***
Италия. — Иди-ка сюда, — мужчина перехватил Анну, когда она уже собиралась выйти из дома. — Анна, — он потёр подбородок. — Всплыли новые детали. — Какие? — ведьма поправила сумочку на плече. — Беккер жива, — мужчина упёр руки в бока, откинув полы пиджака в разные стороны. — Какая Беккер? — Анна недоумённо сдвинула брови к переносице. Мужчина посмотрел на ведьму, как на дуру глобального разлива. Коротко ругнулся. — Александра Беккер. Сестра Адалин, — он сделал шаг из дома и достал пачку сигарет. Ведьма вышла следом. — Я был уверен, что она мертва. Её похоронили семь лет назад. Но похороны были фальшивыми. Правда, об этом мужчина не знал. — Ты как-то очень хреново следишь за подружкой Влада, раз такие новости до тебя доходят только сейчас, — протянула Анна, отбирая сигарету у мужчины и прикуривая. Тот недобро зыркнул в её сторону, но ничего не сказал. — Выходит, не такие уж они и близкие сестрёнки, раз семь лет провели по отдельности, — она выпустила в воздух струю дыма. — Сказала женщина, убившая собственную сестру, — хмыкнул мужчина. Лицо Анны исказилось в отвратительной гримасе. Она резко повернулась к мужчине. — Не смей! — она сжала руку в кулак. — А то что? Ударишь меня? — он язвительно улыбнулся. Анна покраснела от злости. Смерила мужчину яростным, холодным взглядом серо-зеленых глаз. — Я провела с Елизаветой шесть веков, — свистяще отчеканила Анна. — Она была самым близким мне человеком! — Ты поэтому ни слезинки не уронила после её смерти? — мужчина чиркнул зажигалкой. — Откуда тебе знать? — с вызовом бросила ведьма, вздернув подбородок. — Откуда тебе знать, что я чувствую? Откуда тебе знать, что такое «боль»?! Что такое «вина»? Ты думаешь, я хотела смерти Елизаветы?! Думаешь, я хотела видеть, как моя сестра умирает от моей руки?! — пронзительно выкрикнула Анна. В её глазах мелькнула солёная влага, которую она шустро попыталась прогнать, проморгавшись. — Ещё поистери мне тут! — рявкнул мужчина, повернувшись к ведьме. — Ты сама виновата в её смерти! Нехрен было переть на рожон! Пылающее лицо Анны исказилось пуще прежнего. Замах руки, и свистящая оплеуха достигла щеки мужчины: от неожиданности яростного удара его голова дёрнулась. — Ещё раз обвинишь меня в смерти Елизаветы и пеняй на себя, — по слогам процедила Анна. — Сдам тебя Владу, не моргнув глазом. Посмотрю, как он разберёт тебя по частям, а потом сама грохну владыку нечисти! — Ты такая наивная, — мужчина снисходительно закатил глаза. — А ты трусливая псина! — огрызнулась Анна. — Хоть я и ненавижу Дракулу всем сердцем, но он, в отличие от тебя, не поджимает хвост и не бежит от противника, строя планы исподтишка! Жесткая хватка сковала горло ведьмы, и мужчина оторвал ее от земли, сдавив шею. — Ты одна из самых тупых долгожителей, которых я встречал! — гневно выплюнул он ей в лицо. — Если бы мне была нужна просто смерть Влада, я бы уже его убил. — Тогда чего ты хочешь?! — голос Анны сорвался на сдавленный хрип. — Да отпусти! — она сжала его запястье, пронзив магией, и он разжал пальцы. — Чем меньше ты знаешь, тем лучше, — отрезал мужчина. — Ты куда-то собиралась? Иди. Поговорим, когда вернёшься, — он зашёл обратно в дом. Анна, проводив его взглядом, спустилась со ступеней. Прошла несколько метров вдоль по улице. Остановилась. Что-то прикинула в уме. И уже с конкретной целью направилась дальше.***
США. Дом Лорейн. 21:30 Дверь дома Лорейн распахнулась с пинка. Все вздрогнули от неожиданности, подскочив на местах. И тут же сорвались вперед. — Ленни! — Александра стремглав кинулась к сестре, которую Влад поспешно занес в дом на руках. — Господи, что произошло?! Когда вампиры уже возвращались в дом Лорейн, на телефон Адалин пришло сообщение. Она открыла его. Увидела символ, похожий на кельтский. И…И всё. Ни она, ни Влад ничего не успели предпринять. Сознание вампирши отключилось мгновенно. — На неё напали?! — Фиона бросилась к подруге. Стефано без лишних слов стал шустро освобождать место на диване. — Сфера, — Влад положил бессознательную Адалин на диван. Александра села рядом с сестрой, обеспокоенно обхватив её лицо ладонями. — Что?! — воскликнули Локид и Лорейн. Сфера — это как сон. Иллюзия. Сфера создаётся и контролируется ведьмой. Сфера может представлять из себя любое место: дом, улицу, лабиринт, комнату, лес, подвал, поле, горы, тюрьму, остров — любую местность, любое место. На что ведьме фантазии хватит. Опытные ведьмы способны создавать целые города, а то и континенты. Чем больше объектов внутри сферы, тем сложнее её создание. Чтобы погрузиться в сферу, достаточно взглянуть на уникальный кельтский символ, созданный ведьмой. Этот символ — дверь в сферу. Но вход рассчитан только на одного. Нужно применить магию, чтобы активировать символ повторно и впустить ещё кого-то внутрь сферы — именно это сейчас и собирались сделать Локид и Влад. Ведьмак активирует вход и пустит Цепеша внутрь сферы, чтобы вампир вытащил Ленни из иллюзии. — Адалин знает, что такое сфера? — уточнила Фиона. — Да, я ей рассказывала, — подтвердила Лорейн, огорошенно опускаясь в кресло. — Анна… — не возникало сомнений, кто погрузил вампиршу в иллюзию. Иллюзию, в которой сейчас может происходить всё, что угодно.***
Место — неизвестно. Время — неизвестно. Что это? И как она здесь оказалась? Адалин огляделась. Город. Знакомые дома, знакомые заведения, знакомые вывески. Но… Пусто. Ни машин. Ни людей. Ни животных. Над головой — иссиня-черное небо. Под ногами — тёмный асфальт без разметок. Неоновые вывески, мигая, потрескивают. Жёлтым светом горят уличные фонари. Но в домах кромешная тьма. Только стёкла и фасады отражают свет улиц. Абсолютная тишина. Ни единого звука. Ни ветра, ни запаха, ни малейшего движения. Постапокалиптическая картина. Гигантский мёртвый мегаполис. — Здесь есть кто-нибудь? Вопрос вырвался сам собой. Дурацкий вопрос. Ответ очевиден: она здесь совершенно одна. Ноги сами понесли вдоль улицы. Взгляд цеплялся за здания, дорожные знаки, пустые почтовые ящики. Тишину нарушал только звук её шагов. Это единственный звук, который здесь есть. Адалин остановилась посреди проезжей части. Вновь огляделась. Страха нет. Только недоумение. Как она здесь оказалась? Они с Владом возвращались в дом Лорейн. Что было потом? Потом на её телефон пришло сообщение. Она открыла его. Увидела какой-то символ, похожий на кельтский. И…оказалась здесь. Минутку. Кельтский символ. Неужели это сфера? Сферу может создать только ведьма или ведьмак. Вряд ли Локид решил так пошутить. И это точно сделала не Лорейн. — Ох ты ж, ублюдочная 600-летняя мразь, — злобно просвистела Адалин. — Я знаю, что ты меня слышишь, Анна! Хватит прятаться! — звонко выкрикнула вампирша, и её голос раскатисто прокатился по пустым улицам, утонув во тьме. Ноль реакции. Адалин повернула направо и оказалась в начале той улицы, которую только что прошла. Вот дрянь ведьминская. Она точно засунула её в сферу. Только в сфере можно так крутить пространство: добавлять и убирать объекты, управлять временем суток, погодой, звуками, временем, событиями. Хоть Третью мировую войну здесь начать. — Да брось, Анна! Ты запихнула меня сюда, чтобы просто поиграться? В сфере выход там же, где и вход, поэтому надо найти ту улицу, на которой она находилась в момент переноса — там будет гореть символ входа-выхода. Но вампирша не торопилась. — Анн-а-а-а-а, мне становится скучно, — саркастически протянула Адалин, шагая по пустынной улице. — Может, хоть монстров каких-то состряпаешь? Или что ты там ещё умеешь? Покажешь мне ужасающие видения? Изобразишь смерть моих близких? Включишь солнце, которое сожжёт меня заживо? — насмешливо проговорила она. — Ты там хоть записываешь? Я пока бесплатно идеи предлагаю. И снова ни одного звука в ответ. — Ты можешь превратить моё пребывание здесь в ад, — вкрадчиво произнесла Ленни. — Точно так же, как превратила в ад мою реальную жизнь. — Ты сама превратила свою жизнь в ад, Баттенберг, — насмешливо раздалось за спиной. Адалин ухмыльнулась. Обернулась. Анна стояла посреди дороги в позе супермодели: отставленная чуть в сторону нога и упёртая в бок рука. Тонкие брови, курносый нос, серо-зелёные глаза, пухлые губы. Ведьма ни капли не изменилась с их последней встречи. — Баттенберг-л’Амори, — с ядовитой иронией поправила Адалин. Обе женщины придирчиво рассматривали друг друга. По венам вампирши — отравляющая ненависть, злость, презрение. Жжёт насквозь, выдавливая чёрные вены на поверхность кожи. Но Адалин не нападает на ведьму. В этом нет никакого смысла. В этой сфере Анна — королева. Она здесь всё контролирует и точно не позволит приблизиться к себе. Да и особо навредить друг другу они здесь не могут — это же иллюзия. — О, как ты меня ненавидишь, — Анна сделала пару неспешных шагов поперёк дороги, не отрывая взгляда от Ленни. — Отсюда чую, — с её губ сорвался смешок. — И как ощущения? — голос вампирши стал похож на шипение змеи. — Никак. Безразлично. Твоя ненависть отравляет тебя, а не меня, — надменно фыркнула ведьма. — Если бы тебе было безразлично, меня бы здесь не было, — Адалин равнодушно сложила руки на груди. — Но ты заморочилась. Создала целый город для нашей встречи, — она бегло оглядела здания. — Ты оценила символичность? — Анна ехидно выгнула бровь. — Вот она — твоя жизнь. Сплошная темнота, — она широким жестом обвела ночную улицу. — С редкими проблесками света, — ведьма указала на фонари. — Нет людей — они не играют роли в жизни вампира. И неизменность — вампир не ощущает течения времени. — Ты такой представляешь жизнь вампира? — Ленни рассмеялась. Очень некрасивый смех. С режущими нотками. — Нет, — возразила Анна. — Ты её такой представляешь. — С чего ты взяла? — безразлично бросила Адалин. Ведьма издевательски улыбнулась. Надменно приподняла подбородок — жест один в один, как у Елизаветы. Просто копия. Адалин даже на секунду показалось, что перед ней бывшая жена Дракулы, а не Анна. — Интересно получается, — Анна качнула головой, коротко прохаживаясь взад-вперёд. — Мы обе знаем, чем однажды окончится наша реальная встреча. Мир слишком тесен для нас обеих. Ты не успокоишься, пока не убьёшь меня. Я не успокоюсь, пока не убью тебя, — она гнетуще усмехнулась. — Повторно, прошу заметить. — Ты такая балаболка, — притворно вздохнула Ленни. — Перейдём к сути. Зачем я здесь, Анна? Что тебе нужно? Ведьма стала серьёзнее. Остановилась и повернулась к вампирше. — Где тело Елизаветы? Ух ты. Брови Адалин удивлённо поползли вверх, а на губах стала расцветать коварная усмешка. — Чувство вины загрызло? Хочешь положить венок к могиле сестры, которую убила собственными руками? — Ленни с издёвкой прищурилась. Анна вспыхнула яростью. Физически навредить не выйдет, но ведьма не сдержалась — в вампиршу выстрелил магический залп, от которого она мгновенно увернулась. — Я не убивала сестру, — сквозь плотно сжатые зубы просвистела Анна. — Она пожертвовала собой. Ради Влада. В очередной раз всё произошло из-за Дракулы, — в серо-зелёных глазах мелькнула неприкрытая враждебность. Треугольник ненависти. Нет. Не треугольник. Фигура более многогранна. Количество ненавидящих друг друга слишком велико на один квадратный метр. Страшно представить, если однажды все точки сойдутся в одном месте. Их пылающая ненависть друг к другу способна испепелить этот мир дотла. — Хочешь знать, где тело Елизаветы? — Адалин сделала вид, что задумалась. — Хм. И что я получу взамен, если предоставлю тебе эту информацию? — Торгашка, — выплюнула Анна, шагнув к вампирше. Вампирша глумливо усмехнулась уголком губ. — Предлагаю сделку, — она выдохнула, старательно успокаивая разбушевавшиеся эмоции. Адалин, наблюдая за ней, молчаливо пришла к выводу, что ведьму качает на эмоциональных качелях ещё похлеще её самой. — Ты говоришь мне, где тело Елизаветы. Взамен я не трону твою сестру — Александру, — Анна чинно выпрямилась. — И не позволю никому причинить ей вред. — Не в твоих силах обещать такие вещи, — Адалин с подозрением оглядела ведьму. — О, нет. Поверь, это в моих силах, — Анна утвердительно кивнула. Сделка с дьяволом. Правда, пока сложно определить, кто из них дьявол. — Я тебе не верю. — Кретинка! — взбеленилась Анна. — Я предлагаю тебе гарантию сохранности жизни твоей сестры в обмен на простой ответ, а ты воротишь нос, как имбицилка! — оглушительно рявкнула ведьма. Воцарилось молчание. Анне нельзя верить. Категорически нельзя. Любое обещание — это пустой звук в исполнении ведьмы. Или нет? И вообще, зачем Анне тело Елизаветы? — Ты и так не тронешь Александру. А если причинишь ей вред, то я сдеру кожу с Ника, а затем опустошу его вены и артерии до дна. Вот это выверт. Ведь далеко не факт, что Анна вообще знает Николаса. Роль юриста в этом представлении до сих пор оставалась загадкой. Но Анна оторопела. — Ты о ком? — ведьма быстро взяла себя в руки. Поздно. Это был выстрел наугад. Но он попал в цель. Анна прекрасно поняла, о ком речь. — Не корчи из себя идиотку, — Адалин выжидательно прищурилась. Все невысказанные слова зависли в воздухе. Анна молчала. Ленни тоже. — Дамы, позвольте придать вашему спору оттенок конкретики, — Влад бесшумно появился за спиной Адалин. Вампирша улыбнулась уголком губ, услышав его. Анна не высказала удивления. Его появления стоило ожидать. Локид активировал вход в её сферу, и Дракула примчался за Ленни. — Здравствуй, Анна, — Цепеш кивнул ведьме. Анна сжала челюсть и на приветствие не сподвиглась. — Сейчас ответ на твой вопрос: нет. Никто из нас не скажет тебе, где тело Елизаветы. В утешение добавлю, что я готов обсудить этот вопрос, но тебе стоит лучше к нему подготовиться. Я должен быть уверен, что ты не собираешься вернуть сестру. — Не собираюсь, — обрубила Анна. — Даю слово, — добавила она уже более спокойно. — Твоё слово ничего не стоит, — невозмутимо парировал Влад. — И впредь с такими разговорами приходи ко мне, а не к Адалин. — Чтобы ты меня убил? — фыркнула Анна. — Я умею не только убивать, но и договариваться. Даже с такими, как ты, — он произнёс это очень вкрадчиво. Так, что захотелось ему поверить. Обманное впечатление. — И другу своему передай, что пора бы ему уже вылезти из тени, а то ведёт себя, как трусливый щенок. — Если бы ему была нужна просто твоя смерть, он бы уже тебя убил, — брякнула Анна. Ой, зря. Влад и Адалин заинтересованно переглянулись. — Вот как, — нараспев протянула Адалин. — А зачем тогда ему Влад? Анна скривила губы. И горько пожалела, что так опрометчиво затянула вампиршу в сферу. Ведьма не была готова к этой встрече — много лишних, спутанных эмоций, которые выдавали её. Подавленность, злость, ненависть — всё это сменялось, как в калейдоскопе. Вампиры же, наоборот, оказались чрезмерно спокойны и уверены в себе на фоне боевой ведьмы, которая сейчас больше походила на растерявшуюся школьницу. Анна зло сузила глаза. И резко махнула рукой. — Прочь!***
США. Дом Лорейн. — Ленни! — Влад! Александра и Фиона бросились к вампирам, которые одновременно распахнули глаза, вернувшись из сферы. Ленни и Влад резко сели на диване. — Ты про Ника слышал? — Адалин обняла сестру в ответ, когда та стиснула её, но обратилась к Цепешу. — Видел её реакцию? — Да, видел. — Вы о чем? — Фиона села рядом с вампиром. На их голоса подоспели Локид, Лорейн и Стефано. Выжидающе замерли за спинкой дивана. — Реакция Анны говорит сама за себя, — Адалин вскочила на ноги, обнимая сестру одной рукой. — Нам надо подставить Ника под угрозу! — На кой чёрт?! — Влад резко поднялся. — Он и так под угрозой: его начальники — вампиры. — Нет-нет, надо столкнуть его с нечистью, — возразила Адалин, встав прямо напротив Цепеша. — Да зачем?! — возмутился вампир. — Чтобы он им Налоговый кодекс прочитал? — Ты видел Анну?! — воскликнула Ленни. — Ник ей дорог! Она испугалась, когда услышала, что я готова его убить. — Вот именно! Нам теперь его вообще надо беречь, как зеницу ока. — Нет, нам надо его подставить! Тогда они вылезут из тени! Ты всё слышал! Мумия не хочет просто твоей смерти. И Елизавета нужна Анне не ради почтения памяти, Влад! Все приоткрыли рты, в оторопи слушая вампиров, которые стояли друг напротив друга, как противники по разные стороны баррикады. Александра отстранилась от сестры, ошарашенно уставившись на неё. Фиона села прямее. Локид полез за сигаретой: Стефано протянул ему зажигалку, а Лорейн — пепельницу. — Вы можете нормально объяснить, что произошло в сфере?! — воскликнула Алекс. Вампиры словно только сейчас осознали, что вернулись. Осмотрели присутствующих и переглянулись. Влад, выдохнув, опустился в кресло и махнул рукой. — Я расскажу, — Адалин повернулась к остальным. Вампирша подробно изложила всё, о чём говорила с Анной. Все слушали молча и не перебивая. Когда поток речи Ленни иссяк, то в доме по-прежнему царило молчание. — Я вчера хотел Ника частично в курс дела ввести, — Влад первым нарушил тишину, закинув ногу на согнутое колено. — Нахрена? — удивился Локид. — Надоело в угадайку играть, — поморщился Влад. — Если он будет знать хоть какую-то правду о мистике вокруг, то можно будет с ним более плодотворно работать. — Ты хочешь, чтобы Адалин перестала притворяться его девушкой, — проницательно заметила Лорейн. Все посмотрели на Влада. — И это тоже, — согласился Цепеш. — Но теперь я вообще не знаю, что с ним делать, — неохотно признал он. Пара минут тишины. Никто никакие рассуждения не высказывал, потому что уже просто не знали, как быть и что делать. Встреча с Анной ещё больше всё запутала. — Ладно, — Влад поднялся. — Сначала съездим к отцу Ника на Балеарские острова. Не верю, что это говорю, но… Любовь моя, покупай Нику билеты. В гостиной раздались приглушённые смешки. Фиона прикусила нижнюю губу, Александра насмешливо сморщила носик, Локид открыто ухмыльнулся, Стефано и Лорейн улыбнулись. Всё-таки отношения Адалин и Николаса — это изумруд, переливающийся гранями недовольства Влада Цепеша. Вампир отошёл к графину с виски. — А почему не ты? — Адалин широко улыбнулась. Влад опустил руку с бокалом. — Ты альтруизм с идиотизмом-то не путай, — он фыркнул в бокал, который поднёс к губам. — Ещё я твоего юриста не содержал. Хватит того, что он поедет кататься на моей яхте, — скривился вампир, осушая ёмкость. — А предлог? А то, если честно, компания у вас странная, — встряла, улыбаясь, Лорейн. — Если Адалин и Ник якобы едут отдыхать, то нет ничего странного в том, что с ними едет сестра Ленни. И даже присутствие Стефано можно объяснить тем, что им нужен лакей, но… — Лакей, — хохотнула Александра, перебив ведьму. Стефано улыбнулся. — Для Золушки и её принца. — И её тыквы, я бы сказал, — рассмеялся Локид, оперевшись на спинку дивана. — Но в эту картину не вписываются Влад, Локид и Фиона, — продолжила Лорейн, бегло улыбнувшись словам Алекс и Локида. — Хотя… Можно сказать, что вы приехали в командировку и все случайно столкнулись. Но круиз на острова? Глава компании, его друг и подруга Ленни. В такой романтике ваша троица выглядит как-то… — ведьма покачала головой. — Я могу притвориться девушкой Локида на это время, — мило предложила Фиона, придавив локтем подушку. Влад и Ленни послали друг другу заговорщицкие полуулыбки. — А что так скромно-то?! Давай сразу женой! — рявкнул ведьмак, вытаращившись на иеле. — Давай, — Фиона легко пожала плечиком. Лорейн стала заплетать Алекс косички, замаскировав смех покашливанием. — Щас! — гаркнул Локид, пялясь на Фиону. — В болоте, что ль, пересидела?! — он покрутил пальцем у виска. — Хомяк в курсе, что между нами нет ничего, — отбрил ведьмак. — Пусть Локид и Влад найдут себе каких-нибудь девушек на время круиза, — невозмутимо предложил Стефано. Адалин взвилась на месте, подпрыгнув и уже приготовившись выпалить гневную тираду. Влад улыбнулся ее реакции. — А Фиона поедет, как секретарь Влада и Ленни. — Да на черта такие сложности? — всплеснула руками Александра, недоумевая. — Согласен с рыжулей, — подхватил Локид. — Оптимальный предлог такой масштабной поездки в столь разномастной компании — это мой день рождения, — ведьмак хлопнул в ладоши. Фиона закатила глаза. Александра насмешливо цокнула. Лорейн и Адалин одобрительно кивнули. — Который даже не в этом полугодии, — хмыкнул Влад, наливая себе ещё один бокал. — Эй! — ведьмак предупреждающе зыркнул на друга. — Полегче. Я же про твой настоящий день рождения молчу, — Локид осуждающе упёр руки в бока. — Решено: я скажу Нику, что Локид позвал нас всех на свой день рождения, — подвела черту Ленни. — Отметим большой дружной компанией. «Аминь!» — заржали черти. — Но бабы нам с тобой всё равно нужны, — ведьмак повернулся к другу, который опирался рукой на столик, попивая виски. — Мы же не поедем в круиз, как идиоты. Без дамского сопровождения, — он плюхнулся на диван, прихватив из корзинки с фруктами грушу. — Какие ещё бабы?! — возмутилась Адалин, вспыхнув. — Там найдём, — отмахнулся Влад, смешливо наблюдая за вампиршей. — Что?! — оглушительно рявкнула Адалин. Янтарные глаза стали темнеть. — Влад, ты совсем ошалел?! Потащишь на свою яхту какую-то потаскуху? — она угрожающе ткнула в него пальцем. — И твоего потаскуна, — хмыкнул Влад. — Какие у тебя могут быть ко мне претензии, любовь моя? — ехидно протянул вампир, покручивая бокалом с виски. — Ты же со своим юристом едешь, — он, смеясь, перенесся с того места, где стоял, когда она кинулась к нему с явным намерением влепить, как минимум, подзатыльник. — Вот ты козёл! — вампирша импульсивно взмахнула руками и топнула ногой. — А я ещё Нику с тобой изменила! Влад чуть не выронил бокал, вытаращившись на вампиршу. Локид выплюнул грушу, издав рёв раненого тюленя. Алекс громко расхохоталась. Фиона уткнулась лицом в подушку, заглушая смех и согнувшись пополам. Лорейн звонко рассмеялась и улыбнулся Стефано. — А ты ничего не перепутала? — язвительно осведомился Влад. — Нет, не перепутала, — Адалин кокетливым жестом поправила волосы. — Ник — мой парень, забыл? — она лукаво вздёрнула бровь. — А я кто? — поинтересовался Влад. — Любовник? — Ну-у-у-у… — игриво протянула Ленни, рассматривая свой маникюр. — Что «ну»? — Да что ты цепляешься к каждому слову, — она напыщенно надула губы. — Для всех вокруг я официально встречаюсь с Ником. Влад недобро прищурился. Стал приближаться к вампирше, которая нахально ему улыбалась. — Ты сейчас договоришься и официально пойдёшь со мной во дворец бракосочетания, — любезность прозвучала, как угроза. — А потом пойдёшь объяснять Нику, что ты не можешь с ним больше встречаться, потому что муж не разрешает, — Влад очаровательно улыбнулся. — Да ладно-ладно. Что сразу угрожать-то, — пошла на попятную Ленни, примирительно подняв ладони вверх. Привстала на носочки и бегло поцеловала Влада в губы. — Ой мама, роди меня обратно, — смеясь, выдавил Локид. — Обожаю эту пару. Аж тоже отношений захотелось. «Хоть какая-то польза от вас есть», — обрадовались черти с чертовками, глянув на ведьмака. — Тебе предлагали, но ты отказался, — Алекс бодро качнула головой в сторону Фионы. Ведьмак и иеле только что-то фыркнули в ответ, скривившись. — Утром подпишу твоему юристу отпуск, — Влад обнял Адалин за талию. — Фиона, свяжись с Марком. Я сейчас подойду и скажу, что ему передать, — иеле с готовностью вскочила с места, прихватив смартфон. — Стефано, созвонись с пилотами: вылет завтра, — драуг кивнул. — Лука останется с тенью. Лорейн, тебя мы тоже оставляем здесь, — извиняющаяся улыбка адресовалась ведьме. — Я и не собиралась с вами, — отмахнулась Лорейн. — Локид, надо усилить защиту для Лорейн, а то нас не будет несколько дней, — Влад повернулся к другу, и тот ответил кивком. — Александра, собирай потихоньку вещи, — авгур радостно подпрыгнула и понеслась наверх. — Ты тут останешься ночевать или со мной домой поедешь? — вампир обратился к Ленни. — С тобой поеду, конечно, — вопрос её несколько удивил. — Хорошо, — он мимолётно поцеловал её в волосы. — Скоро поедем тогда. Но не успели все приступить к выполнению поручений, как голос Влада всех остановил. — Александра, подожди, — громко позвал вампир. — Вернись, — авгур показалась на лестнице. Вампир оценивающе осмотрел двух сестёр. — Что? — Ленни недоумённо нахмурилась. — Локид… — Влад задумчиво глянул сначала на Александру, а затем на Адалин. — Слушай, может, свяжем их? — В каком смысле? — поразилась Алекс, спускаясь с лестницы. — Можно, — согласился ведьмак. — Надо было вообще это сразу сделать! — воскликнула Лорейн. — Конечно! Давайте! Я помогу, — ведьма схватила одну внучку под локоть и потащила к дивану, по дороге прихватив вторую. — О чём вы? — непонимающе протянула Александра, послушно усаживаясь на диван рядом с такой же недоумевающей Ленни. — Если одна из вас, например, пропадёт или её похитят, то можно будет применить заклинание поиска, — Влад остановился позади девушек, облокотившись на спинку дивана. — Сейчас оно не сработает. Да, вы родственники, но подобные заклинания работают только на тех, кого можно причислить к миру живых. Адалин — вампир, нечисть, — он резко замолчал. «Хотя… Адалин — вампир, обращенная от крови проклятого вампира и убитая ведьмой на проклятых землях. И твоя кровь, которую она выпила, на тот момент была пропитана древним кельтским заклинанием. Это могло повлиять, но повлияло ли?» — задумались черти. Влад внимательно посмотрел на вампиршу. По скорости и силе она обычный вампир. Но вдруг? Вот это пресловутое «а вдруг» всегда толкает на поиски ответа. — Эту систему можно обойти, только надо вас связать между собой, — проговорил Локид, закатывая рукава рубашки. — Поставить ваши кровные узы в приоритет над вашей сущностью, — подхватила Лорейн. — Когда кровная связь возьмёт главенство, то будет неважно, кто вампир, а кто — авгур. — Сёстры — вот что должно быть во главе вашей связи. Тогда можно будет применять любые кровно-родственные заклинания, — заключил Влад. — А, хорошо, — согласились сёстры одновременно.***
Италия. Резкий магический залп выбил чашку из руки мужчины, а следом Анна вихрем промчалась по столовой, сдернув его со стула и впечатав в стену. — Ты втянул Николаса в войну с Дракулой?! — взбешённо проорала ведьма в лицо мужчины. — Ублюдок! — она вплотную ударила его магией, но тот в ответ с силой отшвырнул её, и Анна сбила собой посуду, прокатившись по столу. — Откуда такая информация? — мужчина равнодушно поправил пиджак. — Откуда надо, — огрызнулась Анна, шустро поднимаясь на ноги. — Отвечай! Зачем ты впутал Ника?! — она яростно уставилась на мужчину. — Никуда я его не впутывал. Так совпало, что он работает в одной компании с Адалин, — он безучастно повел плечом. — Что?! — Анна едва не задохнулась от мощного потока эмоций. — Успокойся, Анна, — мужчина досадливо поморщился. — Нику ничего не угрожает. — Ничего не угрожает?! Он сидит под боком двух вампиров! Под боком Влада и Адалин! — заверещала Анна. — И эта мелкая шавка уже готова перегрызть Нику глотку! Мужчина замер. Медленно повернулся к ведьме. — Ты общалась с Адалин?! — его голос сошёл на хриплый угрожающий свист. — Да! Я засунула её в сферу! — рявкнула Анна. Мужчина оторопел. Уставился на ведьму, не веря своим ушам. Не веря тому, что она сказала. — Дура! — замах мощного удара, но Анна мгновенно отбила атаку магией. Черкнула защиту, горящими глазами вцепляясь в лицо мужчины. — Даю последний шанс. Ты расскажешь мне всё, что ты задумал, — злобно припечатала ведьма. — Без тайн. Без секретов. Без лжи. И я решу, помогать ли тебе дальше. Иначе… — она выдержала паузу. — Иначе готовься встретиться с Владом лично. Не блефует. Сдаст его Дракуле, глазом не моргнув. Мужчина раздражённо скрипнул зубами. Видимо, придётся рассказать. Управлять Анной, как он управлял Елизаветой, не получится.***
США. Дом Лорейн. Ночь. — Так, девчат, с вами всё, — Локид и Лорейн поднялись на ноги. — Пойдём, Лорейн. Теперь защитим тебя, — ведьмак с ведьмой удалились, оставив сестер одних. В гостиной больше никого не было. Влад разговаривал на улице с Фионой, Стефано уехал. Адалин и Александра сидели на диване напротив камина, разглядывая мелкие магические символы, охватывающие запястье каждой из них. Это временно. Вскоре они впитаются под кожу и станут невидимыми. Теперь «сёстры» — это приоритет их кровной связи. В комнате — тишина. Немного неловкая. Как в ожидании разговора. Сёстры сидели рядом, но не смотрели друг на друга. — Ты меня не бросала, — Александра перевела взгляд на камин, попутно проведя ладонями по ногам и сцепив пальцы в замок. — Никогда меня не бросала, — она облокотилась на колени. — Бросала, — голос Ленни глухой, но равномерный. — Я могла остаться, — она тоже смотрела на камин. — Могла остаться в замке. В Румынии. Рядом с тобой. — Не могла, — Алекс опустила взгляд на ковер. — Остаться… Жить в Румынии после всего, что произошло… Это подписать себе смертный приговор. Каждый уголок этой страны — это живое напоминание о том дне, когда мир рухнул. — Да. Но я могла остаться ради тебя, — Адалин продолжала говорить очень степенно. Негромко. — Ты оказалась в тюрьме. А я сбежала. — Да, Холодный лес был моей тюрьмой, — тихо согласилась Алекс. — Но для тебя всё иначе. Румыния и замок Дракулы — твой эшафот, — от одного слова авгура всё внутри Адалин полыхнуло агонией. — Лео дорог нам обеим, но ты провела с ним всю жизнь. С пелёнок. Ты видела раненных Влада и Локида. А я нет. Ты видела мёртвого Лео. Хоронила его. В этом суть, Адалин. Ты видела. Ты всё видела. — А ты прожила семь лет, смотря на замок. Живя на землях, которые принесли тебе столько боли, — вполголоса произнесла Адалин. — Я на него не смотрела. Первые годы, — слова падали и разбивались. — Впрочем… Наверное, я всё ещё ненавижу этот замок, — Алекс невесело усмехнулась. — И Анну ненавижу. Как вспомню, как она свернула тебе шею у меня на глазах… — она поморщилась, сгоняя солёную влагу из уголков глаз. — Но я не хочу жить в этой ненависти, Ленни. Не хочу, как ты. Не хочу корнями в преисподнюю, — голос стал срываться. — Я так рада это слышать, — Адалин повернулась лицом к сестре, с облегчением выдохнув. — Так рада, Александра. Так горжусь тобой, — она плавно взяла её за руку, чувствуя, как начинают слезиться глаза. — Прости. Прости, что я не могла иначе. И не могу до сих пор. — И ты меня прости, — Алекс сжала ладонь сестры, повернувшись к ней. — Прости, что обвиняла тебя. Упрекала. Прости, что я сказала тебе привыкнуть к смерти. Боже, это такая чушь, — она зажмурилась, и по её щекам покатились солёные дорожки. — К этому ведь нельзя… совсем нельзя привыкнуть. Адалин притянула младшую сестру к себе, надёжно и крепко обвив руками. Укутала в объятиях, прижав ее голову к своему плечу и гладя её медные волосы. — Я очень тебя люблю, Александра, — тихий голос неровно вздрагивал. — И я… Я тоже тебя люблю, Адалин, — шепнула Алекс в ответ, сильнее стискивая ее. Сестра. Моя сестра. В гостиную бесшумно заглянула Лорейн. Трогательно улыбнулась, увидев сестёр в объятиях друг друга. Они о чём-то тихо переговаривались. Затем Александра негромко рассмеялась — видимо, Ленни её насмешила. Влад, стоящий на веранде дома вместе с Локидом, улыбнулся. Он не подслушивал, но их признания всё-таки услышал. — Чему улыбаешься? — Сёстры помирились. Локид довольно кивнул. Поразмышлял, вспоминая, что стало причиной того острого разговора Адалин и Александры. — Влад, слушай… А что за «разлом»? — Локид оперся на ограждение веранды. Не стоило надеяться, что ведьмак оставит в покое тему общения с Лео. Дракула знал о мире мёртвых что-то такое, чего не знал Локид. И не просто знал, но и по какой-то причине не счёл нужным поделиться этой информацией с лучшим другом, хотя эта тема интересна сама по себе. — Аномальная зона, — Влад достал сигарету из пачки и прихватил бокал с виски. — Как Бермудский треугольник, Чёртово кладбище, Стоунхендж и иже с ними? — Локид сел в плетёное кресло, закинув ногу на ногу. Тоже взял пачку и зажигалку. — И откуда ты прознал про это место? От нечисти? — Да, — Влад ответил сразу на все вопросы. — И что там? — поинтересовался ведьмак, выпустив в воздух струю сизого дыма. — Граница мира живых и мертвых? Портал в другое измерение? Кабинет бога? Приемная сатаны? Почему ты мне, кстати, вообще не рассказал о таком месте? — Я бы назвал это тем самым тоннелем, в конце которого свет, — хмыкнул Влад, отпивая из бокала. — А не рассказал… Не знаю, — он легко пожал плечом. — Как-то не было необходимости. Локид хотел уже усмехнуться, но вдруг посерьезнел. Резко выпрямился. Черно-зеленые глаза сверкнули нехорошим подозрением. — А ну-ка стоп… — ведьмак сделал слишком сильную затяжку, от которой в горле зажгло. — Это ты мне теорию рассказываешь или практику? Ты там уже был? Общался с мёртвыми? — Был, — кивнул Влад. — В качестве экскурсии. Праздное любопытство. Локид рывком поднялся и быстро приблизился к другу, встав сбоку от него. Посмотрел, как тлеет уголек сигареты. Посмотрел на его спокойный и невозмутимый вид. И не поверил ни в какую экскурсию. Ни в какое праздное любопытство. — Ради кого ты туда ходил? — вопрос хлестнул воздух, как плетью. На лице Влада мелькнула снисходительная усмешка. — Я же сказал: это была познавательная экскурсия, — весьма твёрдая интонация. Могло показаться, что даже правдоподобная. Но всё-таки лживая. — Ради кого ты туда ходил, Влад? — настойчиво повторил Локид. — Ради кого сунулся к мёртвым? — ведьмак вцепился в локоть в вампира, следя за каждой его эмоцией. — Мне в третий раз повторить? — Цепеш насмешливо вздёрнул бровь, бросив короткий взгляд на друга. — Ты не сказал мне об этом месте. Был там и не сказал мне. Молчал много лет, — Локид продолжал въедливо буравить глазами вампира. — Скажи правду, Влад. Потому что я начинаю думать, что ты ходил туда из-за меня, — ведьмак ощутимо напрягся. «Точнее, за тобой», — шепнули черти. — Локид, — Влад потушил сигарету и допил виски. — Если ты забыл, то напомню: я владыка нечисти. Знать о таких вещах — моя обязанность. Не выдумывай лишнего, — он беспристрастно повел плечом. Даже насмешку добавил для убедительности. Вампир шагнул к порогу, чтобы войти в дом. И остановился, когда его, подобно брошенному ножу, догнал острый голос лучшего друга, который сверлил взглядом его спину. — Я тебе не верю. — Твоё право, — голос Влада не дрогнул и остался беспристрастным. Вампир вернулся в дом, а Локид до побеления вцепился пальцами в деревянное ограждение. Да, за 600 лет случалось всякое. И да, ведьмак бывал в состоянии, близком к смерти. Но он всегда выживал. По крайней мере, он так думал. Но так ли это на самом деле? »… — За что, Локид?.. — Я не могу иначе. Я не могу потерять еще и друга…» Мог ли Дракула в какой-то похожей ситуации поступить так же? Вопреки морали. Вопреки течению жизни. Вопреки всему. »… — Он мой друг! У меня больше никого не осталось. Только мой друг. И я не позволю ему умереть!» Локид обернулся через плечо, устремляя взгляд в окно дома. Влад разговаривал с Адалин и Александрой. Улыбался. …» — И мы с Беатрис, конечно, в ваш следующий визит в Лондон ожидаем знакомства с вашим братом. — Обязательно, — пообещал Влад…» Локид едва заметно улыбнулся уголком губ. Мог. Конечно, мог.