США. Дом Лорейн. 06:11
Все (кроме Адалин) собрались у Лорейн ранним утром. По сути, они собрали своеобразный штаб в доме ведьмы, куда перевезли наработки Адалин по Ордену за несколько месяцев, а также атрибуты и записи, похищенные из хранилища мумии еще семь лет назад.
Александра стала жить с Лорейн, которая помогала ей обучаться предсказаниям под руководством Локида, а сам Локид поставил усиленную защиту на дом ведьмы.
— Я пыталась их изучить, расшифровать, но тщетно, — Лорейн взяла пергамент с ровными строками символов.
— Мы не узнаем сути, пока не получим ключ, — отозвался Локид. — Это заклинание нельзя прочесть без ключа к шифру. Весьма предусмотрительная у нас мумия.
— А где нам взять ключ? — Александра села на диван и обхватила подушку руками.
— Хороший вопрос, — кивнула Лорейн. — Он может быть, где угодно.
— У нас есть какое-то древнее и мощное заклинание из хранилища мумии, которое, вероятно, раскрыло бы нам его замыслы. Но оно пустышка без ключа к шифру, — проговорил Стефано. — А у мумии есть ключ, но больше нет заклинания.
— Зато у него есть Анна, которая наверняка помогала ему в создании или зашифровке этого заклинания, — заметила Фиона.
— А Анна пострадала при обрушении башни замка. И, судя по семилетнему отсутствию, валяется где-то в отключке, — добавила Александра. — Где — мы тоже не знаем.
— И не знаем, с кем вообще имеем дело. И не знаем, кто крыса в Ордене, которая ему помогает. Или мумия и крыса — это вообще одно лицо, — Стефано облокотился на каминную полку.
Влад в разговор не встревал. Мирно слушал рассуждения, но не перебивал и не вмешивался.
— Итак, что мы знаем? — Локид поднялся, начав прохаживаться по гостиной. — Некто козел с белой кровью, косвенно или напрямую связанный с Орденом, задумал убить Влада и создал целую схему, — он оглядел атрибуты. — Альмолы для кратковременной потери памяти, маховики, дербенник, яды ликантропов и нэнов, рубины, аметисты, зеркала, свечи с основанием из праха, — ведьмак еще с минуту перечислял все, на что натыкался его взгляд. — Ну, подготовился он недурно, — резюмировал Локид. — Нужны годы, чтобы это собрать.
— И у него было семь лет, чтобы восполнить запасы, — произнесла Фиона.
— Чем-то из этого разве можно убить Влада? — недоверчиво протянула Александра.
— Нет, — Цепеш, наконец, вступил в разговор. — Весь этот склад ему нужен был для организации ситуаций, которые должны были меня запутать и дезориентировать. Как было с духами Адалин, например, — он поднялся из кресла и отошел к столу.
— Что-то тут не так все просто. Что это за зашифрованное заклинание? И зачем ему столько ведьм? У него их было минимум 12 штук, — напомнил Локид. — 11 из них мертвы. Спасибо, Влад, — он, улыбнувшись, отвесил шутливый поклон другу. — Одна где-то в обмороке. Раз он семь лет не высовывался, значит, ресурсы у него изрядно поиссякли. А тут снова вылез, но уже в адрес Ленни. Он еще ведьм набрал? Или решил без них работать? Или Анна очнулась, но пока не вылазит открыто?
— А, кстати, где Адалин? — спохватилась Александра. — На шесть утра ведь договаривались, — она глянула на часы.
Влад указал пальцем в сторону входной двери за стенкой, и с улицы тут же донесся громкий возмущенный голос.
— Это шутка?! Лорейн!
— Ой, — спохватилась ведьма, бросившись ко входу. Все издали короткие смешки. — Забыла, — она распахнула дверь. — Привет, дорогая.
— Привет, — недовольно отозвалась Ленни, сердито скрестив руки на груди. — Не объяснишь? — она кивнула подбородком на вход. — Твоих рук дело или Проказник решил побесить меня с утра пораньше? — Локид рассмеялся, услышав это. Все в гостиной заулыбались.
Вампирша не могла войти в дом без приглашения хозяйки: этого не позволяла сделать магическая защита от непрошенного проникновения нечисти в жилище.
— Приглашаю тебя в свой дом, — Лорейн вежливо посторонилась, озорно улыбнувшись. — Прости, у меня тут новые меры предосторожности.
— Я в восхищении! — язвительно отозвалась Ленни, переступив порог. — Вот бы кто-нибудь додумался эту прелесть поставить на замок Цепеша, чтобы одуревшая сестра его бывшей женушки не вспарывала ножом его девушку и не сворачивала ей шею! — гаркнула вампирша.
Ничего смешного, но Алекс сдавленно хихикнула, а Фиона прикусила губу, улыбаясь. Стефано остался невозмутимым, а Влад и Локид переглянулись.
— Что-то выпить сразу захотелось, — ведьмак поднялся.
— Мне тоже захвати, — вежливо попросил Влад.
— Там тоже защита стояла, в том числе и от посторонней нечисти, но Анна — 600-летняя ведьма, а не вампирша уровня детского сада, — терпеливо объяснила Лорейн.
— Да, и эта выпускница группы «Кровавая ромашка» вырвет ей сердце, как только увидит, — отрезала Адалин.
Лорейн рассмеялась, Локид и Алекс расхохотались, Фиона уткнулась лицом в подушку, заглушая смех, Влад улыбнулся.
— Ты голодная, да? — ласково спросила Лорейн. — Будешь есть? — ведьма хранила запас пакетов с кровью как раз на такой случай.
— Я…Нет, спасибо. Я не голодна, — Адалин мгновенно сменила тон и тяжело вздохнула. — Просто нервничаю. Все здесь?
— Да, в гостиной.
Адалин появилась на пороге комнаты и сразу попала под прицел взглядов всех присутствующих. Лорейн обошла ее и вернулась к дивану, а сама Ленни осталась недалеко от входа в гостиную.
— Доброе утро, — вполне мирно поздоровалась Адалин.
— Доброе утро, — нестройный хор голосов в ответ.
— Я ничего важного не пропустила? — Ленни поставила сумку на столик.
— Нет, бусинка, — отозвался Локид, усаживаясь на диван. — Болтали, строили теории. Ты как раз вовремя.
— Хорошо, — Адалин кивнула.
Влад цепко оглядел ее с головы до ног. Нервничает. Она действительно нервничает. Как будто мнется, волнуется. Избегает смотреть на всех, словно настраивается на что-то.
— Слушайте, — Адалин набрала побольше воздуха в легкие, сверля глазами картину на стене. — Мне надо вам кое-что сказать.
«Всё. Дело — труба, если она так начала», — напряглись черти.
Все насторожились, выпрямившись и вцепившись взглядом в вампиршу.
— Только отреагируйте, пожалуйста, спокойно, — Адалин повернулась к присутствующим, смиренно подняв ладони. — Выслушайте меня до конца. Хорошо?
«Так. Звоните в реанимацию», — черти схватились за сердце.
— Дело дрянь, — напряженно шепнул Локид, протянув Владу бокал.
Фиона вцепилась в руку замершей Алекс. Стефано нахмурил брови. Лорейн поднялась с места и шагнула к внучке, выжидающе на нее смотря.
— Да, хорошо, — Влад сдержанно кивнул. — Говори.
Пристальный взгляд Ленни остановился на Владе. И она сразу отвела глаза в сторону. Она чувствует себя… Неуверенно? Смятенно? Цепеш сел прямее, чуть подавшись вперед и облокотившись на согнутые колени.
«Зараза, что она еще натворила?» — чертей начало трясти.
— Адалин? — позвал Влад.
— Тебя это особенно касается, — взор вампирши вернулся к Владу. — Постарайся держать себя в руках.
— Мне страшно, — прошелестела Фиона.
— Адалин. У меня сейчас в голове одна версия хуже другой, — Влад твердо сверлил глазами девушку. — Чем дольше ты оттягиваешь, тем сильнее я злюсь. Говори уже.
Ленни выдохнула, сделала несколько шагов к пергаментам, перебрала их, выхватила один и развернула к присутствующим.
— На теле Ника татуировка в виде части этого заклинания.
— Что?! — заорали все, подорвавшись с мест.
Все, кроме Влада. Он оказался единственным, кто коротко рассмеялся. Все оторопело повернулись к Цепешу, не ожидая такой реакции.
Это недоразумение, которое Адалин громогласно именует своим парнем, таскает на себе татуировку в виде части древнего заклинания. Заклинания из хранилища мумии. Мумии, которая стремилась убить Влада и которая, вероятно, пытается убить Ленни. Охрененно.
— Это не смешно, Влад! — возмутилась Ленни.
— Какие уж тут шутки, — Влад хмыкнул, зажав пальцами переносицу. — Плакать надо. У тебя маниакальная тяга к убийцам, Адалин. Сначала вампир-бизнесмен, затем мумия-юрист, — он выразительно приподнял бровь. — Но я верю, что в третий раз тебе обязательно повезет.
Все плотно сжали губы, чтобы не расхохотаться.
— Влад! — Адалин топнула ногой. — Ник — человек! Он не связан с этой мумией! Точнее…
— Да, он никак с ней не связан, — съехидничал Влад. — Он просто шел по улице, упал, потерял сознание, к нему прискакала мумия с тату-машинкой и набила на нем древнее заклинание.
Локид заржал, как сивый мерин. Фиона всхлипнула от смеха. Алекс беззвучно рассмеялась, Лорейн отвернулась, вздрагивая от смеха и зажав губы рукой, Стефано улыбнулся.
«Вынуждены констатировать общую истерику», — черти вооружились стетоскопом.
— Влад! — Адалин схватила с каминной полки статуэтку и швырнула в Цепеша. Тот ее поймал и поставил на столик, насмешливо поморщившись. Ленни не сдержалась. Улыбнулась.
— Вообще-то, это и правда не смешно, — выдохнула Александра, просмеявшись. — Если Ник связан с этой мумией…
— Согласен, Александра, — кивнул Влад. — Итак? Почему ты раньше об этом нам не сказала? — он, посерьезнев, обратился к Ленни.
Ему и правда не смешно. Он вообще начинает исходить тихим бешенством. По нарастающей.
— Я не знала до сегодняшней ночи. Давайте я все расскажу по порядку? — предложила Адалин.
Перестало быть весело от слова «совсем». Фиона и Алекс переглянулись, Локид перестал улыбаться, Лорейн качнула головой. Влад не шевелился. Жесткий взгляд кристально-голубых глаз впился в лицо Ленни, губы сжались, а черты лица заострились.
— Весьма любопытно послушать, — острый голос Влада резанул слух. — Давайте все присядут и выслушают Адалин.
Все покорно опустились обратно на места и выжидающе уставились на Ленни.
— Ник приехал сегодня ночью и…- она осеклась. — Нет, стоп. Я не с того начала, — Адалин с досадой потерла лоб.
— Очень даже с того, — возразил Влад. — Твой юрист прикатил к тебе посреди ночи и… Дальше?
Ленни прокашлялась.
— Адалин, ты очень сильно переоцениваешь мое терпение. Я убью его в ту же секунду, как увижу, и все вопросы отпадут сами собой, — ледяно процедил Влад. — Соберись. У тебя ровно один шанс длиной в пять минут, чтобы убедить меня этого не делать.
«Что-то ты щедро. Какие ещё пять минут?!» — оскалились черти.
Все ощутимо вздрогнули. Адалин скрестила руки на груди, вцепившись ногтями в предплечья.
— Николас — сын Миллера, — серьезно проговорила Ленни. — Бенедикта Миллера, одного из глав Ордена.
Все ахнули.
«Сразу захотелось купить цветы. Надгробные», — скрипнули черти.
Влад не изменился в лице. Больше всего в Ордене он доверял именно Бену и Марку. Думать, что его предает кто-то из них, не хотелось, но он все равно не исключал их из общего списка.
Локид возмущенно обернулся на Стефано, который буквально вчера говорил, что парень чист, как слеза котенка, и с Орденом никак не связан. Сам Стефано выглядел удивленным. Ленни эти переглядывания расшифровала.
— Вы не могли об этом знать. Ник — внебрачный сын Бена и носит фамилию матери, — произнесла Адалин. — С отцом он практически не общается. Я сама совершенно случайно узнала, что они родственники.
— Так ты начала с ним встречаться, потому что… — протянул Локид.
— Я начала с ним встречаться, потому что он мне понравился, — Адалин, как по щелчку, включила ершистую оборону.
— Да, побеси сейчас Влада еще сильнее! — язвительно подначила Алекс.
Ленни умолкла. Прошлась по комнате, дошла до столика и налила себе бренди. Шесть пар глаз бдительно следили за каждым ее жестом.
— Почему ты сразу не сказала, что он сын Бена? — ожила Лорейн.
— Когда я узнала, что он сын Бена, то проверила его: Ник — человек, и он не знает ни об Ордене, ни о нечисти. Я не хотела его втягивать в это, — негромко ответила Ленни. — Точнее…- она почесала бровь. — Я думала, что он ни при чем ровно до сегодняшней ночи. Теперь я в этом не уверена.
— А когда ты узнала, что он сын одного из глав Ордена? — уточнил Локид. — До того, как начала с ним на свидания бегать, или уже во время?
— Во время, — быстро ответила Адалин.
Влад хмыкнул. Лорейн и Локид насмешливо переглянулись. Не поверили.
…» — Она с ним познакомилась года 1,5 назад. Он пришел устраиваться в ее компанию. Его ухаживания она долго игнорировала, а два месяца назад — вдруг, бац — и согласилась на свидание…»
— Ты узнала, что Ник — сын одного из глав Ордена, начала с ним встречаться, — стала рассуждать Лорейн. — Проверила его, но его причастность к Ордену не подтвердилась. Но ты все равно с ним не рассталась. Почему?
— А с чего бы мне с ним расставаться? — парировала Адалин. — Он красиво ухаживает вне зависимости от того, причастен он к Ордену или нет.
«Да не беси ты Влада, дура стоеросовая!» — проорали чертовки.
Локид фыркнул, Алекс закатила глаза, Фиона улыбнулась, Лорейн вздернула бровь. А Влад рассмеялся, поднявшись с места, и стал обходить диван, приближаясь к Ленни.
— Ты беспринципная, кровожадная, коварная женщина, — ласково проговорил Влад, растягивая слова в восхищенно-очаровательном тоне. — Я тобой восхищаюсь, Адалин.
Ленни стойко сложила руки на груди и подняла колко сощуренные глаза на Влада.
— Я не отрицаю, что парень, может быть, и правда тебе нравится. Точнее, нравятся его ухаживания, ведь тебе, как и любой женщине, льстит мужское внимание, — невозмутимо произнес Влад. — И ты собиралась использовать его, чтобы подобраться к его отцу. Ты в чем-то подозреваешь Бена? Или хочешь что-то от него получить? — он вопросительно выгнул бровь.
— Это поразительно, Влад, — едко процедила Ленни. — Девушка тебя предала: отказалась от тебя, не стала тебя ждать и построила другие отношения, а ты всё пытаешься ее оправдать, — отрезала она. — Объяснить ее поступки расчетом, ведь тебе так трудно поверить, что ты больше не в списке ее приоритетов.
Влад обворожительно улыбнулся.
— Ты только что пришла ко мне и сдала своего юриста с потрохами — вот твои приоритеты, — он оперся ладонью на стол и навис над Адалин.
— Не обольщайся, Влад, — Адалин прихватила бокал и направилась к камину. — Это не из-за тебя. Жаль, что приходится втягивать Ника. Но добраться до Анны важнее.
— Бусинка, да ты просто демон, — Локид широко улыбнулся. Влад вернулся в кресло и поставил локоть на подлокотник.
— А что с татуировкой-то? Это часть заклинания? — спросила Фиона. — Я не видела у Ника тату.
— Я тоже раньше ее не видела, — беспристрастно отозвалась Адалин. — Татуировка у него на спине в области лопатки.
— Извините, я немного не улавливаю, — Алекс почесала висок. — Зачем Николас прикатил к тебе ночью? И зачем он… — авгур запнулась и умолкла.
«И зачем он разделся?».
— Это не так уж важно. Приехал он по личным причинам, — Ленни невозмутимо пожала плечом. — По-моему, надо сосредоточиться на самом факте наличия тату с заклинанием у Ника, а не на том, как я ее увидела, — она облокотилась на каминную полку.
«Ты ходишь по охрененно тонкому льду», — гаркнули черти с чертовками.
Все с опаской покосились на вампира: если сейчас он свернет шею Адалин и помчится убивать юриста — никто не удивится. Но Влад и бровью не повел.
— Согласен. Если это не относится к делу, то лично мне такие детали не нужны, — спокойно проговорил Цепеш. — Вам интересно? — он обратился к присутствующим. Все сразу чинно подобрались, переглянулись, пожали плечами.
— Нет, — в ответ неровный хор голосов.
— Вот и отлично, — мирно кивнул Влад. — Ты спросила, откуда у него эта татуировка? — поинтересовался он у Адалин.
— У Влада терпение, как у боженьки, — шепотом прокомментировала Алекс. Фиона согласно кивнула.
— Конечно, спросила, — Ленни кивнула. — Он сделал ее в старших классах. А эскиз ему школьный друг нарисовал.
— Надо найти этого друга, — заметила Александра. Все кивнули.
— Что у нас в сухом остатке? — задался вопросом Локид. — Ник — сын одного из глав Ордена и щеголяет с татушкой древнего заклинания, которое взято из хранилища мумии. Интересно.
Установилась абсолютная тишина. Продлилась полминуты.
— Что ж, — Влад отставил бокал и поднялся. — Прошу меня извинить: пять минут прошло. Ты меня не переубедила, — вежливо добавил он в сторону Ленни и направился к выходу.
Адалин стремглав бросилась за ним.
— Стой! — она перегородила ему дорогу, с силой упершись ладонями в его плечи. — Ты не можешь его убить, Влад!
«Вот нам просто интересно: на кой ляд ты такая дура, а? Ты же его и довела», — возмутились чертовки.
— Она права, Влад, — неожиданно поддержал Локид. — Его нельзя сейчас убивать.
— Его надо сначала допросить, — подхватила Алекс. — Он же явно каким-то боком связан с мумией, раз на его теле такая татушка.
— Влад, подожди еще пять минут. Давайте поговорим нормально, без лишних эмоций, — Локид быстро всех обошел, вставая рядом с другом. — Адалин права. Парень нужен живым. А если его татуировка — это и есть ключ к шифру?
— Не волнуйся, я сдеру ее вместе с его кожей и принесу тебе, — любезно отозвался Влад.
— Тоже вариант, — согласился Локид, рассмеявшись. — Но давайте поговорим. А потом, если хочешь, можешь идти спускать шкуру с этого хомяка. Я тебе даже пакетики подам, чтобы ты его по частям расфасовал.
— Вы такие кровожадные садисты, — протянула Адалин.
— Кто бы говорил, — синхронно ответили оба друга, повернувшись к вампирше.
Ленни насмешливо сморщила носик, иронично посмотрев сначала на Влада, потом на Локида. С губ непроизвольно слетел смешок. Влад и Локид переглянулись: как она это делает? Даже злость в мгновение ока пропала.
— Бусинка, а теперь сосредоточься: символы в тату прям точь-в-точь, как в части заклинания? Или другие? — ведьмак взял ее за плечи и вернул к пергаментам.
Адалин вздохнула и взяла чистый лист бумаги, вырисовывая символы.
— Вот такие, — она отдала бумагу Локиду. Тот сравнил ее с пергаментами.
— Другие немного. На ключ не похоже. Как будто еще одна часть заклинания, — ведьмак сел на диван. — Что делать будем? Парень точно с нашей мумией связан, — он вдумчиво почесал бровь.
— Ника сажаем в подвал на добровольно-принудительные пытки и вытряхиваем из него информацию, — невозмутимо предложил Цепеш.
— Ты какой-то слишком агрессивный, Влад, — упрекнула Адалин, закатив глаза.
— Интересно, с чего бы это, — любезно отозвался Влад.
— Объективно: Адалин большая умница, — встрял Стефано.
— Чего? — Алекс и Фиона обернулись на Стефано.
— Я сказал: объективно, — Стефано шагнул вперед. — Если смотреть на ситуацию непредвзято, то она выявила человека, который связан с мумией. Возможно, Николас осознанно ему помогает. Возможно, он сам пешка и ничего не знает. Но часть заклинания на его теле — это факт. И крайне маловероятно, что это просто совпадение.
Все молчали, взирая на Стефано.
— Если Николас — пешка мумии, то пытки ничего не дадут, — добавила Александра.
— Нам нужна информация семилетней давности, — Влад оперся ладонями на спинку кресла. — Где был Николас 7 лет назад, когда все началось? С кем он общался? Куда ездил и где бывал?
— Как ни крути, Ник — это сейчас очень важная нить, которая может напрямую вывести на нашу мумию, — Фиона вздохнула. — Но если Ник осознанно помогает, то мумия уже знает, что Влад и Локид вернулись. Это плохо.
— Влад и Локид работают в моей компании и живут в моем жилом комплексе, — напомнила Адалин. — Они бы в любом случае рано или поздно попали в его поле зрения.
— Все равно надо как-то… Подумать. Аккуратно все сделать, — нахмурилась Алекс. — Понять роль Ника в этом представлении.
— Для этого есть я, — Ленни села на пуфик и облокотилась на согнутые колени. — Николас — влюбленный в меня мужчина. Он мне доверяет. Я могу расспросить его, о чем угодно, не вызывая лишних подозрений. У меня есть доступ к его вещам, телефону, лэптопу, почте.
Влад потрясенно качнул головой, откровенно не зная, как реагировать. Локид тоже растерялся, изумленно усмехнувшись.
— Кошмар, — рассмеялась Лорейн. — Ты ужасная женщина, Адалин. Собралась вертеть парнем, как марионеткой?
— А что поделать? — Адалин повернулась к ведьме. — Если он может вывести на мумию и, как следствие, на Анну, то это прекрасный шанс. Глупо его упускать.
— Зато хоть с хомяком этим расстанется, — хмыкнул Локид.
— Наоборот, — возразила Адалин. — Как я получу информацию, если мы разругаемся и разбежимся?
— Бедный Ник, — вздохнула Александра. — Мне его жаль.
— А теперь посмотри на это с той стороны, что он может быть причастен к покушениям на Адалин, — отбила Фиона. — Сразу жалость пропадет.
— Кстати, я не понимаю, зачем мумия вообще покушается на Адалин? Если он хочет убить Влада, который, как все в Ордене считают, спит беспробудным сном, то зачем ему Ленни? — задумалась Александра.
— Покушения нелепые какие-то, кстати, — Лорейн важно ткнула пальцем в потолок. — В нее два раза стреляли: один раз пуля была обычной и прошла навылет, а во второй раз…
— Деревянная, — подхватила Фиона. — Один раз попали в плечо, второй — в бок.
Влад хмуро потер пальцами переносицу. Он слушал всё это и каменел с каждой секундой всё больше, параллельно доходя до крайней точки. Внутри все горело и сгорало.
— Похоже на желание припугнуть, а не устранить, — согласился Стефано.
— Но он разгоняется. Сначала свинцовая пуля, потом деревянная, следом взрыв, — Фиона нахмурилась. — Ладно хоть она до машины не успела дойти, когда он прогремел: ее просто взрывной волной в стену шандархнуло.
— Значит, в первый раз еще не знали, кто она. На второй стрельбе с деревянными пулями уже явно поняли, что она вампир, — Локид упер руки в бока.
Деревянными пулями вампира, конечно, не убить, но такие раны весьма болезненны и заживают не особо быстро.
— А где Ник был во время покушений, кстати? — уточнила Лорейн.
— Не рядом со мной, — ответила Ленни. — Один раз на совещании, второй раз на переговорах в другом конце города, а во время взрыва — у себя дома.
— Так, стоп, — перебил Влад, вскинув руку. — Я ушам своим не верю. Вы сейчас серьезно этот вариант обсуждаете?
— Да, — хором ответили все.
Цепеш пристально оглядел всех по очереди. И каждый кивнул ему в ответ.
— То есть она будет вертеть Ником, любезничая с ним напропалую, — Влад зло прищурился. — Будет подставляться и рисковать, пытаясь змеей подобраться к Анне и мумии и вызывая на себя новые покушения, — он разъяренно поднялся с места. — Так? Вы серьезно предлагаете мне засунуть свою женщину в лапы своего врага?! Я вас правильно понял?! — Цепеш повернулся к присутствующим.
Адалин уже открыла рот, что ответить на выпад о «своей женщине», но Лорейн приложила указательный палец к губам, и вампирша закрыла рот обратно. И правда, лучше не встревать.
Все молчали, не шевелясь и не издавая ни звука.
— Да, Влад. Ты все правильно понял, — наконец, произнесла Ленни.
Цепеш повернулся к девушке. Жесткий, ледяной взгляд кристально-голубых глаз пронзил насквозь.
— Нет.
— Влад, послушай, — Адалин резко поднялась.
— Не стану. Я просто грохну этого юриста, перед этим выпотрошив из него информацию, — он направился к выходу.
— Нет, ты меня выслушаешь, — Ленни быстро обогнула мебель, во второй раз перегораживая ему дорогу. — Тобой сейчас руководят эмоции. Успокойся, — она с силой уперлась в его плечи.
— Ты еще успокаивать меня будешь?! — взбешенно рявкнул Цепеш.
— А кто, если не я, будет тебя успокаивать?! — заорала Адалин. — Как ты не понимаешь: это уже запущенный процесс! Я уже спровоцировала его, уже влезла в Орден, покушения уже были!
— Да на кой черт ты в это влезла, дура! — Влад, разъярившись, схватил Ленни и впечатал в стену.
— А ты бы этого не сделал?! — она, вывернувшись, ответила тем же, пригвоздив его к другой стене. — Ты бы не стал мстить за разрушенную жизнь?! — пронзительно крикнула Адалин. — Зная, что угроза остается, что Анна жива, что бы ты сделал?! Наплевал бы на все и спокойно жил дальше?!
— И что ты мне предлагаешь?! — Влад озлобленно откинул от себя ее руку, которой она его держала. — Рисковать тобой?! Я уже один раз видел твою смерть! И не собираюсь снова на это смотреть! — от яростного звука его голоса дрогнули стекла.
Повисла оглушительная, звенящая тишина. Ленни неотрывно смотрела в искаженное болью, гневом и агонией лицо. В дикие, почти безумные, взбешенные кристально-голубые глаза.
— Но я же выжила, Влад, — тихий успокаивающий голос.
Влад твердо сверлил ее глазами, но ярость из его облика стала отступать.
Александра положила руку на грудь, шумно выдыхая: от вампиров несло таким бешеным потоком эмоций, что авгура чуть не снесло с места. Фиона не шевелилась. Локид, Лорейн и Стефано смотрели на них, не отрывая глаз.
— Влад, послушай, — Адалин подрагивающими от напряжения пальцами сжала его плечи. — Давай не будем повторять прошлых ошибок, — ее голос стал мягче, вкрадчивее. — Мы можем опять разделиться: девочки сядут в безопасном убежище, а мальчики пойдут решать проблемы. Но тогда мы проиграем, — успокаивая его, она успокаивала и себя. — Вы будете дергаться из-за нас. Мы будем дергаться из-за вас. Начнем опять творить глупости. Нам надо бросить силы не на отступление, а на нападение. Объединить ресурсы, понимаешь? Ведьминские, предсказательные, вампирские.
Все перестали дышать, начиная едва заметно улыбаться.
— Каждый из нас в чем-то хорош, — убедительно продолжала Ленни. — Я вампир — в случае, если мне свернут шею, я просто полежу, а потом встану и пойду дальше. А еще я женщина. Хитрая, очаровательная и изворотливая, когда мне это надо. Я могу добыть информацию, могу втереться в доверие.
Все переглянулись, согласно кивнув головой.
— Локид — ведьмак с 600-летним опытом и знаниями. Он может превратить твоих врагов в ромашки, — Адалин приподняла уголки губ в полуулыбке.
Ведьмак беззвучно рассмеялся.
— А Лорейн — ведьма, терпеливая и усердная. Она может полить эти ромашки серной кислотой.
Теперь ведьма заулыбалась.
— А Алекс — авгур, и она может нам что-то предсказывать. Да хотя бы погоду на день.
Александра довольно усмехнулась.
—А Фиона может засмеять кого-нибудь до смерти. А Стефано поможет в шахматном порядке разложить трупы врагов по могилам, когда все закончится, — Адалин пожала плечом.
Иеле и драуг насмешливо глянули друг на друга.
— А ты правитель, Влад, — Ленни посерьезнела. — Владыка нечисти. Вампир. Воин, в конце концов. Ты прошел ни одну войну. Ты можешь разработать стратегию с минимальными рисками. Ты умный, опытный, сильный, — она не отрывала взгляда от его лица. — Да, ты прав: все это риск, но все здесь готовы идти на этот риск. Все здесь верят в тебя. В твои силы. Так поверь и ты в наши.
Она чувствовала, как под ее ладонями начинают расслабляться напряженные мышцы его плеч. Но до полного спокойствия он все-таки не дошел и, отойдя от нее, вернулся в комнату. Оперся ладонями на спинку дивана и вцепился взглядом в камин, смотря мимо него.
Все выжидающе молчали.
— Езжайте в офис, — сухой, отстраненный голос. — У вас совещание скоро, — это адресовалось Фионе и Адалин.
— А вы? — иеле с готовностью поднялась.
— Позже приедем, — обронил Цепеш.
Фиона кивнула, и она с Адалин, выдохнув, отправились на улицу. В гостиной продолжало царить молчание.
— Ты ведь понимаешь, что она права? — тихо спросил Локид.
Влад не ответил. Лорейн и Алекс поднялись и отправились на кухню, оставив мужчин одних. Пусть подумают, все взвесят. Не надо сейчас тормошить их и выпытывать решение.
— Вот что она за женщина, — шепнула Алекс, неуловимо улыбаясь. — Сначала всех до ручки доведет, а потом так поднимет патриотический дух, что хоть в доспехи облачайся, — авгур достала продукты из холодильника.
— Два лидера в паре обычно друг друга уничтожают, но они друг друга дополняют, — шепнула Лорейн, тоже приступая к готовке. — Адалин не просто любит Влада: она его уважает, верит ему и доверяет, признает его власть и не стремится прыгнуть выше его головы, — приглушенно излагала ведьма. — Да, она импульсивная, заносчивая, фурия по натуре — это неотъемлемая часть ее. Но в то же время она умеет идти на компромисс, умеет убеждать.
Авгур и ведьма стали нарезать овощи, заваривать чай. Стук посуды перекрывал их тихие голоса.
— Ей нужны эмоции — он их ей дает. Ему нужно хладнокровие и спокойствие — она ему это возвращает, — заметила Алекс. — Она капризничает и истерит — он терпеливо слушает и успокаивает. Он психует — она ставит его на баланс. Неужели она сама этого всего не понимает? — авгур недоуменно нахмурилась, перекладывая нарезку в блюдо. — Чего она нос-то от него воротит?
— Да не воротит она от него нос, — хмыкнула Лорейн. — Больше всех тут прыгает. Вещами в него уже швыряется, — она вспомнила полетевшую в Цепеша статуэтку. — И стоит потом довольная, как питон после завтрака.
— Ты права, — согласилась Алекс, улыбнувшись. — Скоро на свадебке вампиров погуляем, — авгур сверкнула глазами. — Сразу после убийства мумии и Анны.
— Если такое говорит авгур, значит, так тому и быть, — Лорейн хихикнула.
***
Швейцария. 13:11
— Где она? — мужчина ворвался в особняк.
— В столовой, — мгновенно ответил помощник.
Мужчина пролетел коридоры и стремительно вошел в помещение. Анна сидела за столом, поглощая обед и перелистывая листы газеты.
— Очухалась, — мужчина схватил ее за локоть, сдергивая со стула. — Ну как? Выспалась? — злобные глаза вонзились в лицо ведьмы.
— Руку убери, — Анна выдернула локоть из его хватки. — А как же:
«Привет, дорогая, я скучал»? — она села обратно.
— Гори в аду, дорогая, — с лживой любезностью ответил мужчина, рывком отодвигая соседний стул и усаживаясь рядом. — Попадись ты мне в сознании семь лет назад, я бы тебе голову раскроил, но, к твоему счастью, я уже перебесился.
— Я рада, — отстраненно обронила ведьма, беря чашку с чаем.
— Чему ты рада? Убийству собственной сестры, которая по-сучьи предала нас? Или, может, смерти 11 ведьм из 12? М? — он размашистым ударом выбил чашку из рук Анны. — Или, может, пустым хранилищам? Или краху всего, что я готовил несколько лет? Я спрашиваю: чему из этого ты рада, Анна?! — мужчина схватил ведьму за подбородок, разворачивая к себе.
— Я сказала: убери руки! — гаркнула Анна, отпихнув его от себя.
Мужчина скрипнул зубами. Ведьма рывком поднялась и прошлась вокруг стола. Оперлась ладонями на деревянную поверхность.
— Твой помощник мне рассказал: Дракула и Локид впали в сон, — Анна коварно усмехнулась. — Вокруг замка защита. Это не проблема. Я прошла ее один раз, пройду и во второй. И ты убьешь Влада без шума и пыли.
— Защита усилена. Даже тебе ее не пройти, учитывая, что ресурсами 11 ведьм, включая собственную сестру, ты впустую пожертвовала по собственной дурости, — мужчина скрестил руки на груди.
Анна досадливо скривилась.
— Я все равно попробую.
— Не торопись, — мужчина усмехнулся. — Влад и Локид спят. Но Адалин жива.
Анна оторопела, приоткрыв рот. Потрясенно выпрямилась.
— Не может быть! — воскликнула ведьма. — Я ее убила.
— Да-а-а, — протянул мужчина, приподняв бровь. — И она обратилась в вампира.
Ведьма плюхнулась на стул, вытаращившись на него. Хлопнула ресницами раз-другой-третий.
— Как? — выпалила Анна.
— Мозг включи, — отрезал мужчина, посуровев. — В ее окружении был только один вампир, когда все произошло. В ее организме была кровь Влада, когда она умерла.
— Интересный поворот, — по слогам протянула Анна.
— Очень, — согласился мужчина. — Она очень забавная, — он рассмеялся. — Влезла в Орден и сама себя раскрыла. Дурочка, — с его губ слетел еще один смешок. — На тебя, наверное, выйти хотела. А потом она как начала дурить напропалую: компанию Влада в Румынии разорила, строит из себя королеву бизнеса, герцогиню мести, а на деле — обиженная на целый свет вампирша, с кровожадными заскоками, которая даже в себе разобраться не может. Котенок с клыками, — он насмешливо поморщился.
— И что ты собираешься с ней делать? — Анна сдвинула брови к переносице.
— Я пока только ее прощупываю. Она обращена от крови проклятого вампира, и мне любопытно: она обычный вампир или все-таки сильнее стандартных пиявок, — мужчина откинулся на спинку стула.
— Зачем она тебе? Какой прок от девчонки, когда нужен Дракула? — Анна хлопнула по столу.
— Вот через нее мы до него и доберемся, — вежливо ответил мужчина.
— Это полный бред! — воскликнула ведьма. — Она его не предаст. И не встанет на твою сторону, а даже если и сделает это, то только для вида.
— Я с ней пообщался на одном мероприятии, — мужчина сцепил руки в замок на груди. — Она не поняла, кто я. И, признаться, я разочарован. Вся такая из себя надменная, холодная, но это фасад. А за фасадом… Пустота, — он качнул головой. — Она, конечно, красивая, но на этом все ее достоинства заканчиваются. В ней ничего нет. Ни стержня, ни морали, ни принципов. Она пустышка. Ноль без палочки. Совершенно ничего из себя не представляет. Забитая, зажатая, вся переломанная изнутри. Такими легко управлять. Надави побольнее, и они рассыпятся.
— Ладно, допустим, — Анна поджала губы. — Но что именно ты планируешь делать?
— У меня новые ресурсы. И новые исполнители, — мужчина холодно улыбнулся. — А тебе, в первую очередь, предстоит восстановить заклинание, которое стащили перевертыши Дракулы из моего хранилища.
— Ты хранил его там?! — рявкнула Анна. — Совсем идиот?!
— Только часть, — отбил мужчина. — Ключ при мне. Так что идем, — он поднялся. — У нас много работы, — он направился к выходу.
***
США. Около дома Лорейн. 21:13
Локид, насвистывая мелодию себе под нос, возвращался из магазина к дому ведьмы. При очередном повороте он прошел мимо темного переулка. И тут же остановился.
Характерный звук привлек внимание: полухрип-полускрип. Ведьмак оглянулся, вглядываясь в темноту. Шагнул в переулок. Среди коробок и баков заметил шевеление.
— Кыс-кыс, мать вашу, — ласково позвал Локид.
Шуршание прекратилось. Из-под хлама выглянули две пары красных глаз.
— Это что тут у меня за лапоньки, — усмехнулся ведьмак. — Чего мы тут шаримся? Кушать хочется?
Существа хрипнули. Клацнули зубами и вылезли наружу: Локид выпрямился, с долей изумления приподняв брови. Перед ним показались две микры: кривые и неказистые существа, наполовину похожие на человека, а наполовину — на облезлую кошку. Мелкие, с черной сморщенной кожей и алыми глазами. Назвать их низшей нечистью можно с большой натяжкой — микры не обладали ни связной речью, ни адекватным разумом, ни нормальным видом.
— Мать моя Вальпургиева ночь, — рассмеялся ведьмак. — Вы мимо проходили или вас кто-то с поводка спустил?
Существа не понимали, кто перед ними. Оскалились на ведьмака и, не раздумывая, кинулись на него — разинули пасти, с которых стекала вязкая слюна, и нацелились в голову. Всполох огня отшвырнул обеих микр назад. Они, проскулив, прокатились по асфальту, вскочили на четыре лапы и снова бросились в его сторону — однако теперь, вероятно, в попытке сбежать.
Локид перехватил одну из них и с силой ударил о стену, разбив ее мелкий череп. Вторая завертелась, захрипела и напрыгнула на ведьмака, но он и ее крепко схватил за горло. Второй удар о стену совпал с громким клацаньем за спиной. Кто-то поймал третью микру позади Локида и размытым, но точным движением насадил ее на торчащую арматуру.
— Да я бы справился с этой мелочью, — рассмеялся ведьмак, оборачиваясь. — Но спасибо, Вл… — он осекся. — Адалин?
— Развлекаешься? — вампирша вопросительно наклонила голову.
— Да, немного, — Локид ухмыльнулся, рассматривая микру, болтающуюся на арматуре.
— Кто это? — поинтересовалась Ленни.
— Микры. Что-то вроде низшей нечисти, — Локид пожал плечом. — Для людей опасны, но для нас, разумеется, нет.
— Становится все веселее, — кивнула Адалин. — Ладно, идем к Лорейн, — она развернулась на каблуках и направилась к дому ведьмы, который был в нескольких метрах.
— Ты меня защитила, — плавно произнес ведьмак, когда они прошли пару метров.
— Если я хочу, чтобы вы с Владом уехали, то это не значит, что я хочу, чтобы вы откинулись в ближайшей подворотне, — хмыкнула Адалин. — Ваши силы и знания нужны для поиска Анны.
— Не притворяйся, что тебя волнует только Анна, — Локид отрицательно мотнул головой. — Это не так. Я сегодня это видел.
— Что ты видел, Локид? Я сдала Ника? Да, сдала. По понятным причинам, — невозмутимо отозвалась Адалин, сворачивая к дому Лорейн. — Я толкнула пламенную речь с утра? Да, я это сделала. Нужно было успокоить Влада, чтобы он не натворил глупостей. Эмоции — плохой помощник, а нам нужно его хладнокровие, — она сделала пару шагов по гравийной дорожке.
— Ленни, послушай, — Локид, тяжело вздохнув, обогнал ее и взял за плечи. — Это все не обязательно, понимаешь? Не надо нас отталкивать. Мы все тут долгожители, мы не станем освобождаться от проклятия и проживем…
Адалин изменилась в лице. Как щелчок. Как оплеуха. И тут же раздался ее звонкий смех. Ужасный, острый, некрасивый смех. Пропитанный ядом.
— Боже, Локид. Ты действительно думаешь, что меня волнует ваше проклятие? — Ленни вывернулась из его рук и отступила. — Ты переоцениваешь мои моральные качества. Или ты считаешь, что я пытаюсь прогнать вас ради вас же самих? Ты ошибаешься.
Из дома выглянули Лорейн и Алекс, которые заметили, что Адалин и Локид почему-то не торопятся входить в дом. Подъехала машина Фионы.
— Всё, чего я хочу, это убить Анну. А вы можете в этом очень сильно помочь. Вот и все, — Адалин развела в воздухе руками.
— Ты помешана на Анне, бусинка, — Локид нахмурился. — Ненормально помешана. Так нельзя.
Адалин холодно улыбнулась.
— Локид, не надо, — тихо шепнула Фиона, приближаясь к ним. — Давайте пойдем в дом.
— Все мы тут хотим ее смерти — это нормально, — ведьмак пропустил слова иеле мимо ушей. — Но ты в своей ненависти к ней всех вокруг готова затоптать, — Локид начал злиться. — Ты же сама говоришь, что эмоции плохой помощник. Ты не можешь быть сосредоточена только на мести, Ленни. Это тебя саму погубит!
— Локид, прекрати! — одернула Фиона, схватив его за локоть. Ведьмак вырвал руку и шагнул к Ленни.
Адалин с насмешливой язвительностью поморщилась.
— Да, ты прав, — с лживой любезностью согласилась Адалин. — Я помешана на Анне, — ее глаза яростно сверкнули. — Она вспорола меня, как консервную банку. Я истекала кровью, Локид. Это больно.
Было больно, — язвительный, чеканящий голос стал резать слух. — Она толкнула Влада на кол. Она убила собственную сестру, и это вызвало обрушение башни, под которой погиб мой лучший друг. А моя сестра стала пленницей проклятых земель, — все окаменели, придавленные каждой буквой. — Так что, да. Я ненавижу ее, — злобно черкнула Адалин.
Локид молчал, не отрывая твердо-сочувственного взгляда от лица Ленни. Весь ее облик — это яд. Облик, не искаженный черными венами, внешне спокойный, но настолько отравляющий, что невыносимо больно смотреть.
— И я убью ее, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, — Адалин стала надменно, с подчеркнутым безразличием отступать спиной назад, делая медленные шаги. — Я. вырву. ей. сердце, — по слогам хлестнула она. — Потому что это то, что она сделала со мной.
— Ленни… — Локид сочувственно нахмурил брови.
— Ох, Локид, не нужно так переживать, — Ленни снисходительно наклонила голову, улыбаясь. Отвратительная улыбка. — Я знаю, что тебе меня жаль. И ты всё ищешь во мне свою подругу, но никак не можешь ее найти, — она отступила еще. — Ты думаешь, что улыбаясь твоим шуткам, я становлюсь добрее. Ты думаешь, что мы подружимся вновь в рамках перемирия. Ты думаешь, что можно все исправить.
Александра сжала губы, к которым скатывались непрошенные соленые дорожки. Лорейн сделала несколько шагов из дома.
— И ты всё никак не поймешь, что это мне тебя жаль, — Ленни искривила губы в ледяной усмешке. — Ты ищешь ту, которой больше нет. Твоя подруга, Локид, умерла на руинах замка Дракулы. Прими это и смирись.
Адалин сделала еще несколько острых, чеканных шагов назад.
— Ведь я смирилась, — припечатала Адалин. — И да, ты прав: я сосредоточена на мести. Нет во мне ни любви, ни сострадания, ни человечности. Я озлобленная, кровожадная и мстительная. Потому что я вампир, — Ленни колюче улыбнулась. — А это… — она сделала вид, что задумалась, — как ты там сказал? Не особо радостно.
Все вскинули голову, оторопев.
— Для тебя, может быть — да, — Адалин легко пожала плечом. — Но меня все устраивает. Пожалуй, я подключусь к обсуждению дальнейших планов завтра. Спокойной ночи, — вампирша отстраненно-вежливо кивнула и развернулась, чтобы уйти.
И тут же наткнулась на Влада. Тот смотрел на нее внимательно, сосредоточенно. Но взгляд кристально-голубых глаз натыкался лишь на отчужденную стену, которую она воздвигла в мгновение ока. Все захлопнулось с оглушительным треском. Всё. Ни одной эмоции. Наглухо.
— Что? — с вызовом бросила Адалин, сощурив глаза.
— Ничего, — спокойно ответил Цепеш. — Доброй ночи, Адалин, — он посторонился. — И до завтра.
— Благодарю. До завтра, Влад, — она кивнула и направилась к своей машине, которая через секунду отъехала от дома ведьмы.
— Локид, ну зачем? — тяжело вздохнула Лорейн. — Только сделали шаг вперед и тут же откатились на десять назад.
— Браво, гений! — ожила Фиона. — Ты что, упрекнул ее в вампиризме?! — возмутилась иеле.
— Фиона, закрой рот! — огрызнулся Локид. — Если я с тобой три секунды пообнимался и мирно терплю тебя рядом, то это не означает, что я тебя не ненавижу! — ведьмак раздраженно сжал пальцами переносицу.
— Конечно, ты же такой феерический кретин! — гаркнула Фиона.
— Заткнись, окаянная! — обрубил Локид, поморщившись.
— Ей больно, — прошептала Александра, смотря вслед уехавшей машине.
— Все сделают мне большое одолжение, если прекратят лезть в душу Адалин, — голос Влада заморозил площадку перед домом, сам дом и всех присутствующих. — Идите в дом, — он беспристрастно кивнул на здание.
Все потянулись в дом. Влад остался на улице: облокотился на забор, сверля глазами темноту. Со стороны он выглядел совершенно невозмутимо и безучастно. Но это только стороны.
— Ему тоже больно, — шепнула Алекс, отодвинув занавеску у окна и выглянув на улицу. — Я отсюда чувствую.
— Он варится в эмоциональном аду, — Лорейн обняла внучку за плечи. — Таскает на себе ее боль и злость, при этом сам испытывает все то же самое. Ему и жаль ее. И боится за нее. И любит. Да еще и все эти проблемы с Орденом вызывают только раздражение.
— Адалин очень упростила бы ему жизнь, если бы просто вернулась к нему, — вздохнула Алекс.
— Он хочет не просто ее вернуть. Он хочет ей помочь, — тихо произнесла Лорейн. — Избавить от этой зацикленности на злобе и ненависти. Просто наша Ленни пока не понимает одной очень важной вещи.
— Какой? — Александра обернулась на Лорейн. Губы ведьмы тронула мягкая улыбка.
— Монстры тоже имеют право на любовь.
