*** Балеарские острова.
Последний день на Балеарских островах. Суетливый последний день на Балеарах. И распорядок этого дня прост, как пять центов: Влад ещё раз отправляется к «разлому», решает финальные вопросы со Смертью, забирает Елену и Елизавету в мир живых. И забирает двойника. Да, Лео не озвучил ни согласия, ни отказа. Но ответ ожидался сегодня. Стоит ли говорить, какое царило настроение? Надежда не просто ожила — она встала во весь рост, вытянувшись до небес. Но высказывать свое воодушевление никто не торопился, опасаясь краха преждевременной радости и понимая, что все может разбиться так же быстро, как и ожило. И все же эмоции, бурлящие внутри, надо было куда-то девать. Поэтому Адалин чем только не занималась в это утро. Конкретно сейчас, например, она вихрем кружила по дому — собирала вещи, готовясь к отплытию с острова. Влад, работающий за лэптопом, проявлял исполинское терпение в этом тайфуне. Но даже оно постепенно начинало таять. — Любовь моя, может, ты искупаться сходишь? — предложил Влад, глянув на Адалин поверх монитора. — У меня уже в глазах от тебя рябит. — Некогда купаться, — обронила Ленни, промчавшись из гостиной на второй этаж. Вампир вздохнул. Он уже миллион раз пожалел, что вообще так рано дал Адалин надежду на возвращение Лео. Но раз уж вчера начал говорить о двойниках, то надо было договаривать до конца. — Адалин, давай я соберу вещи, — в который раз предложил Стефано, наблюдающий за носящейся по дому вампиршей. Похоже, даже он устал уворачиваться то от летящих в чемоданы вещей, то от самой вампирши. — Я сама, — слова влетели в уши вместе с потоком воздуха от скорости ее перемещения. — Почему мы не можем пойти в кафе, например? — спросил Стефано у Влада. — Ты можешь, — невозмутимо отозвался вампир. — А ты? — А я тренирую терпение и выдержку, — Влад взял бумаги. — Мне же с ней всю жизнь жить. — А мне всю жизнь жить с вами обоими, — заметил Стефано. Влад улыбнулся: и правда, куда он без своего верного помощника. — Так что я тоже тогда потренируюсь, — он сложил руки за спиной, привалившись плечом к стенке. В этот момент раздалась трель звонка телефона Адалин. Вампирша (наконец-то!) притормозила посередине гостиной. — Кто бы ты ни был — спасибо, — с облегчением выдохнул Влад. — Это Ник, — оповестила Ленни, нахмурившись. — А, нет, отбой — никакого спасибо, — вампир недовольно поднялся с места. — Да? — Адалин ответила на звонок. Влад медленно стал обходить стол, наблюдая за Ленни, которая слушала Николаса. Сел на край стола с другой стороны и сцепил пальцы в замок, положив руки на полусогнутое колено. — Ладно, — не особо уверенно произнесла Ленни. — Да, хорошо. — Что ему надо? — поинтересовался Влад, когда вампирша отключила звонок. — Он хочет со мной поговорить, — Адалин постучала телефоном по ладони. — Пусть заходит и разговаривает, — вампир безмятежно пожал плечом и, соскользнув со стола, направился обратно к рабочему месту. — Наедине, — уточнила Ленни. — Нет, — невозмутимо отозвался Влад, усаживаясь в кресло. — Влад… — начала Адалин, шагнув к столу. — Нет. — Но… — Нет. — Влад! — Адалин? — он вопросительно выгнул бровь, подняв на нее взгляд. Надобность в Николасе стремительно таяла. Как только Елизавета и Елена вернутся в мир живых, можно будет использовать заклинание поиска по кровной связи, по которому легко выйти на Анну и Димитрия. Ник на этом фоне становился категорически не нужен и, вероятно, доживал последний день среди смертных. — Я ненадолго. — Нет. — Влад, — Ленни скрестила руки на груди. — Может, он хочет сказать что-то важное? — Ты опять? — Влад недобро прищурился. — Я просто поговорю с ним и всё, — Адалин оперлась руками на край стола. — Я же не против: разговаривай, — вампир невозмутимо вернулся к работе. — Но при мне. — Он сказал, что хочет поговорить со мной наедине, — напомнила Адалин. — А я что сказал по этому поводу? — Влад отклонился на спинку кресла, сцепив пальцы в замок. — Помнишь? Или вылетело из головы? » … — Так. А теперь слушаем меня. С Ником наедине никто не остается: он сын Смерти, так что забудьте о том, что он безобидный болван…» — Помню, — буркнула Адалин, усаживаясь напротив. — И? Для тебя что важнее? Моё слово или его? — вампир пристально разглядывал девушку. — Такая постановка вопроса — это манипуляция, ты в курсе? — Ленни укоризненно качнула головой. — Чистейшая, — согласился Влад. — Но с тобой только так и разговаривать в таких ситуациях. Я пытаюсь предупредить — ты игнорируешь, я прошу спокойно — ты начинаешь спорить, я пытаюсь объяснить — ты брыкаешься и идешь наперекор, — он выразительно наклонил голову. — Ты когда-нибудь прислушиваться ко мне начнешь? Или ты только приказы понимаешь? Тогда что во фразе: «Ты больше не остаешься с ним наедине» тебе было непонятно? — Влад, — Адалин насупилась. — Обидься еще, — ехидно подначил Цепеш. — Слушай, может, подождешь пару часов? Елена с Елизаветой вернутся, и мы из-за них хотя бы поругаемся, — насмешливо предложил вампир. — Ну, так. Для разнообразия. А то всё Ник да Ник. — Спасибо, что напомнил об их возвращении, — съязвила Адалин, закинув ногу на ногу. — Можно подумать, ты об этом прям забыла, — усмехнулся Влад. Ленни скривила рожицу, закатив глаза и показав вампиру язык. — Очень по-взрослому, Адалин, — наигранно одобрил Влад. — Это все аргументы? Или еще есть? — Но я уже согласилась с ним встретиться, — Ленни надула губы. — Как согласилась, так и откажешься, — очаровательно улыбнулся Влад. «Ты смотри, чтобы она у алтаря так не сделала. А то она может», — иронично влезли черти. — Тогда пойдем со мной, — мирно предложила Адалин. — Ты будешь неподалеку, все будешь слышать, а я узнаю, что он хотел. — Эта идея ничем не лучше шкафа, в который ты пыталась меня запихнуть, когда он домой ко мне заявился, — фыркнул вампир. — Я не пыталась запихнуть тебя в шкаф, — возмутилась Ленни. — Просто сказала спрятаться. — Тема закрыта, Адалин, — Влад вернулся к бумагам и лэптопу. — Либо он приходит сюда, либо звони и отказывайся от встречи. Ленни покачала ступней в воздухе, мысленно прикидывая, что делать. Облокотилась на стол, подперев голову ладонями. Мило-мило улыбнулась. Очаровательно и очень красиво. — Это не сработает, — он бегло глянул на нее. Адалин надуто выдохнула и, поднявшись и обогнув стол, остановилась рядом и провела ладошкой по его шее. — И это тоже, — он спокойно взял бумаги. — Ну, Вла-а-а-ад. Пойдем со мной, м? — она обняла его со спины, положив подбородок на его плечо. — Я не дам тебе работать, пока мы не сходим, — и забрала бумаги из его рук. — Тебе же самому интересно, — вампирша ненавязчиво уселась к нему на колени, обняв за шею. Влад подпер голову кулаком, облокотившись на ручку кресла и насмешливо рассматривая ее. — Вдруг он хочет что-то важное сказать, — она стала играть с пуговицей его рубашки. Он улыбнулся уголком губ. — А я просто послушаю. И ты послушаешь, — Ленни продолжала непринужденно играть с пуговицей и невинно хлопать ресничками. — А если этот разговор тебе не понравится, то ты всегда можешь вмешаться и, например, сломать ему руку. Вампир усмехнулся. — Ну, пойдем, — она поцеловала еще в щеку. — Пойдем, — и еще раз поцеловала в щеку, уже более настырно. — Пойдем, — еще один поцелуй. Влад улыбнулся. — Пойдем, — еще раз. — Пойдем, пойдем, пойдем, пойдем, пойдем, — она часто и быстро покрывала поцелуями его лицо. Влад, смеясь, попытался увернуться, но Адалин крепко обхватывала его обеими руками. — Пойдем, — она прижалась к его губам. — Пойдем, а то зацелую до смерти, — пригрозила Ленни. — Звучит, как роскошный подарок, — рассмеялся Влад. — Ладно, пойдем. «Продался за поцелуи», — хихикнули черти. Ленни, широко улыбнувшись, вскочила на ноги и вылетела из дома. — Я совсем подкаблучник? — поинтересовался Влад, проходя мимо Стефано. — Объективно? — уточнил Стефано. Вампир кивнул. — Безнадежный, — драуг улыбнулся. — Как и любой нормальный любящий мужчина. — Это утешает, — хмыкнул Влад и, дружески хлопнув Стефано по плечу, отправился за вампиршей. А та уже домчалась до пляжного кафе. Николас пригласительно махнул ей рукой, указывая на свободное место за столиком. — Привет, — Ленни села напротив сына Смерти. — Привет, — кивнул Николас. — Будешь что-нибудь? Кроме крови, разумеется. — Нет, спасибо, — Адалин сложила руки на столик. — Итак? — она сцепила пальцы в замок. — О чем ты хотел поговорить? — она вежливо улыбнулась. — О нас. Ленни постепенно переставала улыбаться. — Слушай, Ленн, — Николас сверлил глазами трещину в столешнице. — Я среди смертных задерживаться не собираюсь, — он поднял на нее взгляд. — К чему притворство: ты неравнодушна к Владу, а он к тебе. Вы оба вампиры, так что… Тут мне ловить нечего. И мешать вам я не собираюсь, — Ник примирительно поднял ладони. — Да и помогать вам я тоже не стану. Даже ради тебя. Жить среди смертных в качестве мора — тоже так себе удовольствие. Так что… — он взял тонкое пластиковое меню. Повертел в руках. — Так что я вернусь в Штаты, попрощаюсь со своей земной матерью и вернусь домой, — он мягко улыбнулся вампирше. — А твой отец? — негромко спросила Адалин, посерьезнев. — Бен? — хмыкнул Ник. — Как отец он, признаться, неважный. Но перед отбытием домой я, может быть, решусь, чтобы простить его за все гадости, что он натворил в моей жизни. Не знаю. Подумаю еще. Повисла тишина, нарушаемая только шумом волн. — И перед тем, как я уйду, и мы с тобой окажемся по разные стороны вечности, — Ник сложил руки на стол. — Я хотел бы получить ответ на один вопрос. — Конечно, — кивнула Ленни. — Хоть что-то между нами было по-настоящему? — Николас серьезно смотрел на вампиршу. — Или я был тебе нужен исключительно ради каких-то целей? Или всё это так — скоротать время? Адалин молчала. Перевела взгляд на морской горизонт. — Ты не думай, что я пытаюсь поругаться или еще что-то, — мирно произнес Ник. — Я, на минуточку, гораздо старше тебя и уж как-нибудь переживу, если услышу, что я был лишь игрушкой в когтях вампирши, — он усмехнулся. — Мне, действительно, просто любопытно. Две секунды тишины. — Ленни, неужели тебе так сложно быть честной? — удивился Ник. — Я ведь тебе не враг. И желаю тебе только счастья, — он недоуменно нахмурился, наблюдая за ней. — Нет ничего сложного в том, чтобы сказать: «Я всегда любила Влада» или сказать: «У меня были к тебе чувства, но они прошли, когда Дракула возник на горизонте». — Вообще-то, сложно, — призналась Адалин. — Почему? — Потому что это лицемерие. — В чем лицемерие? — изумился Николас. — В том, что ты притворялась, разыгрывая интерес ко мне? — он улыбнулся. — Или ты считаешь признание чувств к Владу лицемерием? — Да. — А вот сейчас я поражен, — Николас удивленно приподнял брови. — Что такого лицемерного в твоих чувствах к нему? — Какое у меня право говорить о любви? — Ленни скупо усмехнулась. — Любящие люди не поступают так, как поступала я, — она обхватила себя руками. — Не бросают, не предают, не отворачиваются, не делают больно, — она пожала плечом. — И когда все рушится, они держатся за любовь, а не цепляются за месть. — За что получается, за то и цепляются — это я тебе как сын Смерти говорю, — хмыкнул Ник. — Любо-о-овь, — протянул он, откинувшись на спинку стула. — Панацея от всего, да? — мор иронично вздернул бровь. — Это не так. Среди всех самых коварных убийц в истории любовь — эта та, кто у них знамя понесет. Что она творит с людьми? — он приглушенно рассмеялся. — Сводит с ума, разбивает сердца, наизнанку выворачивает душу, толкая на самые ужасные поступки. Сын Смерти скрестил руки на груди, переводя взгляд на горизонт. — Впрочем, сами люди такие мрази, что даже любовь умудрились обесценить и затоптать. И чем дольше я смотрю на мир, тем отчетливее вижу, как он гниет. И мы вместе с ним, — он саркастически улыбнулся. — Мы циничные, равнодушные твари, застрявшие в вечности, — Николас покачал головой. — И наши души сгнили бы окончательно, если бы…- он покосился на Ленни. — Если бы не любовь. — Именно, — Николас кивнул. — Вот почему этой алчной, жадной суке все прощают. Потому что она того стоит, — он снисходительно закатил глаза. — Выходит, любовь все-таки панацея, — Адалин улыбнулась. — Не-е-е-ет, дорогая, — поморщившись, протянул Николас. — Панацея лечит, а любовь — это отрава, которую мы впрыскиваем себе в вены. Это не спасение. Это эвтаназия. — В некоторых случаях это одно и то же. — Если это не всегда одно и то же, то в чем смысл? Оба приглушенно рассмеялись. Посмотрели друг на друга, улыбнувшись уголками губ. — Так каков ответ на мой вопрос? Там, — Ник кивнул на область ее сердца, — всегда был только Влад? Адалин посерьезнела. Кивнула. — Да. Николас усмехнулся. Развел в воздухе руками. — Циничная, лицемерная, лживая стерва, — по-доброму протянул Ник. — И я от всей души желаю вам с Владом гореть в аду, — мило произнес сын Смерти. — Спасибо, — Ленни искренне улыбнулась. Николас, рассмеявшись, поднялся. Адалин тоже встала на ноги. Сын Смерти распахнул объятия, и вампирша его обняла. Да, впереди еще возвращение в Штаты, но это явно их прощальные объятия. — Пойду соберу вещи, — Ник потрепал ее по плечу и, коротко кивнув, удалился. Ленни посмотрела ему вслед и обернулась через плечо. Влад, как ожидалось, уже облокачивался на барную стойку, появившись тут за пару секунд. — Мы расстались, — объявила Адалин. — Я счастлив, — Влад довольно улыбнулся. — Поехали? Сердце пропустило гулкий удар. Вампирша набрала в грудь побольше воздуха. И, собравшись с духом, кивнула. Пора.*** Скалы в открытом море.
— Сдохнуть можно, пока ждешь, — Александра потерла лицо ладонями. — Очень к месту. И нести далеко не придется, — съехидничала Фиона. Катер дрейфовал на волнах. Влад ушел в мир мертвых несколько часов назад. Адалин выжидающе маячила на скалах, мельтеша туда-сюда. Алекс, Локид, Фиона и Стефано терпеливо ждали на катере. — Так-так, — нехорошим тоном протянул Локид. — А чего он один? Все, как по команде, задрали голову вверх. Вампир и правда вернулся один. — Почему ты один? — Адалин нахмурилась, перестав маячить и остановившись напротив Влада. — Елена и Елизавета сейчас придут. Ленни покивала головой. Прокашлялась, помяв ладонью свое плечо. — А Лео? — голос предательски сел. Влад молчал. Все, кто находился на катере, недоуменно взирали на вампиров, стоящих на скале: Локид хмурился, Алекс и Фиона тоже. И Стефано тоже. — Что-то не так, — шепнула Фиона, наблюдая за нервными жестами подруги, которая то сцепляла пальцы в замок, то обхватывала себя руками, то переминалась с ноги на ногу. — Похоже, Лео отказался возвращаться, — шепотом ответила Александра, угрюмо смотря на мрачного Влада. Катер всё так же дрейфовал на волнах. Волны с шумом разбивались о скалы, заглушая голоса Адалин и Влада. Морские брызги взвивались вверх, рассыпаясь каплями по валунам. Фиона перевела взгляд вправо. Черные глаза иеле округлились, и она толкнула локтем Локида. Тот посмотрел на нее, а затем глянул в сторону, куда она указывала. Широко улыбнулся и, обернувшись на Александру, мотнул головой в нужную сторону. — Как он мог к тебе не выйти? — Ленни продолжала расспрос. — Он вышел бы к тебе в любом случае — даже если собирался просто сообщить об отказе. Он не проигнорировал бы. Значит, что-то не так, Влад. Что-то… — она стала запинаться. — Что-то произошло? Что-то могло случиться в этой тюрьме? — Адалин, я… — вампир умолк, посмотрев поверх головы Адалин. Ленни застыла. Влад смотрел за ее спину, неуловимо улыбаясь. Вампирша с подозрением скосила глаза налево. Локид, Фиона, Стефано и Александра, стоящие на катере, тоже смотрели за ее спину. Алекс прижимала ладони к губам, а к ее пальцам скатывались крупные капли слез. Ведьмак и иеле открыто улыбались. И даже на лице Стефано расцвела улыбка. Сердце рухнуло в пятки. Адалин боязливо опустила взгляд на камни под ногами, перестав дышать. Боязливо наклонила голову. Так боязливо. Так напряженно. Буквально замирая от ужаса. От ужаса, что ее догадка, вызванная видом всех вокруг, окажется обманом. — Обернись, Адалин. Негромкий голос Влада смешался с шумом моря. Растворился в морском ветре. Том же ветре, что трепал русые волосы Лео, стоящего за спиной Ленни. А солнечные блики отражались от моря и утопали в его зеленых глазах. Все вокруг цвели улыбкой. Кажется, даже море и солнце улыбаются. И только Адалин с Лео оставались серьезными. Не улыбались. Ничего не говорили. Смотрели друг на друга немигающими глазами — так, будто эта встреча приносит обоим нестерпимую боль. Или освобождение от боли. Сложно разобрать. Адалин шагнула навстречу, поднимаясь на камень. Лео сделал шаг к ней, спустившись с валуна. И каждый медленный, будто заедающий, шаг налит свинцом. Неровно — ноги вот-вот норовят соскользнуть с мокрых камней. Они остановились друг напротив друга. Ни слова. Ни прикосновения. Лео молчит. Смотрит на нее и молчит. «Я скучал» Адалин молчит. Смотрит на него и молчит. «Я скучала» И они все еще молчат, не шевелясь. А по лицу слёзы. Множеством дорожек. Скатываются по щекам, собираясь в уголках губ. Или, может, это брызги волн, разбивающихся о скалы? Она наклонила голову. Серьезный, изучающий взгляд скользнул по нему, зацепился за шрам на запястье, коснулся крестика на цепочке и остановился на его лице. Ее дрожащая ладонь замерла напротив его груди. Боясь коснуться. Боясь, что все исчезнет. Он плавно прижал ее руку к себе. И она почувствовала гулкие удары его сердца под своей ладонью. Живого сердца. — Это я. Его тихий голос и прикосновение, как удар наотмашь — черты лица мучительно исказились. Воздух плотным шаром застрял в горле. Ноги подкосились, и оба рухнули на колени. Лео сгреб Адалин в охапку, крепко прижав к себе, и она вцепилась пальцами в его плечи. Захлебываясь слезами, сжимая и разжимая в объятиях. Дрожа под градом брызг волн. Сердце щемит, грудную клетку дерет изнутри. Соленые капли срываются с её ресниц, разбиваясь о камни. Его слезы падают на ее темные волосы, а губы прижимаются к ее макушке. Расплакалась Фиона. Еще сильнее разрыдалась Александра. Локид, растрогавшись, обнял обеих девушек за плечи. Дрогнул и Стефано. — Александра, — Влад спустился со скал, протягивая руку авгуру. — Давай я подсажу, — Локид помог девушке дотянуться до руки вампира. Влад обхватил дрожащую Александру и поднял на скалы. Следом — Фиона. За ней Локид и Стефано. Вместо того, чтобы дождаться их на катере, все спотыкаясь, стали добираться до Лео и Ленни, сидящих на камнях. — Прости меня… — Лео крепко прижимал Адалин к себе. — Прости меня, Ленни. Прости, — он обхватил ее лицо, чуть отстранив ее от себя и заглядывая в глаза. — Что? — сквозь всхлип. Она положила его ладони поверх своих. — Прости, это я виноват, — торопливо, сбивчиво. — Прости, что полез под удар и подставил тебя. Прости, что не послушал, — зеленые глаза слезились. »… — Они тянут время. Не могут к ней подобраться из-за защитного кольца. Они не могут, но человек может. — Лео, нет! — зашипела Адалин, попытавшись схватить друга, который поднял с земли нож Анны. — Стой! — она дернулась за ним, когда он пополз в сторону ведьмы. Всего одна доля секунды. — Идиоты, — хохотнула Анна, махнув рукой. Все застыло. — Кажется, преимущество теперь на моей стороне. Спасибо, детки, — Анна поблагодарила Лео и Адалин…» Все оторопели. Господи, боже. — Что ты… — запнулась Адалин. — Нет! — она запальчиво обхватила его щеки ладонями. — Ты ни в чем не виноват! — Виноват, Ленни, — его лицо искажалось в болезненной гримасе. — Я потянул тебя за собой. И эта цепочка… Одно за другим, — он зажмурился. — Это всё я, — Лео крепче сжал ее. — Это моя вина. Ох, черт, если бы я тогда послушал тебя, Ленни! Если бы не полез к Анне… — Нет-нет-нет, — выпалила Ленни, сглатывая соленые дорожки. — Это я… Я не послушала Стефано. Я отказалась бежать, а ведь Влад предупреждал… И Стефано говорил… А я? Я не послушала. Что я натворила… — Ты не виновата, Адалин. — Нет! Как это я не виновата?! Что я сделала! Со всеми! С собой! Я бросила сестру, бросила Влада… И Локида… — слова срывались и бились вдребезги. — Сбежала, предала их. Стала убивать… Я пыталась… Я пыталась контролировать. Но ничего не выходило. В голове только жажда, кровь и боль… Инстинкты… И так много… А я больше ничего не чувствовала. А потом… И я напала на Лорейн… А затем папа… Я сказала папе, кто я… А он… У-у-у-у. Вот это мешанина. Всё в кучу. Ленни вскочила на ноги. Лео — следом. — Я всё искала… — Ленни засуетилась. Заметалась. И всё слёзы по щекам. — А потом… Я подумала, что отпущу. Что смирюсь… И я… А я не знала: как это… И за что? Ради чего? — сумбурно, истерически. — Ведь Влад и Локид могут стать людьми. И я должна отпустить. Иначе они возненавидят… И я… А тебя не вернуть… И зачем тогда? А я… — она схватилась за голову. — А папа? А мама? Они стареют. Я вижу, как они стареют. Они меняются, а я нет. И всё вокруг меняется. Время… Оно идет. Для всех. Для всех, кроме меня. Как? Как можно с этим жить?! Александра ошарашенно плюхнулась на камень. Все предохранители сорваны. И все семь лет рвано выплескиваются истерической агонией. Вырываются с корнем. — Ленни, — Фиона размашисто шагнула к подруге. — Стойте, — Влад остановил иеле и ведьмака. — Не мешайте им. — Стой! Остановись, Адалин! — прикрикнул Лео, спрыгнув на камень. — Смотри на меня. Смотри на меня, Ленни! — он импульсивно указал на себя. — Остановись, — он выставил руку вперед. Она застыла на месте. Брызги волн окатили ее, разбившись о скалу. — Я знаю, слышишь? — Лео неотрывно смотрел на нее. — Я знаю всё, что с тобой было. Я слышал твои крики. Я видел твои слезы. Я проходил этот ад с тобой. Я умирал вместе с тобой, но по другую сторону. — он стал спускаться с камней. — Думаешь, я не хотел быть с тобой? Да я мечтал вернуться! Или чтобы ты умерла! — его лицо исказилось. — Но ты… Что ты сделала? Что ты сделала с собой?! — в его голосе зазвенела злость. — Что говорил тебе отец?! «Просить помощи не стыдно» — помнишь? А ты? Ты всегда… — Лео ругнулся. — Всегда, сколько я тебя знаю, ты всегда отпихиваешь руку, которую тебе протягивают! Адалин стиснула зубы, силясь утихомирить дрожь. — Отпусти, наконец, себя, — Лео это заметил. — Как же ты не поймешь: ты уже это пережила. Хватит корить себя! — он повысил голос. Адалин окаменела. — Ты думаешь, я не вижу, что происходит? Ты же всех через себя мучаешь! Ты меня мучаешь, Адалин! Сколько еще ты будешь рыдать в подушку прежде, чем поймешь, что какой бы ужасной ты ни была, ты заслуживаешь счастья?! Сколько еще будешь прикусывать язык, боясь сказать Владу, что любишь его?! Сколько будешь останавливать себя в порыве обнять Алекс?! Вампиршу затрясло. — Потому что боль закончилась, Адалин, — выдохнул Лео, останавливаясь напротив нее. — Её нет. Ты же сама это чувствуешь. Ленни молчала, сглатывая соленые дорожки. Лео, опустившись на камни, прижал к себе всхлипывающую вампиршу, укутывая ее объятиями и тихо покачивая из стороны в сторону. А она всё что-то бормотала — несвязно, отрывисто. И прижималась виском к его плечу, обхватывая его руками. Влад, обойдя валуны, сел сбоку от Ленни и Лео. Ведьмак, иеле, авгур и драуг тоже подошли к ним. — У вас, друзья мои, большие проблемы с самобичеванием и чувством вины, — Влад сцепил пальцы в замок, облокотившись на согнутые колени. — Особенно, у тебя, — он глянул на Адалин. — Есть один способ, как можно от него избавиться. — Как? — Лео прижался щекой к макушке Ленни. — Понять, что на тот момент нельзя было поступить иначе. — Но я могла поступить иначе, — возразила Адалин. — Безусловно, — согласился Влад. — Но это не важно, так как поступок уже совершен, и ты его уже не исправишь. Просто вбей себе в голову, что ты не могла по-другому. — Это реально работает, — подтвердил Локид. — Мы тут все можем сесть и покаяться в грехах. Станет легче, но наша суть от этого не изменится, — Влад пожал плечом. — Помнишь, как я на тебя напал из-за духов? — он обратился к Ленни. Та кивнула. — Я же тоже себя винил. Ничего — простил. — Кстати, — оживился Локид. — А как ты так быстро оклемался? Я же видел, как ты себя корил за это. А на следующее утро уже ни следа чувства вины. Как ты так шустро с ним разделался? — Как-как, — негромко проворчал Цепеш. — С Адалин переспал, и отпустило. Локид громко заржал, Алекс, Адалин и Лео расхохотались, Фиона хихикнула. — Надо запомнить: после секса с Ленни отпускает любая наркота, — гоготал Локид. — Если меня настигнет чувство вины, то я обращусь к бусинке, — игриво протянул ведьмак. — Тут мир мертвых рядом, — ненавязчиво напомнил Влад, перебив друга. — Тебя проводить? Локид хохотнул. — Иди к Владу. Я Алекс уже обнять хочу, — Лео, улыбаясь, отстранил Ленни от себя, и она перекочевала к вампиру, который надежно обвил ее руками. Александра в это время повисла на шее Лео. Следом — Фиона. — О-о-о, воссоединение сердец. Любо-дорого смотреть, — ехидно раздалось за спинами. Все обернулись и поднялись на ноги. Елизавета и Елена спускались с камней к компании. — Адалин, детка, как настроение? — ведьма лучезарно улыбалась. — Наверное, подавленное? Сразу две бывших Влада вернулись к жизни, — все, фырча, закатили глаза. — Утешает, что это ненадолго, — хмыкнула Ленни, вытерев щеки. — А если ты прямо сейчас не захлопнешь пасть, то твоя амнистия закончится, не отходя от порога мира мертвых, — любезно добавила вампирша. — Как мило, — просияла Елизавета, уперев руку в бок. — Но скажи, ты ведь наверняка была в бешенстве, когда узнала о нашем возвращении? Исходила ревностью, боясь, что у Влада проснутся чувства к одной из нас, — она иронично указала на себя и Елену. За спиной Адалин послышались шлепки удара ладонью по лицу. Прям синхронно. — Чувства? — Ленни недоуменно приподняла бровь. — Скука и сарказм — вот единственные чувства, которые вы, дамочки, у него вызываете. Влад ухмыльнулся. Остальные беззвучно рассмеялись, весело переглянувшись. — Поэтому он вернул нас обеих на радость всем, — продолжала ёрничать Елизавета. — Не думай, что кто-то обрадовался, — равнодушно обронила Адалин. — Поняла? — Елизавета обернулась на Елену. — Учись. Она у тебя прелесть, — а это уже адресовалось Владу. — Знаю, — хмыкнул Цепеш. — Адалин, — Елена вежливо поприветствовала вампиршу. — Рада познакомиться с тобой лично, — она мило улыбнулась. Адалин оглядела девушку. Радушно, но скупо кивнула. — Взаимно, Елена, — сдержанно ответила Ленни. — Она не рада, — иронично изрекла Елизавета, обратившись к Елене. — Просто проявила вежливость к своей прапрапра….прабабке. Так что не обольщайся. Елена проигнорировала ведьму. — Какие у нас планы? — поинтересовалась Елена. — Мы сразу поедем в США или задержимся еще на островах? — Сначала на острова, соберем вещи, а потом на материк и в аэропорт, — ответил Локид. — То есть у меня будет время, чтобы искупаться? — Елена воодушевленно улыбнулась. — Будет, — отозвалась Александра. — Что, не терпится перед Владом раздеться? — озорно влезла Елизавета. Все обреченно вздохнули. — Только не думай, что ты его впечатлишь, Елена. Тебе до его идеала еще худеть и худеть, — съехидничала ведьма. — А тебе толстеть, — не выдержала Елена, повернувшись к ведьме. — Вымя на палке тоже, знаешь ли, не особо соблазнительное зрелище, — она ткнула пальцем в Елизавету. Ведьма звонко хохотнула, Локид взвыл от смеха, завалившись на камни, Адалин согнулась пополам, расхохотавшись, Влад стиснул зубы, чтобы не рассмеяться, Фиона, Алекс, Лео и Стефано закрыли лица ладонями, издав беззвучные смешки. — Две минуты в обществе Адалин, и уже заметен прогресс, — Елизавета широко улыбнулась. — Ладно, хватит ля-ля. Поплыли на остров, — она шагнула к краю скалы. И резко остановилась. — Эм-м-м-м? Влад? — ведьма недоуменно обернулась. — Скажи, что это не ваш катер унесло волнами от берега? Мужчины кинулись к краю и, увидев катер на приличном от скал расстоянии, грубо ругнулись. — Вы чего не пришвартовались? — поразился Лео. — Да было б тут куда швартоваться, — фыркнула Александра. — Погодите, а чего никто на катере-то не остался?! — Я должен был, — подал голос Стефано. — Но я это… Обрадовался Лео и тоже поднялся, — драуг виновато глянул на Цепеша. — Драуг — и обрадовался, — съязвил Локид. — Из серии «русалка села на шпагат» и «колобок повесился». Стеф, ну ты чего?! — И что теперь делать? — озадаченно спросила Елена. — Плыть до катера вплавь и пригонять его сюда, — отозвался Влад. — Кто провинился, тот и плывет, — Локид сделал пригласительный жест в сторону воды. — Стеф, вперёд. — Я могу. Но вы же знаете, что я тяжёлый, — напомнил Стефано. Все вздохнули. И действительно: у Стефано, как у драуга, сильное и тяжелое тело, но не особо ловкое — плыть по таким крупным волнам и взбираться на катер ему будет непросто. — Останься тут, Стефано. Я сам сплаваю, — Влад стал снимать обувь и потянулся к пуговицам рубашки. — Э-э-э-э! — возмутилась Адалин, перехватив его руки. — Ты что делаешь?! — воскликнула вампирша. Влад недоуменно на нее покосился. — В одежде плыви. — Что? — удивился Влад. — Любовь моя, во-первых, это неудобно, а во-вторых, у меня нет на катере запасной одежды — мне потом до островов в сыром плыть? — Во-первых, потерпишь, — строго припечатала Адалин. — А во-вторых — ничего страшного, на солнышке обсохнешь, — она ткнула пальцем в небо. — Убери руки, говорю, и не смей тут раздеваться, — прошипела вампирша, упорно убирая его руки от пуговиц. — Да бро-о-ось, Адалин, — игриво протянула Елизавета. — Пусть раздевается. Лично я уже всё там видела. — Вот и представляй по памяти, — огрызнулась Ленни, обернувшись. — Это больше не твое. Влад расхохотался. Елизавета звонко рассмеялась. Лео и Локид заржали, как сивые мерины, Алекс и Фиона хихикнули, уткнувшись в плечи Стефано. — Адалин, не обращай на нее внимания, — миролюбиво посоветовала Елена. — Ты бы помолчала, — Елизавета иронично повела бровью. — Я, может, для тебя стараюсь, — она глянула на Елену. — Чтобы ты хоть раз в жизни увидела полуголым мужчину, из-за которого подохла. А то считай, зря откинулась. — Я бы с удовольствием пожила еще, если бы не одна бешеная ведьма, у которой чердак накренился от ревности. — Себе скажи спасибо, — хмыкнула Елизавета. — Если бы ты, святоша, не лезла к женатому мужчине, то пожила бы ещё. Влад и Адалин переглянулись. Фиона, Локид, Алекс и Лео не встревали: им было некогда — они неумолимо ржали, полулежа на камнях. Стефано их придерживал, чтобы они совсем не укатились в расщелины между булыжниками. — Я не лезла! — Угу, только строила из себя котенка и глазками хлопала, — ведьма уперла руки в бока. — Тонко подрасчитала. У него жена стерва — конечно, он на овцу невинную повелся. — Да ты… — Заткнулись обе! — рявкнул вампир, не выдержав. — Ты, — он ткнул пальцем в Елизавету, — прекращай подначивать. Ты, — он повернулся к Елене, — хватит вестись на ее провокации. А ты… — поворот к Ленни. — Что? — Адалин вздернула подбородок. — Ничего, — Влад мгновенно сбавил обороты. — Что ты там говорила? — Чтобы ты плыл до катера в одежде. — Всё, поплыл в одежде, — согласился Влад, шустро спускаясь со скал. Елизавета, Елена и Адалин переглянулись. Ведьма весело ухмылялась, Елена чуть смущенно улыбалась, Адалин с горделивой ухмылкой переводила взгляд с одной на другую. — Пора открывать сбор на реабилитацию вампирской психики, — смеясь, простонал Локид. — Влад к концу этих сорока дней точно в клинику загремит. — Или на скамью подсудимых за двойное убийство, — Фиона всхлипнула от смеха. — Его оправдают, — отмахнулась Ленни. — Или, на крайний случай, я внесу за него залог. — Из его же счёта, — хохотнул Лео. Все рассмеялись, а затем обернулись на звук подплывающего катера. Что ж, пора возвращаться на острова, а затем — в Штаты.*** США. Дом Лорейн.
— Лео, мальчик мой! — ведьма стремглав бросилась к вошедшей компании. — Боже! — Лорейн, сияя, порывисто обхватила Лео. О том, каким составом они возвращаются, ее предупредили заранее. Существовал риск, что увидев на своем пороге Лео, Елизавету и Елену, ведьму просто хватит инфаркт. — Я тебе приготовила мясо и овощи. Будешь? — Лорейн крепко его обняла, широко улыбнувшись. — Вот! — обрадовался Лео. — Хоть кто-то сообразил меня накормить. Я готов, — он потер ладони и, не став дожидаться дальнейшего приглашения, помчался на кухню. — Некоторые вещи никогда не меняются, — Александра сбросила сумку в прихожей. — А где Влад? — поинтересовалась Лорейн, разглядывая делегацию. — В офис решил заехать, — ответила Адалин, идя следом за Лео. Запустились стандартные процедуры: разбирались вещи, строились планы на остаток вечера. Кто-то помчался в душ, кто-то переодеваться. Лорейн познакомили с Еленой и Елизаветой. Локид лениво коротал время на диване. Через час приехали Фиона и Стефано — они летели отдельным рейсом вместе с Ником, Марком и Беном. В момент, когда уже начали сгущаться сумерки, появился и Влад. — Поговорить надо, — вампир возник около Локида. — Идём, — он кивнул в сторону уличной веранды. — Ну, идем, — Локид, открутив крышку фляги, пошел за ним. — Ты чего такой серьезный? Случилось что-то? — он спустился с лестницы. — Слушай, мы слишком всё усложняем, — Влад остановился напротив друга. — В плане? — ведьмак непонимающе нахмурился. — В том плане, что совсем не обязательно сражаться с Димитрием, — вампир невозмутимо пожал плечом. — Мы вполне можем провести с ним мирные переговоры. Локид оторопел, приоткрыв рот. Вытаращился на вампира, как на привидение. Хотя, наверное, привидение и то поразило бы его меньше. — Что? — воскликнул Локид. — Димитрий хочет выплатить долг Смерти, предложив ей мою жизнь, так? Так, — Цепеш убрал руки в карманы брюк. — Мы можем это с ним обсудить. И передоговориться со Смертью: заплатим его долг другой валютой, а с меня снимем проклятие, и я стану обычным человеком. Охренеть. Локид выронил флягу из рук, и та плюхнулась в траву. — Влад, я уже устал веселиться за сегодня, — ведьмак нутром почуял неладное, но пока ещё надеялся, что всё это дурная шутка вампира. — Каким человеком? Ты чего? — Я уступлю Димитрию место владыки нечисти, и на этом уже можно будет строить продуктивный разговор, — равнодушно произнес Влад. — Ты что несешь? — поразился Локид. — Что за кретинские шутки? — его голос сдавленно сел. — Я не шучу, — вампир отрицательно мотнул головой. Сердце ведьмака пропустило удар и рухнуло в пятки. Сука. Он действительно не шутит. Ведьмак с подозрением сощурил глаза. Цепко вгляделся в лицо друга. Критически осмотрел его с одной стороны, с другой стороны. Обошел его, анализирующе разглядывая. Взял за подбородок, покрутив его голову в разные стороны. Затем взял за запястье, что-то шепнув на латыни — проверил сущность. — Всё? Плановый осмотр окончен? — уточнил Влад. Локид потрясенно отступил. Перед ним Влад — это точно. Но что-то определенно не так. Из очевидного: Влад несет какую-то пургу. — Влад, а скажи-ка мне, я тебе кто? — нехорошо протянул Локид. — Издеваешься? — Цепеш выгнул бровь. — На вопрос ответь, — настойчиво потребовал ведьмак. — Мой друг. — М, хорошо. С этим разобрались, — протянул Локид. — Пойдем со мной, — он быстро направился к дому. Влад, устало вздохнув, пошел за ним. — Бусинка, стоять, — Локид поймал за локоть мимо пробегающую Адалин. — Как ее зовут? — ведьмак обернулся к Цепешу. — У вас викторина? — улыбнулась Адалин. — Влад, ответь на вопрос! — Локид повысил голос. Ленни перестала улыбаться: ведьмак явно не веселится, а его тон звенит напряжением. — Локид, что происходит? — Адалин напряглась. — Влад! — рявкнул Локид. — Как ее зовут? — Адалин Баттенберг-л’Амори, — вампир скучающе оперся на столешницу. — Супер, — просвистел Локид, не отрывая взгляда от друга. — А она тебе кто? Влад перевел взгляд на Адалин. И она тут же отпрянула. Равнодушие, отчуждение, холод — ноль эмоций, ноль чувств. Ноль. Вампирша перестала дышать. Умереть можно от такого ледяного равнодушия. Не притворного, а настоящего. — Моя девушка, — безразлично обронил Влад. — Кстати, с этого момента — бывшая девушка. — Чего?! — выпалила Адалин, дико уставившись на него. — Сколько ошибок ты допустил во фразе «Моя будущая жена», — съехидничал Лео, показавшись из кухни. — Он не шутит, Лео, — медленно проговорил ведьмак. Лео оторопело замер. Ленни потеряла дар речи. — Ребят, идите все сюда, — громко позвал Локид. — У нас охренительная проблема. Все стали стягиваться в прихожую. Из гостиной вышли Елизавета и Стефано. Из кухни — Алекс, Фиона и Лорейн. — Может, прекратишь устраивать шоу? — недовольно вздохнул Влад. — Ты вообще молчи, — огрызнулся Локид. — Похоже ты, сука, позволил кому-то себе в мозг залезть. Тоже мне владыка, мать тебя за ногу, — зло отрезал ведьмак. Влад снисходительно закатил глаза. — Влад внезапно захотел стать человеком, провести переговоры с Димитрием и уступить ему своё место владыки, — оповестил Локид. Все пооткрывали рты. — Что?! — аж хором. — А ещё… Но ведьмак не успел договорить: входная дверь распахнулась, впуская Елену с пакетом, которая вернулась из магазина. Все обернулись на девушку. Влад тоже повернул голову к Елене. И всё. Всё застыло. Никакие объяснения не нужны — всё стало ясно, как день. Это было именно то, что разрушало жизнь Елизаветы шесть веков назад. »… — А затем… Появилась она — Елена. И ее появление разбило все мои надежды. Как утренний восход солнца гасит звёзды, так и она омрачила мою жизнь. — А что Влад? — Ох, видела бы ты, как он смотрит на нее. Его лицо будто светится, когда она появляется на горизонте. Вся любовь мира тлеет в его взгляде, обращенном на нее…» — Да ну нахрен?! — Елизавета выронила бокал, вытаращившись на них. — Не может быть! — она подпрыгнула на месте. — Локид?! Ты это видишь? — Вижу… — потрясенно выдохнул ведьмак, проследив за реакцией Влада. — Твою мать… — прошептала Александра, считывая чувства вампира, направленные на Елену. — Что происходит? — Елена замерла у порога. — А, может, ты нам скажешь, что происходит? — едва не по слогам проговорила Елизавета. — Не тушуйся, пупсик. А то я искренне не понимаю, какого черта полюса сдвинулись, и ты снова стала светом в окошке для Дракулы! Все взгляды устремились на притихшую Елену. »…Елена вышла из воды и, накинув на себя полотенце, повернулась к яхте, на которую грузили вещи. Картина абсолютной идиллии: Лео что-то бодро рассказывает, периодически взмахивая рукой. Локид иронично что-то уточняет. Фиона насмешливо морщит носик, Александра смеется. Открыто улыбается Стефано. А Влад и Адалин светятся от счастья. И даже присутствие рядом с ними Елизаветы не портит момент — ведьма, как ни странно, вполне уместно смотрится в их компании. Она даже взялась за телефон и сфотографировала Ленни и Лео. «Это могла бы быть твоя жизнь» Елена дернула головой от пронзившей мысли. Ненавязчивой, но острой. «Ты же Баттенберг. Всё началось с тебя. И это могло бы быть твоим. На месте Лео мог бы быть твой брат. И ваши друзья. И… Влад» Елена нахмурилась. Это не ее мысли. «Ведь что Адалин может ему дать? Ни семьи, ни детей. Она вампир. А он может стать человеком. У него может быть все, о чем он мечтал. Просто не с ней» Девушка резко обернулась и резко выдохнула: неподалеку от нее стоял сын Смерти. — Что ты делаешь? — она недоуменно воззрилась на Николаса. — Даю тебе пищу для размышлений, — сын Смерти усмехнулся уголком губ. — Не лезь ко мне в голову, — Елена неодобрительно поджала губы. — Да пожалуйста, — Ник примирительно поднял ладони. — Просто подумай об этом. Если что, я всегда готов тебя выслушать, — он подмигнул ей и исчез с того места, где стоял…» — Я думала, вы мне объясните, что случилось, — Елена встретила сверлящие взгляды стойко и спокойно. — А то я, признаться, в недоумении. — Да неужели? — Адалин размашисто шагнула к девушке, злобно скрипнув зубами. Жесткая, стальная хватка сковала ее запястье, останавливая. Вампир с такой силой сжал ее руку, что послышался треск кости. Адалин болезненно зашипела. — Ты что делаешь?! — выпалила Ленни. — Отпусти! — она дернула рукой. — Влад, мне больно! — И будет ещё больнее, если ты хоть пальцем тронешь Елену, — злобно процедил Цепеш. У всех глаза на лоб полезли. Даже если лопнуть от натуги, невозможно понять, что за карусель безумия тут разворачивается. — Так, — влез Лео. — Отпусти ее, Влад, — он протиснулся между вампирами. — Отпусти! — гаркнул он, пытаясь вырвать руку Ленни из хватки вампира. Тот разжал пальцы. — Ваша театральность просто убийственна, — пренебрежительно обронил Влад, беспристрастно осматривая всех. Несколько секунд тишины. Стало страшно. Реально страшно. Вампирша зверела буквально на глазах, сверля чёрными глазницами Влада и Елену по очереди. Александра обвила сестру за талию: то ли, чтобы поддержать, то ли, чтобы удержать. Лео попытался оттеснить ее назад, но она не пошевелилась. Локид уже открыл рот, чтобы что-то сказать. — Не знаю, что ты, набожная сука, сделала с Владом, — жгучий взгляд черных, как мгла, глазниц вонзился в Елену. — Но я тебя за это уничтожу, — сквозь зубы, с тихим шипением. — Что и требовалось доказать, — хмыкнул Влад. — Ты ничем не лучше Елизаветы. Ведьма фыркнула. Уголок губ Адалин дрогнул в коварной усмешке. А внутренне стало лихорадить, как под разрядами тока. — Локид, будь другом, поговори с Владом и Еленой, пожалуйста, — вампирша с лживой любезностью наклонила голову. — Поинтересуйся у них, что происходит, — она сжала ладонь в кулак. — А я, дабы не раздражать Влада и не вынуждать его ломать мне руки, пока посижу здесь. — Пойдем, Влад. Пообщаемся, — ведьмак хлопнул друга по плечу. — Пойдем, — согласился Цепеш. — Елена, идём, — он взял девушку за руку. Все, как по команде, проследили за его жестом. А когда дверь за ними захлопнулась, в доме воцарилась абсолютная, звенящая и давящая тишина.