***
Ночь. Неприметные и острые скалы в открытом море.
— Это точно здесь? — Адалин недоуменно огляделась. — Здесь же только скалы и море. — А ты ждала табличку с надписью: «Добро пожаловать в мир мертвых»? — Влад улыбнулся. — И апостола Петра с караваем, — рассмеялся Локид. И тут же посерьезнел. — Нам-то что делать, Влад? — он, следуя примеру вампирши, тоже осмотрелся. — Ждать, раз уж напросились со мной. Катер, на котором они втроем уплыли с островов, дрейфовал на волнах. Влад собирался уезжать один. Но Локид прицепился к другу, ответственно заявив, что одного он его не отпустит. Так же поступила Адалин, которая вилась за вампиром, как хвостик. Дракула, критически осмотрев девушку и друга, вынужденно признал: просто так от них не отвязаться. Понесутся за ним. Если придется — вплавь. Поэтому загрузил обоих на катер под покровом ночи и доставил к нужному месту. — Можно с тобой? — кажется, Ленни задала этот вопрос уже в 100500 раз. — Так, любовь моя, — Влад стал терять терпение, отвечая отказом на одно и то же. — На скольких языках мне сказать тебе: «Нет»? — он вопросительно выгнул бровь. — А если тебе понадобится помощь? — этот аргумент она тоже пыталась отработать. — Не понадобится, — Влад коротко поцеловал ее. — Всё. Сидите тут и ждите, — вампир исчез с катера с такой скоростью, как будто его тут и не было. — Любопытное место, — Локид опустился на сиденье, рассматривая скалы. — Ни пришвартоваться, ни залезть на них. Человеку, я имею в виду. — Вообще неприметное место, — согласилась Адалин, садясь рядом с ведьмаком. — Он тебе не говорил, откуда знает, как туда попасть? — Владыка нечисти, — ответил Локид, как будто это все объясняло. Ленни кивнула. Вытянула ноги, неотрывно смотря на скалы, где исчез вампир. Локид тоже не отрывал от них взгляда. Вампирша и ведьмак терпеливо замерли на катере, прислушиваясь к звукам со скал, но слышали лишь плеск волн и завывание ветра под полукруглой луной.***
Глубокие рвы на камнях, как насечки. Произнесенное вслух заклинание-ключ. Кровь владыки нечисти, окропившая валуны. Камни раздвинулись, треща по кривой линии, как по шву, и впуская проклятого вампира. Спуск в ущелье. Давно он тут не был. Но попасть к мертвым несложно. Сложно выбраться. Неопытным и незнающим, естественно. Но владыка нечисти здесь не впервые. Поэтому он игнорировал давящие звуки, которые эхом заполонили пространство. Не обращал внимание ни на прыгающие на месте тени, ни на собственные внутренние ощущения. Просто шел вперед (точнее, вниз). Глаза быстро привыкли к кромешной темноте. Вокруг проявились очертания тоннеля, по стенам которого расползались тонкие бело-красные нити. Под ногами то ли камни, то зернистое полотно с мелкими вкраплениями из белых точек. Зоркое зрение вампира уловило слабое свечение впереди — треугольная арка. Один из входов в мир мёртвых. Но вампир не торопился приближаться к нему. Не спешил заходить дальше и переступать черту. Зайдет дальше — и тогда точно будет сложно выбраться. Влад остановился. Что ж, пора звать Лео. Но сильно шуметь здесь нельзя — привлечет внимание стражей. Идеально, если бы Лео сам вышел, ощутив его присутствие. Тогда у них будет больше времени для общения, чем нежели Дракула поднимет шум. — Влад. Дракула обернулся, с облегчением опустив плечи. Слава богу, дьяволу и иже с ними. — Лео. Он совсем не изменился. Ни капли. Выглядит так буднично, как будто они за завтраком столкнулись, а не на границе мира мёртвых через семь лет после его смерти. Лео широко улыбнулся, шагнув к Цепешу. Тот ответил взаимной улыбкой и крепким рукопожатием. Следом короткое объятие за плечи и взаимный хлопок ладонью по спине. — Адалин с тобой? — Лео отстранился, напряженно взглянув на вампира. Влад мотнул головой. — Да, но не здесь. Оставил ее снаружи с Локидом. — Хорошо, — Лео заметно расслабился. — Нечего ей сюда лезть. Оба не тратились на лиричные отступления: здесь время идет иначе. И этого самого времени у них не особо много — до тех пор, пока мертвого Лео, подошедшего так близко к выходу, не хватятся. Выйти он, конечно, все равно не сможет, но у мира мертвых свои правила. Но не успел Влад заговорить, как посерьезневший Лео на что-то (или на кого-то) обернулся. И тут же вернул внимание к Цепешу. — Спасибо, что пришел, Влад, — Лео кивнул. — Мы тебя ждали. — Мы? — Да, Влад. Мы, — ещё один донельзя знакомый голос разрезал тьму. — Мы трое. Из темноты выступила Елизавета, встав по правую руку от Лео. «Это еще что за нахрен?! Встречу с бывшей женой мы не заказывали!» — ахнули черти. Влад поразился и насторожился одновременно. Интересная картина: Лео встречает его на границе мира мертвых вместе с Елизаветой. И выглядят они, как неплохие приятели. Есть от чего на пару секунд потерять дар речи. — Трое? — Да, трое. Просто кое-кто опаздывает, — Елизавета фыркнула, скрестив руки на груди. — Как обычно. Пунктуальность — не её конёк, — она напыщенно скривилась. Лео коротко рассмеялся. Влад вопросительно глянул на бывшую жену, ожидая дополнения: кого они ещё ждут? Но ответ нарисовался сам собой в виде еще одного знакомого голоса: плавного и мягкого. — Здравствуй, Влад. — Елена?! Цепеш оторопел, когда Елена Баттенберг появилась с другой стороны от Лео. — О, явилась! — воскликнула Елизавета. — Что так долго? Ты там саван к сумочке подбирала? — съязвила она. Ну, хоть что-то неизменно: Елизавета как цеплялась к Елене при жизни, так и продолжила делать это после смерти. Сама Елена сделала вид, что не услышала замечания, а Лео снисходительно закатил глаза, как бы говоря: «Не удивляйся, они всегда так себя ведут». Поражало другое. Влад знал об устройстве мира мёртвых. Поверхностно, но знал. И был уверен, что Елены именно здесь нет. — Почему ты здесь? — он неверяще рассматривал девушку. — Аха, я тоже прибалдела, — хмыкнула Елизавета. — Я думала, она там под бочком у бога пригрелась, а она тут камни топчет, оказывается. — Благодари за это саму себя, — лже-любезно отозвалась Елена. — Тебя никто не заставлял проклинать меня и весь мой род. — А тебя никто не заставлял подбивать клинья к чужому мужу, — парировала Елизавета. — Ничего я не подбивала, — возмутилась Елена, повернувшись к Елизавете. — У нас с Владом ничего не было! — Кроме блаженной любви, ага. Чтоб она в аду горела. — Прекрати порочить самое светлое чувство в мире, Елизавета! — Да, чувство, которое вогнало тебя в могилу. И меня тоже. Светлее не придумаешь! Влад даже забыл, что у них времени в обрез. На секунду Дракуле показалось, что он попал в свой персональный ад. Точнее, в пародию на ад. Стоит владыка нечисти на границе мира мертвых, слушает перепалку Елены и Елизаветы, переводя недоуменный взгляд с одной на другую, а Лео насмешливо ухмыляется, притопывая ногой. Влад посмотрел прямо на Лео в немом: «Какого дьявола тут происходит?». — Не обращай внимания, — отмахнулся Лео, расшифровав вид Дракулы. — На самом деле, они… — он, смешливо поморщившись, поискал слово, — ладят. В 90% случаев из 100. — Да, я вижу. Дамы, — Влад, тряхнув головой, перебил девушек. — Я бесконечно рад, что ваша «дружба» не угасла, но, может, перейдем к делу? Времени у нас не так уж много. Елена и Елизавета, стоящие друг напротив друга по обеим сторонам от Лео, умолкли. Улыбнулись друг другу и повернулись к Владу. — Да, ты прав, — согласилась Елена. — Ты забыла добавить: «Извини», — съехидничала Елизавета. — Что? — она осмотрела всех по очереди, когда попала под прицел взглядов. — Ты же всегда извиняешься. И слезу уронить не забудь, — в том же ехидном тоне добавила ведьма, весело глянув на Елену. — Извини, Влад, но… — начала Елена. Елизавета расхохоталась. Лео зажал ей рот ладонью, шикнув. — Но твоя бывшая жена невыносима, — девушка закончила фразу, перебитую смехом ведьмы. — Это ты ещё с его будущей женой не общалась, Елена, — лукаво встрял Лео. — Поверь, Елизавета покажется тебе плюшевым медвежонком на фоне Адалин, — нараспев произнес он. — Эй! — возмутилась Елизавета, шутливо ударив Лео по плечу. Елена рассмеялась. Лео тоже. Влад удивленно улыбнулся. Так, ясно. Эта троица, похоже, подружилась за чертой смерти. Неожиданно, конечно, но не бог весть какая шокирующая драма. — Ладно, всё. Не посмеяться собрались, — Лео посерьезнел. Повернул голову к Елизавете, и та перестала улыбаться. Повернул голову к Елене, и улыбка слетела с ее губ. Посмотрел на Дракулу. — Сразу к сути. У нас проблема, Влад, — обстоятельно произнес Лео. — У нас? — Говоря: «у нас», я имею в виду всех нас, — уточнил Лео. — Елизавета, Елена, — он принялся загибать пальцы. — Ты, Локид, Адалин, — он стал загибать пальцы на другой руке. — Александра, Анна, — его голос зазвенел, отскакивая от стен. — Все ваши жертвы, весь род Баттенбергов, я и все остальные двойники Димитрия, которых тут немало накопилось, — Лео ткнул пальцем за свою спину — в сторону треугольной арки. Влад не изменился в лице, но внутри оторопело замер. Какого черта? — А теперь с самого начала, — голос вампира напряженно сел на пару тонов. — И быстро. Лео набрал в грудь больше воздуха. Елена поднесла к губам сцепленные в замок пальцы. Елизавета уперла руки в бока. — 600 лет назад вы открыли проклятый счёт, — Лео указал на Елену, Елизавету и Влада. — Никого не виню, — он примирительно поднял ладони. — Просто констатирую факт, — Елена и Елизавета кивнули. — И это… Обернулось последствиями. — Учитывая происходящее по эту сторону, — Елизавета указала на вход в мир мертвых. — Я или Локид допустили ошибку при заключении проклятия. И оно нас связало. — Бред, — резко перебил Влад. — Нет никакой связи. Более того, проклятие с рода Баттенбергов снято семь лет назад. — Да, — подтвердил Лео. — Но ты всё ещё проклят, — резонно заметил он. — И проклятие всё ещё пропитывает твои земли, — добавила Елена. — И твой замок, — дополнила Елизавета. Влад молчал. Лео тоже молчал, раздумывая, как покороче и поконкретнее донести суть. А затем обратился к бывшей жене Дракулы. — Елизавета, не поможешь? — Лео предоставил слово ведьме. — Легко, — Елизавета подхватила нить пояснения. — Я прокляла Елену… — Род Баттенбергов, — быстро поправила Елена. — Елену и её род, — согласилась ведьма. — Прокляла тебя, Влад. Проклятие пропитало твои земли, твой замок, ударило по мне в ответ, — степенно перечисляла Елизавета. — Но запечатать проклятия я не успела. Это сделал Локид. — Ты стал вампиром, Локид остался с тобой в качестве стража, я умерла, а Елизавета впала в сон, — Елена стала дополнять речь ведьмы. — Через несколько лет после моей смерти Димитрий занялся магией. — Я бы сказала — алхимией, — Елизавета важно ткнула указательным пальцем вверх. — Неважно, — отмахнулся Лео. — Димитрий в своих экспериментах дошел до крайней степени просветления, — он пренебрежительно скривился. — Сделал себя бессмертным существом. — Тот, на кого я работала — Димитрий, — припечатала Елизавета. — Именно он хочет твоей смерти. Что ж, такая версия обсуждалась Владом и Локидом, поэтому Дракула не высказал удивления. — И ты его не узнала? — Влад недоверчиво выгнул бровь. — Он больше не выглядит, как Димитрий Баттенберг, — ведьма отрицательно мотнула головой. — И он позволил тебе притворяться Еленой? — Влад с подозрением прищурился. — И работал с той, кого ненавидит? — Вот это, кстати, странно, — кивнул Лео. — Но у нас есть версия. Мы считаем, что по какой-то причине Димитрий не помнит ни Елену, ни Елизавету, ни Локида, ни тебя. И даже собственной принадлежности к роду Баттенбергов. — Уж не знаю, что он там нахимичил, но когда он перестал быть человеком, то стали появляться его двойники. Их количество, кстати, впечатляет, — колко обронила Елизавета, скрестив руки на груди. — Все они тут, — она качнула головой в сторону мира мертвых. — Мой брат попрал все существующие законы жизни, — Елена сдвинула брови к переносице. — И, скорее, не без помощи Смерти, — Лео упер руки в бока. — Ты с ней когда-нибудь виделся? — Елизавета понизила голос. — Со Смертью? Выжидательные взгляды Лео, Елены и Елизаветы прицепились к Владу. У каждого своя смерть — это истина. Есть гуманная смерть, которая забирает безболезненно и быстро. Есть смерть-садист — такая дама будет пытать и мучить. Одна из таких пытала вампира во время снятия проклятия с рода Баттенбергов. Но у всех смертей есть хозяйка. И ведьма спросила именно о главной Смерти. — Да, было дело, — неохотно признался Дракула. — Вероятно, Димитрий тоже имел с ней дело, — Елизавета вдумчиво поджала губы. — Мы так и не разобрались, что он за существо. Никаким проклятием и ритуалом не сделать того, что он сделал с собой. Маразм крепчал. Информация стала сдавливать голову тугим невидимым обручем. — Влад, слушай, ты об устройстве загробного мира много знаешь? — Лео шагнул к вампиру, положив руку на его плечо. — В общих чертах, — Влад нахмурился. — Знаешь, что есть несколько уровней загробного мира? Знаешь, что есть даже не один мир? — в ответ на эти вопросы вампир кивнул. — Так вот… Есть веское доказательство тому, что проклятие нас связывает. — Какое? — Здесь, — Лео указал ладонью на треугольную арку. — Только мы. — Я, Елизавета, весь род Баттенбергов, вплоть до дальних родственников, — Елена начала перечислять. — Все двойники Димитрия, — она сделала паузу. — И все жертвы. Жертвы Елизаветы и даже Анны. Жертвы рода Баттенбергов, — девушка выдохнула. — И все ваши с Локидом жертвы, Влад. Все, кого вы убили за 600 лет. — Включая нечисть. Айлет, кстати, тоже тут, — Елизавета мотнула головой в сторону арки. — И Владимир, которому Локид перерезал горло. — И все, кого убила Адалин, тоже здесь, — глухо добавил Лео. Ох-ре-неть. Дар речи пропал. Язык присох к нёбу. — Это тюрьма, Влад, — приглушенно произнесла Елена. — Комфортабельная, пятизвёздочная, с недурным сервисом, — заметила Елизавета. — Но тюрьма, — припечатал Лео. — Из которой не сбежать. Влад молчал. — Мы здесь называем это — «Проклятие пяти», — Лео нарисовал в воздухе невидимую пятиконечную звезду. — Линии пересекаются. А заключено это всё… — он очертил звезду в круг. — В круг смерти. Или в круг возмездия. Назови, как хочешь. Проклятие пяти. — Елизавета — ведьма, проклявшая Баттенбергов и Дракулу. — Влад — вампир и правитель Валахии, проклятый собственной женой. — Елена — девушка, проклятая ведьмой и правительницей Валахии. — Локид — ведьмак, запечатавший проклятия. — Димитрий — то ли участник проклятия Баттенбергов, то ли нарушитель законов жизни и смерти, из-за которого штампуются двойники. И правда, проклятие пяти. Но почему они все связаны по эту сторону, если проклятие с рода Баттенбергов снято? Это из-за того, что Димитрий ещё жив? Или, может, потому что всё ещё живы Влад и Локид? А может всё проще: Локид или Елизавета просто допустили ошибку? — Влад, послушай, — Елена выступила вперед, положив ладони на плечи вампира. — Это будет тянуться вечность. Не найти нам ни покоя, ни движения вперед на этой стороне, — она внимательно вглядывалась в кристально-голубые глаза. — Все тянутся сюда, в эту тюрьму: жертвы и родственники. Даже дальние. И так будет всегда. Пока «Проклятие пяти» не будет разрушено. — Ты не можешь исключать, Влад, — Лео встал рядом с Еленой. — Что наступит день, когда ты умрешь. Не можешь исключать, что Локиду надоест жить, и он, прожив еще пару веков, предпочтет умереть. Может умереть и Адалин. Может, вам всем надоест топтать земной шар, а может вас убьют. — Через 15 лет или через 15 веков, — согласилась Елизавета. — Или через 150 веков. — А тем временем, — Елена обернулась на треугольную арку. — Здесь будут копиться ваши жертвы. Ваши враги. Родственники. В том числе, родственники Елизаветы, включая Анну и дальше по линии. А еще все представители рода Баттенбергов, — она обеспокоенно выдохнула. — Ведь род не оборван, несмотря на то, что Адалин стала вампиром. — Есть Александра, способная продолжить род, — встрял Лео. — Есть Локид, который тоже участник проклятия, — дополнила Елизавета. — И у него тоже могут родиться дети. — Вас с Локидом, кстати, здесь ждут особенно, — мрачно проговорил Лео. — Если вы умрете, то застрянете в тюрьме, в которую пересажали бо́льшую половину заключенных. — Так себе удовольствие — коротать вечность со своими врагами бок о бок, — Елизавета угрюмо скривилась. Судя по ее виду, ведьму, произнесшую проклятие, тут не любят особенно. — Высшая степень «веселья» обозначится, если Ленни и Влад пополнят нашу компанию, — Лео спрятал улыбку. — Представьте, как здорово будет вам троим сражаться за сердце Дракулы… — он насмешливо изогнул губы. — Ну, не знаю. Например, вечность. — Ой, не неси чушь, — фыркнула Елизавета. — Никто тут на Влада не претендует. — Ты это Адалин скажи, — усмехнулся Лео. — В общем, Влад, — он резко выдохнул. — Всё это малоприятно, — он явно сгладил углы. — Для всех, кто уже здесь. И для всех, кто сюда попадет. Влад молчал, усваивая информацию. Елена, Елизавета и Лео терпеливо ждали его ответа. — Нужно снять проклятие с меня? — голос вампира утонул в темноте. — Подобное мы уже проходили, — Елизавета отрицательно помотала головой. — По отдельности это не работает. Проклятие с рода Баттенбергов снято. Но это, как мы видим, не помогло. — Тогда что нужно? Елена, Лео и Елизавета переглянулись. — Надо понять причину связи — это во-первых, — ведьма озадаченно почесала бровь. — А во-вторых… — За шесть веков я пришла к одной мысли… — перебила Елена. — Всего одной? Что-то много, — съехидничала Елизавета. Елена отмахнулась от нее. — Думаю, для снятия нужны «оригиналы», — девушка обратилась к Владу. — Я, ты, Димитрий, Локид и Елизавета. — Поговори со Смертью, Влад, — Лео подвел черту под разговором. — Может, она отпустит Елену и Елизавету в мир живых. — Что?! — вампир уставился на Лео, как будто у него вторая голова выросла. — Лучше мы к вам, чем вы к нам, — Елизавета улыбнулась. — Или у вас с Локидом есть желание откинуться? — она вопросительно изогнула бровь. — Мы разрушим проклятие и вернемся обратно, но при этом получим свободу на этой стороне, — мягко произнесла Елена. — Этот вопрос надо решить, Влад, — твердо проговорил Лео. — Мы должны всё обсудить. И, видимо, не за один визит. Одного визита явно мало. Похоже, Дракула станет бывать в мире мертвых чаще, чем в мире живых, чтобы все досконально узнать. «М-да… Мало нам земных проблем. Вот тебе еще одни — загробные», — черти выронили вилы.***
Балеарские острова. Гостевой дом Влада.
— Бусинка, хватит тут кудахтать, — Локид взял вампиршу за локоть, ставя ее на ноги. — Я приведу его в чувства и позову тебя. — Но… — Никаких «но», — возразил ведьмак. — Ты полночи где-то шарилась со мной и Владом. Хомяк точно тебе истерику закатит, если ты сейчас не объявишься. Адалин тяжело вздохнула. Влад вернулся из мира мертвых на рассвете и почти в бессознательном состоянии. Ленни и Локид, испугавшись и переполошившись, уложили вампира и на полной скорости вернулись на Балеарские острова. Дотащили Цепеша до гостевого домика, умудрившись никому не попасться на глаза. — Давай, иди, — Локид подтолкнул вампиршу к выходу. — Я тебя позову, когда он в себя придет. — Точно? — Адалин неохотно сдвинулась на пару шагов. — Точно-точно, — уверил ведьмак. — Шагай. Ленни без всякого энтузиазма послушалась. И, как только дверь за ней захлопнулась, вампир приоткрыл один глаз. Резко сел. — Влад, — Локид бросился к другу. — Да не вопи, — быстро шикнул Цепеш. — В порядке я. Сядь, — он дернул друга за запястье, усаживая напротив себя. — И говори потише. Ведьмак критически осмотрел вампира. Ни следа недомогания или слабости. — Ты притворялся? — оторопел Локид. — Мне проще мертвым притвориться, чем отвечать сейчас на расспросы Адалин, — Влад досадливо потер ладонями лицо. Ведьмак чуть не заржал во весь голос, но сдержался. Немилостивый дьявол. Дожили: 600-летний вампир изобразил обморок, чтобы уйти от вопросов любимой девушки. — Нечего так на меня смотреть, — огрызнулся Влад, когда друг иронично поиграл бровями, насмешливо разглядывая его. — Не придумал я, что ей сказать, ясно? — вампир недовольно поморщился. — Информация из разряда: «Хрена се»? — проницательно предположил Локид, послушно понижая голос. — Хуже. — Я весь внимание, — ведьмак наклонился к другу, облокотившись на согнутые колени. Влад стал беглым шепотом передавать Локиду все, что услышал от Елены, Елизаветы и Лео. Ведьмак приоткрыл рот уже на моменте, когда на встречу пожаловали Баттенберг и бывшая жена Дракулы. На моменте, что мумия — это Димитрий, он вскочил на ноги. — На кой хрен ему сдалась твоя смерть?! Месть? — Не похоже на месть. Если бы мстил, то просто убил бы, а не театральное представление разыгрывал. — Что сказали Лео, Елизавета и Елена? Они знают его мотивы? — на этот вопрос Влад отрицательно помотал головой. — И что конкретно он из себя представляет? И как убить это бессмертное существо, которым стал брат Елены? — и снова отрицание. — Да чем они там занимаются в мире мертвых?! — возмутился Локид. — Не горячись. Они сказали немало, — отрезал Цепеш. — Но они не всеведущи. — Что Лео сказал по поводу своего возвращения? — ведьмак перескочил на другую тему. Влад жестом указал, чтобы друг сел обратно. И тот послушно опустился на диван. … « — Мы вас оставим, — Елена взяла Елизавету под руку, когда их разговор стал подходить к концу. — Лео, не задерживайся. Нас скоро хватятся, — она утащила ведьму к арке. Влад и Лео остались вдвоем. — Лео… — Я знаю, — Лео убрал руки в карманы брюк. — Слышал. Слышал, что она отказалась со мной прощаться. Видел, как отчаянно она искала способ меня вернуть, — он повернулся лицом к арке и спиной к вампиру. — Скажи ей, что я не вышел к тебе, — его голос дрогнул и сел. — Ты мне предлагаешь ей лгать? — Влад размашисто шагнул к Лео. — Пока ты не поговоришь со Смертью — да, — Лео обернулся к нему через плечо. — В этом вранье нет смысла. Если Елена и Елизавета вернутся, то она узнает о проклятии и вашей тюрьме. И… — «и захочет тебя вытащить», но он не успел договорить. — Так не говори ей! — Лео повысил голос, в котором было больше боли, чем злости. — Елена и Елизавета разрушат проклятие и вернутся в мир мертвых. Я для этого не нужен. Что ты мне предлагаешь? Идти в «отпуск» в мир живых, чтобы обрести близких и снова их потерять?! — он отвернулся. — Вот в этом действительно нет смысла, — его голос стал тише. — А жить как оборотень или еще какая-то нечисть — я не хочу…» — Имеет право, — угрюмо отозвался Локид, когда Влад передал и этот разговор. — Погоди… — ведьмак запнулся. — Что значит: «Елена и Елизавета вернутся»?! — он подпрыгнул на месте. Вампир передал и оставшуюся часть беседы. Локид, слушая его, потерял дар речи, открывая и закрывая рот. — Чего?! — возмутился Локид, повторно вскочив на ноги. — Еще не хватало! Это полный… — он схватился за голову, осыпая все вокруг отборной бранью. — Нет, стоп! Давай-ка мы загробными делами потом займемся? Земных по горло! — Да, давай подождем, когда Димитрий убьет меня, и я окажусь в тюрьме, — Влад язвительно усмехнулся, закинув руку на спинку дивана. — Скорее, ты его убьешь, — возразил ведьмак. — Во-первых, это, как выяснилось, не так просто. А во-вторых… — Влад скривился. — Желательно этот вопрос решить до того, как один из нас запихнет другого в эту тюрьму. Сделки со Смертью, знаешь ли, не дешевые, — он поднялся, отходя к окну. Локид с подозрением сощурил глаза. Интересно, если сейчас спросить Цепеша, откуда ему известно о сделках со Смертью, он снова отмахнется со стандартным: «Я владыка нечисти. Мне положено такое знать». — Знаешь, Влад… — ведьмак сделал пару чеканных шагов к другу. — Количество твоего вранья растет в геометрической прогрессии. — Это точно, — негромко отозвался Влад. — Про списки я ей так и не сказал. — А я не только об Адалин говорю, — Локид неодобрительно скрестил руки на груди. Влад мрачно усмехнулся, молчаливо качнув головой. Но так ничего и не ответил.***
Балеарские острова. Гостевой дом Фионы.
— Если бы Адалин не убила друга Ника, у нас могло бы быть больше информации по его тату, — вздохнула Фиона, собирая пляжную сумку. — Вполне, — дополнил Стефано. — Что?! Фиона от неожиданности выронила полотенце. Стефано обернулся. Адалин ступила в дом: медленные, чеканные шаги. Вампирша критически смотрела на подругу. — Ой, вы вернулись. Как прошла поездка к «разлому»? — Фиона сделала вид, что ничего только что не говорила. Она уже хотела добавить вопрос о том, как прошел визит к Лео, но Адалин пропустила слова иеле о «разломе» мимо ушей. — Я убила друга Ника? — Ленни продолжила гнуть свою линию, остановившись напротив иеле. Чёрт. Фиона хмуро сдвинула брови к переносице. Покосилась на Стефано, который смотрел на Адалин: юлить и что-то выдумывать поздно. — Да, Адалин, — Стефано скупо кивнул. — Четыре года назад. Когда… — он умолк. — Когда я залила целую страну кровью невинных? — жгучий и холодный взгляд переместился с Фионы на Стефано. Драуг вновь кивнул. — Занятно. И вы не посчитали нужным мне это сказать? — Влад собирался, — иеле наблюдала за реакцией подруги. Похоже, что Локид всё же был прав. Вампиршу новость не встревожила и не расстроила. Зря, наверное, иеле так упорно хотела скрыть от нее правду. — Значит, Влад знает, — утвердительная интонация. — Давно? — Что «давно»? — Фиона немного растерялась. — Давно мы знаем? — Адалин кивнула. — Пару-тройку дней. После допроса тени. — Так это тень сказал, что я убила друга Николаса? — уточнила Ленни. Стефано и Фиона как-то неопределённо качнули головой: то ли «да», то ли «нет». Чёрт, вот что за закон подлости. Про список-то говорить или не надо? Как вообще строить разговор? Дьявол. Влада бы сюда. Где он, кстати? Раз Адалин здесь, значит, они все вернулись. — И вы ему поверили? — видимо, Адалин истолковала жесты драуга и иеле, как «да, это сказал тень». — Минутку, ты сказала: «Если бы Адалин не убила друга Ника, у нас могло бы быть больше информации по его тату», — она указала на подругу. — Так я убила того, кто нарисовал эскиз татуировки Николаса? Су-у-у-у-ука. Фиона совсем растерялась, подыскивая ответы на вопросы. Стефано не особо помогал. — У нас траур? Минута молчания? — Адалин скептично вздёрнула бровь. — Вы чего молчите? — Да, ты убила друга Ника, который нарисовал эскиз его тату, — ответил Стефано. — Мне каждое слово из вас щипцами вытаскивать? — Адалин с подозрением сощурила глаза. — Вы проверили эту информацию? Может, тень лжёт. — Это уже не так важно, — Фиона, наконец, пришла в себя и включила режим легкомысленности. Ленни придирчиво наблюдала за ней. — Знаешь, тебе лучше поговорить на эту тему с Владом, — иеле направилась к выходу. — Кстати, как там у вас прошло? Вампирша перегородила ей дорогу. Слишком быстро и резко. Иеле даже отпрянула, едва не впечатавшись в подругу. — Ленни? Ты чего? — лицо Фионы изумлённо вытянулось. Уж какой-то у неё чрезмерно хищный вид. Нехороший. — Чего я ещё не знаю, Фиона? — Слушай, лучше поговори с Владом, — иеле обошла вампиршу, но та вцепилась в ее локоть, дернув назад к себе. — Что ты делаешь? — возмутилась Фиона. — Отпусти, — она попыталась выдернуть руку из вампирской хватки, но Адалин держала слишком крепко. Стефано настороженно шагнул к девушкам. Фиона недобро прищурилась, смотря в потемневшие глазницы подруги. — Что еще вы скрыли от меня? — повторила Ленни. Голос стал скрипучим, озлобленным. Фиона молчала. И это тягучее молчание становилось всё более вязким, удушающим. Адалин не торопилась отпускать подругу. Иеле же постепенно начала исходить яростью: ощущение когтей вампирши на коже стало раздражать. — Руку убери, — потребовала Фиона. — Или собираешься выдрать мне кость, если я не скажу? — Крайне не хотелось бы. Еще две минуты абсолютного молчания, во время которого никто не шевелился. — В такие моменты я думаю, что ты прогнила до основания, — иеле опустила укоризненный взгляд на пальцы вампирши, сжимающие ее локоть. Ледяная усмешка скользнула по губам Ленни, но руку она не убрала. — Не переводи тему. Что еще вы скрыли от меня, Фиона? — Списки, — зло выплюнула иеле, не выдержав. — Мы скрыли от тебя списки. Всё? Довольна? — Какие списки? — Адалин всё ещё впивалась пальцами в ее локоть. — Список твоих жертв. И список уволенных тобой сотрудников, — Фиона еще раз дернула рукой. На этот раз вампирша ее отпустила. — Именно это хотел получить мумия через тень. Поэтому он назначал встречи Лукасу и Нику. Адалин сильнее выпрямила спину. Как будто палкой по хребту огрели. — Не тень сказал нам, кто убил друга Ника. Мы сами это узнали. Стефано изучил список твоих жертв и обнаружил в нем имя друга Николаса, — иеле, тлея недовольством, буквально выплевывала правду. — Откуда у вас этот список? — В Ордене хранят такую информацию, забыла? — процедила Фиона сквозь зубы. Ленни неотрывно смотрела на подругу, сверля в ней дыру. Та не менее твердо взирала на нее в ответ. — Что ещё? — Это всё, — отбила Фиона. — Правда. Это всё. Вампирша отступила на пару шагов. — Значит, Влад сказал мне не все после допроса тени. И скрыл, что… — Адалин перебила саму себя, прохаживаясь по дому. — И он видел этот список, — она уперла руки в бока, остановившись напротив окна. — Конечно. Он и запросил его у Лукаса. Адалин перекорежило. Черты лица выступили острыми линиями. Губы ядовито искривились. И весь вид вампирши заставил иеле пожалеть о сказанном. Ленни исчезла с места, где стояла. — Кажется, она последовала твоему совету, — протянул Стефано ей вслед. — И пошла разговаривать с Владом. — Ну, всё. Сейчас она устроит, — безнадежно выдохнула Фиона. — Какой черт дернул меня за язык, — она недовольно топнула ногой. И правда — не прошло и пяти секунд, как Адалин достигла гостевого дома Влада. — Как ты себя чувствуешь? — она ворвалась в помещение, подобно тайфуну. Цепеш, услышав ее шаги заранее, уже вернул себе невозмутимый вид, хотя только что яро спорил с Локидом. Ведьмак, в отличие от друга, эмоции скрывал хуже, но все же сдерживался. — Хорошо, — мирно отозвался вампир. — Чудесно, — Адалин не подошла к нему, остановившись по другую сторону широкой столешницы. — Локид, не оставишь нас на пару минут? — Без проблем, — ведьмак, резко развернувшись на пятках, направился к выходу. — Что случилось? — Влад только сейчас заметил, что ее янтарные глаза гневно сверкают, а губы сжаты в тонкую линию. Злость. Хм. Это не та эмоция, которую она, по сути, должна сейчас испытывать, учитывая обстоятельства. — Ты поговорил с Лео? — в ее исполнении это прозвучало, как наезд. — Может, сначала скажешь, что тебя так разозлило? — Влад бдительно прищурился. — Нет, сначала ты скажешь, поговорил ли ты с Лео, — отрезала Адалин, опершись ладонями на край столешницы. Влад пристально разглядывал девушку, которая твердо сверлила его глазами. Как-то нехорошо. Дурная атмосфера. Вампирша зла, как демон. И вот что ей сейчас сказать? «Лео застрял в тюрьме»? «Лео не хочет возвращаться»? «Не лги. Умоляем, не лги!» — взмолились черти. — Нет. Он не пришел. Адалин выпрямилась, отпрянув от столешницы и быстро моргнув. Шумно выдохнула. — Это означает, что он обрел покой? Влад пожал плечом. Ненавидя себя за ложь, которая уже сорвалась и прозвучала. — Не знаю. Попробую еще раз увидеться. Позже, — «когда поговорю со Смертью», но этого он не сказал. Вампир отошел к стойке с графином и бокалами. Вампирша сложила руки на груди, наблюдая за ним. — Тогда что ты там делал несколько часов? — Адалин колко улыбнулась уголком губ. Такая болезненная гримаса. Но быстро взятая под контроль. Прикрытая каменной маской. — Туда непросто войти и непросто выйти, Адалин, — одна ложь агрессивно тянула за собой другую. Ломая язык, остро царапая ребра. Влад сжал челюсть. Кристально-голубые глаза потемнели. — Ты говоришь мне правду? — Ленни язвительно вздернула бровь. — Да, — Влад бегло на нее глянул, наполняя бокал янтарной жидкостью. — Такую же правду, как и о допросе тени? — Адалин сделала несколько шагов, прохаживаясь по гостиной. Наигранно-безразличные шаги. Наигранно-безразличный вид. Цепеш со стуком отставил графин в сторону, подняв на нее взгляд. Она знает. Знает о списках. Ленни усмехнулась, дернув щекой и всем своим видом подтверждая это. — И, учитывая твою реакцию, я не зря молчал. — Да наплевать мне на эти списки, Влад! — взъелась Адалин. — И плевать, скольких я отправила на тот свет! — взбешенно рявкнула вампирша. — Ты. Мне. Солгал, — она, отчеканив это, озлобленно ткнула в него пальцем. — Исключительно из благих побуждений, — парировал Влад. Показалось, что стало физически слышно, как появляются рваные трещины между ними. — Это ты ложь благим побуждением называешь?! — вспыхнула Адалин, шагнув к Владу, но не приближаясь слишком близко. — Что еще ты от меня скрываешь, строя вокруг меня иллюзию нормальной жизни?! — она почти сорвалась на крик. — Таких отношений ты хочешь, Цепеш?! Построенных на твоей лжи?! — Уж сколько ты врешь, Баттенберг-л’Амори, так никто столько не врет! — не выдержал Влад. — Я тебе никогда не врала! — оглушительно рявкнула Адалин. — Да неужели?! — отрезал Влад. — Я тебе третий список могу составить — с твоим враньем! — Валяй! — разъяренно огрызнулась Ленни. — Твой список лжи он все равно не переплюнет! — У меня на это хотя бы веские причины есть, — мгновенно отбил Влад. — А, то есть ты и дальше будешь мне врать, если на это будут веские причины?! — кажется, это рявканье услышали на соседнем острове. — Да! И звенящая тишина. Сердце колотится где-то в горле. Оба не дышат. Оба не отрывают горящего взгляда друг от друга. Горящего тьмой, яростью, упреком, раздражением. — Пошел вон, Цепеш, — сквозь зубы, на шипящем выдохе. — Ты в моем доме, так что скатертью дорога, Баттенберг-л’Амори, — ледяной, режущий ответ. Адалин, резко развернувшись, вылетела из дома. Рьяно треснула дверь от удара вампирши. С диким звоном рухнули осколки графина, разбитого о стену бешеным размахом вампира. Влад только сейчас выдохнул. «Это что сейчас было?! Ты какого дьявола разорался?!» — черти ошалело вынырнули из котлов. Да потому что достала! Истеричка! «А ты что хотел?! Ты ей врешь напропалую! Доврался?! Молодец!» — черти стали приходить в бешенство. — Сука, — не в адрес Адалин, а к характеристике ситуации. «Неблагодарная! Истеричка!» — вопили чертовки. Вампирша их не слушала, несясь к пляжу. «Он все для тебя делает! К мертвым полез ради Лео! А ты из-за каких-то гребаных списков развопилась! Дура!» — орали чертовки. Да не из-за списков, а из-за вранья! «Ты бы хлебало закрыла! Сама-то только и делаешь, что врешь всем подряд!» — чертовки бешено затопали копытами. — Сука, — не в адрес Влада, а к характеристике ситуации. «Вали извиняться и мириться!» — хором. И чертовки на пляже. И черти в доме. И ни он, ни она не дернулись в сторону друг друга. Адалин плюхнулась на песок, погрузив ступни в воду и попутно отобрав у Алекс коктейль. Влад отыскал в баре целую бутылку. — Из-за чего поругались? — Александра села рядом с сестрой, аккуратно взяв ее под руку. Ленни промолчала. — Твой вопль на всю округу было слышно. — Лжет много, — коротко обронила Адалин. — Ты тоже не ангел, — Александра тепло улыбнулась. — Ничего, помиритесь. — Угу, — Ленни отпила из бокала. Точнее, осушила его залпом. — Как только он извинится, признает свою вину и перестанет мне врать. Алекс не стала никак это комментировать. Утешающе погладила сестру по руке и приобняла, положив голову на ее плечо. — Поругались? — Локид заглянул в дом Влада. — Вопли Адалин тут вся округа слышала. — Истерит много, — холодно отрезал Цепеш. — Ты тоже не плюшевый котенок, — Локид оперся плечом на дверной косяк. — Ничего, помиритесь. — Обязательно, — он наполнил два бокала. Один из них протянул другу. — За любовь? — Локид улыбнулся. Влад молча осушил свой бокал.» — Выпьем за любовь? — Угу. Выпьем. Не чокаясь, сука»