Nevermore

«Дорогая команда «Лисы», Я хочу сообщить вам, что команда Троянцев присоединится к банкетам юго-восточного округа в этом году в качестве специального гостя. Мы также планируем устроить небольшое афтер-парти для гостей банкета, и после долгого обсуждения с нашей стороны, мы решили, что для наших команд будет крайне положительно организовывать это мероприятие вместе. Троянцы будут очень рады, если вы согласитесь на наше предложение. С уважением, Зоя Андреас, глава пиар-группы команды Южно-Калифорнийского университета «Троянцы» Нил хмыкнул, перечитав письмо. Оно было очень в стиле Зои. Кратко и по делу. — Что-то хорошее пришло? — сказал Мэтт, выходя из душа. Несмотря на то, что все легли поздно, они умудрились встать около десяти, а поэтому решено было сходить на бранч. Мэтт клятвенно пообещал Нилу, что тот не опоздает на встречу с Кевином и Ваймаком, поэтому Хэтворд согласился легко. Нил собрался быстро и решил проверить почту, пока дожидался Сета и Мэтта. — Пиар-мэнеджерка троянцев прислала письмо, — объяснил Нил. — Хочешь посмотреть? Так, только не капай на меня, — воскликнул он, когда Мэтт наклонился слишком близко, и вода с его волос начала капать на плечо Нила. — Ой, извини, — Мэтт немного отодвинулся в сторону. — Ха, Кевин в обморок упадёт от восторга, когда это увидит. — От чего там Кевин в обморок упадёт, я хочу посмотреть, — сказал Сет, выходя из спальни, где он переодевался. — Мэтт, а ты чего полуголый? Только сейчас Нил заметил, что полотенце Мэтта было обвязано вокруг его талии, тем самым открывая весь его торс. Нил отметил, что у Бойда был очень накачанный пресс. Учитывая, что он видел, какие веса Мэтт поднимает в спортзале, это не было особо интересной деталью, поэтому Нил вернулся к письму от Зои. — Нил просто показывал письмо от троянцев, вот я и не дошёл до шкафа, — пожал плечами Мэтт. — О, тебе уже его прислали? — Сет подошёл поближе и тоже заглянул в телефон Нила. — Воу, они и правда хотят нашего участия. — А ты сомневался? — удивился Мэтт. — Не то чтобы, но я всё равно удивлён, что нас не наёбывают, — признался Сет. — В прошлом году нас все знать не хотели, а теперь мы внезапно стали всем нужны. Какой-то бред. — Тебя и сейчас никто знать не хочет, — заявил Нил, но быстро исправился, когда ему прилетел щелбан от Мэтта. — Да шучу я, шучу. — Мальчики, мы готовы, — после небольшой паузы Элисон распахнула дверь в их комнаты. — Мэтт, почему ты всё ещё в полотенце? — Мэтт, несмотря на то, что я в восторге от вида, я не думаю, что в кафе оценят твой наряд, — рассмеялась Дэн. — Кто знает, может нам скидку сделают, — возразила Элисон. — Так, девочки, вы тянете время, — остановила их Рене. — Нилу нужно вернуться к часу. — Спасибо, Рене, — кивнул ей Мэтт. — Нил, покажи им причину, по которой я ещё не оделся. Пока Мэтт переодевался, Нил показал девушкам письмо от Зои. — Как… лаконично, — заметила Рене, прочитав письмо. — По меркам Зои это ещё много, — пожал плечами Нил. — Она не любит длинные письма. Это одно из её большого списка достоинств. — Она звучит очень впечатляюще, — сказала Дэн. — Нам бы такую Зою. — Кстати, а почему у нас нет пиар-менеджера? — поинтересовался Нил. У него были догадки, но и объяснение от Дэн могло оказаться полезным. — Нет бюджета? — Не совсем, — покачала головой Дэн. — Мы с тренером обсуждали возможность найма кого-то и чисто в теории у нас достаточно денег на услуги специалиста, но Ваймак не был в восторге от того, что на эту должность придёт кто-то, в ком он не уверен. Да и не чтобы с нами сильно хотят работать. — Хм, — Нил задумчиво кивнул. Лисам бы очень пригодился пиар-менеджер. Он ещё вчера решил поговорить об этом с Бонни, но теперь не был уверен, что это правильная идея. Нил не сомневался, что она предложит кого-то дельного, но, учитывая, сомнения Ваймака, предлагать нужно будет человека, в котором Нил абсолютно уверен. Лисам нужен был человек, что был готов иметь дело со сложными людьми и обладающий достаточным уровнем сообразительности. Нил цокнул языком. Он ведь прекрасно знал ту, что прекрасно подойдёт на эту роль. И он был почти уверен, что она с радостью согласится на эту авантюру. Дэн бросила на него вопросительный взгляд, но не успела ничего спросить, потому что Мэтт наконец-то вышел из спальни, теперь уже одетый, и громко воскликнул: — Полный вперёд! Они спустились вниз и остановились напротив машин Элисон и Мэтта. Дэн посмотрела на Элисон озорным взглядом, и та с тяжёлым вздохом поманила Сета, Рене и Нила к своей тачке. Дэн захихикала и послала ей воздушный поцелуй. После этого Элисон не смогла сдержать усмешки. В итоге, Нил оказался на заднем ряду вместе с Рене. Стоило Элисон завести машину, как Рене тут же достала несколько ярких ниток, что были связаны вместе узелком, и начала ловко перебрасывать их друг через друга, постоянно перевязывая. Её движения казались ему знакомыми, но он всё никак не мог понять почему. Нил с интересом наблюдал за её работой, и Рене быстро заметила на себе его взгляд. — Что ты делаешь? — решил спросить её Нил, раз уж его уже поймали с поличными. — Плету фенечки, — с улыбкой ответила ему Рене. Она отложила нитки и закатила один из рукавов, показывая Нилу яркий браслет. — А, — теперь Нил понял, что именно ему напоминали действия Рене. — Моя кузина тоже умеет плести такие штуки, — Нил оттянул свой рукав и продемонстрировал Рене похожий браслет. Алиса вручила его ему этим летом. — Я просто никогда не задумывался, что это работает именно так. — Если хочешь, я научу тебя, — сказала Рене, возвращаясь к работе. — Подаришь один своей кузине. Заодно составишь мне компанию, потому что мне нужно будет наведаться в магазин за новыми нитками на этой неделе. — Я с радостью, — кивнул ей Нил. — Хэй, Нил, ты осторожнее там, — окликнул его Сет. — А то, того и глядишь, уведёшь у Эндрю девушку. Нил удивлённо посмотрел на Рене. Девушка закатила глаза. — Не слушай его, Нил, — отмахнулась она. — Сет, а ты не распространяй ложные слухи. Сет оставил тему, но как только они остановились на светофоре, Элисон внезапно обернулась к Нилу и прошептала: «я потом тебе всё объясню», за что получила укорительный взгляд от Рене. Видимо, Уокер была недовольна, что подруга решила вмешаться. Нил решил, что его не сильно интересует эта информация в любом случае, потому что его совершенно не волновали любовные похождения Эндрю. Эндрю мог встречаться хоть с Кейт Мидлтон, и Нилу всё равно будет плевать. Вместо этого он покосился на Рене. Было ли её предложение своеобразной проверкой? Или после его благополучного возвращения из Колумбии Рене решила, что он недостаточно опасен, чтобы держать его на расстоянии вытянутой руки? — Мы приехали, — сказала Элисон, ловко паркуясь прямо напротив места, где они собирались позавтракать. — Вываливайтесь. Мэтт и Дэн подошли через пару минут. Им не настолько повезло с местом парковки. — Карма, — шепнула Элисон Рене, Сету и Нилу. Они вместе зашли в кафе и встали в очередь. Нил огляделся и еле остановил себя от удивлённого взгляда. Сбоку от них за небольшом столике сидели Хлоя и Дэйв. Нил абсолютно точно знал, что не они сегодня присматривают за ним, потому что Бен с утра прислал ему сообщение. А значит они были тут по собственному желанию. Нил не смотрел на них, чтобы не вызывать подозрений, но он был почти уверен, что они тоже его заметили. Нил приложил руку в лицу, делая вид, что изучает меню, тем самым пряча свою усмешку. Он не собирался делать каких-либо предположений о своих работниках, но сама ситуация была довольно… интересной. Алиса бы даже назвала её слегка скандальной. На удачу Дэйва и Хлои, старшекурсники и Нил выбрали столик на другой стороне зала. — Слушайте, я тут болтала с Евой, — начала Дэн. Нил нахмурился, пытаясь понять, о ком она. Это точно не был кто-то близкий к Лисам. Возможно, кто-то из профессоров или других учеников? Элисон заметила смятение на лице Нила и тут же объяснила: — У Дэн с Евой много общих пар, а ещё она член Пальметтской команды по плаванию. — Понял, — кивнул Нил. Значит, он был прав в своих предположениях. — Прости, Нил, я как-то уже привыкла к тебе, что и забыла, что ты вообще-то новенький, — извинилась Дэн. — Так вот, Ева болтала с другими ребятами из башни, и они планируют вечеринку на выходных перед первым днём учёбы. Это ещё не так скоро, но она просто хотела предупредить, чтобы вы не занимали ту субботу. — Какая прелесть, — усмехнулась Элисон. — Предлагаю тогда наведаться в торговый центр за пару дней до, чтобы подобрать подобающие наряды. — Элли, у нас достаточно одежды, — возразила Дэн. — Тогда наряд буду подбирать я, а вы будет смотреть и восхищаться, — парировала Рейнольдс. Они рассмеялись. Нил подумал, что было бы неплохо познакомиться с остальными спортсменами Пальметто. В конце концов, именно с ними он будет жить ближайшее время, поэтому нужно было хотя бы понимать, что они за люди. Да и как любил говорить Стюарт, никогда не знаешь, какие знакомства могут пригодиться. — Нам пора, а то иначе бедному Нилу придётся иметь дело с уставшим тренером и нервным Кевином, — сказал Мэтт, указав на часы. — А это крайне убийственно сочетание, я на себе проверил. — Пойдём Нил, я отвезу тебя, — предложила Элисон. — Остальные могут ещё немного посидеть здесь и не спеша вернуться обратно. Нил не стал спорить, но как только он устроился на пассажирском сидении рядом с ней, он спросил: — Ты ведь специально это предложила, верно? — О, абсолютно, — моментально призналась девушка. — Я хотела объяснить тебе историю с Рене и Эндрю, пока остальные не рядом. — Я так и подумал, — усмехнулся Нил. — Ты этого, возможно, пока что не заметил, но Рене единственный человек, помимо тренера, что может найти общий язык с Эндрю, — сказала Элисон. — Не знаю, как именно ей это удаётся, но у них есть какой-то свой договор, который они чтут. Она никогда не посвящала меня в подробности, просто однажды сказала, что они с Эндрю преследуют общую цель и больше ничего на эту тему не говорила. Остальные интерпретировали это по-своему и решили, что они, скорее всего, встречаются, — Элисон усмехнулась. — Этой сплетне не помогло и то, что они вместе пошли на оба банкета в прошлом году. Эндрю сказал, что они с Рене обсуждали Нила, поэтому Хэтворд не был удивлён, когда Элисон упомянула некий договор. У Нила были предположения, но у Элисон вряд ли были ответы на вопросы, которые он хотел задать. — И что, они и правда? — вместо этого спросил он, хотя он по тону Элисон уже понимал, что ответ будет отрицательным. — Рене говорит, что нет, и я привыкла не ставить её слова под сомнение, — заявила Элисон. — Да и моя вера в неё может привести к тому, что я стану на пару сотен долларов богаче. — Это как? — поинтересовался Нил. — У нас уже давно идёт денежный спор на то, встречаются они или нет, — с озорством в глазах сказала Элисон. — Пока что я единственная, кто ставит на то, что нет. Если хочешь, то присоединяйся, и мы разделим куш. Я тебе и про другие наши споры расскажу. — Я думаю, я не буду делать ставки, — решил Нил. — Но про суть споров с радостью узнаю. — Какой ты хитрый, — укорила его Рейнольдс. — А я и не отрицал, — пожал плечами Нил. — Моя кузина любит говорить, что интересная сплетня никогда лишней не будет. Эта фраза была сказана Алисой, когда они обсуждали разные способы получения информации, и оба сошлись на том, что люди очень часто не замечают, насколько большой объём информации можно иногда получить из простых слухов. — Она абсолютно права, — со знанием дела кивнула Элисон. — Надеюсь, когда-нибудь я познакомлюсь с такой мудрой девушкой.

***

Кевин уже околачивался в коридоре, явно дожидаясь Нила, когда Хэтворд и Рейнольдс поднялись на третий этаж. — Где ты был? — удивлённо спросил его Кевин, увидев их. На Элисон он даже не обратил внимания. Впрочем, девушка также игнорировала его персону. — Завтракал, — Нил посмотрел на часы. У него ещё было пять минут. — Я пойду захвачу компьютер, и я готов. Элисон, спасибо, что подвезла. — Всегда пожалуйста, — улыбнулась ему девушка. — Увидимся позже. Взяв компьютер, Нил вернулся к Кевину. Ваймак остановился напротив общежитий ровно в полдень. Нил не ожидал от него такой пунктуальности. Похоже, и тренеру, и Кевину не терпелось приступить к делу. Тренер завёл их в свой кабинет. Нил и Кевин устроились в двух креслах напротив стола Ваймака. Кевин достал свой компьютер, и Нил сделал тоже самое. Ваймак же извлёк из одного из ящиков небольшой блокнот и открыл его примерно на середине. — Я терпеть не могу технику, — ответил тренер на немой вопрос Нила. — Поэтому я просто записал информацию о всех, кто звонил мне и писал. Я бы взвыл, если бы мне сейчас пришлось снова лезть в свою почту и искать всю информацию. — Я бы мог вам помочь, — заметил Нил. — Как будто бы я доверил кому-то из вас спиногрызов свой пароль, — парировал Ваймак. — Знаете, это, наверное, очень разумное решение, — признал Нил. Кевин же тем временем открыл текстовый документ и повернул свой компьютер к Нилу и Ваймаку. — Я организовал всех людей, что мне написали в порядке от наиболее приятных к наименее приятным. Последних мы можем даже не рассматривать, — сказал он. — Я думаю, что для начала нам нужно выбрать небольшое количество журналистов, чтобы не нервировать команду, — добавил Ваймак. — В ваших списках есть те, в ком вы уверены? — Марта, — тут же сказал Нил. — Она первой написала обо мне и Кевине и сделала это хорошо. У неё хорошая репутация, и она работает на достойное издательство. А также я голосую за шоу Кэти Фердинанд. — Тут я согласен, — кивнул Кевин. — Кэти, возможно, может быть не самым оптимальным вариантом из всех возможных ведущих ток-шоу, но она хороша в своём деле. И её смотрит много спортивных фанатов. Плюс, она, скорее всего, захочет, чтобы принимали участие лишь я и Нил, и это позволит нам лучше контролировать ситуацию. — Я вас понял, тогда я свяжусь с ними, — Ваймак сделал пометку в своём блокноте. — А насчёт Хойлс, ты вроде говорил, что она хочет прилететь к нам в гости, верно? — Да, — подтвердил Нил. — Она хотела понаблюдать за нашей тренировкой. Ваймак и Кевин переглянулись. — Ты явно доверяешь этой журналистке, — заметил Ваймак. — Ты ведь не зря позволил именно ей написать первую статью о вас с Кевином. Нил задумался над тем, что именно ему стоит рассказать им. Он не сильно переживал насчёт Ваймака. Мужчина явно лишь пытался разведать о том, насколько правильным решением будет позволить журналистке присутствовать на тренировке Лисов. Нилу необходимо было соблюдать осторожность с Кевином. Несмотря на то, что Дэй явно не относился к нему подозрительно, Нил не хотел испортить это одной глупой ошибкой. — Я доверяю человеку, что связал меня с ней. У моего дяди есть родственница, что имеет обширные связи с представителями прессы. Она сказала, что Марта подходит нам больше всего, — поделился с ними Нил. Правда без подробностей была куда убедительней искусной лжи, но не менее осторожной. — Я привык доверять её мнению. Но это не значит, что вы должны делать то же самое. — Она и правда неплохо справилась со статьёй, — задумчиво сказал Ваймак. — Кевин? — Если Нил её знает, значит, мы сможем слегка повлиять на её статью, если нам это понадобится, да и в целом она скорее всего будет стремиться составить хорошее впечатление о Лисах, — получив подтверждающий кивок от Нила, Кевин продолжил. — В таком случае я предлагаю и правда пригласить её сюда. Она проведёт тут день, понаблюдает за нами, а потом поговорит со мной, Нилом, Уайльдс, вами и, возможно, кем-то ещё. Нил, как думаешь, как скоро Марта сможет прилететь к нам? — Она писала, что у неё крайне гибкий график, и она готова подстроиться под нас, насколько это возможно, — ответил Нил. — Тогда если мы будем работать быстро, то мы можем успеть до того, как КРЭ официально объявит о переводе, — Кевин тяжело сглотнул. Он явно не хотел думать об этом событии. — Хотя это, конечно, маловероятно. Но если статья выйдет сразу после объявления, то это тоже будет неплохо. Нил согласно кивнул. Они с Бонни были такого же мнения. В целом, если всё будет согласовано сегодня, у них был шанс успеть. — И что, нам делать так с каждым журналистом? — спросил Ваймак. — Нет, — Кевин покачал головой. — Интервью с Мартой должно быть эксклюзивным. Чем-то, что не будет доступно другим журналистам. Тем самым мы поделимся с людьми достаточным количеством информации, при этом всё ещё подогревая интерес публики, так как интервью не может ответить на все вопросы. Тогда-то мы и объявим пресс-конференцию прямо перед началом сезона. А потом мы закрепим успех нашим интервью с Кэти. Нил улыбался, слушая Кевина. Похоже, наблюдая за тем, как пиар-менеджеры «Воронов» создавали образ команды, Дэй невольно научился делать это сам. Его идея была ловкой и рабочей, что Нилу почти нечего было добавить. — Мне нравится такой план действий, — сказал Нил. — И у меня есть кое-что, что может стать вишенкой на торте для нас. Он открыл письмо Зои и повернул его к тренеру и Кевину. Нил еле подавил смешок, когда глаза Кевина расширились с невероятной скоростью, а рот раскрылся от удивления. Тренер же выглядел шокированным, хотя в данной ситуации переплюнуть Кевина было крайне сложно. — Почему они написали это тебе, а не тренеру? — спросил Кевин первым делом. Он звучал слегка обиженно, словно его задело, что это письмо было написано не ему. — Джеймс Салливан был капитаном Сиалии, когда я присоединился к ним. Сейчас он на втором курсе в Южно-Калифорнийском. Мы с ним неплохо общаемся, и именно он выбрал мою кандидатуру в качестве следующего капитана, — пояснил Нил. — Видимо, он поделился с пиар-командой Троянцев моим контактом. Ваймак посмотрел на него взглядом, что говорил о том, что он знал правду. Взгляд Кевина же говорил о том, что Нил и старшекурсниках были правы в своих догадках, когда предполагали, что Кевину было неизвестно о дружбе Нила и троянцев. Это лишь усилило желание Нила продолжить этот розыгрыш. Осенний банкет обещал стать ещё более интересным событием. — Тренер, нам необходимо согласиться на это! — воскликнул Кевин. Пожалуй, это был первый раз, когда Нил видел его настолько взбудораженным. Зрелище было крайне непривычным. — Что ж, это и правда звучит как хорошая возможность, — согласился Ваймак. — Тогда давайте так. Сейчас мы с вами утвердим список журналистов, что мы позовём на конференцию. Я напишу Дэн, чтобы она собрала ребят и доставила их на стадион через два часа, и мы всё обсудим. Раньше вряд ли получится, учитывая, что сегодня воскресенье. После этого мы свяжемся со всеми выбранными нами людьми, а Нил обсудит с Мартой может ли она прилететь хотя бы на этой неделе. Идёт? Кевин и Нил кивнули, и все трое принялись изучать все отправленные приглашения, обсуждая каждую кандидатуру. К тому моменту, когда Дэн написала, что Лисы направляются на стадион, Нил, Кевин и Ваймак только-только закончили. — Ого, они и правда все пришли, — удивлённо заметил Нил, когда из окна кабинета Ваймака увидел, как все члены команды, включая кузенов, входят на стадион. Нил заметил, что Эндрю и Рене шли слегка позади, что-то обсуждая. Возможно речь шла о самом Ниле. — Я не зря сделал Дэн капитаншей, — пожал плечами Ваймак. — Она умеет организовывать их, когда ей нужно. Лисы слушали Ваймака, пока он объяснял им их планы. Тренер рассказал им всё, помимо новости про троянцев, видимо, решив отложить её на конец. Не считая Эндрю, все внимательно внимали словам тренера. Миньярд же был гораздо более заинтересован стеной перед ним. — Итак, все за? — спросил их Ваймак, закончив свой рассказ. Как и в прошлый раз, когда они советовались с Лисами на эту тему, старшекурсники поочерёдно кивнули, а потом повернулись к Эндрю. Правда, на этот раз Сет не пытался возразить. Нил облегчённо вздохнул. Одной проблемой меньше. — Что вы все на меня так смотрите, — Эндрю захихикал. — Я не собираюсь прихлопывать раздражающих букашек, но и не надейтесь, что я буду с ними взаимодействовать. После этого Ваймак получил согласие и от Ники с Аароном. — Нил, иди звони своему контакту, — сказал ему тренер. Нилу не нужно было повторять дважды. Он тут же выскочил из общей комнаты, провожаемый стонами Ники о том, что он бы хотел продолжить свой воскресный отдых. Где-то после пятого гудка Бонни взяла трубку. — Отвлекаю? — спросил Нил. Всё-таки сегодня было воскресенье, поэтому Бонни, возможно, отдыхала. — Нет, я как раз утвердила осеннюю обложку для одного из моих модных журналов и планировала перейти к следующему делу в списке, — судя по всему, выходных его родственница не признавала. — Дай угадаю, ты звонишь насчёт Марты? — Да, я, наконец, решил всё с командой, — подтвердил Нил. — Вот, звоню узнать, как скоро она сможет к нам вылететь. — Слушай, дай мне пять минут, я ей наберу. У неё как раз отменилось интервью на завтра, а я ещё вчера после твоего сообщения сказала ей освободить время для тебя, поэтому, возможно, она ещё не успела себе что-либо найти, — Бонни тут же отключилась. Нил прижал телефон к губам. Им очень повезёт, если Марта и правда сможет прибыть завтра. Тогда статья успеет выйти до официального подтверждения перевода Воронов, что ставило Лисов в выигрышное положение. Если факт присоединения Нила и Кевина к команде будет подтверждён до конференции, никто не станет думать, что они согласились на интервью лишь чтобы насолить Воронам. Бонни и правда набрала его ровно через пять минут. — Дорогой, удача на твоей стороне. Марта сказала, что скоро отправит мне информацию о её билете, так что ожидайте её завтра, — сказала она. — Бонни, ты чудо, — искренне воскликнул Нил. — Я знаю, — хмыкнула женщина. — А теперь я побежала, мне уже звонят по другой линии. Удачи тебе завтра. Хэтворд полминуты сверлил свой телефон взглядом. Было странно, что что-то сложилось настолько удачно. Ему не пришлось искать обходные пути или выбивать нужный расклад, всё просто… сложилось. Нил не привык получать хороший результат простым путём. — Вы сейчас мне не поверите, — сказал он, вернувшись к Лисам. Лисы посмотрели на него со смесью испуга, нервозности и интереса. — У Марты отменилось завтрашнее интервью, и она собирается к нам, — Нил решил не тянуть. — Да ладно? — удивлённо воскликнула Дэн. — Я сам не ожидал, — честно признался Нил. Его странные чувства по поводу его удачи сыграли ему на руку, потому что смотря на его ошарашенное выражение лица, Лисы не пытались искать в этом подвоха. — Что ж, у нас завтра длинный день, — сказал Ваймак. — Но прежде чем вы уйдёте, у меня осталась последняя новость. — Ну тренер, что может быть важнее моего воскресного отдыха? — взвыл Ники. — Тот факт, что троянцы будут приглашёнными гостями на банкетах нашего округа в этом году и предложили нам совместно организовывать афтер-пати? — с издёвкой предподолжил Ваймак. Ники тут же резко выпрямился. — Ну что же вы раньше не сказали, — упрекнул он тренера. — Чур я отвечаю за украшение зала. — Ишь какой резвый, — воскликнула Элисон. — Этим буду заниматься я. — Ребята, вы можете делать это вместе, — Рене осадила их прежде, чем они начали ругаться. — Плюс, нам нельзя забывать, что троянцы тоже участвуют. Она посмотрела на Нила и подмигнула. Нил же подарил ей благодарную улыбку. — Раз всем нравится идея, то проваливайте отсюда, — объявил тренер. — Жду вас всех завтра как обычно и, прошу, постарайтесь не травмировать бедную журналистку. Дэн, Кевин и Нил, вы будете её встречать, сами там организуйтесь как-нибудь. — Хорошо, тренер, — кивнула ему Уайльдс. Кевин даже не стал протестовать, что из-за этого он пропустит часть тренировки, а только покивал. Попрощавшись с тренером, Лисы вывалились из комнаты. Старшекурсники тут же утащили его с собой. На этот раз наступила очередь Сэта и Элисон ехать в машине вдвоём, а поэтому Нил снова оказался на заднем сиденье вместе с Рене, но теперь он ехал в грузовике Мэтта. — Такое ощущение, что вы четверо разведённые родители, ей богу, — заметил Нил, забираясь в салон. — Надеюсь, что мы нравимся тебе больше, чем Сет и Элисон, — рассмеялся Мэтт. — О да, абсолютно, — тут же заявил Нил. — А что насчёт тебя, Рене? — Без комментариев, — моментально ответила девушка. В связи с тем, что им предстоял трудный день, старшекурсники и Нил решили, что в это воскресенье они останутся в общежитии. Тут-то Элисон и вспомнила об их дискуссии прошлым вечером. — Слушай, Нил, — начала она. — Как Кевин отреагировал на письмо от троянцев? — Он был крайне удивлён, что они написали мне, а не ему, — сказал Нил. — Так что, похоже, что Рене была права. Ему и правда неизвестно, что я провёл у них лето. — Ура! — воскликнула Элисон и вытянула руку. Нил с вопросом посмотрел на неё, но ничего объяснять не пришлось, когда Дэн, Мэтт и Сет протянули ей по двадцатке. — Когда вы успели поспорить? — удивлённо спросил Нил. — Пока ты был с тренером, — Элисон пожала плечами. — А что? Я ведь говорила тебе, что мы любим спорить. — А мне не полагается комиссия? — поинтересовался Нил. Элисон сделала вид, что серьезно размышляет над этим, а потом предложила: — Когда мы будем в баре в следующий раз, я куплю тебе коктейль. — Идёт, — согласился Нил. Они пожали руки. Где-то к четырём-тридцати Бонни написала Нилу, что прислала ему на почту скан билета Марты. «Спасибо! Мы встретим её, так что пусть не переживает о транспорте», — ответил ей Нил. «Какие вы галантные. Ей это понравится», — написала Бонни. Нил показал скан Дэн. — Она прилетает в одиннадцать, значит нам нужно выехать в районе десяти-двадцати. Как раз успеем размяться в спортзале, а к приезду Марты все уже будут на поле, — решила она. — Мэтт, я одолжу твой грузовик? Нил без машины, а Эндрю никогда не пустит Кевина или кого-то из нас за руль своей тачки. — Конечно, я бы сам тебе предложил, если бы ты не попросила, — согласился Мэтт. — Мне сказать Кевину? — спросил Нил. — Я буду тебе очень признательна за это, — кивнула Дэн. Хэтворд кивнул и поднялся. Будет лучше, если он сообщит Кевину детали заранее. Их с Кевином разговор длился недолго, и Нил уже вышел из комнаты, когда его окликнул Эндрю: — Эй, сочинитель, на секунду, — сказал Миньярд, прикрывая за собой дверь. — Ты ведь помнишь про нашу маленькую сделку. У меня к тебе вопрос. — Говори, — Нил облокотился о стену. Что такого Миньярд мог придумать, учитывая что с момента их разговора на парковке Колумбийской забегаловки прошло чуть больше одного дня? — Я вот размышлял над тем, как у твоей журналистки очень вовремя отменилось интервью, — Эндрю склонил голову и уличающе посмотрел на Нила. — И меня не покидает мысль, что ты наплевал на мои условия и договорился с ней заранее, надеясь, что успеешь уговорить меня до заветной даты. Я прав? — Нет. Я сам удивлён, что всё так сложилось, но я не делал ничего заранее, — Нил понимал, что это звучит крайне неправдоподобно. Поэтому он достал свой телефон, открывая переписку с Бонни. Он повернул экран к Эндрю, закрывая всё кроме его вчерашнего сообщения, где Нил сообщил женщине, что они почти готовы к интервью с Мартой. — Вот, смотри. Я дал зелёный свет человеку, что помог мне связаться с Мартой, лишь вчера вечером. Видимо, она потянула за какие-то верёвочки, чтобы всё организовать. Теперь, когда он чуть больше подумал над ситуацией, что-то ему подсказывало, что Бонни была как-то причастна к отменившемуся интервью Марты. А значит это была не внезапная удача, а всего лишь небольшая услуга от его родственницы. Теперь, когда у ситуации было объяснение, Нил был менее напряжён, думая о предстоящем дне. Эндрю несколько раз прочитал сообщение, прежде чем оттолкнуть руку Нила, держащую телефон, в сторону. Учитывая, что вслед за этим новых вопросов не последовало, Эндрю поверил его ответу. — Вы с Рене обсуждали что-то, когда заходили на стадион, — начал Нил, немного подумав. — О чём шла речь? Он бы не стал задавать подобный вопрос, если бы не знал, что это был первый разговор Эндрю и Рене с момента их возвращения. Поэтому была велика вероятность, что Эндрю отчитывался девушке, что Нил не представляет опасности. И всё же Нил мог быть не прав, поэтому он добавил: — Если речь шла не о нашей поездке, то я не хочу знать содержание вашего разговора. — Какая ты интересная птичка. То пытаешься выклевать мельчайшие детали, а потом внезапно решаешь, что тебе не нужна твоя добыча, — Эндрю усмехнулся. — Я просто сообщил ей, что ты не причинишь вред её котятам, — значит, Нил был прав. Ещё вчера он заметил, что из взгляда Рене почти пропало недоверие. Видимо, она решила, что раз Эндрю позволил ему вернуться, Нил не представляет опасности. — И что она может забрать тебя себе. — В плане? — уточнил Нил. — Это уже второй вопрос, — остановил его Эндрю. — Так задай мне ещё один, — предложил Нил. — В другой раз, — решил Миньярд. — Давай, лети обратно к себе. Тебе завтра ещё весь день чирикать. Нил вздохнул. Вряд ли он мог ожидать чего-то большего от Эндрю. Что ж, хотя бы он получил ответ на свой вопрос.

***

— Я надеюсь, от меня несильно пахнет, — сказала Дэн, поправляя свою форму. Кевин, Нил и Дэн стояли в зоне прилёта, ожидая Марту. Учитывая, что выезжали они из спортзала, они посчитали бессмысленным переодеваться в обычную одежду, чтобы снова надеть форму на стадионе, поэтому просто поехали в своей спортивной одежде. — Дэн, Марта уже который год интервьюрирует профессиональных спортсменов, — напомнил ей Нил. — Вряд ли её воротит от запаха пота. — И всё же в машине нам лучше ехать с открытыми окнами, — решила Уайльдс. Нил не стал спорить со своей капитаншей, потому что свежий воздух никогда не был лишним в машине с тремя атлетами. — Мадам капитан, неужели вы переживаете? — дразняще спросил у неё Нил. — Это интервью ничем не отличается от тех, что ты даёшь после игр. Я видел несколько записей, ты отлично справляешься. Дэн нервно улыбнулась. — Это немного другое. К нам никогда не приезжали вот так, — сказала она. — Уайльдс, я бы беспокоился не из-за тебя, а из-за него, — Кевин кивнул на Нила. — А? — хором удивились Нил и Дэн. И если Хэтворд понимал, на что намекает Кевин, то Уайльдс, похоже, терялась в догадках. — Джостен, ты-то чего удивляешься? Мне напомнить тебе о твоём споре с Рико?, — Кевин строго посмотрел на него. На самом деле, Нил был удивлён, что Дэй не заговорил об этом раньше. Вчера Кевин и Ваймак не сказали ни слова о предыдущих интервью Нила. — Ты как-то поздно об этом вспомнил, — хмыкнул Хэтворд. — То, что я этого не упоминал, не значит, что я об этом не помнил, — Кевин нахмурился. — Ваймак хотел поговорить с тобой ещё вчера, но я хочу быть уверенным, что ты услышал мои слова, — он вдохнул. — Следи за своими словами хотя бы чуть-чуть. Это интервью должно помочь Лисам, а не наоборот. — Ты что настолько ему не доверяешь? — вступилась за Нила Дэн. — Доверяю, — покачал головой Кевин. — И именно поэтому я говорю ему это напрямую. — Я тебя понял, — кивнул Нил. — Я постараюсь вести себя приемлемо. Кевин вздохнул, явно собираясь сказать что-то ещё, но Нил прервал его движением руки. — Я вижу её, — он незаметно указал на невысокую шатенку в зелёном костюме, что-то проверяющую на своём телефоне. Кевин изменился моментально. Он выпрямился, а на его лице появилась сияющая улыбка. Из угрюмого парня он превратился во всеми любимого сына экси. Нил на секунду задумался, как его собственные перемены в выражении лица и поведении выглядят со стороны. — Готовы? — спросила Дэн у них. Дождавшись кивков от них, она подошла к Марте. — Мисс Хойлс? Добро пожаловать в Пальметто, я Дэн Уальдс- — Капитанша «Лисов», — закончила за неё Марта с улыбкой. — А за вами Кевин Дэй и Нил Джостен. Я смотрю, вы встречаете меня целой делегацией. И я вам за это очень признательна, — поблагодарила она их. — Конечно, вы ведь наш гость, — напомнил ей Кевин. — Какие вы вежливые, — сказала Марта. — Мне это нравится! — Стоит ли нам пойти к машине? — предложил Нил. — Нам не терпится показать вам стадион, мисс Хойлс. Марта посмотрела на него с озорством в глазах. — Да, думаю, нам уже пора, — сказала она с ухмылкой, говорящей, что если бы они были наедине, она бы ответила по-другому. — И можно просто Марта. Они провели Марту к машине. Дэн снова села за руль, но на этот раз пассажирское место досталось Марте, в то время как Кевин и Нил устроились позади них. — Вы не против, если я начну наше интервью прямо здесь? — спросила Марта, роясь в своей сумке. — Я как раз хотела опросить вас троих отдельно. Ваш тренер отправил подтверждение, что вы не против того, что я буду записывать наш разговор. Это ведь так? — Конечно, — тут же согласилась Дэн. — Зачем зря время терять. И да, мы не против записей. — Чудно, — Марта выудила из своей сумочки диктофон и тут же его включила. — Пальметто, запись номер один, Дэн Уальдс, Нил Джостен и Кевин Дэй. Первым делом я бы хотела подтвердить, что Кевин Дэй и Нил Джостен и правда присоединятся к команде в начале учебного года именно как игроки, а не помощники тренера или любой другой поддерживающий команду персонал. — Мы с Нилом и правда займём позиции нападающих в Лисах, — кивнул Кевин. — Я подписал свой договор в середине апреля, а Нил в конце мая. — Поняла, — Марта пометила что-то в небольшом блокноте, который она достала из кармана своего пиджака. — Я вернусь к этому вопросу позже, потому что я хочу узнать мнение всей команды и вашего тренера по этому поводу. Нил заметил, как Дэн улыбнулась после этих слов. Видимо, девушке было приятно, что Марте и правда интересна вся команда, а не определённый набор личностей. — Дэн, вы мастерски справляетесь со своей ролью капитанши «Лисов», — начала Марта. — Стало ли сложнее, когда к команде присоединились Кевин и Нил? — Когда Кевин присоединился к команде, я почувствовала невероятное давление, — призналась Дэн. — Учитывая, что Вороны и Лисы ни разу не встречались на поле, видеть человека, которого до этого ты видел лишь на экране телевизора, вживую, да ещё и прикрикивающего на тебя за то, что ты плохо отдала пас, было крайне странно. Мне хотелось доказать ему, что я знаю лучше, чем он, а Кевин же привыкал к новой жизни и позиции помощника тренера, а не игрока. Со временем мы научились уважать мнения друг друга, а теперь, когда он присоединился к нам как игрок, на удивление стало проще. Восстановившись после своей травмы, он теперь может не просто объяснять, что он от нас хочет, но и показывать. Когда я вижу, какие мячи он берёт, я перестаю злиться на него за все те разы, когда он отправлял меня отрабатывать подачи. Марта рассмеялась и сделала ещё одну пометку. Дэн же бросила вопросительный взгляд Нилу через зеркало заднего вида. Нил кивнул ей, чтобы она продолжала в том же духе. Девушка говорила с искренностью и юмором, отчего её было приятно слушать. — А что насчёт Нила? — уточнила Марта. — Когда Ваймак сообщил нам, что подписал контракт с Нилом, я отреагировала на это гораздо спокойнее. Правда, в отличии от Кевина, Нил был капитаном своей команды. И он был хорош в этой роли. Кевин мог спорить с моими решениями насчёт игры, но он никогда не ставил под сомнения то, как именно я руководила командой. Я переживала, что мы с Нилом можем столкнуться из-за этого. Буду честна, переживала я зря. Как и Кевин, Нил периодически комментирует игру кого-то из нас, но это не подрывает мой авторитет как капитана, а лишь делает команду сильнее. Хотя мы пока не играли настоящий матч, но я уверена, что и Нил, и Кевин станут прекрасным дополнением к команде. — Я тоже так думаю, — согласилась с ней Марта. — Мне уже не терпится увидеть вас на поле. Думаю, мы можем перейти к следующему вопросу. Кевин, каково снова вернуться на поле? Кевина остановил от ответа его собственный телефон. — Да, тренер, — сказал он, снимая трубку. Услышанное заставило его нахмуриться. — Секунду, я поставлю вас на громкую связь. — У нас тут небольшая проблема, — Ваймак звучал напряжённо. Нилу абсолютно не нравился его тон. — Информация об интервью каким-то образом просочилась, и теперь у нашего стадиона столпилась кучка негодующих фанатов. Так что заходите через боковой вход, Дэн, ты знаешь, где парковаться. — Поняла вас, — Дэн вздохнула. — Скоро будем. — И аккуратнее там, — попросил их Ваймак. — Я решаю этот вопрос. Марта выключила свой диктофон. — Думаю, мы продолжим, когда доберёмся до места назначения, — решила она. Никто не стал с ней спорить. Толпа была заметна издалека. Она и правда не была громадной, но шумной. Негодующие крики людей было слышно сквозь стекла машин. Смотря на неё, Нил чувствовал смесь раздражения с разочарованием. Его злила мысль, что Лисам регулярно приходилось сталкиваться с подобным. А также, что Нил не подумал о том, что такое могло произойти, заранее. И всё же, Нил понимал, что он вряд ли смог подготовиться к подобному в столь короткий срок, да и в любом случае теперь эти рассуждения были бессмысленны. Оставалось лишь придумать, как извлечь из этой ситуации что-то полезное. Марта снова щёкнула диктофоном и с интересом посмотрела на толпу. — Вы не против, если я пойду поспрашиваю их о происходящем? — спросила она. В её голосе слышалась решимость. Нил посмотрел на неё с интересом, пытаясь понять, зачем ей это. — Мы бы не хотели, чтобы вы подвергались ненужному риску, — неуверенно сказала Дэн. — Не переживайте, я была в ситуациях гораздо неприятнее, чем небольшая толпа расстроенных фанатов, — заверила её Марта. Дэн явно не понравилась эта идея. Было видно, для неё это был неоправданный риск. — Я могу пойти с ней, — предложил Нил. Он не хотел нервировать Дэн, но у Марты явно была какая-то идея, что могла помочь им. — Я знаю код входа на стадион и смогу легко провести Марту внутрь, не привлекая внимания. — Но тебя тут же узнают, — возразил Кевин. — Я видел толстовку в багажнике, я могу надеть её и натянуть капюшон, чтобы сделать себя менее заметным, — заметил Нил. Конечно, это было не самой лучшей маскировкой, но Нил работал и с меньшим. — А у меня есть лишние тёмные очки, чтобы скрыть его глаза, — тут же вспомнила Марта. — Информация о том, что перед вашим стадионом столпилась недовольная толпа, всё равно станет известна. Так не лучше ли будет, если кто-то расскажет, что именно произошло? Дэн прикусила губу, обдумывая их слова. В итоге, она запарковалась неподалёку от бокового входа и сказала: — Нил, бери толстовку и иди с Мартой. Если тебе нужна будет помощь, то тут же звони. — Конечно, — кивнул Нил и вылез из машины. Когда Нил надел толстовку и очки, они с Мартой направились к толпе. Нил был рад, что он интуитивно спрятал Антея под своей одеждой, прежде чем поехать в аэропорт. Он покосился на Марту. Женщина выглядела спокойной, словно они сейчас шли по приятному парку, а не посреди злой кричащей толпы. Нил понимал, что Бонни бы не отправила к ним кого-то неподготовленного к подобным ситуациям, но всё равно он ожидал немного другой реакции. — Выглядите так будто вас не заботит происходящее, — заметил он. — Боязнь толп и моя работа — несовместимые вещи, — пожала плечами Марта. — Меня регулярно отправляют освещать финалы разных международных чемпионатов. Эта толпа в подмётки не годится той, что я видела в этом году в Германии, когда они проиграли против Польской сборной на чемпионате Европы. Да и к тому же, — очередной щелчок диктофона означал, что их разговор перестал записываться. — Не то чтобы я ожидала, что интервью с кем-то из родственников Бонни будет простым. — Бонни явно доверяет вам, раз вы знаете такие детали, — осторожно сказал Нил. Марта явно не говорила с угрозой. Возможно, так она хотела показать, что Нил может быть искренним с ней. — А как же, — хмыкнула Марта. — Я работаю с Бонни около десяти лет. Мы познакомились, когда обе только были в самом начале своих карьер, и помогали друг другу с тех пор. Мы прошли через многое за прошедшие годы. Я говорю тебе это не потому что я хочу поведать тебе свою историю жизни, а чтобы ты не думал, что подобная мелочь испортит интервью. Я здесь, чтобы помочь вам, а не навредить. — Так значит вы согласились лишь потому, что вас попросила Бонни? — поинтересовался Нил. — Нет, — уверенно сказала Марта. — Бонни знает, что я бы не взялась писать статью, в которую я не верю, даже если бы просьба поступила от неё. Она лишь предложила мне эту историю. А я согласилась, потому что я была бы плохой журналисткой, если бы не взялась за эту статью. Да и как выяснилось, материал обещает быть качественным, — она осмотрела толпу, выискивая что-то. Через пару секунд она незаметно указала на высокого мужчину с плакатам. — Вон тот парень. Начнём с него. — Кстати, что именно вы собираетесь у них спрашивать? — уточнил Нил. — Почему их так разозлили Лисы, конечно, — заявила Марта. — Чем больше цитат я смогу использовать, описывая данный протест, тем лучше. А ещё, не надо обращаться ко мне так уважительно, когда мы наедине. Как только Марта подошла к мужчине, она тут же выставила вперёд свой диктофон. Нил же остановился слегка позади неё, чтобы не было очевидно, что они тут вместе, внимательно наблюдая. — Здравствуйте, меня зовут Марта Хойлс, — с широкой улыбкой сказала она. — Могу ли я задать вам пару вопросов о происходящем? Нил напрягся, когда она представилась своим настоящим именем. Но мужчину это совсем не смутило. — А ты кто такая вообще? Журналистка что ли какая-то? — спросил мужчина. — Да, — кивнула Марта. — Мои работодатели попросили меня съездить сюда, чтобы собрать материал для интервью. Вы можете рассказать мне о том, что здесь происходит? Нил тихо хмыкнул. Похоже, Марта тоже прекрасно знала о плюсах правды без подробностей. — К этим грёбанным Лисам должна приехать какая-то большая шишка, чтобы написать о них статью, — мужчина недовольно цокнул языком. — А мы тут решили его хорошо встретить. — Каким образом вы узнали об этом? — задала ему вопрос Марта. — Знакомый моего товарища работает в университете. Этот знакомый вчера рассказал об этом моему товарищу, а он — мне и другим людям. И разошлось. Тут многие не любят Лисов, знаете ли, — ответил мужчина. Было удивительно, как легко он делился информацией. Может, надеялся на мимолётную славу. — А почему их не любите именно вы? — спросила у него Марта. — Я разочаровался в них ещё когда они поставили бабу на место капитана, — пробурчал мужчина. — А теперь они ещё и украли Кевина Дэя у Воронов. Они не заслужили такого хорошего игрока в своей команде. — Поняла вас, — Марта кивнула ему, делая вид, что абсолютно согласна. — Перед тем как я пойду дальше, могу ли я сфотографировать ваш плакат? — она выудила из своей сумки небольшую камеру. Нил думал, что Марта просто не будет включать в статью фотографии, раз она не взяла с собой фотографа, но, видимо, журналистка решила сделать всё сама. — Если в фото не будет моего лица, то я не против, — мужчина протянул ей свой плакат. На нём было написано «Лисы — неудачники». — Спасибо вам большое за ваши ответы! — поблагодарила его Марта. Когда Марта отошла от мужчины, Нил снова встал рядом с ней. — И что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовалась Марта. — Он говорит всё это, но не хочет показывать своё лицо. Да и его плакат крайне банальный, — пожал плечами Нил. — Он мог придумать что-то гораздо более интересное, вместо такого простого оскорбления. А ещё он не сказал ни слова обо мне. Даже как-то обычно. — Подожди, мы пока опросили только одного человека. Кто-то из этих людей обязательно будет недоволен тем, что ты теперь Лис, — заверила его Марта с шутливой улыбкой. — Ох, твои слова греют мою душу, — подмигнул ей Нил. Они обошли ещё восемь человек, прежде чем Марта решила, что материала достаточно, потому что ответы людей начали повторяться. В целом все они были недовольны тем, как Лисы показывают себя на поле и сомневались в способностях Ваймака как тренера и компетентности Дэн в роли капитана. Также среди опрошенных были фанаты Воронов, что не могли простить переход Кевина. Многие упоминали Нила и корили его за столь глупое решение. Плакаты тоже были крайне однотипными, не считая одного, где кто-то нарисовал карикатуру, на которой Нил и Кевин гнусно улыбались, а Лисы протягивали им денег. Нил посчитал, что художник заслужил бонус за креативность. — Это были крайне скучные полчаса, — вздохнула Марта, заходя в стадион. К счастью, Нилу удалось провести её туда незаметно. — Они как сломанная пластинка, мне кажется, я не услышала ни одной оригинальной мысли. — Ребята не первый раз сталкиваются с подобным, — заметил Нил. — Мне вот интересно, всегда ли так было. — Я обязательно спрошу у них об этом, — поняла его намёк Марта. Когда они дошли до поля, тренировка была в самом разгаре. Ваймак быстро заметил их. — Добро пожаловать в Лисью Нору, мисс Хойлс, — поприветствовал он Марту. — Джостен, а ты иди надень всю защиту и быстро на поле. Нил тут же поспешил в сторону раздевалок. Когда он вернулся обратно, Ваймак и Марта уже обсуждали происходящее на поле, а потому он не стал их отвлекать, а просто присоединился к команде. Заметив его, Дэн отозвала его в сторону: — Всё в порядке? — спросила она. — Да, всё прошло хорошо, не переживай, — заверил её Нил. — Я рада это слышать, — Дэн сжала его плечо. — Мы отрабатываем защиту. Иди встань в пару с Элисон, а то она снова в ссоре с Сетом, а я не хочу, чтобы сегодня кто-то ругался на поле. — Понял вас, капитан, — воскликнул Нил и поспешил к Рейнольдс. Несмотря на разъярённую толпу за стенами стадиона, Лисы не выглядели так, будто их это сильно волновало. Конечно, было заметно их напряжение, но Нил ожидал чего-то гораздо более худшего. Либо они уже научились иметь дело с подобным, либо всеми силами пытались не запороть интервью. Всё это время Марта наблюдала за ними, что-то записывая в своём блокноте или делая фотографии. Пару раз Нил заметил, как она что-то обсуждает с Ваймаком. — Вы выглядели впечатляюще, — сказала Марта, когда Лисы вернулись в зону для команды. — Спасибо, — поблагодарила её Дэн. — А теперь дайте нам немного времени, мы приведём себя в порядок и вернёмся. Они решили не идти в комнату отдыха, вместо этого отдав предпочтение зоне для команды рядом со стадионом, так как там было больше места. Нил не успел даже задуматься, где ему лучше расположиться, потому что Дэн утянула его на место рядом с собой. На удивление, Кевин сел рядом. В результате, Нил оказался ровно посередине, тем самым разделяя команду на старшекурсников и компанию Эндрю. Марта расположилась на скамейке напротив них и снова включила свой диктофон. Нил всем своим нутром чувствовал напряжение Лисов. Правда, где-то через пять вопросов они немного расслабились. Конечно, недоверие и тревожность никуда не пропали, но Лисы перестали ожидать подвоха в каждом вопросе. — Вы выглядите очень спокойными, несмотря на то, что происходит на улице. Ваш тренер уже объяснил, что такое случается не первый раз, но неужели вас и правда это не волнует? — первым делом спросила у них Марта. — Конечно волнует, — начала Дэн. — Я постоянно переживаю о безопасности этой команды. В прошлом году мы получали угрозы, а также сталкивались с ситуациями, похожими на сегодняшнюю. Никому это не понравится. Но когда ты сталкиваешься с подобным столько раз, в какой-то момент это просто перестаёт удивлять. Я даже не знаю, как это правильно объяснить, — она развела руками. — Представьте, что на вас выливают стакан с холодной водой, — внезапно продолжил за неё Ники. — Вначале вас это дико раздражает и злит. Вам холодно и вы частично промокли. И это повторяется множество раз. К сотому стакану, вы уже будете настолько мокрыми, что ещё один стакан не будет играть никакой роли, да и к холоду вы уже привыкли. Сам факт вас всё ещё раздражает, но при этом вы уже не чувствуете себя ошпаренным каждый раз, когда это случается. Старшекурсники с удивлением посмотрели на Ники. Нил заметил, что Аарон тоже покосился в сторону кузена. Дэн упоминала, что Хэммика не допускали к интервью после игр в связи с его неосторожностью в высказываниях. Проведя в обществе Ники какое-то время, Нил пришёл к выводу, что это было правильным решением. Он не был уверен, почему Ники внезапно решил говорить серьёзно, но догадывался, что никто не будет жаловаться. — Я и Эбби знаем номер главы охраны университета наизусть, — добавил Ваймак. — Университет в этом году нанял дополнительную охрану в связи с усилившимся к нам вниманием. И судя по всему это даёт свои плоды, потому что мне только что сообщили, что толпу на улице наконец разогнали. — Это чудесная новость! — радостно воскликнула Марта. — Да, сможем выехать со стадиона нормально, — сказала Элисон. Марта кивнула и продолжила задавать свои вопросы. Она спрашивала об интересах Лисов, об университете, об экси и играх, что они играли до и после того, как вступили в команду. Оказалось что в какой-то момент во время тренировки Марта успела познакомиться с Эбби, что отвела её в комнату отдыха. — Я была в восторге от стен с фотографиями, — сказала Марта. — Чья это была идея? — Я это начала, а другие подтянулись, — призналась Дэн. — У всех вокруг свои взгляды о Лисах, и я подумала, что нужно место, которое будет напоминать нам всем, какие мы на самом деле. Там собраны наши яркие моменты, как в спорте, так и вне его. Мне кажется, каждому из нас иногда нужно напоминание о наших достоинствах и сильных сторонах. А ещё это хорошее послание для будущих лисов. Я бы хотела, чтобы эта традиция осталась и после нашего выпуска. Было бы здорово приехать в гости лет через десять и увидеть новые фотографии. — Вы не против, если я вас сейчас сфотографирую? — спросила Марта. — Сможете добавить ещё одну фотографию на вашу стену. — Только если вы щёлкните меня с правильной стороны, — пошутила Элисон. — Обязательно, — подмигнула ей Марта. — Мистер Ваймак, вы тоже идите в кадр. И можно ещё позвать Эбби, если она хочет. Ваймак кивнул и через минуту вернулся с Эбби. Они расположились прямо за Нилом, Дэн и Кевином. Марта сделала несколько фотографий, и Нил очень надеялся, что Сет и Эндрю не получились на них с кислыми минами. Хотя, учитывая то, как порядочно они себя вели, им можно было простить неулыбчивые лица на общей фотографии. Марта, может, и была на их стороне, но она в первую очередь журналистка, и Нил не был уверен, как бы она себя повела, если бы кто-то из Лисов сказал что-то компрометирующее. — Сет, это ведь ваш последний год в «Лисах»? — Марта обратилась напрямую к Сету. До этого она включала его в разговор, но ещё не задавала вопросов лишь для него. — Да, — слегка растерянно подтвердил Сет. — Вы планируете дальше заниматься экси? Уже рассматривали профессиональные команды, в которые хотели бы попасть? — спросила Марта. Сет ничего не говорил какое-то время, но Марта не торопила его. — Если честно, я не уверен. Вы, вероятно, ожидали другого ответа, но я пока даже не рассматривал такой исход событий, — сказал он. — Но я бы хотел играть после выпуска. Нил не знал, чего он ждал от ответа Сета. Возможно, он ожидал, что Гордон скажет, что не хочет иметь с экси ничего общего после выпуска. Хэтворд уже знал, что настоящая причина того, как Сет вёл себя на поле, крылась в том, как к Лисам относились последние пять лет. После стольких лет неудач Сет, вероятно, окончательно разочаровался в себе и спорте. Появление Кевина с его нетерпеливостью и злыми придирками никак не прибавили Сету уверенности. Было бы просто поставить на нём крест и двигаться дальше, как можно меньше полагаясь на него в играх. Просто решить, что так будет лучше, включая самого Сета. И всё же он тоже был членом этой команды. И тоже любил этот спорт, пусть эта любовь и была запятнана годами проигрышей без надежды на победу. Возможно, если Сет увидит свой потенциал, он перестанет считать себя, а также и всех вокруг, неудачниками? Чтобы у него это вышло, Сету уже пора было перестать винить всех вокруг и покрепче взяться за клюшку. Нил подозревал, что как только Сет это сделает, из него может выйти что-то дельное. Однако, пока он до этого не дойдёт сам, всё было бессмысленно. Нил пытался его как-то подталкивать, но если утопающий сам не захочет выкарабкаться, даже хороший спасатель не достанет его из воды. — Что ж, год только начался, поэтому у вас есть время подумать. Да и вас ожидает интересный сезон, — заметила Марта. — На Лисах будет сосредоточено много взглядов, и у вас есть все шансы достойно показать себя и привлечь нужное внимание. Сет кивнул, и Марта не стала продолжать тему. Вместо этого она задала вопрос, который Нил уже давно ждал от неё: — Говоря об интересном сезоне, как вы относитесь к слухам о переводе Воронов? Говорят, КРЭ вовсю готовятся к конференции в среду, чтобы официально заявить об этом. Все они знали, что Марта обязательно спросит это. В конце концов, это интервью проводилось в таком ускоренном формате, чтобы у статьи был шанс опередить конференцию. И всё же, даже если знаешь, что что-то произойдёт, это не значит, что к этому можно полностью подготовиться. Нил заметил, как Мэтт сжал кулаки от вопроса, а Элисон прикусила свою губу. Как Ники нервно сцепил руки в замок. Кевин всё также улыбался своей «публичной» улыбкой, но Нил слышал как резко Дэй вздохнул, когда Марта задала свой вопрос. Нил понимал, что большая часть Лисов не знала, как стоит ответить на этот вопрос. Кевин же вряд ли был способен выдавить из себя что-то подходящее. Значит, оставались Дэн, Ваймак и сам Нил. Хэтворд аккуратно ткнул Уайльдс в бок, и та кивнула. Что ж, судя по всему никто не был против того, чтобы он начал говорить первым. — Мы все были шокированы, — сказал Нил. — Вы сами понимаете, что подобное событие беспрецедентно. Мне крайне интересно послушать, что скажет тренер Морияма, когда будет объяснять своё решение. Я не слышал, чтобы он упоминал подобные идеи в прошлогодних интервью, но я уверен, что он знает, что делает. В любом случае, смена округа Воронов создаёт много новых возможностей. Например, мы можем получше узнать команды из их прошлого региона. Что до нас, я буду честен, — Нил хитро ухмыльнулся. — На мой взгляд, это не имеет никакого значения. — Что вы имеете ввиду? — уточнила Марта. — Как и любая другая команда, «Лисы» планируют приложить все усилия, чтобы пройти в весенний чемпионат и хорошо себя показать. Придерживаясь такого плана, мы бы так или иначе встретились с «Воронами». Теперь же две команды столкнутся не на чемпионате, а чуть раньше. Из юго-восточного округа проходит четыре команды, так что ничто не останавливает обе команды пройти в следующий этап, — заметил Нил. — Я где-то читал, что Лисы легко приспосабливаются к переменам в их среде обитания. Я думаю, подобная перемена даже полезна для нас. Она заставит нас сменить тактику и отточить свои навыки. Где же найти мотивацию лучше, чем старый добрый дух соперничества? — Я согласна с Нилом, — подключилась Дэн. — В прошлом году наша команда показала достойные результаты, а учитывая наш новый состав, я думаю, что нам удастся достичь ещё больших высот. Мы не боимся сложностей, мы привыкли к ним. И мы умеем с ними справляться. — Это очень достойный подход. Я рада слышать, что вы подходите к этому с таким задором, — Марта посмотрела на Ваймака. — Тренер Ваймак, а каково ваше мнение? — Я верю в свою команду и их способности, — уверенно сказал Ваймак. Марта сделала пометку в своём блокноте, а потом взглянула на Нила и Кевина. — Кевин, Нил, — обратилась она к ним. — Каково будет встретиться с Рико на поле? — Я никогда не играл против Рико или же воронов, — сказал Кевин. Нил знал, что тот не хочет отвечать на этот вопрос. К сожалению, Кевин также осознавал, что и проигнорировать его было нельзя. — Я не буду отрицать, что это будет непривычно. — А у меня, как вы понимаете обратная ситуация, — вмешался Нил. — Я никогда не играл с Рико, только против него. Так что в данном случае для меня ничего не изменилось, — он хмыкнул. — На самом деле, есть команда, с которой я хочу сыграть больше, чем с Воронами. Хойлс прищурилась, давая понять, что она поняла, что ей предлагает Нил. Взамен на сухой и крайне неинтересный ответ о Рико, он предлагал ей другую тему. И, хотя, Марте явно было бы куда интереснее послушать о Рико, она всё-таки была на стороне Лисов, а потому приняла эту не самую выгодную сделку. — И что же это за команда? — спросила она. — Троянцы, — тут же ответил Нил. — К сожалению, они не в нашем округе, а потому до нашей возможной встречи нам предстоит ещё множество испытаний, но было бы очень интересно посмотреть на результат такого матча. Согласен, Кевин? — Да, — Кевин кивнул. Если он и был удивлён таким оборотом, то очень хорошо это прятал. — Это был бы очень интересный матч. — Плюс, если матч будет проходить на солнечном корте, это будет приятным бонусом, — добавил Нил. — Мне не придётся тратить денег, чтобы добраться до Калифорнии. Со стороны старшекурсников послышались смешки. — Удобно, — усмехнулась Марта. — У меня есть ещё один вопрос к вам с Кевином. Что вы думаете о том, что теперь вы будете играть за одну команду? Задумывались ли вы когда-нибудь о такой возможности? Нилу искренне хотелось рассмеяться от ироничности этого вопроса. Кевин не помнил или не осознавал этого, а Марта не знала об этом, но Нил и Кевин уже играли вместе. Они должны были играть на одной стороне ещё с самого детства. Когда-то главной мечтой Нила было стоять на одном поле с Кевином Дэем. Чуть больше двух лет назад папка с любой информацией о Кевине и Рико была главным его сокровищем, а теперь он сидел рядом с Кевином и размышлял, как именно отвечать на вопрос, адресованный лишь им двоим. Если бы Нил был хотя бы немного религиозным, он бы предположил, что всё происходящее было судьбой. Что кто-то свыше наконец возвращал все фигуры на их изначальные места. Но Нил не верил в судьбу, а потому он отбросил эти глупые философствования. — Если честно, нет, — бесстыдно соврал Нил. Хотя он даже не был уверен было ли это ложью. Может, Натаниэль Весински и должен был стать вороном, но Нила Оскара Хэтворда эта команда совсем не привлекала. — Как и многие фанаты экси, я узнал о Кевине, как только я узнал о самой игре. Я часто пересматривал записи его игр, пытаясь запомнить какие-то его трюки. Кевин искренне любит эту игру, и это заметно. В его движениях видна некая страсть, и от этого захватывает дух. Мне понравилось играть против него два года назад, но играть с ним мне нравится больше, потому что теперь, если он сделает что-то выдающееся, это будет очко в пользу моей команды, а не наоборот. Возможно, Нил переборщил с похвалой, но он не сказал чего-либо, с чем был не согласен. Кевин и правда был гением своего дела, поэтому не было ничего странного в том, что Нил так о нём отзывался. Да и, учитывая, что предыдущий вопрос был о Рико, Кевину точно не помещает такая поддержка. Нил был уверен, что Дэй ограничится всего парой слов. Он и не ждал от Кевина тёплых слов. А потому он был очень удивлён, когда Кевин сказал: — У Нила есть свой стиль игры, который делает его крайне интересным игроком. А ещё он хорошо работает с командой, в чём мы не раз убедились за его время в Сиалии. Когда мне представилась возможность завербовать его, я долго не думал. Хэтворд почувствовал некую гордость, что Кевин так о нём думал. Нил знал, что уже завтра Кевин вернётся к своим гневным выкрикам и придиркам, но он решил проигнорировать это. — Рада видеть, что вы находите общий язык, — Марта улыбнулась. — А что насчёт остальных членов команды? Тяжело вам приходится с этими двумя? — Нил мухлюет в покер, а так он ничего, — сказал Мэтт. — То, что ты повёлся на мой блеф, не значит, что я мухлюю, — парировал Нил. — Это всё отговорки, — возразила Элисон. — Ты сама блефуешь! — воскликнул Нил. — А это незначительная деталь, — отрезала Рейнольдс. — Я один раз перепутал Менелая и Нестора, когда речь зашла о троянской войне, — вспомнил Ники. — Кевин вспоминает мне это каждый раз, когда видит меня с учебником по истории. — Так, — сказал Нил. — Вам тут вообще-то серьёзный вопрос задали. — А они серьёзно на него ответили, — заметила Дэн. Их перепалку прервал громкий смех Марты. Женщина спрятала свою улыбку в кулаке и её плечи подрагивали от смеха. Судя по всему, смех был искренним. — Что вас так рассмешило? — спросил Нил у Марты. — Прошу прощения, — Хойлз откашлялась. — Просто никогда бы не подумала, что вы мухлюете в покере. — Это теперь будет преследовать меня всю жизнь? — Нил закатил глаза. — О да, абсолютно, — Марта говорила с абсолютно серьёзным лицом. — Я напишу об этом отдельную статью. Теперь уже Лисы не смогли сдержать свой смех. После этого интервью быстро подошло к концу. Марта задала ещё пару вопросов Лисам, а также Ваймаку с Эбби, после чего закрыла свой блокнот и выключила диктофон. — Я думаю, что я собрала достаточно материала, — сказала она. — Мне было крайне приятно пообщаться с вами, и я желаю вам удачи в этом сезоне. Надеюсь, что это не последнее наше интервью. — Спасибо, что навестили нас, — поблагодарила её Дэн. — Я скажу это от лица всей команды, мы крайне признательны вам за эту возможность и то, как быстро вы смогли прилететь. — Ну что вы, — отмахнулась Марта. — Я лишь поступила так, как любой хороший журналист. К слову об этом, вы не могли бы подбросить меня до аэропорта? Мой самолёт улетает через два с половиной часа. — Я отвезу вас, — вызвался Нил. — Если кто-то одолжит мне ключи. — Ты уверен? — уточнила Дэн. — Я могу поехать с тобой. — Если хочешь, — на самом деле, Нил бы препочёл остаться с Мартой наедине. Была пара вопросов, что он не мог задать при Лисах. И всё же, если он будет спорить, это будет выглядеть по-глупому подозрительно. — Мне несложно съездить до аэропорта, поездка недолгая. — А если вы переживаете, что я расстроюсь, что вы провожаете меня не всей компанией, — присоединилась к Нилу Марта. — То я в любом случае буду очень признательна за бесплатное такси. — Что ж, тогда я доверю это Нилу, — сказала Дэн. — Но мы проводим вас до выхода! — Идёт, — согласилась с ней Марта. Когда они вышли на улицу, Элисон выудила ключи от своей машины из сумки и бросила их Нилу. — Поедешь на моей, — сказала она. — Так проще. Что-то подсказывало Нилу, что она просто хотела посмотреть на его реакцию, когда он сядет за руль её розового внедорожника. — Окей, — кивнул Нил, поймав ключи. Его собственная машина была ярко-красного цвета, так что розовый его совсем не смущал. — Спасибо. Нил ухмыльнулся, увидев тень разочарования на лице Элисон. Она точно ожидала другой реакции. — Знаешь, а Бонни была права, — задумчиво сказала Марта, когда они отъехали от стадиона. — О чём ты? — уточнил Нил. — Видишь ли, я встречалась с другими твоими родственниками по разным причинам. Иногда я свожу их с людьми из моего круга, иногда интервьюрирую, иногда мне самой нужна их помощь. Насколько я понимаю, ты находишься на попечении Стюарта Хэтворда, — Марта заметила, как Нил слегка напрягся. — Я не пытаюсь выудить из тебя подтверждение, потому что эта информация для меня не особо важна. Просто Бонни назвала тебя «менее раздражающей версией Стюарта», и на мой взгляд она в чём-то права. Конечно, я не так хорошо знаю тебя или самого Стюарта, но вы оба очаровательно заносчивы. Единственное ваше отличие в том, что мне не приходится выслушивать раздражительные комментарии Бонни, когда твоё имя всплывает. — Я даже не знаю, что и сказать, — Нил и не понимал, к чему Марта это говорит. Он даже не был уверен, был ли тот факт, что она назвала его «очаровательно заносчивым» комплиментом. — Я это к тому, что ты мне нравишься. А потому я не против работать с тобой снова, так что можешь писать мне напрямую, — когда они остановились перед светофором, Марта протянула ему визитку. — Но имей ввиду, я не буду писать что-то лишь потому, что ты меня попросил. Я беру только качественные вещи, ещё лучше, если я узнаю информацию первой. Нил спрятал визитку в карман. Марта предлагала ему сделку, и его вполне устраивали её условия. — Что ж, тогда ты будешь первой, кому я позвоню каждый раз, когда будет происходить что-то интересное, — сказал Нил. — Рада иметь с тобой дело. Я бы пожала тебе руку, но ты за рулём. Кстати, почему ты, Кевин и Ваймак решают вопросы с прессой? У вас нету пиар-менеджера? — спросила Марта. — Это не для интервью, если что. — Ты сама сегодня видела, с чем Лисы имеют дело. Я почти уверен, что информация о нашем интервью была намеренно слита, — Нил вздохнул. Ему всё ещё предстояло выяснить, правда ли в Пальметто есть люди Морияма. Конечно, это не было чем-то невероятным. Если бы люди в Гнезде не были отобраны собственноручно Тэцудзи Морияма, Нил и сам бы попытался заслать кого-то туда. Видимо, теперь вместо этого ему придётся заслать кого-то на позицию клерка в Пальметто. Надо узнать, есть ли у кого-то из его телохранителей подходящие квалификации. — Представляешь, что случится, если мы наймём кого-то непроверенного на должность нашего пиарщика? — Ты мог бы обратиться за помощью к Бонни, — напомнила Марта. — То что мы никого не наняли, не значит, что у меня нет кандидата. Мне просто нужно всё подготовить. — И кто же этот таинственный кандидат? — Марта звучала заинтересованно. — Не переживай, она тебе понравится, — заверил её Нил. Он не хотел называть Марте имя, пока всё ещё было не решено. — У меня есть ещё пара вопросов для интервью, — сказала Марта, поняв, что больше от него она ничего не добьётся. — Тебя вероятно спросили об этом все и вся, но почему Лисы? И не жалеешь ли ты? — Не жалею. Я был уверен в своём решении, когда подписывал контракт. И за последние пару месяцев мои чувства не поменялись. Лисы — команда, которой нужно постоянно иметь дело с разными трудностями. И всё равно, они не сдаются. Дэн сказала, что они не боятся сложностей, они к ним привыкли. Мне нравится такой подход. В этой команде я стану ещё лучше, чем раньше. — Ты как будто тренировался. — Марта, меня спросили о моём решении все члены и персонал Лисов, а также все мои друзья, — Нил тяжело вздохнул. — Где-то на пятый вопрос я уже заучил идеальный ответ. — И это нам только на руку, — хмыкнула Марта. — Теперь у меня есть хорошая цитата для конца интервью. — Очень вовремя, — сказал Нил. — Потому что мы приехали. Он остановился напротив одного из входов в аэропорт. — У меня уже есть намётки, и я постараюсь закончить всё, пока буду лететь, — пообещала ему Марта. — Будь на связи, потому что я хочу, чтобы это вышло завтра. Ты и сам понимаешь, что нам необходимо опередить конференцию. — Спасибо тебе, — Нил был рад, что они с Мартой сходились во мнении в этом вопросе. — Я очень признателен тебе. — Я рада помочь. И я надеюсь, что в будущем нас ждёт плодотворное сотрудничество, — Марта вышла из машины и захлопнула за собой дверь. Нил же поехал обратно в башню. Он ожидал, что кто-то из Лисов будет ждать его в комнате. Чего он не ожидал, так это увидеть всю команду, не считая близнецов, и тренера на пороге общежития. — Что вы тут делаете? — ошарашенно спросил он. Что-то произошло, пока его не было? — А что мы не можем убедиться, что ты без проблем вернулся, проводив Марту? — поинтересовалась Дэн. — Такой большой компанией? — возразил Нил. — Я здесь, потому что хотела удостовериться, что ты не поцарапал мою машину, — Элисон вытянула руку вперёд. — Я вернул её в целости и сохранности, — заверил её Нил, возвращая ей ключи. — Жаль, — Элисон шутливо нахмурилась. — Я уже давно хочу новую модель, но никак не найду причину её купить. — Хорошо, в следующий раз я буду менее осторожен, — пообещал ей Нил. — Можно мы вернёмся к теме, — вмешался Ваймак. — Что сказала Марта? Когда нам ждать вестей? — Она сказала, что приложит все усилия, чтобы статья вышла до конференции. Так что я думаю, нам стоит ожидать информации сегодня вечером. Я сообщу, как только что-то появится, — Нил прищурился. — Вы что правда все тут собрались, чтобы узнать это? Я мог просто позвонить. — Так проще, — отрезал Ваймак. — Что ж, я поехал обратно на стадион. Учитывая то, что сегодняшнее расписание отличалось от нашего обычного, вечерней тренировки не будет. Скажите об этом Миньярдам. И Нил, держи меня в курсе. — Обязательно, тренер, — кивнул Нил. Так как общая тренировка была отменена, Кевин перенёс их вечернюю практику на более раннее время. Нил уже собирался выходить, когда его телефон завибрировал. Он уже записал номер Марты, а потому моментально взял трубку. — Хорошо долетела? — спросил у неё Нил. — Чудесно, — Марта звучала воодушевлённо. — Я советую проверить свою почту, потому что у меня для тебя есть подарок. Мне добираться до издательства где-то час, так что у вас есть время прочитать и внести последние правки. — Мы сейчас всё сделаем, — сказал Нил. — Спасибо тебе, Марта. — Я жду корзинку с лучшим вином на своём пороге в течение недели, — журналистка хмыкнула. — За экстренные услуги. — Будет сделано, — пообещал ей Нил. Меньше чем через пять минут вся команда устроилась в комнате Мэтта, Нила и Сета. На удивление, даже Эндрю присоединился к ним. Ваймак тоже был на связи и обещал позвонить, как только он прочитает статью. — Что ж, посмотрим, — Нил открыл письмо Марты. Лисы — новая лошадка в гонке или давно забытый жеребец? Все мы знаем, что последняя пара недель в мире университетского экси была крайне… шумной. Оно и неудивительно. Ведь совсем недавно два игрока, что мучили нас своим молчанием всё лето, внезапно появились вместе покидающими один и тот же стадион. Я думаю, вы уже и сами догадались о ком я, но я всё равно скажу. Конечно же, речь о Кевине Дэе и Ниле Джостене. С тех пор, как их фотографии просочились в сеть первый раз, было опубликовано ещё несколько. На одной из них Джостен покидает стадион в ярко-рыжем джерси с его собственным именем на спине, а не одного из его друзей, как это было в прошлый раз, когда он засветился в университетском джерси. Все мы гадали, что именно происходит. Присоединились ли два звёздных игрока к команде университета Пальметто? Что привело к этому решению? И как именно это повлияет на чемпионат в этом году? Но на острие моего пера был другой вопрос. Что такого особенного в Лисах, что и Дэй, и Джостен выбрали именно эту команду? Мне хотелось узнать о них побольше, познакомиться с игроками и понять, что они за люди. А потому я была очень рада, когда они согласились принять меня у себя на день. Марта не упустила ни одной детали. Она описала их встречу и поездку в машине, уделив немного внимания разъярённой толпе, стоящей на улице. Она также рассказала, как спокойно Лисы отреагировали на происходящее, и похвалила их за выдержку. Марта сделала акцент на том, что то, что Лисы привыкли к подобным ситуациям, не значит, что они нормальны. «Хочу добавить, что Нил Джостен не был впечатлён плакатами, что мы увидели, и просил передать, чтобы в следующий раз недовольные фанаты придумали что-то более оригинальное. А лучше не приходите вовсе, потому что эта команда не заслужила подобного отношения к себе.» — написала Марта в конце абзаца, посвящённого этой ситуации. Довольно большой абзац был посвящён слухам о переводе Воронов. Марта почти полностью вставила слова Нила, Дэн и Кевина о самой команде и Рико, а также не забыла упомянуть и троянцев. Сами Кевин и Нил тоже постоянно мелькали в статье. Марта рассказала об их взаимодействии друг с другом и командой и включила их мысли друг о друге. И всё же несмотря на всё, Лисы были главной частью статьи. Марта не упустила ни одной детали. Она рассказала про то, как команда вела себя на поле. Правда, её описания были куда более впечатляющими, чем сама тренировка. Она уделила по небольшому фрагменту каждому из Лисов. Даже Сету. «Надеюсь, мистер Гордон решит остаться в сфере экси, и в следующем году мы увидим его в составе профессиональной команды.» — Нил бросил взгляд на Сета, когда прочитал эту строчку. Тот не мог оторвать взгляд от написанного. Оставалось лишь надеяться, что эти слова как-то повлияют на него. Вся статья была наполнена фотографиями. Марта приложила много фотографий с тренировки, а также те, что она сделала во время интервью. Стена Лисов тоже не была забыта. В самом конце статьи Марта вставила общую фотографию. И Нил понял, что совершенно зря переживал. У Марты получился прекрасный снимок. «Многие сейчас сравнивают Лисов с тёмной лошадкой, внезапно появившейся на поле. Я не совсем согласна с таким сравнением. На мой взгляд, эта команда всегда была способным жеребцом, просто никто не мог этого заметить. Теперь же на них наконец-то обратили должное внимание, и они готовы ворваться в гонку и показать всем, на что они способны. Как сказал Джостен: «они не боятся трудностей, они к ним привыкли». На мой взгляд, будет глупо хотя бы не подумать о том, чтобы поставить на них деньги в этой скачке. Я желаю Лисам удачи, и мне не терпится встретиться с этой командой вновь. Уверена, в этом году мы не соскучимся. А пока… Продолжайте читать Экси Таймс, чтобы знать все самые сочные новости мира экси! Марта Хойлс.» Дочитав, Нил подождал ещё пару мгновений, а потом спросил: — Что вы думаете? Лисы выглядели ошарашенно. На секунду Нил напрягся, потому что если они сейчас решат, что статье лучше не выходить, ему будет очень сложно остановить этот процесс. — Ты ещё спрашиваешь? — Дэн посмотрела на него с удивлением. — Нил, я в восторге. Она даже рассказала про нашу стену, как и обещала! — И не назвала нас слабаками! — поддержал её Мэтт. — А ещё вся статья была не о переходе Рико, а о нас, — Рене улыбнулась. — Мне это нравится. — Как вас просто обрадовать, — Нил выдохнул. Он был искренне рад, что им понравилось. — Кевин, а ты что думаешь? Кевин потянулся к компьютеру и отмотал статью к началу. Он молча прочитал статью ещё раз, а потом кивнул. — Я не вижу ничего, что может создать проблему, — он прикусил губу. — Я думаю, учитывая временное ограничение, нам не стоит морочить Марте голову небольшими правками. Если Нил что-то понимал, то на языке Кевина это означало, что он доволен. — Эндрю? — Нил переключился на Миньярда. Эндрю дал ему добро на статью, но Нил хотел быть уверен, что всё было в рамках их договора. — Птичка внезапно захотела узнать мнение енота, как интересно, — Миньярд рассмеялся. — Мне абсолютно плевать. Значит, Эндрю тоже всё устраивало. А если всё устраивало Эндрю, его брат и кузен не станут перечить. Оставался лишь Ваймак, но он не заставил себя долго ждать. — Не заставляй Марту ждать и подтверждай всё, — сказал Ваймак, что все Лисы были довольны результатом. — И не забудь её поблагодарить. Нил не стал говорить, что он уже написал Дэйву с просьбой организовать доставку цветов и вина Марте.

***

В итоге Нил и Кевин выбрались на тренировку гораздо позже, чем планировали. До стадиона их довёз Эндрю, и Кевин чуть ли не вылетел из машины, как только Миньярд затормозил. Нил поспешил за ним. Ему не терпелось сбросить все тревоги этого дня на поле. Когда они вышли на стадион, Эндрю уже устроился на трибунах. Нил знал, что Эндрю всегда сопровождает Кевина по ночам. И при этом Эндрю явно не собирался присоединяться к их тренировке. Несмотря на то что у него была возможность попасть на поле, когда там почти никого не было. Нил находил глупым, что Миньярд этим не пользовался. Впрочем, у него не было времени размышлять над идиотизмом Эндрю, потому что Кевин уже расставил конусы для их первого упражнения. Вернувшись в общежитие, Нил не ожидал увидеть кого-либо бодрствующим. Он тихо зашёл внутрь. В гостиной горела лишь одна лампа, так что его соседи, похоже, и правда спали. Внезапно с кухни послышался звук. Не придумав ничего лучше, Нил швырнул свои ключи в том направлении. — Джостен, какого хуя! — воскликнул Сет. Ключи попали тому прямо в лоб. — Чёрт, прости, рефлекс, — Нил поспешил на кухню и открыл морозилку в поисках чего-то холодного. Не хотелось бы, чтобы у Сета появился синяк. — Что за рефлекс заставляет тебя кидать ключи в соседей? — проворчал Сет, поднимая с пола ключи Нила. — В мою защиту я думал, что вы все спите, — попытался оправдаться Нил. — И что ты подумал? Что у нас на кухне вор? — поинтересовался Сет. Нил и сам понимал, что слишком бурно отреагировал. Вероятно, это были последствия поездки в Колумбию и сегодняшней потасовки. — Если бы это и правда был вор, то ты бы сейчас был очень благодарен моим рефлексам, — парировал Нил. Он достал из холодильника коробку с мороженым, скорее всего, принадлежащую Мэтту. — На. Приложи это к своему лбу. А то ещё скажешь всем, что я тебя побил. Гордон фыркнул, но послушно приложил коробку ко лбу и устроился на одном из стульев. Нил же налил себе воды и сел напротив. — Твои ключи, — Сет протянул связку Нилу. — Спасибо, — кивнул Нил. Сет положил коробку на стол и вздохнул. Он молчал какое-то время, лишь барабаня пальцами по поверхности. Было очевидно, что он хочет что-то сказать. И всё же, Нил не собирался начинать разговор первым. Он лишь ждал, когда Сет наконец-то решится. — Джостен, слушай, — начал Сет. — Да? — Нил посмотрел на парня. — Я хотел сказать тебе спасибо. Ну за статью, — Гордон почесал затылок. — Я всего лишь сделал так, как и обещал, — пожал плечами Нил. — Лисам давно пора было поговорить с кем-то, кто не сбрасывает их со счетов, только увидев. — Что ж, тогда спасибо за то, что сдержал своё слово, — сказал Сет. Слышать подобное от Сета было непривычно. Нил не удивится, если больше никогда не услышит подобного от Гордона. Но это всё равно было шагом в правильном направлении. А потому Нил добавил: — Марта сегодня похвалила тебя в статье. Она не из тех, кто льстит людям, о которых она пишет. А значит она и правда считает, что у тебя есть шанс пробиться в профессиональную команду, — Нил поднялся. — Помни об этом. Нил убрал свой стакан и ушёл в спальню, оставляя Сета наедине с его мыслями.

***

Статья вышла ровно в двенадцать дня. К часу Лисы получили около десяти звонков с приглашениями на интервью. К двум у стадиона собралась новая толпа. Правда, на этот раз эта толпа не была настроена против Лисов. Наоборот, люди были одеты в цвета команды. В общей сложности, Нил счёл такой результат крайне успешным. Конечно, завтра всё внимание будет на Воронах, но сегодня взгляды были направлены на Лисов. Нил получил сообщение от Стюарта где-то через десять минут после того, как статья вышла: «Хорошее интервью, ребёнок. Нам с Ро понравилось». Поэтому, когда Ичиро набрал его в пять тридцать, Нил был почти уверен, что Морияма сделал это не для того, чтобы поздравить его со статьёй. Его теория подтвердилась, когда Ичиро спросил: — Скажи мне, Нил. Что ты делаешь в следующую пятницу?