Хранитель времени

— Есть предложения насчет того, как встретиться с нашим тайным злодеем? — ставит вопрос Баффи. Все они находятся в квартире Бонни, а именно компания из шести персон: Бонни, Баффи, Друсилла, Спайк, Лиам и Энджел, который в обсуждении, по идее, участвовать не должен. — Было бы славно выловить одного из таких «пешек», вывести его из-под пагубного влияния, чтобы он повел нас в укромное место этого прячущегося, — выдвинула идею балерина. — Под всем тобой сказанным ты имеешь в виду гипноз Спайка? — Дру хмурит брови и переводит взгляд на вампира, который тоже находился не в самом бодром расположении духа. — Очень много энергии уходит после него, сам знаешь. — У нас уже есть экземпляр «пешки», — блондин рукой указывает на Энджела, и первое, что замечают все присутствующие — это бледное болезненное лицо пострадавшего вампира. — Только вот он не все нам сказал. — В голове еще какие-то воспоминания пробудились? — осторожно спрашивает у парня Бонни. Тот вполне говорящим взглядом посмотрел на танцовщицу. — Классные вопросы задаешь, сестра, когда он еще не очень хорошо себя чувствует, — с легкой язвительностью в голосе отметила Дру. — Вот представь, спрашивали бы у тебя, в каком году родилась Майя Плисецкая, когда ты недавно была в мощном обмороке, что было бы? — Да поняла я уже, поняла, — Бонни хотела закатить глаза, но вместо этого выдохнула и удержалась от лишних комментариев. — Нужно время. — Или другой кандидат, — пожала плечами Баффи. — Что-то еще? — Проследить за одним из вампиров и проникнуть на их территорию, только незаметно, чтобы все расследовать, понять наши преимущества и слабости именно в этом месте, — во время своей речи Дру удобнее расположилась на постели, на которой сидела, и потянулась. — Может, кто-то еще что-то скажет? — Можно послать сообщение ему через одного из его вампиров, — высказался Лиам. — Это вряд ли сработает, — отрезала Бонни и вздохнула. — Мы не знаем, принимает ли эта персона такие послания именно таким образом. — Я так понимаю, нам в любом случае нужен какой-то посредник, потому что варианта «найти его самостоятельно» я что-то не услышал, — Спайк наконец выдвинулся вперед и убрал пряди светлых волос со лба. — Вообще у меня было свое предложение. — Выскажешь? — заинтересовалась охотница. — Я уже говорил о нем, но для начала нам надо вместе проникнуть на завод по выкачке крови, выяснить, куда отправляют партии с кровью и проследовать за ними. Все просто. — На словах да, но если у нас что-то не получится, то нужно будет снова прибегать к твоему гипнозу, как к плану Б, — Дру включилась в разговор. — Ты уверен? — Значит, мне нужно готовиться к большому выбросу энергии в любом случае, — уверенно заявил Спайк. — Я готов, конечно, но боюсь, что буду после этого похож на какой-нибудь сморщенный овощ. — Кровь будет, если она тебе понадобится, — с сомнением в голосе сказала Баффи. — Что? — Будет тебе кровь, — повторила она уже увереннее. — Откуда? — Давай лучше без вопросов, — прервала Спайка девушка. — Надо составить план, хотя бы примерный, как все мы попадем туда… ну, без Энджела. Ему еще надо восстанавливаться. — Эллиа с нами? — тут же интересуется Дру. — Да-да, подруга, с нами, если возьмешь его под свою ответственность. Тебе я доверяю. — Без проблем, — ведьма довольно ухмыльнулась и отвела взгляд в сторону, не сдерживая радостную улыбку. Баффи замечает это и пускает легкий смешок, после чего поворачивается к Энджелу. — Надо подождать, когда ему самому станет лучше. Выясним, где он находится — отправимся туда вместе с ним. *** Вся их компания, состоящая из шести персон, уже оказалась возле места, уже знакомого для Баффи и Спайка: маленький домик, который снаружи не выглядит так, будто под ним скрывается какой-то секретный завод. Бонни, Дру, Эллиа и Лиам знали о сюрпризе под полом, но их удивленные лица все сказали за себя, как только из-под земли вылезла лестница, ведущая вниз, к местам выкачки крови. — Значит, Лиам и Эллиа остаются снаружи на случай чрезвычайной ситуации. Главное — не допускайте, чтобы кто-то посторонний вмешивался в наши дела, — инструктирует Спайк и поворачивается к сестрам-ведьмам: — Вы идете с нами вниз, сливаетесь с работниками и делаете вид, что работаете. Костюмы, как видите, мы уже взяли. — Спайк, дорогой, мы знаем, какая у нас работа, можешь дальше не говорить, — Дру смотрит сначала на сестру, потом на лестницу, подходит к ней и спускается первой. За ней проследовали Бонни, а потом и Спайк с Баффи, закрывшие за собой проход. Эллиа осматривается вокруг, поправляет рыжие волосы и бросает взгляд на Лиама. — Как-то душно. — Согласен, — Лиам кивает. Между ними снова молчание. Не то чтобы возникающее напряжение скапливалось прямо в воздухе, но длительное молчание вводило в ступор, по крайней мере, Эллиа точно. И рыжий смеет предположить, что Лиам тоже чувствует себя некомфортно. — Может, в рот себе кинешь что-нибудь? На вопрос Эллиа парень с удивлением поворачивается к нему и видит, что тот протягивает ему какую-то булочку. — С корицей? — Да, с ней. — Спасибо, — Лиам откусывает небольшой кусок и прячет булку к себе в пакет. — Могу задать вопрос? Возможно, он будет личным. — Почему нет? — Эллиа уже заранее готовится к неудобным репликам. — Откуда у тебя столько денег на сладкое? Рыжий после услышанного мягко смеется и кидает в рот кусочек шоколада с орешками: он готовился к более откровенным выпадам со стороны приятеля. — Как сказал один человек с познаниями в психологии, сладкое добавляет положительных эмоций в жизнь. — О, как раз Дру об этом как-то говорила, я припоминаю, — с улыбкой отвечает Лиам и замечает, как после упоминания имени девушки у Эллиа невольно приподнимаются уголки губ. — Чем она тебе нравится? Эллиа с непониманием смотрит на Лиама, хмуря брови. — Я про Дру. Все уже в курсе о ваших отношениях. — У нас нет отношений, только дружба. Она очень хороший человек, с ней интересно, комфортно, не тревожно, — перечисляет парень и не останавливается, — к тому же, с ней чувствуешь себя в какой-то безопасности. Знаешь, что в случае чего она поддержит. — Вы либо быстро сблизились, либо ты с ней не очень близко знаком, — начинает Лиам. — Она относится заботливо только к тем людям, которым доверяет. Если она тебя слушала, разговаривала с тобой явно не с желанием поскорее закончить диалог и искренне поддерживала, поздравляю, ты в числе доверенных лиц. Эллиа усмехнулся. — У нее были отношения до этого? — А ты чего меня спрашиваешь, рыжий? Ей этот вопрос задавай, — фыркнул Лиам и поднял глаза, как вдруг прищурился и сделал шаг вперед. — Ты тоже видишь, что спереди к нам кто-то идет? Силуэт приближающегося к ним человека демонстрировал силу: крепкое телосложение, которое можно различить издалека, темные тона в одежде, короткие рукава футболки и набитые татуировками руки. Этот человек был явно не слабаком. — У нас проблемы? — тихо спрашивает Лиам. — Надеюсь, что нет. Незнакомец подошел к ним и взглядом свысока осмотрел обоих с головы до ног с явным подозрением во взгляде. Никто из них и сказать не мог что-то против, поэтому мужчина начал первым: — Кто вы и что здесь делаете, мать вашу?