*** Квартира Адалин.
Тихо. Почти тихо. В спальне царит тишина, но за ее пределами слышны голоса Фионы и Локида, которые заявились к Адалин с утра пораньше. Вампирша не спала, но и к разговору ведьмака и иеле не прислушивалась. Приняла душ и нырнула обратно под бок спящего Влада. Короткий вздох. Она на секунду прикрыла глаза. А я думала, что сильнее уже некуда. Оказалось, есть куда. Если потребность в нем и раньше зашкаливала, то сейчас она ощущалась возросшей во сто крат. И это не предел. Бесконечно смотреть на правильные черты его лица, на линии скул, очертания губ. Ловить каждый вдох, каждый взгляд, каждое движение. Кончиками пальцев мягко коснулась контура магической печати на его груди и плече. Невесомо. Она не боялась его разбудить — он и так скоро должен проснуться. И будто в доказательство этого Влад сонно моргнул. Посмотрел на Ленни. Беглая, умиротворенная улыбка. Он придвинул ее ближе к себе и спокойно закрыл глаза, прижавшись губами к ее макушке. Адалин уткнулась кончиком носика в его ключицу, обвив одной рукой. Люблю. Люблю — это слишком мало. Почему для выражения вампирских чувств не придумали другое слово? Которое отражало бы истинный масштаб, истинную глубину? — Доброе утро, любовь моя, — тихий, бархатный, чуть хриплый со сна голос. Адалин покрылась мурашками с головы до ног. Влад ощутил волну дрожи, прокатившейся по ее телу, и улыбнулся. — Тебе говорили, что у тебя очень будоражащий тембр голоса? — Адалин тихонько выдохнула. — Как бархат. — М-угу, — все еще полусонный ответ. И плавное поглаживание кончиками пальцев по ее пояснице. — А говорили, что ты красивый? — прелестно протянула Ленни. Влад открыл глаза. Немного отстранился: на пару-тройку дюймов. Так, чтобы видеть ее. — Что случилось? — в его интонации мелькнула искра подозрения. — Ничего, — Адалин насмешливо сморщила носик. — Да неужели? — он опустил взгляд на ее руку: проверил, на месте ли кольцо и не приснилось ли ему это. Кольцо на месте. Не приснилось. Его взор вернулся к ее лицу. — Вчера предложение, сегодня комплименты, — Влад бдительно прищурился. — Я опасаюсь выходить из спальни. — Думаешь, там конец света наступил? — Ленни издала смешок. — Если он наступил, то надо отменить, — хмыкнул вампир. — А то мы еще не поженились. Адалин рассмеялась и, приподнявшись на локте, взглянула на вампира. — И еще у тебя такой невероятный кристально-голубой оттенок глаз, — промурлыкала Ленни, с любованием разглядывая Влада. Вампир напрягся пуще прежнего и недоверчиво отодвинулся от нее. Схватил подушку и выставил ее между ними, как барьер. — Это уже ни в какие рамки не лезет, — он оценивающе оглядел вампиршу, которая посмеивалась вовнутрь себя. — Кто ты и где Адалин? — Влад иронично выгнул бровь. Ленни расхохоталась, отобрав подушку и завалившись на нее. — Еще скажи, что тебе неприятно это слушать, — Ленни, улыбаясь, повернулась на бок и подперла голову ладонью. — Это настораживает, — признался Влад. — Говори сразу: в гостиной меня ждут плюшевые игрушки, шарики и цветы? — он с опаской покосился на дверь. «Если да, то валим в окно, пацаны», — черти встали на низкий старт. Адалин, хмыкнув, перевернулась и забралась на Влада, откровенно устроившись на нем сверху. «Или не валим», — черти голодными глазами зацепились за пеньюар вампирши. — В гостиной тебя ждут ведьмак и иеле, — Ленни переплела его пальцы со своими. — А за пределами квартиры — проблемы, враги и всякие важные дела. — Прям камень с души, — с облегчением выдохнул Цепеш. Ну, как с облегчением. Не совсем. Взгляд кристально-голубых глаз скользнул по вампирше, сидящей на нем. Адалин усмехнулась. Наклонилась и прижалась к его губам. Он ладонями сжал ее талию. И тут же дверь с размахом распахнулась. — Проснулся, пташка подкаблучная? — Локид бодро влетел в спальню без стука. — Локид, ты охренел?! — хором рявкнули вампиры. Фиона, вбежавшая вслед за ведьмаком, хихикнула. Локид снисходительно закатил глаза. — Стучаться не учили? — возмутился Влад. — А если бы мы тут сексом занимались? — одновременно с ним и таким же тоном выпалила Ленни. — Тогда я посоветовал бы тебе, друг мой, сменить технику, — ведьмак ткнул пальцем в вампира. — Потому что хохот бусинки я слышал, а стоны — нет, — Локид саркастически усмехнулся. — Судя по их позе, мы чуть-чуть не дождались стонов, — Фиона лукаво сузила глаза и плюхнулась на край постели. Локид вообще стесняться не стал — с разбегу прыгнул на кровать рядом с вампирами, вальяжно засунув подушку себе под голову. Адалин насмешливо фыркнула, проследив за его движением. — Ты в край охренел, Локид, — укоризненно припечатал Влад. — Свали из постели моей жены, — вампир пнул ведьмака в бок, и тот вылетел с кровати на пол, хохотнув. Фиона хихикнула. — Невесты, — улыбаясь, поправила Адалин. — Привыкай к более постоянному статусу, — Влад и не подумал исправиться. — Вы чего вломились-то, кстати? — он обратился к Фионе и Локиду. Ведьмак, фырча, стал взбираться обратно на кровать. — Может, прекратишь? — любезно осведомилась Фиона. — Ведешь себя, как невоспитанный пёсик, карабкающийся на хозяйскую постель, — иеле, беззвучно посмеиваясь, наблюдала за ведьмаком. — Ты кого щенком назвала?! — вспыхнул Локид, резко вскочив на ноги. — Щенком тебя называла Адалин, — мгновенно отбила Фиона. — Я сказала — пёсик. Влад и Ленни иронично глянули друг на друга. Вампирша перенесла обе ноги на одну сторону и повернулась полубоком — теперь она сидела на Цепеше, как на скамейке, наблюдая за друзьями. Влада эта позиция не устроила. Он, схватив ее за талию, сдернул с себя и усадил рядом, накинув на нее покрывало. — Пёсик, щенок — какая, нахрен, разница! — негодовал Локид, сверля глазами на Фиону. — Сравнила меня с блохастым комком шерсти! — Не смей обижать пёсиков! — Фиона подпрыгнула на месте. — Собаки, между прочим, это лучшие друзья человека! Тебе это льстить должно! — Да, всю жизнь мечтал быть похожим на линяющий пуфик на ножках! — Да что ты прицепился к собачкам! — возмутилась иеле. — Ты сюда пришел, чтобы с нихера поорать, что ли?! — Фиона тоже начала злиться. — Да ты… — Может, вы в гостиной продолжите? — лже-любезно перебил Влад. Фиона и Локид осеклись, повернувшись к вампирам. Выдохнули. Переглянулись. Пожали плечами и вернулись на места: иеле села обратно на край кровати, ведьмак плюхнулся животом на постель, подперев голову кулаками. — Мы вообще-то по делу пришли, — оповестил Локид. — Это ж какое дело не могло подождать, пока мы из спальни выйдем? — Влад вопросительно выгнул бровь. Локид уже собирался ответить, но Фиона его опередила. — Сначала скажи: ты как? — уточнила иеле. — С сознанием, чувствами, эмоциями — всё в порядке? — вампир в ответ кивнул. — Хорошо, — воодушевилась Фиона. — Тогда надо решить несколько вопросов. — Вы со своей свадьбой всех перебаломутили, — подхватил Локид. — Лео и Фиона с 6 утра ругаются за право выбрать свадебный торт. Правда, пока ругаются по телефону. Но чую, когда они увидятся, то подерутся, — невозмутимо докладывал ведьмак. Влад и Ленни переглянулись. И посмотрели на Локида, а затем — на Фиону, которая воинственно и напыщенно что-то бубнила себе под нос в адрес Лео. — Ягненок утверждает, что лучше него никто с этой задачей не справится, — непринужденно произнес ведьмак, болтая в воздухе ногами. — Кувшинка не уступает: она же в сладостях знаток, — иеле активно закивала головой, как болванчик. Влад и Ленни опять переглянулись. — Александра и Елизавета сцепились из-за нарядов подружек невесты, — размеренно продолжал Локид. — В доме Лорейн ор стоит с 5 утра. Рыжуля настаивает на ярких, разноцветных тканях. Лапуля верещит, что это свадьба, а не индийское кино. Влад и Ленни снова переглянулись. Адалин начала расплываться в улыбке. Влад потер пальцами переносицу. — Потом лапуля сказала, чтобы рыжуля не мешала ей выдавать малышку замуж за ее бывшего мужа, — мирно проговорил Локид. — Рыжуля ответила, что малышка — ее сестра, и лапуле пора бы закрыть рот, — ведьмак подпер подбородок кулаком. — Лорейн пригрозила выгнать обеих на улицу, но это не особо помогло. Влад и Ленни переглянулись в третий раз. — Звонил Стефано, — изрек Локид. Вампиры удивленно приподняли брови. Ну, уж драуг-то точно в предсвадебные разборки не стал бы лезть. — Объективно беспокоится о сроках. Просил дать ему какие-нибудь поручения, чтобы он мог приступить к исполнению. Адалин закрыла лицо ладонью, посмеиваясь. Влад вздохнул. — А ты? — полюбопытствовала Ленни, обратившись к Локиду. — А что я? — Локид широко улыбнулся. — Моя зона ответственности — бухлишко, — важно обозначил ведьмак. — Тут у меня конкурентов нет, поэтому со мной никто не спорит. Ленни и Влад звонко расхохотались. — Любовь моя, как ты смотришь на то, чтобы пожениться в тайне от всех? — иронично протянул Влад. — Согласна, — ехидно ответила Ленни срывающимся от смеха голосом. — Вы совсем охренели?! — заорали Локид и Фиона, взвившись на месте. — Не смейте! И вообще, нам еще девичник надо продумать! — воскликнула иеле. — И мальчишник, — импульсивно добавил Локид. Влад и Ленни переглянулись в черт-знает-какой-раз. — Так, свадьбой займусь я, — Адалин, посерьезнев, выпрямилась. — Аха, то есть я ни в чем участвовать не буду, да? Просто приду, женюсь и домой пойду — так, что ли? — возмутился Влад. Локид заржал, завалившись на подушки. — О дате и месте мероприятия мы сообщим тебе дополнительно, Влад, — смеясь, выдавил ведьмак. Фиона беззвучно хохотнула. — А ты хочешь выбирать цвета нарядов и торт? — изумилась Адалин, приподняв брови. На лице вампира мелькнуло отрицание. — Влад, давай договоримся, — она положила ладонь на его плечо. — Предсвадебными хлопотами буду заниматься я. — А я? — А ты будешь оплачивать всё, что я тебе скажу, — мило ответила Ленни. Локид заржал во второй раз. Фиона уткнулась лицом в подушку. — Могу держать тебя в курсе дел, но избавлю от мук выбора между медным, персиковым и рыжим, между суфле и безе. И… — Адалин потерла лицо ладонями. Влад сочувствующее на нее глянул. — И мне уже плохо от этих слов, — призналась Ленни, задрав голову к потолку. — Так для этого есть мы, — обрадовалась Фиона. — Мы тебе поможем, Ленни! — она подпрыгнула на месте. — Скорее, в могилу вгоните, — буркнула вампирша. — Так, всё, — она встряхнулась. — Я руководитель стройкорпорации. Наследница половины Лондона. Невеста владыки нечисти, в конце концов, — Адалин стойко выпрямилась. — Уж как-нибудь справлюсь со всеми лапулями, ягнятами, рыжулями и кувшинками. И постараюсь никого не убить в процессе, — она хлопнула ладонью по покрывалу. Влад довольно заулыбался, притянув Адалин к себе. Локид одобрительно закивал, вскинув руку и оттопырив большой палец. Фиона радостно хлопнула в ладошки. — А теперь к делам менее радостным, — Локид с ногами залез на кровать, сев в позе лотоса. Фиона оперлась ладонью на его плечо, строго уперев другую руку в бок. — Елена. Ник. Димитрий. Проклятие пяти. Серьезные взгляды сосредоточились на Владе. — Что делать будем, Влад? — Локид сцепил пальцы в замок. — Как-то… Распределить бы всё. — Звоните всем ягнятам, лапулям и рыжулям, — вампир спокойно обвил рукой Ленни. — Пусть сюда приедут. Раздам всем задание. — А по телефону раздать задание никак? — уточнил Локид. — Зачем всех сюда тащить? Фиона, которая уже схватилась за смартфон, притормозила с набором номеров. — Такие дела лучше обсуждать лично, — Влад отрицательно мотнул головой. — Да, Влад прав, — согласилась Фиона. — Звоню Лорейн, — оповестила иеле. — Наберу Стефано, — Ленни тоже взялась за телефон. — Елену зовем? — съехидничала вампирша. — Очень остроумно, — обронил Цепеш. Ненадолго все разошлись. Фиона и Локид вернулись в гостиную. Адалин и Влад занялись утренними сборами. И когда вампирша села перед зеркалом в гостиной с выпрямителем для волос в руках, к ней подошла иеле. — Ты в порядке? — тихонько спросила Фиона, забирая у нее выпрямитель и беря расческу. — Да, более чем, — Ленни улыбнулась ее отражению. На лице иеле нарисовалась милая улыбка. Но какая-то не особо искренняя. В ней больше тревоги, чем радости. — Что-то не так, Фиона? — посуровела Адалин, рассматривая отражение подруги в зеркале. — Нет-нет, все нормально, — поспешно ответила Фиона, переключаясь на укладку волос подруги. И беглый взгляд на спальню Ленни, где находился Влад. — Фиона, — вампирша бдительно прищурилась, убрав ее руку от своих волос. — В чем дело? — она развернулась лицом к подруге. Иеле еще раз покосилась на дверь спальни. И судя по ее виду, она уже жалеет, что задала этот вопрос, потому что явно не хочет, чтобы Влад слышал. — Просто мы беспокоимся, — тихо-тихо произнесла Фиона. — За вас. За тебя и за Влада. За ваши…отношения, — почти неслышно, одними губами. Адалин приподняла брови. — А что не так с нашими отношениями? — вампирша недоуменно наклонила голову. Фиона замялась, не зная, как правильно объяснить свои волнения. Да и не только свои — Локид тоже переживал. Иеле крепче сжала выпрямитель и озадаченно покусала нижнюю губу. — Просто… То, что было. Такие вещи не проходят бесследно, — шепнула Фиона. — И как бы мы тут ни ерничали, ни радовались… Было тяжело. Больно. И… — она стала путаться. — И потом… — Было, Фиона, — резко перебила Адалин. — Ключевое слово «было». Иеле обеспокоенно смотрела на подругу. — Не беспокойся, — Ленни успокаивающе положила ладонь на плечо иеле. — Не накручивай себя. И Локиду скажи, чтобы не переживал. Фиона неуловимо кивнула, но волнение из ее вида никуда не ушло. — Если честно, у меня много разных мыслей, которые до сих пор выбивают почву из-под ног, — призналась Ленни. — Я думаю о разлуке с Лео, и сердце кровью обливается. И ты сама помнишь, как тогда, на вечеринке, я сомневалась, как будет лучше для Влада: остаться вампиром или стать человеком, — Ленни заботливо убрала прядь черных волос за ушко подруги. — Но я семь лет цеплялась за ненависть, за сомнения и страхи. Жила местью. Дышала злобой и болью. Иеле затаила дыхание, немигающими глазами рассматривая подругу. — «Было», «будет» — это, конечно, тоже имеет значение — Адалин улыбнулась. Так красиво и искренне. — Но если не жить здесь и сейчас, то когда? Лицо Фионы озарила трепетная улыбка. — Более того, у меня возникла действительно серьезная проблема, — вдумчиво произнесла Адалин, наигранно нахмурившись. Но Фиона эту наигранность не уловила. Поверила и тревожно прижала расческу к груди. — Какая? — испуганно пискнула иеле. — Я влюбилась, — честно призналась Ленни. Фиона моргнула раз, другой, третий. Непонимающе приподняла одну бровь. Следом вторую. Недоуменно почесала щеку. — В кого? — брякнула Фиона. — Во Влада, — Ленни чуть не рассмеялась, наблюдая за вытянутым лицом подруги. — В смысле… — иеле запнулась, растерявшись. — В своего же будущего мужа? — она округлила глаза. Адалин кивнула. — Ты же его уже любишь. — Это не помешало мне влюбиться в него еще раз, — ничуть не смутилась Ленни. Фиона приоткрыла рот. А через мгновение полностью расслабилась, разглядывая Ленни. Может, внутри вампирши действительно есть какие-то тревоги, страхи и сомнения. Но в эту секунду она выглядит совершенно счастливой. — Садись, я тебе волосы уложу, — выдавила Фиона, понимая, что сейчас расплачется. Адалин, улыбнувшись, поцеловала подругу в щеку и опустилась в кресло. Постепенно стали пребывать все, кого они позвали. Первым пришел Стефано, который чинно занял место у окна. Следом приехали Алекс, Елизавета, Лео и Лорейн. Фиона продолжала укладывать волосы Адалин, и все видели только их спины. Из спальни вышел Влад. — Хорошо выглядишь, Влад, — отпустила комплимент Елизавета, усаживаясь на диван. Вампир остановился, перестав застегивать запонки на манжетах рубашки. — Да, сон пошел тебе на пользу, — подхватила Алекс, запрыгивая на высокий стул у столешницы. — Выглядишь прекрасно. Влад растерянно моргнул. — Отдохнувшим, бодрым, — заметила Лорейн, садясь рядом с Елизаветой. — Да, я тоже на это обратила внимание, — подтвердила Фиона, продолжая укладку. — Просто не стала это говорить, пока вы с Ленни в постели отлёживались. Лео и Локид издали сдавленные смешки, упав в кресла. Влад недоуменно обернулся на зеркало: пока он спал, они его налысо, что ль, побрили? Хотя нет, он же уже видел свое отражение. Но что это за утро такое? Ленни стиснула зубы, чтобы не засмеяться. — Что происходит? — насторожился Цепеш. — Почему все женщины сегодня осыпают меня комплиментами? — А ты догадайся, — прощебетал Локид, закинув ногу на согнутое колено. Влад придирчиво осмотрел представительниц прекрасного пола. Ленни поджала губы, давясь смехом. Фиона насмешливо сморщила носик. Подруги ехидно переглянулись в отражении зеркала. — А-а-а, — протянул Влад, щелкнув пальцами. — Да помню я. Куплю все, что вы просили, — он ощутимо расслабился. Адалин расхохоталась, Локид и Лео заржали в два голоса. — Фи, Влад, — Александра напыщенно надула губы. — Не надо считать нас меркантильными сучками. — Да, считай их просто сучками, — рассмеялся Лео. И получил подушкой по затылку от Алекс. — Считай меркантильной только меня, — съехидничала Адалин, отходя от зеркала. Влад хмыкнул. — Так, все в сборе, — он перевел взгляд на присутствующих. — Тогда… И осекся, наткнувшись на широкие улыбки. Такие ослепительные, что впору солнце с небосклона убирать и вместо него вывешивать среди облаков лица тех, кто сидит в гостиной вампирши. Тьфу ты! Вот какие могут быть разборки, кроваво-мстительные планы и противостояния, когда у всех настроение летать на крыльях праздника, радости и любви? — У вас слишком радостный вид, — прозвучало, как упрек. «Чья бы утка крякала, а твоя б не вякала», — съязвили черти. — Ой, ты бы хоть помолчал! — воскликнули все. — Преждевременное празднование до добра не доводит, — усмехнулся Цепеш. — Поэтому все стерли с лица улыбки, — вампир взял Адалин за руку и вместе с ней обошел диван с креслами. — Взяли блокноты или телефоны и записывайте. И как-то веселиться перехотелось. — Хрена-се, — искренне удивился Локид. — Даже так, — ведьмак присвистнул и послушно полез за телефоном. Остальные тоже немало изумились, но взялись за блокноты, ручки и телефоны. Посерьезнели. Влад отпустил руку Ленни, и вампирша опустилась на подлокотник кресла, в котором сидел Лео. Внимательные взгляды обратились на вампира. — Александра, ты начнешь с того, что… — Цепеш обратился к авгуру, и она быстро раскрыла блокнот, делая заметки. С уточнениями никто не лез. Никто не перебивал. Впрочем, Влад и так проговаривал всё достаточно подробно, но без лишней «воды» и разглагольствований. — Не позднее завтрашнего полудня, — Влад не просто дал задание, но и выставил дедлайн. — Поняла, — кивнула Алекс. Следом Цепеш переключился на Елизавету. Та обратилась в слух, записывая заметку в своем телефоне. Адалин не отрывала взгляда от Влада, ловя каждое слово. Надо же, как у него все распределено, разложено по полочкам. Даже просто слушать его — это кайф. Короткие, четкие поручения. Сплошная конкретика. — Стефано, — вампир тем временем обратился к драугу. Тот ни телефоном, ни блокнотом не воспользовался: привык запоминать большой объем поручений без шпаргалок. И, похоже, все присутствующие стали испытывать воодушевление от процесса. Если раньше они не знали, за что хвататься и куда податься, то теперь Влад буквально впихнул каждому в руки расписание. Еще и с конкретным временем. И даже место для предсвадебных задач в этом перечне им оставил. Правда, с пометкой: «Согласовать с Адалин». — Господи, когда я слышу такие разумные и конкретные вещи, у меня интеллектуальный оргазм, — восхитилась Лорейн, когда все получили задания. Влад вздернул бровь. Адалин подавилась собственными мыслями, вытаращившись на ведьму. Остальные загоготали. — Поздравляю, Влад, — взвыл Локид. — Ты довел до оргазма бабушку Ленни. — Осталось довести пра-пра-пра…бабушку, — съехидничала Елизавета. — Если только до церкви через дорогу, — скупо хмыкнул Цепеш. Все расхохотались, чуть не попадав со своих мест. Адалин, Алекс и Фиона сложились пополам, всхлипнув от смеха, Лео и Локид заржали, завалившись на подлокотники, Стефано открыто улыбнулся, Лорейн и Елизавета хохотнули, откинувшись на диванные подушки. — Действия будем корректировать, — Влад оборвал веселье. — Учитывайте это. — Да, мы поняли, — кивнул Локид. — Еще Кассандра же обещала прийти сегодня. — На Кассандру особо не надейтесь, — предупредил Влад. — Это Смерть. И она нам ничего не должна. У нее свои интересы. Сегодня они совпадают с нашими, а завтра — нет. — Рассчитываем на себя, — отозвалась Лорейн. А больше особо и не на кого. — Верно. Вопросы, пожелания, предложения? — вампир критически осмотрел присутствующих. — Возражения? — он усмехнулся. Вверх взметнулась одна рука. — И почему я не удивлен, — Влад повернулся к Адалин, которая подняла руку. — Слушаю. — А я? — Ленни напыщенно надула губы. Она оказалась единственной, кому Цепеш ничего не сказал. Никаких поручений он ей не дал. Влад улыбнулся. — А на тебя у меня персональные планы, — какой многозначительный, красноречивый тон. — Нам выйти? — лукаво проговорил Лео. — А вы еще здесь? — притворно удивился Влад. — Уже нет! — все повскакивали со своих мест и кинулись к выходу, чуть не столкнувшись лбами в проходе. Потолкавшись у порога, хлестко обругав друг друга в стиле «Да куда ты прёшь! Дамы вперед!», «Свалили все, нам вообще вылетать уже пора!» и «С ноги моей сойди, придурок!», все вывалились из квартиры. Дверь захлопнулась. Адалин и Влад остались вдвоем. — И какие у тебя на меня планы? — Ленни кокетливо прищурилась. — Далеко идущие, — хмыкнул Цепеш. — Поехали.*** Квартира Елены (Влада).
Но перед тем, как уехать из жилого комплекса, вампир зашёл к Елене. Уж коль решил проверить ее на связь с Ником, то надо бы закинуть удочку. Будем честными. Причастность Елены к тому, что с ним сделал мор, Дракулу не радовала. И, будем ещё честнее, его одолевало паршивое, смятенное чувство. Вроде бы и безразлично. Но… Черт. Это же Елена! И если семь лет назад он сомневался, что перед ним действительно Баттенберг, и даже поехал проверять ее сущность, то теперь-то сомнений не было. Он лично вызволил её из мира мертвых. И это Елена, а не кто-то другой. А может, ей что-то внушили? Манипулировали ею? Может, все это стечение обстоятельств. Ник внушил Владу. А Елена… Может, поддалась какой-то ностальгии. Давлению. Или еще что-то. Тысячи, миллионы попыток найти какое-то объяснение. Или оправдание. Ну, не помогала она Нику и Димитрию. Не докладывала мору и своему брату о том, что происходит с Дракулой и около него. Не заключала сделку с Ником — об этом прямо сказала Кассандра. Но та же Кассандра добавила: «Я не говорила, что она не имеет к этому отношения». В этом плане позиция Влада очень совпадала с позицией Елизаветы. …» — Это же надо совсем без мозгов и сострадания быть, чтобы своими глазами видеть, как Влад рушит собственную семью, как сам мучается, самой быть под угрозой — и при этом ничего не сделать, ни в чем не признаться. Елена бесхребетная. Она без стержня. На коварную, подлую, расчетливую лицемерку она тоже не тянет. Я даже уже сомневаюсь, что она сделку с Ником заключила. Потому что будь это так, она бы уже призналась, видя, какой бардак у нас…» И не совпадала с позицией Адалин. …» — Ведь если я права… То всем придется признать, что ты насквозь гнилая, подлая предательница, всадившая нож в спину Владу…» Противоречивые чувства. Мысли. С одной стороны, Елена давно потеряла какое-то значение в его личной системе координат. С другой стороны… С другой стороны — вот стоит перед тобой человек. Пусть не особо близкий, но ты знаешь, что это хороший человек. Добрый. Мягкий. Светлый человек. И ты не ждешь от него чего-то плохого. Не ждешь подставы или подвоха. А реальность начинает разворачиваться так, что милый, ласковый человечек может оказаться не таким уж и хорошим. Это можно сравнить с тем ощущением, когда кто-то приходит и говорит, что прелестный, розовощекий карапуз в возрасте трех-пяти лет взял нож и жестоко разделал беззащитного котенка или щенка. Ты просто охреневаешь от услышанного. И как-то не особо верится. Тем более, ты же своими глазами не видел, как малыш это делал. Может, врёт молва. Воистину, чтобы не разочаровываться, нехрен изначально очаровываться. Обманутые представления — вещь тонкая. Хотя уж кто-кто, а Дракула прекрасно знал, что личные ожидания — это проблемы того, кто их возлагает, а не того, кто им не соответствует. Но это всё лирика. Отступление. — Да, Адалин оказалась не права, — вампир посмотрел на лист с распечаткой звонков, лежащий на журнальном столике. — Обвинила тебя в том, чего ты не делала. Девушка кивнула. Влад и Елена уже поговорили о распечатке звонков. И теперь вампир собирался озвучить то, что и было истинной целью визита. — В общем, Елена. Я побыл один, успокоился, — Влад невозмутимо убрал руки в карманы брюк. — Подумал, — вежливая, но скупая полуулыбка. — И, взвесив все «за» и «против», решил, что буду дальше идти к цели — стать человеком. Елена приложила ладошки к губам, охнув. — Правда?! — Да, — Влад сдержанно кивнул. — Я хочу свободы от проклятия. Елена, широко улыбнувшись, подбежала к вампиру и обхватила его шею руками. Крепко обняла. Цепеш чуть наклонился. Но не обнял в ответ. Елена заметила это и, смущенно поджав губы, чуть отстранилась. Сцепила пальцы в замок на уровне талии. — Ты заслужил счастливой, человеческой жизни, Влад, — тихо вымолвила Елена. Так в этом дело? Ты думаешь, что проклятие — это моя ноша? Поэтому, в отличие от остальных, не пыталась меня образумить? Вампир не изменился в лице. — А… — Елена взволнованным жестом поправила выпавшую прядь волос. — А остальное? — девушка выжидающе притихла. — Что именно? — Влад приподнял бровь. — Когда ты станешь человеком… — начала Елена. Когда. Не если, а когда. Вампир по-прежнему не изменился в лице. — …ты не сможешь занимать пост владыки нечисти, — продолжила Елена, озадаченно потирая лоб и неспешно прохаживаясь по гостиной. — Ваша договоренность с Локидом остается в силе? А Димитрий? — она призадумалась. — Сначала я пообщаюсь с твоим братом, — размеренно ответил Влад. — Посмотрим, что можно сделать с его долгом перед Смертью. Пост владыки, конечно, лучше передать Локиду — ты сама это понимаешь, — в ответ Елена закивала. — Но многое зависит от результатов переговоров с Димитрием. — Локид не позволит вам встретиться, — заметила Елена. — Это опасно, — она пальцами коснулась подбородка. А ты? Ты не считаешь, что это опасно? Влад всё ещё не менялся в лице. — Локид обещал уважать мое решение, если оно будет принято объективно и разумно, — напомнил вампир. — Да, возможно, он расстроится. Но Локид понимает, что я имею право на ту жизнь, которую хочу. Которую, по сути, подарил мне Ник, — на этих словах чуть язык не сломался. — И рад, что ты разделяешь мое мнение, — язык чуть не сломался во второй раз. — А Адалин? — девушка обхватила себя руками, задержав долгий взгляд на Цепеше. Маска его безмятежности чуть не треснула по швам. Чуть не рассыпалась. Влад, так легко сохраняющий невозмутимый вид во многих ситуациях, в эту секунду с трудом остался холодно-безразличным внешне. — Что Адалин? — флегматично осведомился Влад. — Она меня не интересует. Ох, сколько равнодушия, отчуждения. Пора в очередь за Оскаром записываться. Или у Елизаветы его купить — у нее же явно немало их накопилось за всю карьеру актрисы. — Она не смирится, — Елена нахмурила брови, прикусив губу. — Не отпустит тебя. — Адалин не обязательно знать о моем решении, — Влад стойко сохранял невозмутимость. — Да, так будет лучше, — согласилась Елена, расслабленно опустив плечи. И тут же напряглась обратно. Качнулась с пятки на носок. Чуть-чуть поджала губы. Почесала бровь. Она хочет еще что-то спросить. Но мнется. Не решается. Влад спокойно наблюдал: помогать ей высказывать мысли он не торопился. — А мы? — наконец, приглушенно вымолвила Елена. И замирающий взгляд исподлобья. «Не знаем, как вы, но мы женимся на твоей пра-пра-пра…внучке», — вставили реплику черти. Влад не сдержался. В кристально-голубых глазах сверкнула неподдельная, лучистая эмоция. Настоящая. И вот эта улыбка, бегло мелькнувшая на губах, мысленно адресована Адалин. Не Елене, которая смиренно ожидала ответа. И, похоже, именно эта мимолетная смена эмоций воодушевила девушку. Она по-своему ее истолковала. — Просто… Я хочу понять… — Елена шагнула к Владу, приобретя чуть более уверенный вид, чем полминуты назад. — Я… — нет, все-таки нервничает. — Я вернусь в мир мертвых? Или… — «или ты отправишь туда Адалин вместо меня?». Она не произнесла фразу до конца. «М-да уж…» — черти не вмешивались. Сидели тихо. Медленно проводили лапами по краю котлов, неуловимо покачивая обожженными черепами. Влад внутренне застыл. Но внешне опять же ничего не изменилось. Этого ты хочешь? Чтобы я отобрал единственную дочь у Роберта и Беатрис? Отобрал сестру у Александры? Отобрал внучку у Лорейн? Отобрал друга у Локида и Фионы? Впрочем, к чему это. И Адалин, и все ее близкие — это совершенно посторонние люди (и нелюди) для Елены. Вампир неотрывно смотрел на девушку. Смотрел и молчал. Отобрал ее у самого себя. Убил ее собственными руками. Вогнал кол в ее сердце. И жил этой фальшивой, человеческой жизнью. Это ты хочешь для меня? Влад моргнул. Но Елена ведь не злодейка. И вреда никому не желает. Да, она волнуется о собственной жизни, но он же сам дал ей эту надежду, когда озвучил идею об обмене. Зачем тебе это, Елена? Ты воспользовалась этой ситуацией. Не остановила меня. Не возражала против обмена. Там, в загробной тюрьме, настолько плохо? Настолько одиноко? Но она вот-вот падёт, и ты сможешь идти дальше. Жить. Просто по другую сторону вечности. Вампир моргнул еще раз. Или это из-за меня? Но ты же не любила меня все эти 600 лет, верно? И не ждала, так ведь? Или все-таки… Нет, этого точно не может быть. Или может? Молчание затягивалось. «М-да…» — черти особо не знали, что сказать. Угрюмо водили нижней челюстью. У них мрачное настроение. Мрачно-тихое. Короткий выдох. Влад вышел из молчаливого ступора. — Нет, ты не вернешься в мир мертвых. Ложь. Наглая ложь. Озвученные слова прямо противоположны истинному решению. — Правда? — просияла Елена, широко улыбнувшись. Ее неподдельная радость ударила его под дых. Ощутимо. Стало физически непросто вдохнуть. Черти обернулись на звук тяжелых шагов. Разочарование разместилось в углу и прикурило сигару, но к чертовым котлам не приблизилось. Держалось на расстоянии. Пока что. — Что она тебе сделала? — не удержался Влад. — Почему ты так хочешь, чтобы я убил Адалин? Елена перестала улыбаться. — Влад, ты не совсем верно все понимаешь, — Елена нахмурилась. — Я не желаю Адалин смерти. Я… — Да, всё более тонко, — перебил Цепеш, не отводя немигающего взгляда от Елены. — Ты не просто желаешь ей смерти. Ты желаешь ей смерти от моей руки. — Это не так, — возразила Елена. — Если бы ты желала этого Елизавете, я бы не удивился, — вампир будто не услышал возражения. — Она долго нападала на тебя и, в конце концов, прокляла и убила. Правда, это было шесть веков назад, но кто считает. — Но Адалин в чем перед тобой провинилась? У-у-у-у… Всё, его сейчас понесёт. Грудную клетку уже ожесточенно давит. Елена угрюмо глянула на него, насупившись. Опустила глаза в пол. «Уймись! Вы решили держаться определенной линии, так вот и держись ее. Ты сейчас всю контору спалишь», — хмуро встряли черти. — Я не упрекаю. Просто пытаюсь понять, — он, выдохнув, сбавил давление. — Она ведь портила жизнь мне, а не тебе, — вампир выровнял разговор. По крайней мере, попытался. — Я ни в чем не обвиняю Адалин, — Елена опустилась на диван, сложив руки на колени. — И зла ей не желаю. Но… Влад, послушай, — девушка потерла лоб ладонью. — Если Локид способен с уважением отнестись к твоему выбору стать человеком, то Адалин… — она с сомнением поджала губы. — Ей ничего не стоит обратить тебя обратно в вампира против твоей воли. Влад оторопел, уставившись на девушку. Окаменел до потери дара речи. — Ты же сам говорил, — спокойно продолжала Елена. — Она совершенно не ценила и не уважала тебя. Часто принимала решения без тебя. И даже вместо тебя. Без учета твоих желаний и мнений, — она подняла взгляд на вампира. Влад не шевелился. Как будто ему позвоночник прострелили. В кристально-голубых глазах сверкнули молнии. И он уже собрался разразиться глобальной тирадой. «Тпру-у-у-у! Стоп! Кому и что ты собрался объяснять?! » — гаркнули черти. Вампир закрыл рот. Кивнул. — Да, все верно, — согласился Цепеш на выдохе. — Ладно, закрыли тему с Адалин, — вампир быстро свернул эту лавочку, которую сам же и развернул. — О моем решении узнает только Локид. Он мой друг и не станет докладывать ничего Адалин, если я попрошу. — Хорошо, — согласилась Елена. — Мы еще подробно всё обсудим, когда я вернусь, — вампир отступил. И коснулся своей шеи. Впервые в присутствии Елены у него возникло чувство удушения. Ощущение, что на его шее удавка, которую осталось только затянуть и вздернуть. — Ты на работу? — Да, — у него даже голос сел. — Лука отвезет тебя в торговый центр, — Влад сделал еще шаг назад. — Пройдешься по магазинам. Прикупишь вещей. — Хорошо, — покорно согласилась Елена, улыбаясь. Влад, ответив вежливой, но прохладной улыбкой, вышел из квартиры. Нет, не так. Вылетел. Сидеть дальше около Елены нет ни смысла, ни желания: ее на какое-то время вполне можно доверить Луке, которому уже даны четкие инструкции. Вампир пулей домчался до подземной парковки. Пронесся через ряды автомобилей и наткнулся на Ленни, которая воодушевленно кружила вокруг своей новой машины: она что-то раскладывала, бегая между багажником и водительским местом, а из динамиков аудиосистемы лилась музыка. И Влад выдохнул. Сразу отпустило. Полегчало в момент. — Ой, — Адалин вздрогнула, когда крепкие руки обняли ее со спины. — Ты чего подкрадываешься, — она, улыбнувшись, обернулась на Влада. Он крепко-накрепко прижал ее к себе. Практически сдавил. — Влад, ты мне сейчас кости сломаешь, — Ленни попыталась развернуться, но стальная хватка вампира не позволяла этого. — Что случилось? — она заметно напряглась. — Святоша что-то натворила, да? А ну, пусти меня, — вампирша взъерепенилась, разозлившись в мгновение ока. — Я ей щеки отрежу и на люстру повешу. — Ты же говорила, что не хочешь к ней прикасаться, — усмехнулся Влад, чуть ослабив хватку. — Перчатки надену, — огрызнулась Ленни, развернувшись. — Всё нормально, — вампир коротко поцеловал ее в губы. — Поехали, пока сюда Елена с Лукой не спустились.*** Дом Лорейн.
— Ягненок, сосредоточься, — строго проговорил Локид, пройдясь по лужайке во внутреннем дворе дома. — Снайпер ты толковый, но ближний бой хромает. Пулей-дурой Димитрия мы не грохнем. — Давай еще раз, — Лео размял плечи. Покрутил головой, разминая шею. Из дома донесся зычный голос Елизаветы. — Фиона, смейся, — приказала ведьма. Раздался громкий, заливистый смех иеле. Настолько тонкий, что ведьмака аж на улице перекорежило, и он пропустил замах Лео. Отшатнулся. Лео довольно ухмыльнулся, попутно поморщившись. Смех иеле неприятно царапнул и его. — Звук убавь! — зло гаркнул Локид в сторону дома. — Отвали! — рявкнула Фиона. — Мы работаем! Первые полдня миновали. Что у них имелось по итогам нескольких часов? Александра и Лорейн, запрыгнув в самолет Цепеша, улетели в Румынию. Локид поставил несколько защитных печатей на Лео, после чего они оба погрузились в силовую тренировку. Фиона ускакала по приказу Влада, а когда она во время перерыва приехала в дом Лорейн, то они с Елизаветой запыхтели над созданием магической защитной печати от смеха иеле — вот тут пока получалось не очень. Но они старались. Стефано пропадал в городе по поручению Цепеша. Где в это время находился сам Влад — никто не знал. Адалин тоже на горизонте не появлялась. Но они точно где-то ездили вместе, потому что во время телефонного разговора с Локидом вампир отчитал Адалин за то, что она тащится по трассе со скоростью улитки. — Давайте пересменку минут на 15, — мучительно позвала Елизавета через еще полчаса работы. — Локид? Ей-богу, у меня уже даже элементарные печати смазываются. — Давайте, — согласился Лео. — Я тоже замотался. Отдохнем чуть-чуть. — Ладно, давайте, — кивнул Локид. Ведьмак и двойник вошли в дом, где повсюду валялись магические атрибуты и стояла пунцовая от усердий Елизавета. — По кофейку, сигаретке, и Локид — шагом марш к зеркалу, — ведьма ткнула пальцем в сторону напольного зеркала. — А Влад-то сам эти курсы актерского мастерства пройти не хочет? — проворчал Локид, приближаясь к зеркалу. — У Влада с контролем мимики полный порядок, — отбила Елизавета, убирая волосы назад ободком. — Аха, — хохотнул Лео, упав на пол и приступив к отжиманиям. — Ровно до того момента, пока перед ним Ленни не появляется. Ведьмак и ведьма рассмеялись. Фиона, издав смешок, бодро убежала на кухню, откуда зашумела кофе-машина. — Смешно тебе? — Елизавета прищурилась, уперев руки в бока. — А теперь изобрази мне волнение, — она встала рядом с Локидом. — На себя смотри, — ведьма постучала ногтем по зеркалу. Занятия продолжались. Фиона, принеся всем кофе, сунула сигарету в зубы и вышла на улицу. Но не успела она ее прикурить, как раздался приятный шорох шин по асфальту, и у дома припарковалось чудо автопрома. Иеле выронила сигарету изо рта, вытаращившись на машину. — Охренеть, — прохрипела Фиона, пулей кинувшись к автомобилю. — Боже мой! Боже мой! — иеле запрыгала вокруг машины, из которой вышли Влад и Ленни. — Какая лапочка! — она любовно погладила капот под смешки вампиров. Обтекаемая, с плавными линиями, аккуратная, как дельфиненок. А цвет! Умереть и не встать. Черт, да этому цвету небось даже определения точного нет. Бордово-винно-багряный. Не вызывающий и не вычурный, а насыщенный, глубокий оттенок. Как дорогое вино. — Я тоже хочу такую машинку! — сиреной завизжала Фиона, восторженно разглядывая автомобиль. — Влад! Цепеш удивленно приподнял бровь. — Слушай, подруга, — возмутилась Адалин, облокотившись на раскрытую дверцу. — А может ты пойдешь, соблазнишь Локида и у него такие подарки будешь выпрашивать? — А смысл?! — запальчиво воскликнула Фиона. — Он за бабками все равно к Владу пойдет. Проще напрямую договориться, чем через посредника заезжать. — Вообще-то, Фиона, — усмехнулся Влад, обходя машину. — Локид далеко не беден. — Кому ты рассказываешь, Влад? — иеле топнула ногой. — Я же на тебя работала. И знаю, что всеми потоками финансов Локида управляешь ты. — Неправда, — встряла Адалин, закрывая дверцу. — У Локида есть свои счета и капиталы. — Официально — да, — согласилась Фиона. — Но он ими не занимается. Просто документы подписывает, когда надо, — она взмахнула рукой. — Оставь его один на один со счетами и инвестициями, так он обанкротится через месяц. — Не через месяц, — возразил Влад. — Через неделю, — исправилась иеле. — Через полторы, — рассмеялся Влад. Что правда, то правда. Локид, конечно, великий ведьмак, но в финансовом плане не особо грамотен. Сфера бизнеса его никогда не привлекала. — Ведьмаку просто повезло, что его банковским счетом такой менеджер занимается, — Фиона указала на вампира. — А то бы он не бурбон пил, а квас! — Вот это я понимаю: разжаловали, — расхохоталась Адалин. — А я-то думала, что за владельца корпораций замуж выхожу, а не за менеджера. — А ты по любви или по расчету замуж выходишь? — посмеиваясь, возмутился Цепеш. — По расчетливой любви, — широко улыбнулась Адалин. — Или по любовному расчету. В общем, одно другому не мешает, — иронично отмахнулась вампирша. Влад, рассмеявшись, обнял Ленни и, поцеловав в макушку, направился к дому. Иеле вприпрыжку понеслась за ними, постоянно оборачиваясь на автомобиль. — Куплю я тебе машинку, Фиона, — саркастически пообещал Влад, входя в дом Лорейн. — Ура! — Фиона радостно подпрыгнула. — Красненькую? — она прижала ладошки к груди. — Губозакаточную, — хмыкнул Влад. — Локид! — прикрикнул вампир. — А Фиона машинку хочет! — наябедничал он. Ленни рассмеялась, Фиона обиженно зафырчала. Елизавета и Лео, курящие прямо в доме, подавились дымом и кофе. — Стиральную? — крикнул ведьмак со второго этажа. — Красненькую, — Влад громко передразнил иеле. — Такую, чтоб ножкой нажать, и стрелка сразу до 100 разгонялась. — Так я не понял: ей что надо-то? Машинку или весы? — заржал Локид, спускаясь вниз. Все расхохотались. — Ты кого толстухой назвал?! — гаркнула Фиона, схватив пластиковую вазу. — Моя школа, — шепотом прокомментировала Адалин, мельком отслеживая полет вазы. — А ты кого сегодня щенком назвала? — парировал ведьмак. — А это моя, — Влад кивнул на друга, который ловко увернулся от предмета интерьера. — Как успехи? — вампир повернулся к Елизавете и Лео, окутанных клубами сигаретного дыма. — С печатью не получается пока, — огорченно доложила Елизавета. — Тренируемся. Один раз я ему в морду заехал, — отчитался Лео. Вампир кивнул. Ничего. Не всё сразу. Главное, все при деле. Это очень хорошо. А то маялись бы в неопределенности, не зная, куда себя деть. Больше никто ничего не успел сказать. Мебель в помещении зашаталась, как при землетрясении. Хлесткий порыв воздуха, метание теней по стенам. Но на этот раз никто не удивился. Лео и Елизавета продолжили спокойно курить, Локид невозмутимо прихватил чашку с кофе, Фиона мирно плюхнулась на пуфик. Влад оперся локтем на столешницу, Адалин запрыгнула на высокий стул, сложив ногу на ногу. — Здравствуй, Кассандра. Смерть улыбнулась. Скользнула по всем изучающим взглядом. Что-то проглядела у себя в голове и одобрительно кивнула. — Другое дело, — Кассандра пригубила из фляги. — Наконец-то оторвали свой зад от дивана, — она сощурила алые глаза, обратив на что-то внимание в своей голове. — О, поздравляю, — Смерть отсалютовала флягой в адрес вампирши. Та улыбнулась в ответ. — Да, у нас тут свадебка намечается, — пропел Локид. — Я про новую машину, — ухмыльнулась Кассандра. По гостиной пролетел смех. Смерть постучала длинными пальцами по емкости. — Дракула? — Пойдем, — вампир мотнул головой в сторону внутреннего двора. — Занимайтесь дальше, — попутно обронил он, забрав у Фионы пачку и зажигалку. — Что за жизнь у нас, — насмешливо протянул Локид. — К нам Смерть как на бизнес-ланч приходит, а мы одновременно готовимся к свадьбе, к бойне и к снятию проклятия. — Классно, да? — воодушевленно отозвалась Фиона. — Так, некогда ля-ля. Я поехала: там уже готово, наверное, — иеле деловито встала на ноги. — Я вернусь к печатям, — Елизавета направилась к столу. — Я с вами, — Адалин взяла под руки Лео и Локида. — Идем тренироваться. Первое время на Смерть и Влада, разговаривающих в отдалении на заднем дворе, старались не смотреть, чтобы не отвлекаться. Правда, Адалин попыталась прислушаться, но ничего не уловила: такое ощущение, что между ними и вампиром с Кассандрой какая-то заглушка. Смерть попивала из фляги. Влад курил. Переговаривались они спокойно. По их лицам тоже ничего не прочитаешь. Пару раз Кассандра усмехнулась. Один раз Влад улыбнулся. Затем Кассандра пошевелила пальцами, подняв руку. Сжала и разжала руку в кулак, повертела кистью, как будто что-то показывая. Влад понаблюдал за ее жестом. Она что-то сказала. Или, наверное, спросила. Взор вампира скользнул к Ленни. И он отрицательно мотнул головой. Смерть приподняла брови и, наоборот, кивнула. Влад зло прищурился. Что-то процедил. Кассандра пожала плечом. И тут же важно ткнула пальцем вверх. В его ответном жесте скользнуло жесткое отрицание. Смерть подняла ладонь, словно соглашаясь. — Бусинка, не отвлекайся, — Локид уже не в первый раз одернул Адалин. И та послушно сосредоточилась на ведьмаке.*** Румыния. Замок Дракулы.
— Трай! Молчание Холодного леса в ответ. Лорейн, стоящая рядом с внучкой, огляделась. — Трай, это мы, — позвала авгур. — Александра и Лорейн. Раздался треск сухих веток, и из чащи неспешно выступил лапиф. Кожа, как потрескавшаяся кора, крючковидные конечности и вертикальные, как щелки, глаза. Он, как и всегда, явился со своими двумя спутницами. — Приветствую, Трай, — лицо Алекс осветила улыбка. — Здравствуй, Трай, — приветливо отозвалась Лорейн. — Доброго дня, Александра, — поприветствовал Трай. — Лорейн, — он вежливо наклонил голову. Никаких глубоких поклонов и преклонений: ведьма и авгур — это не владыка. Но и никаких церемоний знакомства: Алекс прожила бок о бок с нечистью семь лет, да и Лорейн нередко приезжала, так что все друг друга знали. — Чем могу помочь? — вежливо спросил лапиф. — Мы намерены использовать магию на этих землях, — оповестила Лорейн. — Мы начнем. Но потом прибудут другие силы. Лапиф приподнял сухой подбородок. — Владыка разрешил, — предупредила Александра. — Я должен поверить на слово? — скрипнул Трай. Его голос, как и всегда, звучит, как треск веток. — Нет, конечно, — Лорейн достала телефон. Набрала номер. — Влад? Мы в Холодном лесу, около замка. Трай рядом, — пауза. — Хорошо, — ведьма поставила телефон на громкую связь и положила его на землю. — Здравствуй, Трай. — Владыка. Лапиф, услышав Дракулу, опустился на колени, сложив крючкообразные руки в молитвенном жесте и упершись лбом о землю в глубоком почтительном поклоне. Его спутницы пали ниц, повторив движения. — Алекс? Лорейн? Уши закрыли? — уточнил Влад. — Закрыли. Ведьма и авгур даже начало следующей фразы не услышали — сквозь ладони доносилось какое-то подобие белого шума, но то, что произносил владыка нечисти, возымело заметный эффект. По Холодному лесу пронеслась волна ветров: закачались деревья, замелькали тени, заскрипели деревья, затрещали камни. Как будто вся высшая нечисть, даже в самых удаленных уголках Холодного леса, услышала приказ и пришла в движение. Александра из любопытства убрала ладони от ушей и, пискнув, тут же закрыла обратно, потому что произнесенные Владом слова на неизвестном ей языке так надавили на барабанные перепонки, что они рисковали закровоточить. А вот Трай и спутницы слушали спокойно. Через минуту лапиф выпрямился. — Всё? — Алекс осторожно убрала ладони от ушей. — Да, — ответил Влад. — Будет сделано, владыка, — почтительно отозвался лапиф. — Пройдемте, Александра. Лорейн. Я сопровожу вас. — До связи, Влад, — Лорейн попрощалась с Цепешем и отключила звонок, после чего ведьма и авгур проследовали за Траем вглубь Холодного леса.*** США. Дом Лорейн.
— Почему Влад не полетел в Румынию? — поинтересовалась Фиона, покачивая ступней. — Девять часов туда, девять часов обратно, — Локид пожал плечом. — И он же не ведьмак. Постепенно сгущался глубокий вечер. Кассандра только что ушла. Приехал Стефано. Несколько раз звонил с отчетом Лука. Все в гостиной ждали Влада, разговаривающего по телефону на улице. И, когда он вернулся в дом, выпрямились и собрались. — Димитрий Баттенберг, — Стефано приблизился к столу, положив толстенную папку перед вампиром. — Здесь всё, что удалось на него собрать, — драуг указал на папку. Раньше у них не было ничего. Они понятия не имели, ни где «мумия», ни кто он. Теперь они знали его местоположение (спасибо заклинанию поиска по кровной связи Елизаветы и Анны, отслеживающим системам, международным серверам и прочему функционалу). Знали его биографию. Знали его связи. Знали достаточно, чтобы хоть завтра прийти к нему в гости. — Точки прорыва низшей нечисти, — Фиона положила перед Владом другую папку. — Орден фиксирует только естественные, а Димитрий создает искусственные. Но есть области, к которым стоит присмотреться. — Он долго жил в Швейцарии, — Адалин приблизилась с еще одной папкой. — Потом в Италии. Но есть загвоздка: нет никаких очевидных связей с Орденом. — Должны быть, — веско встряла Елизавета. — Не мог он так много знать об Ордене без информатора. — Не страшно, найдем, — уверенно заявила Фиона. Вампир с деловито-важным видом взял папки. Улыбнулся уголком губ и хитро глянул на Фиону. Затем на Лео. — Торт-то на свадьбу выбрали? — лукаво поинтересовался Влад. Адалин рассмеялась, Локид заржал, Елизавета хохотнула. А Фиона и Лео набычились, враждебно уставившись друг на друга. У обоих чуть пар из ушей не повалил. — Лео, выслушай меня… — Фиона сразу начала с разъяренного тона. Но договорить не успела. Звонок телефона Адалин перебил. Ленни ответила, но тут же недоуменно отстранила трубку от уха. Влад шустро выхватил телефон из рук Ленни и включил громкую связь. Треск, шумы. Все насторожились, сделав шаг к вампирше. Стало тихо. И четкий, ясный голос наполнил гостиную. — Здравствуй, дорогая. Скучала? Все притихли пуще прежнего. И только два вампира озлобленно вцепились глазами в телефон. Адалин скрипнула зубами и яростно процедила: — У тебя, ублюдок, хватает наглости мне звонить? Николас рассмеялся.