*** Квартира Влада.
Черти скучающе сидели за решеткой. Тут же валялись потухшие котлы, которые они периодически лениво чистили. Стражи-ангелы бродили неподалеку. «Вам пиз…» — не выдержал один чертенок, но остаток фразы оборвался, когда ангелочек треснул посохом по камере с требованием: «Тихо там!» Влад собирался на работу. Всякие внутренние переговоры игнорировал. В голове крутились слова Локида: «Кем ты хочешь быть, Влад? Вампиром, владыкой нечисти? Или простым смертным?» Влад застегнул часы на запястье. …» — Ты себя вообще в зеркало-то видел?! — Ленни всплеснула руками. — Ты вампира спрашиваешь?..» Следом — запонки на манжетах рубашки. …» — Любовь моя, ответь, пожалуйста: я, по-твоему, кто? — Вампир, бизнесмен, миллиардер, меценат, владыка нечисти, основатель Ордена…» Проигнорировал галстук. …» — Локид, — Влад потушил сигарету и допил виски. — Если ты забыл, то напомню: я владыка нечисти. Знать о таких вещах — моя обязанность…» Оперся руками на комод. »…— Кто ты? — Влад Дракула. Он же Влад Цепеш. Он же Владислав III. Он же Владислав Басараб. Господарь Валахии. Владыка нечисти. Вампир…» Влад вышел из гардеробной и стал спускаться вниз. «Тебе пришлось стать таким, — пропели ангелочки. — Тебя прокляли. Будучи человеком, ты…» «Ты НИКОГДА не был хорошим! Даже будучи человеком, ты всегда был жесток!» — рявкнул еще один ангелок. Другие ангелочки потрясенно вытаращились на него. Ох, это же чёртик — маленький, юркий. Пролез сквозь прутья, прикрылся перьями ангелов и гаркнул прямо на ухо. Влад остановился внизу лестницы. …» — Доброго дня, — господарь вежливо обратился к незнакомцу. — Я… — Я знаю, кто ты, — перебил старик, взмахнув скукоженной кистью руки. — Влад Дракула. Он же Владислав III. Прозванный османами как Колосажатель. Господарь…» Влад тихо выдохнул. …» — А скольких ты убил еще до того, как стал монстром? Правитель. Господарь, — Айлет выплевывал слова так, как недавно выплевывал кровь. Влад лишь ухмыльнулся. — Первый человек, подчинивший себе нечисть. Лжец и манипулятор. Хищник и кровопийца…» Дошел до дивана, прихватил с его спинки пиджак. «Уберите свои подлые перья! Разорву! — верещал чертенок, которого ангелы спешно запихивали обратно за решетку». — Влад? — Елена показалась на лестнице. Цепеш вздрогнул от неожиданности, повернувшись к ней. Засов камеры щелкнул. Внутри стало тихо. — Ты на работу? — девушка мило улыбнулась. — Да, — он не успел надеть пиджак, как раздался стук. Влад и Елена обернулись. Вампир приблизился к порогу и распахнул дверь. — Опять без предупреждения? — Влад выгнул бровь, увидев Адалин. — По крайней мере, я постучала, а не вломилась, — прохладно улыбнулась Ленни. — Я за вещами. Вампир моргнул. — Какими вещами? — Своими, — Адалин продемонстрировала пустую дорожную сумку. — Если забыл, то напомню: я жила здесь, и у меня тут остались вещи, которые я хочу забрать. Черти грустно воззрились на нее из камеры. Протянули лапы, но получили по когтям от ангелов и оскалились в их сторону. — Проходи, — Влад посторонился. — Благодарю, — спокойно ответила Адалин. — Так, — она посмотрела на Елену. — Ты идешь со мной наверх, — вампирша ткнула в нее пальцем. — Зачем? — насторожилась Елена. — Не трясись: трогать я тебя сейчас не стану, — Адалин стала подниматься наверх. Пройдя мимо Елены, она притормозила. — Что стоим? Шевелись. Мне мало радости тут находиться. Вампирша исчезла наверху. Елена повернулась к Владу, вопросительно взглянув на него. — Пойдем со мной, — попросила девушка. Оставаться наедине с вампиршей она явно не торопилась. — Пойдем, — согласился Влад. Оба поднялись наверх. Елена вошла в комнату. Влад остановился на пороге, подперев плечом дверной косяк. Ленни швырнула сумку на постель, раскрыла ее. — А теперь говори, что из моего ты тут трогала? — она обратилась к Елене, обведя рукой помещение. — Ну, кроме моего мужчины и моего халата, — уточнила Адалин. И тут же скривилась. — Черт, за халат прям обидно, — она с досадой поморщилась. Из тюрьмы раздались горькие смешки чертей. Влад скупо усмехнулся. — Ну? Я жду ответа, Елена, — Адалин твердо взирала на девушку. — Ничего не трогала, — Елена обхватила себя руками. — Прекрасно, — кивнула вампирша. Вещи полетели в сумку. Адалин перемещалась быстро, без заминок и лишних разговоров. Никакой аккуратности — все, что попадалось на глаза и под руку, бросалось в раскрытую сумку. И с каждой брошенной вещью всё больнее. К горлу подкатывает предательский ком. «Терпи. Не плакать. Не плакать. Только не при них», — прошептали чертовки. Влад, наблюдающий за ней, стал мрачнеть. Елена поёжилась. «Тихо. Все правильно. Пусть собирает вещи и уходит. Не делай ничего», — ангелочки напряглись. По мордам чертей потекли кровавые слёзы. Они что-то шептали. Адалин метнулась к порогу, чтобы свернуть в ванную и забрать оттуда свои вещи. Действие оказалось быстрее мыслей: его рука крепко сжала ее запястье, останавливая. Елена нахмурилась, проследив за его жестом. — Ты думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? — Влад сверлил глазами одну точку перед собой, не смотря на Адалин. — Думаешь, что я стану тебя останавливать. Думаешь, что твой уход меня заденет, и я буду просить остаться, — он повернул к ней голову. — Твоя очередная игра. Очередная сцена. Очередная манипуляция, на которую я, как ты думаешь, поведусь. Ты думаешь, я совсем идиот? — он повысил голос. — А вот это ты у зеркала спроси, — хлестко рубанула Адалин, смотря ему прямо в глаза. — Вот прям подойди и спроси: «А не идиот ли я?», — с вызовом процедила вампирша. — Потом расскажешь, что оно тебе ответит, — она зло прищурилась. Он неотрывно смотрит в ее янтарные, горящие глаза. И почему-то жжёт под кожей. Прям жжёт. Ангелы всеми силами гасят эту неведомую отраву. Но она сильнее. Она не исчезает: шипит и тонкими струйками просачивается куда-то в нутро. Его взгляд скользит по чертам ее лица. Черт, она действительно ядовитая. Насквозь. До кончиков ногтей. До изгиба пушистых ресниц. Настолько, что смотреть больно. — Отпусти-мою-руку, — по слогам отчеканила Адалин. Приглушенный, но сильный, твердый голос. — Я тебя не держу, — так же твердо отчеканил Влад. — Держишь. Он опустил взгляд вниз. И правда, держит. Крепко сжимает ее запястье, удерживая на месте. Влад резко разжал пальцы. Адалин усмехнулась. Елена бесшумно выдохнула. Несколько секунд, звук застегнутой сумки и хлопок двери. Стало тихо. — Всегда тяжело смотреть, как кто-то уходит, — плавно и вкрадчиво произнесла Елена, приблизившись к застывшему вампиру. — Даже если знаешь, что это правильно. — Мне все равно, — скупо обронил Влад. «Вот. Правильно, — одобрили ангелочки. — Тебе все равно» «Лжец, — шипящий чертовый шепот из-за решетки. — Тебе больно». Влад на вампирской скорости спустился вниз, прихватил пиджак и, хлопнув дверью, ушел. Елена вернулась в комнату, опустилась на кровать, смотря в одну точку. Несколько минут девушка не шевелилась. А затем достала маленькую бумажку с номером телефона. Набрала его. — Какие люди, — в трубке раздался веселый голос Николаса. — Что такое? На свадьбу меня пригласить хочешь? — Нет, — Елена комкала в руках бумажку. — Ник, послушай… Кажется, у меня проблема. — Какая у тебя может быть проблема? — хмыкнул мор. — Руки от цветов ноют? Или шея от бриллиантов болит? — Нет, — Елена мотнула головой. — Ничего этого нет. — Как? Разве тебя там не осыпали цветами и не покрыли шелками, попутно нося на руках? — рассмеялся сын Смерти. — Нет. — Понятно, — ухмыльнулся Николас. — Романтик в Дракуле умер и не воскрес. Ну, что могу сказать — вот такого неромантичного мужчину ты выбрала, — он зевнул. — Так в чем конкретно проблема? — Кажется, у Влада всё-таки остались чувства к Адалин, — Елена помассировала висок. — Да не может этого быть, — неверяще отозвался Николас. — С чего ты взяла? — Просто он… — Елена замялась. — Я не знаю, как объяснить, — она почесала бровь. — Когда она рядом, то он постоянно на нее смотрит. И мне иногда кажется, что он даже думает о ней постоянно, — она нахмурила брови. — Смотрит. Думает, — передразнил Николас. — Вот это аргумент. — Ты не понимаешь, — прерывисто выдохнула Елена. — Он…реагирует на нее. Она ему не безразлична. И он… — девушка качнула головой. — Он раздражительный. Злой. — Так это Дракула, — фыркнул Ник. — Он сам по себе такой. — Ник, ты меня не слышишь, — Елена вскочила на ноги. — Он… — Ой, сука… — перебил Николас, не пожелав выслушивать стенания. — Давай по фактам, а? Он с ней расстался? — Да, — подтвердила Елена. — Ты с ним живешь? — Да. — Ну, и? — возмутился мор. — Что не так-то? — Просто он…- Елена замялась. — Сначала он сказал, что хочет отправить Адалин в мир мертвых вместо меня, а потом… — Хрена-се, — восхитился Николас, перебив девушку. — Вот это я понимаю: конкретно решил проблему. Красавец. Сильно, — хмыкнул мор. — А потом она напала на меня, напоила своей кровью и пригрозила обратить в вампира. И… — Хрена-се, — повторно восхитился Ник. — Вот это парочка. Реально друг друга стоят. Браво! — хохотнул сын Смерти. — Николас! — Ау? — рассмеялся мор. — Я никак не уловлю суть твоих страданий. Влад бросил Адалин, живет с тобой, хочет выпихнуть ее в мир мертвых вместо тебя. Чего ты ноешь-то? — Ты не понимаешь! — воскликнула Елена. — Он не счастлив — он зол. Срывается, психует, раздражается. — Фу-у-у-ух, — протяжно выдохнул Николас. — Ну что вы, бабы, за существа! — возмутился мор. — Елена, я подарил тебе Дракулу на блюдечке с голубой каемочкой! Ты что, не в состоянии успокоить его, имея на руках все козыри?! — Ник… — Что «Ник»?! — вспыхнул сын Смерти. — Что ты разнылась? Думает он о ней? Так и что с того?! Для него эти воспоминания — картон! Как просмотреть плохое кино — они не вызывают никаких чувств! — У него вызывают! — Да не может этого быть! — рявкнул Николас. — Что бы ни было в памяти — душа важнее всего! Ни память, ни инстинкты, ни разум. Душа! Слышишь, душа! Не может он этому сопротивляться! Не может, понимаешь?! — заорал мор. — Я использовал силу мира мертвых! Дракула, каким бы крутым он не казался, не сильнее камня Души, ясно?! — Но… — Что «но»?! Что, сука, но?! — разъярился сын Смерти. — Ты мне что, хочешь сказать, что он сопротивляется? Войну внутри себя развернул?! — гаркнул Ник. — Так, что ли?! — Похоже на то, — согласилась Елена. — Брехня! — отрезал Николас. — Ты, как типичная баба, сама себя накрутила. Ему безразлична Адалин и вся его семейка. — Это не так, — возразила Елена. — Он их растоптал словами. Оскорбил и… — Что? — поразился Николас. — Стоп-стоп-стоп… Что ты сказала? Повтори, — на том конце провода стало тихо. — Он их растоптал словами. Проехался, как танк, уничтожив и унизив. Оскорбил и, похоже, ненавидит их, — проговорила Елена. Несколько секунд висела тишина. — Он перевел любовь в ненависть? — неверяще протянул Ник. — Ну-у-у-у… — неопределенно отозвалась Елена. — Да ладно? — выдохнул Ник. — Почему ты так удивлен? — Елена недоуменно повела бровью. — Потому что ненависть — это такое же сильное чувство, как и любовь, — по слогам проговорил Ник. — Просто в черном цвете. Равнодушие — отсутствие чувств. Ненависть — это чувство, — черкнул мор. — Из равнодушия нет пути назад. Из ненависти — есть. Елена промолчала. — И ты мне хочешь сказать, что он цепляется не за любовь к тебе, а за ненависть к Ленни? — в голосе Ника сквозило недоверие. — Видимо, — согласилась Елена. — Сука, да как это сделал? — похоже, этот потрясенный вопрос Ник задал самому себе. — У него вообще не должно быть чувств — особенно, к Адалин! — Но они есть, — нахмурилась Елена. — Негативные, но есть. — Либо ты брешешь, либо он сделал невозможное и извернулся, — произнес Ник. — Швырнул крючок ненависти, чтобы зацепиться, — он выдохнул. — Ты ему блокаторы даешь? — Да. — И как? — поинтересовался Ник. — На какое-то время он успокаивается, но потом опять злится, — вздохнула Елена. — Значит, увеличь дозу, — Николас стал раздражаться. — И, кстати, что там с Локидом? На чьей он стороне? — Он старается не ссориться с Владом, но и Адалин не бросает, — Елена стала мерять шагами комнату. — Ожидаемо, — усмехнулся Ник. — Пусть тогда Влад поменьше с ним общается. — Но он его друг! — Елена резко остановилась. — И друг Адалин, который сейчас лоббирует ее интересы, — напомнил Ник. — Попроси Влада переехать. Если он не будет их видеть, то цепляться будет не за что, и станет проще. — Локид не отпустит Влада, а я не стану вставать между ними, — воскликнула Елена. — Ты уже это сделала, — огрызнулся мор. — У Дракулы больше нет никого, кроме тебя. Елена опустошенно опустилась на край постели. — Я отобрала у него всё, — шепнула девушка. — До тебя только сейчас это дошло? — Ник издал смешок. — Слушай, Елена. К чему столько трагедии? — фыркнул мор. — Мы же это обсуждали. Ты делаешь это ради Влада, — напомнил сын Смерти. — Да, он цепляется за них, но ты делаешь это, чтобы он мог стать человеком, завести настоящую семью и детей, — вкрадчиво произнес Николас. — Новую жизнь нельзя построить, не избавившись от балласта прошлого. Это вынужденная жертва ради его же блага. Елена молчала. — Действуй. Будь стойкой и сильной. Спаси Влада от участи проклятого вампира, — плавно изрек Ник. — Ты ведь хочешь, чтобы он получил то, о чем мечтает? — Да, — тихо ответила Елена. — Умница, — похвалил Николас. — И на этот номер не звони больше, я от него избавлюсь, — предупредил он. — Сам позже с тобой свяжусь. Сын Смерти повесил трубку. Елена потерла лицо руками.*** США. Офис.
Бесит. Сука, бесит. БЕСИТ! Раздражающая, наглая, несносная — да просто невыносимая. Чтоб она в аду горела! Ненавидит. Господи, как он ее ненавидит. Сначала эта сука демонстративно припёрлась за вещами. Забрала их и, хлопнув дверью, ушла. Затем она приехала в офис. Прошла по коридору, как по подиуму, гордо цокая каблуками. Он проводил ее взглядом, обернувшись вслед. Локид, стоящий рядом с ним, поржал вовнутрь себя. После этого у них было совещание. Инвесторы широко улыбались, заискивали. А эта сука очаровательно улыбалась в ответ, кокетливо покачивая ножкой. Влад лишь усмехался, глядя на эту провокацию. Но когда ее между делом пригласили «обсудить договор в неформальной обстановке», его усмешка пропала. Фиона беззвучно хихикала в документы, наблюдая. Затем этой суке что-то понадобилось на верхних полках в переговорной. Вздохнув, она принесла стремянку и полезла наверх. Влад помогать не стал. А вот мимо проходящий сотрудник — стал. Подал руку, придержал за талию. Кристально-голубые глаза потемнели. Фиона и Локид, проследив за направлением его взгляда, хитро друг другу улыбнулись. Таким образом, по итогам пяти часов работы в офисе вампира уже изрядно всё бесило. Стефано находился в его кабинете. Локид тоже. И именно ведьмак не удержался от комментария. — Чего злой такой весь день? Ревность мешает? — Это не ревность, а задетое чувство собственности, — отрезал Влад. — И вновь же: это чувство не имеет ничего общего с любовью, так как является проявлением эгоизма. — Ты такой непрошибаемый кретин, — восхитился Локид, хлопнув в ладоши. — Серьезно, я даже завидую. Это ж надо быть настолько твердолобым бараном. Я прям преклоняюсь твоему идиотизму — готов ему памятник поставить! — хохотнул ведьмак. Влад, поморщившись, выдохнул, сосредотачиваясь на работе. Попутно залпом опрокинул в себя виски, который ему подал Стефано. И несколько минут тишины, которую нарушил сам же вампир. — Адалин — красивая женщина, — негромко проговорил Влад. Локид, посерьезнев, опустил руку с бумагами. — Эффектная и яркая внешне. Ведет она себя стервозно и строптиво. Такие женщины цепляют мужчин, — вампир перелистнул бумаги. — Такими женщинами хочется обладать на уровне инстинктов. Это азарт. Локид выпрямился. Стефано приподнял брови. — Достоинств у Адалин маловато, а вот недостатков хоть отбавляй, — размеренно продолжал Влад. — Сегодня она будет клясться в любви, а завтра побросает вещи в чемодан и скажет, что поехала в Коста-Рику, потому что ей просто так захотелось. Такие женщины, как Адалин, не для семьи. Они для развлечений, — он пожал плечом. Ведьмак и драуг переглянулись. — И те ядовитые отношения, что у нас были, ни к чему хорошему по итогу бы не привели, — Влад скупо улыбнулся уголком губ. — Нельзя все время жить на вулкане. Невозможно постоянно держать отношения на пике страсти и импульсивности. — Я в шоке, — протянул ведьмак. — Твоя шизофрения вышла на новый уровень, — признал Локид. — Хочешь сказать, что я не прав? — Влад язвительно вздернул бровь. — Прав, — согласился Локид. — Теоретически всё так и есть. Но я впервые вижу, чтобы твои слова настолько расходились с поведением и поступками. — В смысле? — В том смысле, что все, что ты говоришь — это и есть те самые причины, по которым ты ее полюбил, — иронично произнес Локид. — И… Ведьмак не успел договорить. Дверь кабинета распахнулась, впуская Адалин. — Стучаться не учили? — мгновенно взъелся вампир. Ленни, снисходительно закатив глаза, шагнула назад — демонстративно постучала и подошла к столу. Влад раздраженно скрипнул зубами. — Держи, — на его стол полетели ключи от машины. Влад проследил за полетом брелока, а затем поднял недовольный взгляд на вампиршу. Стефано и Локид притихли, наблюдая. — Зачем они мне? — осведомился вампир. — Это ключи от машины, — Адалин направилась обратно к двери. — Стоять, — отрезал Влад. Ленни, напыщенно вздохнув, остановилась и обернулась. — Я вижу, что это ключи, — он прищурился. — Я спросил: зачем они мне? — Ты купил мне машину взамен моей поцарапанной, и ее только что доставили, — Адалин сложила руки на груди. — Спасибо, конечно, за щедрость, Ваше Величество, — она наигранно поклонилась. — Но принять такой дорогой подарок я не могу. Стефано и Локид перевели выжидающий взгляд на вампира. Влад, неотрывно смотрящий на Ленни, стал молниеносно сатанеть: кристально-голубые глаза стали чёрными, а бешенство выступило темными венами под кожей. — Оставь ее себе, — сквозь плотно сжатые зубы процедил Цепеш. — Купил, потому что хотел. Забирать у тебя обратно свои подарки я не стану. — А я их и не возвращаю, — отбила Адалин. — Я отказываюсь принимать новые. Вампира аж заколотило от ярости. И ведь не просто отказалась, а сделала это с такой нахальностью, что впору ей голову оторвать прямо здесь. — Забери. Ключи. От. Машины, — он сжал руку в кулак, сдерживаясь из последних сил. — То отдай ключи, то забери ключи, — съязвила Адалин, зло сузив глаза. — То я меркантильная сука, которая дары хапает. То я, видите ли, плохая, потому что не хочу брать подарки, — она уперла руки в бока. — Влад, ты либо крестик сними, либо трусы надень! — огрызнулась вампирша. — Задолбал! Влад взбешенно подорвался с места, но Адалин уже пулей вылетела из кабинета, с размахом треснув дверью. — Сука! — разъяренный удар, и бокал с лэптопом впечатались в стену. Стефано чудом от них увернулся. «Успокойся, — прощебетали ангелочки. — Тебе все равно. Тебе это все безразлично» Влад рвано от них отбрыкнулся. Да пошли нахрен со своим гребаным: «Успокойся»! — Как?! Как можно жить с этой сукой?! — ярость жгла, разливалась по венам, срываясь рыком с губ. — Да она мертвого достанет! Что?! Ну что я нашел в этой агрессивной, бешеной садистке?! — он отчаянно задрал голову к потолку. — На кой черт связался с этой невообразимой дурой?! — Да ладно тебе, — пропел ведьмак. — Чего психовать-то? Ты же уже развязался с «этой сукой». И живешь с прекрасным созданием: заботливой, понимающей и доброй девушкой. Влад перестал метаться по кабинету, резко остановившись. Как будто налетел на бетонную стену. Обернулся на Локида, который невозмутимо ему улыбался. — Верно, — согласился вампир. — Для полного счастья не хватает только одного: убить Адалин, — отрезал Влад. — Убить или трахнуть? — ехидно уточнил Локид, вздернув бровь. Влад рассмеялся. — Локид, ты в своем репертуаре, — вампир, выдохнув, вернулся за стол. — Ты не поверишь, но секс — это не самое главное, — он взялся за бумаги. — Хотя иногда я думаю, что это единственное, на чем держались наши отношения. Больше причин ее терпеть у меня не было. Локид чуть челюсть себе не сломал, силясь не заржать во весь голос. Стефано покачал головой. — То есть это была похоть, а не любовь — я правильно понял? — иронично уточнил ведьмак. — Да, — согласился Влад, успокаиваясь. — Так ты из-за похоти защищал ее ценой собственной жизни? — Локид заинтересованно подбоченился. — Из-за похоти помчался к Роберту просить ее руки через неделю отношений? Из-за похоти крушил все вокруг, когда она была не с тобой? — он усмехнулся. — Угу, — вампир отстраненно пожал плечом. — И еще из чувства эгоизма. Локид тихо выдохнул. Всё-таки «этот» Влад — непрошибаемый баран. — Знаешь, Влад, — ведьмак поднялся. — Ты все правильно говоришь. Да, Адалин истерична и капризна. Да, своенравна и агрессивна. Да, она сумасшедшая — и вообще опасна, как тысяча чертей! Влад удивленно приподнял брови. Да неужели Локид с ним согласен? — Суть в том, что это именно те причины, по которым ты вцепился в нее, — ведьмак убрал руки в карманы брюк. — Поэтому ты сходил с ума вдали от нее. И сходил с ума рядом с ней. — Я тебе уже говорил: это нездоровая зависимость, — прищурился Цепеш. — Такие дикие отношения, Локид — это ненормально. — Тебе 600 лет, — хмыкнул Локид. — О каком «нормально» ты говоришь, Влад? — рассмеялся ведьмак. — Ты тут сначала психуешь, а потом пытаешься объяснить любовь выдержкой из медэнциклопедии, когда всё проще простого, — он лучезарно улыбнулся. — Ты выбрал ее, потому что рядом с ней ты чувствуешь, что живешь, а не гниешь в веках. Влад постучал пальцами по столу. Поднял спокойно-беспристрастный взгляд на друга. — Мне больше это не нужно, — вампир прохладно улыбнулся. — Лжец, — веско припечатал Локид, ответив такой же улыбкой.*** США. Дом Лорейн.
— Подождите-подождите, — Лео прибежал в гостиную с миской попкорна. — Всё, я готов, — он плюхнулся на диван, просыпав половину на подушки. Александра закатила глаза. Елизавета рассмеялась. Лео виновато глянул на Лорейн. — Пропылесосишь потом, — ведьма укоризненно прищурилась. Лео кивнул. — Да, Локид, мы слушаем, — все перенесли внимание на телефон, стоящий на громкой связи. — Кувшиночка моя, глянь, там Ленни и Влада нигде нет? — проявил бдительность ведьмак на том конце провода. — А то я тут сейчас спалюсь по полной программе. — Они на совещании оба, — оповестила Фиона. — Короче, ребят, — негромко заговорил ведьмак. — Уж насколько бусинка — несносная дама с тараканами, но Влад — это вообще-е-е-е-е, — он выдохнул. — Уж какую хрень он несет! Он, сука, не владыка нечисти. Он король долбодятлов, ей-богу! Елизавета, Лорейн и Лео хохотнули. — Всё так плохо? — Алекс поджала губы, посерьезнев. — Вообще-то, всё неплохо, — в голосе ведьмака мелькнула улыбка. — Вы бы это видели! Ленни его до ручки довела: он тут вещами швырялся и психовал, как ненормальный. — Так это же отлично! — обрадовалась Елизавета. — Молодец, детка! Я горжусь этой малышкой! — Адалин мастерски умеет выводить его из себя — этого не отнять, — веско проговорила Фиона. — А он легко уходит в негатив, как мы заметили. — Только ей тяжело, — Лео помрачнел. — Я с утра еле-еле успокоил ее после того, как она от него вернулась с вещами. Она там вся слезами умылась. — Всем непросто, ягненок, — глухо отозвался Локид. — Надо потерпеть. Мы на правильном пути: его эмоции — любые — это ключ к его возвращению. — Как его с жабой-то разъединить? — призадумалась Елизавета. — Добровольно он от нее не уйдет. Может, командировку какую-то придумать? Но опять же — он эту шваль с собой потащит. — Вот тут я пока не придумал, — признал Локид. — Я, конечно, удочку вчера забросил, но пока безрезультатно. — И время уходит, — Александра озадаченно почесала бровь. — Нам бы сейчас послушать совет «нашего» Влада по поводу «этого» Влада. Черт, как же не хватает его, — она тяжело вздохнула. Лео, Елизавета и Лорейн синхронно кивнули. Что правда, то правда. Уж он-то бы точно подсказал, как быть и что делать. — У нас один выход пока — держать Влада на работе подольше, — произнесла Фиона. — В офис он ее не таскает, слава богу. Но по ночам он все равно с Еленой. — Давайте вырубим его и посадим в подвал, а? — предложил Лео. — Ну, реально. Эмоции — это одно. Но мозг-то ему тоже надо включить. — Я начинаю думать, что это действительно хороший ход, — негромко произнес Локид. Все замолчали, размышляя. — Хотя… — ведьмак нарушил молчание. — Мне сегодня один раз показалось, что мелькнуло у него…настоящее. Был момент, когда мне показалось, что Влад — это Влад. — А ну-ка? — заинтересовалась Елизавета. — После того, как Влад пропсиховался из-за машины Ленни… — начал Локид. …» Стефано, выдержав короткую паузу, шагнул к столу Цепеша. — Влад, извини, конечно, — начал драуг. — Но раз уж зашла речь о подарках, — он дождался, пока вампир на него посмотрит. — Что делать с колье и кольцом? Они послезавтра будут готовы. Локид приосанился, выглянув из-за журнала, который подхватил со столика. Влад, застыв, немигающими глазами воззрился на Стефано. — Кольцо, конечно, я привезу тебе: ты сам решишь, что с ним делать, — чинно проговорил Стефано. — А что за кольцо? — заинтересовался Локид. — Помолвочное, — отозвался Стефано. — То, первое, которое Влад покупал семь лет назад, затерялось после обрушения башни замка. Влад заказал новое, — пояснил драуг, повернувшись к ведьмаку. — Вредная привычка — она такая, — насмешливо протянул ведьмак, озорно сверкнув глазами. — Только и успевай помолвочные кольца покупать. Да, Влад? — он ехидно повел бровью. Вампир не шевелился, сверля глазами точку перед собой. — Очередное доказательство, что я был полным кретином, — Цепеш моргнул, опустив глаза на документы. — Мало мне было одной жены-истерички. Я второй раз на то же самое собирался подписаться, — буркнул вампир. — Идиот, — он раздраженно потер лоб. — Уверен, в третий раз ты не прогадаешь, — Локид широко улыбнулся. — А что за колье? Есть фотография? — ведьмак обратился к Стефано. — Фотографии нет, оно сделано на заказ в одном экземпляре, — Стефано мотнул головой. — Влад заказывал для Адалин, — драуг повернулся к вампиру. — Так что с колье делать, Влад? Доставить его Адалин? Или передать его Елене? И Стефано, и Локид ждали ответа. — Колье упакуй. Я сам подарю его Елене, — отозвался Влад. Локид перестал улыбаться. Уголки губ ведьмака опустились вниз, а черно-зеленые глаза стали серьезными. Стефано кивнул. — Хорошо, — он отступил к двери. — Я тогда пойду? Или я тут еще нужен? — Иди, — отмахнулся Влад. Драуг приблизился к порогу. — Нет, стой, — вампир нахмурился. — Оно ведь не подойдет Елене? — полувопрос-полуутверждение. — Не подойдет, — согласился Стефано. — Почему это? — Локид откинулся на спинку кресла, закинув ногу на согнутое колено. — Они же похожи, как близняшки. Внешне, я имею в виду, — он постучал пальцами по подлокотнику. — Или там именная гравировка? Влад молчал. — Нет, там нет гравировки, — ответил Стефано. — Тогда в чем дело? — Локид вопросительно приподнял бровь. — Чего добру-то зря пропадать. Влад всё ещё молчал. — Я бы объяснил, но Влад может не одобрить моих слов, — драуг бросил взгляд на вампира. — Стеф, мы с Владом очень ценим твою объективность, — Локид ободряюще улыбнулся. — Ты ведь собираешься объяснить объективно, не так ли? — в ответ драуг кивнул. — Влад, можно он скажет? — Пусть говорит, — Цепеш беспристрастно пожал плечом. Локид заинтригованно подпер голову кулаком. Стефано глубже вдохнул. — Несмотря на то, что Адалин и Елена очень похожи внешне, между ними гигантская разница, — спокойно произнес Стефано. — Адалин раскрепощенная женщина, а Елена скромная. И это заметно в их облике. Дорогие вещи надо уметь носить, а это не каждой женщине дано, — мирно продолжал драуг. Локид улыбнулся уголком губ. — Елене подошло бы что-то более утонченное, изящное, — заметил драуг. — А это колье очень яркое, броское — такое, как сама Адалин. Поэтому на ней оно будет смотреться эффектно, а на Елене — неуместно. — Понятно, — кивнул ведьмак. — Ты все доступно мне объяснил. Спасибо, Стеф. Стефано и Локид перевели взгляды на Влада. Тот беспристрастно работал с бумагами. — Забери всё это и привези мне, — безразлично произнес Влад, когда тишина затянулась. Стефано кивнул. — Сам будешь носить? — ведьмак ухмыльнулся. — Тебе подарю, — сухо ответил Влад. — Наконец-то и мне что-то перепадет, — Локид иронично хмыкнул. — Все-таки 600 лет вместе, а от тебя даже цветочка не дождешься, — он пренебрежительно закатил глаза. — Придурок, — вздохнул Влад. — А я язычник. Или сатанист, — проворчал вампир. — В смысле? — ведьмак на секунду растерялся. — Сплошное жертвоприношение: часы Бьерре, машина, колье, еще бы остров… — он запнулся. Насмешливо поморщился. — А, чёрт. Я же ей даже остров купил, — он потер пальцами переносицу. Локид оглушительно расхохотался. Стефано улыбнулся. — Скупым ты никогда не был, — Локид, посмеиваясь, бросил журнал на столик. — Или сейчас жалеешь, что так расщедрился? — он бдительно прищурился. — Нет, — Влад безучастно пожал плечом. — Но дарить ей остров ты уже не будешь? — полюбопытствовал Локид. — Чтобы она предложила меня там похоронить? — усмехнулся Влад. Ведьмак снова хохотнул. А сердце кольнуло. Это было так…похоже на Влада. Настоящего Влада. Влада, который иронизирует над импульсивностью Адалин, а не обращает это в гнев…» — Хочу увидеть это колье! — воскликнула Лорейн. — Слава богу, что этой церковной жабе оно не достанется, — Елизавета прижала руку к сердцу. — Стефано прав: вещи Адалин будут смотреться на Елене, как седло на корове. — Лишь бы кольцо ей не досталось, — Алекс обхватила руками подушку. — А то от Влада сейчас всего можно ожидать. Завтра утром проснемся, а он — хоп! — и на Елене женат. — Сразу со свадьбы на похороны поедем, — хмыкнул Лео. — Адалин точно Елену убьет. — А Влад убьет Адалин, — дополнила Фиона. — Да не парьтесь из-за кольца, — отмахнулась Елизавета. — Оно же на руку Адалин делалось. На сардельки жабы оно просто не налезет. Все рассмеялись. — Черт, они там освободились. Локид, побежали, — бегло протараторила Фиона. — Вечером еще поболтаем, — ведьмак поспешно отключился.*** Квартира Влада.
— Привет, — мило улыбающаяся Елена встретила вампира в прихожей. — Ты задержался. Устал? — Немного, — он не успел протянуть руки к пиджаку, как девушка окружила его заботой. Помогла снять вещь и поцеловала в щеку. «Вот. Вот так нормальные женщины встречают мужчин с работы», — пропели ангелочки. — Ты что-нибудь будешь? — плавно спросила Елена. …» — Я злой, голодный и уставший, — оповестил Влад, ворвавшись в квартиру. Адалин сидела на диване, читая книгу. И не оторвалась от нее, когда Цепеш переступил порог. — Виски на столе, кровь в холодильнике, ванна на втором этаже. Влад возмущенно упер руки в бока, повернув к ней голову. — Это так, по-твоему, любящая женщина должна встречать мужчину после работы? — вампир ехидно вздернул бровь. — Да-да, мне стыдно, неловко и всё в этом духе, — Адалин продолжала жадно читать книжку. — Подожди, пожалуйста, пять минут. Тут о-о-очень интересно. Влад прищурился. Обогнул диван, оперся на спинку, заглядывая в книгу через ее плечо. — В эпилоге они умрут, — хитро проговорил Цепеш. — Ах ты гад! — возмутилась Ленни, подпрыгнув на месте. — Ты зачем мне это сказал?! Она захлопнула книгу, ударив ею по его плечу. Влад рассмеялся, уворачиваясь от второго удара. — Пошли со мной, — он обхватил Ленни за талию, сдергивая ее с дивана. — Мы идем в ванну, а потом гулять, — вампирша расхохоталась, дрыгая ногами в воздухе, пока он тащил ее наверх…» — Влад? «Вот видишь. Она даже не обращала внимания, когда ты приходил домой», — прищурились ангелочки. «Идите нахрен! Нам было охеренно!» — заорали черти. — Влад? — повторила Елена. Вампир вздрогнул. — Нет, ничего не буду, — он бегло улыбнулся девушке. — Слушай, — Елена повесила его пиджак на сгиб своего локтя. — Я хотела с тобой поговорить. — Давай, — согласился Влад, проходя в гостиную. — О чем? — Может, мы переедем отсюда? — Елена вошла следом, неспешно подходя к креслу и опускаясь в него. Влад резко остановился. Но не обернулся, а затем прошел дальше. «А что, хорошая идея», — одобрили ангелочки. «Не смей!» — отчаянно заверещали черти, надрывая голосовые связки. — Зачем? — вампир приблизился к панорамному окну. — Просто… — Елена поджала губы. — В этом же жилом комплексе живет Адалин. Цепеш закрыл глаза. Опять Адалин. Везде, куда бы он ни шел, либо присутствует сама Адалин, либо речь идет об Адалин. Как будто она, зараза, центр Вселенной. — И что? — собственный голос ему показался голосом со стороны. — Мне не очень комфортно от этого, Влад, — Елена сделала глубокий вдох. — Признаться, мне не хочется сталкиваться с ней, например, в лифте. Или еще где-то, — она сцепила пальцы в замок. — Мало ли, что еще придет ей в голову. Она же вампир. — Я тоже вампир, — сказал быстрее, чем подумал. Черти заулыбались. Ангелы нахмурились. — Ты же мне не навредишь, — спокойно произнесла Елена. — То есть ты хочешь переехать, потому что боишься Адалин? — уточнил Цепеш. — Я не хотела бы с ней пересекаться, — поправила Елена. — Понимаешь… А Цепеша вдруг перемкнуло не на то направление. Как-то резко и не в тему. А, собственно, какими были эти, как он выражается, ядовитые отношения? Чем они занимались? «Трахались и ссорились, — хмыкнули ангелочки. — Чем еще можно было с ней заниматься». «Неправда!» — рявкнули черти. — Неправда, — тихо произнес Влад себе под нос. …» — Как? Ты не посидишь с нами? — с наигранной наивностью поинтересовался Влад. — Не уделишь нам внимание? Не составишь компанию? — Влад, я работа… А-а-а-а, — Ленни взвизгнула, когда он подхватил ее под коленки и закинул на плечо, сдернув со стремянки. — Что ты творишь! Поставь немедленно! — она расхохоталась, повиснув вниз головой за его спиной…» Влад переложил бумаги на столе. — … и Адалин злится на меня. Ненавидит, — тем временем продолжала Елена. …«Лестница на первый этаж. Влад едва успел переступить порог замка, как увидел летящую по ступеням Адалин. Она пропустила последние ступени, и он, рассмеявшись, поймал девушку, с разлету прыгнувшую прямо в его объятия. — Влад! Она обхватила его руками и ногами, и он крепко прижал ее к себе…» Он оперся руками на край стола, уставившись в одну точку. — …если бы мы реже виделись с Адалин, то… — голос Елены продолжал устилать пространство. … « — Не сопротивляйся, — Ленни потянула его за ладонь, разворачиваясь спиной так, чтобы у Цепеша не было возможности убрать руку, зажатую между ее локтем и талией. — Адалин, мне не нужен этот оберег, — Влад попытался выкрутиться, и они завалились на бок, вписавшись ребрами в ступеньку. — Цепеш, отдай мне руку! — И сердце, — съязвил Влад. — Отпусти, Адалин! — Не отпущу! — рассмеявшись, Ленни повторно вытянула его запястье…» Сел в кресло, облокотившись на стол. Зажал пальцами виски, сдавливая собственную голову. — Прочь из моей головы, — тихий шепот. …» — Тебе заняться на курорте больше нечем, кроме работы? — насмешливо раздалось над ухом. — Нет, я… — Ленни звонко заверещала, когда ее обхватили холодные руки. — А-а-а, Влад, ты ледяной! — она, хохоча, стала отбрыкиваться от вампира, который только что вылез из воды. — Вот именно, так что грей, — он, рассмеявшись, сильнее стиснул ее в объятиях…» — Прочь. Из моей. Головы, — злее, жестче. А память будто издевается. Калейдоскопом осколков. Пытается придать эмоциональную значимость воспоминаниям: на работе — партнёры, на охоте — вампиры, в постели — любовники. Когда-то учителя, когда-то друзья, когда-то едва ли не враги, а порой и конкуренты. Нередко по разные стороны баррикад. И в то же время — всегда на одной. Стало невыносимо. — Сука! — разъяренный замах, и стол влетел в стекло террасы, со страшным звоном расколотив его на мелкие ошметки. — Влад? — оторопела Елена, испуганно осекшись. Взгляд чёрных взбешенных глазниц пригвоздил ее к месту. Елена отпрянула, не рискнув приблизиться. А через секунду вампир на крейсерской скорости вылетел из квартиры. Быстрый попутный звонок Локиду: «Ты где?». И ответ: «Дома». Всё, дальше Цепеш не слушал. Без стука ворвался в квартиру ведьмака, как тайфун, и тут же чуть не впечатался в друга. — Воу, тише! — воскликнул Локид, выставив ладони вперед. — Всё, с этого момента никаких баб у меня под боком! — взревел Влад. — Эта сука меня задолбала! — Кто? — поразился ведьмак. — Елена? — Какая, нахрен, Елена?! — взбешенно рявкнул Влад. Аж стекла звякнули. — Адалин! — А при чем тут Адалин? — растерялся Локид, потрясенно округлив глаза. — Я прихожу к Лорейн — там Адалин, — импульсивно выпалил Влад. — Я прихожу на работу — там опять Адалин! Я прихожу домой, а там… — Елена, — хитро подсказал Локид. — И она тоже говорит об Адалин! И в голове у меня только Адалин! — взревел Цепеш. — Сутками напролет! Задрала уже! Вообще из головы не вылазит, сука! — он разъяренно пнул стоящий сбоку столик, который от удара рассыпался на осколки. Локид стиснул зубы, чтобы не заржать на весь дом. — Я польщена, — очаровательно раздалось сбоку. Влад зажмурился. Нет. Ну, нет. Ну, нет же! Обернулся. Не нет, а да. Сука. И тут она. Адалин, обворожительно покачивая ножкой, сидела на диване в гостиной. На этом же диване умирала от беззвучного хохота Елизавета. И тут же был Лео, который давился печеньем и смехом. И тут же сидела Фиона, плотно сжимающая губы, которые норовили растянуться в улыбке. Только Стефано невозмутимо взирал на двух друзей. — Предупредить не мог? — вампир бешено воззрился на Локида. — Да я не успел! Цепеш зло развернулся к Ленни, которая открыто усмехалась. — Нехрен радоваться, — огрызнулся Влад. — Ты не представляешь, как это бесит. — Эх, бедолага, — притворно вздохнула Адалин. — Закрой рот, пока я тебя не убил, — процедил вампир, гневно таращась на Ленни. — Я тебя умоляю, Влад, — непринужденно протянула Адалин, рассматривая маникюр. — Убить меня — это уже семь лет, как неактуально. — Заткнись! — рявкнул Цепеш. — Да ладно-ладно, — Ленни примирительно подняла ладони. — Чего орать-то. Влад вернул фокус внимания к Локиду. — Значит, так, — он ткнул пальцем в ведьмака. — Ты мне советовал принять непредвзятое решение? Я так и сделаю. Я съезжаю от Елены и буду жить один, — припечатал Цепеш. Адалин импульсивно вскочила на ноги, следом подорвались все остальные, охнув и замерев от неожиданности. Локид приоткрыл рот, начиная ошарашенно улыбаться. А Влад стал выдавать решения на пулеметной скорости. — Стефано, — Влад развернулся к драугу. — Ты берешь Луку и переезжаешь в мою квартиру. Я переписываю ее на Елену и… — Охренеть, — возмущенно перебила Елизавета. — Еще и пентхаус ей свой отгрузил. — Закрыли все рты! — гаркнул вампир. Все сразу же притихли. — Я переписываю ее на Елену, и Локид ставит там защиту. Нечисть, — он предупреждающе зыркнул на Адалин, — сможет войти только по приглашению хозяйки, то есть Елены. А, это он так систему безопасности для нее решил выставить. Ну, допустим. — Узнаю, что кто-то из вас выцепил Елену и навредил ей — в лучшем случае, сломаю руки. Не лезьте ни к ней, ни ко мне, — процедил Влад. — Ясно? — Да, — огорчилась Елизавета. — Дальше, — хлестнул Цепеш. — В офис я не хожу: все дела Фиона и Локид присылают мне на почту. Фиона, всё поняла? — Да, хорошо, — быстро согласилась Фиона. — Все встречи только в доме Лорейн. И мы занимаемся делами: выходим на Димитрия и думаем, что и как с ним делать, — припечатал Влад. — Да без проблем, — Локид активно закивал, как болванчик. — А ты-то где будешь жить? — А это не ваше дело, — безапелляционно отрезал Влад. — Ты меня бросаешь? — тихо спросила Елена. Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Все обернулись к порогу: похоже, Елена помчалась искать вампира и нашла его здесь. Влад повернулся к Елене. Моргнул. На его лице отразилось сомнение, которое стало стремительно набирать обороты. Все не на шутку испугались. Зараза, сейчас он передумает. — А знаешь, друг, ты прав, — экстренно влез Локид. — Поживи один, взвесь всё. Подумай о делах, о своей жизни, ни на кого не отвлекаясь, — он быстро обогнул друга, встав между ним и Еленой. — Да, Стеф? Что думаешь? — Да, это хорошее решение, — поддержал Стефано. — Будет правильно абстрагироваться, Влад. — Да, никто не будет докучать: ни на работе, ни дома, — подхватила Фиона. — Влад… — Елена неотрывно смотрела на вампира. — Вот сука, — беззвучно прошипела Елизавета. Влад сделал шаг к Елене. Адалин подорвалась с места, чтобы вмешаться, но Лео остановил. — Нет, не ты, — «ты сейчас раздражитель», но Лео не сказал вслух. — Влад, — Лео стремглав бросился к вампиру. — Слушай себя, — он положил руку на плечо Цепеша, ненавязчиво останавливая. — Не спеши. Ты прав. К черту этих баб. Дурдом какой-то. Побудь один, а прийти домой ты можешь всегда. — Да ты же им манипулируешь, Лео! — воскликнула Елена. Фиона схватила ее за локоть, когда девушка дернулась к Цепешу. Елизавета держала за предплечье Адалин: они обе не торопились появляться в поле зрения вампира, хотя так и тянуло влезть и вытолкать Елену за порог. Влад перевел взгляд на Елену. Лео крепче сжал его плечо, возвращая внимание к себе. — Себя слушай, — Лео пристально смотрел на вампира. — Только себя. — Да, Лео прав, — подхватил Локид. — Елену никто не обидит, не переживай. — Но я останусь одна, — в глазах Елены встали слёзы. Адалин злобно дернулась вперед. Елизавета остановила ее рывок, беззвучно шепнув: «Тише, тише. Не надо». — Влад, — Елена поджала дрожащие губы. Вампир окаменел, ощущая дикое давление: внутри истошно вопили ангелы, пытаясь пристыдить, и орали черти, настаивая на правильности поступка. Снаружи давило присутствие всех, которое легло пластом. Внутри все разлеталось в пух и прах, как будто его яро раздирало на несколько частей. Дышать стало нечем. Он уже не знал, за что хвататься. …» — Ты последний, кому мне стоило бы звонить, — Адалин опустила глаза. — Но я хочу, чтобы ты кое-что сделал. — Что? — Я хочу, чтобы ты решил за меня. Сказал, что мне делать. Потому что я не знаю, как мне поступить. И я хочу, чтобы ты решил это за меня, — тихо произнесла она…» Все, затаив дыхание, ждали. — Ты последняя, к кому я должен обращаться, — Влад смотрел в одну точку перед собой. — Но я хочу, чтобы ты кое-что сделала. Адалин перестала дышать. Он обращается к ней. Не к кому-то другому, а к ней. — Что? — вполголоса спросила Адалин. — Я хочу, чтобы ты решила за меня, — негромко произнес Влад. — Сказала, что мне сейчас делать. Потому что я не знаю. И я хочу, чтобы ты решила это за меня. Адалин тихо выдохнула, ощущая бешеную дрожь в каждой клетке кожи. А вокруг абсолютная тишина. — Уходи, — тихий, но твердый голос. Влад улыбнулся уголком губ. Наклонил голову, кивнув. И, ни на кого не оборачиваясь, ушел.