*** США. Дом Лорейн.
— Сука! Локид на ракете ярости ворвался в дом Лорейн, с треском хлопнув дверью. — Локид? — все повскакивали со своих мест. — Где Влад? — Адалин резво шагнула вперед. — Уехал, — отрезал ведьмак, упирая руки в бока и прохаживаясь по гостиной. — А Елена? — уточнил Лео. — Вместе с Еленой. — Что?! — Что «что»? — огрызнулся ведьмак. — Он теперь ее одну вообще не оставит, чтобы — цитирую — «бешеная, эгоистичная сука» ее не обидела, — он сжал губы в тонкую полоску. — Это он про тебя, если непонятно, — Локид обратился к Адалин. Ведьмак продолжал мерить гостиную раздраженными шагами. Остальные стояли в образе каменных изваяний, вросших в пол. — Так, ладно, — Локид шумно выдохнул, остановившись. — Присядьте. Поговорим. Все послушно расселись на диване, креслах и пуфиках. — В общем, дела обстоят так, — Локид сел на журнальный столик, уставившись в одну точку. — Его чувства — это дно. Выкручено до нуля. Мы для него — статичные фигуры, которые приносят ему только неприятности. Особенно, Адалин, — ведьмак поднял глаза на замершую Ленни. — Тебя он вообще предпочел бы не видеть. Ленни тихонько выдохнула, прикрыв глаза. В голове установилась такая мешанина, что в висках рвано запульсировало. — А ты? — тихо спросила Фиона. — Меня он по-прежнему считает своим другом — и на том спасибо, — Локид сцепил пальцы в замок. — Я не понимаю: он нас не помнит или что? — уточнил Лео, облокотившись на спинку дивана. — В этом и проблема. Он всё помнит, — Локид почесал подбородок. — Но отныне это для него ничего не значит. — То есть воспоминания есть, но отношение к ним изменилось? — недоуменно спросила Елизавета. — Вроде того, — вдумчиво подтвердил ведьмак. — Хотя я глубоко не копал: может, он что-то вообще забыл. Его же слушать невозможно, — скрипнул зубами Локид. — Он несет такую херню, что я ему два раза чуть не всёк, пока слушал. — Может, это вообще не Влад? Кто-то притворяется им? — предположила Александра. — Нет, это Влад, — тяжело вздохнул Локид. — Ни черта не чувствующий и до тошноты равнодушный к нам. Но это Влад. Адалин закрыла лицо ладонями. Лео успокаивающе погладил ее по спине. Алекс обняла за талию. — Я вообще не улавливаю суть. Это какое-то магическое внушение? — непонимающе встряла Лорейн. — Потому что я впервые слышу, чтобы кого-то так «переключали». — Я тоже такого не встречал, — признался Локид. — Хрен с ним: можно память обработать, но чтобы помнил и ни черта не чувствовал — это что-то новенькое. Елизавета? — он повернулся к ведьме. — Ты такое встречала? — Ни разу, — Елизавета, нахмурившись, помотала головой. — Магия так не работает, — она поджала губы. — Я не могу понять, как… Черт, это же Влад! — ведьма озадаченно помассировала виски. — Да вот именно, — подхватила Фиона. — Он проклятый вампир, владыка нечисти. Как так вышло, что он вообще кому-то позволил такое с собой сделать? — воскликнула иеле. — Да он бы на пушечный выстрел не подпустил такого умника к себе. Сердце бы выдрал прежде, чем кто-то сунулся бы к нему с такими намерениями. Кто мог с ним такое сделать?! — Давайте пройдёмся по фактам, — вперед выступил Стефано. — Влад отныне души не чает в Елене, захотел стать человеком, провести переговоры с братом Елены и уступить ему своё место владыки, — драуг скрестил руки на груди. — Улавливаете суть? — Очень проглядывает личный интерес самой Елены, — согласилась Фиона. — Разве она бы так поступила? — засомневалась Лорейн. — Она ж, по вашим словам, святая. Все, как по команде, с таким же сомнением переглянулись. — Ой, да бросьте, — отмахнулась Елизавета. — Я что, единственная, на кого невинные глазки Елены не действуют? — возмутилась ведьма. — Если кто-то еще сомневается, то, как сказал Стефано, пройдемся по фактам: эту святошу еще в 15 веке не смутило, что Влад, на минуточку, был женат. Могла бы свои чувства в зад засунуть, но нет — она так и оставалась при дворе, хотя могла бы свалить, — ведьма резко поднялась. — Елизавета, ты предвзята, — поморщился Локид. — По привычке нападаешь на Елену. — Да-да, Локид, позащищай её, — съязвила Елизавета. — Ведь это не твой друг отшвырнул Адалин, как бесполезную вещь, после чего взял Елену за ручку и ушел! — ведьма, уперев руки в бока, наклонилась к Локиду. — Прозрей уже! Хватит считать ее святой! — рявкнула она. Локид серьезно посмотрел на Елизавету. И неохотно кивнул, соглашаясь с ней. — Елизавета права, — Лео поддержал ведьму. — Прошло шесть веков. Елена, даже если и была невинным цветком, то явно изменилась за шесть столетий. И она единственная, кому может быть выгодно такое развитие событий, — подтвердил Лео. — Но Елена человек, — напомнил Стефано. — Никаких способностей у нее нет. Как она могла навязать такие решения Владу? Не молитвами же. — Значит, кто-то помог, — протянул Локид. — И вариантов немного, не так ли? — Елизавета прищурилась. — Это явно не магия — то есть это сделала не Анна. И вряд ли Димитрий сунулся напрямую к Владу. — У меня один вопрос, — Локид колко усмехнулся. — Где-сука-этот-гребаный-хомяк? Повисла звенящая тишина. — Убью, — ненавидящий шепот Адалин. Все притихли, переглянувшись. — Все равно не стыкуется, — Стефано озадаченно нахмурился. — Даже если мы будем опираться на то, что сын Смерти и Елена как-то «обработали» Влада: как и когда они успели это сделать? — драуг вдумчиво покривил губы. — Влад из аэропорта поехал в офис. Елена была с нами: она только в магазин уходила. Ник вообще другим рейсом возвращался. — И остаётся вопрос: как Влад это допустил, — Фиона почесала бровь. — А вот это уже, действительно, загадка, — Елизавета цокнула языком. — Я всё равно не вижу во всём этом никакого смысла, — возразила Александра. — Зачем Елене нужна такая «внушенная любовь» Влада? Она же вернется в мир мертвых через сорок дней. — А то вы Влада не знаете, — прищурилась Фиона. — Он тут в мир мертвых шатался, как к себе домой. Со Смертью договаривался. Если ему так стала нужна Елена, то он попытается ее оставить здесь. Адалин шумно задышала, начиная закипать. Сжала руку в кулак. — Мы тут с вами каши не сварим своими теориями, — резонно проговорила Лорейн. — Давайте уже что-то делать. Для начала, побеседуем с Еленой. — Угу, разбежались, — угрюмо хмыкнул Локид. — Влад не оставит ее с нами наедине. Особенно, если тут будет Ленни. — Он что, настолько боится Адалин? — хохотнула Елизавета. Лорейн, Алекс и Лео заулыбались. — Да я бы на его месте тоже труханул, — рассмеялся Локид. Фиона насмешливо сморщила носик. — Вообще-то это всё не смешно, — Адалин резко поднялась и отошла к окну, обхватив себя руками. Улыбки пропали. Весёлого мало — это точно. — Можно это как-то исправить? — тихо спросила Алекс у Локида. — Ещё бы понимать, что конкретно с ним сделали, — так же приглушенно ответил ведьмак. — Это даже не магия, а… Я даже не знаю. Какая-то хрень. Как не из этого мира. — И это еще раз доказывает, что без этого вашего мора не обошлось, — шепнула Елизавета, опустившись на журнальный столик рядом с ведьмаком. — Так, — Адалин повернулась к присутствующим. — Лорейн права: нам надо что-то делать, а не теории строить, — она шагнула вперед. — Я поеду искать Ника, а вы пока поговорите с Владом и Еленой, — вампирша уперла руки в бока. В ответ молчание и согласные кивки. Ленни потерла лицо ладонями. — Что бы это ни было: внушение, магия или черт знает еще какое влияние… — Адалин покачала головой. — Влад любит меня. Меня, а не Елену, — она злобно сжала челюсть. — И если эта сука думает, что я просто так откачусь в сторону из-за того, что Владу что-то там внушили, то она глубоко ошибается. — Браво! — Елизавета подпрыгнула на месте, хлопнув в ладоши. — Абсолютно правильная позиция, детка, — одобрила ведьма. — Давайте уже действовать. Все с удивленными усмешками посмотрели на ведьму. — Не переживай, детка, — Елизавета широко улыбнулась Адалин. — Тетя Лиза тебе поможет, — снисходительно оповестила ведьма. — У меня богатый опыт общения с этой набожной курицей. — Да, я припоминаю твои методы: проклясть, обрушить на нее церковь и воткнуть ей крест в загривок, — хмыкнула Адалин. — Круто я с ней разделалась, да? — Елизавета насмешливо вздернула бровь. — Это было сильно, — признала Ленни. По гостиной пролетели смешки. — Елизавета, ты же семь лет с Еленой бок о бок провела, — ехидно проговорил Лео. — Разве ты не должна проникнуться к ней пониманием или что-то в этом духе? — поерничал он. — Ле-е-е-ео, — насмешливо протянула Елизавета. — Моя позиция максимально проста — я настолько ненавижу Влада, что когда думаю о них с Адалин, то в голову приходит только одно: «Так тебе и надо, козёл. Вот и мучайся с этой змеей всю жизнь», — все хохотнули. — А когда я смотрю на Влада и Елену, то моему возмущению нет предела — это ж за какие заслуги ему такая благодать, — съехидничала ведьма. — А ты мне нравишься, Елизавета, — смешливо протянула Лорейн. — Слушай, а чего ты раньше такой адекватной не была? — иронично осведомился Локид. — Да я просто Влада любила, — Елизавета непринужденно пожала плечом. — Любить Дракулу и при этом оставаться в здравом уме — это несовместимые вещи, — она закатила глаза. Все расхохотались. Елизавета, улыбаясь, приблизилась к графину с виски и наполнила два бокала янтарной жидкостью. — Что ж Влад за мужик такой, из-за которого у баб крыша едет, — смеясь, выдавила Александра. — Охренительно-восхитительный, — деловито произнесла Елизавета, приблизившись к Адалин. — За него и умереть не жалко, и убить не стыдно. Но тебе ли это не знать, — она протянула один бокал вампирше. — Ведь ты хладнокровно вспорола ножом его бывшую жену. Адалин, усмехнувшись, взяла бокал. — А ты убила невинную девушку, которую он любил, — любезно отозвалась Ленни. Следом раздался тонкий звон, когда бокалы вампирши и ведьмы стукнулись друг о друга. — Вот это я понимаю: настоящий змеиный союз, — хохотнул Локид. — М-да, умеет Влад женщин выбирать, — рассмеялся Лео. — Хотела бы я посмотреть на реакцию Влада, когда он поймет, что его бывшая и будущая жёны объединились, — хихикнула Фиона. — Ладно, давайте работать, — Адалин отставила бокал. — Я поеду искать Ника, а вы пообщайтесь с Владом. Все кивнули.*** Канада. Дом.
— Вас хрен найдешь, — дверь дома распахнулась, впуская Николаса. — Здрасьте, — он быстрым шагом вошел в столовую. — Ник?! — хором воскликнули Анна и мужчина, сидящие за столом. — Привет, Анна, — Ник усмехнулся ведьме, которая неверяще таращилась на него. — Давно не виделись, — он, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул. Оба уставились на Николаса, не мигая. — Давайте вы в ступоре потом постоите, — Ник прихватил мандарин из корзинки. — У меня для вас волшебные новости, — он вальяжно закинул ноги на стол. — Какие? — мужчина шустро взял себя в руки. — Я гений! — торжественно объявил Николас, широко разведя в воздухе руками. — В смысле? — уточнил мужчина. — Я решил вашу проблему легким росчерком пера, — Ник стал чистить фрукт. — А подробнее? — Ты хотел власти? — он ткнул пальцем в мужчину. — Ты ее получишь. Дракула не станет с тобой сражаться: он добровольно откажется от трона владыки нечисти, от своего бессмертия, снимет проклятие и станет обычным человеком, — он бросил очистки на стол. Фух. Такие новости с порога на неподготовленную публику — это как асфальтовым катком пройтись. — Чего? — сдавленно пискнула Анна. — Это было не так уж сложно, — Николас причмокнул, поедая фрукт. — Уникальный рецепт: берем бабу, неравнодушную к Дракуле, обещаем ей заморское счастье с этим самым Дракулой, и вот она уже готова на всё, лишь бы он на неё влюбленными глазками пялился, — он хмыкнул. — Что? — растерялся мужчина, недоуменно нахмурив брови. — Тут главное, чтобы сам Дракула этой бабе доверял, — деловито заметил Ник. — Ну, и что бы она знала… Ай, неважно, — он отмахнулся, перебив самого себя. — Короче, вырубаем чувства Дракулы, к кому не надо, и включаем, к кому надо, — мор щелкнул пальцами. — И вуаля. Прошу, вкушайте. И, заметь, — он указал на мужчину, — без всяких хитроумных планов, драк, пыток и покушений. Анна потрясенно молчала. Мужчина тоже. Только глазами хлопали. — Что ты сделал, я не понял, — протянул мужчина. — Какие все вокруг тугие, — Николас тяжело вздохнул. — Вырубил я чувства Влада к Ленни. Ну, и его окружению, в принципе. — Нахрена? — поразился мужчина, откинувшись на стуле. — Как?! — воскликнула Анна. — Я сын Смерти, — Николас непринужденно ответил на вопрос Анны. — А он проклятый вампир и владыка нечисти, так что тут мало быть сыном Смерти, — отбил мужчина. — Ну-у-у-у, допустим я кое-что позаимствовал у мамы, — играючи, протянул Ник. — Одну штучку, которая делает чудеса с душой любого существа. Даже проклятого вампира, — он ухмыльнулся. — Ты обокрал мать? — голос мужчины сдавленно сел. — Позаимствовал кое-что, — поправил Николас. — Уже вернул на место. — А Локид? — А что Локид? Локида я не трогал. — Николас, — Анна сцепила пальцы в замок. — Локид — шестивековой ведьмак. И он может вернуть Владу всё, что там заглушил, стер или… Я не знаю даже как выразиться! — Видишь ли, Анна, — Николас сложил руки на стол. — Они могут делать, что угодно: разговаривать, просить, убеждать, выплеснуть на него все свои магические ресурсы, рассказывать, как все они были счастливы, напоминать что-то, да хоть психолога ему нанять, — он ехидно вздернул бровь. — Для Дракулы отныне всё это пустое место. Анна ошарашенно молчала. — Ты чего наделал, баран? — прохрипел мужчина. — Это твоя благодарность? — Николас прищурился. — Благодарность? — рявкнул мужчина. — Да за что мне тебя благодарить?! — Я за две минуты выиграл для тебя войну, которую ты несколько лет готовил, — Ник ткнул в него пальцем. — И почти посадил тебя на трон владыки нечисти. Тебе Влад добровольно это кресло уступит. А сам станет человеком. — Да не нужен мне его трон! — заорал мужчина. — Этот гребаный трон — просто бонус, а не самоцель! Мне нужно, чтобы он умер! И умер, как владыка нечисти, а не как человек! — Погоди, — Анна схватилась за голову. — А с какой стати Влад будет уступать?! Какой… Какая еще… Какая, сука, человеческая жизнь?! Адалин же вампир! — Адалин отныне для него в прошлом, — Николас улыбнулся. — Всё, чего он отныне хочет, так это снять «Проклятие пяти», стать человеком и прожить счастливую жизнь с Еленой. Всё. — Какое еще «Проклятие пяти»? — хором выпалили мужчина и ведьма. — Стоп, с кем он хочет прожить жизнь?! — Анна подпрыгнула на месте. — С какой Еленой?! — У-у-у-у, — иронично протянул Николас. — Похоже, нам предстоит долгий разговор.*** США. Дом Лорейн.
— Нашла Ника? — Алекс столкнулась с Адалин, как только та переступила порог дома. — Нет, — раздраженно процедила вампирша. — Влад здесь? — авгур в ответ кивнула, хмуро поджав губы. — Ленни, не… — авгур попыталась остановить сестру, но та уже влетела в гостиную. Адалин будто впечаталась в стену, как только увидела присутствующих. У людей на похоронах и то меньшая скорбь на лицах, нежели у тех, кто повернулся к вампирше. — А вот и королева драмы пожаловала, — хмыкнул Цепеш. Вампир сидел спиной к порогу, и Ленни неспешно обошла кресла и диван, чтобы его увидеть. Остановилась напротив и поняла: лучше бы она этого не видела. Кристально-голубые глаза — лед. Полные равнодушия и вместе с тем — пренебрежительности, снисхождения. Такой нестерпимый холод, что дышать стало нечем. — Оставьте нас, пожалуйста, — Адалин негромко обратилась к остальным. — Нет, — отрезал Локид. — Исключено, — вместе с ним ответила Елизавета. Причина проста: это мера безопасности. Вряд ли Адалин выдержит непрошибаемую бесчувственность вампира. А если она не выдержит, то без ругани не обойтись. Влад этого терпеть не станет. И в нынешней ситуации никто не мог дать гарантии, что он ей не навредит. Тем более, здесь же находилась Елена — еще одна причина для срыва вампирши. — Хорошо, тогда поговорим все вместе, — Ленни опустилась в кресло, которое ей уступил Лео. — Ника я не нашла. Как у вас тут дела? Влад все еще меня ненавидит? — спокойно спросила она. — Может, у меня спросишь? Или будешь делать вид, что меня не существует? — поинтересовался Цепеш. — Я в принципе, не против, чтобы ты побыстрее выкинула меня из своей жизни. Тем более, тебе не привыкать, — он скупо усмехнулся. Адалин моргнула. — И ты, видимо, решил мне отомстить за то, что я прогнала тебя, когда ты вернулся, — она отклонилась на спинку кресла. — Нет, что ты. Какая месть? Я просто констатировал факт, — Влад невозмутимо пожал плечом. — Мстят, Адалин, когда больно. Или когда ненавидят, — он беспристрастно повел бровью. — Я не испытываю к тебе ни того, ни другого. — А что испытываешь? — Ленни выжидающе наклонила голову. — Ничего, — спокойно ответил Влад. — Ты мне безразлична. Он произнес это, смотря прямо ей в глаза. И она не отвела взгляд. Признаться, нужно иметь немало мужества, чтобы не опускать взгляд, когда тот, кого любишь, берет кувалду и ледяным безразличием — настоящим, а не поддельным — разбивает ребра внутри в крошку. — Ты понимаешь, что тебе это внушили? — голос все-таки предательски сел. — Даже если отбросить все эти эмоции и чувства — объясни, почему ты позволяешь делать это с собой? — она наклонилась вперед, облокотившись на колени. — Почему не стремишься найти Ника? Почему не пытаешься всё исправить? Ведь разум у тебя на месте, и ты всё помнишь. — А зачем? — безучастно поинтересовался Влад. — Что значит «зачем»?! — Адалин повысила голос. — Зачем что-то исправлять, когда мне преподнесли такой роскошный подарок в виде избавления от чувств к тебе, — Влад отстраненно пожал плечом. Адалин не поверила своим ушам. Откинулась на спинку кресла, уставившись на вампира во все глаза. Локид с досадой потер лоб. Александра огорошенно закрыла лицо ладонями. Все присутствующие это уже прошли. Позиция Цепеша оказалась просто непробиваема. — Я, сука, не могу больше это слушать, — Лео поднялся с места и отошел к графину с бокалами. — Влад, ты сам-то себя слышишь? — поразилась Ленни. — Тебе вырубают чувства ко мне… Черт с ним — ко мне. Вырубают чувства к твоей семье, — она указала на Стефано, Фиону, Алекс, Лео, Лорейн и Локида, — а ты говоришь, что это роскошный подарок. У тебя с разумом-то точно всё нормально? — К семье, — саркастически хмыкнул Влад. — Какой семье, Адалин? — он тоже подался вперед, облокотившись на колени. — Локид — мой друг, Фиона и Стефано — мои помощники. А остальные — Лорейн, Лео и Алекс — это твоя семья. Не моя. — Он не помнит, что ли? — Ленни пораженно повернулась к ведьмаку. — Помнит, — сухо отозвался Локид. — Помню, — подтвердил Влад. — Помню, что вся эта, как ты выражаешься, семья держалась только на одном: на моей любви к тебе, — вампир невозмутимо вздернул бровь. — Они шли прицепом к тебе, Адалин, так что мне приходилось их считать близкими себе людьми. Ленни потрясенно выдохнула. «Прицепом». Алекс, Лео и Лорейн скрежетнули зубами, но промолчали. Зато сразу стало понятно, почему Локид так хотел ударить вампира. — Это не так, Влад, — возразил Локид. — Это так, — отбил Цепеш. — Это не так, — зло проскрипел ведьмак. — Это так, — хлестко припечатал Влад. — Ну, знаете, когда берёшь в жёны девушку, то автоматически получаешь комплект из её родственников. Вот примерно то же самое, — он откинулся на спинку кресла. — Если это так, то какого хрена ты с ними возился?! — огрызнулся Локид. — Помогал им, выручал, таскался на речные прогулки, приглашения на открытие музея Бьерре рассылал? — ведьмак гневно уставился на друга. — Трахался бы с Адалин и не тратил время и силы на них. — Вероятно, мне было скучно, — Влад непринужденно постучал пальцами по подлокотнику. — Не все же время кувыркаться с Адалин. — Я тебя сейчас ударю, — сквозь зубы процедила Ленни. — Ничего против не имею, — просвистела Алекс. — Хотелось бы посмотреть, — хмыкнул Цепеш. — Правда, я сломаю тебе руку прежде, чем ты замахнешься, но это пустяки — заживет, — он холодно улыбнулся вампирше. Адалин запустила пальцы в волосы, обхватив голову. Сжала ладонями рвано пульсирующие виски. Стиснула зубы, делая глубокие вдохи и выдохи. Влад с отстраненной иронией наблюдал за ее попытками взять себя в руки и не сорваться. Остальные тоже пока держались. — Тут собрались сплошные любители драмы. Поэтому, наверное, я всё-таки должен прояснить свою позицию, а то вы так и будете пытаться воззвать к моим былым чувствам, — Влад тяжело вздохнул. — Адалин, посмотри на меня. Ленни выпрямилась. Посмотрела на Цепеша. — Давай взглянем правде в глаза, — он сцепил пальцы в замок. — Ты истерична, капризна и своенравна. Ты никогда не прислушивалась к тому, что я тебе говорил. Ты ни в грош не ставила мое слово, — он холодно смотрел в ее глаза. — Вечно спорила и препиралась. Я, защищая тебя, получил кол в грудь, а ты смоталась за тридевять земель. Ждать меня ты не стала, хотя знала, что я вернусь. А когда я вернулся, ты от меня отвернулась: дерзила мне, отпихивала меня и огрызалась. — Замолчи, Влад, — резко перебил Локид. — Не лезь, — отбрил Цепеш. — Это я еще про компанию и Орден не говорю. Но продолжим, — он вернул внимание к замершей Адалин. — Конечно, я тебе все прощал. Я же тебя любил, — ледяная усмешка тронула уголок его губ. — Эдакий 600-летний мальчик на побегушках. Черт, даже стыдно за себя стало, — он хмыкнул. — Влад… — Закрой рот и слушай дальше, — равнодушно обронил Влад. — Я говорил, что нужно убить Ника. Ты не позволила этого сделать, и вот результат: твой псевдо-хахаль вырубил мои чувства к тебе, за что ему, конечно, спасибо. Все прерывисто выдохнули. Теория нашла свое подтверждение. — Идём дальше и заглянем в будущее, — вампир наклонил голову. — Что ты можешь мне дать? Не взять, а именно дать. Потому что принимать дары ты горазда, но что ты можешь отдать взамен? Ничего, — он беспристрастно скривил губы. — Ты про отношения или про сделку купли-продажи говоришь? — не выдержала Лорейн. — Про отношения, конечно, — безразлично произнес Влад. — Но в отношения должны вносить вклад двое, не так ли? А Адалин весьма эгоистична. Она знает, что у нас не может быть ни детей, ни семьи. При этом отпустить меня она не в состоянии из чувства собственного эгоизма, — он отклонился назад, облокотившись на ручку кресла. Адалин перестала дышать. Внутри все лихорадило и перемалывалось в пыль, как при бешеном вращении лопастей мясорубки. — Нет, всё, меня это задолбало, — Лорейн размашисто шагнула вперед. — Ты, Влад, противоречишь сам себе. Сначала упрекаешь Ленни в том, что она отвернулась от тебя, когда ты вернулся, а теперь говоришь, что она отняла у тебя право жить человеческой жизнью, — ведьма зло сверкнула глазами. — А я ведь спрашивала об этом, Влад! Я говорила тебе, что Адалин пытается оттолкнуть тебя именно по этой причине: она хочет, чтобы ты стал свободен от проклятия. А теперь ты винишь в этом Адалин?! Это был твой выбор — остаться с ней! — Что ж Адалин не дала мне этот выбор, когда отбрыкивалась от меня по возвращении? — съехидничал Влад. — С какой стати приняла решение за меня? Лорейн открыла и закрыла рот, подбирая слова. — То есть мы в очередной раз приходим к выводу, что для Адалин мое мнение — пустой звук, — Влад развел в воздухе руками. — Так зачем мне такая женщина? Зачем мне женщина, которая все всегда решает без меня, а то и вообще за меня. Зачем мне женщина, которая истерит, топает ногами и капризничает по поводу и без? Зачем мне женщина, которая отшвыривает меня легким взмахом руки? — его голос стал острее, жестче. — Женщина, которая вытирает об меня ноги. Которая не ценит наши отношения. Которая не уважает меня, — кристально-голубые глаза полыхнули презрением. — Женщина, с которой я не могу создать семью и с которой я должен вечно тащить ношу проклятия только из-за того, что она вампир. Вечно потакать прихотям заносчивой особы, которая кладет всю мою любовь к ней на алтарь своих капризов и эгоизма, — тихий, вкрадчивый, бархатный голос. Уничтожил. В пыль, в прах, до основания. Растоптал, раздавил, разрезал на части и прошелся по каждой клеточке души. Стало слышно, как осыпаются осколки разбитого сердца. — Так, ответь, Адалин, — холодный взгляд кристально-голубых глаз. — Зачем мне бегать, искать Ника и возвращать чувства к тебе? Зачем мне такие ядовитые отношения? Ради чего? Адалин поднялась и на негнущихся ногах стала обходить журнальный столик. — Адалин, — Локид напрягся. Елена, которая сидела на диване по левую руку от кресла Влада, с опаской отодвинулась, когда вампирша приблизилась. Но Ленни ее проигнорировала и присела на корточки около кресла. — Влад, — ее ладонь плавно легла на его ладонь. — Мне так жаль. Он проследил за ее жестом. — Я лишь пытался донести до тебя свою позицию. Не думай, что я сержусь, — взгляд кристально-голубых глаз вернулся к ее лицу. — Мне все равно, так что твои извинения мне не нужны. Как и ты сама, — он скупо усмехнулся. Адалин улыбнулась. Так невыносимо мучительно улыбаются только те, кто умирает изнутри. — Мне жаль, потому что… — она мягко обхватила ладонями его лицо. — Потому что наступит день, когда твои настоящие чувства вернутся. Ты вспомнишь все это, — Ленни поджала дрожащие губы. — И будешь сожалеть о том, что говорил и делал. — Я всю жизнь буду сожалеть только об одном, Адалин, — Влад наклонился к ее лицу. Близко-близко. Так, что их дыхание сплелось в одно. — О том, что любил тебя, — тихо выдохнул вампир. Убрал ее руки от своего лица и отклонился назад. Ленни болезненно зажмурилась. Влад смерил ее отстраненно-ледяным взглядом: показалось, что что-то дрогнуло в глубине кристально-голубых глаз, когда с ее ресниц сорвались прозрачные капли. Впрочем, просто показалось. Она поднялась, отступая в сторону. Елизавета, сочувствующе смотря на вампиршу, подала ей бокал. Ленни, взяв его, уперлась ладонью в каминную полку. — Что же ты молчишь, Елена? — Адалин сверлила взглядом стену. — Скажи, ты довольна? Мое растоптанное сердце — хороший фундамент для твоего счастья? Все повернулись к молчащей Елене. — Непрошибаемая женщина, — Влад зажал пальцами переносицу. — Причем тут Елена? — А ты действительно веришь, что она ни при чем? — удивилась Елизавета. — Влад, я начинаю думать, что ты полный кретин. — Елизавета, ты бы хоть помолчала, — поморщился вампир. — С твоими придирками к Елене всё давно понятно. — Влад, ты идиот? — поразился Лео. — Елена — единственная, кому выгодна вся та хрень, что ты несешь. — Или Ник пришел к тебе и сказал: «А давай я твои чувства к Адалин выключу?», а ты такой в ответ: «Да, давай» — так, что ли, было? — ожила Фиона. — Кстати, да, — подхватил Локид. — Объясни-ка нам, как ты позволил Нику сделать это с собой. — Я… — Влад запнулся и умолк. Нахмурился. — Ты не помнишь, — догадалась Адалин. Влад поморщился, мотнув головой. — Та-а-а-ак, — протянула Елизавета. — Елена, пупсик, просвяти-ка нас. О чем ты там договорилась с сыном Смерти? И как вы подлезли к Владу? — Я ни о чем с ним не договаривалась! — вспыхнула Елена, вскочив на ноги. Александра рвано дернула головой, как от оплеухи. — Врёт, — хлестнула авгур. — Как хорошо, что рыжуля у нас живой детектор лжи, — Локид встал с дивана. — Елена? — Елена, швабра ты церковная, ты что натворила?! — злобно просвистела Елизавета. — Нет, ладно этот баран, — она ткнула пальцем в вампира. — Ему гребаный мор лапшу на уши навешал, а он и повелся. Но ты-то куда опять лезешь?! Тебе одного раза мало было?! Елизавета и Адалин разъяренно шагнули к Елене. — Влад, — Елена отступила. — Так, успокоились обе, — вампир появился между ними, встав между вампиршей с ведьмой и Еленой. — И отцепились от Елены, пока я обеим голову не открутил. Ленни и Елизавета приоткрыли рты. — Охренеть… — Лео ошарашенно выдохнул. — Влад, ты совсем слепой?! — воскликнул он. — Да ты посмотри на себя! — Влад, я не знаю, как Ник это сделал, клянусь, — Елена вцепилась в руку вампира. — Да она врет! — вскрикнула Александра. — Влад, тебе авгур (!) говорит, что Елена лжет, — встряла Лорейн. — Голову включи уже! — Авгур защищает интересы сестры, — железно отбил Цепеш. — Я в ахере, — всплеснул руками Лео. — Вот это его перепрошили. Причем мозг, видимо, тоже, — он залпом опрокинул в себя виски. — Влад, меня хотя бы послушай, — Локид выступил вперед. — Александра не стала бы тебя обманывать. Даже ради сестры. — Даже если и так, — Влад пожал плечом. — Даже если Елена действительно договорилась с Ником: их действия пошли мне только на пользу. — Ты нормальный вообще? — оторопела Фиона. — Знаешь, Влад, смена девушки на тебе плохо отразилась, — Елизавета едко прищурилась. — Ты резко деградировал с уровня мудрого владыки до уровня деревянной табуретки. — Точнее, с уровня подкаблучника до уровня нормального мужчины, — любезно ответил Влад. — О-о, а чего ты весь из-под каблука не вылез?! — съязвила Адалин. — Мозги-то, похоже, на набойке оставил? Или деградация — это такой побочный эффект при смене одной Баттенберг на другую?! — Влад, ты поаккуратнее, а то я уже вижу, как Елена тебя с ложечки кормит и пледик в доме престарелых поправляет! — язвительно бросила Елизавета. — Да так и будет! Я уже вижу их семейную жизнь! — рявкнула Адалин. — Вместо камасутры — Библия, вместо секса — божественная литургия, а вместо супермаркета — церковная лавка! — взъелась вампирша. — Я даже сдохнуть готова, чтобы это увидеть! — Влад… — плавно начала Елена. — Заткнись! — взбешенно заорали Ленни и Елизавета, уставившись на девушку. За спиной вампирши и ведьмы раздались смешки: нервные, с истерическими нотками от усталости и слезами бессилия от непробиваемости Цепеша. — Истерички, — хмыкнул Влад. — Но вот то, что ты, Адалин, сдохнуть готова — это хорошо, — обронил он. — Что? — Ленни насмешливо фыркнула. — Елена должна вернуться в мир мертвых через 40 дней и… — А, нет, все-таки еще что-то соображает, — хмыкнула Елизавета. — И Смерть предлагала мне обмен, — невозмутимо продолжил Влад. — Ей понравилась Адалин, и она предлагала отдать мне Елену, но взамен хотела получить Адалин. Тогда я, конечно, отказался, но в нынешних условиях это хорошая сделка, — заметил Цепеш. — Адалин уйдет в мир мертвых вместо Елены. Всё застыло. Повисла настолько дикая тишина, что в ушах заложило. Охренение достигло такого апогея, что выхренеть обратно уже не получалось при всем желании. И тут Стефано закурил. Все медленно обернулись, почувствовав запах дыма. — Больше нет сил, — признался Стефано, делая затяжку. Все, кроме Влада и Елены, понимающе кивнули. — От такой сделки одни плюсы, — беспристрастно изрек Влад. — Не плюсы, а кресты, — огрызнулась Адалин, начиная свирепеть. — Один ты попытался поставить на наших отношениях, а второй я воткну в загривок Елены, — черные глазницы бешенно воззрились на девушку. — А то, я смотрю, эта сука с первого раза не поняла! Елизавета одобрительно зааплодировала. — Правильно, детка, — похвалила ведьма. — Гаси её. — Влад, ты в своём уме?! — рявкнул Лео, шагнув к вампиру. — Да какие у вас могут претензии? — возмутился вампир. — Все складывается идеально. — Что?! — оглушительное рявканье. Аж хором. Влад повернулся к Адалин, которая дико на него таращилась. — Ты хотела, чтобы рядом был Лео — вот он, — убедительно и спокойно произнес Влад. — Ты отталкивала меня, хотела, чтобы я освободился от проклятия и стал человеком. Вот оно — я готов на это, — он указал на себя. — Ты хотела для меня человеческой жизни? Я согласен. Ты хотела, чтобы у меня была обычная жизнь, была семья? У меня всё это будет. Просто не с тобой. Все прибито молчали, шумно и тяжело дыша. — Проклятие будет снято, и все, кто находится в тюрьме по ту сторону, станут свободны, — Влад пожал плечом. — Ты отправишься в мир мертвых вместе с Лео. И будешь с ним вечно. Как ты и хотела, — он еле уловимо улыбнулся. — А я стану человеком и проживу обычную жизнь — когда-то ты и этого хотела. Твои желания сбылись, Адалин. Вампир приблизился к ней. Она отпрыгнула назад на полметра. — Я не стану тебя сейчас убивать, расслабься, — хмыкнул Влад. — Просто хотел сказать, что ты получила всё, чего добивалась, — он прищурился. — Так что ж ты не ликуешь? Стефано потянулся за второй сигаретой. Лорейн тоже закурила. — Ты… — Алекс стала запинаться. — Ты собираешься убить мою сестру? — Не стоит так трагично это воспринимать, — Влад снисходительно закатил глаза. — Смерть — это не конец, а начало нового пути. Переход. — Сука, я больше не могу! — отчаянно взвыла Фиона. — Я не могу больше слушать этот бред! — она схватилась за голову. Локид потерял дар речи. Адалин перестала дышать. …» — Смотри на это иначе. Ты же знаешь, что смерть — это не конец, а начало нового пути. Переход, — убедительно произнесла Елена… » Елизавета и Лео, оторопело вскинув голову, подорвались с мест. — Вот падла! — заорали Елизавета и Лео. — Да это же не твои слова, Влад! — взъелась ведьма. — Это слова Елены, — гаркнул Лео. Елена, стоящая за плечом Влада, крепче стиснула его руку. — Вот ты ж сука! — разъярилась Елизавета. — Не только Ник, но и ты ему на уши присела! Вдолбила ему идею убить Ленни! Обменять вас, чтобы Адалин с гарантией тебе не мешала! Локид и Адалин опешили, вытаращившись на вампира и девушку за его спиной. — Елизавета, умолкни, — Влад стал раздражаться. — Это моя идея, а не ее. — Гнида, — выплюнула Елизавета в сторону Елены. — Подлая, двуличная мразь, — ведьма яростно пнула столик. — Браво, — притворно похвалил Цепеш. — А теперь извинись. — Да пошел ты нахрен, ублюдок, — огрызнулась Елизавета. — Еще чего! Вампир метнулся к ведьме — секунда, и он схватил бы ее за горло, но его замах перехватила когтистая рука, изрезанная черными венами. — Не смей ее трогать, — процедила Адалин, крепко сжав его запястье. Влад удивленно приподнял брови, искренне поразившись. — Ты защищаешь Елизавету? — неверяще выпалил Цепеш. — Ты в своем уме? — А ты? — с вызовом хлестнула Адалин. — Уничтожая все вокруг себя и защищая овцу, которая ездит тебе по ушам — чем ты руководствуешься? Точно не разумом! — рявкнула вампирша. — Адалин, отпусти, — Елизавета потянула ее на себя. — Не надо, — она стала расцеплять вампиров. — Влад, да ты-то хоть отойди! — она отодвинула его, пока он не переместил вектор злобы на Ленни. — Глазам не верю, — ухмыльнулся Влад, отступая и переводя взгляд с Адалин на Елизавету. — Заклятые враги объединились. Враг моего врага — мой друг, да? — он саркастически приподнял бровь. — Влад, — Локид вышел из ступора. — Ко мне хотя бы прислушайся, — ведьмак шагнул к другу. — Я твой друг и… — Да, друг, который обрек меня на пытки и вынудил остаться вампиром вместо того, чтобы милосердно убить, — Влад холодно улыбнулся. — Просто потому что не хотел оставаться один. Всё просто умерло. Обмерла каждая клетка кожи, обуглившись и обратившись в прах. Локид, оторопев, немигающими глазами уставился на вампира. — Я тебя давно простил, — Влад беспристрастно пожал плечом. — И действительно считаю тебя своим другом, несмотря на то, что ты поступил, как законченный эгоист, — он убрал руки в карманы брюк. — Лишь взываю к твоей совести. Хотя бы сейчас поступи правильно. И хоть раз в жизни, уж коль ты мне друг, подумай о моих интересах, а не о своих. Если кто-то и умеет делать по-настоящему больно, то это Дракула. Вот так — холодно, равнодушно. Разрушая всё до основания, выдирая с корнем до зияющей, кровоточащей дыры. — Взываешь к совести? — Адалин влезла между Локидом и Владом. — Влад, да ты послушай себя! — она обхватила его лицо ладонями. — Черт с ним, что ты меня растоптал, но ты даже собственного друга, с которым провел 600 лет, уничтожаешь! Что ты творишь?! — она отчаянно, до дрожи взывала к нему. Влад, устало вздохнув, попытался отцепить ее руки от себя, но она лишь крепче сжала. Елизавета схватила Елену за локоть и отдернула от вампира, сдвинув в сторону. Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но ведьма озлобленно ткнула в нее пальцем. — Закрой рот, сука, и стой тут, — тихо прошипела ведьма. — Если бы ты этого хотел… Если бы ты на самом деле хотел стать человеком, ты бы сделал это сам! Без всяких навязываний! Как ты этого не понимаешь! — по щекам Ленни градом потекли слёзы. Влад отстраненно смотрел на нее сверху вниз. — Влад… Настоящий Влад никогда бы так с нами не поступил! Пусть ты ничего к нам не чувствуешь, но мы чувствуем! Влад, я тебя умоляю, услышь нас! — отчаянно, до болезненного хрипа взывала она. — Ты же не такой! Столько мучительной мольбы в ее голосе, что Алекс зажала рот ладонью, заглушая рыдания, а Фиона, не выдержав, разревелась, уткнувшись в плечо Стефано. — Такой, — безжалостно отбрил Цепеш. — Ты просто не знаешь, какой я, когда не влюблен в тебя. — Зато я знаю, — глухо произнес Локид. — И ты не такой. Тебе вместе с чувствами вообще всё вырубили? Какого хрена ты себе позволяешь вытирать ноги о тех, кто тебя любит! — Хватит, Ленни, — Лео влез между вампирами. — Отпусти. Это всё сейчас бесполезно, — он обхватил ее рукой. — Хоть один умный человек нашелся, — с облегчением выдохнул вампир. — Не отпущу! — Адалин отчаянно, до судорог в пальцах вцепилась во Влада. — Влад, пожалуйста! — теперь и Локид обхватил ее, попытавшись отодвинуть ее от вампира. — Это же все неправда! Почему ты позволяешь это с собой делать?! — Адалин. Все замерли, перестав дышать. Локид и Лео повернули голову к вампиру. — Ты хоть понимаешь, насколько жалко ты сейчас выглядишь? — вкрадчиво произнес Влад. Нет, это невыносимо. Режет по живому. — Убирайся! — разъяренно огрызнулся Лео, обхватив Ленни и отцепив ее от вампира. Ленни разрыдалась — тихо, но при этом настолько душераздирающе, что Лорейн чуть не задохнулась, схватившись за сердце. Александра пулей бросилась к сестре. — Это того стоило?! — взбешенно заорала Александра, обращая пылающее лицо к Елене. — Это стоило боли стольких людей?! Ненавижу! — она, зажмурившись, стиснула сестру. Лео крепко обнял обеих сестёр. Локид кинулся к плачущей Фионе. Стефано придержал Лорейн, поспешно усаживая ее на стул. Елизавета стремглав бросилась за графинами и стаканами: быстро принесла и воду, и алкоголь. — Пей. Пей, малыш, — Елизавета трясущимися руками поднесла бокал к губам Адалин. — Лео, помоги мне, — она всучила ему другой бокал, чтобы он помог напоить Алекс. — Тихо, — Локид прижал к себе всхлипывающую Фиону, закрывающую лицо ладонями. — Лорейн, тише, — Стефано взял еще один бокал, протянув его дрожащей ведьме. — Боже, сколько трагедии, — презренно изрек Влад. — Как будто я умер. И звук хлопнувшей двери. Влад и Елена ушли.*** США. Квартира Влада.
— Проходи. Елена медленно вошла в квартиру, остановившись почти у порога. Влад спокойно бросил ключи на столик. — Это было очень жестоко, Влад, — тихо произнесла Елена. Цепеш усмехнулся. — Некоторые вещи надо вырывать с корнем, а не растягивать, — вампир стянул с себя пиджак и бросил на диван. — Поистерят и успокоятся. Если не совсем эгоисты, то поймут, что я прав. — Они меня теперь ненавидят, — шепнула Елена. — Тебе так важно, что они о тебе думают? — улыбнулся Влад. — Они же для тебя посторонние люди. Девушка глубоко вздохнула, приложив ладони к горящим щекам. — Испугалась? — вампир сочувствующе осмотрел Елену. — Не то, чтобы испугалась, — девушка нахмурилась. — Просто… — Просто тебе их жаль, — предположил Влад. Елена промолчала. Вампир приблизился, надежно обвив ее руками и успокаивающе погладив по спине. Она обняла в ответ, крепко прижавшись к нему виском. — Ладно, утро вечера мудренее, — Елена вздохнула. — Сделаю нам что-нибудь попить. Или поесть. — Давай, — согласился Влад, улыбнувшись и коротко поцеловав ее в макушку. — Я пока немного поработаю. Елена кивнула и, мягко отстранившись, направилась на кухню. Поставила чайник и, взяв графин с виски, достала один бокал — для Влада. Наполнила емкость янтарной жидкостью. Выудила из кармана маленький футляр, в котором было множество маленьких-маленьких блестящих шариков. С сомнением сжала и разжала его в кулаке. — Елена? Девушка, вздрогнув, обернулась. — Да? — Знаешь, а ведь в одном они правы, — Влад опирался на дверной косяк. — В чем? — голос Елены чуть сел. — Как я подпустил Николаса к себе? — Влад неотрывно смотрел на Елену. — Ведь не должен был, — та в ответ пожала плечом. — Ты с ним правда ни о чем не договаривалась? Я не стану сердиться, просто хочу понять, — он примирительно поднял ладони. — Не договаривалась, Влад, — спокойно ответила Елена. — Да и когда бы я успела. — Тоже верно, — согласился Цепеш. — А то, что ты подпустил его к себе… — Елена вновь пожала плечиком. — Наверное, у тебя были на это причины. — И не одна, — кивнул Влад. — Ладно, в любом случае, это оказалось к лучшему. Вампир, оттолкнувшись от косяка, вернулся в гостиную, умостившись за столом. Открыл лэптоп. Елена пару секунд наблюдала за ним, а затем развернулась и, открыв футляр, бросила один шарик в бокал с виски. Тот быстро растворился. Влад тем временем стал просматривать рабочую почту. «Ты всё сделал правильно, — пропели ангелочки внутри, расстилая газон. — Елена любила и ждала тебя шесть веков. А эти? Ну что с них взять — эгоисты. Прости и отпусти» — Вот, держи, — рядом появилась Елена, поставив бокал на стол. — Спасибо. — Ты кушать что-нибудь… — Влад поднял на нее насмешливый взгляд. Елена рассмеялась. — А, ну да, — она улыбнулась. — Иногда забываю, что ты вампир. — Скоро забудем об этом окончательно, — хмыкнул Цепеш. Елена, широко улыбнувшись, кивнула и вернулась на кухню. …» — Тебе подать первую отрицательную или третью положительную? — Ленни насмешливо сморщила носик. — Как же тебе повезло, Адалин, — иронично подхватила Фиона. — Более неприхотливого в еде мужчину еще поискать надо…» Влад остановил взгляд на точке в конце делового письма. Воспоминание — картон. Как будто чужая жизнь — никакой эмоциональной подоплеки. Он продолжил работу. …» — Вы делаете мою дочь счастливой, — Роберт улыбнулся. Так искренне. Так по-настоящему. Так живо и открыто. — Вы делаете мою семью счастливой, — он взглянул на Лео и Алекс. — Это делает счастливым и меня, — отец Адалин обратил благодарный взгляд на Влада. — Пусть так и будет. Пусть счастье остается. Пусть семья будет рядом. — Вы не представляете, как много это для меня значит. Спасибо. Алекс уткнулась в плечо Лео. Ленни крепко обвила Влада руками за шею. — Брата Дракулы обнять никто не хочет? — севшим голосом спросил Локид, и все, рассмеявшись, загребли ведьмака в коллективные объятия…» Влад досадливо поморщился. Эти чертовы воспоминания не несут никакого смысла. Только отвлекают бесполезным шумом в голове: смехом и голосами тех, кого он сегодня растоптал. — Лучше б вместе с чувствами память вырубили, — ругнулся вампир. Вновь вернулся к работе. …» — Но у нас появилась семья. Да, не кровная. Но она появилась. Моя будущая жена — вампир, ее сестра — авгур, а девочка, которую я вырастил, как дочь — иеле, — чеканил Влад. — Мой верный помощник — драуг, а лучший друг — ведьмак. Так что то, что я проклятый вампир — идеально вписывается в эту концепцию! И мне неважно: люди они или сверхсущества. Они моя семья…» Влад проигнорировал всё это. Да, было. Было и прошло. Никакого будущего с ними нет. Он повернул голову. Улыбнулся, наблюдая, как Елена заваривает чай. И тут же… »…— Доброе утро, мальчики, — в помещение вихрем влетела Адалин. Бегло поцеловала Влада куда-то за ухо, потрепала по волосам Локида, махнула Стефано и рванула к холодильнику. Мужчины перевели взгляды на девушку: она стала энергично вытаскивать с полок продукты, вывалила их на столешницу у плиты, хрустнула яблоком. — Доброе утро, — хором отозвались мужчины и на их лицах возникли неуловимые улыбки. Вдруг внезапно и очень отчетливо почувствовалось, что на кухню ворвалась весна. — Локид, ты как? — Ленни включила плиту и поставила на нее сковородку. — А ты давно приехал? — это адресовалось Владу. — Пока тебя не было, мы проклятие сняли. Я вам признаюсь: я в жизни так не высыпалась! — она счастливо улыбнулась, обернувшись…» — Черт, — он раздраженно тряхнул головой. «Зачем ты это вспоминаешь? — мило прощебетали ангелочки. — Ты уже поставил точку. Да, когда-то Адалин была хорошей, но это было, когда она была человеком. Она предала тебя, отвернулась. Забудь и иди дальше». Влад вернулся в реальность, отогнав назойливые воспоминания. Залпом опрокинул в себя виски. Выдохнул. Вроде, полегчало. И снова вернулся к работе. А в это время черти яростно пытались вырваться из тюрьмы. Отчаянно драли когтями решетку, сдирая кожу в кровь, остервенело грызли прутья зубами, что-то истошно кричали, подыхая, но ангелы затыкали им рот, не позволяя докричаться до вампира. Били палкой по когтистым чертовым лапам, когда они отчаянно просовывали их меж стальных прутьев. В душе проклятого вампира не дрогнула ни одна струна.