радовало. — Собирайся, мы едем за завтраком, — сказал Миньярд вместо приветствия. Нил лишь кивнул. Ему не нужно было много времени. Он был готов где-то через десять минут. Алкоголь и крекерная пыль вызвали у него лёгкую головную боль и сухость в горле, но это было решаемо парой стаканов воды и таблеткой нурофена, упаковка которого лежала на кухонном столе. — Можно одолжить у вас нурофен? — спросил Нил. Он решил, что будет невежливо, если он просто возьмёт таблетки, когда Эндрю стоит рядом с ним. Миньярд не ответил, но сделал короткое движение рукой, что, судя по всему, означало «валяй». Нил быстро запил таблетку и сказал: — Поехали. Стоило двери машины захлопнуться, лишая кого-либо возможности подслушать их разговор, Эндрю задал свой первый вопрос: — Ты работаешь на Рико? Нил закатил глаза. Он был рад, что Эндрю был прямолинеен, и он знал почему Миньярда это так волновало, и всё же… каждый раз, когда Нил думал о реальности, в которой он был во власти младшей ветви, у него появлялось желание воткнуть нож в Рико или Тэцудзи. А лучше в обоих. Несколько раз. — Нет, — он сказал это жёстко и уверенно. — Я знаю, что это вероятно тебя не убедит, но я никогда не стану работать с младшей ветвью. И нет ничего, что сможет убедить меня в обратном. — Тогда зачем ты здесь? И как это связано с ними и Кевином? И не пытайся убедить меня, что ты не имеешь никакого отношения к Морияма, потому что если бы ты и правда был обычным игроком в экси, ты бы вероятно сейчас уже был на полпути домой в надежде, что ещё можно сменить команду, — предупредил его Эндрю. Миньярд спросил «зачем», а не «почему». Для Нила эти вопросы отличались друг от друга. Почему подразумевало, что у него была причина для чего-то, а зачем намекало на то, что у него есть некая цель. И у Нила и правда была цель. Только как объяснить всё это Эндрю и при этом не стать для него ещё более подозрительной личностью? Нил прикусил губу, обдумывая свои варианты. Наконец, он решился: — Когда Рико сломал руку Кевину, это создало нестабильность. Я думаю ты прекрасно понимаешь, что несмотря на то, что экси заправляет младшая ветвь, в конце концов всё принадлежит Кенго, — Нил вспомнил, что Лисам неизвестно, что Кенго уже давно не является фактическим главой Морияма, и решил, что не будет исправлять этот пробел в их знаниях. — Поэтому когда с человеком, что приносил старшей ветви прибыль, сделали подобное, некоторые начали задаваться вопросами. Было ли это просто всплеском ярости со стороны Рико или за этим глупым безрассудством кроется что-то ещё? У моего присоединения к лисам есть две причины. Моя задача прощупать почву и следить за действиями Рико и Тэдуцзи. Если вывести кого-то из себя, они начинают оступаться. И вдобавок, я здесь, чтобы при необходимости нейтрализовать Рико, если он снова решится на что-то безрассудное. Я ответственен за то, чтобы то, что случилось с Кевином не повторилось. Я не враг Лисам. И я не враг Кевину. И уж точно не тебе. — Это мне решать, — отрезал Эндрю. — Кто ты такой, что тебе дали такое поручение? На такой вопрос у Нила уже был готов ответ. Вчера, пока он мылся, он придумал, как рассказать о себе, при этом не раскрывая всей правды. — Я человек, что возвращает свой долг, — сказал он. Это даже почти не было ложью. Хоть это и не было большой проблемой, он всё ещё был должен Морияма. — Мой отец был одной из шестёрок старшей ветви, — Нил не стал уточнять жив Натан или нет. — Когда мне было десять, моя мать решила, что больше не хочет иметь с ним ничего общего, — он глубоко вздохнул и постарался придать себе опечаленный вид. — Она умерла два года назад, и я знал, что если я продолжу бездумно бежать, я вряд ли доживу до своего восемнадцатого дня рождения. Поэтому я заключил сделку, что позволяет моему образу жизни хотя бы немного напоминать некое подобие нормальности. Взамен, мне иногда нужно делать подобное. — С кем именно ты заключил эту сделку? — Этот человек работает на старшую ветвь, — просто ответил Нил. — Я не могу сказать о нём что-либо ещё. То, что этот человек является его дядей, а также занимает, куда более высокую позицию, чем простой подчинённый старшей ветви, Нил упоминать не стал. Они запарковались напротив какой-то забегаловки, но Эндрю не спешил выходить. Вероятно, он хотел сначала закончить их разговор. — Получается твои идеи с медиа лишь для того, чтобы выбесить младшую ветвь? — спросил Миньярд. — Частично, — сказал Нил. — Я не врал, когда сказал, что не позволю ему вести себя как школьному хулигану. Да, я выбрал лисов в основном из-за Кевина, но это не значит, что мне плевать на команду. И если я смогу им как-то помочь, то я это сделаю. А тот факт, что это абсолютно точно выбесит Рико, мотивирует меня лишь сильнее. Нил ожидал следующего вопроса, но Эндрю молчал. Судя по тому, как сильно его руки сжимали руль, он не был сильно убеждён словами Нила. Хэтворду нужно было срочно что-то добавить, чтобы чаша весов склонилась в его пользу. И у него была идея. Она была слегка рискованной, но иногда стоило пойти ва-банк. — Я знаю, что у тебя нет причин мне верить, — начал он. — Возможно, теперь я кажусь тебе ещё более подозрительным. Но я абсолютно честен, когда говорю, что у меня нет никаких намерений навредить команде. Напротив. Сделать всё возможное, чтобы Рико или кто-то ещё не навредил никому из вас, для меня в приоритете. Насколько я понял, у тебя есть соглашения с некоторыми членами команды, что ты их защищаешь, и я не стану причиной, по которой ты нарушишь эти обещания, — за пару недель Нил усвоил несколько вещей об Эндрю. Для него важны границы и обещания. И Нил собирался надавить на обе эти вещи. — Но и я не хочу нарушать свои. Поэтому позволь мне делать то, что необходимо, чтобы я мог соблюсти условия моих сделок. После этого Нил замолчал, давая Эндрю время всё обдумать. Где-то через три минуты Эндрю открыл дверь и просто сказал: — Пойдём. — Куда? — удивлённо спросил Нил. — За завтраком, идиот, — ответил Эндрю, будто бы они только обсуждали, какой именно ресторан им выбрать, а не тёмное прошлое Нила. — Подожди, а что насчёт твоего решения, — Нил выскочил из машины и последовал за Эндрю. — Ты на испытательном сроке, — заявил Миньярд. — Делай, что нужно, но если я узнаю, что твои действия ставят моих людей под угрозу, я не стану церемониться. — Я не сомневаюсь, — легко согласился Нил и расплылся в победной ухмылке. Наконец-то он перестанет чувствовать себя так, будто у него связаны руки. — Информация, которой я с тобой поделился, останется между нами, верно? — он был почти уверен в этом, но он хотел уточнить. — Не задавай глупых вопросов, — бросил Эндрю. Они зашли в полупустую забегаловку. Эндрю заказал несколько блюд, явно зная, что именно хотят его сожители, а потом посмотрел на Нила. Хэтворд отвлёкся от своих мыслей и быстро просканировал меню, выбрав какое-то несладкое блюдо, подходящее для завтрака. Он потянулся за кошельком, чтобы отдать Эндрю деньги за свою порцию, но Миньярд проигнорировал протянутую купюру и вместо этого всучил Нилу пакет с едой, прежде чем выйти из ресторана. Они не разговаривали на обратном пути. Эндрю, видимо, на данный момент был удовлетворён ответами Нила, поэтому Хэтворд позволил себе расслабиться. Всё идёт по плану. Он мысленно составил список из вещей, что ему нужно сделать, как только он вернётся в Пальметто. Сначала, ему нужно встретиться с Ваймаком и Кевином, а также собрать всех лисов и сообщить о своих идеях. Потом, сообщить Бонни, что она может отправлять Марту в Пальметто, когда ей удобно и обсудить с ней детали этой встречи с репортёркой. А ещё ему стоит позвонить Джейн и сказать ей, что они согласны на интервью с Кэти. Конечно, Нил бы предпочёл какого-то другого ведущего, но ради Джейн он был готов пойти на такие жертвы. Когда с этим будет покончено, он предложит Ваймаку и Кевину разобрать остальные предложения об интервью и решить, что с ними делать. Нил хмыкнул, ещё раз пройдясь по всем этапам и убедившись, что он ничего не упустил. Да, именно так он и поступит. Остальные уже поднялись, когда Эндрю и Нил вернулись в дом. — Ура, еда! — воскликнул Ники, как только они перешагнули через порог. — И тебе тоже доброе утро, — пробурчал Нил. — Оно будет добрым, когда я поем, — отрезал Ники, забирая у Нила один из пакетов. — Пойдём, поможешь мне накрыть на стол. Нил не стал спорить и просто последовал за ним на кухню. Она была отделена от других комнат дома дверью, и Ники прикрыл её, заходя внутрь. Что-то подсказывало Нилу, что Ники позвал его не потому что ему нужна была помощь. — Эм, я тут хотел спросить, — Ники поставил пакет на стол и посмотрел в пол. — Как ты себя чувствуешь? Как рука? — Нормально, уже почти не болит, — пожал плечами Нил. Его рука и правда лишь слегка ныла, не сильно его беспокоя. — Проснулся с утра с тяжёлой головой, но это исправимо. Похоже, я вчера немного перепил. Он был аккуратен в своих словах, делая вид, что всё ещё не подозревает ничего об особенности его напитков вчера. Ники всё ещё не отрывал глаз от пола. — У Эндрю есть традиция для некоторых новичков, — начал он, нервно постукивая пальцами одной руки по столешнице. — Он проверяет насколько им можно доверять, и для этого он добавляет в их напитки крекерную пыль. И, — Ники тяжело вздохнул. — Я думаю, что он поступил также с тобой вчера. Я хотел предупредить тебя, но Эндрю запретил мне говорить что-либо по этому поводу, и я не хотел его злить. Я просто хотел, чтобы ты знал правду. И чтобы ты знал, что мне жаль, что так вышло. И я пойму, если ты никогда не заговоришь со мной после сегодняшнего дня. Я бы тоже не захотел общаться со мной и — Ники, — прервал его Нил. Он мягко улыбнулся Хэммику. Конечно, он был слегка обижен на Ники за молчание, но этого извинения было достаточно для Нила, чтобы отпустить эту ситуацию. Ники звучал искренне, да и учитывая, что он молчал из-за просьбы Эндрю, а не по своему желанию, Нил не то чтобы не мог его понять. — Всё в порядке. Я знал о традиции Эндрю ещё до того, как мы выехали из Пальметто. — Что? — Ники тут же поднял взгляд и с удивлением уставился на него. — Тогда зачем ты согласился? — Потому что я не мог получить то, что мне нужно, не согласившись на условия Эндрю, — пожал плечами Нил. — И ты не злишься? — уточнил Хэммик. — Есть немного, — соврал Нил. На самом деле, он не чувствовал ничего помимо облегчения и радости в связи с успешным завершением дел. Методы Эндрю, конечно, были слегка жестковаты, но он очевидно делал всё это ради защиты своего окружения, и Нил точно не собирался судить его за это. Нил бы тоже на многое пошёл ради своей семьи. — Но я не любитель оглядываться назад, да и, как видишь, я жив и здоров, да ещё и пришёл к компромиссу с Эндрю. На мой взгляд, всё закончилось благополучно. Поэтому я тебя прощаю. Плечи Ники расслабились, а на его лице появилась широкая улыбка. — Спасибо, — выдыхает он. — Я не мог перестать думать о том, что ты никогда меня не простишь. — Я быстро прощаю своих друзей, если они искренне раскаиваются и не повторяют своих ошибок, — Нил был злопамятным лишь когда дело касалось его врагов. — Мы ведь друзья, верно? Нилу было интересно, что именно ответит Ники. Несмотря на некоторые моменты, Хэтворд начинал привыкать к Хэммику и мысленно относить его к списку своих приятелей, поэтому он надеялся, что Ники думал также. — Друзья, — Хэммик хлопнул его по плечу, а потом кивнул на дверь. — Думаю, нам стоит поскорее накрыть на стол, а то остальные скоро заподозрят неладное. Когда Нил снова увидел Эндрю за завтраком, он широко улыбался. Похоже, Эндрю наконец принял свои лекарства. Миньярд заметил его взгляд и рассмеялся. — Клюй свой корм быстрее, птичка, — сказал он. — Нам пора возвращаться в нашу нору. Нил закатил глаза. Такой Эндрю раздражал его. Вероятно, остальные бы не сошлись с ним во мнениях, но Нил предпочитал иметь дело с трезвым Эндрю. Тот Миньярд был хладнокровным и расчётливым, и Нил понимал его гораздо лучше, чем когда он пялился на него с этой отвратительной лживой улыбкой на губах. После завтрака они собрались довольно быстро и поехали обратно в Пальметто. Аарон и Эндрю спали по обе стороны от Нила и, судя по громкому сопению спереди, Кевин тоже не бодрствовал. Отвлекать Ники от дороги Нил не хотел, поэтому от нечего делать достал свой телефон и с удивлением обнаружил сообщение от Джереми: «Набери меня как сможешь ;)» Странно, Джереми обычно не церемонился, а просто звонил Нилу, когда хотел что-то сказать или спросить. Почему же Нокс не поступил так сейчас? Тут Нил вспомнил, что упоминал в чате с троянцами, что у него есть планы на выходные. Это объясняло почему он получил сообщение вместо внезапного звонка. Но что Джереми хочет сказать ему, раз он попросил Нила позвонить при первой возможности? Нил решил, что обязательно наберёт ему, как только они доберутся. — Нил, подожди секунду, — окликнул его Кевин, когда они все вылезли из машины, что Ники припарковал прямо напротив входа в общежитие. Аарон и Ники, не оглядываясь, скрылись внутри, а Эндрю ненадолго задержался. Посмотрев на Нила и Кевина, Эндрю в итоге пришёл к какому-то заключению и последовал за родственниками. Нил поймал себя на мысли, что это второй раз, когда он находится в одном пространстве с Кевином без надзора Миньярда. Видимо, это был один из бонусов его испытательного срока. — Что такое, Кевин? — спросил у него Нил. — Вам с Эндрю удалось прийти к соглашению? — поинтересовался Кевин. Его руки были сцеплены в замок, скорее всего, чтобы скрыть волнение. — Да, он согласился на мои идеи, — успокоил Дэя Нил. — Я сегодня наберу тренеру, чтобы он собрал команду, и мы могли всё обсудить. Было бы здорово, если бы я, ты и он могли бы встретиться перед этим. — Я думаю, это можно устроить, — сказал Кевин. — Я сам договорюсь насчёт встречи, хорошо? Можешь не звонить тренеру. — Без проблем, — Нил подумал, что Кевину, наверное, нужно сначала предупредить об этом Эндрю. — Тогда зайди ко мне потом, когда со всем разберёшься. — Хорошо, — Кевин кивнул. Дэй выглядел так будто бы хотел сказать что-то ещё, но потом он взглянул на дверь и помотал головой. Ничего не объяснив, Кевин просто скрылся за дверью в общежитие. — Мог бы хотя бы дверь придержать, — хмыкнул Нил, когда дверь захлопнулась прямо перед его носом, хотя на деле он был рад, что ему не пришлось идти за Кевином. Теперь, когда он наконец-то не был в компании Эндрю и остальных, он мог спокойно набрать Джереми. — Нилли! — радостно поприветствовал его Джереми. — Я очень рад тебя слышать. — Джер, мы разговаривали меньше недели назад, неужели ты соскучился? — пошутил Нил. На самом деле, он тоже был рад слышать голос Нокса. Нил скучал по троянцам. Он виделся с ними в начале лета, но с началом летних тренировок, у них не было возможности пересечься друг с другом. Они старались созваниваться как можно чаще, и всё же Нил надеялся, что скоро им удастся увидеться вживую. — Ты знаешь, что мы скучаем по тебе всегда, — заметил Джереми. — Но, если честно, сейчас я рад, что ты набрал, потому что Зоя бы открутила мне голову, если бы я не смог с тобой связаться. Вашей команде стоило бы нанять пиар-менеджера, потому что Зоя уже второй день не может дозвониться до тренера Ваймака. — Оу, это, вероятно, из-за того, что он на данный момент игнорирует всех, кто связан с прессой, — Нил тоже думал о том, чтобы было бы найти кого-то на роль их менеджера, но где вообще взять такого человека. Нужен кто-то, кто будет способен иметь дело с лисами, и Нил должен быть уверен в то, что этот человек будет верен им. Возможно, чуть позже он сможет посоветоваться об этом с Бонни. — Сам понимаешь, последние две недели были довольно весёлыми. — Да, мы ей так и сказали. Поэтому она поручила переговоры с тобой и Лисами нам. И она тонко намекнула, чтобы я всё с тобой обсудил как можно скорее, а ты, я думаю, прекрасно помнишь, как она не любит тех, кто не понимает её намёков, — Нил был уверен, что Джереми поёжился, говоря это. Зоя была очень приятной девушкой, но она также была пиар-менеджеркой команды первого класса состоящей из кучи людей, а в таких профессиях без бойкого характера было не обойтись. И Нил уважал её за это. — И что же такое Зоя хотела со мной обсудить, что даже готова была тебе голову открутить? — рассмеялся Нил. Он решил, что прошло достаточно времени, чтобы никого из компании Эндрю не осталось в коридорах и зашёл в общежитие. На другой стороне трубки послышалось шуршание. — Так, малой, не выёбывайся, — сказал Джеймс. Видимо, Джереми разговаривал по громкой связи. — Мы тут к тебе с серьёзным делом вообще-то. Тон Джеймса даже близко не напоминал серьёзный, но Нил решил ему это простить. — Тогда не томите и рассказывайте уже скорее, — сказал он им. — Да, точно, — Джереми вздохнул. — Ты ведь знаешь, что у вас в сентябре будет осенний банкет, да? — Я слышал что-то похожее, да, — Элисон как-то упомянула, что, похоже, нашла платье, что могло подойти для события. Нил остановился напротив двери в свою комнату и прижал телефон ухом к плечу, чтобы найти ключи. Он как раз отпирал дверь, когда Джереми сказал: — Зоя сказала, что учитывая внимание на тебе и Лисах, а ещё слухи о переводе Воронов, она хочет добавить Троянцев в микс. Она напрягла несколько своих знакомых и согласовала присутствие Троянцев на осеннем банкете юго-восточного округа в качестве гостей. Когда Джереми закончил говорить, одновременно произошло несколько вещей. Нилу наконец удалось открыть дверь, но он замер в проходе, услышав слова Джереми, и выдал очень громкое: — Что? Мэтт и Сет, что играли в приставку буквально секунду назад, теперь уставились на него. Мэтт тут же зацепился взглядом за бинт на его руке, но Нил покачал головой, показывая, что переживать не о чем. — Мы будем на банкете в сентябре, — повторил Нокс. — И Зоя добавила, что приложит все усилия, чтобы мы сидели вместе. — Ох, чёрт, а я так хотел позвать тебя в качестве моей пары, — пошутил Нил. Джереми на другом конце громко рассмеялся. — Но если серьёзно, Джер, это чудесные новости, — Мало того, что он увидеться с троянцами раньше, чем планировал, так это ещё и положительно скажется на репутации Лисов. — Только у меня один вопрос. Если Зоя уже всё решила, то зачем тебе нужно было срочно связаться со мной? Он махнул рукой Сету и Мэтту, давая знать, что всё объяснит немного позже. — Во-первых, я хотел предупредить тебя. А во-вторых это не всё, — хмыкнул Джереми. — Мы с ребятами подумали и решили, что хотим устроить афтер-парти для гостей банкета. В качестве благодарности за то, что комиссия разрешила нам присоединиться. Ксавьер предложил, что было бы крайне впечатляюще, если бы вы стали нашими ко-организаторами. Зоя с ним абсолютно согласна. Нил расплылся в улыбке. Это было потрясающей идеей. Он уже представлял, насколько это выбесит Рико. Да и если честно, Нил любил планировать разные вещи, а тут он будет это делать со своей командой и своими друзьями. — Слушай, сегодня вроде не мой день рождения, а ты делаешь мне такие сюрпризы, — сказал он. — Рад, что тебе нравится, — хмыкнул Нокс. — Ты поговоришь с командой? — Поговорю, — пообещал Нил. — Пусть Зоя пришлёт мне официальное письмо с предложением, и я обсужу это с тренером как можно скорее. — Надеюсь, Лисы присоединяться к нам. — Я сделаю всё, что в моих силах, Джер, — заверил его Нил. — Тогда мы будем ждать новостей от тебя, — решил Нокс. — Так, я был бы рад поболтать ещё, но если мы с Джеймсом не будем готовы через десять минут, за нами придут Лайла и Альварез. — Передавай им привет, — попросил его Нил. — Обязательно, до скорого, — после этого Нокс отключился. Соседи Нила всё ещё не сводили с него удивлённых взглядов. — Нил, я ведь правильно понял, что Джер, с которым ты разговаривал — это Джереми Нокс? — осторожно спросил Мэтт. — Да, а что такого? — удивился Нил. Из-за постоянного внимания со стороны медиа, его дружба с троянцами была общеизвестным фактом, так что он не видел ничего странного в том, что он созванивался с ними. Или же они как-то умудрились упустить эту информацию? Но тогда каким образом Мэтт смог моментально определить, что «Джер» — это именно капитан троянцев? — Я иногда умудряюсь забыть, что ты на самом деле знаменитость и знаешь известных людей, — Мэтт взъерошил свои волосы. На его лице было крайне озадаченное выражение. — А потом в такие моменты ты возвращаешь меня в реальность. — Неужели, Сет не напоминает тебе о том, какой я привилегированный придурок, что считает себя лучше других? — Нил усмехнулся, смотря на Гордона. — Мне казалось, у него была цель сделать это общеизвестной информацией. Гордон, старайся лучше, а то, видишь, Мэтт забывается. Мэтт расхохотался, а Сет закатил глаза. Учитывая, что он не послал Нила и не попытался полезть на него с кулаками, Хэтворд счёл это прогрессом. Послышались шаги и в комнату влетела Дэн. Рене и Элисон тоже не заставили себя ждать. — Мне показалось, или я слышала голос Нила? — спросила Дэн. Стоило ей заметить Нила, она подскочила к нему и начала осматривать его. — Дэн, со мной всё в порядке, — заверил её Нил. — А что с рукой? — спросила девушка. — Я неудачно поставил бокал, и он раскололся у меня в руках, — соврал Нил. Увидев сомнение в её глазах, он добавил. — Честно. Эндрю не причинил мне вреда. Дэн на это высказывание лишь недовольно цокнула языком, но Нил увидел, как её стойка стала менее напряжённой. Она тяжело вздохнула, а потом резко обняла Нила. Несмотря на то, что Нил реагировал на внезапные близкие контакты куда лучше, чем раньше и позволял это своим близким, он не ожидал этого от Уайльдс, а поэтому он не успел среагировать, прежде чем девушка осознала, что что-то не так. — Нил? Что такое? — она озабоченно посмотрела на него. — Всё-таки что-то болит? — Нет-нет, я просто не ожидал, что ты любишь объятия, — успокоил её Нил. Дэн тут же отпустила его. — Прости, я не подумала, что тебе может быть некомфортно, — извинилась девушка. — Ничего страшного, я просто не ожидал вот и всё, — Нил покачал головой и аккуратно приобнял её за плечи, показывая, что всё хорошо. Уайльдс улыбнулась. — Хорошо, — её голос звучал тихо, но столь привычный огонь вернулся в него очень быстро. — А теперь рассказывай, как всё прошло? — Дэн, дай ему хотя бы руки помыть, — одёрнул девушку Мэтт. — Он буквально только что вернулся. — Мне нужно пять минут, и я всё вам расскажу, — сказал Нил. — И про звонок с Джереми тоже. — Какой звонок с Джереми? — спросила Элисон. — Ты всё узнаешь через пять минут, — крикнул Нил, скрываясь в спальне, чтобы захватить сменную одежду. Пока Нил умывался и переодевался, а также перебинтовывал свою руку, старшекурсники успели расположиться в гостиной. Выйдя, Нил увидел, что на диване между Элисон и Дэн было заметное пространство, вероятно оставленное для него. Элисон почти тут же подтвердила его мысли, похлопав по месту рядом с ней. — Присаживайся, Нил, — сказала она. — Держи, бро, — Мэтт протянул ему бутылку пива. — Спасибо, — Нил отпил из бутылки и потянулся. В комнате царила приятная атмосфера, которая позволила ему избавиться от последних остатков нервозности, вызванных его приключениями. Он даже не знал, что она у него была. — Ох, хорошо. Элисон легонько ткнула его в плечо. — Я рада, что тебе комфортно, но если ты не начнёшь говорить в ближайшую минуту, я взвою, — заявила она. — Знаешь, теперь я хочу это увидеть, — хмыкнул Нил. — Ай! — воскликнул он, когда Элисон снова ткнула его в плечо. В этот раз не легонько. — Говори, Джостен, — сказала Рейнольдс. — Да я в любом случае собирался вам всё рассказать, — оправдался Нил. — Мы с Эндрю нашли компромисс. Он не против моих идей, поэтому в ближайшие дни мы с тренером обсудим возможные планы. — Он и правда согласился? — удивилась Элисон. — Да, а что? — спросил Нил. — Никогда бы не подумала, что монстр поддержит чью-то идею, — ошарашенно сказала Элисон. И снова Эндрю сравнили с монстром. Нил находил это довольно странным. Эндрю можно было назвать опасным или раздражающим, но он не был монстром. Эндрю просто был человеком, что ставил безопасность своего окружения на первое место и не боялся играть грязно. Учитывая, кем на самом деле являлся Нил, он больше подходил на роль монстра, чем Миньярд. Хэтворд не стал озвучивать свои мысли, потому что вряд ли на данный момент он сможет переубедить старшекурсников. Поэтому он просто пожал плечами. — Что могу сказать, я всегда был довольно дипломатичным, — сказал он. Он заметил на себе короткий взгляд Рене. Девушка не влезала в разговор, молча слушая. Она выглядела расслабленно, но Нил на собственном опыте прекрасно знал, насколько просто изобразить подобные чувства. Нил находил интересным, с какой лёгкостью старшекурсники называли Эндрю монстром, но абсолютно игнорировали этого волка в овечьей шкуре, что находилась прямо у них перед носом. — Полезное умение, — похвалила его Дэн. — Раз Эндрю согласился, то теперь ты можешь соглашаться на интервью? — уточнил Мэтт. — Да, — кивнул Нил. — Я думаю, мы с Ваймаком переберём все предложения, а потом мы все вместе решим, что подойдёт команде лучше всего. Нам точно стоит согласиться на интервью с Хойлс, а ещё я сказал Джейн, что мы подумаем о том, чтобы прийти на шоу к Кэти. — Подожди, а кто такая Джейн? — спросил Сет. Нил заметил, что это один из первых случаев, когда Сет сам инициировал диалог с ним. — Ассистентка Кэти. Она из Англии, и мы с ней сошлись на нашей общей нелюбви к опредлённым американским товарам. Ничто не объединяет людей так, как ненависть к американскому чаю, — объяснил Нил. Дэн издала громкий смешок. — Вот это у тебя связи, — сказала она. — Кстати, о связях. О каком звонке с Джереми была речь? — вспомнила Элисон. — Да, нам тоже интересно, — подключился Мэтт. — Джереми набрал мне сегодня и рассказал мне две очень занятные вещи, — Нил хитро ухмыльнулся. — Троянцев позвали на осенний банкет в качестве специальных гостей, стараниями их прекрасной пиар-агентки, — Нил задумался о том, что им бы тоже стоит нанять кого-то для этой цели. — В благодарность за столь почётное приглашение, они намерены устроить вечеринку после банкета. Троянцы сочли, что было бы крайне забавно, если бы Лисы и Троянцы организовали этот вечер вместе. Учитывая, что некоторые считают, что я выбрал Лисов из-за ссоры с кем-то из троянцев, это будет очень ловкой демонстрацией, что между нами всё хорошо, а также сыграет на руку Лисам. Да и это само по себе должно быть крайне весёлым мероприятием. Я давно не виделся с ребятами, да и я думаю они вам понравятся. История с вечеринкой, конечно, ещё не утверждена, но на банкете они будут точно. Старшекурсникам посмотрели на Нила так, будто бы он только рассказал им, что он родственник королевы Англии. — Скажи мне, ты имел какое-то отношение к тому, чтобы они присоединились к банкету? — спросил Мэтт. — Я тут ни при чём, — Нил поднял руки, как бы подтверждая свои слова. — Это всё троянцы. Честно, я даже не думал, что такое можно провернуть. Нилу очень повезло, что его друзья были крайне сообразительными, потому что сам он бы вряд ли подумал о таком раскладе событий. Если всё пойдёт хорошо, то может в следующем году Лисы могут стать гостями на банкете округа троянцев. Нил решил, что пока не будет загадывать на будущее и ему стоит оставить эту идею на потом. Элисон посмотрела на него со странным выражением лица. — Знаешь, те слухи о том, что ты на самом деле в групповых отношениях с некоторыми из троянцев, начинают мне казаться не столь бредовыми, — выдала она. Нил подавился пивом. — Блять, Элисон, ты хоть предупреждай, — сказал он откашлявшись. — Что, неужели, ты в первый раз слышишь об этом слухе? — невинно спросила Рейнольдс — Нет, я давно про это знал. Мы с ребятами даже в какой-то момент составили рейтинг заголовков на эту тему, — хмыкнул Нил. — Нашим любимым единогласно стал «Команда на поле и команда в постели. Десять причин, почему мы считаем, что всем известная четвёрка из Троянцев и их не менее известный друг из Золотой Сиалии, на самом деле пара». На день рождения Лайлы я поставил эту вырезку в рамку и с подписью «моей одной пятой». Она до сих пор у неё в комнате висит. — Тогда с чего удивление? — хихикнула Элисон. — С того, что все эти теории были популярны год назад, и я надеялся, что они забылись за это время, — Нил притворно вздохнул. — Я виню в этом всём Кэти. Если бы не её дурацкая игра в правду или действие на том эфире, у людей бы не появились такие идиотские идеи. — Кстати, об этом, — подключился Мэтт. — Вы и Джереми когда-либо? — он изобразил неприличный жест. — Оу, нет, — тут же отрезал Нил. — Он мой друг. Он очень хороший парень, не подумайте. Я просто не особо заинтересован в отношениях. Мэтт не стал спрашивать, что именно имеет ввиду Нил, вместо этого сказав: — Я удивлён, что Кевин ещё не допросил тебя об этом, — сказал Мэтт. — Он просто повернут на троянцах. — Может он каким-то образом пропустил новости? — предположила Рене. — Я не уверена, насколько они следили за новостями в гнезде. А потом ему явно было не до этого. — Разумно, — согласился Нил. По его лицу расползлась озорная улыбка. — Не знаю, известно ли ему о моей дружбе с троянцами или нет, но я предлагаю не заполнять этот пробел в его знаниях до банкета. — Ха, — внезапно рассмеялся Сет. — Я уже представляю его лицо, когда он поймёт, что ты чуть не стал членом его любимой команды. Джостен, а ты ничего оказывается. — До тебя наконец дошло, какая радость, — Нил шутливо цокнул языком. — Да пошёл ты, я тут пытаюсь быть дружелюбным вообще-то, — закатил глаза Гордон. — Не знал, что ты умеешь, — изогнул бровь Нил. Старшекурсники рассмеялись, а Сет насупился и сделал вид, что уходит. Правда, когда Элисон обвила руками его плечи и поцеловала в щёку, он тут же расплылся в улыбке. В дверь постучались. — Открыто, — крикнул Нил. Он был почти уверен, что знает кто это. Как он и подозревал, в комнате показался Кевин. — Эм, Нил, можно тебя на секунду? — спросил он. — Конечно, — Нил поднялся с дивана и кивнул остальным. — Я сейчас вернусь. Они вышли в коридор. Кевин не стал ходить вокруг да около и тут же сказал: — Ваймак готов забрать нас от общежития завтра в полдень и отвезти на стадион, чтобы мы могли всё решить. — Супер, я буду готов к этому времени, — кивнул Нил. — Что-то ещё? — Да. Помнишь ты как-то присоединился к моей тренировке вечером? Я регулярно тренируюсь по ночам, и хотел предложить тебе присоединиться, — сказал Кевин. Нил ухмыльнулся. Это было ещё одним подтверждением, что ему удалось убедить Эндрю, раз уж тот подпустил Хэтворда к Кевину. — Я с радостью, — согласился Нил. — Я всегда за попрактиковаться лишний раз. — Я так и подумал, — Кевин улыбнулся. — Тогда увидимся завтра в полдень. — Бывай, — попрощался с ним Нил. Когда Нил остался в коридоре один, он достал свой телефон и нашёл Бонни в списке контактов. «Я думаю, Марта скоро сможет выезжать в Пальметто, если она всё ещё заинтересована», — написал он. Он подождал минуту, но ответ от Бонни не пришёл, а значит женщина была чем-то занята. Нилу в любом случае не нужен был моментальный ответ, он просто хотел сообщить родственнице радостные вести. Вернувшись в комнату, он обнаружил, что старшекурсники успели достать откуда-то набор для покера и разложить фишки. — Я не знал, что у нас есть такое, — сказал он. — У Мэтта есть всё, — сказала Дэн. — Он как сорока. Будешь с нами в покер? Скидываемся по десять долларов. — Давайте, — Нил играл пару раз в Берлоге. Те игры обычно заканчивались абсолютной победой Екатерины. Хэтворд был уверен, что бабушка жульничала. Он достал десятку и положил её к остальным купюрам. Мэтт раздал ему фишки. Где-то через полчаса на телефон Нила пришёл ответ от Бонни. «Чудесные новости, дорогой. Она как раз недавно спрашивала об этом». Они закончили играть часа через три, и Нил проиграл большую часть своей изначальной ставки. Он не был опечален этим фактом, ведь он пошёл в олл ин и вышел победителем в партии куда более грандиозного масштаба. И теперь у него было достаточно фишек, чтобы сделать следующую ставку.