*** США. Квартира Адалин.
— Чем обязан, Кассандра? В абсолютной тишине голос вампира прозвучал твердо и громко. Смерть усмехнулась. Тонкими, костлявыми пальцами постучала по стеклянной фляге с бирюзово-рыжей жидкостью. Мельком оглядела присутствующих. Вновь усмехнулась их замеревшему, немому ступору. — Я пропустила все веселье, — Смерть непринужденно пригубила напиток. — Я бы так не сказал, — Влад неотрывно следил за жестами, поведением и мимикой Кассандры. — Весьма своевременный визит. Хоть и неожиданный. — Вот как? — Смерть наклонила голову. — Может, так и есть, — она сделала пару шагов, рассматривая убранство помещения. Интересный тембр голоса: негромкий, медленный, с растянутыми гласными. Неестественный, наигранный. Так говорят, когда разыгрывают показное пренебрежение. И жесты Кассандры это подтверждали. Смерть провела тонкими пальцами по краешку стола, задела ногтем раму висящей на стене картины, щелкнула по искусственным цветам в вазе. — Милая квартирка. Твоя? Вот к чему это? К чему эта пустая болтовня, которая начинает сейчас разворачиваться? — Нет. — Моя, — ровным тоном ответила Адалин. Влад искоса глянул на девушку с красноречивым «Лучше бы тебе помолчать» на лице. Ленни поджала губы, нахмурившись. Смерть повернула голову к вампирше. Взгляд ярко-алых глаз скользнул по Адалин, стоящей рядом с Владом. И тут же переместился на остальных. Она стала неспешно приближаться, но никто от нее не отпрянул. Никто даже не пошевелился, следя за ней. Возникло стойкое ощущение, что Кассандра находится на выставке в музее, а все присутствующие — это экспонаты, которые замерли в выжидающей позиции. Смерть остановилась напротив Локида. Придирчивый, изучающий взгляд. Ведьмак не отвел глаза. Она…считывает? Просматривает душу? Шарит в памяти? Сложно подобрать точное определение. Но она однозначно изучает. Хоть и знает о каждом всю подноготную. Следом Кассандра рассмотрела Фиону. Затем Александру. Лорейн. Стефано. И даже изучила Лео с Елизаветой, которые совсем недавно вернулись из мира мертвых. Проигнорировала только Влада и Адалин. — Да расслабьтесь уже, — голос Смерти утратил напускное пренебрежение и стал вполне обычным. — Не по вашу душу мой визит. — А по чью? — поинтересовался Влад. — По твою, разумеется, — хмыкнула Смерть, отходя к окну. — Или по ее, — она хитро обернулась через плечо. И в следующий миг Смерть исчезла с того места, где стояла. Возникла прямо перед Адалин. Точнее, возникла бы, но вместо этого она оказалась перед Владом, который встал между Смертью и Ленни за долю секунды. Вампиршу по инерции оттолкнуло за спину Дракулы. — Не провоцируй меня, Кассандра, — любезно произнес Влад. Кассандра легко рассмеялась. Лео напряженно потянул подругу на себя, отодвигая еще дальше от них. Но Ленни отрицательно качнула головой, оставшись на месте. — Уже и пошутить нельзя, — Кассандра широко улыбнулась. — Говорю же: расслабьтесь, — Смерть вальяжно плюхнулась в кресло. — Выпейте чего-нибудь. Присядьте. Поболтаем, — она расслабленно махнула рукой. Влад попал под прицел вопросительных взглядов. Разрешающе кивнул как бы говоря: «Все нормально». Все стали тихонько разбредаться: Елизавета, Фиона и Алекс облокотились на высокую столешницу, Лорейн присела на край диванного подлокотника, Лео уместился на высоком стуле сбоку от ведьмы, иеле и авгура, Стефано и Локид остались на месте. — Значит, мой выродок устроил вам карусель веселья, — Кассандра закинула ногу на ногу. — Да, он задолжал нам пару миллионов нервных клеток, — Влад оперся ладонью на спинку дивана. — Будешь знать, как слушаться баб, — саркастически ухмыльнулась Кассандра, пригубив напиток из фляги. — А тебе урок на будущее, — она лениво ткнула пальцем в Адалин. — Если твой мужик решил кого-то убить, то не мешай ему. Влад и Ленни переглянулись: вампирша виновато поджала губы, вампир хмыкнул. Остальные сдержали улыбку, чуточку расслабившись. — Прошло семь дней из тех 40, что я вам отвела, — Кассандра безучастно качнула ступней. — Результат вашей работы нулевой. Вы не просто ничего не сделали, но даже стали мишенью, — она поставила руку на подлокотник. — Это я про похищение, если непонятно, — уточнила Смерть. — Я прихожу к выводу, что кроме Дракулы тут никто не умеет расставлять приоритеты. Все недовольно скривили губы от прозвучавшего замечания. — Влад — вот наш приоритет, — не удержалась Адалин. — Ленни, — укоризненно обронил вампир. Адалин вздохнула и, притопнув ногой, замолчала. Смерть дернула уголком губ в усмешке. — Ваш приоритет: снятие «Проклятия пяти» и убийство Димитрия, — Кассандра вновь припала к фляге. — Но Влад, безусловно, тоже важная персона. И в вашей ситуации я допускаю смещение приоритетов. Смерть постучала пальцами по подлокотнику. Откинулась на спинку кресла. — Ну что? Прогуляемся по душе Дракулы? — лукаво предложила Смерть. Все недоуменно переглянулись. Влад неопределенно сдвинул брови к переносице. — Или никому не интересно, что сделал мор с владыкой нечисти? — съехидничала Кассандра. — Интересно! — общий возглас. От импульсивного восклицания воздержался только Влад. Смерть переместила выжидающий взгляд на вампира. Возможно, он не хочет публичного копания в собственной душе. Возможно, вообще не хочет никакой «прогулки». Но ответы на вопросы все-таки важнее. — Рассказывай, — кивнул Влад. — Начнем урок, — Смерть отставила флягу и, хлопнув в ладоши, поднялась на ноги. — Ты, Влад, оказался под воздействием камня Души. Это не магический предмет, — ремарка в адрес присутствующих ведьм и ведьмака. Лорейн, Локид и Елизавета кивнули. Понятно. Вот почему они не могли ничего нащупать в магическом плане. — Предмет из мира мертвых, — Кассандра неспешно направилась к напольному зеркалу во весь рост, встав сбоку от него. — Выглядит он вот так, — она взмахнула рукой. В зеркале вспыхнул сгусток света, затем тьмы, а следом в отражении (внутри зеркала) закрутился неровный камень, больше похожий на минерал лазурного цвета. Напряжение, повисшее от визита Смерти, стремительно таяло. Теперь всех охватило любопытство. — Камней Души достаточно в мире мертвых. Не в одном экземпляре храним, — Смерть вновь махнула рукой, и минерал исчез. — Чего не скажешь о кинжалах Души. Не стану пускаться в детали, но скажу: против тебя, Влад, использовали кинжал Внушения. А всего кинжалов Души — пять. Кинжал Подавления. Кинжал Внушения. Кинжал Вселения. Кинжал Извлечения. И самый главный — кинжал Смерти. Но об этом Кассандра умолчала. — Для чего они? — поинтересовался Локид. — Эти камни и эти кинжалы? Смерть выгнула бровь. И на вопрос ведьмака не ответила. Не хватало еще все карты раскрывать, углубляясь в детали мира мертвых. — Одно без другого не работает. Если кинжал Души — это пистолет, то камень Души — это пуля. Если кинжал — лук, то камень — стрела. Ясно выражаюсь? Все кивнули. Кинжал — оружие. Камень — заряд, выпущенный из этого оружия. — Человечность — вот основа твоего внушения. Стать человеком. Выбрать человека. Запрет на любовь к тем, кто не является человеком. И так уж вышло, что семейка Дракулы сплошь состоит из сверхъестественных существ. А значит, запрет на любовь к семье. Все переглянулись, по очереди рассматривая друг друга. Вампирша, иеле, авгур, ведьмы. Драуг, ведьмак. Взгляды остановились на Лео. — Но я человек, — протянул Лео, обратившись к Кассандре. — Ты двойник, — парировала Смерть. Все снова переглянулись. Лео сложил руки на груди. — А переход поста владыки нечисти Димитрию? — А Елена? Вопросы вразнобой прозвучали от Локида и Адалин. Кассандра хмыкнула. — Все остальное — это уже детали, ответвления, — отмахнулась Смерть. — Сдать пост владыки — это вытекающий вариант из пункта «Стать человеком», ведь будучи человеком Дракула будет больше не способен занимать эту должность. Елена? — она с иронией покачала головой. — Кто среди вас единственный человек? Елена. Елена единственный человек среди всех. Все скривились. Кроме Влада, который слушал Смерть с непроницаемым выражением лица. — И Влад переключился на Елену только из-за того, что она человек? — уточнила Лорейн. — В основном, да, — кивнула Кассандра. — Да и надо же было куда-то девать чувства, которые оказались под запретом, — она вернулась к столу и взяла флягу. — Но это долго не продлилось. Ведь… Все молча наблюдали. Смерть сделала глоток из фляги. — Ведь с той минуты внутри Дракулы начинается война, — объявила Кассандра. — С этого момента можно поподробнее? — нахмурился Локид. — В идеале Влад должен был просто уйти от вас, прихватив с собой Елену. Молча. Ничего не говоря и не объясняя, — Кассандра оперлась костлявой рукой на край стола. — И пойти к главной цели: стать человеком. А для этого надо кому-то отдать трон. И снять проклятие. — Но он сказал нам… Мне, — сдавленно протянул Локид. — Говорю же: с этого момента внутри него развернулась война против внушения, — Кассандра хмыкнула. — Дракула открыто говорит о своих намерениях Локиду. Расстается с Адалин. И публично выбирает Елену. Все приоткрыли рты. — Так это провокация? — опешила Фиона. — Он сделал это специально? — Это лазейка. Попытка зацепиться, — хмыкнула Смерть. — Сделать так, чтобы ему не дали совершить ошибку. Не дали уйти. Просить помощи он не может. И он, подобно утопающему, швырнул палку к берегу, чтобы вы его вытащили за нее. Так, минутку. Тут оторопел даже Влад. — Дракула хорошо по вам проехался, — Кассандра пригубила напиток. — Интуитивно это правильный поступок. Чем сильнее давишь, тем мощнее отдача, — одобрила Смерть. — Как пружина. И все быстро понимают… — она кивнула на зеркало. В отражении появилась гостиная Лорейн. …» — Влада надо спасать от самого себя, — припечатал Локид. — А то он столько дров наломает, что потом черта-с два разгребешь. Как мы потом будем ему в глаза смотреть? Он очухается и скажет: «Вы чего меня не остановили, идиоты?». А мы такие в ответ: «Ой, а мы что-то обиделись и не стали». — Если бы такая херня произошла с кем-то из нас, Влад бы боролся, — проговорил Лео. — До последнего…» И еще. …«— Это не он, — твердо возразила Адалин. — Это. Не. Влад, — отчеканила вампирша. — Я знаю его 600 лет и точно говорю: он нам «спасибо» скажет, — хмыкнул Локид. — Так, давайте распределим, кто и что делает, — он пригласительно махнул рукой, созывая всех к журнальному столику…» — Но я не вкладывал в свои действия никакой подтекст, — нахмурился Цепеш. — Осознанно — нет, — согласилась Кассандра. — И ничего не чувствовал к ним, — добавил Влад. — Само собой, ты же под влиянием камня Души был, — кивнула Смерть. — Но твое состояние… Кассандра снова указала на зеркало. В отражении вновь закрутился камень Души, но вокруг него стали мелькать всполохи света и тьмы. Светлых больше. И они агрессивнее. — Борьба, — тихо произнесла Кассандра, пристально смотря в зеркало. — Практически ежеминутная. Смерть явно видит больше, чем остальные. Но и остальные не отводят взора от отражения. В зеркале мелькает сам Влад в те моменты, когда он находился один. Он зол. Раздражен. Недоволен. Даже когда ничего не происходит. Ему тяжело. Некомфортно. Он то и дело морщится, как от надоедливой головной боли. — Камень давит, но подоспевают воспоминания, — Кассандра неотрывно наблюдала. — Они не должны его задевать, но борьба на внутренних уровнях души не утихает. — Не надо, — встрял Влад, укоризненно прищурившись. — Замолкает память, но выходят эмоции, — Кассандра пропустила его слова мимо ушей. …» — Сука! — разъяренный замах, и стол влетел в стекло террасы, со страшным звоном расколотив его на мелкие ошметки…» — Подавляются эмоции, но всплывают инстинкты, — проговорила Смерть. — Неутихающие терзания, сомнения, метания. Всё против всего. Истина против внушения. Внушение против истины. Попеременно: память против инстинктов, эмоции против разума и рефлексы против эмоций. Позиции меняются постоянно, — она взмахнула рукой, и картинка в зеркале исчезла. Молчание висело пластом. Кассандра попивала из фляги, о чем-то раздумывая. Адалин неспешно приблизилась к Владу и обняла его, тяжело вздохнув. Он плавно погладил ее по спине, прижав к себе. — Борьба света и тьмы, — стало казаться, что Смерть говорит сама с собой. — Благо. Добро, — она презренно скривилась. — Человечность, — Кассандра поморщилась. — Позорище-то какое. Уж коль заделался владыкой нечисти, так будь им до конца. Нечего унижаться. Все продолжали молчать. Смерть покачала головой. — Разве быть человеком настолько плохо? — негромко спросила Александра. Серьезный взор Смерти устремился на авгура. Не давящий, спокойный, но твердый взгляд. — Быть человеком неплохо, — Кассандра чуть искривила губы. — Вот только даже сами люди забыли, что это такое — быть человеком. На секунду показалось, что на ее лице мелькнуло разочарование родом человеческим. И возникло стойкое ощущение: Смерть не верит в людей. Они утратили ценность. Давно ли? — Не все люди столь плохи, — негромко произнесла Лорейн. — Нет, конечно, — Кассандра поправила перстни на тонких пальцах. — Но поверьте мне: человеческий род себя изжил. Он шагнет в могилу, которую вырыл сам себе, — она повела бровью. — И мне было бы прискорбно видеть, как тот, кто прожил 600 лет… Тот, кто веками стоял на вершине… Берет и уподобляется людскому стаду, — Смерть глянула на Дракулу. — Скатывается с трона и ползет в супермаркет за пакетиком молока. Отказывается от бессмертия и занимает очередь к врачу. Никто не улыбнулся. Она так говорит. Так… Так глухо. Вроде и фразы сами по себе ироничные, но они произносятся таким упавшим тоном, что присутствующим совсем не смешно. — Но это все часть жизни. Людской жизни, — приглушенно проговорила Фиона. — Бессмертие — это не всегда подарок. — Это вообще далеко не подарок, — скупо хмыкнула Смерть. — И не каждому по плечу. Особенно, на Земле. — Есть варианты, куда переселиться? — Локид выдавил улыбку. Кассандра неопределенно качнула головой, пригубив напиток. — Поживите пока тут, — усмехнулась Смерть. — Вы только недавно сформировались в единый механизм. Наслаждайтесь, — она посмотрела на бирюзово-рыжую жидкость во фляге. — Так, всё! — она хлопнула в ладоши. — Ближе к сути, — Кассандра встряхнулась. Смерть придирчиво осмотрела присутствующих. — Что я там говорила до того, как погрузилась в это философское, никчемное дерьмо? — она досадливо нахмурилась. — Про камень Души, — напомнил Стефано. — Аха, точно, — Смерть щелкнула пальцами. — С внушением все ясно? — все кивнули. — Теперь по лазейкам… — Прошу прощения, — Александра подняла руку вверх, как на уроке. — Прежде, чем мы продолжим, мне хотелось бы уточнить одну деталь. Все изумленно уставились на авгура. Чего это она? Взяла и саму Смерть перебила. — Говори, — разрешила Смерть. — А Влад так и будет с пулей в голове сидеть, пока мы тут с открытым ртом слушаем Смерть? — полюбопытствовала Александра. Локид оглушительно заржал, Влад насмешливо фыркнул себе под нос. Елизавета и Лео рассмеялись, Лорейн широко улыбнулась, Фиона хихикнула, а Кассандра загоготала на всю квартиру, чуть не подавившись своим напитком. — Ой, — спохватилась Адалин. — Забыла! — вампирша метнулась к шкафчикам. — Влад, садись, я сейчас вытащу пулю, — она чем-то застучала, зазвякала, открывая дверцы. — Вампирскую медсестру заказывали? — ухмыльнулся Локид. Влад издал смешок. — Получите — распишитесь, — он остановил Ленни, которая уже бросилась обратно к Цепешу. — Даже скальпель есть, — поразился ведьмак, рассматривая набор. — Откуда это все? — он указал на медицинские инструменты. — Купила после того, как меня шрапнелью набило при взрыве, — Адалин пожала плечом. — Мало ли. Вдруг пригодится. — И пригодилось ведь, — одобрил Лео. Адалин, кивнув, шагнула к Владу. — Так, любовь моя, — вампир предусмотрительно отступил. — Давай это не ты будешь делать. — Ты мне не доверяешь? — Ленни недобро прищурилась. — Доверяю, — возразил Влад. — Но не настолько, — он иронично усмехнулся. Громыхнул повторный хохот. Адалин строго уперла руку в бок, притопнув ногой. И сделала еще один уверенный шаг к Цепешу. — Адалин, я не хочу остаться без мозга, — вампир вновь отступил, огибая диван. — Ты же без него как-то неделю жил, — съязвила Ленни. — Ничего, не умер. Вот и сейчас нечего возмущаться. Сядь! — она приказно ткнула пальцем на диван. — Да ладно тебе, Влад, — с наигранной невозмутимостью встрял Локид. — Даже если она тебе какие-то мозговые доли отрежет — ничего страшного. Отрастут заново, — хмыкнул ведьмак. — Я буду аккуратной, — успокоила Адалин, очаровательно улыбнувшись. — Просто достану осколки пули и… — она осеклась. — А анестезия нужна? — вампирша озадаченно нахмурилась. — Да, грамм 200, — Влад смешливо кивнул на графин с виски. — И халатик покороче надень, бусинка, — съехидничал Локид. — Чтобы пациенту приятнее было, — все лукаво заулыбались. Адалин поджала губы, пряча улыбку. Влад, усмехнувшись, забрал у нее инструменты и передал их Стефано. — Ролевые игры подождут, — вампир опустился на диван. — Стефано, достань пулю. Ленни, если хочешь, можешь ему помочь. Только вместо пули мозжечок мне не вытащите. — Конечно, — Стефано подступил к Цепешу. — Адалин, нужна вода, влажные полотенца и… — драуг продолжал инструктаж, а остальные вернули внимание к Кассандре. Смерть покачивала флягой, с иронией наблюдая за вампирами и драугом. — Лазейки, — напомнил Лео. — Аха, лазейки, — Смерть кивнула. — Ну, тут все просто. Душа у Дракулы преимущественно темная, а ему тут прожекторы понаставили, — она махнула рукой, и в зеркале опять закрутился камень Души и черно-белые всполохи. — И Дракула поступил просто гениально. — Да ну? — вампир поднял голову, чем помешал Ленни и Стефано проводить «операцию». — Влад, не дергайся, — осек Стефано, наклоняя голову вампира обратно. — Серьезно, Влад, — подтвердила Смерть. — Мое личное: «Браво», — она приложила костлявую кисть к груди. — Обратить любовь в ненависть, зацепиться за Адалин, как за якорь, и подпитывать именно темную часть своей души, чтобы сорвать внушение — это гениально. И это при всех терзаниях и метаниях разума, чувств, инстинктов, эмоций. — Мы так и поняли, что он на негатив больше настроен, — подтвердила Елизавета. — На это и упирали, когда его вытаскивали. — Правильно, — похвалила Кассандра, подняв флягу. — А Адалин — это его личный источник тьмы. Вместо того, чтобы на шее у него висеть и в любви признаваться, только и делала, что его из себя выводила, — она одобрительно покивала. — Прекрасная стратегия. Все немного смутились. Адалин удивленно приподняла брови, отвлекшись от извлечения пули. Влад тоже изумился. Занятно. Они же наобум действовали. — Заметьте, — Смерть подбоченилась. — Все верные решения Влад принимал именно на волне тьмы. Взбесился из-за Адалин — решил пожить один, абстрагироваться. Разъярился из-за пыток — и принял решение остаться проклятым вампиром. А это вообще прямо противоречит внушению, — Кассандра опустилась в кресло. — Ну, и все в таком духе. Красота же. Присутствующие самодовольно заулыбались. — Локид ему на разум подсел, Адалин — на эмоции, — Кассандра пригубила напиток из фляги. — Да и вообще, ваша общая работа хороша. Оперативно. И прям в «десяточку». — Но как твой сын это сделал? — Елизавета оперлась ладонями на столешницу. — Как подобрался к Владу? — Елена заключала с ним сделку? — дополнила Александра. — И почему Влад не помнит, как именно мор это сделал? — подхватила Лорейн. — И почему ты не вмешалась сразу, ведь тебе выгодно, чтобы Дракула оставался вампиром? — встряла Фиона. Локид одернул иеле, толкнув ее локтем. Это уж совсем наглость. Смерть поморщилась от изобилия вопросов, выпаленных почти одновременно. — Все-таки противная у тебя семейка, Влад, — пренебрежительно обронила Кассандра. — Нельзя ж так доставать того, кто в разы выше их по рангу, — она досадливо потерла ухо. — Да, я их разбаловал, — признал Цепеш, покрутив головой и улыбнувшись. Вампирша и драуг как раз закончили с извлечением частиц пули. Влад благодарно кивнул Стефано, поцеловал в щеку наклонившуюся к нему Ленни и поднялся с дивана. — Но вопросы резонные, — заметил вампир. — Насущнее болтовни о моей душе. Смерть удрученно вздохнула. — Что значит «как подобрался»? — фыркнула Кассандра. — Он же мой сын. Стырил у меня кинжал и подобрался, — она закинула ногу на ногу. — Почему я не вмешалась? — Смерть прищурилась. — Какая разница. Не захотела, не заметила, не посчитала нужным. Придумайте ответ сами. Или я оправдываться должна? — отрезала Смерть, неодобрительно сверкнув алыми глазами. — Нет, — иеле, задавшая этот вопрос, помотала головой. — Я…У меня само вырвалось, — Фиона чуть смутилась, осознав, что и правда перегнула палку с таким вопросом. — Почему Влад не помнит, как именно мор это сделал? — повторила Лорейн. — Побочный эффект от внушения, — спокойно обронила Смерть, покачивая ступней. — И не вспомнит. Придется пожить без этого. Полагаю, это не самое ценное воспоминание в жизни? — она вопросительно выгнула бровь. Влад равнодушно пожал плечами. И правда. Какая разница. Не помнит деталей, да и черт с ним. Главное, что это позади. — Елена… — вампир убрал руки в карманы брюк. — Она заключала сделку с твоим сыном? И все выжидающе притихли. Смерть неотрывно смотрела на Дракулу. Тот неотрывно взирал на нее в ответ. Кассандра встала на ноги, наклонив голову. Сказать ему правду? Показать все? Раскрыть каждую деталь истины? Кассандра смерила вампира придирчивым взором. Выглядит он невозмутимо, беспристрастно. Просто ждет ответа. Смерть прокрутила в голове различные исходы каждого из вариантов. Прикинула что-то в уме. Хм. Рановато. Смерть, выждав еще пару секунд, дала твердый ответ: — Нет. И ведь не соврала. Никаких подписанных договоров между Ником и Еленой не было. — Не может этого быть! — воскликнула Адалин, шагнув вперед. — Только ей это выгодно. Она явно имеет к этому отношение. — Я сказала, что сделки не было, — Кассандра едко вздернула бровь. — Я не говорила, что она не имеет к этому отношения. — А поконкретнее? — уточнил Локид. — А я вам что, поисковая система, чтобы на каждый ваш запрос отвечать, — отбила Кассандра, укоризненно скривив губы. Все выдохнули. Юлит. Не хочет говорить все. Влад сжал пальцами переносицу. И ведь не заставить ее. Смерть и так немало сказала. Да и сделала тоже. — Твой сын в мире живых или в мире мертвых? — в интонации Цепеша стала мелькать конкретика. — Живых, — Смерть улыбнулась. — В Канаде? — В Канаде. — Рядом с Димитрием и Анной? — Да. — Они знают, кто он? — Знают. — Знают, что он внушил мне стать человеком? — Знают. Влад и Кассандра посмотрели друг на друга. Смерть стала выглядеть довольнее. В ее ярко-алых глазах сверкнуло предвкушение. Весь вид Кассандры выражал молчаливое одобрение и поддержку. На губах вампира нарисовалась усмешка. Она на его стороне. Нет смысла что-то скрывать от нее. Она все равно узнает, если захочет. — Тогда я возвращаюсь к Елене, — припечатал Влад. — И… Общий потрясенный выдох. Адалин подумать не успела — сразу же разъяренно замахнулась. — Тише, любовь моя, — Влад перехватил ее руку в дюйме от своего лица. — Я не договорил, — он очаровательно ей улыбнулся. — Я тебе что, мозг скальпелем задела?! — оглушительно рявкнула Ленни, чуть не задохнувшись от возмущения. — Чуть попозже поругаемся, — съехидничал Цепеш. — У нас гости. Адалин, насупившись, опустила руку, оглянувшись на присутствующих. Нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Выдохнула и кивнула. — Елена не знает, что внушение снято, — размеренно оповестил Влад. — Я приду к ней, скажу, что решил стать человеком. Посмотрим, свяжется ли она с Ником, — вампир стал прохаживаться по гостиной. — Вытяну ее брата на разговор, — проговорил Цепеш. — Предложу ему трон, предложу взять на себя его долг Кассандре. Пусть верят, что я до сих пор бездушная скотина, — он лукаво прищурился. — Мы вывернем их прием против них же. Локид и Лео громко присвистнули. Кассандра довольно рассмеялась. Стефано одобрительно кивнул. Фиона, Алекс и Лорейн радостно подпрыгнули на месте. — Влад, ты очень плохой мальчик, — Адалин засветилась, как гирлянда. — Боже, Влад, — пропела Елизавета. — Ты собираешься использовать бедняжку Елену? Играть с ее чувствами? Как тебе не стыдно, — ведьма смешливо подперла подбородок кулаком, облокотившись на столешницу. — Я не собираюсь ее использовать, — отбрил вампир. — Просто понаблюдаю, — он пожал плечом. — Разве ты не собираешься признаваться ей в любви, чтобы она поверила в твое стремление прожить с ней человеческую жизнь? — ехидно протянула Адалин. Влад укоризненно наклонил голову. Локид сжал губы, чтобы не расхохотаться. Лео уронил лицо в ладони, посмеиваясь. Девушки цвели донельзя колюче-язвительными ухмылками. — Нет, не собираюсь, — недовольно изрек Влад. — И создавать видимость отношений тоже. — У-у-у-у, — Фиона снисходительно закатила глаза. — Какой-то неполноценный план, Влад. Поизображать любовь к Елене надо бы. Для достоверности. — Не буду, — наотрез отказался Влад. — Да почему?! — воскликнула Елизавета. — Ты ж с ней уже спал! — ведьма саркастически хлопнула по столешнице. — Да не спал я с ней! — вспыхнул Цепеш, возмущенно сверкнув кристально-голубыми глазами. — А почему? — мило поинтересовалась Адалин. — Да, Влад, почему? — подхватила Александра. — Мы тут все думали, что Елена — любовь всей твоей жизни, — высокопарно изрекла авгур, театрально взмахнув рукой. Лео и Локид не встревали, но беззвучно смеяться им ничто не мешало. Стефано сдержанно улыбался. Лорейн насмешливо сморщила носик. Кассандра, хихикнув, пригубила напиток. — Ну-у-у-у… — вампир даже растерялся, не зная что ответить на эту атаку сарказма и иронии. — Что «ну»? Ты и в 15 веке с ней спать не стал, хотя там у тебя реально к ней чувства были, — съехидничала Елизавета. — Сейчас-то тебе что мешало? С Ленни расстался, свободный мужик — делай, что хочешь и с кем хочешь. — Да я как-то… — похоже, Влад смутился. Локид заржал в голос от обескураженного вида друга. Лео хохотнул в кулак. — Да я же вампир! — выпалил Влад. — И что? — отбила Адалин. — Или ты думал, что от секса со святыней задымишься? — она едко вздернула бровь. Оглушительный гогот сотряс стены квартиры. — Всё-таки Елена — лошара, — всхлипнула от смеха Елизавета. — Она даже «привороженного» мужика не смогла в постель затащить. Повторная волна смеха пронеслась по помещению. Влад поджал губы, улыбнувшись. — А может, это у Влада мораль такая? — Фиона хитро заулыбалась. — Мол, до свадьбы нельзя? — Аха, то есть меня до свадьбы трахать — это он всегда готов, а Елена какая-то особенная, — наигранно возмутилась Адалин, обернувшись к иеле, ведьмам и авгуру. Влад выразительно выгнул бровь. На Локида и Лео можно было не смотреть: они умирали со смеху в стороне. Кассандра неугомонно ржала в горлышко фляги. — Это ты сейчас пожаловалась, что ли? — хохотнула Лорейн. — Нет, — Ленни рассмеялась. — Или ты хочешь, чтобы я с ней все-таки переспал? — лукаво встрял Влад. — Нет, если ты настаиваешь… — он, расхохотавшись, увернулся от налетевшей на него вампирши. — Влад! Он, смеясь, перехватил Ленни, чтобы она не влепила ему затрещину. Стиснул обеими руками, оторвав от пола, и бегло поцеловал в губы. Адалин широко улыбнулась, что-то профырчав, но особо не рыпаясь. Смех присутствующих превратился в мягкие улыбки. Смерть посерьезнела. Поднялась из кресла. Все взгляды устремились на нее. — Мешают? — спросила Кассандра. — Осколки камня Души. — Мешают, — подтвердил Влад, перестав улыбаться. Внутри царапает. Некомфортно. Как будто под ребрами елозят остриём. Не больно, но неприятно. Шипящие за решеткой ангелочки раздражают, но в облике вампира это никак не отражается. Внешне он невозмутим и даже, кажется, расслаблен. — Как же хорошо ты держишь маску, — вдумчиво произнесла Кассандра. — Всегда поражалась, — уголок ее губ сухо дернулся вверх. — Подойди ко мне, — она подняла руку. Смерть встала напротив зеркала. И все поразились: Кассандра не отражалась в нем. Когда вампир остановился рядом с ней, то Смерть обернулась на его отражение. Крупные длинные полосы — зеркало с хрустом треснуло, но не разбилось, а из трещин засочились потоки крови. Все охнули, оторопев и вытаращившись на явление. Дракула хмуро смотрел, как кровь течет из трещин на зеркальной поверхности, но не покидает пределы рамы. — Вот что с тобой сделали, — негромко произнесла Смерть. — Я сожалею, Влад. — Ты никогда ни о чем не сожалеешь, — вампир, не мигая, смотрел на зеркало. — Как знать. Смерть неспешно подняла тонкую ладонь к груди вампира. Закрыла глаза. Влад зажмурился: тело резко бросило в жар, затем в холод. Ленни метнулась к нему, обеспокоенно обхватывая руками. Локид тоже бросился к другу. Сорвались с места и остальные. Не мешали, но тревожно встали рядом, готовые подхватить вампира в любую секунду. На первый взгляд, ничего не произошло. Смерть сжала пальцы в кулак, а затем, чуть опустив руку, раскрыла ладонь. На ее длани лежали мелкие осколки, заляпанные кровью — при этом ни кожа, ни одежда Влада не прорвались. Ох, так как камень Души был в нем физически. Это не эпитет и не сравнение. — Единственный человек, подчинивший себе нечисть, — Смерть пристально смотрела на окровавленные осколки на своей ладони. — Единственный проклятый вампир в мире. И единственный, кто смог самостоятельно расколоть камень Души. Кассандра сделала глубокий вдох и, закрыв глаза, швырнула осколки камня Души в зеркало. Короткая вспышка, и зеркало вновь стало целым. Кровь исчезла. — Вот теперь… — Кассандра отступила. — С возвращением, Дракула. Вампир чуть пошатнулся. Адалин поспешно усадила Влада в кресло, присев на корточки рядом с ним. Он облокотился на согнутые колени, зажав пальцами глаза. «Их больше нет…» — черти обернулись. Ни решетки. Ни ангелов. Черти облегченно выдохнули. — Влад? — позвал Локид, положив ладонь на плечо друга. — Дайте ему несколько минут, — посоветовала Кассандра. — Я вернусь завтра, Влад. А сегодня… Постарайся отдохнуть. Твоя внутренняя война окончена. Сегодня ты победил, — она наклонила голову. — Вы все победили. Но впереди еще одна битва. Набирайтесь сил, — Смерть строго оглядела всех. — Спасибо, Кассандра, — тихо поблагодарила Адалин, прижав голову вампира к своему плечу. — Спасибо, — шепотом и вразнобой отозвались остальные. — И до завтра, — дополнил Локид. Смерть, скользнув серьезным взглядом по присутствующим, обстоятельно кивнула. Взмахнула рукой. Вновь зашаталась мебель, замигали лампы — вспышка, и Смерть исчезла. Воцарилось молчание. Терпеливо ждали, обеспокоенно разглядывая вампира. В абсолютной тишине потекли долгие минуты: никто не шевелился, никто ничего не произносил. …» — Вся эта, как ты выражаешься, семья держалась только на одном: на моей любви к тебе. Они шли прицепом к тебе, Адалин, так что мне приходилось их считать близкими себе людьми…» — Твою мать, — выдохнул Влад, не открывая глаза. Он и так это помнил. Но теперь… Набирает обороты. Захлестывает. Захватывает. — Вина, — шепнула Александра, считывая эмоции вампира. …» — Да, друг, который обрек меня на пытки и вынудил остаться вампиром вместо того, чтобы милосердно убить. Просто потому что не хотел оставаться один…» — Сука. …» — Я всю жизнь буду сожалеть только об одном, Адалин. О том, что любил тебя…» Все пришло в движение. Александра отпрянула, когда ее ударило мощным потоком эмоций от Влада. Вампир подорвался с места. Нервные, размашистые шаги. И он ни на кого не смотрит. — Влад, все нормально, — поторопился успокоить Локид. — Мы не обижаемся и не злимся, — поддержала Адалин. — Все хорошо. Он словно этого не услышал. …» — Не отпущу! Влад, пожалуйста! Это же все неправда! Почему ты позволяешь это с собой делать?! — Адалин. Ты хоть понимаешь, насколько жалко ты сейчас выглядишь?..» Размашистый удар, и столик осатанело врезался в стену, расколовшись на ошметки. Но вампир так ни к кому и не повернулся, извергая ругательства сквозь зубы. — Влад, если хочешь, мы поговорим об этом, обсудим все, — быстро встряла Лорейн. — А если хочешь — забудем и никогда не будем вспоминать, — шустро поддержала Алекс. — Влад, это ведь был не ты, — оперативно подхватил Лео. — Мы же всё понимаем, — мгновенно поддакнула Елизавета. — Да ты за порог выйти не успел, как мы все отпустили и простили, — тут же добавила Фиона. И у всех обеспокоенные, взволнованные голоса. Тревога, переживания. Судорожные мысли. Но приближаться к нему никто не рискует: понимают, что он не подпустит к себе в эту минуту. «Гасим эту суку, пацаны! Работаем!» — черти активно пилили чувство вины на куски и по частям засовывали в котлы. И тут в янтарных глазах Адалин зажглась идея. Она толкнула локтем Локида и, привстав на носочки, что-то быстро шепнула ему на ухо. Ведьмак ухмыльнулся. Вампирша на секунду убежала в свою комнату и почти сразу же вернулась обратно. — Знаешь, Влад, мы тебя очень любим, — известил Локид, сходя на вкрадчиво-плавный тон. Снижая накал. — И простили бы тебя бесплатно, но раз ты настаиваешь на наказании… Вампир недоуменно обернулся на друга, замерев. Локид игриво усмехнулся. — Neiman Marcus, — ведьмак деловито сложил руки на груди, лукаво сверкнув зелено-черными глазами. — Мотоцикл? — удивился Лео. Локид важно вздернул подбородок и кивнул. — Предлагаешь мне откупиться подарками? — изумился Влад, уставившись на друга. — Почему нет? — Локид невозмутимо пожал плечом. — Ты попортил мне нервы. Я хочу компенсацию. Так как? — он вздернул бровь. — Ладно, — вампир даже растерялся от такого поворота. — Куплю тебе Neiman Marcus. — А я хочу эксклюзивный комплект от Бьерре, — заявила Александра, широко улыбаясь. — И экскурсию на их производство. — Без проблем, — мгновенно ответил Влад, все еще находясь в некотором ступоре. — А мне приглянулся один ювелирный салон, — иронично протянула Лорейн, поправляя брошь на платье. — Считай, что ты уже там хозяйка, — согласился Влад, моргнув. — Хочу собственную сеть кондитерских и личный домик у озера, — Фиона мило поправила волосы. — И самолет. Можно в аренду, а не в собственность, но чтобы я могла им пользоваться в любой момент, — она лучезарно улыбнулась. — Губа не дура, — тут ошалел даже Локид, повернувшись к иеле. — Это с учетом процентов за семь лет, — заговорщицки хихикнула Фиона. — Хорошо, — обескураженно кивнул Цепеш. — Мне абонемент в кафе, — Лео отсалютовал бокалом с виски, который он попутно налил себе полминуты назад. — Чтобы я там бесплатно ел. — Легко. — А мне бы трубку качественную, — задумался Стефано. — И табак, — все изумленно глянули на драуга. — Мне понравилось курить, — объяснил он. Все заулыбались. — Запросто. — А мне оплатишь шопинг и салон красоты, — Елизавета с ехидством наклонила голову. — Хорошо. Осталась только Адалин. На которую он не смотрел, хотя она все это время стояла сбоку от него. Ей досталось больше, чем остальным. По ней он проехался особо тщательно. Ей он сделал особенно больно. И никакие убеждения и оправдания сейчас не работали. Тут нужно только время. — Я даже смотреть на тебя не могу, — глухо признался Влад, сверля глазами стену напротив. — Но слушать же можешь? — Ленни, неуловимо улыбаясь, разглядывала его профиль. — Адалин, я могу тебя завалить подарками с головы до ног, — вампир смотрел куда угодно, лишь бы не на нее. — Только это ничего не исправит. Дай мне время. Раздался тяжелый общий вздох. Уголки губ опустились вниз, и все огорченно переглянулись. Он прав. — Так нечестно, Влад, — Адалин не торопилась вставать прямо перед ним, смирно стоя сбоку. — Всем подарки, а мне ничего? — она хитро прищурилась. — В моем списке твоего «наказания» больше пунктов, чем у остальных. Влад невесело усмехнулся. — Слушаю. — Цветы, — в янтарных глазах мелькнули лукавые искры. — Естественно, — покорно кивнул Цепеш. Все непонимающе переглянулись. Что-то она ерунду какую-то попросила. Точнее, потребовала. Да, они тут все брякнули первое, что на ум пришло, но уж Ленни-то могла и помасштабнее замахнуться. — Машина, которую ты мне купил, — Ленни играючи притопнула туфелькой. — Разумеется. — Остров, — она озорно вздернула бровь. — Само собой. — Украшения. — Безусловно. — И ты на мне женишься. — Согласен, — машинально ответил Влад. И тут же осекся. — Что?! — выпалил вампир, резко развернувшись к Адалин. «Охренеть!» — черти выронили вилы. — Вот это я понимаю: наказала так наказала! — заржал Локид. Ошалевшие лица и дружный хохот. Влад дико вытаращился на Адалин. — Нет! Все резко оборвали смех, оторопев и приоткрыв рты. — Нет?! — взъелась Адалин, возмущенно сверкнув глазами. — В смысле, да, — шустро исправился Влад. — Нет, — и тут же опроверг. — Точнее, не так, — он рвано тряхнул головой. — Да черт, Адалин, кто так делает?! — взревел Цепеш. — Я, — вампирша очаровательно улыбнулась. — Мужчина делает предложение девушке! — рявкнул Влад. — Не наоборот! — Считай, что уже сделал! — Ленни резко вскинула руку. На безымянном пальце сверкнуло кольцо. То самое. Найденное на руинах семь лет назад. Все громко присвистнули, переглянувшись. Влад немигающими глазами уставился на кольцо. — Ты же сказал, что оно пропало, — вампир продолжал пялиться на кольцо, но фраза адресовалась Стефано. — Потерялось после разрушения башни. — Так и есть, — не смутился драуг. — Я не соврал. Просто констатировал факт: кольца на месте больше нет. — Почему ты не сказал, что Адалин его нашла? — радостно воскликнул Локид. — Меня никто об этом не спросил, — чинно ответил Стефано. И ведь не придерешься. Конкретно такого вопроса не звучало. — Если тебе не нравится такая постановка предложения, то я могу перефразировать, — Ленни с деловитым кокетством уперла руку в бок. — Я согласна. Влад улыбнулся. И снова стал серьезным. И снова улыбнулся. И снова стал серьезным. Мать твою, как на это реагировать-то вообще? Адалин, смеясь вовнутрь себя, с интересом наблюдала за сменой эмоций на его лице. — Ты только что убила во мне мужчину, — голос Влада сел от сдерживаемого смеха. — Ой, да ладно тебе! — бодро вмешался Локид. — Ты же и так собирался это сделать. Даже второе кольцо купил! — брякнул ведьмак. — Ой… Влад резко повернулся к другу, который зажал себе рот ладонью. Девушки заухмылялись. Лео отвернулся, и его плечи вздрогнули от беззвучного хохота. — Козел, — зло процедил Влад, уставившись на друга. Если у Цепеша и был шанс выкрутиться и все-таки сделать предложение самому, то Локид только что его уничтожил. И теперь с ироничной виновностью смотрел на вампира. — Правда? — довольно протянула Адалин. — Ты купил второе кольцо? — вампир в ответ неуловимо кивнул. — Не страшно, — обрадовалась Ленни. — Пальцев-то у меня десять. Влад рассмеялся. Лео оглушительно расхохотался, как и Алекс. Елизавета и Лорейн согнулись пополам от смеха. Фиона беззвучно хихикнула. Локид взвыл раненым бизоном. — Ничего по-людски сделать не могут, — Лео продолжал неумолимо хохотать. — Так они же вампиры, — заливисто смеялась Александра. Адалин цвела лучезарной улыбкой. Влад, просмеявшись, протяжно выдохнул. — Поехали, — вампир шагнул к девушке, но та предусмотрительно отпрыгнула. — Куда? — Ленни бдительно прищурилась. — Жениться, — спокойно изрек Цепеш, пожав плечом. — Не поеду! — Адалин резво отскочила еще на полметра назад. Влад вопросительно выгнул бровь. — Что началось-то?! — возмутились все хором. — Да я свадьбу хочу! — Адалин строго топнула ногой. — Девичник. И платье красивое. Я не собираюсь расписываться впопыхах, Влад! — она отступила еще, когда вампир сделал еще один шаг к ней. — Не смей меня сейчас никуда тащить. — Да понял я, — успокоил Влад. — Пару недель побудешь в статусе невесты Дракулы, — он усмехнулся. — Черт, что я отцу-то твоему скажу, — задумался вампир. — «Ой, Влад, а расскажи, как ты сделал предложение Адалин?» — «А я не делал, она сама нацепила кольцо и согласилась на неозвученное предложение 7-летней давности», — Цепеш передразнил и Роберта, и себя. — А мне понравилось, — восхитилась Фиона. — Давайте подведем итог, — Лео торжественно хлопнул в ладоши. — Вы женитесь или нет? — от ткнул пальцем в вампиров. — Женимся, конечно, — хором ответили Адалин и Влад. Две секунды тишины. И… — Е-е-е-е!!! — от общего ликующего вопля дрогнули стекла. Адалин с разбегу запрыгнула на Влада, обхватив его руками и ногами. Он, рассмеявшись, прижал ее к себе. И тут же на них налетели все остальные — активнее всех прыгал Локид, который пытался забраться на шею паре, за что и получил подзатыльник от вампира. — Шампанское-то, может, уже откроем? — радостно предложила иеле, тормоша вампиров. Владу пришлось и ее отлеплять от себя и Ленни. — Давайте, — поддержала Алекс, которую от пары отцепила Лорейн. — Фух, я уже не могу это на трезвую голову выносить: у меня передоз шоком, беспокойством и счастьем, — авгур потерла щечки ладонями и понеслась за бокалами. Лео открыл бутылку и разлил напиток в бокалы, принесенные авгуром. Локид перехватил бутылку и отпил прямо из горлышка. — Чур, я подружка невесты! — подпрыгнула Елизавета, вскинув руку вверх. — Вместе с вами, конечно, — добавила ведьма, обратившись к Фионе и Александре. — Малышка не против? — Не против, конечно, — довольно ответила Адалин. — Бывшая жена Дракулы будет подружкой невесты Дракулы, — расхохоталась Александра. — Кстати, расскажите-ка мне, как вы умудрились подружиться, — Влад обнял Ленни со спины, иронично рассматривая вампиршу и ведьму по очереди. — На фоне того, что ты охренел, — Локид насмешливо фыркнул, отпив еще из бутылки. — Аргумент, — признал Влад. — Ой, мамочки, это же столько дел у нас, — Лорейн схватилась за голову. — Снять проклятие, — она стала загибать пальцы. — Убить Димитрия. И свадьбу сыграть, — ведьма помассировала висок. — И не умереть в процессе. Влад, а как мы… — Стоп! — Ленни приказно вскинула руку вверх. Взгляд кристально-голубых глаз упал на кольцо. Влад улыбнулся, уткнувшись губами в макушку Адалин. Крепче обнял, прикрыв глаза. Алекс, наблюдая за ним, молча умилилась: от вампира веет усталостью, но при этом такой тихой, спокойной радостью. Умиротворением. — Хватит доставать Влада, — Адалин тем временем заняла позицию обороны. — Всякие сложные дела — завтра. Дайте ему отдохнуть: у него сегодня не день, а моральная центрифуга. Вот-вот. Минувшая неделя сама по себе выдалась не самой простой, а в этот день и вовсе перешла все границы: и яд, и план по возвращению Цепеша, и визит Смерти. Рехнуться можно от такого количества эмоций и событий на один квадратный метр. — Конечно, — мгновенно согласились все. — И свадебку завтра обсудим, да? — Фиона в предвкушении потерла ладошки. — Да, — подтвердила Адалин, улыбнувшись. — А теперь Влад говорит Стефано свой адрес, который держал в тайне, и Стефано приносит ему чистую одежду, — вампирша указала на друга, и тот кивнул. — Сам Влад идет в душ, потом ложится в постель, а Локид его усыпляет. Не на семь лет, а до завтрашнего утра, — приказно черкнула Ленни. Ведьмак согласно покивал. Вампир хотел что-то возразить, но под настырным взглядом Адалин закрыл рот обратно. Она права. У него такой сумбур в голове, что перезагрузка, пусть и короткая, точно не будет лишней. — Все остальные едут по домам. До завтра, — Адалин сверкнула язвительно-милой улыбкой. Все, как натренированные бойцы, отсалютовали от виска ладонью, посмеиваясь от командирского тона Ленни. — Влад, ключи и адрес, — Ленни повернулась к вампиру. Тот назвал адрес и отдал Стефано ключи. — Так это же соседний корпус, — Фиона глянула за окно. — Ты что, поселился напротив меня? — Адалин удивленно приподняла брови, тоже глянув в сторону окна. Раздались приглушенные смешки. Влад сделал вид, что не услышал вопроса. — Что ты там говорила, любовь моя? В душ и спать? Так и сделаю, — непринужденно оповестил вампир. — Как всё-таки приятно вернуться под каблук, — он расслабленно опустил плечи, направившись к комнате. Адалин рассмеялась. Лорейн, Алекс, Фиона и Елизавета хохотнули, допивая шампанское. — Чувствуешь себя собой, да? — съехидничал Локид ему вслед. — Не то слово, — иронично подтвердил Влад. — Всем до завтра. — До завтра, наш подкаблучный друг, — посмеивающийся Лео махнул рукой.*** Квартира Елены (Влада).
— Влад это видел? Елена подняла руку с зажатой в пальцах распечаткой звонков, которую принес драуг. Стефано, который к этому моменту выполнил все поручения и вернулся в пентхаус, отвлекся от книги. — Да, видел, — он ответил скупым кивком. — Он знает, что обвинения Адалин в ваш адрес не нашли подтверждения. — И все равно не пришел, — тихо-тихо произнесла Елена буквально себе под нос. — Почему отложилась встреча у Лорейн? — спросила она уже громче. — Влад собирался туда сегодня. — У него появились срочные дела, — чинно отозвался Стефано. — Дела в лице Адалин? — голос девушки дрогнул. Стефано закрыл книгу, положив ее на колени. Поставил руку на подлокотник кресла. — Дела в области бизнеса, — подчеркнуло сдержанно проговорил драуг. — Но, думаю, завтра он зайдет к вам. — Я запуталась, Стефано, — неожиданно призналась Елена, обхватив голову ладонями. — В чем? — уточнил драуг. — Во всем, — шепнула девушка. Стефано и так сидел прямо, но сел еще прямее. Спокойно посмотрел на Елену, медленно сжимающую и разжимают пряди волос у корней. — Сожалею о вашей ноше, — сухо произнес Стефано. — Это ведь не так. Не сожалеешь, — грустно усмехнулась Елена, убрав руки от головы. — Все верно. Я драуг. В моем лице вы не сыщите глубинных чувств, в том числе, и сострадания, — согласился Стефано. — Тогда зачем ты говоришь о сожалении? — Елена сдвинула брови к переносице, сцепив пальцы в замок. — Потому что это именно то, что вы хотите слышать, Елена, — размеренно ответил Стефано. Елена резко выпрямилась. Так импульсивно, словно ее треснули палкой по спине. — По-твоему, я всегда ищу сострадания? Жалости? — она недовольно поджала губы. — Вам лучше задать этот вопрос… И многие другие вопросы, — Стефано чуть наклонил голову. — Самой себе, — он отложил книгу на столик. — Сделать вам чаю? — невозмутимо предложил драуг. Елена несколько секунд неотрывно взирала на Стефано, не шевелясь. Драуг беспристрастно смотрел в ответ. — Да, сделай, — обронила Елена.*** Квартира Адалин.
— Тебя тоже усыпить, бусинка? — Локид не торопился складывать магические атрибуты. Адалин полулежала на кровати, подпирая плечом изголовье и мягко прижимаясь щекой к макушке вампира. Влад спал. Мирно, тихо. Обвивая одной рукой ее талию. Черты лица расслаблены, дыхание спокойное и ровное. — Эй, невеста Дракулы, — улыбаясь, позвал Локид. Похоже, с первого раза она не услышала вопрос. Залюбовалась. — М-м? — Адалин отвлеклась от разглядывания спящего вампира. — Усыпить тебя? — повторил Локид, хмыкнув. — Только учти, что 10 часов, как в тот раз, ты не проспишь. Максимум, час-два, — предупредил ведьмак. — Да я так-то не устала, — Ленни задумалась. — Или устала, — она ногтем почесала бровь. — Да все мы вымотались за эту неделю, — Локид сел на край постели. — И особенно сегодня. Адалин согласно кивнула. Помолчали. Локид, сцепив пальцы в замок, о чем-то размышлял, смотря на картину на стене. Ленни плавно, почти невесомо касалась кончиками пальцев лица Влада, тоже о чем-то думая. Или, наоборот, совсем ни о чем не думая. — Это все, конечно, хорошо, — негромко изрек ведьмак. — Но… Это ведь не пройдет так быстро, Адалин. Он все равно будет себя корить. И ваши отношения… — он потер лоб ладонью. — Переживаю я, — Локид с трудом подбирал правильные слова. Они не подбирались. — Влад лучше всех на свете знает, как преодолевать моральные терзания. А мы просто будем рядом, — мягкий голос. Локид даже на секунду удивился, не ожидая от подруги настолько нежной интонации. — Он этого хочет. Мы этого хотим. И все, что нужно, это просто из раза в раз выбирать «нас», как бы порой ни было трудно. Я имею в виду… — Я понял, — улыбнулся Локид. — Выбирать каждого и самого себя в том числе. Всех нас. — Именно, — приглушенно ответила Ленни. Несколько минут в тихом молчании, а затем вампирша все-таки попросила Локида ее усыпить. И уже вскоре Ленни, уткнувшись носиком в грудь вампира, мирно уснула. — Спит? — в спальню заглянула любопытная Фиона. — Оба спят, — шепотом ответил Локид, улыбнувшись. — Пускай спят, — умилилась Фиона. — Я там свадебный каталог скачала, пошли смотреть, — иеле махнула рукой. — Пошли, — согласился Локид. — Вот бусинка кадр, конечно. Я такую помолвку в жизни не забуду, — вполголоса съехидничал ведьмак, складывая магические атрибуты. — Представь, какая будет свадьба, — хихикнула Фиона. Ведьмак и иеле, посмеиваясь, прикрыли дверь спальни, оставив спящих вампиров. И с полным чувством спокойствия отправились смотреть свадебный каталог, попутно разговаривая об убийстве Димитрия и снятия «Проклятия пяти». Ведь все, наконец-то, встало на свои места.