Балеарские острова. Гостевой дом Влада.
— Извините, простите, тысяча извинений. Не смотрю, не смотрю, не смотрю, — протараторил Локид. Влад, мирно работающий за лэптопом, поднял взгляд на друга. Ведьмак, закрывая глаза ладонью, попытался войти в дом. Врезался в косяк плечом и, ругнувшись, потер ушиб свободной рукой. Вампир озадаченно выгнул бровь, наблюдая за ним. — Я тут свой телефон не оставлял? — спросил Локид, по-прежнему закрывая глаза ладонью. — На тумбочке лежит, — спокойно подсказал Цепеш. — Что ты делаешь? — он разглядывал друга, маячившего на пороге. — Ты мне его не подашь? — Локид, убери руку от лица и возьми сам, — Влад вернулся к работе. — А вы одеты? — уточнил ведьмак. Брови вампира поползли к околоземной орбите. — Кто «вы»? — поинтересовался Влад. — Я и моё второе «я»? Локид сделал щелочку между пальцев, в которой показался озорной зеленый глаз. Окинул помещение беглым взглядом: Цепеш за лэптопом и… И всё. — Ты один? — удивился ведьмак, убирая руку от лица. — Один, — вампир пожал плечом, быстро печатая что-то на лэптопе. Лицо Локида изумленно вытянулось. Он вошел в дом, недоверчиво осматриваясь. Заглянул в соседние комнаты. Сунул нос на кухню, попутно покосившись в сторону ванной. — Не понял, — протянул ведьмак, неспешно приближаясь к столу Цепеша. — А где Адалин? — Я тоже не понял, — Влад, наблюдающий за его «инспекцией», сложил руки на груди, вальяжно откинувшись на спинку кресла. — Ты за телефоном пришел или за Адалин? — За телефоном, — Локид потоптался на месте. Упёр руки в бока. Еще раз потоптался на месте, переступив с ноги на ногу. — Вы не помирились, что ли? — Нет, — невозмутимо отозвался Влад. Ведьмак обескураженно моргнул. С сомнением почесал бровь. Подозрительно сощурил глаза, смотря на друга, который беспристрастно работал. С их ссоры минули уже сутки. День после возвращения от «разлома». Ночь. И вот уже наступило новое утро. А вампиры так и не помирились. Это…странно. — Я не понял, — повторно протянул Локид. — А почему? — Да я хотел, — признался Цепеш. — Но потом передумал. Локид опешил, вытаращившись на друга и не поверив своим ушам. Учитывая характер Влада и его отношение к Адалин, он должен сейчас не работать, а около девушки крутиться. Дракула — это не истеричная вампирша, так что не станет гордо нос воротить и обиженно дуть губы. Пойдет и поговорит. Даже если будет считать, что он ни в чем не виноват. Для него сохранность отношений важнее напыщенной гордости. — Передумал? — ошарашенно переспросил ведьмак. — Кто ты и что сделал с моим другом? Влад облокотился на стол. Беззвучно хмыкнул себе под нос. — Видишь ли… — вампир поджал губы, пряча улыбку. — Она молчит. — Не понял, — в третий раз повторил Локид. Не фраза, а прям спонсор сегодняшнего утра. Такое ощущение, что они вчера не виски пили, а тормозную жидкость. — Она обиделась и со мной не разговаривает, — уже более доступно объяснил Влад, старательно скрывая усмешку, которая упорно заставляла уголки губ приподняться вверх. Локид с силой стиснул зубы, сдерживая галактический хохот. — Ты не идёшь мириться с Адалин, чтобы побыть в тишине? — выдавил Локид. — Вроде того. Ведьмак, не выдержав, громко заржал на весь дом. — Я, конечно, люблю её больше жизни, — посмеиваясь, произнес Влад. — Готов с ней и в горе, и в радости. В болезни и в здравии, но… — Если продолжишь в том же духе, то в здравии долго не протянешь, — хохоча, перебил Локид. Влад улыбнулся. — Но мне надо еще раз съездить к «разлому». И лучше без Адалин, — он все-таки закончил фразу. — Во всех этих загробных вопросах нужна конкретика. Не хочу строить разговор с Ленни на основании: «Может быть» и «Если бы да кабы». Локид понимающе кивал, но при этом продолжал смеяться. Сначала вампир изобразил обморок, чтобы уйти от расспросов Ленни. Теперь новая забава: Цепеш не торопится с ней мириться, выигрывая себе время для дел насущных. — Так, ладно, всё ясно, — выдохнул ведьмак, успокаиваясь. — А если она сама придет мириться? — он лукаво улыбнулся. — Кто? — наигранно удивился Влад. — Ленни? Быстрее Третья мировая война начнется, чем она первой придет мириться, — он снисходительно закатил глаза. — Третья мировая начнется, когда она узнает, что ты бегаешь в загробный мир к бывшей жене и бывшей пассии, — Локид насмешливо ткнул в друга пальцем. Влад рассмеялся. Ведьмак тоже повторно расхохотался, развалившись на диване. «Звучит смешно, но выглядеть это будет страшно», — черти стали строить бункер. — Не вздумай ей это ляпнуть, — предупредил Цепеш. — Я сам скажу. — Так же, как про списки? — Локид иронично вздернул бровь. Влад досадливо поморщился. — И как долго продлится твое позорное бегство от горячо любимой женщины? — Вот еще раз съезжу к «разлому», а потом помиримся, — Влад поднялся. — То есть еще раз сбегаешь к мертвым бывшим, а потом явишься к живой будущей? — ведьмак хрюкнул от смеха. — Кру-у-у-уто, — смешливо протянул он. — Ты прям сейчас собрался ехать? — Локид поймал свой телефон, который ему кинул друг. — Да. — На том и порешим. Ты пока мертвыми займешься, а я живыми, — Локид с энтузиазмом вскочил на ноги. — Надо же с хомяком и мумией разбираться. Вампир и ведьмак вышли из дома и направились в одну сторону: Локид собирался пройти через пляж, чтобы найти Фиону и забрать у нее некоторые магические атрибуты, а Влад — напрямую к пристани. Девушек, сидящих в пляжном кафе, они заметили издалека. Все трое попивали коктейли, непринужденно болтая. Николас тоже был в зоне видимости — играл в волейбол на пляже. Ведьмак ступил на открытую веранду под соломенной крышей бара, приближаясь к девушкам. Вампирша, иеле и авгур, заметив их, оборвали разговор. Алекс и Фиона приветливо улыбнулись. Адалин, наоборот, посерьезнела, когда вслед за Локидом на веранде показался Влад. Повернула голову к пляжу, демонстративно не смотря на Цепеша. Вампир усмехнулся. — Привет, девчат, — девушки кивнули в ответ. — Болотинка моя, дай-ка мне альмолы и рубины, — Локид обратился к иеле. Фиона растерянно хлопнула ресницами, отставив бокал с клубничным коктейлем. — Что? — иеле подняла недоуменный взгляд на ведьмака. — Альмолы и рубины, — повторил Локид, разглядывая прибрежную линию. — Займусь магическими делами. Не всё же пузо на пляже греть. — И где я должна их взять? — Фиона нахмурилась. Безмятежность исчезла с лица ведьмака, уступая место подозрению. Он недобро смерил иеле критическим взглядом. Влад и Алекс с интересом наблюдали за их беседой. Адалин тоже перестала пилить взглядом пляж, повернувшись к подруге и ведьмаку. — Я же составил список магических атрибутов, которые надо взять из дома Лорейн, — голос Локида стал скатываться в ярко выраженное недовольство. — И просил все это собрать. — Ничего ты не просил! — возмутилась Фиона, подпрыгнув на месте. И тут же осеклась. — Черт, — она озадаченно нахмурилась. Действительно, просил. А всегда исполнительная Фиона напрочь об этом запамятовала. Будь это просьба Влада или Адалин, она бы машинально отпечаталась в голове. Но болтовню Локида она привыкла пропускать мимо ушей. Впрочем, это не оправдание. Иеле виновато глянула на ведьмака. — Забыла? — проницательно уточнила Александра. Фиона кивнула. Локид сурово смотрел на нее сверху вниз. Зло сверля ее глазами и сжимая губы в жесткую тонкую линию. Алекс и Адалин едва заметно улыбнулись. Влад усмехнулся. — Что ты молчишь? — пискнула иеле, смотря на ведьмака исподлобья. — Перешел на деликатный режим. Ты же девочка, — остро просвистел Локид сквозь зубы. — Фиона, — на веранду влетел Николас. — Ты взяла масло для загара? — Да, — иеле залезла в пляжную сумку. — Вот, держи, — она протянула ему тюбик. Юрист, поблагодарив ее, умчался обратно на пляж. И этой пары фраз хватило, чтобы Локид начал звереть в ускоренном режиме. — Вот ты ж сука! — пробки деликатного режима вышибло с рьяной силой. — Локид, — недовольно встряла Александра, со стуком поставив бокал на стол. — Помягче. — Помягче?! Да у этой дуры не башка, а аэропорт! — разъярился ведьмак. — Всё время оттуда что-то вылетает! Масло для шкуры хомяка она, значит, не забыла, а мои вещи нахрен, да?! Фиона гневно насупилась. Скрежетнула зубами, начиная раздражаться. — Локид, успокойся, — Адалин не удержалась от улыбки. — Успокоиться?! — озлобленно гаркнул ведьмак. — Щас я успокоюсь! — он размашисто оперся ладонями на стол, нависнув над иеле. — Скажи, горгулья моя болотная, ты шляпки, купальники взяла? Иеле молчала, злобно сверля глазами ведьмака. — Отвечай! — потребовал Локид. — Взяла, — свистяще прошипела Фиона. — Косметику, крема свои гребаные, хрень для волос: утюжки всякие, фен? — Взяла. — И бигуди тоже, — шепнула Ленни, посмеиваясь. Алекс беззвучно рассмеялась. — А АЛЬМОЛЫ С РУБИНАМИ?! — заорал Локид. — Не взяла! — огрызнулась Фиона, гневно сверкнув черными глазами. — Молодец! — взъелся Локид, рассерженно топнув ногой. — А теперь тащи сюда свои бигуди! — он резко выпрямился, отпрянув от стола. — Зачем? — Фиона на секунду растерялась. — Колдовать ими буду! Или хомяка вашего завивать: у него же после твоего масла наверняка шкура шелковистая! — оглушительно рявкнул Локид. Влад расхохотался. Александра, рассмеявшись, фыркнула в стакан с соком, обрызгав собственное лицо. Адалин иронично покачала головой. — Нехрен орать! Я тебе не секретарь и не жена, — безапелляционно отрезала Фиона. — Сам за своими шмотками следи, осел! — Нет, ты глянь, — Локид импульсивно повернулся к Владу, который бедром подпирал ограждение веранды. — Она еще и пытается с больной головы на здоровую переложить. Это у баб в крови, что ли?! — он отошел от их столика. Влад развел в воздухе руками в красноречиво-немом: «Женщины, и этим все сказано». — Да, так же, как и у тебя в крови быть придурком, — фыркнула иеле. — А это он у друга научился, — ненавязчиво влезла Ленни. Влад рассмеялся: а вот и камень в его огород. Локид скептически оглядел девушек, сердито упирая руки в бока. Притопнул ногой. — Хрен с вами, — ведьмак отмахнулся от девушек. — Поеду с тобой тогда. Пойдем, — он хлопнул друга по плечу. Адалин резко выпрямилась. Многозначительно пнула Алекс под столом. Авгур моментально расшифровала короткий резкий кивок и выразительный взгляд сестры. — Вы куда? — выпалила Александра прежде, чем мужчины ушли. Влад открыто заулыбался, уловив жесты вампирши, которая с наигранным равнодушием покрутила трубочку в бокале. Конечно, сама-то она спросить не может — она же с ним не разговаривает. А любопытство дерёт. — А что? — вампир иронично выгнул бровь. — Ну-у-у-у, — протянула Алекс, поправив шляпку. — Интересно. — По делам, — расплывчато ответил Локид, ухмыляясь. — На материк скатаемся. Ещё один пинок под столом: непонятно, то ли опять со стороны Ленни, то ли уже со стороны Фионы, которая напыщенно молчала. Александра цокнула языком. — Каким делам? — как можно размереннее и спокойнее уточнила авгур. — Личным, — любезно произнес Влад. Адалин зло сузила глаза, которые в мгновение потемнели на пару тонов: нет, вы только посмотрите на него! Само очарование. Язвительно-вампирское очарование. И такое невозмутимое ехидство на лице — так и хочется эту усмешку с его лица стереть. Чем-нибудь потяжелее. Она даже поерзала на месте, крепче сжав бокал. Внутри прям подгорает. На языке так и крутится: «Ты охренел?! Я — твое личное дело!». Влад весело за ней наблюдал: в кристально-голубых глазах прыгали яркие искорки лукавства. Сдержится? Или закатит еще один скандал прямо здесь? Вампирша прикусила язык, чтобы ничего не ляпнуть. И еще один пинок под столом. — Надолго? — спросила Алекс. Адалин возмущенно выдохнула. Да не это надо было спросить! — Александра, ты в ЦРУ устроилась работать? — Влад скрестил руки на груди. Локид беззвучно хмыкнул. Фиона поджала губы, спрятав улыбку. — Нет, — авгур быстро моргнула. — Тогда что это за допрос? — вампир вопросительно наклонил голову. Александра виновато пожала плечиком. — Значит, так. Алекс, будь так любезна, передай своей сестре, что если она хочет со мной поговорить, то ей придется отлепить язык от нёба и обратиться непосредственно ко мне, — он обворожительно улыбнулся Ленни. Александра игриво ухмыльнулась. И подхватила поток детсадовского общения, озорно повернувшись к сестре. — Адалин, Влад просил передать, чтобы ты сама с ним разговаривала, если хочешь что-то узнать, — авгур положила локоть на стол, весело поигрывая бровями. — Будь добра, Алекс, передай своему работодателю, что я не собираюсь с ним разговаривать, пока он не извинится, — проскрипела Ленни, гневно буравя взглядом Цепеша. — Влад… — Александра с развеселой готовностью повернулась к вампиру. Фиона прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Со стороны Локида послышался смешок. — Передай своей сестре, Алекс, что мне некогда перед ней извиняться. Дела ждут, — ехидно перебил Цепеш. — Я тут вообще-то работаю, чтобы одна капризная дама жила припеваючи и ни о чем не переживала. — Ему некогда извиняться, Ленн. Работы много. Он тебе на подарки копит, — Алекс внесла свои правки в его сообщение, развеселившись еще больше. — Тогда передай ему, что для меня нормальные отношения важнее подарков, — сухо обронила Ленни. «Аха, поэтому ты ведешь себя, как истеричная обезьяна», — влезли чертовки. — В общем, ей подарки не нужны, Влад, — бодро оповестила Александра. — Я не так сказала! — Адалин негодующе подпрыгнула на месте. Влад подавил дикий хохот, рвущийся наружу. Локид не сдержался и, издав крик раненой чайки, с гоготом завалился на ограждение веранды. Фиона закрыла лицо ладонями, беззвучно смеясь. Алекс громко рассмеялась. — Александра, и еще одно сообщение для твоей сестры, — добавил Влад, хитро прищурившись. — Главная причина, по которой я не собираюсь перед ней извиняться — это факт того, что я ни в чем перед ней не виноват, — он с надменной иронией повел плечом. Адалин чуть не задохнулась от возмущения. Вскочила на ноги с такой силой, что стул позади нее грохнулся на пол. Бешено уставилась на вампира, всем своим видом метая молнии. Влад просиял так ярко, что на его фоне Вифлеемская звезда показалась бы тусклой лампочкой. — Ты… — Ленни, готовая выпалить яростную тираду, запнулась. Сжала и разжала кулаки. — Да, любовь моя? — вкрадчиво поинтересовался Влад. — Ты хочешь мне что-то сказать? Адалин раздраженно набычилась. С силой сжала челюсть, пытаясь сдержаться и не высказать все, что о нем думает, прямо здесь. Но попытка откровенно трещала по швам. — Кретин, — с ее губ сорвалось змеиное шипение. — Дура, — ласково ответил вампир. — Подонок, — она злобно повысила голос. — Истеричка, — усмехнулся Влад. — Да пошел ты нахрен, скотина! — взбешенно рявкнула Адалин, сорвавшись. — Проваливай, куда хочешь! — Отлично! — вампир, улыбнувшись, победно хлопнул в ладоши. — Локид, я отпросился. Пойдем, — он толкнул друга в плечо. Смеющийся Локид торопливо пошел за ним. И тут же Влад шагнул в сторону, уходя с траектории стеклянного бокала, запущенного вампиршей в его спину. Бокал грохнулся на мощёную дорожку, разбившись вдребезги. Влад остановился и, подняв руку, щелкнул пальцами. Через пару секунд около него нарисовался официант, который обслуживал столики неподалеку. — Принесите девушке новый коктейль с арбузным соком, — вежливо попросил Влад. Парнишка кивнул и умчался к бару. — Вернусь и продолжим, любовь моя, — вампир любезно кивнул Адалин, удаляясь вместе с Локидом. «Детский сад», — хором из чертовых котлов. Вампирша поставила стул и плюхнулась на него, сопровождаемая улыбками сестры и подруги. — Убила бы, не раздумывая, — буркнула Ленни, воинственно скрестив руки на груди. — М-да-а-а-а-а-а, — протянула Александра. — Вот нравится вам воевать друг с другом, — мягко заметила авгур. Слова Алекс совпали с появлением официанта, который поставил перед Ленни бокал, заказанный Владом. Ленни покосилась на напиток и, усмехнувшись, качнула головой. — Лучше поговорим о Фионе и Локиде, — вампирша переключилась на подругу. — А мы-то тут при чем? — Фиона надула порозовевшие щеки. — Придурок-ведьмак как обычно не следит ни за своими вещами, ни за своим языком. — Вот-вот, — закивала Александра. — С каких пор он просит тебя собрать его вещи? Как муж прям, — заулыбалась авгур. — Как баран, — поправила иеле, фыркнув. — Баб на яхту он позвать не забыл, а вещи перед отъездом проверить забыл, — язвительно обронила Фиона. — Вот черт! — спохватилась она. — Надо было ему это и предъявить! — девушка с досадой хлопнула по столу. Адалин и Александра рассмеялись, смотря на недовольную подругу. — Умная мысля приходит опосля, — хором отозвались сестры. «А к кому-то она до сих пор не пришла, да? — хихикнули чертовки. — Не то, что не пришла, а даже еще не вышла. Красится, наверное, сидит»***
Граница мира мертвых.
— Поговорил со Смертью? — Пока нет. Влад, Лео, Елена и Елизавета встретились вновь на границе мира мертвых. — Я не могу к ней идти с пустыми руками, — объяснил Дракула в ответ на вопросительные взгляды троицы. — Вы рассказали немало. Но этого недостаточно для переговоров со Смертью. Лео, Елена и Елизавета понимающе закивали. Призадумались. «А еще мы не горим желанием возвращать в мир живых Елену с Елизаветой», — просвистели черти. Влад анализирующе осмотрел девушек. Пока ситуация складывалась неоднозначная. Первое. Для снятия «Проклятия пяти» нужны «оригиналы» — такую версию высказала Елена. Но это теория, а как на практике? Далеко не факт, что возвращение Елены и Елизаветы действительно является необходимостью. Второе. Кто даст гарантию, что Елизавета и Елена не примкнут к Анне и Димитрию? Да, девушки высказались вполне конкретно: в этом противостоянии они на стороне Влада, но Анна — родная сестра Елизаветы, а Димитрий — родной брат Елены. Как бы это не обернулось еще более разрушающими последствиями. Третье. Дракула вообще не хочет снимать с себя проклятие. Да, Локид высказал свое мнение по этому поводу предельно ясно: … « — Не вижу проблем. Снимем проклятие, выпьешь крови Адалин, убьем тебя, и вуаля — станешь снова вампиром…» Но обычным вампиром. За неимением лучшего можно и на такое согласиться. Но быть обычным вампиром Дракуле откровенно не хотелось — он станет уязвимее, а эта перспектива его не радовала. Конечно, можно попробовать снова проклясть Цепеша, но для этого нужен тот черный свиток, который использовала Елизавета. Однако он был в единственном экземпляре и сгорел, когда Локид запечатал проклятие. Составить еще один такой свиток? Это несколько проблематично в силу ряда причин. В общем, этот вопрос пока висел в воздухе. Четвертое. Неизвестна роль Николаса. Что за заклинание было в архивах мумии и на спине юриста. — Ты понимаешь, что я собираюсь убить твоего брата? — Дракула обратился к Елене. Девушка отвлеклась от своих раздумий. — Я смотрю на это не с такой позиции, Влад, — серьезно и обстоятельно ответила Елена. — Я лелею надежду, что смерть принесет освобождение разуму и памяти моего брата, и мы с ним вместе обретем покой. — Тем более, вам все равно возвращаться в мир мертвых, — добавил Лео, смотря по очереди на Елену и Елизавету. Те согласно кивнули. — Ты аналогичной позиции придерживаешься? — Влад повернулся к Елизавете. Ведьма раздраженно раздула ноздри. Серебристые глаза недобро сверкнули в темноте. — Я не позволю твоей змее убить мою сестру. Ну, хотя бы честно. Не стала лгать и изворачиваться, строя из себя дружелюбную союзницу. — Тогда забудь о возвращении в мир живых, — отрезал Влад, сложив руки на груди. — Тогда ты забудь о снятии «Проклятия пяти», — хлестко парировала Елизавета. — Да и наплевать, — холодно обронил Дракула. — Я отношусь к миру живых, а ты мотаешь срок в тюрьме, в которой именно твое проклятие и стало фундаментом, — припечатал он. — Да, но здесь еще и Лео с Еленой, — Елизавета с вызовом вздернула подбородок. — Их покой для тебя ничего не значит? — Не пытайся мной манипулировать, Елизавета, — ледяной тон и такой же ледяной взгляд пригвоздили ведьму к месту. — Если ты вернешься и пойдешь против Адалин, то я без всяких зазрений совести засуну тебя обратно в тюрьму напару с твоей сестрой — будете коротать вечность, сидя за загробной решеткой. — Анна не заслужила смерти, — Елизавета повысила голос. Елена и Лео шикнули. — Да, ты права, — согласился Дракула. — Анна заслужила кое-что гораздо похуже, — жестко отчеканил вампир. — И ей очень повезло, что я уступил ее голову Адалин, которая убьет ее быстро и безболезненно, — его голос мстительно резал пространство. — Ведь имей Анна дело со мной, она бы подселилась к тебе в камеру, пройдя все круги адских и мучительных пыток. Повисла оглушительно-звенящая тишина, во время которой Елизавета и Влад не отрывали глаз друг от друга, а Лео и Елена угрюмо молчали. Ведьма втянула воздух через нос. — Как ни крути, Влад, но я нужна для снятия «Проклятия пяти». — Не факт. И снова молчание. — Елизавета, мы это обсуждали, — Лео решил разрядить обстановку. — Мир живых слишком тесен для Анны, Димитрия, Адалин и Влада. Одни из них неизбежно убьют других. — Смотри на это иначе, Елизавета. Мы уже мертвы, — веско напомнила Елена. — Для нас другого пути нет: если мы и уйдем отсюда, то только для того, чтобы снять «Проклятие пяти» — то есть на время. Затем вернемся. Так ответь: ты хочешь воссоединиться с Анной или нет? — Позволив подколодной вампирской змее убить мою сестру?! — возмутилась ведьма, обратив пылающее лицо к девушке. — Смотри на это иначе. Ты же знаешь, что смерть — это не конец, а начало нового пути. Переход, — убедительно произнесла Елена. — Рассуди сама: мы будем свободны, перед нами откроются другие миры и путь вперед — в вечность. А им, — она указала на вампира, — так и придется топтать Землю, живя веками среди смертных. Это тоже, по своей сути, тюрьма. Влад потрясенно усмехнулся. Вот это она вывернула. Аж ушам не верится. — А ты умеешь подбодрить, — саркастически хмыкнул Лео. — Теперь я хочу, чтобы все мои близкие умерли. — Однажды так и случится, — кивнула Елена. — Но в этом нет ничего плохого. Когда-нибудь мы будем все вместе в вечности. — Звучит, как приговор, — иронично заметил Влад. «Во-во. Нахрен такую ярмарку, — черти перекрестились. — Давайте вы по одну сторону вечности, а мы — по другую. А то всем вместе тусить как-то не комильфо» Елизавета насупленно промолчала. Качнулась с пятки на носок, обхватывая себя руками. — Ненавижу эту фразу, но… Ты права, Елена, — признала ведьма, подняв ладони в примирительном жесте. Градус напряжения заметно спал. Елена и Лео расслабились, опустив плечи. — Перейдем к другому вопросу, — вампир оказался единственным, кто не растерял строгости вида. — Какое отношение Николас имеет к Анне и Димитрию? Лео развел в воздухе руками. Елена пожала плечами, показывая, что тоже не знает ответа. — Какой Николас? — Елизавета озадаченно нахмурила брови. — Я же рассказывал, — Лео недоуменно повернулся к ведьме. — Да ты постоянно что-то рассказываешь, — всплеснула руками Елизавета. — Молчишь только тогда, когда что-то ешь. И то, не всегда, — отмахнулась она. Лео улыбнулся. Елена тоже. И Влад. — Молодой человек Адалин. — Хахаль Ленни, — одновременный ответ. Первая фраза принадлежала Елене. Вторая — Лео. Елизавета потрясенно округлила глаза. Покосилась на Дракулу, который кивнул, подтверждая их слова. — Адалин в край остервенела за семь лет? Вот это она красотка! — присвистнув, восхитилась Елизавета. Влад и Лео переглянулись, но возражать не стали. — Елизавета! — возмутилась Елена. — Ой, Елена, выключи святошу, — развеселилась ведьма. — Лично я теперь самая преданная поклонница Адалин. Хоть одна женщина смогла владыку нечисти к ногтю прижать и заставить за собой бегать, — порадовалась Елизавета, прижав руки к груди. — Адалин умница! Елена, гордись своим потомком, — она озорно обратилась к девушке. — Хватит воспевать оды в честь Адалин, — Влад пресек веселье бывшей жены. — Лучше объясни, почему псевдо-хахаль моей девушки так дорог твоей сестре? Елизавета перестала улыбаться. Медленно подошла обратно. — С чего ты взял, что он ей дорог? — Исходя из реакции Анны на угрозу Адалин, которая обещала убить Николаса, — вампир скрестил руки на груди. Ведьма пару раз удивленно моргнула. Недоуменно повела бровью, усердно размышляя. — Может, он какой-то родственник Анны? — предположил Лео. — Сын, например. — У Анны только дочь, — возразила Елизавета. — Иногда он так себя ведет, что я вполне могу предположить, что он баба, — непринужденно произнес Влад. — Так что, может, он дочь Анны? Лео хохотнул и сразу зажал себе рот, заглушая звуки. Елена прыснула от смеха. Елизавета рассмеялась и посерьезнела обратно. — Дочь Анны мертва, — ведьма отрицательно качнула головой. — И тоже здесь, — она указала на треугольную арку. — Так, подождите, — Елизавета стала прохаживаться туда-сюда. — А как выглядит этот парень? Четверка пустилась в обстоятельное обсуждение. Выдвигая версии, обсуждая имеющиеся сведения, собирая расколотые пазлы с крохами информации. Все понимали — каждый ведьмак и каждая ведьма сильны в чем-то определенном. Они не могут (или, скорее, не хотят) распаляться на все подряд, поэтому выбирают не больше пары-тройки направлений, в которые углубляются. Это не означает, что ничего другого, кроме своего направления, они не умеют. Умеют, но не так качественно, как в своей стезе. Анна — боевая ведьма с навыками атакующих заклинаний. Локид — боевой ведьмак, делающий упор не только на атаки, но и на защиту себя и тех, кто вокруг. А Елизавете сложно найти равного в искусстве маскировки. Многовековая карьера актрисы, столетия в разных обликах, отточенные навыки магии, направленные на искажение, сокрытие и притворство. Поэтому именно от Елизаветы прозвучал дельный совет, который заставил всех умолкнуть. Влад, Елена и Лео переглянулись. Интересно. И можно попробовать. Чем черт не шутит.***
Балеарские острова.
— Долго они что-то, — Александра прогуливалась по дорожке вместе с Ленни и Фионой. — Темнеет уже, — она подняла взгляд к сумеречному небу. — Работают, — иеле пожала плечиком, свернув в беседку. — Будете? — она достала из сумочки изящную флягу. Адалин и Алекс кивнули, усаживаясь рядом с Фионой и закидывая ноги на угловую скамейку. Ой, как хорошо: свежо, ветер мягкий и теплый, шум прибоя вдалеке, звуки музыки перед началом очередной пляжной вечеринки. Прям одно эстетическое наслаждение. — Нет, погоди, какая работа? — спохватилась авгур. — Влад же сказал, что по личным делам поехал, — вспомнила Алекс. — Да какие личные дела? — отмахнулась Фиона. — Личное у него тут, на острове, сидит, — она пригубила напиток. — Не, он точно погряз в работе. Я к нему рано утром заглядывала — он из-за лэптопа и из бумаг не вылезал. — Что-то он не думал об этой работе, когда меня на стол в офисе заваливал, — ляпнула Адалин. — А тут приехал на курорт и стал работать. — У-у-у-у, да ты откровенна сверх меры, подруга, — игриво протянула Фиона. — Шаманский коньяк в голову ударил? — хихикнула иеле. — Действительно, Адалин, — балагуристо отозвалась Алекс. — Мы не хотим знать про ваши развлечения с Владом, — она издала негромкий смешок. — Нет-нет, ты что! Мы хотим! — бодро пропела Фиона. — Всё, забудь, — отмахнулась Ленни. — Не обращай внимания. Вырвалось. Вот дернул же черт за язык. Надо запомнить: не пить больше алкоголь, с которым шаманил Локид. Эти напитки и правда в голову бьют. — Нет уж. Начала — договаривай, — развеселилась Фиона, включив режим сплетницы. — Где там Цепеш тебя разложил? На столе, да? А в какой позе? — она, хихикая, попивала спиртное. — Фиона, отцепись, — хмыкнула Ленни. Алекс рассмеялась. — Что?! Девчачий смех в беседке оборвался. Вампирша, авгур и иеле, осекшись, резко обернулись. Адалин вскочила на ноги. Сука. Нарочно и не придумаешь. К беседке подступал Ник, который явно слышал…ну-у-у-у, если не весь их разговор, то последнюю часть разговора точно. «Мать моя драма-мелодрама. Ты из каких кустов вылез?!» — ахнули чертовки. — Я была уверена, что такое только в кино бывает, — еле слышно шепнула Фиона, таращась на Ника. Александра подняла глаза на сестру: черт, что с ее слухом?! Как она его не услышала?! — Ты трахаешься с Цепешем? — Николас медленно поднялся в беседку, не отрывая взгляда от вампирши. Та неотрывно смотрела на него в ответ. Фиона и Алекс молчали, дико переглядываясь. Глянули на Адалин, которая каменным изваянием застыла у ограждения беседки. Вот дьявол, и как она будет выкручиваться?! — Адалин, я задал вопрос, — скулы на его лице выступили острыми линиями. Парень сдерживался, но явно приближался к грани скандала. И все это, конечно, могло бы показаться забавным со стороны, но присутствующим девушкам и, естественно, самому Нику было не до веселья. Ленни напряглась. Если Ник сейчас психанет и, скорее всего, просто ее бросит, то как тогда им быть с мумией и заклинанием на спине юриста? Черт, надо что-то срочно придумать. — Ник, успокойся. Ты все не так понял, — видимо, Ленни решила, что без стандартной шарманки тут не обойтись. — Как ты там сказала, Фиона? — Николас обратился к тихо сидящей иеле. — На столе он ее разложил? И ты спросила, в каких позах, — его губы исказила кривая усмешка. — Это можно как-то по-другому понять? — он пристально посмотрел на Адалин. — Мы говорили… — Ленни запнулась. — О прошлом. — О прошлом, — полувопросительная-полуутвердительная интонация. — Да, — вампирша явно что-то придумала, судя по воодушевленному виду. — Понимаешь, у нас… — она подступила к Нику. — Мы с Владом встречались. Раньше. Несколько лет назад. Николас мрачно ухмыльнулся. А Адалин тем временем во всю включила убедительность. — Мы расстались. И расстались некрасиво, а я… Ну, понимаешь, я обиженная женщина, вот и стала ему мстить с этими компаниями, — вампирша плела паутину лжи, вкрадчиво заглядывая Нику в глаза. — А Фиона — она говорила о прошлом. В шутку. Мы просто сплетничали, — она положила ладони на плечи Николаса. — И ты не сочла нужным сразу мне сказать, что с места главы компании тебя выгнал твой бывший? — кажется, вранье Адалин не сильно спасало ситуацию, потому что юрист стал злиться еще больше. Фиона и Алекс, протрезвев за пару секунд, стали тихонько пробираться к выходу из беседки, стараясь не привлекать внимания. Они в этих разборках точно лишние. — Ник, мы с Владом все обсудили и пришли к миру. Все это в прошлом и… — Ленни покачала головой. — И уже не имеет значения. — Если бы это не имело для тебя значения, Адалин, — язвительно процедил Николас, сузив глаза, — то ты не стала бы это скрывать! И не поспоришь ведь. Ленни плотно поджала губы, отвернув от него лицо. У нее стал такой вид, как будто она таблицу умножения несмышленому ребенку пытается вдолбить в голову. Нетерпеливый. Еще пара секунд, и будет раздраженный. — Ник, ты… — На меня смотри! — его пальцы жестко обхватили ее подбородок, и он дернул вампиршу к себе. Иеле и авгур ошалело охнули, мгновенно передумав уходить. Не поверили своим глазам. Это такой…унизительный жест. Николас цепко сдавливает ее нижнюю челюсть, впиваясь пальцами в кожу. Пренебрежительно, как будто держит какого-то щенка за шкуру. — Николас, отпусти ее! — Алекс не на шутку перепугалась. Не за сестру. А за юриста, ведь вампирша такое терпеть точно не станет. Снесет ему голову и даже не предупредит. И словно в доказательство этому — янтарные глаза хищно сузились и потемнели на два тона. — Вот почему ты так рьяно защищаешь его! — он буквально выплевывал слова. — Слова плохого сказать про Цепеша нельзя! Какой еще лапши ты навешала мне на уши?! — Ник стал впадать в приступ ярости. — Скажешь, что он тебе безразличен? Что все в прошлом? Поэтому ты делаешь все, что он тебе скажет?! Носишься за ним, как потаскуха! Ну, всё. Адалин, рассвирепев, замахнулась. Алекс и Фиона с криком: «Ленни, стой!» рванули вперед. Но никто ничего не успел. Размытое пятно влетело между ними: Адалин по инерции отшатнулась назад, иеле и авгур остановились, как вкопанные. Ника с остервенением впечатало в столб ограждения беседки. Его руку, заломанную за спину, свело резкой судорогой боли. — Если ты, ублюдок, еще раз так ее схватишь, я тебе эту руку не просто оторву, но и в глотку запихну, — ненавидяще процедил вампир сквозь зубы, вдавив юриста виском в дерево. — Влад, прекрати! — теперь не на шутку испугалась Адалин. Все ее бешенство, как ветром сдуло, как только появилась более разрушительная сила в лице Дракулы. «Прячься, кто может!» — запаниковали чертовки. Вампир оторвал юриста от ограждения, отпустив его руку и оттолкнув его внутрь беседки. Надменно усмехнулся, встретив его злобный взгляд. Подоспевший Локид оценивающе оглядел обстановку. Схватил Адалин и потянул на себя, вытаскивая ее из беседки, и она от неожиданности поддалась. — Проясните ситуацию: почему Николас так некрасиво ведет себя с Адалин? — Влад повернулся к Алекс и Фионе, маячившим за пределами беседки. — Он…он… — иеле стала заикаться. — Он узнал, что вы с Адалин раньше встречались, — Алекс ответила более решительно. — И тебя, Николас, это так расстроило? — наигранно удивился Цепеш, обратившись к юристу. — Не лезь в наши отношения, Влад, — раздраженно процедил Николас. — Я без тебя разберусь со своей девушкой, — он злобно сверлил глазами напротив стоящего вампира. Девушки за пределами беседки застыли в нерешительности. То ли уйти, оставив их разбираться. То ли влезть, чтобы предотвратить катастрофу. А вот Локид наблюдал спокойно — по виду ведьмака казалось, что он понимает, к чему все это приведет. — Как самоуверенно, — язвительно хмыкнул Влад. — А почему ты не хочешь разобраться со мной? Это же я причина вашего раздора, — он, улыбаясь, привалился бедром к ограждению. — Причина раздора — вранье Адалин, — отбрил Ник. — О, тогда мы тут не зря собрались, — Влад деловито сложил руки на груди. — Вранье — тема номер один в последние сутки, — он холодно рассмеялся. — Извини, Николас, не могу позволить вам решать этот вопрос наедине, — вампир колко вздернул бровь, посерьезнев. — Ты как-то очень некрасиво это делаешь. Влад непринужденно пробежался пальцами по ограждению. — Руки распускаешь, — недобро протянул Цепеш, продолжая постукивать пальцами по дереву. — И ладно бы ты ее просто оскорблял — в окружении Ленни каждый второй этим грешит. Но ты пытаешься унизить, — почти нараспев, и оттого еще более гнетуще. — Влад, перестань, — Ленни быстро шагнула к беседке, но Локид обхватил ее за талию, удерживая. Отрицательно помотал головой: «Не лезь. Он знает, что делает». — Это не твое дело! — огрызнулся Ник. — Нет, Николас, это моё дело, — возразил Влад. — Ведь ситуация сложилась так, что всё, что касается Адалин, напрямую касается меня. — С чего бы это?! — рявкнул Николас, вновь впадая в состояние гнева. — С того, что тогда, при перелете в Париж, я сказал тебе правду, — провокация в бархатном голосе вампира стала набирать обороты. — Я люблю Адалин. Но ты мне не поверил, — Влад ядовито усмехнулся. Николас сжал руку в кулак. Александра и Фиона, оторопев и потеряв дар речи, фактически приросли к земле. Он ему всю правду решил выложить?! Что вообще, мать его, происходит?! — И тогда, в день нашего знакомства, ты очень проницательно заметил: я приехал, чтобы вернуть свое, — Цепеш невозмутимо прошелся по беседке, убрав руки в карманы брюк. — Ты имел в виду компанию. А я имел в виду свою девушку. — Влад! — гаркнула Ленни. — Ты что несешь?! — выпалила она, дико округлив глаза. Вампир на секунду повернулся к девушкам и бегло им подмигнул. Те опешили еще сильнее, окончательно утратив способность анализировать происходящее. Локид ухмыльнулся. — Идем, девчат, — ведьмак стал подталкивать девчонок в сторону. — Никуда я не пойду! — Адалин юрко вывернулась из рук ведьмака. Локид резко выдохнул, глянув на вампиршу. Ладно, черт с ней. Пусть тут маячит, только бы не лезла. Ведьмак быстро наклонился к уху Фионы и что-то бегло зашептал. Иеле ошарашенно приоткрыла рот, но тут же взяла себя в руки. И, кивнув, умчалась куда-то. Алекс и Ленни этого словно не заметили. — Ты очень терпеливый молодой человек, Николас, — насмешливо заметил Влад, опершись ладонью на ограждение. — Я бы на твоем месте ударил меня сразу, как только я пришел. Он его подначивает. Специально провоцирует. Откровенно насмехается, чтобы Ник сорвался. Причем говорит не всю правду, отыгрывая легенду, что они с Ленни якобы пока не вместе. Но зачем это вампиру?! Уж явно не для того, чтобы просто подраться. В этой схватке у юриста шансов ноль. Адалин окаменела, напряженно следя за Владом. — Руки о тебя марать не хочется, — выплюнул Ник. Цепеш оглушительно расхохотался. Локид тоже заржал, но вовнутрь себя. Ленни нервно дернула уголком губ вверх. Александра не улыбалась вовсе. — Достойно, — вампир хмыкнул. И тут же презренно скривил губы, всем видом выказывая пренебрежение. — Думаю, теперь так же достойно ты можешь пойти в бар и залить горе алкоголем. — Горе? — фыркнул Николас, закатив глаза. — Конечно, — подтвердил Влад. — Ты ведь, несмотря ни на что, любишь Адалин, — издевательски произнес он. — И понимаешь, что она вот-вот уйдет от тебя. Ведь, будем честными, шансов против меня у тебя нет, — вампир пожал плечом. — Или ты выкинешь белый флаг и мирно откатишься в сторонку? Сдашься. Поведешь себя так, как ведут себя все сопливые, отчаявшиеся щенки. Коим ты и являешься, — хлестко припечатал Цепеш. Николас не выдержал. Замахнувшись, ударил вампира, но тот увернулся и нанес ответный удар в челюсть. Николаса откинуло на ограждение. Адалин и Алекс охнули и рванули вперед. Локид шустро их перехватил. Тонкий расчет — вампир, сносящий головы одним замахом, обошелся без демонстрации нечеловеческой силы и облика. — Давно мечтал, — довольно выдохнул Влад. «Жаль, в полную силу нельзя. А то придется его кости по округе собирать», — рыкнули черти. Аж упоение льется по венам. Вампир провоцирующе усмехнулся, когда Николас, оттолкнувшись от ограждения, с разъяренным криком накинулся на него. — Это что за крик Тарзана был? — рассмеялся Влад, позволив юристу ударить себя в плечо. — А знаешь, — Николас коснулся пальцем рассеченной губы, стирая кровь после очередного замаха вампира. — Ты сказал, что у меня шансов нет? Но что-то она не торопится к тебе в объятия, — он резко выпрямился. — Сказал парень, который за два месяца дальше кинотеатра ее не завел, — снисходительно обронил Влад. — С такими темпами ухаживания тебе сразу на кладбище выдвигаться надо. Как раз к сроку успеешь, — немилостивый дьявол, сколько ядовитой провокации. Фиона притащила какого-то нетрезвого парня из местного обслуживающего персонала. Локид одобрительно ей кивнул и, метнувшись к беседке, положил складной нож на ограждение, а затем бросился к Фионе и быстро перехватил парня. Влад это все заметил. Ник — нет. — Что вы… — обескураженно начала Александра. — Что вы делаете? — выпалила Адалин, таращась на ведьмака. — Она и сейчас видит, как ты мне проигрываешь, — прошипел вампир на ухо Нику, сдавив локтем его шею. Вампир намеренно повернул его так, чтобы в поле зрения юриста попал нож. И тот его увидел. Глаза стала застилать пелена ярости. — Проиграть сопернику в драке за женщину на глазах у этой же самой женщины, — издевательски процедил Влад. — Что может быть унизительнее? — его голос, как отвратительная отрава, въелся под кожу юриста, который окончательно потерял над собой контроль. Он разъяренно оттолкнул Цепеша, и тот ему это позволил, попутно подтолкнув к ограждению. Ник схватил нож, а Влад схватил парня, которого притащила Фиона. Всё заняло доли секунды. Слишком быстро. Замах, и лезвие ножа вонзилось в шею парня, которого Цепеш шустро поставил под удар Ника вместо себя. Мощной струей хлестнула кровь, и вампир быстрым ударом в голову вырубил Николаса. Александра, Адалин и Фиона охнули. Влад критически осмотрел бессознательного Николаса и мертвого парня, которого юрист только что убил. — Влад! — Ленни влетела в беседку. Следом за ней Локид, Фиона и Алекс. Цепеш наклонился, переворачивая бессознательного Николаса на спину. Дернул за шов его футболки, оголяя татуировку на спине. — Это… Какого хрена?! — вскрикнула Фиона. Девушки потеряли дар речи. Символы на спине юриста стали светиться, меняться местами, проявляясь ярче, видоизменяясь. — Заставить Николаса совершить свое первое убийство — задачка непростая, — оповестил Локид. — А тут вы со своими разборками так вовремя нарисовались. Владу осталось только чуть больше надавить, чтобы Ник потерял контроль. — Но зачем?! — воскликнула Александра, прижимая ладони к губам. Влад присел на корточки около юриста. Повернул его голову: рана на губе и скуле, нанесенные ударами вампира, не заживали, пока они махали кулаками. Но теперь (после того, как Ник убил человека) они спешно затягивались, не оставляя ни следа увечья. Локид и Влад переглянулись. Они последовали словам Елизаветы: «Маскировка бывает разной. Вплоть до того, что вскрыть истинную сущность может только кровь. Попробуйте: пусть Николас кого-нибудь убьет. Первое убийство играет важную роль. Смерть может смыть с него маску». И это сработало. Все видели, как меняются символы его тату. И видели очевидное: Николас — не человек.