*** США. Квартира Локида.
Вы когда-нибудь бывали на психологическом приеме у ведьмака? А вот Дракула бывал. Присутствовал на нем прямо сейчас. Новость «Влад поцеловал Адалин и вознамерился вернуть свои чувства» взбудоражила похлеще цистерны виски. Локид, охренев от известия, на парусах радости схватил друга и притащил в свою квартиру. Усадил в кресло. Поставил на журнальный столик пепельницу, виски и бокалы. Для компании и объективной оценки пригласил Стефано. Ты хочешь стать человеком? — Нет. Ты хочешь обменять жизнь Адалин на жизнь Елены? — Нет. Ты хочешь вернуть свои настоящие чувства? — …. Они получили ответ на последний вопрос: «Да». Он хочет вернуть свои истинные чувства. Это чудесно. Только надо понять, как это сделать. Поэтому начались беседы по душам. Локид хотел услышать от друга, что тот чувствует, думает, чтобы понять, за что зацепиться. Они договорились разговаривать честно, но все-таки вампир с трудом шел на откровения. Выворачивать душу наизнанку не стремился. То ли не мог, то ли не хотел. Он не знал, как избавиться от «внушения» Ника, поэтому никаких подсказок дать не мог. И до сих пор во многом сомневался, но от своих решений все-таки не отступал. И чем дольше длился этот разговор, тем острее Локид понимал: скоро ему самому потребуется психолог, иначе он рискует уехать в палату, где будет соседствовать с Наполеоном. Тем, который торт. — То есть мы все тебе до сих пор безразличны? — еще раз спросил Локид. — Да, — подтвердил Влад. — Нет, — тут же опроверг он. — Не всегда. Не знаю. Сука, как же он задолбал. Вот примерно такие ответы звучали почти на все. Локид уже буквально слышал, как от общения с лучшим другом уезжает его собственная крыша. — Так, — ведьмак сжал пальцами переносицу, откинувшись в кресле. — Ты любишь Адалин? — Нет, — ответил Влад. Моргнул. — То есть… Мне нельзя, — он нахмурился. Нельзя. Он уже во второй раз так отвечает. Локид вдумчиво покривил губы. Прикурил сигарету. — Ты испытываешь по отношению к Адалин сексуальное желание или влечение? Вопрос прозвучал от Стефано. Локид приподнял брови, ухмыльнувшись. Влад уставился на Стефано с таким видом, как будто у драуга дерево из макушки стало прорастать. Подобный вопрос можно было ожидать от Локида, но никак не от Стефано. — Неожиданно слышать от тебя такой вопрос, Стефано, — протянул вампир. — А вопрос-то хорош, Стеф, — усмехнулся Локид, выпуская дым в воздух. — Так как, Влад? Ты ее хочешь? Ведьмак выжидательно прищурился. Если сейчас опять будет «Да. Нет. Не знаю», то он швырнет в вампира бокал. — Да, — признался Влад. Локид и Стефано переглянулись. Ведьмак — хитро, а драуг — серьезно. — Так чего мы тут мучаемся: может, вам просто переспать? — хмыкнул Локид. — Глядишь, тебя и отпустит эта «наркота» от Ника. — Очень смешно, — холодно отрезал Влад. — Да я так-то серьезно, — Локид скрестил руки на груди, развалившись в кресле. — Ты же сам как-то говорил: страсть — это сильная эмоция. Может, она тебя и «переключит». — Не переоценивай роль секса, Локид, — вампир отрицательно помотал головой. — Эта мера не сработает. — Почему? — полюбопытствовал Локид. — Страсть, какой бы она ни была, явно не сильнее ярости от осознания, что ее пытали и сдирали кожу по живому, — голос Цепеша стал острее, жестче. — И, как ты знаешь, даже это меня не «переключило». Черт, тоже верно. Хотя… Локид собрался что-то сказать. И, похоже, что-то хотел дополнить и Стефано. Но не успели. — Тем более, я не хочу ее использовать. Ведьмак осекся, закрыв рот и тут же приоткрыв его обратно. Драуг наклонил голову. Так-так. А вот это уже что-то новенькое. — Что, прости? — изумился Локид. — В каком смысле? — В том смысле, Локид, что я осознаю, какими последствиями обернется возвращение моих чувств, — Влад отклонился на спинку кресла. — Я помню, что я говорил. И что я делал. С вами. И с Адалин. Вряд ли это сотрется из памяти, — вампир прищурился. — Мы тебя не виним в этом, Влад, — твердо проговорил Локид. — И Ленни не винит. Мы не держим никакой обиды. — Разумеется, — вампир усмехнулся. — И все же: вряд ли по возвращении меня порадует тот момент, что я не просто расколотил ее сердце, но и затащил в постель в угоду собственным потребностям и инстинктам. Я и без этого буду себя ненавидеть. — Влад… — Локид искренне растерялся, не ожидая такого поворота. — Меня затопит такое чувство вины, что я, вероятно, даже смотреть вам в глаза не смогу, — непринужденно продолжил Цепеш. — И все это, конечно, можно простить, что вы и сделали. Правда, забыть не выйдет. Ведьмак оторопел, утратив дар речи. — Мало того, что между Адалин и мной пропасть в семь лет, — спокойно проговорил Влад. — Так теперь еще и будет трещина в виде того, что я с ней сделал. И как бы мы с Адалин ни прощали друг друга за все, что оба вытворяем, это все останется в памяти, — он пожал плечом. — Ведь так уж вышло, Локид, что любовь Дракулы принесла ей не так уж много счастья. Зато бед, горя, потерь, боли и слез — столько, что по экватору можно протянуть, — ровный, мирный голос. — А вдобавок этот самый Дракула извалял ее чувства в грязи, разбил ей сердце и прошелся по осколкам ногами. Локид ошарашенно таращился на друга. — Так что давай не будем осложнять все еще сильнее, — вампир беспристрастно подпер голову кулаком. — У меня нет ни малейшего желания по возвращении жить с мыслью, что я использовал ее, заставив изменить мне со мной же. Локид выронил бокал. Нихрена себе. Вот это он выдал. Стефано моргнул. Да, Влад говорит так отстраненно, как будто это его вообще никак не касается. Но он понимает. Он все осознает. — Зачем ты об этом спросил? — Влад обратился к Стефано. — Хочу я ее или нет. Стефано чинно выпрямился. — Хотел понять, насколько сильны противоречия внутри тебя. — В плане? — Локид пока еще не отошел от речи вампира, поэтому недоуменно покосился на Стефано. Влад тоже с интересом подбоченился, смотря на драуга. — В моменты, когда Влад действует инстинктивно, то это именно он. В чистом виде, — изрек Стефано. — Он угрожает Адалин, а потом закрывает ее не то, что от врагов, а даже от падающей стремянки. Губы Локида тронула улыбка. Влад закатил глаза, фыркнув. — Он говорит, что она ему безразлична, а затем провоцирует ее. Обвиняет в том, что она принимает за него решения, а затем сам просит решить за него, — степенно продолжал Стефано. — Расстается с ней, но продолжает ревновать. Уходит, но возвращается. Утверждает, что ненавидит ее. Но испытывает к ней сексуальное влечение. Ведьмак согласно покивал головой, ухмыляясь. Влад побарабанил пальцами по подлокотнику. — На самом деле, — Стефано наклонил голову, рассматривая вампира. — Все эти противоречия и придирки к Адалин — это стремление Влада вернуть себя настоящего. Подсознательно. Влад и Локид замерли, прицепившись взглядом к Стефано. — Это утверждение? — уточнил Цепеш. — Это теория, — поправил Стефано. — Которая имеет полное право на существование, — Локид важно ткнул пальцем вверх. — Черт, что делать-то с тобой, — риторический вопрос улетел в потолок, когда ведьмак уткнулся затылком в подголовник и прикрыл глаза. — Могу я продолжить? — Стефано остался невозмутимым. — Угу, — буркнул Локид. Драуг вопросительно глянул на Влада. Тот кивнул. — Из всего, что я слышал и наблюдал, могу сказать, что сами мы не справимся, — размеренно проговорил Стефано. — Исходя из событий, я делаю вывод: ревности, страха от похищения Адалин и даже ослепляющей ярости и чувства мести за ее пытки оказалось недостаточно. Локид сделал глубокий усталый вдох. — Все-таки Николас, как мор, сделал нечто, что сломать ни мы, ни сам Влад не в силах, — Стефано положил руку на подлокотник. — Осмелюсь сказать, что без самого Ника мы эту ситуацию не исправим. Более того, я бы настоятельно рекомендовал не затягивать и не искать обходы, а действовать решительно: ехать в Канаду, забирать оттуда Николаса и везти сюда. Все трое знали: Анна и Димитрий в Канаде. Весьма логично допустить, что и Ник там же, если вообще не свалил домой — в мир мертвых. — Так он с нами и поехал, — колко обронил Локид. — Я не в силах гарантировать успех своего предложения, но осмелюсь настаивать: мы должны перейти к действиям, — твердо произнес Стефано. — Время уходит. Проклятие нужно снимать. — Ты прав, — признал Локид, выпрямившись. — Кто поедет искать костлявого хомяка? — Я, — хором отозвались Влад и Стефано. — Разбежался, прыгнул, упал, — отрезал ведьмак, прищурившись. — Если Ник еще в мире живых и тусит рядом с Димитрием, то хрен я тебя туда пущу, — он ткнул пальцем в друга. — Сидишь в Штатах и даже носа не суешь к Димитрию, пока мы не вернем тебя нормального. — Я не собираюсь… — возмущенно начал Влад. — Собираешься, — хлестко перебил Локид. — Собираешься сесть и посидеть в сторонке, пока мы со Стефано и Фионой скатаемся в Канаду. И не беси меня, а то запру в подвале, — пригрозил ведьмак. — Если Димитрий… — вампир снова не успел договорить. — Разберемся, — безапелляционно заявил Локид. — Без тебя. — Поддерживаю точку зрения Локида, — дополнил Стефано. — Оптимальным вариантом будет отправиться в Канаду малочисленной группой. Елизавету и Елену не стоит туда брать. Подводить Адалин близко к Анне — тоже сейчас не стоит. Лео — тем более, — известил драуг. — Лео сейчас вообще самая главная персона — мы не можем им рисковать до удара по Димитрию. Локид согласно закивал. Влад недовольно скривился. — Ты, Влад, замечательно владеешь военными, боевыми навыками, — напомнил Стефано. — Будет полезно, если ты в наше отсутствие потренируешься с Лео. Мы планировали скрутить Димитрия все вместе, но очень важно, чтобы Лео смог нанести точный, решающий удар. — И Ленни поучи тактическому наступлению и самообороне, — подхватил Локид. — Она один хрен полезет в этот замес. И Анну прибить она по-прежнему хочет. Это правда — в плане тренировок они находятся в простое уже пару недель. Все время находились дела поважнее. То шпионские игры с Ником, то всякие взрывы, то возня с Орденом, то поездка на Балеары, то визиты к «разлому», то… «То театры, то яхты, то секс», — съехидничали черти. Ангелочки закатили глаза, осуждающе насупившись. Кхм. Ну, тут не поспорить, конечно. А в последнюю неделю так вообще все игнорировали отработку своих навыков: придурь Цепеша выбила почву из-под ног. Это не дело. Пора возвращаться в строй. — Хорошо, — согласился Влад. — Езжайте в Канаду. Я останусь.*** Канада. Дом.
— Зачем ты это сделал? Анна и Николас сидели на террасе во внутреннем дворике особняка. Мор, закинув ноги на невысокое ограждение, лениво полулежал на кресле-шезлонге с закрытыми глазами. Ведьма сидела на стуле, облокотившись на круглый столик. — Сделал что? — уточнил Ник. — Ну… Это, — Анна неопределенно повела рукой в воздухе. — С чувствами Влада. — А почему нет? — Николас безмятежно пожал плечом. — Это же весело, — он завел руки за голову. — Для тебя всё вокруг сводится к развлечениям? — хмыкнула Анна, закинув ногу на ногу. Ник самодовольно кивнул. — Ты таким не был, — коротко обронила ведьма. — Это был не я, — нараспев протянул Николас, прищурившись. — Это был болван-юрист и человек, а не мор. Так что… — он вновь пожал плечом. — А я-то думала, что тобой двигала месть, — Анна стала убирать волосы в высокий хвост. — Мол, Дракула вынудил тебя убить человека, по сути пробудив твою сущность мора и отобрав у тебя шанс пожить в качестве человека. Вот ты и отомстил, отобрав у него истинные чувства, — протянула ведьма, закрепляя волосы заколкой. — Месть, — ухмыльнулся Николас. — Тогда я бы и вам отомстил, — он прищурился, покосившись на Анну. — Ведь ваш поступок, — мор ткнул пальцем в свою татуировку, — тоже не вызывает у меня одобрения. — Я тут ни при чем, — парировала Анна, бегло нахмурившись. — Аха, — фыркнул Николас. — Конечно. Это все твой дружок, — сын Смерти указал на мужчину, который разговаривал по телефону на противоположном конце лужайки. — Что он, что Дракула — обоих прибить мало, — мор скривился. — Но Дракула мне гораздо неприятнее, так что твоему дружку повезло, что я примкнул к вашим рядам, а не встал на сторону владыки нечисти. — Слушай, — Анна, убрав волосы в хвост, встала на ноги. — Чем тебя так раздражает Влад? — Тем, что он существует, — презрительно обронил мор. Ведьма оперлась бедром на кованое ограждение. Сложила руки на груди, пристально рассматривая сына Смерти, который закрыл глаза и расслабленно откинул голову на спинку кресла. — Или это из-за Адалин? — Анна, посерьезнев, наклонила голову. На секунду поджала губы. — Вот вы, бабы, вечно какой-то подтекст ищете, — возмутился Николас, чуть выпрямившись. — Как ты не усвоишь простую истину, Анна, — его лазурные глаза укоризненно сверкнули. — Я сын Смерти. Мор, — отрезал Ник. — Все это любовное дерьмо не для меня и не про меня. Чхать мне на Адалин, — припечатал он. Анна повела плечом. Посмотрела на мужчину, который до сих пор говорил по телефону. Николас снова откинул голову на спинку кресла. И вновь закрыл глаза. …» — Люблю, когда ты улыбаешься, — Ник ласково заправил прядь ее волос за ухо. — Ну? Идем? — Ладно, — согласилась Ленни. — Но если я в этом конкурсе проиграю… — То вычтешь потом из премии у победителей, — ехидно подсказал Николас…» Ник поморщился. …» — Влад Цепеш, — произнес Влад, расцветая холодным радушием. — Приехали, чтобы вернуть свое? — Николас вежливо улыбнулся ему. — Именно…» Сын Смерти оторвал голову от спинки кресла. Раздраженно скрипнул зубами. Да какого дьявола. Он не заказывал эти дерьмовые воспоминания. …» — Ты ведь, несмотря ни на что, любишь Адалин, — издевательски произнес Цепеш. — И понимаешь, что она вот-вот уйдет от тебя. Ведь, будем честными, шансов против меня у тебя нет…» И тут в сознание ворвался голос Анны. — Но вы с ней встречались, — фраза прозвучала, как из другой галактики. Николас не сразу вспомнил, о чем они говорили до этого. — Не трахай мне мозг, Анна, — огрызнулся Ник. — Бесишь. Сказал же: плевать мне на Адалин с высокой колокольни, — хлестнул мор. …» — Так каков ответ на мой вопрос? Там, — Ник кивнул на область ее сердца, — всегда был только Влад? Адалин посерьезнела. Кивнула. — Да…» Вот ведь лезет в голову всякий бред. Ник мысленно отбрыкнулся и с досадой поморщился. Нашел, о чем думать. — Николас, — мужчина приблизился к мору и ведьме, крутя телефон в руке. — Твоя птичка певчая, которая под боком Дракулы сидит… Связаться с ней можешь? — Зачем? — заинтересовался Ник. — Есть пара вопросов. Да и вообще, полезно узнать, как обстоит ситуация по ту линию фронта, — мужчина улыбнулся. — Вот уж кто-кто, а она действительно просто подарок судьбы, — его вид стал довольным. — Я же говорил: со мной лучше, чем без меня, — Николас ухмыльнулся, прихватив бокал со столика. — Так и быть, попробую с ней связаться, — с одолжением проговорил мор. — С тобой становится приятно работать, — признал мужчина. — Анна? Поехали, — он направился к дому. Ведьма, оценивающе глянув на мора, отправилась за мужчиной.*** США. Офис.
— Вот это еще подпиши, — Адалин без стука вошла в кабинет Влада и положила на стол бумаги. Он спокойно взял документы. День шел своим чередом. Влад выделил свой самолет Локиду, Фионе и Стефано, которые собирались в Канаду. На вторую половину дня назначил тренировки Лео и Адалин в доме Лорейн. А в первой половине дня поехал на работу на пару-тройку часов. — Влад, ты можешь не вчитываться в каждую строчку? — Адалин недовольно притопнула ногой. — Подписывай быстрее. Мне на встречу выезжать через 10 минут. — Еще поуказывай мне, — недовольство зажглось мгновенно. — Ты первый день со мной работаешь? — он поднял колючий взгляд на вампиршу. — И научись, наконец, грамотно составлять свой рабочий график. А то как была в планировании сроков ни в зуб ногой, так и осталась, — отрезал Цепеш. — Ты бы про планирование вообще молчал, — тут же отбила Адалин, зло прищурившись. — Отправить лучшего друга под нос к своим врагам — это же высший пилотаж, Влад. Браво! — огрызнулась вампирша. Началось. По второму кругу сейчас прогонять это будут? О том, что Фиона, Локид и Стефано отправляются в Канаду, все узнали далеко не сразу. И идея эта не вызывала одобрения. Адалин взъелась. Лео и Елизавета тоже возмутились. Пришла в негодование Александра. Не понравилось это и Лорейн. — Адалин, тебе и всем остальным были приведены все аргументы, — Влад раздраженно скрипнул зубами. — Что, как и для чего делается. Так что сделай одолжение, не зли меня лишний раз, — укоризненный взгляд кристально-голубых глаз сверлил ее насквозь. — Мы теряем время. И рискуем безопасностью Фионы, Локида и Стефано, — злобно прошипела Ленни, опершись ладонями на край стола. — А если Ника нет в Канаде? А если Димитрий их схватит? А если Анна на них нападет? Об этом ты, баран, подумал?! — она повысила голос. — Тебе сто раз сказано, что все пройдет нормально! — рявкнул Влад. — Они не полезут к ним. Цель — Николас. И всё! — Да ты… Она не успела договорить. Телефон Влада, лежащий на столе, пронзительно зазвенел. Оба вампира опустили взгляд на экран. Елена. — Любимая звонит. Нехорошо игнорировать, — съязвила Адалин, сложив руки на груди и кивнув на смартфон. Влад, не отрывая жесткого, цепкого взгляда от Ленни, взял трубку и откинулся в кресле. — Да, Елена? — от ответил на звонок. — На работе, — на этих словах Адалин саркастически хмыкнула. — Вечером буду у Лорейн. Ты тоже можешь туда приехать, — вампирша выразительно покрутила пальцем у виска, услышав это. — Хорошо, — он отключил звонок. — Ты нахрена ее позвал? — возмутилась Адалин. — Она же у нас подозреваемая номер один! — У вас, — уточнил Цепеш. — Не у меня. — А если она настучит своему братцу и Нику, что у нас тут курс молодого бойца проходит под руководством Дракулы?! — взъелась Ленни. — Так, — вампир подписал бумаги и швырнул их Адалин. — Забирай и езжай уже на свою встречу. А то еще пару минут, и мое вчерашнее «да» превратится в «нет», — отрезал Влад. — Вот не удивлюсь, — колко обронила Адалин, забирая документы. — Ты же нынче такой феерический кретин! — хлестнула вампирша, вылетев из кабинета до того, как он ответил бы. — Задолбала, — вампир удивительным образом сдержался, хотя из состояния злости все-таки не вышел. И несмотря на все аргументы и уверенность в силах ведьмака… Влад напряженно постучал пальцами по столу. Дурацкое состояние. Подвешенное. Мысли стали идти в рискованном русле, обусловленные пресловутым «А если…». А если с Локидом и правда что-то произойдет? Так, стоп. Нет. Не надо себя накручивать. С Адалин все понятно: она на эмоциях, волнуется, боится. Но он-то должен сохранять здравый рассудок. Он знает ведьмака 600 лет. Он в нем уверен: Локид не кретин, и вслепую на рожон не попрет. И защитить себя сможет. И Фиону под удар не подставит. Не надо поддаваться панике, которую создает своими переживаниями импульсивная вампирша. Несколько минут в разбросанных мыслях, и Влад прихватил со спинки кресла пиджак, направившись к выходу. Вот зараза. Посеяла все-таки зерно сомнения. Достиг приемной Адалин, но там оказалось пусто. Она уже уехала на встречу. Вампир набрал номер друга. Недоступен. Глянул на часы. Его самолет, на котором улетели Локид, Фиона и Стефано, приземлится в Канаде через полчаса. Спустился вниз и приблизился к своему автомобилю. Достал еще раз телефон, как в эту же секунду произошла полнейшая неожиданность — свист рассекаемого воздуха, и острая, яркая боль пронзила насквозь, рябью передернув зрение. Ослепила и на полминуты выбила ориентир в пространстве. — Твою… — его по инерции кинуло на машину, в которую вампир впился рукой. Другой рукой схватился за пульсирующий источник боли. Да ладно? Решили бить уже напрямую по нему? Пальцы в крови, и она же стекает по его шее, пропитывая воротник рубашки. Пуля вошла в основание черепа, пробив верх шеи. И разорвалась внутри — он отчетливо это ощутил. И… Удивленный взгляд кристально-голубых глаз скользнул по зеркальному фасаду небоскреба. По его шее расходятся вены. Но не черные, как обычно. А алые. Значит… — Твою ж мать, — ругнулся вампир. Влад развернулся к зданию напротив. Ну, и откуда был выстрел? Он не слышал самого звука выстрела, но на миг услышал свист пули, вошедшей в основание черепа. Разрывной пули с ядом ликантропа, которая разорвалась под кожей и мышцами. Вот почему вены алеют — такой эффект дает только яд ликантропа или нэна. Вампир шагнул к зданию, но остановился. Зрение подернулось дымкой. Нет. Не время искать стрелка. Надо сначала вывести яд. Влад нырнул за руль автомобиля: рана зажила, но пуля все еще оставалась внутри, и сам яд начинал разгон по организму. Надо уйти дальше от людей. Нейтрализовать отраву. И…Да. И развернуть Локида из Канады.*** Дом Лорейн.
— Елизавета. Вампир ворвался в дом Лорейн. Елизавета вздрогнула от неожиданности. — Влад?! — ведьма ошарашенно вскочила на ноги, увидев окровавленный воротник его одежды и алые выступающие вены на коже. — Господи, ты… — она бросилась к вампиру. — Подстрелили ядом ликантропа, — таким тоном, как будто о погоде сказал. — Надеюсь, за 600 лет научилась нейтрализовать яды? Елизавета замешкалась, откровенно растерявшись. В ступоре открыла и закрыла рот. — Не говори, что не умеешь, — вампир укоризненно прищурился. — Умею, конечно, — Елизавета встряхнулась, перестав таращиться на вампира. — Но… — она моргнула. — Но у меня нечем. Я не… Влад раздраженно выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы. Дернул головой от царапания отравы. Мучительная лихорадка стремительно приближалась. Еще не накрывала, но уже болезненно кусала кости и сухожилия. — У Локида ведь есть? — ведьма поспешно взяла себя в руки и, потянув вампира в сторону, усадила на диван. Для нейтрализации яда нужно не только заклинание, но и противоядие из определенных ингредиентов. У Елизаветы, только недавно вернувшейся в мир живых, естественно, личных магических приспособлений не было. Она стала срочно прошаривать запасы Локида, которые хранились в доме Лорейн. Но тщетно. Нужного здесь не было. — Где Адалин? — выпалила Елизавета, шаря по ящику Локида. — При чем тут Адалин? — огрызнулся вампир. — Она не ведьма, а вампирша. Чем она тут поможет? В щечку поцелует, и все пройдет? — черные глазницы злобно сверкнули. Елизавета выпрямилась, уставившись на него. Всё. Пошел разгон. Теперь его гнев будет только нарастать. Ведьма резко выдохнула. И схватилась за телефон. — Давай же… Давай, Локид… — она нервно сжала и разжала пальцы. — Черт! — телефон Локида недоступен. — У него перелет, — зло напомнил Цепеш. Елизавета набрала еще один номер, придирчиво рассматривая вампира. Алые вены стали пробиваться на ладонях. Ведьма предусмотрительно отступила на полшага. — Лорейн? Лорейн, у нас проблема, — бегло проговорила Елизавета в трубку. — Влада подстрелили ядом ликантропа. И… Да не перебивай! — рявкнула ведьма. — Сходи в квартиру Локида. Поищи у него арнисы. У него должны быть. И побыстрее. Влад дернул головой. Отрава стала кусаться сильнее. Начинала затмевать разум. Давить на мышцы. В висках стало пульсировать. Отравленные дорожки спускались по позвоночнику, въедаясь в кости. — Или доедем до квартиры Локида? Влад? — позвала Елизавета. — Влад! — настойчиво повторила ведьма, повысив голос. — Идем, — вампир слетел с места и потащил Елизавету к лестнице, ведущей в подвал. — До дома Локида вряд ли дотянем. Я точно половину прохожих грохну по дороге. Запрешь меня до приезда Лорейн. Вампир стащил ведьму вниз и ворвался в пустующее подвальное помещение под домом Лорейн. — Ставь магический барьер, — приказал Цепеш. — И держи его. Елизавета согласно кивнула. Это сейчас оптимально — он прав. До дома Локида ехать прилично. По дороге яд возьмет свое. И вот тут уже тем, кто попадется на его пути, сам бог будет не помощник. От вампира под действием отравы лучше держаться подальше. Он не отдает отчет своим действиям. Он может навредить как себе, так и тем, кто вокруг. Елизавета поставила защиту, заперев его в магической ловушке. И продолжала кому-то названивать, периодически обеспокоенно поглядывая на вампира. Влад ее не слушал. Яд стал давить на слух. Ломать изнутри. Как при жгучей, нарастающей лихорадке. Легкие стало сдавливать, и воздух в них почти не проходил. Шевелиться все сложнее. Вампир сел на пол, привалившись спиной к стене. С каждой секундой всё больнее. Тягучая, ноющая боль. Пока не агония. Но она нарастает. Размазывается по телу, вынуждая не дышать, не шевелиться, не моргать. Становится все мучительнее, все тяжелее. Возникает желание разорвать себе грудную клетку, выдрать эту отраву из-под ребер. Раскроить себе кости, потому что яд проникает даже туда. Влад, стиснув зубы, терпит. А прошло… Всего пять минут. — Да как я Алекс оставлю?! — взревела Лорейн настолько оглушительно, что Елизавета чуть не выронила телефон от удара ее голоса. — В смысле?! — воскликнула Елизавета. — На громкую связь поставь, — потребовал Цепеш. Ведьма послушалась. — Я только собралась к вам ехать, как у нее предсказание за предсказанием понеслись, и она их ни хрена разобрать не может! — выпалила Лорейн. — Какие именно предсказания? — насторожилась Елизавета. — Говорю же: разобрать она их не может, — отрезала Лорейн. — Сначала сказала, что Влад пострадает, потом сказала, что Локид. Я вообще ничего не поняла. — Влад уже пострадал! Лорейн, давай будем объективно ставить приоритеты, — возмутилась Елизавета. — Я все понимаю: Алекс твоя внучка, но нам надо срочно нейтрализовать действие яда! Живо сюда! — взъелась ведьма. — Дурдом, сука, — разъяренно ругнулась Лорейн. — Приеду сейчас! Елизавета сбросила звонок. Влад нахмурился. Предсказание Алекс. Он пострадает? Но он уже получил дозу отравы. Тогда… Локид? Нервы стали скручиваться в жгуты. — Потерпи чуть-чуть, Влад, — попыталась успокоить ведьма, снова набирая номер. — Локид! Слава богу, — с облегчением выдохнула Елизавета. — Слушай, Влада отравили. Всадили в него яд ликантропа, — пауза. — Я не шучу! — гаркнула ведьма, оценивающе рассматривая вампира, который поднялся на ноги. — Да нет у меня этого под рукой! — еще одна пауза. — Что? Влад выжидательно посмотрел на ведьму, которая слушала Локида. — Погоди, Локид, — Елизавета поставила телефон на громкую связь. — Да, мы оба слушаем. — Влад? — позвал ведьмак. — Тут я. — Как самочувствие? — уточнил Локид. — Как у вампира, отравленного ядом ликантропа, — язвительно ответил Цепеш. Локид недовольно вздохнул. — Концентрация высокая, — добавил Влад. — Быстро набирает обороты. Локид озадаченно цокнул языком. — Разворачивайтесь и возвращайтесь, — еле-еле произнес Цепеш. Тело стало неметь. Последняя стадия. После этого отрава полыхнет в полную силу. Уже начинается. Дрожь до судорог. Ежесекундные выстрелы по телу, разрывающие на части. Влад оперся рукой на стену, попытавшись сделать вдох. — Что? — вспыхнула Фиона, находящаяся рядом с Локидом. — Ты с ума сошел? Мы только прилетели, — донеслось из телефона. — Даже еще из самолета не вышли! — Вот и не выходите! — У Алекс предсказания по поводу то ли Влада, то ли Локида, — встряла Елизавета, наблюдая за состоянием вампира. — Ребят, с вашей Канадой изначально тупая идея! Это так не делается! Влад вместе с Локидом и Стефано — те еще кретины, — озлобленно черкнула ведьма. — Фиону вы нахрена с собой потащили?! Девчонка только из плена вчера вылезла, а вы ее в новый замес толкаете! Есть мозг-то у вас или нет?! — Да я… — Помолчи, Фиона, — обрубила Елизавета. — Хватит там геройствовать. Прыгайте в самолет и мчите обратно. — Нам надо найти Ника, — твердо возразил Локид. — Найдем другой способ вернуть Владу чувства! — вспыхнула Елизавета, гневно таращась на телефон. Локид и Фиона замолчали. — Звони Адалин, Фиона, — коротко обронил ведьмак. — У нее выключен, я пыталась дозвониться, — Елизавета тяжело вздохнула. — Звони, Фиона! — уже требовательнее произнес Локид. — И…Э-э-э, — удивился ведьмак. — А куда мы покатились? Эй, ребята! Какого хрена вы разворачиваетесь?! — он, видимо, швырнул телефон и отошел. Влад недоуменно замер. Елизавета тоже не понимала, что происходит. — Ленни? — недоумевающая Фиона на том конце провода дозвонилась до подруги. — Слушай… — Громкую, Фиона! — приказала Елизавета. — Что? — холодно спросила Адалин. Сквозь шумы мало что понятно: гул самолета, в котором находилась Фиона, шум на фоне у Ленни. Все смешалось. — Я не… — иеле звучала растерянной. — Что происходит? Мы почему-то разворачиваемся… Погодите-ка, — Фиона чем-то зашуршала. Понимание происходящего стремительно отключалось. — Все нормально, Фиона, — спокойно произнесла Адалин. — Вы возвращаетесь в Штаты. Я связалась с пилотами самолета Влада и приказала им развернуть борт после вашей посадки. — Что? — заорали все хором. — Так, спокойно, — рвано выдохнула Фиона. — Адалин, что ты делаешь? Ты вообще в курсе, что Влада отравили? Ты… Я не понимаю! — прикрикнула иеле. — Лорейн уже едет к Елизавете и Владу: я только что с ней разговаривала, — отчеканила вампирша. — От меня там пользы никакой. На фоне прозвучало объявление о посадке на рейс в Мадрид. Елизавета приоткрыла рот. Влад насторожился. Даже отрава стала давить меньше. — Ленни, пошли, — на заднем плане у вампирши прозвучал голос Лео. — Наш рейс. — Минутку… — голос Локида стал напряженнее. — Что происходит вообще? Адалин, ты где? — В аэропорту, — коротко обронила Адалин. Пятисекундное молчание. — Эм… — растерялась Фиона. — А что вы там забыли? Опять молчание. — Ленни? — настойчиво позвала Фиона. В трубке раздался тяжелый вздох Адалин. И следом еще один тяжелый вздох. — Мы летим в Испанию. — Зачем?! — хором гаркнули Локид с Фионой. Этот же вопрос выпалили и Влад с Елизаветой. — Да потому что мне осточертела эта возня с Владом! — отрезала Адалин. — Мне надоело рисковать вашими жизнями! Бегаем, как идиоты! Сколько можно?! — она озлобленно повысила голос. — У нас чуть больше месяца до снятия проклятия, а мы нянчимся с ним, как с ребенком, не зная, чего от него ожидать завтра! Ведьма и вампир бегло переглянулись, растерявшись. — Стоп, стоп, стоп…- экстренно перебил Локид, не на шутку испугавшись. — Ты что задумала?! — Переговоры, — твердо припечатала Адалин. Смысл всего одного слова доходил до сознания слишком долго. В Испании — «разлом». Вход в мир мертвых. И… — Нет! — заорали хором Локид, Фиона, Елизавета и Влад. Вампир перестал дышать. С лица ведьмы стекли все краски. — Стоять! — гаркнул Локид. — Не смей лезть к Смерти, Адалин! — Ты с ума сошла! — заверещала Фиона. — Адалин, детка, прекращай дурить! — испугалась Елизавета, крепче сжав телефон. — Фиона, она меня слышит?! — Хватит с меня! — взвыла Ленни, сорвавшись. — Я сама заключу договор со Смертью! Пусть убирает гребаное влияние своего сыночка с Влада! Ей же нужен Дракула на троне владыки?! Вот пусть поднимает свой костлявый зад и исправляет то дерьмо, которое натворил ее выродок! — истошно заорала Адалин. — На что еще пойдут эти мрази, пытавшие меня?! Чьей еще жизнью мы должны рискнуть?! Хватит! — отчаянный, громкий вопль. — К черту все эти поиски, попытки достучаться, уговорить! Я решу это одной встречей и одним договором! Всё! И звонок оборвался. Никто не успел и слова вставить в разъяренный поток. Локид и Фиона на том конце провода молчали. Елизавета положила ладонь на шею, замерев, как будто ее сердце трепыхалось в горле. И все переваривали то, что сказала Адалин. — Локид, — выдавила Фиона. — Иди к пилотам. Меняем курс и летим в Испанию. — Звони ей еще раз, — бросил ведьмак. — Влад, крепись. Мы остановим Ленни, — он сбросил звонок. — Они не успеют, — еле слышно шепнула Елизавета, опустив руку с телефоном. Да, не успеют. Они в Канаде. А на фоне у вампирши уже объявлялась посадка на рейс в Мадрид. И она будет в Испании гораздо раньше них. Влад окаменел, пытаясь сообразить сквозь яд, который жестко клокотал в сознании и теле. У вампирши, в отличие от Дракулы, нет права на вход в мир мертвых. Но с ней Лео, который может выступить, как проводник в мир мертвых. Если она перейдет границу, то Смерть этого просто так не оставит. Накажет, как однажды наказала Дракулу, впервые переступившего порог мира мертвых без разрешения. Судорожные мысли замелькали, срываясь в пропасть. Больше пугало не то, что Смерть может вцепиться в Адалин и вообще не выпустить ее из мира мертвых (хотя и это тоже). Сомнительно, что Смерть в нынешних условиях пойдет на такой шаг. Это слишком просто. Есть более ужасающий фактор. Цена — вот что страшно. Ценники. У Смерти дикие ценники. Дракула, уже будучи владыкой нечисти, в свое время еле-еле расплатился за возвращение Локида к жизни. Но тут речь не о возвращении мертвого к живым. Тут речь об избавлении Дракулы от «внушения» мора. Так, может, все не так критично? Нет. Все страшно. Все просто ужасно. Отравленное сознание стало рвано пульсировать. Смерть — нравится ей Адалин или нет — будет не в восторге от вторжения на свою территорию — это первое. Второе: вампирша, какой бы уверенной и изворотливой она ни была, не сможет построить конструктивные переговоры со Смертью. Не сможет и точка. Это Дракула способен вытянуть контракт со Смертью. Адалин — нет. Не тот уровень, не те полномочия. И что увидит Смерть? Девчонку, нагло вторгнувшуюся на ее территорию. Девчонку, которая пришла просить вернуть чувства ее любимому мужчине. Да, этот мужчина — владыка нечисти. Да, Смерти выгодно, чтобы именно Дракула восседал на этой должности. Но она просмотрит события и увидит, что Влад уже принял решение остаться проклятым вампиром. А избавлять его от внутренних сомнений, терзаний, возвращать ему любовь к семье — да зачем Смерти эта возня, учитывая, что она и так немало дала для плана Дракулы? Стало еще хуже. Влад сдавил ладонями голову. Все тело затрясло. Бухает Смерть или нет. Похрен ей на все или нет. Это Смерть. И Адалин — это не та персона, с которой Смерть будет болтать как с приятельницей. Ведь кто окажется перед Смертью? Девчонка. Семь лет, как вампир. Кто она? Да никто. Возлюбленная Дракулы и еще одна из рода Баттенбергов. И все. Она не нужна ни для снятия «Проклятия пяти», ни для убийства Димитрия. В глазах Смерти объективная ценность Адалин равняется единице. Единице, потому что Адалин — это избранница Дракулы. И вот это единственный значимый фактор, с помощью которого Смерть способна вывернуть ситуацию в свою сторону. Первое: Смерть вполне может согласиться и снять с Дракулы «внушение» мора, но за свою услугу она заломит такую стоимость, что Адалин горько пожалеет о своем решении. Условия сделки могут быть любыми: одно извращеннее другого. Она может заставить ее пролить кровь детей. Или родственников. Или сделать ее палачом. Или пытать и подвергнуть таким страданиям, что ни одна нервная система не выдержит. И это самые легкие варианты, которых в реальности просто масса. Второе: вернувшиеся чувства Влада подтолкнут его к тому, что он попытается взять долг Ленни на себя. И вот тут-то Смерть может развернуться на полную катушку, получив в должники владыку нечисти. Да, Смерть придерживается мысли: задолжал — плати сам. Но тут возможен вариант нового договора уже с Владом, согласно которому будет смягчен контракт Адалин. И за это Смерть может выдвинуть вампиру такие требования, что мало не покажется. Как ни крути, перспективы вырисовывались устрашающие. Ввергающие в ужас. Нет. Только не сделка со Смертью. Их переговоров нельзя допускать ни при каком раскладе. Риск слишком высок. Паника затопила настолько, что стало нечем дышать. Вампир сорвался с места. — Выпусти меня, Елизавета! — взбешенно рявкнул Влад, бросившись к выходу. Ведьма вздрогнула. На ее лице целый калейдоскоп эмоций: страх, сомнение, терзания. Елизавета нервно сжала и разжала телефон. Черт. Черт. Черт. Что делать-то?! — Влад, может… — ее голос сдавленно сел и охрип. — Никаких «может»! — разъяренно взревел вампир. — Она не понимает, что творит! Ему страшно. Ему настолько страшно, что даже агония отравы отходит на второй план. Нельзя пускать Адалин к Смерти. Костьми лечь, но не допустить этого. — Подожди, я еще раз позвоню, — ведьма схватилась за телефон, нервно кусая кончики ногтей. Выпускать отравленного вампира, который может под действием яда переубивать десятки людей по дороге, она не торопилась. — Черт, — на звонок никто не отвечал. Влад взбешенно ударил по защите, разъярившись до крайней степени безумия и потеряв человеческий облик. — Выпусти меня! — осатанелый рев, сотрясший стены. Елизавета интуитивно отпрыгнула назад, в ужасе вытаращившись на обезумевшего вампира. — Ты отравлен! — истошно заорала Елизавета. То ли в страхе, то ли в гневе. — К дьяволу отраву! Елизавета задрожала. Сомнение, надежда. Сомнение, надежда. Он может успеть. Но яд будет сбивать. Мешать. Бить по разуму. Внутренне испепелять и выламывать кости, как при лихорадке. Это ударит по его скорости. — Я не могу этого допустить, Елизавета, — взгляд, полный агонии, пронзил насквозь. — Я тебя умоляю: выпусти меня, — хриплый, упавший голос. Ведьма болезненно зажмурилась. И решилась. — Беги, Влад. Ведьма на судорожном выдохе махнула рукой, и защита пала. Вампир сорвался с места. На бешеной скорости вылетел из дома, рванув в сторону аэропорта. Машины, люди, дороги, улицы — размытое, мелькает. Яд жжет, затуманивает разум, сшибает ориентир в пространстве. Вампир налетел на ограждение парка, рьяно вцепившись в него, погнув металл. Согнулся пополам. Пауза. Все тело трясет, лихорадит. Захлебывается в огне отравы. Обжигающий вдох. Фокусировка взгляда на одной точке. Нельзя останавливаться. Бежать. Бежать так быстро, насколько это возможно. Бешеный пульс времени. Каждая секунда бьется, уничтожая. Срыв и рывок вперед. Пробиваясь вперед, снося все на своем пути. Мчась, прорываясь. К черту яд. К черту боль. Поворот направо. Снесенный баннер. Срез наискосок. Карта улиц внутри обугливается — разум в панике выискивает маршрут. Короткий путь. Легкие, кости, мышцы — все дробится, измельчается. В крошево. Похрен. Только бы успеть остановить ее. Парки, переулки, автострады — мимо. Налетая на препятствия. Врезаясь и круша. Ломая. Отталкиваясь и мчась дальше. Ангелы сжимаются в круге огня. Черти взбешенно ревут, с дьявольской силой пробивая решетку — ненормальный, одичавший ужас. Удар. Еще удар. Безумие, дикость срывает тормоза. Разрывная мощь удара сотрясает. Решетка шатается, грозясь выдраться с корнем. Еще удар. Черти рьяно грызут засов, дерут прутья, как полоумные. Рывками, срывая обожженную кожу до крови. Вперед. Быстрее! Здание аэропорта. Жестко, грубо расталкивая толпу, натыкаясь на гребаные сумки и чемоданы. Беглый взгляд на табло. Рейс в Мадрид. Третья полоса. На размытой, неистовой скорости. Аэродром, взлетные полосы. Перескакивая ограждения, сшибая препятствия. Самолет набирает скорость. — Нет! Самолет, разогнавшись и оторвавшись от полосы, взмывает в небо. — Черт! — разъяренный удар по металлическим балкам сбоку, и звон металла. Опоздал. Поздно. Все внутри рухнуло с оглушительным грохотом. Одни руины. На миг под кожей стало тихо. Отчаяние, поражение. Нет-нет. Надо что-то придумать, сделать. Срочно. Рвануть на другом самолете следом — долго. Но должен быть вариант! Яд жгуче клокочет, затмевая разум. Но страх, риск сильнее — они выпинывают к грани, толкают с обрыва, разрывают внутренности. В пыль, в золу. Дышать нечем. «Не сдавайся! Живо к диспетчерам! Разверни борт!» — взревели черти, отпинывая отраву, продавливая решетку. Да, точно. Влад развернулся, метнувшись обратно к зданию. — Влад? Вампир застыл. Обернулся. Адалин стояла на краю аэродрома, пристально смотря на него. Выдох. Все закрутилось в одну мощную воронку. Подвешенная неопределенность. Невыносимая боль. Ярость. Раздирающий страх. Гонка времени, ужас опоздания. Уничтожающее отчаяние. И последний удар наотмашь — освобождение. Тюрьма не выдерживает: оковы — прочь, решетка — навылет, с корнем. Грохот металла и ликующий вопль чертей. Победа. Свобода. Крах рая. Торжество ада. Его согнуло пополам, и вампир рухнул на колени. Ленни стремглав бросилась к нему, падая на колени и обхватывая его обеими руками. Держа. Не отпуская. Он стиснул ее, с силой прижав к себе, вдавив. — Влад, — Адалин попыталась чуть отстраниться. — Влад, посмотри на меня, — попытка обхватить его лицо ладонями. Тщетно. Он слишком крепко ее держит. — Локид! — громко крикнула она. — Быстрее! Ведьмак пулей выскочил из рядом стоящего ангара. Оттуда же выбежали Лорейн, Лео, Стефано, Алекс и Фиона. — Влад, — ведьмак плюхнулся рядом. — Все нормально. Тихо, — он обхватил вампира. — Дай-ка. Вот так, — Локид отогнул воротник его рубашки и всадил в шею противоядие, зашептав заклинание. Лорейн подключилась к ведьмаку, быстро проговаривая его вместе с ним. Ленни села на асфальт, почти завалившись на бок и прижав его голову к груди. Успокаивающе гладя по спине, по плечам. Прижимаясь губами к его макушке. — Сейчас пройдет, — прошептала Адалин. — Все сейчас пройдет. Влад молчал, по-прежнему не отпуская ее. Не шевелился. Не открывал глаза. Все взволнованно ждали, притихнув. Сработало ли? Получилось ли вырвать его из-под «внушения» сына Смерти? Ведь всё это было их планом. Вот именно так: задавить самыми ужасными эмоциями, болью, отравой, а потом махом снять груз с его плеч. Его тяжело увести в положительные эмоции — это они давно поняли. Ревности и чувства собственности оказалось мало. Ни слезы, ни провокации не помогли. И, как выяснилось после похищения, даже дикой ярости оказалось недостаточно. И тогда решили ударить всем и сразу. Разозлить. Заставить испытывать сомнения, волнения. Переживать за жизнь друга. Напрячься из-за неопределенного будущего. Затмить разум ядом, агонией. Не дать сделать вдох, сбивая, не позволяя мыслить. Напугать до смерти. Довести до отчаяния. Вывернуть все в нем наизнанку. Утопить, заставить достичь дна. И выдернуть наверх, вынудив оттолкнуться от дна. Тишина. Только шум самолетов вдалеке и ветер, хлестающий по аэродрому. Долгие-долгие минуты молчания нарушил визг тормозов. Из машины, влетевшей сюда, выскочила Елизавета, которая помчалась к аэродрому сразу после Влада. Ведьма подбежала к остальным. В немом вопросе мотнула головой. Все пожали плечами. И продолжали тихо ждать. — Поубивать вас мало, — наконец, глухо изрек Влад. Все огорченно поджали губы. Не сработало, получается? Все напрасно? Замерли. Кажется, сердца сейчас упадут под ноги. Александра всеми силами прислушивалась к чувствам вампира, но с выводами не торопилась. Авгура потряхивало от собственных эмоций. — Влад? — Ленни тихонько задрожала. Влад медленно отстранился. Сел на асфальт, зажмурившись и зажав пальцами переносицу. — Сразу не могли этого сделать? — с долей упрека и улыбки спросил Цепеш. Все приоткрыли рты, замерев еще сильнее. — На будущее, — Влад неспешно поднялся на ноги. — Если я начинаю нести откровенную пургу, то ты, — он придирчиво посмотрел на Локида, — сразу даешь мне в рожу и вырываешь язык, — и тут ведьмак просиял. — А ты, любовь моя… — вампир повернулся к Ленни, но договорить не успел. «Любовь моя». Адалин разрыдалась от радости, бросившись ему на шею. Влад, улыбнувшись, крепко ее обнял, оторвав от асфальта и попутно поцеловав в губы. Все издали победный клич, как только гигантская ноша раскололась на ошметки, свалившись с их плеч. — Е-е-е-е-е!!! Папа вернулся! — заверещала Фиона, накинувшись на вампира. — Ура! — заорала Александра, кинувшись к Цепешу. — Юху-у-у-у-у! — завопил Лео, налетев на него. — Да слезьте! — расхохотался Влад, когда Фиона, Алекс и Лео повисли на нем, как грозди винограда. — Адалин раздавите! — вампирша, зажатая между ними и вампиром, издала смешок. — Фух, сука, — выдал Локид, выдавая пулеметную ликующую брань. — Слава дьяволу, очухался, — он согнулся пополам, облегченно выдохнув. — С возвращением! — Лорейн подбежала к Владу, крепко обняв его. — Малышка, а можно я тоже его обниму? — радостно улыбающаяся Елизавета обратилась к Ленни. — Да можешь даже замуж за него еще раз выйти, — отмахнулась Ленни, вытирая слезы радости. Все оглушительно расхохотались. — Я против, — ехидно предупредил Влад, дружески и благодарно обняв Елизавету. — Это будет нечестно, малышка, — легко рассмеялась Елизавета. — В конце концов, Влад имеет право хоть один раз за 600 лет жениться по любви, а не по расчету. Когда ведьма отступила, обняв плачущую и улыбающуюся Ленни, к Владу приблизился Локид. Оба друга крайне серьезно друг на друга посмотрели. А затем улыбнулись. — Я же говорил, что мы тебя вытащим, — Локид крепко обнял вампира, хлопнув его ладонью по спине. — И я тебе верил, — негромко ответил Влад. Затем вампир повернулся к Стефано. — С возвращением, Влад, — драуг открыто улыбался. — Не без твоей помощи, — вампир обнял и его. — А все слышали, да? — лукаво встрял Лео, обвив руками плечи Алекс и Лорейн. — Фиона назвала Влада папой. Иеле смутилась, покраснев и поджав губы. Все хитро переглянулись, сдавленно хихикнув. Влад иронично покосился на Фиону. — Само вырвалось, — она виновато глянула на Цепеша. — Чтобы я больше такого не слышал, — с напускной суровостью изрек Влад. — «Отец» — еще ладно. Но «папа, папуля» — не вздумай. А то верну в болото. Поняла? — он едко вздернул бровь. Фиона активно закивала головой, широко улыбаясь. — Но лучше все-таки по имени, — дополнил Влад, усмехнувшись. — Это получается… — Лео продолжил свои размышления. — Если Локид женится на Фионе, то он станет зятем Влада, — он насмешливо вздернул бровь. И гогот на весь аэродром. Локид вытаращился на Лео, как на умалишенного. Фиона тоже. — Зять, — Влад хлопнул друга по плечу. — Нехрен взять, — хмыкнул вампир. Елизавета взвыла от смеха. Адалин расхохоталась. Алекс и Лорейн громко рассмеялись. Стефано улыбнулся. Влад схватил Ленни за пояс блузки и притянул к себе, крепко обняв. Она мягко улыбнулась, прижавшись виском к его плечу. Это точно он. Только он так тянет к себе. И так надежно обнимает. Снова захотелось плакать. — Не плачь, — тихо шепнул Влад. Он не видел: плачет она или нет. Но чувствовал. — Кстати, оборону-то вы пробили, — он обратился к остальным. — Но остатки еще есть. — Это как? — все перестали веселиться. Улыбки погасли. «Сидим тут и молчим, ублюдки», — черти согнали ангелочков за решетку. У них больше нет власти. Но они не исчезли. — Это как от взрыва, — Влад по-прежнему обнимал Адалин, плавно перебирая пряди ее волос. — «Внушение» разрушено, но осколки остались. — То есть оно может вернуться? — напряглась Лорейн. — Нет, не думаю, — Влад отрицательно помотал головой. — Просто дискомфорт. Само пройдет, может быть, — он пожал плечом. — И странно еще одно… — он озадаченно нахмурился. — Я так и не вспомнил, как Ник это со мной сделал. И чувства вины у меня нет. А должно быть. А вот это и правда странно. — Разберемся, — уверенно заявил Локид. — Главное, что ты с нами, — он улыбнулся. — Конечно, разберемся, — хмыкнул Влад. — Я лично это у Ника и спрошу, когда его на конструктор приду раскладывать. И не вздумай мне мешать, — он сверху вниз глянул на Ленни. — Не буду, — согласилась Адалин. — Я теперь буду послушная, — она хитро усмехнулась. — И хорошая. Влад огорченно опустил уголки губ вниз. Все, увидев выражение его лица, расхохотались. — И нахрена ты ему тогда? — заржал Лео. — Хорошей она будет, видите ли. — Не страшно, испорчу обратно, — Влад мягко поцеловал девушку в кончик носа. Она издала смешок. — Кстати, поделитесь: все это ваше представление, на которое я повелся… Чья идея? Вверх взметнулся лес рук. Общая. — Выкрутить твои эмоции — моя, — довольно проговорила Александра. — С ядом — моя, — признался Локид. — Со Смертью — наша, — хором отозвались Лео и Елизавета. — С аэропортом — моя, — улыбнулась Фиона. Влад вопросительно посмотрел на Адалин. — А ты? — А что я? — Ленни невозмутимо пожала плечом. — Я только исполнитель. — Вот ни за что не поверю, — Цепеш хитро прищурился. Ленни поджала губы, пряча улыбку. — Я предложила тебя пристрелить, — очаровательно оповестила Адалин. Локид заржал на весь аэродром. Остальные тоже звонко хохотнули. — Умница, — рассмеялся Влад, крепче обняв ее. Ленни насмешливо сморщила носик, сильнее обвив его руками. — Да, Ленни нам сказала, что Лео ходил в снайперскую школу, — хихикнула Фиона. — Так что это она предложила тебе пулю с ядом в голову пустить. — А Стефано очень оперативно все наши идеи скомпоновал в поэтапный план действий, — Локид отметил и заслугу драуга. — Я вами горжусь, — честно признался Влад, улыбаясь. — Всеми. — Я же говорил: он нам «спасибо» скажет, — радостно воскликнул Локид, хлопнув в ладоши. — Поехали-ка все домой. По дороге расскажем тебе, Влад, как все было…. …» — Решено, — припечатал Локид. — Спасаем владыку нечисти совместными усилиями. И резко. — Если и это не сработает, то реально поедем в Канаду, — мрачно сыронизировала Фиона. — Давайте прогоним еще раз, — Лео потер ладони. Все собрались в круг. — Я ссорюсь с Владом в офисе, — начала Адалин. — Аккуратно и не перегибая. Так, чтобы он не стал сидеть дальше в офисе и ушел с работы. Если этот шаг успешен, то… — То Влад покинет офис, — тут же подхватил цепочку Лео. — Я стреляю в него из здания напротив. Лорейн прикрывает меня магической «заслонкой» — так Влад не поймет, откуда прозвучал выстрел. Это даст мне время, чтобы уйти. — Яд из разрывного патрона попадет в его тело, — вступила Лорейн. — По реакции своего организма он поймет, что это яд ликантропа в высокой концентрации, — ведьма уперла руки в бока. — Он постарается побыстрее уйти от людей, так как будет осознавать, что становится угрозой. — Вероятнее всего, он сразу позвонит мне, — Локид перехватил цепочку повествования. — Трубку я не возьму. Тогда с высокой долей вероятности он приедет к Лорейн, потому что там Елизавета. Она тоже 600-летняя ведьма и способна избавить его от яда. — Я отыгрываю сцену растерянности, недоумения, — добавила Елизавета. — Яд к тому моменту набирает обороты. Его начинает охватывать боль от распространения отравы. И от этого он станет сильнее раздражаться. Он сам позволит запереть его, ощутив, как становится опасен. — Елизавета звонит мне, и я отыгрываю сцену с «предсказанием» Алекс, — подхватила Лорейн. — Дальше Елизавета позвонит мне или Локиду, — Фиона скрестила руки на груди. — Сообщит об отравлении. И скажет, что у нее нет под рукой средств, чтобы создать противоядие, а оставить Влада одного она не может. — Подключаем Адалин, — ведьмак оперся ладонями на стол. — Звоним ей, отыгрываем момент с самолетом. — Вы слышите объявление рейса на фоне и узнаете, что я в «аэропорту» вместе с Лео, — кивнула Ленни. — Я срываюсь и закатываю истерику. Говорю, что еду к Смерти заключать договор. — Это должно ударить его сильнее всего. Если он придет в бешенство, то это отлично, — произнес Лео. — Он не станет копаться, искать пути обхода, требуя от других каких-то действий, — серьезно проговорил Локид. — В случае нашего успеха, перед ним встанет одна четкая цель: остановить Адалин любой ценой. Время будет быстро уходить. Инстинкты выпрыгнут вперед. — Пойдет быстрое давление по всем фронтам, — чинно вступил Стефано. — Он запутается. Его разум под действием яда будет неспособен на четкий анализ. Его отравленное тело будет сковывать боль. Его чувства потонут в агонии страха. — Локид «в Канаде» — это надавит дополнительно, — дополнила Александра. — Мое предсказание — еще одна крупица для его волнения. — Да, — согласилась Елизавета. — Я выпускаю его. И он помчится в аэропорт. Счет пойдет на секунды. В его восприятии — ставки высоки, а потери почти неизбежны. — Следи за временем, — веско напомнил Локид. — Он должен опоздать. Это важно, — ведьма в ответ твердо кивнула. — Предпоследний шаг: отчаяние, — Алекс покивала головой. — Проигрыш. Он не успел, опоздал, — авгур строго скрестила руки на груди. — И финальный шаг: освобождение, — негромко произнесла Адалин. — Осознание, что он не проиграл. Он выиграл…» За подробным рассказом «спецоперации» доехали до квартиры Адалин. Локид продолжал повествование, Влад, то и дело неверяще покачивая головой, слушал, Стефано принес шампанское, остальные изредка дополняли рассказ ведьмака. Но не успели выдохнуть и открыть игристый напиток, как свет в помещении моргнул. Все замолчали. Хлесткий порыв воздуха выбил окно, и все ошеломленно вскочили на ноги, столпившись рядом. В комнату ворвался высотный порыв ветра, заметались тени, ходуном заходила мебель. — Ленни, — вампир, шустро схватив девушку за руку, отодвинул за свою спину. — Отошли все от окна, — жестко отрезал Влад. Все, напрягшись, встали рядом с Владом и Локидом, которые бдительно ловили каждое движение непонятного явления. Вспыхнула алая тьма, являя незваную гостью. И тут же зажглись обратно лампы в светильниках. Все уставились на худощавую, высокую женщину, которая ехидно улыбалась, неотрывно глядя на Дракулу. А тот не верил своим глазам. — Кассандра. Стало тихо. Прийти к Смерти — это одно. Но когда приходит она…