Ничто не истина

В крепость отряд вошел уже после заката. Арис приказал Лисандру разбить лагерь внутри крепости, не заходя в жилые помещения, и готовить еду для всех. Бактрийцы расседлав и накормив коней, устроились в нескольких домах внутри крепости. Они с удивлением наблюдали за странными юнанами, которые расположились лагерем в центре крепости и выставили часовых, как по периметру лагеря, так и на стенах крепости. Однако их внимание быстро переключилось на пару туш освежеванных диких козлов, которых подстрелили разведчики в окрестностях, пока обследовали близлежащую местность. Юнаны также закололи быка, которого вели из Эсхаты и окропили жертвенной кровью и вином алтарь крепости, который оказался в центре их лагеря. Разведя большой костер, они бросили туда лучшие куски мяса, произнеся что-то на своем языке. Впрочем, дальнейшее бактрийцев не интересовало, так как сок от двух упитанных туш горных козлов уже капал на угли, разнося по округе аппетитный запах жареного мяса. После вечерней трапезы Арис подошел к Румину, стоявшего около костра, вокруг которого сидели и беседовали знатные бактрийцы. – Надо осмотреть дом коменданта крепости, – почти шепотом сказал македонец. – Но так, чтобы это было незаметно. – Зачем я тебе тогда? – удивился Румин. – Ты же знаешь, где находится дом. – Ты хорошо осведомлен про местные обычаи, – ответил Арис. – А у меня предчувствие, что без местных здесь не обошлось. Бактриец кивнул в ответ и отошел вместе с Арисом в сторону незаметно для окружающих. Дом коменданта находился в цитадели крепости, которая представляла собой стену из сырцового кирпича, внутри которой было несколько домов. Вернее дом коменданта и был основой цитадели. Сама цитадель находилась в стороне от центра и примыкала к холму внутри крепости. Зайдя внутрь цитадели, Арис факелом зажег масляные светильники, которые были вмурованы в стены. К дому коменданта вела узкая дорожка, выложенная из местного камня. Внутри дома, Арис факелом осветил пустое помещение. – Как думаешь, что здесь могло произойти? – задал вопрос Арис, осматривая углы. – Куда они все делись? – Местные напали? – предположил Румин. – Если бы было нападение, то были бы следы, хоть какой-то борьбы, следы крови, стрелы, в конце концов. А здесь ничего. Будто гарнизон только что собрал все свои пожитки и ушел из крепости. Румин ничего не ответил, стоя поодаль, пока македонец осматривал помещение. – Что ты ищешь? – спросил бактриец. – Комендант должен вести записи всех событий, которые происходят в крепости, – ответил Арис. – С их помощью я хочу узнать, что происходило накануне их исчезновения. Однако…ничего нет... Хотя, постой… Македонец поднял глиняной черепок, лежащий в углу. На черепке были нацарапаны то ли символы, то ли буквы – Что это? – удивленно спросил Арис, передавая бактрийцу черепок. – Не знаю, но похоже на рисунки первых. – Кто такие первые? – Те, кто начали волшебство по всему миру. – Кто начал колдовать? – удивлено переспросил македонец. – Да, похожие знаки можно увидеть в далеких пещерах на стороне восхода солнца. Пещеры их храмы были. Но эти знаки нарисованы наоборот, как в зеркале. – Их сюда подбросили? – Да. Кто-то внутри крепости это сделал. – Но зачем? – Эти знаки показывают дэвам, духам лжи и смерти, что это место теперь их. Арис задумчиво повертел в руках черепок и после недолгого молчания произнес: – А что ты расскажешь про Железные пещеры? – Говорят, что там хранятся большие сокровища царя Афросиаба. Он их туда положил, чтобы откупиться от смерти. Но дэвы выкуп не приняли, но и сокровища не отдали обратно. Теперь каждый, кто войдет в пещеры, и начнет искать сокровища Афросиаба пропадает в них навсегда. – Не знаю насчет дэвов и вашего Афросияба, – нахмурился Арис. – Но в тех краях пропали два эллинских отряда в прошлую весну. – Я не знаю про это, – невозмутимо ответил Румин. – Это почти никому неизвестно, – усмехнулся Арис. – Их послал диадох из самой Мараканды. Когда они проходили мимо Эсхаты, мои люди патрулировали окрестности и столкнулись с ними. Грамоту, подписанную диадохом, я лично видел сам. Там был приказ не чинить препятствий отряду вплоть до Железных пещер. Мы, правда, им честно признались, что до пещер никто из наших не ходил. Командир отряда тогда рассмеялся и сказал, что это он и собирается сделать, а заодно и отчистить местность от враждебных скифов. Спустя несколько лун, комендант Эсхаты получил приказ из Мараканды снарядить людей на поиски того самого отряда. Наши люди тоже пропали, уйдя на поиски. Румин в ответ ничего не сказал – Ладно, пойдем, проверим стражу и спать, – прервал тягостное молчание Арис. – Завтра разберемся. Обойдя стражу и проверив, устроились ли его люди на ночь, Арис завернувшись в плащ, лег рядом с костром, предварительно окружив место ночлега веревкой из конского волоса, как это делают обычно местные. От дэвов и духов, конечно, веревка вряд ли спасет, а вот всякого рода ядовитые гады будут обходить это место стороной. Особенно, «черная вдова», которая, согласно поверьям, боится запах конского волоса. Правда это, или нет - не важно. Главное, что эти пауки его не беспокоили. Заснул он почти сразу. Сказалась сильная усталость от дневного перехода. Закрыв глаза, он словно рухнул во тьму, из которой он даже не пытался выбраться, расслабившись и погружаясь, словно в морские пучины царства Посейдона. Или Аида…Веки отяжелели так, что Арис не заметил бы даже своей собственной смерти во сне. «Детский смех? Откуда дети в крепости?». Уставший мозг во сне, похоже, решил сыграть злую шутку с сознанием Ариса. Македонец открыл глаза. Костер почти догорел, оставив после себя ярко мерцающие в ночной темноте угли. Слава богам Олимпа, это был сон. Македонец сейчас многое бы отдал, чтобы оказаться в презираемой и изнеженной Элладе - в мире, где всё понятно и логично. И даже греческие боги с их абсурдом сейчас выглядели глотком цивилизации на фоне неизвестности диких мест Азии. Арис снова закрыл глаза, пытаясь уснуть. Тихий детский смех послышался опять. Но… он же не спит. Арис открыл глаза. В этот момент он почувствовал движение воздуха, словно кто-то прошел мимо него. Хотя шагов слышно не было. И… тихий шепот откуда-то из темноты. Арис сунул сухую ветку в горячие угли потухшего костра. Спустя некоторое время ветка загорелась, осветив место, где он только что спал. Тени заплясали от колыхания пламени. Рядом должны были лежать его люди, но никого не было видно, словно он оказался в другом месте. Или это действительно другое место? Арис, насколько позволял свет от горящей ветки, осмотрелся вокруг. Местность та же самая. Однако чувство, что что-то не так не покинуло его. Немного успокоившись и выровняв дыхание, которое сбилось от… испуга? Неужели он, бывалый участник походов самого Александра, испугался детский смех? Тем не менее, Арис нутром понимал, что это был именно страх. Липкий, холодный страх перед непонятным, сковывающий душу первобытным ужасом, берущим свое начало со времен всепоглощающего Кроноса. Оглядевшись Арис, понял – что было не так. Кроме него в крепости никого не было. Конечно, он не мог это увидеть в темноте. Но полная тишина, в которой не было слышно даже лошадей бактрийцев, говорила сама за себя. Да вообще, откуда в крепости взялись дети? Смех то он явно слышал. Арис снова почувствовал, что на него кто-то смотрит. Однако это чувство отличалось от того, что он испытал в заброшенном селении. Там было чувство, что его оценивают. Здесь – тяжелый взгляд из неизвестности. Арис кинул на угли сухих веток, которые постепенно начали разгораться. Костер запылал, как будто и не угасал до этого. Пламя костра выхватило из темноты противоположную от македонца сторону. Там на земле сидела маленькая фигура в длинном бесформенном одеянии. – Ты кто? – спросил Арис, незаметно пытаясь нащупать меч, который он положил рядом перед сном. – Как ты здесь оказался? Македонцу никто не ответил. Фигурка сидела неподвижно. Арис обошел костер и подошел ближе и, протянув руку, откинул покров с головы сидящего. И тут же отпрянул назад, чуть не упав на землю. На месте, где должно было быть лицо, зияла пустота. И снова раздался тихий детский смех где-то в темноте. Выхватив меч, Арис резко повернулся в сторону, где наиболее отчетливо слышался смех. Но там никого не было, кроме ночной пустоты. Тогда македонец снова повернулся в сторону, где сидел неизвестный. Там сидела молодая девушка. Она была почти обнажена, если не считать украшений из звериных когтей на шее и браслетов из белого металла на запястьях. Она взглянула на него черными глазами без зрачков и произнесла что-то непонятное. В голове у Ариса возникли фразы: - «Уходите отсюда. Это не место для людей. Это место для Истинных». – Эта земля наша по праву завоевания! – резко произнес Арис. И снова раздался детский смех. На этот раз очень громкий. Настолько громкий, что Арису сделалось плохо от его звуков и он потерял сознание, провалившись в темноту. Его разбудили крики Лисандра, который устроил разнос двоим рядовым воинам. Арис встал с плаща, который хоть и служил защитой от холодных ночей в горах, особенно когда лежишь на тонкой подстилке, тем не менее, тонкая шерстяная ткань не могла согреть в холодное предрассветное время. Хотя земля вокруг вчерашнего костра хорошо нагрелась, к утру уже чувствовался холод от голой почвы. Что ночью произошло? Видение, или реальность? Хотя, скорее всего сон, навеянный переживаниями и усталостью. Солнце только показалось из-за гор, но уже начинало припекать. – Лисандр, что случилось? – крикнул Арис. – Эти двое паршивцев не доложили сразу, что на рассвете кто-то приходил к воротам со стороны Железных пещер, – в гневе уже не сдерживая себя, ругался Лисандр. Арис подошел к ним и внимательно посмотрел на обоих караульных. Те отвели взгляд в сторону, словно провинившиеся ученики гимнасии. – Рассказывайте, – приказал Арис. – На рассвете… это… - начал тихо говорить один из провинившихся. – Это я понял, – перебил его Арис. – Дальше что? – … ну, мы стоим и смотрим. А там к воротам подошел старик. – Как он выглядел? – спросил Арис. – Обычный старик в белой одежде. – В руках что было у него? – вмешался в допрос Румин. Оба воина переглянулись между собой. – Отвечайте! – резко приказал им Лисандр. – Палка длинная, – почти хором ответили оба провинившихся. – На палке было что? – снова спросил Румин. – Ну, череп, – ответил, хранивший до этого молчание второй воин. – Похож на звериный. Румин, услышав ответ, нахмурился и отошел в сторону. Арис, заметив это, подошел к нему. – Что-то серьезное? – спросил он бактрийца. – Да, – угрюмо произнес тот. – Прикажи своим готовиться к нападению. Обычно они нападают рано утром. Но сейчас тихо. Значит, нападут после высокого солнца. Арис подозвал Лисандра. – Возьми десять человек и быстро осмотри с ними все здания в крепости. Домов здесь мало, так что справитесь. Остальных на стены. Тех двоих, если выживут, посадить на ячменные лепешки и воду на два дня. После скачи в Эсхату и как хочешь, но приведи сюда всех наших, кто там остался. Да, и вот еще что… – Я слушаю, командир, – ответил Лисандр. – Если что, то мы будем отходить по дороге через заброшенное селение, – тихо и жестко сказал Арис. – Ты меня понял? – Да, – кивнул Лисандр. – Что будешь делать? – спросил Арис, обращаясь уже Румину. – Лучников и их главного я оставлю тебе. Он понимает юнанский. Я с другими выйду на стену. От меня и конницы нет толку здесь. Недалеко есть миндальная роща. Там я засаду сделаю. Арис кивнул в знак согласия. На споры времени не было. Да и интуиция подсказывала правильность решения бактрийца. Спустя некоторое время, Арис стоял напротив своих воинов, которые выстроились в ровные два ряда. Мимо них в сторону ворот пронеслись бактрийские всадники. В этот момент к нему подбежал Лисандр. – Командир, мы осмотрели дома и вот что там нашли, – запыхавшись, выпалил Лисандр, протягивая руку. В ней лежали черепки, подобные тем, которые они с Румином нашли накануне. Другого Арис и не ожидал почему-то увидеть. – Арсенал проверили? – спросил Арис Лисандра. – Да, там есть запас стрел и больше ничего. – Проводи к арсеналу бактрийского лучника. Пусть разбирают всё. – Ты им так сильно доверяешь? – удивился Лисандр. – У нас нет другого выбора, – отрезал Арис. – Как проводишь бактрийцев, возьми моего коня и выполняй мой приказ. Арис повернулся к строю. – Вы все хорошо знаете, с кем вам придется драться, – громко начал свою речь Арис. – Противник вам знаком хорошо. И я знаю, что вы не побежите. Местные скифы не имеют средств для штурма крепостей. Однако, вы так же должны быть готовы к неожиданностям. Что вы бы не увидели, и с чем бы не столкнулись в ходе боя, без приказа не отходить! Крайний рубеж – это цитадель. Даже если стены не выдержат, цитадель даст возможность продержаться до прихода подмоги. Необходимо продержаться до захода солнца. Потом к нам придет помощь из Эсхаты. – Командир, ты думаешь, что нападающих будет много? – раздался голос из шеренги. – Я считаю, что нужно готовиться к худшему, чтобы потом быть готовым к любому развитию событий, – мрачно произнес Арис. – Еще вопросы есть? Шеренга молчала. – Тогда всем выстроиться в фалангу за восточными воротами, – продолжил Арис. В это время к нему подошел командир бактрийских лучников.– Ты со своими людьми на стены. Без приказа не стрелять! Тот кивнул в знак того, что понял. Резко и отрывисто скомандовал своим. Лучники рассыпались на группы по три человека и тут же взобрались на стену. За ними быстрым шагом последовали греки и македонцы, бывшие до этого в обозе. Арис, надев быстро доспехи и шлем греческого гоплита, почти вбежал быстрым шагом на башню восточных ворот. Перед его взором раскинулась относительно ровная площадь внизу за воротами, на которой четко и без спешки выстраивалась небольшая ровная фаланга, сразу же ощетинившаяся множеством копий-сарисс. Вдалеке виднелись арчовые и ореховые рощи, покрывающие склоны густыми зарослями близлежащие горы и холмы. Дальше этих рощ греки и македонцы не заходили обычно. За рощами и находились те самые Железные пещеры. Именно там, в рощах начался гул, похожий на звук местных медных праздничных труб. Но в отличие от звуков, которые обычно оглашают местную округу в период торжеств, этот гул был постоянным и непрерывающимся. – Это же… – громко воскликнул рядом стоящий с Арисом грек с пращой, указывая на ряды вышедших из рощи людей. – Но как?! Среди воинов прошел ропот. Арис, увидев неприятеля, понял удивление своих людей.