*** США. Дом Лорейн.
— Доброе утро, Лорейн, — Елизавета спустилась со второго этажа и вошла на кухню. — Доброе, Елизавета, — ведьма, опирающаяся бедром о столешницу, кивнула. На фоне шумела кофе-машина, но в остальном было тихо. — Не спится? — Лорейн понимающе улыбнулась, глянув на часы. Почти пять утра. — Поспишь тут в таком дурдоме, — Елизавета, вздохнув, забралась на высокий стул. — Добро пожаловать в нашу повседневную жизнь, — хмыкнула Лорейн. — Будешь кофе? — Да, спасибо, — Елизавета выудила салфетку и стала безучастно ее скручивать. — Александра еще спит? — Нет, она к Ленни уехала, — отозвалась ведьма. — Возилась-возилась, но так и не смогла уснуть, — Лорейн застучала посудой: достала чашки, ложки, сливки. — Для нее всё это очень тяжело эмоционально. Она и свои эмоции переживает, и окружающих чувствует. — М-да, понимаю, — негромко согласилась Елизавета. Несколько секунд на кухне царила тишина, нарушаемая только стуком посуды. — Елизавета, я хотела бы с тобой поговорить, — Лорейн села напротив ведьмы, поставив на стол две чашки. — Конечно, давай, — Елизавета пригубила горячий напиток. — Очень вкусный кофе, — похвалила она. Лорейн улыбнулась. — Слушай, нам надо как-то притормозить снятие «Проклятия пяти», — Лорейн обхватила свою чашку ладонями. — Я знаю, что Смерть дала вам 40 дней, но в нынешней ситуации… — она поджала губы. — Пока Влад такой… Нам нельзя допускать, чтобы он шел на переговоры с Димитрием. — Нам много чего сейчас нельзя допускать, — Елизавета нахмурилась. — Нельзя подпускать Влада к Димитрию — нам не нужен их мирный договор, — ведьма покрутила чашку в ладонях. — Нельзя пускать Влада обратно к «разлому» — нам не нужен его договор со Смертью об обмене Елены и Адалин. И нельзя пока снимать «Проклятие пяти». Потому что… — Потому что Влад убьет Адалин, — заключила Лорейн. — «Этот» Влад действительно на такое способен. — Именно, — согласилась Елизавета. — План Влада очевиден. Цепочка его действий проста, как пять центов. — Он идёт к Димитрию и проводит переговоры: они обсуждают, что такого предложить Смерти, чтобы заплатить долг Димитрия, — Лорейн подперла подбородок кулаком. — Уже на этой базе Влад идет к Смерти: договаривается и о погашении долга Димитрия, и об обмене Адалин и Елены, — принялась рассуждать ведьма. — После чего он снимает «Проклятие пяти» и автоматически становится человеком, — она вздохнула. — Интересно, на каком этапе он планирует убить Ленни, — ведьма сделала глоток кофе. — Он не убьет Адалин, пока не поговорит со Смертью об обмене, — Елизавета тоже пригубила кофе. — А мы пока не можем убить Елену, потому что она всё-таки нужна для снятия «Проклятия пяти». — А со Смертью он не поговорит, пока всё не обсудит с Димитрием, — протянула Лорейн. — Поэтому не подпускать его к брату Елены — самое главное сейчас. — Проблема в том, что именно встречи с ним он и будет искать, — Елизавета почесала бровь. — Слушай, давай-ка Локиду позвоним? Проведем мини-совет ведьм, — она усмехнулась. — Давай, — Лорейн стала набирать номер ведьмака. — Локид, привет, не спишь? — проговорила она, когда он ответил на звонок. — Поспишь тут, — буркнул ведьмак. — Но я пытался. — Мы тут с Елизаветой подумали… — Лорейн поставила телефон на громкую связь, и обе ведьмы изложили Локиду свои мысли, которые только что обговаривали. Ведьмак слушал, не перебивая. — Что ж, — изрек Локид, когда Елизавета и Лорейн замолчали. — Вы всё правильно говорите, мои ведьмочки. — Тогда у нас проблема, — вдумчиво протянула Лорейн. — У нас их дохрена, — хмыкнул Локид. Елизавета издала саркастический смешок. — Нам надо как-то остановить Влада, а это сложно, — протянула Лорейн. — Может, запрем его? Вырубим? Посадим на цепь? — Я бы с удовольствием, — поддержал Локид. — Но есть ряд «но»: Влад нужен а) для снятия «Проклятия пяти» и б) для убийства Димитрия, — проговорил ведьмак. — Да, убить его может только Лео, но перед этим мы собирались вывести брата Елены из строя настолько, чтобы Лео смог это сделать. Без Влада у нас это не получится. — Усыпи Влада, — предложила Елизавета. — Может, перезагрузка сознания развеет этот дурман по Елене. — У него с мозгами-то все нормально. — Ой, да прям, — хором отозвались ведьмы. Локид хохотнул. — У него с чувствами проблемы, — ведьмак посерьезнел. — Но можно попробовать, конечно. Хоть это и непросто: он же сопротивляться будет. А если дурман не пройдет, то еще и злиться начнет, — он тяжело вздохнул. — Нам надо этого блудного попугая и в стан своих врагов не записать, и к Димитрию не подпустить. — Тем более, Влад сейчас будет искать с ним встречи, — Лорейн постучала ногтем по столешнице. — Существует заклинание поиска, — напомнила ведьма. — А у нас тут Елена, которая кровная сестра Димитрия. И Елизавета, которая кровная сестра Анны. Влад выйдет на них за пять минут. — Интересно, кто ему это заклинание поиска сделает, — усмехнулся Локид. — Точно не я. — И не я, — подхватила Лорейн. — Тетя Лиза? — смешливо протянул ведьмак. — И не я, — отмахнулась Елизавета. — Пошел он нахрен, — фыркнула ведьма. — Пусть с навигатором ходит. Или с компасом — это как ему удобнее. — А как же встреча с Анной? Ты ведь хотела с ней увидеться, — Лорейн прищурилась. — Я в состоянии потерпеть еще немного, — Елизавета улыбнулась. — Слушайте, — она облокотилась на стол. — Я знаю, моих интересов тут нет: вы все хотите смерти моей сестры, так что я, наоборот, должна идти против вас, — ведьма почесала бровь. — Но… а) Анна убила меня, и я немножко злюсь на нее за это; б) она всё-таки моя сестра, и если Анна умрет, то я окажусь с ней в мире мертвых — это неплохо; с) я считаю, что Владу категорически нельзя становиться человеком — я это говорила вам, Локид, еще семь лет назад. … « — У тебя немало врагов, Влад. Тебе нельзя становиться человеком, — Елизавета уперлась рукой в каминную полку. — Сейчас тебя не берут ни пули, ни яды. Но как человек, ты будешь уязвим. Ты и года не протянешь…» — А теперь подумайте, что случится, если Влад станет человеком, — продолжала Елизавета. — Неважно, убьют его или он все-таки умрет от старости — однажды он окажется в мире мертвых. — И? — Лорейн заинтересованно приподняла бровь. — Смерть смоет с него весь этот церковный ладан, которым его окурила эта двуличная падла, — хмыкнула Елизавета. — Он в полной мере осознает, что собственными руками убил Адалин. Осознает, что разрушил собственную семью. Вы представляете масштаб его чувства вины? Локид и Лорейн промолчали. — А масштаб его гнева? — Елизавета посерьезнела. — Да, после снятия проклятия загробная тюрьма падет, но мир мертвых так и останется миром мертвых. Миром, который поляжет под яростью Дракулы. Ведь он придет в бешенство, когда поймет, что он натворил. Елизавета взяла печенье из плетёной корзины. — Но главное, — Елизавета стиснула зубы. — Я очень хочу, чтобы Елена утерлась своей лицемерной святостью и, наконец, поняла — нельзя рушить семьи. Лорейн покивала головой. — Да, это всё моя вина, — признала Елизавета. — Я прокляла род Баттенбергов и запустила эту цепочку. Да, я работала на Димитрия. Да, я притворялась Еленой. Да, — она выдохнула. — Я совершила множество роковых ошибок. Я не святая. И никогда ею не была, — ведьма едко вздернула бровь. — Вы пожинаете плоды моего безумства, но не ждите от меня извинений — их не будет, — черкнула Елизавета. Локид хмыкнул. Лорейн улыбнулась. — Но сейчас я хочу поступить правильно, — Елизавета подняла чашку с кофе, как бокал. — А восприятие этого «правильно» у меня нынче совпадает с вашим, — она ухмыльнулась. — Приятно слышать, — довольно отозвался Локид. — Тем не менее, проблема с Владом остается, — резонно заметил ведьмак. — Нам надо, чтобы он продолжал с нами работать. Если он отвернется совсем, то это будет катастрофа. Мало ли: пойдет в Орден, найдет другую ведьму или ведьмака, которая ему сделает это заклинание поиска. — Давайте его обманем? — веско предложила Лорейн. — Сделаем вид, что попытались сделать заклинание, но оно не сработало. Например, скажем, что это из-за того, что Елена и Елизавета по факту принадлежат миру мёртвых, а не живых. Или еще что-нибудь придумаем. — Думаете, он поведется? — с сомнением протянул Локид. — А если он перепроверит? — Влад сейчас не только бесчувственный, но и знатно отупевший, — коротко рассмеялась Елизавета. — Так что обмануть его — это проще, чем у ребенка конфету отобрать. — Ну, ты уж так не принижай его умственные способности, — в голосе Локида мелькнул смешок. — Да так и есть, Локид, — Лорейн поддержала Елизавету. — Нам нужно вернуть его настоящие чувства, помешать его встрече с Димитрием и не допустить его переговоров со Смертью. — Так-с… Что нам для этого нужно? — Время, — ответили Лорейн и Елизавета. — И терпение, — хмыкнул Локид.*** США. Квартира Адалин.
— И ненадолго в офис заехать, — пробурчала Ленни сама себе под нос. Она вслух проговаривала собственные планы на день. Как будто если бы она не бубнила их себе под нос, то они забылись бы. Хотя, может, и правда забылись бы. Голова-то чугунная. Вчера, когда общая истерика спала, все довольно-таки быстро разошлись. Даже не стали ни о чем разговаривать. На беседы элементарно не осталось сил, так что решили собраться утром. Адалин бросила беглый взгляд на часы. Почти пять утра. Ночью Адалин и Локид, живущие в том же жилом комплексе, что и Влад, уехали из дома Лорейн вместе. Лео отправился с ними и сейчас спал у Ленни дома. Фиона и Стефано тоже разошлись по домам. Елизавета и Алекс остались ночевать в доме Лорейн. Впрочем, отдых получался так себе. Час назад Александра позвонила сестре и призналась: уснуть она не в силах. Адалин позвала ее к себе, так что авгур должна была вот-вот приехать. Следом раздался звонок от Фионы: иеле тоже не смогла отдохнуть. — Можно я приеду к тебе? — тихо спросила Фиона. — Конечно, приезжай, — ответила Ленни. В ожидании сестры и подруги Адалин двигалась, как сомнамбула: медленно, заторможенно, устало. — Черт, а где мой пропуск, — Ленни стала неспешно копаться в сумке. — А, он у Влада, — она потерло лицо ладонью и машинально направилась к двери. На автомате достигла квартиры Цепеша. Брякнули ключи, и вампирша вошла вовнутрь. Повернувшись, взяла пропуск с комода и шагнула обратно к двери. — Влад, а ты… — Елена, спускающаяся вниз со второго этажа пентхауса, застыла посреди лестницы. — Адалин?! — шепотом выпалила девушка. Ленни обернулась, подняв на нее недоуменный взгляд. Моргнула раз, другой, третий. Нелепейшая ситуация. Она что, кретинка?! Зачем она сюда пришла?! Позвонить не могла? Неужели не сообразила, что Елена останется ночевать у Влада? Больше ночевать ей попросту негде. А даже если бы и было где, то Влад все равно… Адалин не пошевелилась и моргнула ещё раз. Елена тоже не двигалась. — Это мой халат? — как-то глупо спросила Адалин, указав на Елену. Елена, поджав губы, обхватила себя руками. Попутно поправила мокрые после душа волосы. Адалин моргнула ещё раз. И только сейчас в сознание стала прорываться реальность, осознанность. Вампирша резко выпрямилась, словно ее огрели палкой по хребту. С лица стали стекать все краски. — Что ты здесь делаешь? — за спиной Елены появился Влад. Ленни перевела на него взгляд. И он тоже после душа, как и Елена. Адалин медленно опустилась на пуфик в прихожей. Рука, зажимающая пропуск, повисла плетью вдоль тела. — Зачем ты ее пустила? — Влад недовольно обратился к Елене. — Я не пускала, — тихо ответила Елена. — А, у тебя же ключи есть, — вспомнил вампир. — Давай их сюда, — он, спустившись с лестницы, остановился рядом с Адалин и раскрыл ладонь. Ленни немигающими глазами посмотрела на его руку. Попутно на глаза попались часы. — Ты обычно на охоте в это время, — глухой голос. — И ты, думая, что меня тут нет, решила наведаться и поболтать с Еленой? — хмыкнул Влад. Адалин почувствовала себя полной дурой. Вот прям непроходимой, клинической идиоткой. Медленно показала пропуск. — Пропуск на работу. Тут оставила, — приглушенно произнесла вампирша непослушными губами. — Могла позвонить и попросить взять, а не заявляться без спроса, — резонно заметил Цепеш. — Могла, — тихо согласилась Адалин. — Не подумала. Ленни неспешно поднялась на ноги. Повернулась к Владу, посмотрев прямо в его кристально-голубые глаза. — Ты мне изменил? — тихо-тихо. Слова заедают, как стрелки сломанного циферблата. Каждая буква ломает язык, который попросту не ворочается. Влад серьезно смотрел на нее в ответ. Смотрел и молчал. — Влад, ответь, пожалуйста, на вопрос, — к горлу стал подкатывать удушающий ком. — Мы с тобой расстались, Адалин, — твердо произнес Влад. — Так что мои отношения с Еленой — это не измена. Адалин не пошевелилась. На позвоночник подвесили пудовые гири — они тянут спину назад, вынуждая держать ее излишне прямо. Мир плывет перед глазами, размывается, но не от слез — ощущение, что сейчас сознание погаснет, не справившись с реальностью. Не верится. Как будто это происходит не с ней. Как будто это всё чья-то дурная шутка. Как будто кто-то сейчас войдет и скажет: «Розыгрыш!» — и тогда с сердца упадет бетонный пласт, а воздух пройдет в легкие. Тело предает — вплоть до мелкой дрожи на кончиках пальцев. А под кожей разливается свинец. Его тяжесть мешает сдвинуться с места. — Шустро, — разбитая, кривая улыбка. Ни криков, ни слез. Ленни повернулась и взялась за дверную ручку. — Адалин? — голос вампира остановил. Она замерла. — Ключи, — напомнил Влад. Адалин усмехнулась. На ее лице отпечаталась болезненная гримаса, а поверх нее ядовитая улыбка. Резкий разворот: она яростно швырнула в него ключи, и он их поймал. А следом звук мощной, ожесточенной пощечины хлестнул воздух так пронзительно, что в ушах зазвенело. Щеку вампира коротко обожгло от силы удара. Адалин пулей вылетела из квартиры, треснув дверью так, что та чуть не слетела с петель. Домчалась до своего дома, ворвавшись, как смерч. — О, а мы тебя потеряли! Ты…- Фиона, разливающая кофе по чашкам, осеклась. — Что случилось?! За те несколько минут, что вампирша отсутствовала, к ней приехали Фиона и Алекс. Проснулся Лео, который, зевая, сейчас сидел напротив иеле. Тут же был и Локид, который пришел к Ленни после разговора с Елизаветой и Лорейн. — Адалин? — ведьмак оттолкнулся от столешницы. — Урод! Сука! — гаркнула Ленни. — Ключи, говорит, отдай, — она дернула головой. — А эта овца стоит, глазами хлопает! Все растерянно переглянулись. О чем она говорит? Что случилось-то? — Кто овца? Влад? — опешил Локид, опустив руку с чашкой. — Какой, нахрен, Влад?! — оглушительно рявкнула Адалин. — Елена! Все приоткрыли рты. Она виделась с Владом? И Еленой? Когда? Как? — Сука! Еще такой: зачем ты ее пустила… А эта дура, мать ее… И… — слова срывались в несвязный поток. — А она… — она разбито рассмеялась. — Стоит, сука… В моем халате…- и слёзы. Смеется, мечется по квартире, как бешеный зверь, загнанный в клетку. И беспрерывно плачет, но не замечает этого. — Ленни, я не понимаю! — воскликнула Алекс. — Остановись и объясни нормально! — Влад трахнул Елену, что непонятно?! — истошно заорала Адалин. От вопля дрогнули стёкла. Фиона ошарашенно вскочила на ноги. Локид, оторопев, выронил чашку. Алекс и Лео, охнув, спрыгнули с высоких стульев. — Что?! — Так, стоп! — Локид шагнул к вампирше. — Ты, наверное, всё не так поняла, — он поднял ладони. — Он вчера ушел с ней, а сегодня в пять утра она в его доме! Оба после душа и полуголые! Как, сука?! Как это можно не так понять! — не крик, а раненый рёв. Яростный, размашистый удар, и стол с вазой впечатались в стену, расколовшись на ошметки. — Адалин, успокойся, — Локид выставил руку вперед, подступая к ней. — Он просто поселил ее у себя. Ей же негде больше жить. — Я спросила его, Локид! — проорала Адалин. — И он ответил, что мы расстались, так что это не измена! — голос сорвался до хрипоты. Никто не пошевелился. Адалин оперлась на спинку дивана, тяжело и рвано дыша. — Не прощу, — хриплый, отчаянный шепот. — Никогда в жизни не прощу… Все подавленно молчали. Ну, а что тут скажешь. Конечно, можно призвать к рассудку: «Он не виноват. Ты же знаешь, что он не чувствует к нам нихрена». Или еще лучше задвинуть: «Это не измена. Вы же расстались». Или: «Ну зачем ты туда пошла?!». Но кому нужны эти тошнотворные утешения, когда яд безжалостно выжигает внутренности дотла. Кому нужны рассуждения и оправдания, когда в висках бешено стучит. Кому вообще нужны какие-то слова, когда в глазах плывет, а тело, содрогаясь, задыхается. Ведь когда больно, то оно больно.*** Канада. Дом.
— Я должна увидеться с Елизаветой, — Анна мерила помещение широкими шагами. — Тихо, Анна, не мороси пока что, — с досадой поморщился мужчина, сцепив пальцы в замок и прижав их подбородку. — Почему в вашем виде столько сомнения? — Николас спустился со второго этажа и вошел в столовую. — Всё же складывается легко и просто, — он плюхнулся на стул. — Сок мне принеси, — он обратился к прислуге, смирно стоящей сбоку. — А если Влад вернет свои чувства? — Анна высказала одно из опасений, которое они обсуждали. — Не получится, — Ник закинул ноги на стол. — Там всё наглухо. — Он в окружении тех, кому он небезразличен, — протянул мужчина. — Они просто так не отступятся. — Да пусть делают, что хотят, — Николас пожал плечом и полез за телефоном. — Ему все равно. — Чем дольше мы тянем, тем больше у них времени на то, чтобы что-то предпринять, — Анна скрестила руки на груди. — Встреться с ним, — она обратилась к мужчине. — Для начала, — мужчина сложил руки на стол. — Мы проверим, действительно ли он так равнодушен, как ты утверждаешь, — он посмотрел на Ника. — Зачем? — сын Смерти вопросительно выгнул бровь. — Потому что это Дракула, — отрезал мужчина. — И его нельзя недооценивать так, как это делаешь ты, — он наклонил голову. — Но главная цель этой проверки: я тебе не верю. Николас закатил глаза, усмехнувшись. Мужчина поднялся на ноги. — Впрочем, в любом случае я тебя поздравляю, — уже более добродушно произнес мужчина. — С чем? — хмыкнул мор. — Ты нажил себе охрененного врага, — любезно оповестил мужчина.*** США. Дом Лорейн.
— Давай не затягивать, Локид, — Влад переступил порог дома ведьмы. — Дел полно, — он убрал руки в карманы брюк. Елена остановилась рядом с вампиром. Влад приехал с одной целью: запустить заклинание поиска и выйти на Димитрия. Ведьмак, который согласился «помочь», встретил их прямо в прихожей. — Только сначала поговорим, — Локид критически осмотрел друга. — Опять разговоры? — Влад поморщился. — Дай догадаюсь. О братстве, семье, любви? — он саркастически хмыкнул. — Нет, о Димитрии, — ведьмак скупо улыбнулся. — Проходите, — он прошел в гостиную. Влад и Елена зашли следом. И остановились на пороге. Тут присутствовали все. Елизавета скучающе пилила ногти. Лорейн, напевая незатейливую мелодию, поливала комнатные цветы. Александра и Лео читали какие-то блокноты Локида: авгур изучала теорию предсказаний, а Лео ей помогал. Адалин полулежала в кресле с документами в руках: она опиралась спиной на подлокотник, свесив ноги с другого подлокотника. Фиона сидела на низком пуфике прямо за спиной подруги, изредка наклоняясь к плечу вампирши и указывая пальчиком на строчки в бумагах. И у всех на лицах такая невозмутимость, что впору Оскар выдавать на такую качественную игру напускного безразличия к появлению Влада и Елены. Они даже голову в их сторону не повернули. — Все-таки без очередной драмы не обойдемся, — вздохнув, изрек Влад, разглядывая компанию. — Они не станут мешать, — Локид непринужденно опустился на диван. — Стеф, друг, не присоединишься к нам? — предложил ведьмак. — Конечно, — Стефано сел рядом с Локидом. Влад, пройдя вперед, разместился в кресле. Елена села на подлокотник его кресла, положив ладонь на его плечо. — Влад, по поводу Димитрия, — Локид сцепил пальцы в замок, облокотившись на согнутые колени. — Ты осознаешь риск того, что ваши переговоры могут сорваться, и он попросту попытается тебя убить? Ответа пришлось ждать чуточку дольше положенного. Взгляд вампира оказался прикован к профилю Адалин, сидящей боком к нему. Локид не мешал ему рассматривать девушку. — Не пойму, ровно или нет, — тихо-тихо буркнула Елизавета себе под нос. Отставила руку, рассматривая маникюр. — Алекс, ровно? — она шепотом обратилась к рядом сидящему авгуру. Та цокнула языком. — Дай сюда, — шепнула Александра, взяв ведьму за руку и забрав у нее пилочку. — Ты предсказаниями будешь заниматься или маникюр делать? — приглушенно возмутился Лео. — Так читай вслух, я же слушаю, — тихонько отозвалась Алекс. — Только шепотом. Влад проследил за их действиями. Неверяще усмехнулся уголком губ. Сестра его бывшей девушки-вампирши пилит ногти его бывшей жене-ведьме. Умереть — не встать. — Что я тебе тут должен читать? — шепотом отозвался Лео. — Тут латынь гребаная. Ленни, — он протянул вампирше блокнот. — Перевод черкни, пожалуйста. Адалин взяла блокнот, а Фиона протянула ей чистый лист. Вампирша, отвлекшись от работы, стала быстро переводить запись из блокнота Локида. Влад вернул фокус внимания к другу. — Да, — вампир ответил на его вопрос. — Ты же не думаешь, что я ему это позволю? — Разумеется, — согласился Локид. — Однако я хочу воззвать к твоему разуму. «Ещё бы был у него этот разум» — именно это сейчас должна сказать Адалин. Или что-то в этом духе. Взор вампира снова скользнул к ней. Но Ленни промолчала, пропустив фразу ведьмака мимо ушей и продолжая перевод записи из блокнота. — Влад, мы хотим предложить тебе не торопиться с личной встречей, — подхватил Стефано. — Чтобы у вас было время вернуть мои чувства? — хмыкнул Влад. Покосился на Ленни. Вернул взор к Стефано и Локиду. — Чхать нам на твои чувства, — спокойно отозвался Локид. — Наши чувства ты не пощадил, — мирно обронил ведьмак. — Ты обижен? — Влад ехидно вздернул бровь. Снова покосился на Ленни. И опять вернул взгляд к Стефано и Локиду. — Я же не баба, чтобы обижаться, — иронично заметил ведьмак. — Мы о делах будем говорить или ты всё-таки драму решил развернуть? — он ткнул его носом в его же слова. — О делах, конечно, — кивнул Влад. — Итак, — Стефано чинно выпрямился. — Ты осознаешь, что есть риски от вашей личной встречи с Димитрием. Возможно, мы могли бы решить этот вопрос как-то… — драуг стал говорить медленнее, потому что вампир опять бросил взгляд на Ленни. — Как-то дистанционно, — пауза, потому что он опять на нее смотрит. — Применить заклинание поиска, но… — Стефано неуловимо улыбнулся уголком губ. Вампир снова на нее смотрит. — Но для начала пообщаться дистанционно. Так сказать, прощупать… — и он опять смотрит, — прощупать почву. Локид сложил руки на груди, медленно отклонившись на спинку дивана. Внутренне поухмылялся. Вот чувств нет, а привычка (или рефлекс) работает. Две минуты тут сидит, и уже раз 20 на нее посмотрел. — И как мы это сделаем? — Влад сосредоточился на Стефано. — Может, Елена нам поможет? — вежливо, но скупо предложил Стефано. — Что скажете, Елена? — драуг сухо улыбнулся. — Но как я могу помочь? — растерялась Елена. — Может, сначала вы с ним встретитесь без Влада? — Стефано наклонил голову. — Пообщаетесь. — Исключено, — отрезал Влад. — Это риск. Не факт, что он ее не убьет. — Он ее брат, — резонно заметил Стефано. — Но он меня не помнит, — произнесла Елена, нахмурившись. — Вот именно, — кивнул Влад. — Любящую бабу издалека видать, — еле слышно съехидничила Елизавета. Алекс насмешливо сморщила носик, продолжая делать ей маникюр. — Хороший выбор, Влад, — шепнула ведьма. — Коня на скаку она, конечно, не остановит, но в горящую пекарню за булочками зайдет. Влад и Елена укоризненно глянули на Елизавету. Фиона беззвучно рассмеялась. Алекс поджала губы, чтобы не улыбнуться. Лео тихо хмыкнул. Лорейн хихикнула, побрызгав на цветы водичкой. Влад посмотрел на Ленни — она даже бровью не повела, как будто не слышала слов Елизаветы. — Еще варианты? — вампир обратился к Локиду и Стефано. — Применим заклинание поиска, выясним его физическое местоположение и попробуем установить его номер телефона. После чего позвоним ему, — на одном дыхании проговорил Стефано. «А там уж можно сказать, что заклинание сбоит/номер не удалось установить/переехал и прочее. В общем, тянуть время всеми способами. Всё, что угодно, лишь бы Влад лично не лез к нему», — но вслух Стефано это не сказал. — Извините, что встреваю, — вмешалась Лорейн. — А чего мы сразу так не сделали? — У нас не было Елены и Елизаветы, с помощью которых можно было легко выйти на Анну и Димитрия, — ответила Фиона. — А, ну да, — согласилась Лорейн. — Лео, солнце, помоги мне шторы повесить, — она взялась за стремянку. Лео поднялся и подошел к ведьме. Алекс продолжала пилить ногти Елизаветы. Сама Елизавета стала листать журнал. Фиона что-то печатала в смартфоне, изредка поглядывая в документы. Адалин всё ещё переводила текст. И она по-прежнему оставалась единственной, кто до сих пор не проронил ни слова. …» — Когда женщина, которой всегда есть что сказать, молчит — тишина оглушает. — Пытаюсь осознать. И принять, — Адалин тяжело вздохнула. — Это непросто…» Влад сжал и разжал кулак. Раздраженно постучал пальцами по ноге. Покосился на Ленни. …» — Молчание молчанию рознь, Адалин. Твоё молчание очень громкое…» Влад сжал челюсть. Сука, она может не бесить своим молчанием? Локид, наблюдающий за ним, язвительно хмыкнул вовнутрь себя. Парадокс: Влад, броско разглагольствующий о том, какая Адалин невыносимая и истеричная, терпеть не мог, когда она затихала и умолкала. Да, он даже мириться с ней на островах не пошел, чтобы в тишине побыть. А через пять минут спровоцировал, чтобы она хоть что-нибудь сказала. И сейчас ему отчетливо некомфортно: его бесит ее молчание. Бесит, что она его игнорирует. Бесит, что даже не смотрит в его сторону. Бесит на интуитивном уровне. «Не обращай на нее внимания. Все хорошо», — прощебетали ангелочки. Черти за решеткой оскалились и что-то гаркнули, но им шустро заткнули рты. — Что скажешь? — Локид обратился к вампиру. — Как насчет того, чтобы не лезть на рожон и проявить некоторое благоразумие и осторожность? В этот момент телефон Адалин зазвонил. С губ Влада сам собой сорвался выдох: все, сейчас ей придется заговорить. Локид лукаво прищурился. Но Адалин передала трубку Фионе. — Телефон леди Баттенберг-л’Амори, — иеле ответила на звонок. Влад зло уставился на Фиону. — Влад? — позвал Локид. — Что? — огрызнулся вампир. Получилось даже как-то слишком резко. «Зачем ты ведешься на это? Тебе все равно — помнишь? Это главное. Ты же сам поставил точку. Успокойся, не раздражайся», — прощебетали ангелочки. — Как насчет того, чтобы не лезть на рожон и проявить некоторое благоразумие и осторожность? — Локид невозмутимо повторил вопрос. — Можно, — Влад сбавил обороты. — Нет разницы, как обсуждать, лишь бы результат был. Визит к Смерти с предложением обмена Адалин и Елены надо совместить с погашением долга Димитрия. Что, даже сейчас промолчит? Да. Даже не моргнула лишний раз. — Встреча вечером, — шепнула Фиона на ухо Адалин. Вампирша кивнула. С кем? «Тебе это неважно», — ангелочки насторожились, натянуто улыбаясь. Влад тряхнул головой, отогнав мысленный вопрос и скрипнув зубами. — На каком этапе ты хочешь их обменять? — уточнил Локид. — До снятия проклятия или после? Вампир воззрился на ведьмака. Пару секунд неотрывно смотрел на него. — До, — Влад наклонил голову. — После снятия проклятия я стану человеком. Убить Адалин станет сложнее, — он глянул на нее. Сука, ноль реакции. Как будто они тут о погоде говорят. — Леди Баттенберг-л’Амори в кои-то веки нечего сказать? — не выдержал Влад, обратившись напрямую к Ленни. — Речь идет о твоей жизни, — вампирша равнодушно перелистнула документ. «Что ты делаешь?» — неодобрительно отозвались ангелочки. — Ты же уже все решил: что тут обсуждать, — пожал плечом ведьмак. — Я не к тебе сейчас обратился, Локид, — холодно отбрил Цепеш. Ведьмак хмыкнул. — А о чем Адалин с тобой разговаривать, Влад? — непринужденно влезла Елизавета, рассматривая маникюр. — О том, в каких позах ты трахал Елену? Все притихли. Бегло переглянулись. Влад посмотрел прямо на Елизавету, которая язвительно ему улыбалась. Елена поджала губы. И только Ленни продолжала демонстрировать абсолютное беспристрастие: ни лишнего вздоха, ни лишнего взгляда, ни лишнего жеста, ни тени эмоций на лице. Ноль. Просто-нахрен-ноль. — Кстати, как оно, пупсик? — Елизавета иронично обратилась к Елене. — Спину не защемило? А то, знаешь, кувыркаться с Владом — тут здоровье надо иметь немалое. А тебе все-таки за шесть сотен перевалило, — она ехидно повела бровью. — Как и тебе, — отозвалась Елена. — А при чем тут я? — Елизавета деловито положила локоть на спинку дивана. — Во-первых, это не я тут на чужого мужика запрыгнула, — она колко усмехнулась. — А во-вторых, не сравнивай меня с собой: у меня спорт и здоровое питание, а у тебя плюшки-булочки. — Елизавета, умолкни, — процедил Влад. — Тогда ты поделись впечатлениями, Влад, — ведьма легко переключилась на вампира. — Каково это — пересесть с кабриолета на телегу? Полёт нормальный? Комфортно? У нее там ничего не скрипит, не заедает? — едко осведомилась Елизавета. Ничего веселого в этой теме нет от слова «совсем». Но Фиона отвернула лицо, и ее плечи вздрогнули от беззвучного смеха. Лорейн тоже беззвучно рассмеялась в занавеску, которую вешала. Лео сжал губы, чтобы не улыбнуться. Алекс зажмурилась, задавив взрыв хохота. Локид прикусил щеку изнутри, чтобы не заржать во весь голос. И только Адалин оказалась кремнем без эмоций: не дрогнула и бровью не повела. — Моя личная жизнь, Елизавета, не твоего ума дело, — по слогам отчеканил вампир. — Да пожалуйста-пожалуйста, — ведьма примирительно подняла ладони. — Хотя лично я считаю, что ты с тем же успехом мог трахнуть церковную просвирку — разницы-то никакой. — Я смотрю, у Адалин новая защитница, — хмыкнул Влад. — Отхватила себе целого Цербера. — Аха, именно, — нисколько не смутилась Елизавета. — Я в одиночку сломала ваши жизни шесть веков назад, а теперь нас двое, — ведьма нахально ухмыльнулась. — Пупсик, тебе уже страшно? — она ехидно глянула на Елену. — Ни капли, — отбила Елена. — Вы ничего мне не сделаете, — она пожала плечом. — Если, конечно, не хотите обе гнить в загробной тюрьме вместе со своими врагами и родственниками. — Да и похрен, — фыркнула Елизавета. — Я семь лет там провела — могу потусить и еще. — Ты-то да, — Елена шагнула к ведьме. — Но вряд ли Адалин хочет такой участи для себя и своей семьи: сестры и родителей. У всех глаза на лоб полезли. Ленни убрала ноги с подлокотника кресла и села более прямо. Исподлобья глянула на Елену: нехороший, жгучий взгляд. — При чем тут сестра и родители Адалин? — удивился Влад, подняв глаза на Елену. — Это к слову, — мирно ответила Елена. — В тюрьме ведь оказывается вся кровная ветвь Баттенбергов. И как бы по факту так и есть. Но все растерянно молчали. Как-то приплетение сюда же родителей Адалин (ни к селу, ни к городу) тяжело легло на слух, нехорошо царапнув ребра. А в следующую секунду никто ничего не успел сделать. Адалин рывком метнулась к Елене. Дернула за волосы и сдавила ее шею локтем, прижав спиной к себе. Прокусила свое запястье и прижала его ко рту Елены. Все ахнули, оторопев. — Ленни! — все вскочили на ноги. — Отпусти ее! — рявкнул Влад, подорвавшись с места. — Стой, где стоишь, Цепеш, — огрызнулась Адалин. — Дернешься — и я сверну ей шею. Все оторопело застыли, перестав дышать. Елена замычала, мотая головой, но вампирша крепко сжимала ее, насильно вдавливая в ее глотку свою кровь. — Вы что, ублюдки, думаете, что можете просто так рушить мою жизнь, трогать мою семью, и вам ни черта за это не будет?! — яростно процедила вампирша. — Ты права, мразь церковная, — ненавидяще прошипела она на ухо Елене. — Я тебя не убью. Я тебя обращу, и ты станешь вампиром, — она ожесточенно заталкивала свою кровь в ее рот. — И тогда гори огнем все твои мечты о человеческой жизни с Владом, — черные глазницы налились бешенством. — Знаешь, что это такое — быть вампиром, дорогая? Это голод, жестокость и яд по венам. Стремление убивать станет твоим вторым «я». И ты будешь убивать, потому что не сможешь иначе, — желчный голос вампирши въедался в слух, отравляя нутро. — Отпусти её, Адалин! — вампир повысил голос, неотрывно следя за каждым жестом. — А ты… — злобный взгляд черных глазниц вонзился в Цепеша. — Ты ведь считаешь ее святой? Представь, какой это крах для святой, невинной души — быть вампиром. Дышать стало невозможно. По щекам Елены потекли слезы, и она зажмурилась. Адалин ядовито рассмеялась. — И что ты сделаешь, Влад? — вампирша вернула внимание к нему. — Ей же будет так больно — отнимать жизни, хлебать кровь. Но… — она нагло ухмыльнулась. — Дай-ка угадаю, тебе будет гораздо больнее, ведь тебе придется смотреть на ее мучения. И как ты поступишь? — в ее голосе зазвенел вызов. — Будешь ее учить быть вампиром, наблюдая за муками «святой» души? Или сам вгонишь кол в ее сердце, чтобы избавить от участи монстра? У всех сердце колотилось в горле от потока бешеной, разрушительной ярости вампирши, которая пропитала каждый дюйм дома. — Ты хорошо меня знаешь, Влад, — Адалин едко вздернула бровь. — И ты знаешь, на что я способна. Будешь делать больно мне — я буду делать больно ей. Она небрежно швырнула Елену под ноги Цепешу. Тот ее перехватил. Елена вцепилась в его рубашку, прижавшись к его груди. — Поаккуратнее с провокациями, любовь моя, — Адалин непринужденно поправила рукава блузки. — Следи за собой и за своей церковной жабой, — почти нараспев. — И не злите меня лишний раз. Я и без этого очень… Очень зла, — янтарные глаза полыхнули тихой яростью. — Ты чудовище, Адалин, — вампир крепче прижал к себе Елену. — Так и есть, — согласилась Ленни, вздернув воротник блузки. — Только благодетелью не прикрываюсь. И еще одно, Влад: оскорбляя женщину, которую ты любил, ты унижаешь не ее, а самого себя, — она плавно шагнула к вампиру. — Ведь эта женщина была твоим выбором. Адалин, очаровательно улыбнувшись, легко подхватила сумочку. Минула гостиную и покинула дом Лорейн. Дверь за ней аккуратно закрылась. Никто в доме не пошевелился.*** Квартира Влада.
— Проходи. Влад и Елена переступили порог. Следом за ними зашел Стефано. — Я не обращусь? — тихо спросила Елена. — Нет, — вампир отрицательно мотнул головой. — Нужно умереть с кровью вампира в организме, чтобы обратиться. А так… — он обнял ее за талию. — Кровь Адалин выведется через сутки. — Хорошо, — кивнула Елена. — Стефано, останься с Еленой, — Влад обернулся на помощника. Тот ответил кивком. — И никого к ней не подпускай, понял? — Стефано снова кивнул. — Я съезжу до офиса и вернусь. Я быстро, — он бегло поцеловал девушку в макушку. Когда дверь за ним закрылась, Елена обхватила себя руками, растерев предплечья. — Какие будут распоряжения, Елена? Сделать вам чай? Или, может, сходить в аптеку? — невозмутимо и чинно предложил Стефано. — Как вы себя чувствуете? — Чаю, если можно, — вежливо попросила Елена. — Конечно, — драуг учтиво наклонил голову. — Подать в комнату или вы выпьете его на кухне? — На кухне. Оба переместились на кухню. Стефано взялся за посуду, а Елена разместилась за столом. Девушка сначала просто наблюдала за действиями драуга, а затем улыбнулась. — Ты остался единственным, кто не ополчился на Влада, — мило заметила Елена. — Я предан Владу всегда и во всех обстоятельствах, — скупо отозвался Стефано. — Вне зависимости от того, какую жизнь он выбирает, — он достал из шкафчика чай. — Если Влад начнет расстреливать весь мир и потрошить младенцев, я буду подавать ему патроны и ставить кресты на детских могилах, — беспристрастно оповестил драуг. Елена понимающе кивнула. — Позвольте реплику? — сухо дополнил Стефано. — Да, конечно, — девушка подперла голову рукой. — Его чувства к вам, Елена, ненастоящие, — размеренно произнес Стефано, заваривая чай. — Я думала, ты самый объективный из всех, Стефано, — Елена прищурилась. — Я объективен, вы правы, — кивнул драуг. — Поэтому и говорю это. — По-моему, ты просто пытаешься защитить Адалин, — усмехнулась Елена. — Безусловно, я защитил бы Адалин от любых угроз, — согласился Стефано. — Этой девочке выпал нелегкий жизненный путь, и ей порой необходима защита. Однако… — А мне нет? — резко перебила Елена, вспыхнув. — Быть проклятой и убитой. Провести 600 лет в загробной тюрьме. Разве мне было легко? — ее голос звонко разнесся по помещению. Стефано повернулся к Елене. — Я не могу говорить о вашем пути, Елена, так как знаком с вами лишь недавно, — он положил руку на столешницу. — Но замечу, что украв чужую жизнь, вы не компенсируете свою. — И ты говоришь об объективности, — Елена недовольно поджала губы. — В чем объективность твоей оценки? — В элементарном сравнении поступков Влада, — Стефано пожал плечом. — Один из них, например, прост и лежит на поверхности, — он прихватил кухонное полотенце и шагнул к чайнику. — Семь лет назад, когда Адалин жила в замке, ее свалила с ног банальная простуда. Она заболела. Казалось бы, ерунда, — драуг стал наливать кипяток в чашку. — Но Влад остался с ней. Он не поехал на работу. Елена молча наблюдала за драугом. — И ситуация, которая произошла сегодня, — спокойно продолжал Стефано. — Адалин напала на вас, насильно напоила своей кровью. У вас стресс, цвет лица бледный: вам, как минимум, не помешал бы отдых после такого. — К чему ты ведешь? — Елена недоуменно мотнула головой. Стефано поставил перед девушкой чашку с дымящимся напитком. Оперся ладонями на столешницу. — К тому, что он ушел, Елена, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Он не остался с вами. Елена замерла. На кухне повисла тишина. — И ты называешь это преданностью Владу? — медленно проговорила Елена. — Именно, — ответил Стефано. — Такого уровня, что я не могу позволить ему предать самого себя. Елена молчала. — Я вижу, что его обманывают, — Стефано чинно наклонил голову. — И должен внести ясность, Елена: он не простит этого ни вам, ни Николасу. Надеюсь, вы это осознаете, — беспристрастно изрек он. — Влад не одобрил бы твоих слов, Стефано, — Елена сжала чашку. — Он меня вообще убил бы за такое, — Стефано неуловимо улыбнулся. — Вы можете ему сообщить о нашем разговоре. И его недовольство, вероятно, обернется моей смертью, — он протер столешницу. — Но умирать мне не впервой, а сказать вам это я должен был. Так моя совесть будет чиста. Елена повертела чашку в руке. — Если что-то понадобится, то я буду в гостиной, — Стефано кивнул и удалился.*** Дом Лорейн. Вечер.
— Что с квартирой Влада? …» Стефано посмотрел на спящую Елену. Достал телефон. Набрал сообщение: «Где Влад?» Ответ от Адалин пришел почти мгновенно: «В офисе. У него совещание». Драуг спустился вниз, попутно набирая еще одно сообщение. Подождал несколько минут. И тихо открыл входную дверь. — Жаба спит? — шепнула Елизавета. Стефано кивнул и приложил указательный палец к губам. — Работаем быстро, девочки, — Локид подтолкнул Лорейн и Елизавету внутрь. — Стефано, предупреди, если Елена проснется, — тихо проговорила Лорейн. Ведьмы и ведьмак на цыпочках разошлись по пентхаусу. — Invastigati, — тихий шепот трех голосов в разных частях дома…» — Мы просканировали его квартиру, — ответил Локид. — Чисто. Никаких печатей, никаких магических блокировок и барьеров там нет. — Это было ожидаемо, — вздохнула Александра. — Ник поработал над самим Владом, а не над его квартирой. — Проверить всё равно надо было, — резонно заметила Лорейн. — И мы нейтрализаторы поставили. Отныне квартира Влада — это зона, свободная от посторонней магии. Она там не подействует. — Хрен знает, что из этого сработает, а что — нет, — Локид почесал в затылке. — Знать бы, что Ник использовал против него. А то вслепую шарим. — Так-с, — Лео взял конфеты из корзинки. — Квартиру проверили, Влада проверили, — он стал разворачивать фантики. — И проверку на абсолютное равнодушие он не прошёл, — хмыкнула Елизавета. — Это точно, — ухмыльнулась Лорейн. …» — Сейчас Влад и Елена приедут. Все их игнорируют. Особенно, ты, — Локид ткнул пальцем в Ленни. Вампирша кивнула. — Елизавета, тебя тоже касается, — подхватила Лорейн. Ведьма согласно подняла ладони. — Если ему и правда все равно, то его это не заденет, — Локид сложил руки на груди. — А если нет… Значит, все не так плохо, как мы считали…» — Правда, Ленни и Елизавета нам чуть весь план к нулю не свели, — Локид осуждающе зыркнул на ведьму. — Одна спровоцировала, вторая напала. — Я на ходу внесла коррективы, пока за Владом наблюдала, — не смутилась Елизавета. — Заметь, я это сделала только после того, как Влад прицепился к Адалин. До этого я эту парочку не трогала. — Ленни сорвалась, пройдя по охрененно тонкому льду, — жуя, проговорил Лео. Алекс, не выдержав, отобрала у него еду, влепив подзатыльник. — На мой взгляд, Адалин недогнула, — заметила Елизавета, закинув ногу на ногу. — Я бы вообще эту падлу убила. — Так ты и убила ее в свое время, — хохотнул Лео. — А, ну да, — хихикнула ведьма. — Ленни напоила Елену своей кровью и угрожала им обоим, — цокнул языком Локид. — Теперь Влад ее ненавидит. Не знаю, плохо это или хорошо. В принципе, для нас сейчас любая его сильная эмоция — это лучше, чем ничего. — Я сканировала эмоции Влада, — проговорила Александра. — Как ни странно, но в этот раз Адалин не перегнула. Она, наоборот, приструнила. Теперь Влад сто раз подумает прежде, чем по нам катком ездить. — Еще один плюс: мы уговорили его повременить с личной встречей с Димитрием, — рассуждал Локид. — То есть разговаривать с ним все-таки можно. — А может, не будем так эгоистически отбирать у Влада шанс на человеческую жизнь? — Александра иронично повела бровью. — Так он ее не хочет, — усмехнулся Локид. — Ему это навязали. — Не хотел, — поправила Алекс. — Сейчас-то хочет. Точнее, думает, что хочет. — А еще он хочет посадить Димитрия на место владыки, — напомнила Елизавета. — А тот напустит в мир низшей нечисти. Вот все люди-то обрадуются. — Влада надо спасать от самого себя, — припечатал Локид. — А то он столько дров наломает, что потом черта-с два разгребешь. Как мы потом будем ему в глаза смотреть? Он очухается и скажет: «Вы чего меня не остановили, идиоты?». А мы такие в ответ: «Ой, а мы что-то обиделись и не стали». — Если бы такая херня произошла с кем-то из нас, Влад бы боролся, — проговорил Лео. — До последнего. — Вот именно, — согласился ведьмак. В этот момент входная дверь распахнулась, впуская Ленни и Фиону, вернувшихся с работы. — О, бусинка, как дела? — Локид обернулся на вампиршу. — Подала объявление на сайте знакомств, — съехидничала Адалин. — «Ищу нового парня, прежний сломался и свалил к 600-летней бывшей». Елизавета и Лорейн расхохотались. Локид насмешливо фыркнул, Лео широко улыбнулся, Александра рассмеялась. — И как, много откликов? — иронично поинтересовался ведьмак. — Звонили оборотень и сын дьявола, но я отказалась с ними встречаться, — Адалин сразу отправилась к графину с виски. — От этих сверхъестественных мужиков одни проблемы. — Пора переходить на сверхъестественных баб, — хихикнула Фиона, упав в кресло. — Точно, — Адалин пригубила виски. — Елизавета, выходи за меня, — она саркастически ухмыльнулась ведьме. — Я согласна, детка, — хохотнула Елизавета. Все оглушительно расхохотались, согнувшись пополам. — Влад охренеет с такого поворота, — загоготал Лео. — Влад пусть с жабёнышем Евангелие читает и не пищит, — хмыкнула Елизавета. Все вновь рассмеялись. А затем смешки утихли. На самом деле, не смешно. Больно. Как бы они тут все не ёрничали, ситуация до отвратительности малоприятная. Душа рвется на части от того, что происходит. И, честно говоря, хочется плакать, а не улыбаться. Присутствующие обернулись на Адалин, которая опиралась ладонью на столик и смотрела в окно, крутя бокал в руке. — Ты его еще любишь? — тихо спросила Елизавета. Ленни хмыкнула. — Это же не ногу подвернуть — за сутки не проходит, — вампирша отпила из бокала. — Да, — она ответила на вопрос ведьмы. — А простить сможешь? — негромко произнесла Алекс. Адалин посмотрела прямо на сестру. Серьезный, долгий, пронзительный взгляд. — Уже, — Ленни глубоко вздохнула. — Чего скулить-то? Я сама виновата, — она пожала плечом. — Только толку-то сидеть и каяться — не на исповеди. — Сама виновата? — Лео поднял глаза на вампиршу. — Он бросил тебя, растоптал твое сердце и изменил тебе, — тихо проговорил он. — Это не он, — твердо возразила Адалин. — Это. Не. Влад, — отчеканила вампирша. На лицах присутствующих возникли едва уловимые улыбки. — Если кто и может вернуть ему чувства, то только ты, Адалин, — Локид серьезно посмотрел на вампиршу. — Или ты, — встряла Фиона. — Вы дружите 600 лет. — Нет, это не то, — отмахнулся Локид. — Я за ним наблюдал. Он, несмотря на все свое равнодушие, очень остро реагирует на Ленни. То ли это привычка, то ли инстинкт — хрен разберешь. — Он любил ее, — веско произнес Лео. — И любил сильно. — Так пусть полюбит снова, — улыбнулась Лорейн. — Пусть влюбится в нее вновь. — Времени у нас на это маловато, — встряла Елизавета. — Раскачиваться некогда. Его мозг плоховато соображает, а сердце мало что чувствует. — Можно зайти через другие органы, — невозмутимо произнесла Адалин. — Собираешься соблазнить Влада? — иронично осведомилась Фиона. — Отличный план, детка, — одобрила Елизавета. А Локид вдруг заржал на весь дом. Все недоуменно покосились на ведьмака. — Просто вспомнил… — смеясь, простонал Локид. … « — А как ты так быстро оклемался? — Как-как. С Адалин переспал, и отпустило. — Надо запомнить: после секса с Ленни отпускает любая наркота…» Громыхнул хохот, когда ведьмак напомнил об этом разговоре. — Я только сейчас понял: когда Влад и Ленни вместе, то у всех вокруг все хорошо, — хохотал Локид. — Но как только они расходятся, то все вокруг начинают стоять на ушах: сначала из-за придури Ленни прыгали, теперь из-за придури Влада, — он вытер слезы смеха. — Вывод: ваш секс, бусинка, залог нашего спокойствия. Все согнулись пополам, громко смеясь. Адалин, улыбнувшись уголком губ, покачала головой. — Соблазнить Влада у меня сейчас не выйдет, — вампирша оборвала поток хохота. — Не будь так строга к себе, — съехидничала Фиона. — Во-первых, Владу сейчас есть, с кем спать, — начала Адалин. — А во-вторых… — Вообще-то, бусинка, — обстоятельно перебил Локид, — я не думаю, что он с ней спал. Как говорил Станиславский: «Не верю». — Я того же мнения, — подхватила Елизавета. — Он же ее святой считает. — И собирается прожить с ней жизнь, — резонно напомнила Адалин. — Все равно я считаю, что ничего у них не было, — черкнул Локид. — Елена в глазах Влада слишком хороша и непорочна для того, чтобы осквернять ее тело совокуплением с проклятым вампиром, — высокопарно изрек ведьмак. — В смысле, он думает, что у нее между ног святой Грааль, что ли? — Адалин едко вздернула бровь. Елизавета и Локид взвыли от смеха. Александра завалилась на смеющегося Лео, хохоча. Фиона, рассмеявшись, уткнулась в подушку. Лорейн всхлипнула от смеха. — Типа того, — гоготал ведьмак. — Ой, не могу-у-у-у, — он обхватил себя руками, продолжая хохотать. — Фу-у-у-ух, — он выдохнул. — Так, ладно, — ведьмак поднялся. — Хватит ржать. Времени у нас и правда мало. Давайте распределим, кто и что делает. — В первую очередь, надо ненавязчиво разъединить его с жабой, — Елизавета тоже посерьезнела. — Я могу ее похитить и запереть в подвале, попутно пытая до полусмерти, — мило предложила Адалин. — Хороший план, Ленни. Надёжный, как швейцарские часы, — съехидничал Лео. — Правда, Влад будет ее искать, а когда найдет — выдерет тебе сердце, но это такие пустяки. — Влад у нас сейчас как экспериментальный кролик, — Алекс, улыбаясь, покачала головой. — Надеюсь, он нас за это простит. — Я знаю его 600 лет и точно говорю: он нам «спасибо» скажет, — хмыкнул Локид. — Так, давайте распределим, кто и что делает, — он пригласительно махнул рукой, созывая всех к журнальному столику. Адалин повернулась к окну, отставив бокал. »… — Ты — женщина, которую я люблю. Все остальное второстепенно. Не забывай об этом никогда…»*** Квартира Влада.
»… — Ты — женщина, которую я люблю. Все остальное второстепенно. Не забывай об этом никогда…» Влад отвернулся от окна, прихватив бокал. «Любил, — поправили ангелочки. — Больше нет. И, может, перестанешь? О ком ты думаешь? Об убийце. О стерве, затолкавшей вампирскую кровь в глотку Елены. Тебе не стыдно?» Вампир вернулся за стол. Углубился в изучение бумаг. — О чем ты думаешь? — Елена, которая читала книгу на диване, бдительно наблюдала за ним. …» — О чем ты думаешь? Влад вздрогнул от неожиданного тихого вопроса и вынырнул в реальность. Повернул голову к Елене, которая тепло на него смотрела. «Я люблю ее, Елена. Понимаешь?! Люблю!» — мысль оказалась настолько пронзительной и мощной, что он чуть не рявкнул это вслух, но в последний момент схватил себя за язык…» Правда, тогда это была не Елена, а Елизавета в ее облике, но все же. Влад раздраженно зажал пальцами переносицу. Не говорить же, что память предательски сует ему картинки из прошлого. — О работе. — Неправда, — Елена отложила книгу. — Ты думаешь об Адалин, да? Влад остановил взгляд на девушке. Елена повела плечами, сильнее укутавшись в плед. — Нет, — холодный ответ. — Я не обижусь, Влад, — Елена неторопливо поднялась с дивана. — Она часть твоего прошлого. Это естественно, что ты мыслями возвращаешься к ней по привычке. — Я же сказал, — сквозь зубы процедил Цепеш. — Я не думаю об Адалин. «Ты как с ней разговариваешь? — возмутились ангелочки. — Совсем обалдел?». Черти за решеткой оттопырили средний палец, нагло ухмыльнувшись ангелочкам. — Ладно, как скажешь, — Елена опустила уголки губ вниз. «Доволен? Ты ее обидел. Теперь иди и извинись», — подтолкнули ангелочки. «Хрен там плавал! Сиди!» — хором заорали черти. И их крик впервые добрался до слуха. Влад остался на месте. В этот момент телефон вампира зазвонил. Локид. — Да? — Цепеш ответил на звонок. Елена, качнувшись с пятки на носок, ушла на кухню. Влад проводил ее взглядом. — Да, можно. Давай. Не прошло и пяти минут, как ведьмак появился в квартире Влада, насвистывая себе под нос мелодию. Елена, вышедшая из кухни, отпрянула от неожиданности, увидев его. — Локид? — Привет, хозяюшка, — пропел ведьмак, направляясь к столу. — Посижу тут у вас, поработаю, не против? А то Влад на завтра совещание назначил, а половина бумаг у него. Приблизившись, Локид плюхнулся в кресло напротив Влада. — Да, конечно, — вежливо отозвалась Елена. — Ты что-нибудь хочешь? Пить? Есть? Локид перевел полный иронии взгляд на девушку. — А я после этого в тебя не влюблюсь? — съехидничал ведьмак, обратившись к Елене. — А то нынче это тренд. — Ты думаешь, что я Влада приворожила? — Елена издала смешок. — Не думаю, — Локид развалился в кресле. — Я это знаю, — он широко улыбнулся Елене. — Локид, — укоризненно проговорил Влад. — Да-да, знаю, — ведьмак примирительно поднял ладони. — Это все Ник: освободил тебя, даровал жизнь, полную мечтаний. Фальшивых, правда, но кого это волнует, — он закинул ногу на согнутое колено. — И Елена тут ни при чем, разумеется. — Ты работать пришел или что? — Влад недобро прищурился. — Работать, — вздохнул Локид. — Давай сюда, — он вытянул руку, и вампир всучил ему бумаги. Несколько минут сидели в тишине. Локид периодически поглядывал на друга: серьезный, сосредоточенный, но…раздраженный. Изредка хмурится, отвлекается на какие-то мысли. Их тихую работу нарушил голос Елены, которая появилась рядом с вампиром. — Влад, можно тебя на минутку? — позвала Елена. — Позже, — отрезал Цепеш. — Хорошо. — Я же сказал: поз… — хлестко рубанул Влад и тут же осекся, уставившись на девушку. Елена удивленно приподняла брови. Локид приоткрыл рот и сразу же поджал губы. Вот, зараза. Это просто поразительно, насколько у него отработан механизм поведения. Елена не стала спорить и настаивать. Согласилась сразу же. А Цепеш, на автомате вечно командующий и спорящий с Адалин, растерялся, поэтому теперь изумленно взирал на Елену. — Позже так позже, — Елена улыбнулась. — Как скажешь. Не злись. Влад моргнул. В смысле «хорошо»? Как это «как скажешь»? Локид поднял документы на уровень лица, зажмурившись от рвущегося наружу хохота. Семьянин, прости господи. — Здоровые отношения — они такие, — буркнул ведьмак себе под нос, когда Елена ушла. — Вот именно, — согласился Влад. — Никто не выносит мозг и не орет каждые пять минут. — А чего тогда такой злой? — поинтересовался Локид. — Злой, — задумчиво протянул Влад. — Знаешь… Это как от вредной привычки избавиться. Сначала раздражаешься, потому что ломает, но потом отпускает, — он пожал плечом. Локид хмыкнул. Взял документы и встал на ноги. Оперся ладонью на стол, нависнув над ним. Влад поднял на него взгляд. — Тебе 600 лет, баран, — тихо процедил ведьмак сквозь зубы. — Из тебя выдрали все настоящее и подсунули фальшивое — вот почему у тебя ломка, вот почему у тебя дыра в груди и вот почему ты заживо сдыхаешь, — он злобно сверлил его глазами. — А ты называешь это вредной привычкой, мудила. Влад недовольно прищурился. — Может, не будешь лезть с нравоучениями? Я лучше знаю, какая жизнь мне нужна, — колко произнес Влад. — Конечно, знаешь, — отрезал Локид. — Так прими независимое решение. Выбери не между бабами, а между тем, кто ты есть, и тем, кем ты хочешь быть. Выбери свою жизнь. Кем ты хочешь быть, Влад? Вампиром, владыкой нечисти? Или простым смертным? Влад молчал. — Потому что то, что ты делаешь, Влад, либо самое лучшее решение, либо самая огромная ошибка. Ведьмак оттолкнулся от стола и, прихватив документы, ушел, хлопнув дверью.