***
— Лука согласился нам помочь. Он приедет, — оповестил Стефано, когда Влад перешагнул порог арендованного дома, где сначала держали наемника, а теперь — тень. Именно с этим предложением Стефано вчера звонил Владу. Он предложил позвать сына Иветты в Штаты в качестве своего помощника. Цепеш идею одобрил. — Тень молчит. Ни со мной, ни с Локидом не разговаривает, — продолжал докладывать Стефано, следуя за вампиром в подвал. — Хорошо. Оставь нас, — Влад шагнул в узкую камеру. Грегори, сидящий на каменном полу, поднял глаза на Дракулу. Обхватил руками согнутые колени и, насупившись, устремил взгляд в одну точку. — Как будем разговаривать? По-хорошему или по-плохому? — безмятежно спросил Влад, равнодушно смотря на тень сверху вниз. — Пытать будешь? — мрачно ухмыльнулся Грегори. — Запросто. Влад взял стул, стоящий у стены и поставил в центр камеры. Сел на него, сложив руки на деревянную спинку. Тень исподлобья глянул на вампира. — Почему ты не позволяешь нам жить? — Грегори вопросительно наклонил голову. — Ты знаешь ответ. — Потому что мы убиваем, — тень сам ответил на свой вопрос. — Но и ты тоже убиваешь. И твоя подружка. И она правильно сказала: люди тоже убивают друг друга, — принялся негромко рассуждать Грегори. — Еще раз так ее назовешь, и это будет последнее, что ты скажешь в своей жизни, — ненавязчиво предупредил Влад. — Она не подружка. Тень поджал губы. Кивнул. Побренчал цепью, которая сковывала его запястье. — Что ты хотел получить от Хранителя? — Влад начал с актуальных вопросов. Рассиживаться и нянчиться с тенью нет ни времени, ни желания. — Небольшую услугу, — коротко ответил Грегори. — Какую? Тень покусал верхнюю губу. Серые глаза коварно и непокорно сверкнули. Вот еще одна причина, по которой низшей нечисти не позволяли топтать землю: они себе на уме. Утром помогли, вечером предали. Они то жалуются и ноют, то включают инстинктивную ярость и жадность. Законы им не писаны. Жить в определенной системе они не могут и не хотят. — Список, — Грегори выдержал двухсекундную паузу и уже с большей язвительностью произнес. — Список жертв твоей возлюбленной, — он лже-почтительно наклонил голову, — владыка. Влад резко выпрямился. Очень любопытно. Значит, мумии нужен список. Список жертв Адалин. Зачем? «Чтобы надавить? Чтобы натравить близких погибших на нее? Чтобы…» — черти стали судорожно перебирать вариант за вариантом. — Для чего? Грегори с напускным безразличием скривил тонкие губы. — Не знаю, — тень отрицательно мотнул головой. — Меня просто попросили его достать. Этот парень из Ордена… — он щелкнул пальцами. — Лукас. Он имеет доступ к этой информации. Ерундовая сделка. Списочек в обмен на портрет его кумира — господаря Дракулы, — холодная усмешка. — Портрет, которого у тебя нет. — Он же об этом не знает, — напыщенно обронил тень, фыркнув. М-да, подобрались противники. Обе стороны стоят друг друга. И мумия грязно работает: использует, манипулирует, выпускает в мир низшую нечисть, лжет и проливает кровь. И владыка нечисти не лучше — такая же цветистая ложь, манипуляция и кровь. Борьба зла со злом. — А Николас? Зачем ты ему встречу назначал? — Тоже нужен список, но другой: уволенных и обиженных сотрудников, — монотонно ответил тень. — Мне сказали, что парень болтлив и много знает о своей начальнице. Цепеш раздраженно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Так мумия решил задавить Адалин со всех сторон? Найти всех ее мыслимых и немыслимых врагов? Всех, кто пострадал от ее рук? Задавить ее морально? Сломать? Уничтожить? Покорежить все ее нутро, которое и без того много лет валяется в руинах? Вампира внутренне — до скрученных нервов и стянутых узлов под кожей — заколотило от ослепляющей ярости. Влад рывком поднялся. Грегори сжался, и с губ вампира слетела злобная усмешка. — Стефано, — громко позвал вампир. — Принеси мне зажигалку и горючую смесь. — Минутку, — мгновенно отозвался Стефано. — Зачем? — напрягся тень. — Я же добровольно всё говорю. Влад гнетуще хмыкнул. Тени до ужаса боятся огня. Даже мелкого язычка пламени. Не выносят самого вида. Поэтому Грегори сжато смотрел на владыку нечисти, который присел перед ним на корточки. — Я вас настолько ненавижу, что даже выразить этого не могу, — кристально-голубые глаза стали превращаться в черные глазницы. — Тебя, твоего хозяина, его ведьму на побегушках. Всех, кто исподтишка пакостит мне и моей семье. Спасибо, — благодарность адресовалась Стефано, который пришел в подвал и подал вампиру зажигалку. — Ты вчера сравнил Адалин с низшей нечистью. Упомянул, что она ничем не лучше вас. Но знаешь, как бы она поступила? Она бы просто тебя убила. А я буду пытать, — он чиркнул зажигалкой, и тень зажмурился. — Я же все сказал! — взвизгнул Грегори, закрывая лицо ладонями. — Убери! Убери огонь! — Говоришь, что «будущий владыка» справедлив? — Влад отломил ножку стула и плеснул на дерево горючей жидкостью. — А что еще ты о нем можешь поведать? — очередное чирканье, и язычок пламени перескочил на острие массивного кола. — Я расскажу! Я расскажу все, что знаю! — Грегори, звонко вереща, в ужасе зажался в угол, но это не спасло тень: горящий обломок вонзился в его тело, вынудив заорать от страха и боли. Расскажет. Конечно, он расскажет все, что знает. И даже без пыток. Но без пыток не хочет сам вампир. Мирно беседовать не хотелось совсем. От одной мысли, что Адалин снова хотят затянуть в этот водоворот вины, боли и страданий, он приходил в бешенство — садистская, злобно-взбешенная вампирская натура требовала чужих мучений. Поэтому пытка тени будет продолжаться до тех пор, пока вампир не вытрясет из него всё.***
США. Офис. 16:19 — Еще один букет, — насмешливо проговорила Фиона. — И конфеты, — хихикнула иеле. — Боже, что за день. — Когда там Влад приедет? Жажду посмотреть на его лицо, — хмыкнул Локид, сидящий в приемной Адалин. — Уже едет, — зевнула Фиона, возвращаясь на свое рабочее место. — Он там тень пытал огнем. Дорвался владыка до развлечений, — она насмешливо сморщила носик. Не успел Локид еще что-то сказать, как в приемной показался Влад. С легкой полуулыбкой на губах, но облик в целом выражал недоумение. — У нас все нормально? — он с порога обратился к Локиду и Фионе. — В лифте двое сотрудников чуть не подрались за право отнести Ленни отчет, — вампир озадаченно нахмурился. Локид хохотнул, а Фиона спрятала усмешку в кулак, сделав вид, что крайне занята работой. — Более, чем нормально, друг мой, — бодро пропел ведьмак. — Мы с Фионой весь день бдительно охраняем покой вампирского дракона, которую ты зовешь своей любовью. — В каком смысле? — Влад выразительно выгнул бровь, переводя взгляд с Локида на Фиону и обратно. — В том смысле, Влад, что ваше примирение прошло по всем пунктам камасутры, полагаю, — Локид лукаво поиграл бровями. Фиона хихикнула, прикрыв губы воротником водолазки. Влад уставился на ведьмака и иеле как на буйнопомешанных. Конечно, его друг и раньше позволял себе совать нос, куда не просят, но это что-то совсем за гранью понимания. Что вообще…? Что это за разговор такой? — Только ты плохого не думай. Адалин нам ничего не сказала. Мы сами поняли, — Локид быстро поднял ладони в примирительном жесте. — Понимаешь, Влад… — Фиона старалась не улыбаться. — Адалин у нас дама импульсивная, заносчивая, эмоциональная. — Да, я знаю, — кивнул Цепеш, убрав руки в карманы брюк. — И она…как бы помягче и потактичнее сказать… Была достаточно…эм-м-м… — Фиона аккуратно подбирала слова. — Скована последние семь лет. Ну-у-у… — улыбнувшись, протянула иеле. — Как женщина, я имею в виду… То есть… — Да называй вещи своими именами! — воскликнул Локид. — Друг мой, — ведьмак вскочил на ноги и хлопнул Цепеша по плечу. — Ты оттрахал Адалин так, что это освободило весь поток ее женско-вампирской харизмы, сексуальности и притягательности. Влад вытаращился на друга, как будто тот в приемную с Нептуна грохнулся. — И теперь наша детка излучает обольстительность и бешеную энергетику сексапильности, — лучезарно доложил ведьмак. — Кстати, вон доказательство, что теперь оказаться на твоем месте мечтают минимум человек двадцать, — Локид ткнул пальцем за его спину. Влад обернулся. Цветы, подарочные коробки, конфеты, плюшевые игрушки. Целый стол ими завален. «Это что за жертвоприношение?» — черти приоткрыли пасти. — Это от бизнесменов, с кем у нее сегодня были переговоры. Они прислали после деловых встреч с ней, — непринужденно оповестил Локид. — Шепну по секрету: даже от женщин есть, — он широко улыбнулся. — А это пригласительные: на фуршеты, мероприятия, ужин и даже в «командировки», — Фиона махнула в воздухе какими-то картонками. — Часть я даже просмотреть еще не успела, — иеле облокотилась на стол. — Ника мы экстренно отправили с поручением в другой офис, а то он от нее бы не отлип, а отшивать его грубо она не может, памятуя о нашем плане. — Ты не переживай, она ни с кем не флиртовала, — успокоил Локид. — Придерживается рабочего тона. Но внутреннюю сытую кошечку, которая интуитивно вскруживает голову, не спрячешь, — ведьмак пригубил виски из фляги. — Будешь? — он протянул другу емкость с алкоголем. Влад машинально отпил из фляги, с определенным неверием рассматривая гору подарков в приемной. — И если раньше у тебя был один соперник, да и тот не соперник, — ухмыльнулся Локид, — то теперь количество мужчин, страстно желающих обладать твоей будущей женой, возросло в разы, — он беззвучно рассмеялся, наблюдая за оторопевшим выражением лица Цепеша. — Это шутка? — недоверчиво проговорил Влад. «Вообще, за такие шутки в зубах бывают промежутки», — выпалили черти. — Да какие шутки, — Локид улыбался так широко, что рот грозил разойтись по швам. — Бусинку привыкли видеть Снежной королевой, а тут она растаяла — все и очаровались от неожиданности. Цветочек, звякни-ка в бухгалтерию, пусть Ленни сюда придет, — он обратился к Фионе, указав на телефон. — А то она там что-то засиделась. Может, ее там затискали до смерти, — ведьмак хитро прищурился. Фиона схватилась за телефон. Влад по-прежнему пялился на гору подарков: он забыл и про тень, и про мумию, и вообще про все на свете. — Скажи, а ты с ней сегодня разговаривал? — вкрадчиво поинтересовался Локид. — Да, мы созванивались, — Влад еще отпил из фляги. — Тогда еще один вопрос, — ведьмак аж замер в ожидании. — Ты с пустыми руками приехал или привез что-то? Подарок какой-то, я имею в виду. Взгляд немигающих кристально-голубых глаз переместился на друга. Влад пару раз моргнул. — Не знаю, что вы тут с Фионой на пару навыдумывали, но на меня Адалин так не действует, — вот врет же внаглую, и это видно. — Я ее, конечно, люблю, но… — он умолк. — Купил что-то, да? — Локид ехидно выгнул бровь. — Машину ей заказал, — признался Цепеш, опустив руку с флягой. — Она свою поцарапала. Локид оглушительно расхохотался, завалившись на спинку кресла. Фиона, всхлипнув от смеха, уронила голову на сложенные руки. «У нас плохая новость: ты ничем не отличаешься от двух десятков болванов, заваливших ее подарками», — заржали черти. — Ой, привет, Влад, — улыбающаяся Адалин впорхнула в приемную. — Как там с тенью? И ты мне по телефону сказал, что мы на Балеарские острова едем к Бену. Когда, кстати? Ты всё продумал? И как мы Нику это объясним? — протараторила вампирша. Влад обескураженно уставился на девушку, энергией которой можно города подпитывать. Локид и Фиона поджали губы, чтобы не расхохотаться повторно. — Может, ты мне сначала объяснишь это? — предложил Влад, качнув головой в сторону стола с презентами. — Да все сегодня с ума посходили, — отмахнулась Ленни. — Дикий день какой-то. Пойдем, — она потащила его в свой кабинет. — Пост сдал — пост принял, — Локид вскочил с места. — Фиона, пошли кофе пить, — ведьмак поскакал к выходу, и иеле, посмеиваясь, полетела следом. — Что там с тенью? — Адалин плюхнулась в свое кресло и открыла лэптоп. — Я пытал его огнем, — Влад покорно ответил на вопрос, но пристально следил за каждым жестом вампирши. — Не хотел раскалываться, да? — Ленни коварно сузила янтарные глаза. — И правильно, что пытал, — она придвинула лэптоп к себе. — Так, давай я тебе быстро по нашим делам отчитаюсь, а потом ты мне все расскажешь, а пото-о-ом мы с тобой пойдем охотиться. Ты голодный? — вампир в ответ кивнул. — Я тоже, — с предвкушением протянула Ленни. — Влад, ты чего там стоишь? Бери кресло, садись рядом, — она указала на место около себя. Он вновь машинально послушался, продолжая цепко ее рассматривать. Да что за приколы у Локида? Все выглядит, как обычно. И она выглядит так, как выглядит каждый день. Внешне ничего не изменилось. Адалин активно докладывала о делах компании. А он не слушал. Нет, все не совсем так, как обычно. Жесты изящнее и плавнее, глаза горят ярче, улыбка кокетливее, и вся она…живее. Влад даже не понял, почему не может оторвать от нее глаз. За каждым ее движением хочется следить, хочется смотреть на нее, хочется прикоснуться. Не только сегодня, а всегда. Да и вообще… Хочется. Она повернула к нему голову, и он, подавшись вперед, поймал ее губы своими. Собственно, если хочется, то почему бы и нет?***
— Если Адалин свое сияние не убавит до встречи с Ником, то у нас всех будут проблемы, — Фиона, хмыкнув, уселась за столиком в кафетерии этажом ниже от их офиса. — Проблемы будут у Ника, который протянет к ней лапки, — Локид вальяжно развалился на стуле. — Сегодня он к Владу домой заявился, знаешь про это? — Да, Ленни рассказала, — кивнула иеле, параллельно заказывая пирожное и коктейль. — Влад подобрел прям по отношению к нему. — Еще бы, — хмыкнул Локид. Когда официант отошел, то ведьмак добавил. — Он же бусинку себе вернул. Он теперь сама доброта. — Как-то эта доброта не вяжется с огненными пытками тени, — Фиона непринужденно закинула ногу на ногу и взяла в руки смартфон. — Бесанул его, значит, — лениво протянул ведьмак, поставив локоть на подлокотник и потягивая виски из фляги. — А вообще, я бы не шибко радовался. Влад злее и раздражительнее, чем семь лет назад. И влюблен еще сильнее, чем семь лет назад. А это, как выяснилось, ядреная смесь, — Локид вдумчиво почесал бровь. — С учетом всего кордебалета, который у нас происходит, — он покачал головой. — Добрым Владом нам недолго наслаждаться. — Если честно, я не помню его прям добрым, — Фиона беззвучно хихикнула. — Я тоже, — рассмеялся ведьмак. — Но вот в прошлый период жизни близко к этому было. Хотя-я-я-я… — Локид насмешливо поморщился. — Нет, тоже он там крови немало налил. — Извини, минутку, — Фиона отвлеклась на зазвонивший телефон. — Да, Лукас? — А, парень-обморок, — ухмыльнулся Локид, кивнув официанту, который принес заказ. — Да? — иеле, кажется, удивилась. — Присылай мне, я передам. Да-да, скидывай. Передам я, Лукас, не волнуйся. Аха. Пока, — она отключила звонок, нахмурившись. — Что там? — заинтересовался Локид. — Погоди-ка, — Фиона поспешно набрала номер. — Стеф? Привет. Слушай, а Влад просил у Лукаса списо… А-а. А зачем? — иеле округлила глаза. — Вот же ублюдок мумифицированный, — гневно процедила она в адрес мумии. — Поняла. Да, я Владу отдам, когда его увижу, и тебе перекину, когда Лукас пришлет, — телефон размашисто полетел на столик. — Влад просил Лукаса подготовить список. — Какой список? — Локид непонимающе сдвинул брови к переносице. Фиона набрала в грудь побольше воздуха. — Когда семь лет началась эта заварушка с Орденом, то в одном поселении нэн покромсал больше десятка людей. Хранители подчищают следы в таких случаях: в рапорте полиции тогда написали, что на поселение напал зверь, — иеле, видимо, решила начать издалека. — Ну, чтобы подозрений не было. Не писать же в протоколе: человек убит сверхъестественным существом. — Давай ближе к сути, — поморщился Локид, сцепив пальцы в замок. — Единичные случаи могут не дойти до Ордена, но если речь идет о массовых смертях, то… — Фиона, — недовольно перебил Локид. — Я знаю систему работы Ордена. Иеле взяла телефон, открыв письмо с именами и фамилиями, записанными в столбик. Быстро переслала письмо Стефано и углубилась в изучение списка. — Что это? — Локид наклонился к ней, взглядом пробегая по именам. — Четыре года назад один вампир без разбора стал убивать людей, — негромко проговорила Фиона. — К тому делу подключался Орден. Лукас думает, что вампир, устроивший такую безумную охоту, мертв. Ведь по правилам такого вампира нужно уничтожать. По правилам. Но судя по виду Фионы, правило в том случае не применили. Черно-зеленые глаза ведьмака посерьезнели. Локид еще раз пробежался взглядом по списку. Посмотрел на Фиону. На список в ее смартфоне. Снова на Фиону. — Это список жертв Адалин? Влад просил подготовить его? — оторопел Локид. Иеле кивнула. — Зачем?! — Этот список, как сказал тень, нужен мумии, — иеле подняла глаза на ведьмака. — Вот су-у-у-ука, — просвистел Локид, злобно сощурившись. — Хотел по морали, что ли, потоптать? Или сдать ее семьям погибших? Фиона пожала плечами, неуверенно кивнув. — Я думала, их меньше. Но я тогда быстро уехала в Румынию к Александре, а с Ленни осталась Лорейн, которая заперла ее в подвале, — иеле тяжело вздохнула. Локид ничего не ответил, и оба замолчали. И через минуту тишину нарушил звонок телефона Локида. — Да, Стеф, — ведьмак ответил на звонок. — Да, мы тоже глянули. Список и список. Обычный, — Локид пожал плечом. Взял бокал, покрутил его в руке. — Ух ты. Круто, что могу сказать, — саркастически обронил ведьмак. — Ленни не говори пока. Скажем Владу, а там он сам разберется, — он отключил звонок. — Что?! — воскликнула Фиона. — Помнишь, мы искали школьного друга Ника, который ему эскиз татуировки сделал? — одной фразы хватило, чтобы иеле все поняла. — Четыре года назад этот друг погиб под колесами машины. Так написано в заключении о смерти. Фиона побледнела. — Видимо, никакой аварии не было. Его имя в этом списке, — Локид кивнул на смартфон Фионы. — Похоже, Адалин убила его четыре года назад. — Адалин убила друга Ника?! — потрясенно выдохнула иеле, охнув. Локид кивнул. Конечно, это могут быть тезки: надо сравнить дату рождения, дату и место смерти, место проживания, чтобы убедиться точно. Одного совпадения по имени и фамилии маловато, но… — Боже мой… — иеле судорожно прижала ладони к бледным щекам. — Давай без драмы, — ведьмак пожал плечом, рассматривая встревоженную Фиону. — Автор эскиза как был мертв, так и остался мертвым. Какая разница, кто и как его убил? — Но она убила друга Ника, Локид, — тихо-тихо шепнула иеле. — И что? Я в свое время перерезал горло другу Влада и напоил господаря Валахии кровью близкого товарища, — Локид оповестил об этом так спокойно, как будто говорил о том, пойдет ли дождь. — Такие уж мы мрази, Фиона. Далеки от святых и спасителей, но близки к отродьям, — ведьмак залпом осушил бокал. — Ее вина загрызет, когда она узнает, — иеле покачала головой. — Вампиры стараются избегать этого чувства. Но все равно: пока никому, кроме Влада, об этом не скажем. Поняла? — строго спросил Локид. Фиона кивнула.***
Дом Лорейн. 20:14 — Неделя будет насыщенной. Сначала поездка на Балеарские острова, а потом… В общем, я говорила с Владом, Локидом и Стефано о Лео, — негромко произнесла Адалин. Лорейн отложила ложку, которой перемешивала блюдо. Вампирша приехала к бабушке и сестре после работы, Локид и Фиона тоже, но они ушли до магазина, а Влад отправился встретить Луку и увидеться со Стефано. — И что они сказали? — ведьма стала серьезнее, пристально взглянув на внучку. — Влад хочет поговорить с Лео, а для этого нужно уехать к «разлому», — лицо Лорейн на этих словах удивленно вытянулось. — Влад собирается узнать мнение Лео по поводу его возможного возвращения. Локид сказал, что Лео можно вернуть в форме нечисти, но меня смущает моральная сторона этого вопроса, — Ленни хмуро почесала бровь. Вампирша и ведьма замолчали: каждая из них на пару минут задумалась о своем, погрузившись в собственные мысли. Лорейн, размышляя, постучала пальцами по столу. — Как Влад намерен это сделать? — Я им сказала, что ты сохранила его тело и… Адалин и Лорейн произнесли эти фразы одновременно — вампирша оборвала сама себя, когда услышала вопрос бабушки. — Что?! — от порога раздался голос Александры, которая бесшумно появилась за их спинами. — Что ты сделала? — авгур шагнула к Лорейн. Лорейн и Ленни бегло переглянулись. М-да. Неловко получилось. Александра обошла столешницу и остановилась справа от ведьмы. — Я сохранила тело Лео от разложения, — Лорейн посмотрела прямо на Алекс. — И вы не посчитали нужным мне это сказать? — голос Александры дрогнул. Адалин молчала. Лорейн тоже. Тишину кухонного помещения нарушал только звук кипящей воды в емкости на плите. — М-м? — Алекс сделала чеканный шаг к сестре, вцепляясь в нее горящими глазами. — Я не заслужила того, чтобы знать это, Адалин? Крупная дрожь прокатилась по телу Александры и остановилась на кончиках пальцев, непослушно выдавая внутреннее давление, которое пластом легло на ребра. — Она не хотела давать тебе ложную надежду, — негромко произнесла Лорейн. Алекс криво ухмыльнулась, по-прежнему придирчиво рассматривая сестру. А та всё молчала: не прятала взгляд, не стыдилась, не оправдывалась и не извинялась. Просто молчала. — Не хотела давать мне ложную надежду, — эхом повторила авгур. — Но сама жила ею семь лет, не так ли? Как… — Александра хмыкнула, — эгоистично. И подло, — усмешка испарилась с ее губ. И снова эта дурацкая тишина. Алекс еще раз оглядела Адалин с головы до ног и уже собралась выйти из кухни, но остановилась и обернулась. — Почему? — сухой вопрос сорвался с полубездушной интонацией. — Почему ты такая, м? — Александра сделала шаг обратно к сестре. — Ну почему, Ленни? — она вновь обошла столешницу, чтобы видеть лицо вампирши. — Почему ты только и делаешь, что лжешь? Почему только и делаешь, что цепляешься за боль? За прошлое? Почему? А Адалин всё молчит. Не оправдывается, не объясняет. По-прежнему молчит, неотрывно смотря в глаза Александры. — Что ты хочешь сделать? — с вызовом бросила Алекс, злобно прищурившись. — Вернуть Лео? Заставить его жить в нечеловеческой форме? На что ты еще готова в угоду собственному эгоизму?! — звонко выкрикнула авгур. Лорейн разомкнула губы, чтобы что-то сказать, и подняла ладонь, чтобы приобнять внучку. Но Александра едва ли не бегом бросилась к сестре и дернула ее за локоть, развернув к себе. — Лео мертв, Ленни! Оставь его в покое! — рявкнула Алекс, взбешенно сверкнув глазами. — Ты теперь всех мертвых будешь вытаскивать с того света?! А умрут твои родители — их ты тоже сделаешь нечистью?! — яростно заорала авгур. — Тебе тысячи раз придется вставать у могил за вечность! Прими это и смирись! — Александра, позволь, мы объясним, — плавно начала Лорейн, но Алекс этого словно бы не услышала. — Почему?! — Алекс озлобленно тряхнула сестру за плечи, вцепившись в нее ногтями. — Почему ты не можешь жить дальше?! Зачем все это?! Почему в твоей жизни столько места мертвым и нет места живым?! — по щекам авгура потекли злые слезы. — Сдался тебе этот Орден! Сдалась эта Анна! Почему ты цепляешься за ненависть, боль и месть?! Почему именно это смысл твоей гребаной жизни?! — Александра, милая… — повторно попыталась вмешаться Лорейн, быстро обходя столешницу. — Почему нельзя было остаться в замке и мирно ждать возвращения Влада и Локида?! Почему ты уехала?! Почему бросила их?! Почему бросила меня?! — пронзительно проорала Александра в лицо сестре. Отблеск какого-то глубинного чувства мелькнул в янтарных глазах Адалин, но тут же исчез за каменной маской невозмутимости. Лорейн остановилась так резко, будто впечаталась в бетонную стену. Потрясенный выдох раздался от порога, где именно в эту секунду появились Фиона и Локид. Показалось, что слова Александры разбились и хрустнули осколками. — В смысле… — Александра зажмурилась, поморщившись после своей последней фразы. — Я не так выразилась. «Нет, ты сказала именно то, что думаешь» — Да, знаю, — Адалин тыльной стороной ладони вытерла слезы сестры. — Эмоции, — на ее лице возникла понимающая полуулыбка. — Не плачь. Лорейн тебе объяснит, почему я заставила ее молчать по поводу Лео, а Локид расскажет, каким был разговор о его возможном возвращении, — вампирша успокаивающе погладила сестру по плечам. — А ты куда? — тихо спросила Александра, когда Ленни направилась к выходу. — Я пока пройдусь немного. А то сейчас атмосферу можно ножом резать, — Адалин улыбнулась. — Вернусь, и мы с тобой поговорим, договорились? — мирно предложила она. Алекс растерянно кивнула. Адалин под изумленными взглядами присутствующих покинула дом Лорейн. Как только она вышла за порог, улыбка с ее лица испарилась. Нужно быстро уйти, пока авгур не прочитала ее эмоции и чувства, как раскрытую книгу. Легкие — сито. И в них по пуду соли. Растворяется, шипя и разъедая. Поздно. Что сделано, то сделано. Что сказано, то сказано. Обратно не отмотать. Попытаться исправить можно, а отмотать обратно — так, будто этого и не было — нельзя. Эффект горькой пилюли. Хоть бидон воды выпей, послевкусие все равно будет держаться. Естественно, этот осадок потом перебьется другими вкусами. Но это потом. Не прямо сейчас. А сейчас…