*** Квартира Адалин.
— Мы оба проиграли, Локид, — улыбаясь, заметила Елизавета. — Малышка спит уже больше 10 часов. Ведьмак ухмыльнулся. М-да, со своими ставками на длительность сна Адалин они промахнулись нехило. Девушки сбежали из плена этим утром. Затем все приехали домой, а Влад и Локид отправились разбираться с похитителями. Освободились, когда уже стемнело, и поехали обратно в жилой комплекс. — Может, разбудим ее? — зевнул Лео. — Влад, пойди-ка, поцелуй спящую красавицу, а то ее скоро в хрустальный гроб перекладывать придется, — он потянулся на диване. Цепеш безмятежно повел бровью, но с места не сдвинулся и идти будить Ленни явно не собирался. — Это из разных сказок, идиот, — профырчала Александра, закатив глаза. — Да и Адалин далеко не принцесса, — непринужденно проговорил вампир. — Аха, нынче у нас ты принцесса, — иронично заметил ведьмак. — Эта… Как ее там… — он защелкал пальцами, вспоминая. — Белоснежка? — предположила Фиона. — А мы, по-твоему, семь гномов? — возмутился Локид. — Не-е-е-е… Ну, эта… — он продолжал вспоминать. — Ариэль? — выдвинула свою версию Лорейн. — Что-то я у Влада рыбьего хвоста не заметил, — парировал Локид. — А! Вспомнил! Белль! — он победно хлопнул в ладоши и вскинул руку вверх. Все улыбнулись. — Почему Белль? — иеле издала беззвучный смешок. — Как это «почему»? — Локид напыщенно сложил руки на груди. — Влад жил в замке. Более того, под одной крышей, как он выражается, с чудовищем, — он ткнул пальцем в сторону спальни Ленни. — Злая колдунья его прокляла, — ведьмак указал на Елизавету, и та хохотнула. — А вокруг него бегает обслуга: чайники, канделябры, часики, — он обвел жестом всех в гостиной. — И все лелеют розочку разума и чувств Влада, лепестки которой опадают, — Локид искрометно приложил ладони к груди в высокопарно-театральном жесте. В гостиной все оглушительно расхохотались. Влад насмешливо поморщился. — Уморительно, Локид, — вампир качнул головой. — А по выходным Красавица превращается в Царевну-несмеяну, — съязвил ведьмак в дополнение. — Так, — Лорейн оттолкнулась от столешницы, когда все просмеялись. — Ночь близится… — А Германа всё нет, — в том же театральном тоне изрек Локид. — От сказок переходим к классике, — хмыкнул Лео. — Поехали по домам, что ли? — предложила ведьма. — Я тут останусь, — отказался Локид. — Подожду, когда бусинка проснется. — Я тоже тут останусь, — подхватила Фиона. — И я. — И я. — И я, — по очереди произнесли Алекс, Лео и Елизавета. Лорейн осмотрела присутствующих. Хорошо, что гостевых комнат в квартире Адалин достаточно. — Тогда я тоже, — ведьма пожала плечами. Все повернулись к Владу, который что-то просматривал у себя в смартфоне. Он поднял взгляд, ощутив пристальное внимание. — Мне уйти? — осведомился вампир, выгнув бровь. — Нет, — хором. Влад усмехнулся. Несколько минут провели в относительной тишине: Александра, привалившись к боку Лео, сначала читала, а потом предложила ему пойти перекусить, на что тот сразу же согласился. Елизавета, услышав это, что-то смешливо ляпнула и отправилась с ними. Лорейн погрузилась в изучение онлайн-каталогов ювелирного магазина — ей помогала Фиона, которая что-то негромко подсказывала, тыкая пальчиком в экран. В какой-то момент вампир и ведьмак, не сговариваясь, встали и шагнули к графину с виски. Насмешливо переглянулись. Приблизились к столику и разлили себе по бокалу напитка. Вампир на секунду замер. — Адалин проснулась, — оповестил Влад, отпивая из бокала. — О! — Локид подорвался с места. — Ребят, бусинка проснулась, — попутно оповестил ведьмак. Все высыпались в гостиную. А Влад перегородил дорогу Локиду, резко появившись перед ним. — Она в душе, — хмыкнул вампир, уловив шум воды в ванной. — Ты же не собираешься туда вламываться? — А что? — лукаво ухмыльнулся Локид. — Ты против? — он поиграл бровями. Раздались приглушенные смешки. И мелькнули полные веселья переглядывания. — Вряд ли это одобрит сама Адалин, — вампир не сдвинулся с места. — Вот пойду у нее и спрошу: против она или нет, — озорно подначил Локид, шагнув вперед. — Локид! — Цепеш повысил голос, недобро прищурившись. — Что? — ведьмак просиял широкой улыбкой. — Ревнуешь? — Локид хитро сверкнул глазами. Влад снисходительно фыркнул и, скрестив руки на груди, посторонился, пригласительно мотнув головой в сторону комнаты Ленни. Мол, валяй. Вперед. И тут дверь распахнулась, являя вампиршу. С мокрыми и спутанными после душа волосами. В шелковом домашнем комбинезоне. Влад и Локид, стоящие друг напротив друга, повернули к ней голову. Довольная и сияющая, как самая яркая в мире звезда: янтарные глаза горят, а на лице счастливая улыбка. И нельзя не улыбнуться ей в ответ. — Я выспалась! — торжественно воскликнула Адалин, переводя взгляд с Локида на Влада и обратно. Они не успели ответить. Ленни метнулась вперед и, мелькнув мимо Влада, порывисто обняла Локида, повиснув на его шее и радостно взвизгнув. Лицо вампира стало бесценным. Все поджали губы, пряча улыбку. У Влада такой вид… Такой… Как будто он ребенок, у которого перед носом поводили яркой и вкусной конфетой, а потом тут же обломали и отдали эту конфету другому. И непонятно, то ли сочувствовать ему, то ли умиляться. И даже Локид, обнявший ее в ответ, чуть смутился, глянув на друга через ее плечо. — Получается, я могу спать, да? — Ленни все еще висела на шее ведьмака. — Да? Да? Да? — она импульсивно запрыгала на месте. Влад, кашлянув, вернул себе невозмутимый вид. — Да, бусинка. Удачно ты крови Влада хлебнула семь лет назад, — Локид, рассмеявшись, качнул ее из стороны в сторону. — Ура! — она еще раз восторженно подпрыгнула на месте. Выдохнув, отпустила Локида. — Спасибо, — искренне поблагодарила вампирша. — Вообще-то это идея Влада, — ведьмак подчеркнул заслугу друга. — Это он предположил, что твое обращение могло пойти не совсем по обычной схеме. И попросил меня усыпить тебя. — Оу, — Адалин посмотрела на Влада. Очаровательно улыбнулась. — Спасибо, — она благодарно кивнула. — И все? — брякнул Влад. — Большое спасибо, — Адалин непринужденно пожала плечиком. Локид заржал на всю квартиру. Елизавета, расхохотавшись, метнулась обратно на кухню. Остальные сдержались и, сдавленно хихикнув, стартанули за ведьмой. — Пожалуйста, — вежливо ответил Цепеш. — Я голодная, — Ленни не стала больше топтаться около своей комнаты и бросилась на кухню. — Рассказывайте! — она полезла за пакетами с кровью. Обняла Фиону и что-то у нее спросила. Кажется, это было: «Ты в порядке?». Иеле кивнула и поцеловала подругу в щеку. Влад и Локид тоже зашли на кухню: ведьмак плюхнулся на стул, вампир остался стоять, привалившись бедром к столешнице. Лорейн стала нарезать закуски. Елизавета взяла яблоко и протянула руку за бутылкой с водой. Фиона зачерпнула пригоршню конфет. Локиду достался бокал с виски. — Раз я дома, значит, вы вытащили меня из-под завалов, — воодушевленная Адалин стала помогать Лорейн накрывать на стол. Поставила нарезку фруктов перед Алекс и Лео. Вернулась обратно к Лорейн, взяв разделочную доску и сыр. — Влад вытащил, — поправила Фиона, разворачивая фантик конфеты. Вампир сделал вид, что он тут ни при чем, рассматривая кухонные ящики. Адалин замерла. Посмотрела на стену перед собой. И, моргнув, вернулась к продуктам. — Понятно, — она кивнула. — Жаба-то уцелела или при беге выдохлась и сейчас в реанимации? — съехидничала Адалин. — Уцелела, — смешливо ответила Алекс. — Жаль, — Ленни надула губы. — Что еще было? Рассказывайте, что я пропустила. Рассказали о разговоре с похитителями, рассказали, как нашли девушек. Затем дело дошло и до того, что Влад и Локид вышли на теней. И вот тут Адалин взъелась, перебив ведьмака и не дослушав его повествование. — Вот вы козлы! — негодующе воскликнула вампирша. — Это вместо «спасибо»? — осекся Локид. — Это вместо: «Вы охренели!», — возмутилась Адалин, оперевшись на стол. — Я сама должна была выйти на них и убить! Вы зачем это за меня сделали?! «Наша девочка», — черти горделиво облокотились на прутья решетки. «Нашли, чем гордиться, — скривились ангелочки. — Восхищаетесь жестокостью, жаждой мести и бесчеловечностью». «А то ж, — черти игриво заухмылялись. — Мы и сами такие, — черти-болтуны прикрывали других чертей от взора ангелочков: часть чертей тайно пилили решетку, а часть — рыли подкоп». Влад улыбнулся. Адалин собиралась еще что-то сказать, но стук в дверь отвлек. — Мы кого-то ждем? — недоуменно поинтересовалась вампирша. — Нет, — отозвался Лео. Ленни пожала плечом и отправилась открывать. Остальные остались на кухне. — Какие люди, — хмыкнула Адалин, распахнув дверь. — Каяться пришла? — она придирчиво осмотрела гостью. — Можем поговорить? Все удивленно приподняли брови, услышав голос Елены. Притихли. Влад шагнул к выходу из кухни, но Локид остановил его, взяв за локоть. Отрицательно качнул головой. Мол, тут стой и не мешай. Пусть поговорят. Вампир засомневался, но все-таки отступил на шаг назад. Адалин пару секунд размышляла, а затем раскрыла дверь шире. Елена медленно ступила внутрь. Остановилась в нескольких шагах от порога. — Говори, что хотела, и проваливай, — вампирша встала напротив девушки, но на расстоянии. — Ты как? — Можно подумать, тебя это волнует, — отрезала Ленни. — Давай без прелюдий. Елена обхватила себя руками, поведя плечами. Сделала глубокий вдох. — Ты могла оставить меня там, — Елена немигающими глазами смотрела в пол. Адалин саркастически закатила глаза и прошла внутрь квартиры. Дошла до комода, достала фен. Елена сделала несколько шагов за ней. — Ты благодарить меня пришла? — иронично спросила Ленни, размещаясь напротив зеркала. Она включила фен. Елена молчала, наблюдая за ней. — Продолжай. Я тебя слышу, — вампирша стала просушивать волосы. — Да, — Елена ответила на ее вопрос. — Ты могла спасти только Фиону. Но ты вытащила меня. И я… — она поджала губы. — И ты стремилась защитить Влада. — Само собой, — нараспев произнесла Адалин. — Влад мне очень дорог, — она выключила фен. — А тебе — нет, — она иронично покосилась на отражение девушки в зеркале за своей спиной. Все на кухне притихли пуще прежнего, переглянувшись и ловя каждое слово. — Ты ошибаешься, — возразила Елена. — Я… — Что? — перебила Адалин, снисходительно выгнув бровь. — Любишь его? — она усмехнулась. — Это не так, — она колко прищурилась. — Ты любишь себя. Не его. — Во-первых, ты не права, — Елена недовольно воззрилась на вампиршу. — А во-вторых, странно слышать такие упреки от законченной эгоистки. Адалин расхохоталась, откинувшись на спинку стула. На кухне никто не шевелился. — Занятно, — Ленни плавно поднялась. — Что ж ты тогда приперлась с благодарностью к этой законченной эгоистке? Елена промолчала. — Давай-ка кое-что проясним, Елена, — Адалин развернулась к девушке, посерьезнев. — Я тебя не спасала. Тебя освободила Фиона, а не я. Оставь мы тебя там, Влад явился бы за тобой, а это мог быть лишний риск для его жизни. Да и ты вроде как нужна для снятия «Проклятия пяти», — она достала выпрямитель для волос из ящика. — Так что это расчет, а не милосердие. Елена продолжала молчать. — Если бы надобности в тебе не было, то я без зазрений совести оставила бы тебя гнить за решеткой, — очаровательно оповестила Адалин. — Даже убивать бы не стала, — она наклонила голову. — Ведь для убийства мне придется к тебе прикоснуться, а это выше моих сил, — янтарные глаза презренно сверкнули. — Вот насколько ты мне омерзительна, Елена, — процедила сквозь зубы вампирша. Целую минуту они сверлили друг друга глазами. Адалин усмехнулась. — Влад, не хочешь заступиться за свою возлюбленную? — ехидно проговорила Ленни, не отрывая взгляда от Елены. — А то ей нечего мне ответить. Елена резко развернулась. Вампир подпирал плечом стену, стоя у порога кухни. — Ваши бабские словесные перепалки меня не интересуют, — размеренно обронил Цепеш. — Можете осыпать друг друга оскорблениями, сколько вам влезет. — Разумно, — обворожительно улыбнулась Адалин. — Ты здесь? — удивилась Елена, воззрившись на Цепеша. Тот пожал плечом. — Как видишь, — любезно произнесла Ленни. — Фиона, не поможешь мне? — позвала вампирша. — А вообще, можете все подойти? Я хотела бы кое-что обсудить. Елена с долей растерянности наблюдала, как все стягиваются в гостиную. Фиона подошла к подруге, которая вновь разместилась напротив зеркала, и, включив выпрямитель, взялась за расческу, чтобы уложить ее волосы. Елизавета, Александра и Лео забрались на диван с ногами, сев лицом к спинке и положив подбородок на сложенные руки. Локид встал около угла дивана, одной рукой опершись на его спинку, а другой — покачивая бокалом. Лорейн присела на краешек спинки этого же дивана, но с другой стороны. Влад остался стоять, где стоял. — Давайте вернемся к нашим делам, — предложила вампирша, взявшись за косметичку. — И пройдемся по фактам, которые у нас есть. — Давай, — согласилась Фиона. — Только не дергайся и сиди ровно, — она стала аккуратно выпрямлять пряди волос подруги. — Пройдёмся по последним событиям, — Адалин принялась рисовать стрелку на веке. — Николас отключил Владу чувства к нам, за что тот ему бесконечно благодарен, — беспристрастно проговаривала вампирша. — Влад захотел отдать пост владыки Димитрию, попутно переметнулся на Елену, взял ее за ручку и ушел. Так? — Но… — начала Алекс. Осеклась. Договорились же: по фактам. — Да, так. — Сама Елена тут, разумеется, ни при чем, — с сарказмом продолжила Ленни. — С Ником она сделок никаких не заключала. Сама, бедолага, была в полном шоке от такого поворота событий, — съехидничала она. — Но упускать такой шанс глупо, ведь Елена так любит Влада. Поэтому она просто порадовалась тому, что он теперь с ней. Так? — Но… — теперь Лео хотел возразить, но осекся. Нахмурился. — Да, вроде того. — Прекрасно, — Адалин отложила подводку и взялась за тушь. — Идем дальше. Нас с Еленой похитили. Фиону, по всей видимости, забрали случайно: сама Фиона говорила, что пыталась остановить похитителей и загремела вместе с нами. Правильно? — Да, правильно, — подтвердила иеле. — Мы все сходимся во мнении, что заказал похищение Димитрий, — Адалин прокрасила ресницы. — Так? — Да, так, — кивнула Лорейн. — Значит, он знает о возвращении сестры в мир живых, — Ленни стала перебирать косметику, ища помаду. — Но ему на это до лампочки, так как он посадил Елену под замок вместе с нами. Из разговора Влада со Смертью нам известно, что Димитрий не помнит Елену. Так? — Да, — подтвердил Влад. — Тут два варианта, — объявила Адалин. — Либо Димитрий следит за нами. Либо ему об этом сказали. Опираясь на тату Ника, которую мы так и не расшифровали, мы знаем, что Ник имеет связь с Димитрием. Значит, он мог убить достаточное количество людей, вспомнить все и прибежать к нему, чтобы сказать, что Елена вернулась, — она достала один из тюбиков. — А вдобавок сказать, какой чудо-фокус он проделал с чувствами Влада. Логичный вариант? — Да, — признал Локид. — И тут похищение, — Адалин послала воздушный поцелуй Фионе, которая завершила укладку ее волос. — Да ещё и такой ультиматум: мол, выбирай, Дракула, между Адалин и Еленой. И я вот всё думаю, — она поднялась. — К чему этот ультиматум? Что за проверка? Что за сомнения? Откуда они взялись у брата Елены? Локид оттолкнулся от дивана. Влад — от стены. — Вариантов немного, — Адалин стала собирать косметику обратно в косметичку. — Первый: какие-то дискуссии возникли внутри их группы. Возможно, Димитрий не поверил на слово Нику и решил сам убедиться, что с Владом нынче не все в порядке. — Вполне, — осторожно согласилась Алекс. — И второй вариант, — лицо Адалин стало жестким. Янтарные глаза потемнели. — Их заставили сомневаться, — хлестнула вампирша. Все перестали дышать, застыв, как каменные изваяния. — Слили им информацию, какой у нас бардак, — отчеканила Адалин. — Сказали, что Влад, который в первый день «внушения» бегал за Еленой, вдруг взял и ушел от нее, собрав вещи. Все по-прежнему не шевелились. — Мы связь с Ником и Димитрием не держим, — заметила Ленни. — О делах своих им не докладываем. А вот ты… — вампирша медленно повернулась к Елене. — Как бы ты не изворачивалась: ты заключила сделку с Ником — это факт. Факт, в котором все еще сомневается Локид. Факт, в который абсолютно не верит Влад, — она ткнула в нее пальцем. Елена отрицательно помотала головой. — Я уже говорила… — начала девушка. — Это факт, Елена! — Адалин повысила голос. — Только тебе это выгодно. Больше никому. — Тебя бесполезно переубеждать, — вздохнула Елена. — Ты не слышишь. Адалин ухмыльнулась. — Но ведь это не все, верно? — вампирша сделала шаг. — Ты не просто заключила сделку с Ником. Ты еще и продолжаешь поддерживать с ним связь, — она наклонила голову, рассматривая Елену. — Сдаешь гребаному мору и своему братцу то, что у нас происходит. Стучишь им на нас за нашими спинами. Доложила им, что Влад от тебя ушел. Вот почему они засомневались в выборе Влада между мной и тобой. И вот зачем устроили эту проверку. Тихий общий вдох. — Это бред, — отбила Елена. — По-твоему, я сама заказала собственное похищение?! Твоя теория трещит по швам, Адалин. Тебе просто удобно меня во всем обвинять. — Моя теория обоснована произошедшими событиями, — жестко отрезала Адалин. — Хотя я уверена, что Влад сейчас стоит и думает: «Хоть бы Адалин ошибалась. Хоть бы Елена действительно была ни при чем». Она уперла руки в бока, сделав глубокий вдох. — Ведь если я права… — Ленни покачала головой. — То всем придется признать, что ты насквозь гнилая, подлая предательница, всадившая нож в спину Владу. — Твой маразм крепнет, — возмутилась Елена, вспыхнув. — Я никогда не предавала Влада! — Неужели ты настолько дура, что не понимаешь элементарных вещей? — протянула Адалин. — Ник и Димитрий — не друзья Дракулы! Они его прямые враги. И если выяснится, что ты общаешься с ними и докладываешь им о том, что у нас происходит… Голос вампирши стал острым, как отточенное лезвие. — Это будет означать, что ты поставила под угрозу всех нас, включая саму себя, — злобно процедила Адалин. — Сдала нас тем, кто похитил нас и запер в клетке, — она сделала шаг к ней. — Это будет означать, что ты лгала всем нам. Лгала Владу, — презренно, уничижительно. — И если ты общаешься со своим братцем и Ником, то автоматически помогаешь прямым врагам Дракулы! — слова хлестали, как раскаленная плеть. — Тем, кто пытается выкрутить ему руки. Тем, кто хочет занять его место владыки, — ее голос яростно зазвенел. — Тем, кто готов перебить всю его семью! Тем, кто хочет его смерти! Локид выронил бокал. Фиона — расческу. Алекс зажала рот ладонью, Лорейн, Елизавета и Лео вдохнули и не выдохнули. Влад во все глаза уставился на Елену. Та смотрела прямо на Адалин. — Ведь — вот совпадение! — нас похитили на следующий день после того, как Влад ушел от тебя, — черкнула Адалин, не отрывая твердого взора от девушки, которая интуитивно отступила от нее к стене. — Адалин, хватит пытаться обвинить меня в этом похищении, — выдохнула Елена. — Это абсурд. Я сидела в соседней от тебя камере, — напомнила девушка. — Твоя тупость просто восхитительна. Ты до сих пор не улавливаешь суть моих слов, — Ленни наигранно сложила губки бантиком. — У тебя будет время об этом подумать. А я пока останусь при своем мнении: либо Димитрий и Ник закатили эту проверку самостоятельно, либо с твоей подачи, — она пожала плечом. Влад стукнулся затылком о стену, прикрыв глаза. Сомнение повисло в воздухе. Есть, конечно, много «но», однако в сухом остатке обе теории имели право на существование. Но во второй вариант слишком тяжело поверить — не то, что окаменевшему Владу и оторопевшему Локиду — но и вообще всем остальным. Сомневалась даже Елизавета, хотя уж кто-кто, а она точно никогда не была высокого мнения о Елене. Потому что при таком раскладе картина вырисовывалась абсолютно невероятная. Ей-богу, проще поверить, что Земля сошла с орбиты. Но не в то, что Елена «стучит» их врагам, тем самым цинично и бездушно предавая Влада. — Елена, — голос Локида сдавленно сел. — Есть, что нам рассказать? Адалин права? Ты поддерживаешь связь с Ником? Или со своим братом? — Это чушь, — возразила Елена. — Я никому не говорила, что Влад ушел от меня. Спросите у Стефано: я ни с кем, кроме вас и самого Стефано с Лукой, не общалась. Адалин холодно улыбнулась. — А знаешь, я так и сделаю, — согласилась вампирша. — Начнем с элементарного. Она подошла к Владу, пока все потрясенно молчали, не моргая и не дыша. — Можно твой телефон? — попросила Адалин. — А то от моего похитители избавились. Влад медленным, тяжелым жестом протянул ей свой телефон. Она взяла его, набрала чей-то номер. — Стефано, здравствуй, — Ленни прижала телефон к уху. — Да, это я. Ага, выспалась, — она улыбнулась. — Я в порядке, спасибо. Скажи, а ты сейчас занят? — пауза. — Аха. Когда освободишься, выполни, пожалуйста, небольшую просьбу, — опять пауза. — Запроси детализацию звонков с номера Елены. С указанием местоположения, да. Прям всю распечатку за все дни. Да. Спасибо. Елена застыла, немигающими глазами пялясь на вампиршу. От телефона Елены похитители тоже избавились. Но информация на серверах оператора осталась. Ленни отключила звонок и покрутила телефон в руке. — Надеюсь, что там будут только номера Влада, Локида, Стефано и доставщика пиццы, — Ленни сверкнула лживой улыбкой в сторону Елены. — Ведь если там окажутся неизвестные, подозрительные контакты, то… — она пожала плечом, — у меня возникнут новые вопросы. Но ведь сын Смерти не дурак, да? Он же не хочет, чтобы на него вышли, а значит, сделал все, чтобы его нельзя было отследить по звонку. Или как это работает? Елена промолчала. — Ладно, я на охоту, — Адалин вернула телефон неподвижному вампиру, который неотрывно смотрел на нее. — Заодно за новым телефоном заеду. Повисла оглушительная, давящая на слух и голову тишина. Вампирша направилась к своей комнате. Но на пороге притормозила. Обернулась. — Влад? — Ленни посерьезнела. Он повернул к ней голову. — Я очень надеюсь, что ошибаюсь, — негромко призналась она. — Ведь как бы я не относилась к Елене, я не желаю тебе боли предательства и горечи разочарования в девушке, которую ты на протяжении шести веков считал самым светлым человеком, — никакого сарказма и иронии. Сочувствие. Черти потрясенно молчали, раскрыв пасти и притихнув. Ангелочки пытались подобрать слова, но даже они не находили, что сказать. Вампир ничего не сказал. Ни на кого не взглянул. А через пару минут дверь за ним захлопнулась.*** Парк. Ночь.
— Жесть… — Локид потер лицо ладонями. После того, как Влад ушел из квартиры Адалин и сама вампирша отправилась на охоту, все разошлись. Елена, не проронив ни слова, ушла обратно в квартиру Влада. Алекс, Елизавета и Лео отправились подышать воздухом. Фиона и Локид тоже ушли на улицу. Дошли до парка и сели на скамейку. То, что сказала Ленни, ни у кого не шло из головы. Ее слова легли пластом. И все старательно их переваривали. — Подождем распечатку звонков, — негромко произнесла Фиона. — Угу, подождем, — согласился Локид. — Слушай… — он решил перейти на другую тему, чтобы избавиться от разметанных мыслей. — Давай-ка лучше о чем-то другом поговорим. Скажи, почему ты не засмеялась, когда вас похищали? — Ты меня упрекаешь? — Фиона озадаченно нахмурилась. — Поругаться решил? — Нет-нет, — Локид успокаивающе поднял ладонь. — Просто пытаюсь разобраться в ситуации. Никаких упреков. — Я… — Фиона зажала ладони между коленей, вдумчиво посмотрев на парк. — Не знаю, Локид. Сама себе этот вопрос задавала. Я…как-то не сообразила, — она с досадой поморщилась. — Просто я много лет бок о бок с нечистью: сначала с Владом и Стефано, потом с Адалин. Я сдерживаю звук своего смеха уже на уровне рефлекса. Настолько, что мне уже сложнее засмеяться вслух, чем беззвучно. Ведьмак понимающе покивал головой, размышляя о чем-то. — Хотя я понимаю, что это мое оружие, — Фиона зябко потерла ладошки. Прохладная сегодня ночь. Локид покосился на иеле. Скинул с себя пиджак и накинул на ее плечи. — Спасибо, — Фиона благодарно улыбнулась. — Я тут подумал, — ведьмак задумчиво потер подбородок, облокотившись на согнутые колени и смотря прямо перед собой. — Нам надо что-то делать с твоим смехом. — В плане? — Фиона сильнее укуталась в его бежевый пиджак, продев руки в рукава. — Это действительно твое оружие, — веско проговорил Локид. — Но проблема в том, что его использование бьет по всей нечисти. Включая Влада и Адалин. Да даже Алекс, мне, Лорейн и Елизавете не особо приятно, когда смех иеле звучит на определенных частотах, хотя авгур и ведьмы — это не прям нечисть, — ведьмак почесал бровь. — И что ты предлагаешь? — озадачилась Фиона. — Может, защиту какую-то на нас поставить, — Локид принялся рассуждать вслух. — Если честно, я не сталкивался с какими-то печатями, которые защищали бы от смеха иеле. — Готова поставить тысячу долларов на то, что ты даже не занимался этим вопросом, — насмешливо проговорила Фиона. — Тоже верно, — усмехнувшись, согласился Локид. — Я твой вид терпеть не могу — это правда. Но ты изгнанница, так что у тебя вроде как бонус, — хмыкнул ведьмак. — Вот спасибо, — съязвила Фиона. — Польщена до глубины души. — Почему тебя изгнали сестры-иеле? — Локид повернулся к ней полубоком, убрав локоть с одного колена. — Иеле всегда держатся вместе. Но тебя изгнали. Что ты натворила? — он не ерничал. Спрашивал серьезно и без подковырок. Фиона насупилась. Почесала пальчиком кончик носа и отвернула лицо. Пару минут молчала. — Фиона? — Мой брат избил и изнасиловал меня в Холодном лесу, — глухо вымолвила Фиона. Локид выпрямился. — А потом выбросил в болото. Он меня не убил, но оставил умирать. Я тонула в топях, — иеле сжала губы в тонкую полоску. — Иеле нашли меня и обратили в одну из них до того, как я умерла. Локид хмуро разглядывал профиль девушки. — Несколько лет адаптации и жизни с сестрами-иеле прошли мирно, — Фиона мельком нахмурилась. — А потом я увидела брата. Он уже в возрасте был. — Ты его убила, — догадался ведьмак. — Не просто убила, — черные глаза иеле сверкнули. На губах возникла коварная полуулыбка. — Я заманила его в топи. И смотрела, как он захлебывается тиной и болотной водой. Локид одобрительно улыбнулся в немом: «Неплохо. Умница». — И, полагаю, сестры-иеле, опасаясь гнева владыки за то, что нечисть грохнула человека на его территории, выгнали тебя, — предположил ведьмак. — Верно, — кивнула Фиона. — А Влад? — поинтересовался Локид. — Он нашёл меня на окраине Холодного леса, — иеле вздохнула. — Я думала, что убьет. По идее, должен был. Но он забрал меня. Научил всему. Дал работу. Дом. Жизнь, — она тепло улыбнулась. — Значит, что-то его зацепило, — веско проговорил Локид. — И не в твоей ситуации, а именно в самой тебе. Брошенных и одиноких полно, но он далеко не каждому протянет руку. Может пройти мимо тысяч умирающих и рыдающих от боли, и даже голову не повернуть, — хмыкнул ведьмак. — Шесть веков его знаю, а он до сих пор умудряется ломать шаблоны в моей голове. — Я тоже далеко не всегда понимаю, чем он руководствуется в своих решениях, — призналась Фиона. — Он 600-летний вампир, — Локид пожал плечом. — Что можно заключить о его сердце? — негромко изрек ведьмак. — Особенно сейчас, — он полез за сигаретами. Протянул одну Фионе. Минуту дымили в молчании. — Так, давай вернемся к твоему смеху, — ведьмак выпустил в воздух сизый дым. — Я поговорю с Лорейн и Елизаветой. Посмотрим, может, получится создать защитную печать для нас всех от твоего смеха, — он потер бровь. — Тогда ты сможешь гасить врагов своим смехом, не опасаясь задеть нас. Фиона покивала головой. — Если не получится, — рассуждал Локид. — То попробуем поиграть со звуковым диапазоном твоего смеха. Ты ведь можешь его на разных частотах воспроизводить: звонче, тише, более тонко или, наоборот, хохотом. Может, подберем что-то, чтобы нас не сшибало. — Хорошо, — согласилась Фиона. — Получается, мне тоже тренироваться надо будет? — Да всем не помешает, — ведьмак сделал затяжку. — С Димитрием и Анной никто за чаем не сядет. Помахать кулаками придется. Да и мало ли — хрен знает, что они еще придумают со всякими нападениями и похищениями. — А что Влад по этому поводу говорит? — заволновалась Фиона. Локид многозначительно улыбнулся, рассматривая парк сквозь дым. И улыбка становилась все шире. Фиона выпрямилась, вцепившись в него взглядом. — Локид? — Влад попросил меня не позволить ему стать человеком. Фиона, сжав ручки в кулачки, восторженно подпрыгнула на месте. Локид рассмеялся. — Серьезно?! — радостно взвизгнула иеле. Ведьмак кивнул. — Правда?! — он снова кивнул. — Ура! — Фиона вскочила на ноги и торжествующе запрыгала, как попрыгунчик. А потом бросилась на шею Локиду, чуть не столкнув его со скамейки. — Да тише ты, дура, — расхохотался ведьмак, завалившись на бок и обвив ее одной рукой. — Я же с сигаретой. Но Фиона будто этого не услышала: крепко стискивала его руками его шею, искренне ликуя. — Кувшинка, ты меня сейчас задушишь, — Локид повторно рассмеялся, выбросив сигарету и обвив ее второй рукой. — Это я могу, — довольно отозвалась Фиона. — Господи, хоть одна хорошая новость! Иеле сама шустро отстранилась, отпустив Локида, когда поняла, что объятие грозит затянуться и стать неловким. Полезла во внутренний карман его пиджака и достала флягу. — Вот гадина, — прищурился Локид, выпрямившись. — Знает ведь, что и где у меня лежит, — он насмешливо указал на флягу. — Ты же не против? — она, улыбаясь, открутила крышку. — Да пей на здоровье, — отмахнулся ведьмак. — Только Фиона… — он посерьезнел. — Давай об этом решении Влада пока не верещать на каждом углу. — Конечно, — иеле активно закивала. — Сейчас у нас всё на дикой грани балансирует, — Локид тяжело вздохнул. — Сегодня он не хочет быть человеком, а завтра опять захочет. Пока что у нас есть два отрицательных ответа на мои вопросы. — То есть? — растерялась Фиона. Ты хочешь стать человеком? Ты хочешь обменять жизнь Адалин на жизнь Елены? Ты хочешь вернуть свои настоящие чувства? — Он не хочет быть человеком. И он не станет обменивать жизнь Адалин на жизнь Елены. — Он и про Ленни сказал? — поразилась Фиона, чуть не выпустив флягу из рук. — Нет, он про нее ничего не сказал, — ведьмак отрицательно мотнул головой. — Я сам пришел к этому выводу. — А если ты ошибаешься? — напряглась Фиона. — Хотя… После того, что сказала Ленни… — Фиона, — Локид насмешливо закатил глаза. — Да дело даже не в том, что Адалин заподозрила Елену в глобальной подставе. Ты просто этого не видела: он тут носился, как угорелый, когда ее похитили, — он фыркнул. — Может, он из-за Елены носился, — иеле важно ткнула пальцем вверх. — Может, — согласился Локид. — Но он при поисках ляпнул, что нигде голоса Ленни не слышит. А значит, он опирался именно на нее, — ведьмак хитро прищурился. — Под завалы за ней полез. А когда про пытки узнал, так вообще в ярость пришел, — он усмехнулся. — Он разложил теней на конструктор-лего из натуральных материалов. Потом собрал. Потом разложил снова. Мы с ним весь день так развлекались, — смешливо изрек ведьмак. Фиона широко улыбнулась. — Да и вообще, — Локид иронично повел бровью. — Они когда в доме Лорейн резвились, он даже стремянке не позволил на нее упасть, ей-богу. О каком обмене тут можно говорить? — Но тогда Елена с гарантией вернется в мир мертвых, — резонно заметила Фиона. — И значит, ему на это параллельно. — Уж не знаю, что он там с Еленой решит, — Локид покачал головой. — Но Ленни он точно не убьет. И никому ей навредить не позволит. — И что мы теперь делать будем? — иеле посерьезнела, приняв деловой вид. — Со всем этим. Время-то у нас выходит. На все про все — чуть больше месяца. Мы знаем, что Димитрий и Анна в Канаде. И Влад вроде как в себя приходит, но это не точно, — Фиона призадумалась. — Поедем в Канаду? Будем следить? Или что? Какой план? — она сложила руки на груди. — Нам надо Владу чувства вернуть и как-то доставить Димитрия в Румынию — к замку Дракулы, — Локид помассировал пальцами висок. — Самим там выгрузиться и снять «Проклятие пяти». А уже после этого убить брата Елены. — Добровольно Димитрий точно с нами не поедет. — Естественно, — кивнул Локид. — А мы понятия не имеем, что он за существо, и какие способности у него есть. Зато знаем, что у него на подпевках низшая нечисть и рядом с ним пляшет боевая ведьма в лице Анны. — Черт, нам бы Влада, — вздохнула иеле. — Вот именно, — согласился ведьмак. — Причем Влада, а не Владозаменителя, — он поднялся на ноги. — Ладно, пошли к ребятам. Утром все это обсудим, на свежую голову.***
Ночь. Притихшие Елизавета, Александра и Лео сидели во дворе жилого комплекса. Ведьма медленно покачивалась на качели, Алекс и Лео сидели на круглой карусели, но не на сиденьях, а на подножии. Все трое вдумчиво курили в полной тишине. Слова Адалин не шли из головы. И они о них думали, молчаливо блуждая взглядом по ночному тихому двору. — Могла она так поступить? — Александра первой нарушила тишину. Прокашлялась, потому что голос охрип от долгого молчания. — Елизавета? Ведьма провела с Еленой последние семь лет, как и Лео, но в отличие от него она еще знала ее и шесть веков назад. Елизавета покривила губы, размышляя. — Мне очень сложно в это поверить, — призналась Елизавета. — Почему? — Лео подпер голову кулаком, облокотившись на колено. — Ты же никогда не считала ее святой. — Дело не в этом, — протянула Елизавета, неуловимо качнув головой. — Мне сложно поверить, что она могла оказаться настолько тупой. Вот прям очень сильно тупой. Понимаете… Александра и Лео заинтересованно выпрямились, разглядывая ведьму. — Это же тупость галактического масштаба, — Елизавета озадаченно потерла лоб. — Надо быть клинической идиоткой, чтобы сейчас «стучать» на нас врагам Влада. Вот просто непроходимой кретинкой именно с точки зрения разума, — ведьма нахмурилась. — Им же всё равно, кого похищать, на кого нападать. Ну, то есть «сливая» им инфу о нас, она по сути сама себя подставляет, потому что они ведь и ее не пожалеют в случае чего. Авгур прикурила новую сигарету, покивав головой. — Если только они дали ей гарантии безопасности какие-то, — принялась рассуждать Елизавета. — Но опять же — ее похитили вместе с Ленни и Фионой. — И если Ленни права на ее счет, то получается, что Елена еще и подлая, — задумчиво произнёс Лео. — И в это тоже сложно поверить, — согласилась Елизавета. — Умной и храброй она, конечно, никогда не была. Но и подлой тоже. — То есть ты думаешь, что второй вариант, озвученный Адалин, невозможен? — уточнила Александра, выпуская в воздух сизый дым. — Черт, ребят, — ведьма качнулась взад-вперед. — Это же надо совсем без мозгов и сострадания быть, чтобы своими глазами видеть, как Влад рушит собственную семью, как сам мучается, самой быть под угрозой — и при этом ничего не сделать, ни в чем не признаться. Ну, тоже верно. — Елена бесхребетная, — размеренно проговорила Елизавета. — Она без стержня. На коварную, подлую, расчетливую лицемерку она тоже не тянет, — она забрала у Алекс зажигалку. — Я даже уже сомневаюсь, что она сделку с Ником заключила. Потому что будь это так, она бы уже призналась, видя, какой бардак у нас. — Может, ею манипулировали как-то, — предположил Лео. — Вот это более разумный вариант, — подтвердила Елизавета. — Она ведомая. Сама принимать решения не умеет. Но опять же… Даже если ею манипулирует ее братец, то у нее должно что-то щелкнуть в голове, чтобы понять — враги-то не вокруг нее, а по ту сторону границы. — М-да… — вместе протянули Алекс и Лео. И опять молчание. Но на этот раз его нарушили Фиона и Локид, появившиеся на площадке с пакетом. — Служба доставки алкоголя, — ведьмак тряхнул пакетом. Послышался стук бутылок. Все заулыбались. — О, давай, — воодушевилась Александра, вытянув руку. — Рыжуля с нами скоро сопьется и скурится, — рассмеялся Локид. — И отожрусь, как шар, — хмыкнула Алекс. — Но тут Лео виноват. Он слишком вкусно ест, и я тоже начала поглощать все, что не приколочено. Скоро в двери перестану проходить. Лео хохотнул, потрепав Александру по голове, и та шлепнула его по руке, толкнув плечом. — О чем беседу ведете? — поинтересовалась Фиона, раздав всем по бутылке. — Да Елену обсуждали, — Лео открутил пробку. — Думаем: могла или нет она сливать инфу о нас Димитрию или Нику. — И что надумали? — Локид сел на скамью полубоком, положив локоть на металлическую спинку. — Елизавета считает, что Елена не могла пойти на такую а) подлость и б) тупость, — ответила Алекс, отпив из бутылки. — Мы с Лео в растерянности. Не знаем, что думать. — Подождем распечатку звонков, — Локид покрутил головой, разминая шею. — Сам не верю. Но… — ведьмак тяжело вздохнул. — Если честно, слова бусинки у меня из головы не идут. — У меня тоже, — хором ответили все. — Всё-таки я считаю, что Елена не могла предать Влада, — Елизавета качнулась на качели. Чуть не облилась из бутылки и чертыхнулась, прекратив ерзать туда-сюда. — Она к нему очень хорошо относится. Именно в этот момент к площадке приблизилась Адалин, которая копалась в новом телефоне. Ее никто не заметил: угол обзора закрывало небольшое одноэтажное здание, стоящее впритык к площадке, где все сидели. А с другой стороны этого здания подошел Влад. Вампиры не увидели друг друга, а компания на площадке не увидела их. Один шаг, и они появятся перед всеми. Но прозвучавший вопрос заставил их замереть. — А какие у Влада и Елены были отношения? — полюбопытствовала Фиона. — Ну, тогда. В 15 веке. Адалин остановилась около угла здания, оставшись в тени и так и не сделав шага вперед. Влад тоже притормозил. — Да никаких не было, — отмахнулся Локид. — Он, конечно, питал к ней чувства: любовь это было или почитание — сейчас сложно сказать. Однако свергать Елизавету и сажать на трон рядом с собой Елену он не собирался. Ведьмак посмотрел на бывшую жену Дракулы, ожидая возражения, но Елизавета неожиданно кивнула. — Знаете, — ведьма медленно покрутила бутылку в руке. — Я ведь не хотела выходить замуж за Влада. Но король Венгрии настоял. Это же брак по расчету был. Политический брак. — А потом ты его полюбила, — Лео улыбнулся. — Да, — Елизавета издала смешок. — На самом деле, Влада сложно не полюбить. Он, конечно, жестокий. Всегда таким был, еще до того, как стал вампиром, — ведьма глянула на Локида, и тот кивком подтвердил ее слова. — Но это во внешнем мире. В политике. В правлении. В семье он другой. — Какой? — Алекс положила голову на плечо Лео, обратившись в слух. — А то вы не знаете, — рассмеялась Елизавета. — Знаем, — улыбнулась Фиона. — Но интересно послушать тебя. Все кивнули. Стало действительно интересно. Они, разумеется, знали, какой Влад с близкими, но любопытно послушать бывшую супругу господаря Валахии. — Влад очень заботливый, — негромко проговорила Елизавета. — Он всегда защищает тех, кого считает близкими себе людьми. На самом деле… — она посмотрела на горящий фонарь. — У нас был хороший брак, — призналась ведьма. — Да, Влад не особо меня любил, но… — Это не так, Елизавета, — возразил Локид. — Не было у него какой-то прям сильной любви ко мне, — чуть исправилась ведьма. — Он никогда не был в меня влюблен. Мы больше были, как супруги-друзья, — Елизавета потерла подбородок. — Он меня действительно ценил. Уважал меня и заботился обо мне. Все молчали, обратившись в слух. — Да и постель делили, что уж тут скрывать, — хмыкнула Елизавета. — Не в разных комнатах жили. — Разумеется, — ухмыльнулся Локид. — Ты же как-то забеременела. Или не от него? — Да ты дурак, что ли? — возмутилась ведьма, швырнув в Локида окурком. Тот рассмеялся, отклонившись. — Никогда Владу не изменяла. Ребенок был от него. — То есть полноценный, нормальный брак, — Фиона забралась на скамью с ногами. — В принципе, да, — подтвердила Елизавета. — Конечно, больше построенный на уважении и дружбе, чем на любви, но тем не менее. Почему говорю про дружбу, а не про любовь: он никогда не носился за мной так, как за малышкой носится, — Елизавета насмешливо сморщила носик. Все улыбнулись. — Часто был холоден. Да я попросту у него не вызывала таких чувств, как малышка, — размеренный, спокойный тон. Адалин оперлась спиной на стену. Влад с противоположной стороны здания — тоже. — А потом приехали Елена и Димитрий, — Елизавета стала серьезнее. — И все изменилось. Улыбки с лиц присутствующих пропали. — Я очень любила Влада, — негромко произнесла Елизавета. — Правда, любила. И когда я видела его отношение к Елене… Когда видела, с каким возвышенным почитанием, с какой любовью он на нее смотрит… — она поджала губы, скупо хмыкнув. — Мне это сердце разбивало. Алекс протянула ведьме пачку сигарет. — Моя ревность зашкаливала, — ведьма прикурила. — Я ему такие скандалы стала устраивать, что не дай бог каждому, — она закатила глаза. — Каждый день и не по разу. Влад, усмехнувшись, кивнул, но из тени здания не вышел. — Все заметили, каких женщин Влад выбирает? — хохотнул Локид. — У него что одна — стерва и истеричка, что вторая такая же. Адалин беззвучно рассмеялась. Влад насмешливо поморщился. — Но, в отличие от малышки, мои истерики ему поперек горла стояли, — резонно заметила Елизавета. — Говорю же: у него ко мне не было достаточных чувств для того, чтобы сквозь пальцы на мои загоны смотреть. — Почему ты называешь Ленни малышкой? — улыбнулась Алекс. — Потому что мне 600 лет, а ей 32, — рассмеялась Елизавета. — Так вот… — она выпустила в воздух струю дыма. — Я, значит, начала с Владом скандалить. А к Елене стала постоянно придираться. Затюкала ее, а она мне и ответить не могла, — ведьма отпила из бутылки. — Владу это все не нравилось, естественно. А выгонять Баттенбергов из княжества он не торопился. — Влад был в долгу перед отцом Елены и Димитрия: их отец был одним из немногих, кто помог Дракуле вернуть трон после того, как отца и брата Влада убили, а сам Влад вернулся от османов, — встрял Локид. — И долг этот Влад уплатил еще до приезда Баттенбергов в Валахию. — Да, верно, — согласилась Елизавета. — Они были наследниками трона в соседнем княжестве. А там произошел захват власти, и Баттенберги бежали, чтобы их там не убили. Влад их и приютил. Скорее, из сострадания и жалости. — Посадил под свое крыло, — заметил Лео. — Да, вроде того, — согласилась Елизавета. — Я бы назвала это покровительством с его стороны. Если так посмотреть, то истории Баттенбергов и Дракулы во многом похожи. Предательство, убийство семьи, попытка отобрать у них трон. Несколько секунд молчания. — В общем, Влад решил им помочь, — продолжила Елизавета. — Но потом над самой Валахией нависла угроза войны. Османы стали постепенно захватывать территорию, — ведьма нахмурилась. — И все стало сплетаться в бешеный клубок. Я только потом, по прошествии многих лет, а точнее, после смерти, поняла, насколько Владу было непросто в тот момент. Угрюмые переглядывания. — К порогу приближалась война, а у Влада ответственность перед народом, беременная жена, которая стала еще более истеричной в период беременности, да еще и Баттенберги на шее висят, — Елизавета хмуро смотрела на фонарь у небоскреба. — Хотя он сам их туда посадил. — Как посадил, так и снял, — серьезно встрял Локид. — Он им ничего не обещал. — Да, верно, — подтвердила Елизавета. — Влад в какой-то момент переселил Баттенбергов, — проговорил Локид. — Они стали жить не в замке, а в доме одной дворянской семьи. Это успокоило Елизавету, и она перестала нервничать. Как ни крути, но здоровье жены и сохранность ребенка для Влада было важно. — Хотя они нередко приезжали, — дополнила Елизавета. — Вот, сука… — она хмыкнула. — Все-таки не отцеплялись они от Влада. Святоша же знала, что я ее терпеть не могу, — она фыркнула. — И все равно возвращалась в замок. То сбегала, то возвращалась. Вот прям бесила меня. — А Владу стало не до интриг двора и бабских разборок, — подхватил Локид. — Он как раз с нечистью связался, чтобы войну выиграть. Надо было спасать княжество. — Но это все политические игры, — Елизавета свернула на изначальную тему разговора. — Отношения между Владом и Еленой в 15 веке… Да не было между ними ни хрена. Теперь, оглядываясь назад, я убеждена, что Влад в то время увидел в Елене какое-то спасение: она очень добрая, набожная, спокойная. Этакая тихая гавань, — ведьма почесала бровь. — Его отношение к ней — это отношение религиозного правителя к иконе. — Интересная трактовка, — вдумчиво протянула Фиона. — Влад уважал и почитал церковь и бога. И был религиозен, — подтвердил Локид. — Это правда. — Просто если сравнить… — Елизавета хихикнула. — Если бы тогда, в 15 веке, ко двору прибыла Адалин Баттенберг-л’Амори, то Дракула выкинул бы меня с трона на следующий же день, а потом понесся бы заключать новый брак. Локид заржал на весь двор. Александра расхохоталась. Лео громко рассмеялся. Фиона согнулась пополам, всхлипнув от смеха. Ленни издала беззвучный смешок. Влад улыбнулся уголками губ. — Зря только столько нервов на Елену потратила, — вздохнула Елизавета, просмеявшись. — Ведь Влад, не смотря на все свое воздыхание по Елене, не раз мне говорил, что свергать меня не станет. А я… — она с досадой отмахнулась. — Я все мимо ушей пропускала. Ревновала. И Елену всем сердцем ненавидела. Прям на дух ее не выносила. Все перестали посмеиваться. — Дерьма я натворила выше крыши, конечно, — признала Елизавета, отпивая из бутылки. — Все расхреначила. Прям с катушек слетела, — она цокнула языком. — И ведь эта хрень меня долго не отпускала: весь мир сошелся на ненависти к Елене. Ведьма покусала нижнюю губу. Сделала глубокий вдох. — Я Димитрию в планах против Влада не собиралась помогать. Да и была уверена, что ни черта он Владу не сделает по итогу. Я же не знала, кто он такой. А если бы знала, что это Димитрий, вообще бы его нахрен выслала, — Елизавета скривилась. — Но прибежал Айлет и сказал, что в замке Дракулы опять живет Баттенберг, — она нахмурилась. — И меня снова переклинило. — Да-а-а-а, я искренне желала, чтобы ты сдохла, — улыбнулась Александра. — Естественно, — смешливо профырчала Елизавета. — Я же вам крови немало попортила. И в первое время вообще не могла развидеть Елену в Адалин. Меня это тоже вымораживало, — ведьма хмыкнула. — А потом я поняла, что они как небо и земля просто. И, признаться, меня поразил один момент. — Какой? — заинтересовался Лео. — После того, как я малышке подсунула духи, — ведьма потрясенно покачала головой. — Кстати, я была уверена, что Влад ее не убьет, — она сделала поправку. — Нападет — да, но не убьет. — Так что поразило-то? — уточнила Фиона. — Я думала, что она сбежит от него, — Елизавета оперлась локтем на поручен качели. — На это же и был расчет, — ведьма оглядела присутствующих. — А она не сбежала, — хмыкнул Локид. — Не просто не сбежала, — веско проговорила Елизавета. — Она вообще, наоборот, к нему рванула. Я же потом утром пришла к Владу. А там Адалин спит, — она широко ухмыльнулась. — На нее нападает вампир, а она несется к нему под бок ночевать в темницу, — ведьма всплеснула руками. — У меня глаза на лоб полезли. Все хохотнули. Влад улыбнулся. Адалин — тоже. — Я охренела и не выхренела в тот момент, — смеясь, призналась Елизавета. — Я прям ляпнула Владу: «Она тебя не боится?». Вы бы видели, с какой гордостью он ответил: «Нет». — Это ты не видела, что у нас происходило, когда бусинка узнала, что Влад вампир, — Локид, иронично хмыкая, отпил из фляги. — Запрыгнула в тачку, смоталась, он ее на следующий день обратно притащил. Она там ему истерику закатила, вазами закидала, а еще через день с поцелуями накинулась. Я тогда тоже охренел, — насмешливо произнес ведьмак. — А вот мне кажется, Владу это очень важно было, — задумалась Александра. — Она достаточно шустро приняла его таким, какой он есть. Он на нее напал, а она такая: «Да похрен, поиграем в покер, а потом поедем за подарками Владу на день рождения». Раздались смешки. — Ой, его день рождения — это вообще отдельная тема, — вдруг расхохоталась Алекс, завалившись на бок. — Как она его машину утопила. — И мы потом, как дуры, на склон полезли, — загоготала Елизавета, которая тоже там присутствовала, но в облике Елены. — А когда она ему взамен утопленной тачки игрушечную яхту подарила, я аж протрезвел со смеху, — заржал Лео. Компания оглушительно расхохоталась на весь двор. Адалин стиснула зубы, чтобы не засмеяться. Влад усмехнулся. — Кстати, — Александра широко улыбнулась. — Пока Ленни сегодня спала, я к ней заходила. Полезла на верхние полки: плед искала. Представляете, — она выдержала театральную паузу. — Яхта-то у нее. Покоцанная, правда, но это та самая яхта. Адалин беззвучно чертыхнулась. …» — Просто ты постоянно в делах, в работе, а жить же когда-то надо. И яхты ты любишь. А мне интересно посмотреть, как Дракула будет с яхтой управляться. И потом: это же океаны, моря и…. — Я тебя люблю, Адалин. — Сильно? — Безумно…» Влад стукнулся затылком о стену. Закрыл глаза. — У-у-у-у-у, — умилились все хором. — Кто бы мог подумать, что кровожадная вампирша может быть настолько сентиментальной, — усмехнулся Лео. — Ага, — Алекс закивала головой. — Я еще какие-то ракушки разбитые нашла, ленточки и жемчужины. — От букета того, что ли? — посмеиваясь, уточнил Лео. — Да, наверное, — кивнула Александра. — Помнишь? — она толкнула локтем Лео. — Конечно, помню, — рассмеялся Лео. — Она там плакала от счастья. …» — Они потрясающие! Роскошные, волшебные, невероятные! — Кто? — Все трое! И букет, и сокол, и Влад. — Какой букет? Какой сокол? — Я проснулась, а он…а потом… И вот… — Ленни сбивчиво затараторила, выплескивая эмоции. Ну, всё. Она сейчас лопнет от восторга. Сестра и друг слушали, не перебивая и улыбаясь. И искренне изумились, когда по щекам счастливо улыбающейся Адалин покатились слёзы. Она говорила и говорила, а сама задыхалась от чувств — дико влюбленная, дико воодушевленная, дико окрыленная…» Адалин стукнулась затылком о стену. Закрыла глаза. — Чем дольше слушаю вас, тем больше понимаю, насколько у Влада поехала крыша, — Фиона покачала головой, открыв еще одну бутылку. — У него с памятью-то точно все нормально? Как можно быть благодарным какому-то уроду за то, что он отобрал у него настоящие чувства? — она сделала пару глотков из горлышка. Все переглянулись, вздохнув. Огорченно пожали плечами. — Уверен, он оправдывает это тем, что человеком бусинка была лучше. Адалин изменилась, став вампиром — это факт, — негромко проговорил Локид. — Стала жестче, злее. Но кто бы не изменился на ее месте после всего? — резонно заметил ведьмак. — И «этот» Влад теперь видит в ней только недостатки. Как будто зациклен на этом. — Угу, — буркнула Фиона. — Зато Елена в его глазах святыня всея планеты. — Это та Елена, от которой он свалил через два дня под одной крышей? — съехидничала Елизавета. И снова над площадкой пролетел смех. — Ничего ты не понимаешь, Елизавета, — напыщенно воскликнул Лео. — У них высокие отношения! — Аха, выше только люстра, — съязвил Локид. Все расхохотались. Ленни сложилась пополам, чуть не выдав свое присутствием рвущимся наружу смехом. Влад поджал губы, чтобы не улыбнуться. — Да-да, — иронично подхватила Фиона. — Нам, нечистым, эти высокодуховные отношения не понять, — она театрально взмахнула рукой. — Нам бы что-то попроще, попримитивнее: алкоголь, драки-ссоры-скандалы, секс. — Ты сейчас прям мою жизнь описала, — Локид завалился на спинку скамьи, хохотнув. — Я поэтому и отказался с Владом дружить, когда он тут лыжи навострил на «Я стану человеком и буду с Еленой», — поерничал ведьмак. — Я просто как представил: собираюсь я в бар, включаю телевизор, а там сидит Влад Дракула в рясе и ведет программу «Минутка с пастырем». Алекс, Лео, Елизавета и Фиона так звонко рассмеялись, что это больше было похоже на хор подстреленных чаек. Ленни зажала себе рот ладонью, давясь смехом и по-прежнему не торопясь выдавать свое присутствие. Влад сильнее сжал челюсть, чтобы не рассмеяться. — А потом он приходит домой, — всхлипнула от смеха Фиона. — А там его Елена в платочке встречает, и такая: «Дорогой, что тебе подать? Просвирку и чай из первой отрицательной?», — она изобразила интонацию Елены. — А Влад такой: «Дорогая, ты что? Сегодня же постный четверг. Поэтому только гематоген», — Локид язвительно передразнил Цепеша. Все взвыли со смеху, чуть не попадав со своих мест. Адалин и Влад тоже рассмеялись, но в общем оглушительном гоготе их смех никто не услышал. Просмеявшись, все притихли. Пошутить, отвлечься — это, конечно, хорошо. Но на самом деле поистине радостного все-таки маловато. Фиона прикурила сигарету и протянула зажигалку Локиду. Ведьмак достал пачку и выудил сигарету. Александра покачала бутылкой в руке. Лео полностью осушил свою бутылку. — И подводя итог нашему уроку по теме: «Влад и Елена», — негромким учительским тоном произнесла Елизавета. — И с учетом того, что я притворялась Еленой семь лет назад… Хотя, попрошу заметить, — она важно ткнула пальцем вверх, — я тогда не вешалась Владу на шею. Пакостила — да, но не запрыгивала на него. С этим нельзя не согласиться. — Делаем вывод, — ведьма с видом педагога оглядела всех. — Дракула никогда не выбирал Елену. Ни в 15 веке. Ни семь лет назад. Ни сейчас. — Но вернется ли он к нам? — тихо задалась вопросом Алекс. — К Ленни. — И опять же: насколько Ленни была права по поводу Елены, — Фиона почесала бровь. — Ведь если… — она запнулась. — Ой, кошма-а-а-ар, — иеле запустила пальцы в волосы. — Это же такой удар для Влада будет. — Даже думать об этом не хочу, — нахмурился Локид. Еще пару минут тишины. — Давайте домой пойдем, — глухо предложила Алекс. — Прохладно тут сидеть. Тем более, мы допили, — она бросила пустую бутылку в пакет. — Да, пошли, — согласилась Фиона. — К Лорейн поедем? Или у Адалин останемся? — уточнил Лео, поднимаясь. — Алекс? Елизавета? — Я к Лорейн поеду, — ведьма встала на ноги, потянувшись. — А вы уж как хотите. — Я у Ленни останусь, — Александра помяла ладонью шею. — Переживаю я за нее, — в ответ Лео кивнул, как бы говоря, что тоже останется у подруги. — Поехали, кувшинка, — Локид мотнул головой в сторону подземной парковки. — Домой тебя отвезу, — машина иеле осталась на парковке после похищения, и та ее до сих пор не забрала. Фиона кивнула, потушив сигарету. — Мог бы предложить у себя переночевать, — съехидничала Алекс, хитро прищурившись. Иеле фыркнула. — У меня нет нужных условий, — непринужденно оповестил Локид. — Ни болота, ни водяных, ни мха, — он бегло усмехнулся. — Осел, — Фиона влепила ведьмаку шутливый подзатыльник. Все, спокойно переговариваясь, направились обратно к небоскребу и парковке. На площадке стало тихо и пусто. Только свет фонарей и два вампира в тени здания. Ленни еще пару минут стояла, слушая удаляющиеся шаги и разглядывая ночное небо. Вздохнув, оттолкнулась от стены и тоже шагнула к небоскребу, намереваясь вернуться домой. И вздрогнула от неожиданности, когда с другого угла здания показался Влад. Вампир резко остановился, увидев ее. — Ты что тут забыл? — ляпнула Адалин. — Тебя, — так же ляпнул Влад. — То есть… — он мотнул головой, исправившись. — К тебе шел. — О, как, — вампирша удивленно приподняла брови. — Чем обязана? — она скрестила руки на груди. Влад достал из внутреннего кармана пиджака конверт. — Ты заказывала у Стефано детализацию звонков Елены, — он один раз прокрутил конверт в руке. — И он выполнил твою просьбу. — А ты решил поработать почтальоном на полставки? — усмехнулась Ленни. — Вроде того, — невозмутимо кивнул Цепеш. Он мог просто изучить детализацию звонков и скинуть ей (или Локиду). Позвонить. Отправить сообщение. Или поручить это Стефано. Или вообще ничего не делать. Есть с десяток вариантов, как он мог бы поступить. Но он решил прийти сам. Адалин посмотрела на конверт в его руке: половина бумаги тонет в темноте ночи, а половина — в свете уличного фонаря. Непродолжительная пауза и негромкий вопрос: — Ты уже посмотрел? — Нет. Адалин вопросительно наклонила голову. А почему? Это же должно быть первым действием после того, как он получил распечатку звонков. — Это было твоей инициативой, — вампир приблизился к ней, протянув конверт. — Тебе и флаг в руки. — Ты не стал изучать распечатку, потому что боишься увидеть в звонках Елены посторонние номера? — Адалин выжидательно прищурилась. — Адалин, в этом мире есть вещи, которые заставляют меня испытывать страх, — снисходительно произнес Влад. — Но чтение бумаг в их число не входит. — Я думала, ты ничего не боишься, — Ленни взяла конверт. — Все чего-то боятся, — вампир беспристрастно пожал плечом. — Ты — не все, — еле слышно буркнула Адалин, раскрывая конверт. Влад усмехнулся. Зацепился взглядом за ее жест, когда она убрала прядь волос за ухо. Мельком глянул на блик фонаря в топазах ее сережек. Чуть наклонил голову, рассматривая ее профиль. «Ты что, любуешься?» — возмутились ангелочки. «Красивой женщиной грех не полюбоваться», — хмыкнули черти из-за решетки. Адалин раскрыла бумагу. Влад на распечатку не посмотрел. Наблюдал, как она пробегается взглядом по строчкам. Вампирша неопределенно выгнула бровь: только номера Влада, Стефано, Локида и Луки. — Чисто, — размеренно отозвалась Ленни. — Посторонних номеров нет. Можешь выдыхать. Рано выдыхать. Детализация звонков — это, если честно, слабоватый выстрел. Николас не такой уж кретин, чтобы оставлять настолько явные следы. Если он общался с Еленой по телефону, то явно подчистил за собой: систему оператора каждый второй хакер может взломать и убрать ненужный номер. Но вслух всё это проговаривать Адалин не стала. И искренне поразилась, когда Влад коротко обронил: — Это еще ни о чем не говорит. Систему могли взломать и убрать номер. Адалин недоверчиво воззрилась на вампира. — Минутку, — Ленни недоуменно нахмурилась. — А ты сейчас разве не должен ткнуть меня носом в распечатку и заявить, что я полная дура, раз допустила мысль о лицемерии и предательстве святыни? Или отправить меня перед ней извиняться? — Не должен, — Влад пожал плечом, оперевшись ладонями на металлический поручень рядом. — Твоя версия, хотя и имеет ряд упущений, но в целом обоснована и логична. — Так, стоп, — Адалин обескураженно замотала головой, не веря своим ушам. — Ты допускаешь, что Елена могла тебя предать? — Я такого не говорил, — возразил Влад, смотря прямо перед собой. — Я склоняюсь к первому варианту. Но не исключаю, что Еленой могли манипулировать. — Без ее ведома, конечно, — колко произнесла Ленни. Влад кивнул. Адалин закатила глаза: все-таки у него несгибаемая позиция. Можно его фактами осыпать с головы до ног, но он будет искать оправдание Елене до последнего вздоха. — На роль злодейки с коварным планом Елена не тянет, — а вот это вполне резонное замечание. — Она для этого слишком… — Хорошая, — саркастически подсказала Адалин. — Наивная, — добавил Влад. — Погоди, — Ленни потерла лоб ладонью, приводя мысли в порядок. — Если ты говоришь, что моя версия вполне обоснована, а детализация звонков — это еще не показатель, то что ты… — Зачем ты взорвала дом? Вопрос прозвучал так неожиданно и резко, что Адалин осеклась. Хлопнула ресницами раз, другой, третий. Открыла и закрыла рот. Уставилась на Влада, который повернул к ней голову и прямо сейчас крайне пристально на нее смотрел. Ей послышалось, что ли? — Что? — растерялась Ленни, моргнув. — Зачем ты взорвала дом? — спокойно повторил Влад. А, нет, не послышалось. Но что это вообще за вопрос? Он как будто из соседней галактики сюда прилетел и плюхнулся на голову. Зачем он спрашивает об этом? Вампира же сейчас должны волновать совсем иные вещи. Адалин моргнула снова. — Эм-м-м, — она поджала губы. — Я не взрывала его, — Адалин шустро взяла себя в руки, пожав плечом. — Там, наверное, что-то где-то замкнуло, — она вернула внимание к распечатке, еще раз проглядывая ее. Просто так. Чтобы на вампира не смотреть. — Лжешь, — Влад смерил ее придирчивым взглядом. Вообще-то, глупо уходить в отрицание: он же с похитителями общался. — Знаешь, Влад, — возмутилась Адалин, вернув самообладание. — Ты бы с таким рвением пытался на вранье свою святошу поймать, а не меня, — она впечатала бумагу в его грудь. — Доброй ночи, — она развернулась, чтобы уйти. Он поймал ее за локоть, рывком дернув обратно к себе. Она с размаху впечаталась боком в его грудь. — Отпусти! — Адалин попыталась вырвать руку. — Что у тебя за дурацкая привычка — вечно уходить?! — он крепче сжал ее локоть, начиная закипать. — А что у тебя за дурацкая привычка — вечно придираться?! — отрезала Адалин. Еще раз дернула рукой, но вырвать локоть из его пальцев не получилось. — На вопрос ответь и иди, куда хочешь, — хлестко припечатал вампир. Ленни стиснула зубы. Резко выдохнула, потоптавшись на месте. — Чтобы они не догнали Фиону, ясно? — недовольно бросила Адалин. Влад отпустил ее руку. Оперся ладонью на металлический поручень сбоку. Критически осмотрел вампиршу, которая раздраженно сжимала пальцами переносицу. — А если бы взрыв вышвырнул тебя не вглубь, а на поверхность? — он зло прищурился. — Прямо под солнце, — кристально-голубые глаза стали метать молнии. — И ты сгорела бы, — черты лица вампира заострились. Адалин сделала глубокий вдох. Заданная тема катастрофически ей не нравилась: вот что он прицепился он к этому взрыву. Нашел, о чем поговорить. Прям более насущных вопросов нет. — Ой, да ладно тебе, Влад, — пренебрежительно отмахнулась Адалин. — Я руководитель стройкомпании и дочь владельца архитектурной империи, а в прошлом еще и реставратор, — она пожала плечом. — Я прекрасно знаю, как ведут себя здания при таком подрыве, поэтому ушла в подвал, вдаль от эпицентра. Влад неотрывно смотрел на Ленни, придирчиво сверля ее глазами. Вот прям взяла и все проанализировала перед взрывом, да? А, кстати, она вообще видела, что они мчатся к дому, или подорвала здание наобум? От этих невысказанных вслух вопросов стало только хуже — вампир понял, что стремительно впадает в бешенство. — Ты понимаешь, что твой поступок — это фактически самоубийство? — ледяно уточнил Цепеш. — Тебя чудом укрыло в тени завалов, а не вышвырнуло без сознания наверх, — в его тоне зазвенела неприкрытая ярость. — Более умных идей в голову не пришло?! — он повысил голос. — Нет, не пришло! — огрызнулась Адалин. — Что ты вообще прицепился к этому взрыву! Тебе не всё ли равно! — Нет, не все равно! — рявкнул Влад. Вампиры злобно уставились друг на друга. Таращились целую минуту, не двигаясь, не дыша и не моргая. Напряжение звенело в ушах, давя пластом. Ленни сдалась первой. — А, ну да. Что это я впереди паровоза бегу, — съязвила Адалин. — Ты же со Смертью еще не договорился об обмене! Прости, что в очередной раз эгоистически забила на твои далеко идущие планы и чуть не сорвала тебе сделку, — дерзнула вампирша. Влад медленно выпрямился. Еле уловимо покачал головой, неотрывно смотря на нее. На его лице мелькнула усмешка. Над самим собой. — Дура. Ленни уже открыла рот, чтобы ответить. Но не успела. Он обхватил ее ладонью за шею, настырным, жестким жестом притянув к себе. И прижался к ее губам. Сердце, процарапав ребра острыми краями, рухнуло вниз. Как будто в первый раз. Но в этом поцелуе нет ни торжества, ни радости. Щемящая до судорог тоска. Ноющая боль. Наизнанку. Душа рвется на куски, на части, на атомы. Хочется оттолкнуть, крикнуть: «Отпусти! Оставь меня в покое!». Хочется отшвырнуть, заорать: «Убирайся! Проваливай из моей жизни!». Не хочу тебя видеть, слышать, чувствовать! Не хочу! Не хочу тебя любить! И его пальцы зарываются в ее волосы на затылке. Ладонь с нажимом скользит по спине, прижимая ближе к себе. И она сильнее притягивает, крепче обхватывая обеими руками. Как же скучалось. Как же, сука, скучалось. Клянусь, лучше сдохнуть, чем так любить. Сколько? Сколько еще нужно пролить слез, чтобы обрести счастье? Сколько раз надо задохнуться от боли? Сколько раз заорать от отчаяния? Скажи. Она прижимается к нему. Запускает ладони под ткань пиджака. Тянется, привставая на носочки. Что нужно сделать? Спуститься в ад? Я спущусь. Я приду, я вытащу тебя оттуда. Или останусь там вместе с тобой. Или я уже там. Или мы оба там, но по разные стороны преисподней. Или все наоборот? Ведь вся наша жизнь — это и есть ад. Так, может, тебя — истинное порождение тьмы — пытаются затащить в рай? Тогда я испепелю его. Засыплю пеплом, задушу ядом. Отвоюю тебя. Он проводит ладонью по шее, спускаясь к плечу, обвивая рукой. Обхватывает так крепко, что объятие становится стальным, непробиваемым. Не отрываясь от губ, не выпуская из рук. А мне что делать? Скажи, что мне делать? Душу выбросить? Я выброшу. Я от нее избавлюсь. Только не уходи, не отталкивай. Ради дьявола, не отталкивай меня. И не отпускай. Сердце по-прежнему царапает ребра острыми краями. Разрезает лёгкие. И каждое движение губ стягивает узлы под кожей. Сочится ядом по венам. То грубо, с натиском, агрессивно. Запретили тебя любить? Значит, буду ненавидеть. Вот так, как ненавижу прямо сейчас. То тут же мягко, плавно. Желать тебе смерти и защищать. Ведь никто не запрещал мне беречь тебя. То дразня, почти на грани отстранения. Видеть в тебе одни пороки. И хотеть их. Ведь хотеть можно и ненавидя. То, наоборот, настырно впиваясь до всепоглощающей необходимости. Срывая весь спектр. Потому что нужно. И в памяти жжёт от того, как ему до безумия нравилось ее целовать. Нравилось к ней прикасаться. И…Да. И нравится сейчас. Пусть больно. Пусть дерет изнутри. Пусть. И ей тоже больно. Она чувствует, что с той же силой, с какой он любил ее, с той же силой сейчас ненавидит. Чувствует, как его терзает каждый его собственный жест. Каждый вздох. Чувствует, как он ищет лазейки, чтобы обойти расставленные внутри ловушки. Ищет, как выкрутиться, освободиться, выбраться. Пытается сделать этот невыносимый шаг от ненависти до любви. Обратно. Она крепче обвивает его руками за шею. И он крепче прижимает ее к себе. Уйти было самой полоумной ошибкой в жизни. Самой гигантской глупостью, которую когда-либо можно было совершить. Куда тут уходить, когда все дороги мира ведут к тебе. Он медленно отстранился, но из рук не выпустил. Она уткнулась носом в его рубашку. Нужно что-то сказать. Но оба молчали. Просто не знали, что говорить. «Ты зачем это сделал?» — потрясенно ожили ангелочки, которые только сейчас очухались после того, как их вырубило разрядом тока. Черти заухмылялись. Влад сильнее прижал Ленни к себе. — Не хочу тебя ненавидеть, — тихий-тихий бархатный голос. Адалин поджала дрожащие губы. — Тогда…- она чуть отстранилась, заглядывая ему в глаза. — Это «да»? — тихий-тихий вопрос. И он, как ни странно, понял. «Ты хочешь вернуть свои настоящие чувства?». «Стоп! — в панике заверещали ангелочки. — Нет! Если ты вернешь свои чувства, то чувство вины тебя уничтожит, — ангелы затопали ногами. — Ты забыл, как себя вёл?! Что говорил?! Что делал?! Сейчас ты не чувствуешь вины. Но если… — они заметались, впав в ужас. — Ты будешь себя ненавидеть!» Влад пристально смотрел на притихшую Адалин. Она даже не дышит. А в янтарных глазах блеск: то ли от замирания, то ли от подступающих слез, то ли от света уличного фонаря. «Э, пернатые, — нахально свистнули черти. — Во-первых, мы умеем договариваться с совестью. А во-вторых, — они ехидно оскалились. — Лучше быть искренним дьяволом, чем фальшивым богом». «Да его же не простят! А даже если и простят, то сам себя он точно не простит! — вопили ангелы. — Этого вы ему желаете? Унижения?! Ползания на коленях и вымаливания прощения у законченных эгоистов?!» «Вы не поверите, но нет ничего постыдного в том, чтобы попросить прощения и с честью преклонить колено на воле, — хлестко дерзнули черти. — Это достойнее, чем слепо молиться на иконы палачей в тюрьме». И твердый ответ выносит смертный приговор паникующим ангелам. — Да. Это «да».