*** США. Дом Лорейн.
— Ягненок, готов? Три… Два… Один! Локид и Влад наблюдали за тем, как Лео проходит «полосу препятствий» на заднем дворе дома Лорейн. Вместе с ним тренировалась и Александра. Авгура, конечно, не планировалось привлекать к атакам против Димитрия, но девушка решила размяться и составить компанию Лео, поэтому носилась здесь же. А Влад и Локид, координирующие действия Лео, стояли чуть в сторонке. И параллельно переговаривались о том, что было вчера между Владом и Еленой. Вот только не надо думать, что Влад пошёл и доложил всем об инциденте с Еленой. Он сказал об этом только Адалин. Адалин — женщина крайне надежная. Она умеет хранить секреты. Группой. Персон по десять. — Так ты сам рассказал или она от кого-то узнала? — Локид остановил секундомер. — Ягненок, еще раз, — он махнул рукой. — Надо быстрее. Лео направился на исходную. Рассмеялся, когда его нагнала Алекс, весело запрыгнувшая ему на спину. Из дома послышался звон посуды и чертыхания Лорейн. Больше в доме никого не было. Адалин, Фиона и Елизавета пару-тройку часов назад умчались куда-то. — Сам рассказал, — кивнул Влад, наблюдающий за авгуром и двойником. — Мужи-и-и-ик, — одобрил Локид, широко улыбнувшись. Влад усмехнулся. »…Он вернулся домой поздно ночью. И переступил порог террасы как раз в тот момент, когда Адалин, отвернувшись от входа, подплыла к краю бассейна. Влад остановился. Громкий всплеск воды. Она оперлась ладонями на бортик и, подтянувшись вверх, прогнулась вперед. Его взгляд скользнул по изгибам ее фигуры, когда она, наклонившись, потянулась за телефоном. Зацепился за мокрые волосы, прилипшие к ее спине темными змейками. Проследил за каплями воды, стекающими по ее коже. Задержался на тонкой талии и остановился на обнаженных ягодицах. Тело отреагировало на ее вид мгновенно, раскаленным языком лизнув рёбра изнутри и укусив разрядом по мышцам. — Ты давно приехала? — Не-а. Полчаса назад, — она отложила телефон и опустилась обратно в воду, развернувшись к нему. — Как поездка? — теперь донельзя жгучий взгляд скользнул от ее лица к груди. Мысленно он похвалил Адалин за то, что она в этом купальнике на Балеарах не щеголяла — тут же вообще простора для фантазии не остаётся. — Результативно, — Ленни довольно улыбнулась. А вот Влад остался серьезным. — Адалин, нам надо поговорить, — он направился к шезлонгу и опустился на него. Ленни вопросительно выгнула бровь, но ничего уточнять не стала и подплыла к краю. — Хорошо, — согласилась вампирша, выходя из воды. — Давай поговорим. Вот не хочет он сейчас разговаривать. Пропитать ночной воздух ее стонами — хочет. А разговаривать — нет. Влад тряхнул головой. Да что хоть такое. Вообще сосредоточиться не получается. Слишком интимная атмосфера: ночь, прохлада высотного ветра, россыпь звезд над головой и почти обнаженная женщина, которую он страстно хочет. И выпутаться из этих мыслей крайне сложно. Она воздействует на него со страшной силой. Даже когда ничего не делает. Влад неохотно перевел взгляд на ночное небо. Дьявол, как непросто настроиться на разговор, когда в голове одна мысль похотливее другой. — Влад, — Ленни насторожилась, остановившись у соседнего шезлонга. — У нас все нормально? — Хочу тебя жутко, — признался Влад, сверля взглядом крапинки звезд на черном полотне неба. — И что тебя останавливает? — Адалин усмехнулась. Взор потемневших кристально-голубых глаз вернулся к вампирше. Влад вздохнул. — Присядь, любовь моя, — он кивнул на шезлонг…» — И? Сколько тарелок в твою голову прилетело? — иронично поинтересовался ведьмак. Его вопрос вернул Влада в реальность. — Ни одной, — хмыкнул Влад. — Ой, вот не ври, — прищурился Локид, недоверчиво покосившись на друга. — Это ж бусинка. — У меня очень благоразумная невеста, — губы вампира тронула усмешка. — Да неужели? — съехидничал Локид. — А вот с этого места поподробнее, если можно. »…Вампирша импульсивно вскочила на ноги. — Что она сделала?! — взбешенно рявкнула Адалин. Влад пристально смотрел на Ленни. Та сверлила его острым взглядом в ответ, нависнув над ним. — Ленни, — вампир поднялся, успокаивающе протянув руку к ней. — Не надо, Влад, — Адалин резко отпрянула, не позволив ему к себе прикоснуться. Янтарные глаза метали высоковольтные молнии. Она сделала пару шагов туда-сюда. Помяла ладонью свое плечо, злобно скрипнув зубами. Шумно выдохнула. Посмотрела прямо на Влада. — Идём со мной, — Адалин решительно направилась внутрь пентхауса. Она достигла ванной комнаты. Застучала ящиками. На свет появились какие-то пузырьки, салфетки, ватные диски. Вампирша перемещалась быстро, сваливая все это на мраморную тумбу у зеркала. — Любовь моя, что ты делаешь? — изумился Влад, наблюдая за ней. — Подойди ко мне, пожалуйста, — позвала Ленни, и он с недоумением приблизился. — Адалин? Ты можешь мне ответить, что ты собираешься делать? — он внимательно проследил, как она пропитывает раствором ватный диск. Резкий, едкий запах прошиб обоняние. — Проводить дезинфекцию, — отозвалась Ленни. — Так, начнем, — она повернулась к нему. — Что? — поразился Влад, округлив глаза. — Ты серьезно? — он отступил. — Абсолютно, — янтарные глаза сверкнули вулканическим камнем. — Будем смывать жабье-церковные благовония, — она уперла руку в бок. — Влад, выбирай. Либо дезинфекция, либо ты меня не трогаешь, не целуешь — я уж не говорю о сексе, — оповестила Адалин. И с обворожительным коварством улыбнулась. Дезинфекция или платоническая любовь? Выбор очевиден. — Так бы сразу и сказала, — Влад шустро шагнул обратно. — Давай, — и тут же согласился. — Что мне делать? — Стой тихонько. Я сама всё сделаю, — она цепко его осмотрела. И указала на его руки. — Ты ее трогал? — Нет. — Как это «нет»? — Адалин бдительно прищурилась. — А как ты тогда ее от себя отлепил? — А-а. Ну, если в этом плане, то да, — кивнул Влад. Адалин взяла его за запястье и придвинула к себе. Тщательно-тщательно стала протирать его ладонь. Дотошно, с усердием скоблила каждый палец, каждый миллиметр кожи, со всех сторон. Постоянно сменяя пропитанные раствором ватные диски и салфетки. — Может, я просто руки помою? — предложил Влад, улыбнувшись. — Нет, — возразила Адалин. — Нужно очень тщательно почистить. Поверхностное мытье тут не поможет, — она стала тереть еще сильнее. — Ленни, жжет, — насмешливо протянул Влад. — Ничего-ничего, надо чуть-чуть потерпеть, — прощебетала Адалин, которая уже орудовала жесткой щеткой. — Теперь водичкой, — она включила кран и ополоснула одну его ладонь после обработки. — Давай вторую. Влад послушно протянул ей другую руку, за которую она взялась так же усердно. — Обнять можно? — иронично спросил Влад. — Только чистой рукой, — мирно отозвалась Адалин. Его ладонь легла на ее талию, плавно поглаживая. Через несколько минут туда же присоединилась и вторая рука, которую вампирша тщательно очистила. — А она… — Адалин, запнувшись, придирчиво осмотрела вампира. Вздохнула. — Прям по-настоящему тебя поцеловала? С языком? — Ленни, ты как меня слушала? — возмутился Влад. — Я же все объяснил. Это поцелуем-то назвать нельзя. Адалин с облегчением выдохнула. Кивнула, снова взявшись за ватные диски, растворы и салфетки. Глянула на Влада, цокнув языком. Неудобно. Она босиком, а не на шпильках, поэтому тянуться до его лица не с руки. Влад улыбнулся. Обхватил ее за талию и усадил на мраморную тумбу. — Погоди, — Влад рассмеялся после того, как она несколько раз протерла его губы. — А если бы я сказал: «Да», то ты заставила бы меня какой-то химией рот полоскать? — Да, — кивнула Адалин. — Еще бы язык наждачкой протерла, — она обхватила его ладонью за шею, садясь удобнее. — И ты, кстати, ничего не имел бы против. — Когда маячит перспектива исключительно платонических отношений с собственной женой, еще и не на такое согласишься, — усмехнулся Влад. — Всё, молчи, — Адалин улыбнулась, продолжая протирать его губы. Потом перешла на щеки и скулы. — Кстати, спасибо, — она посерьезнела. Влад вопросительно выгнул бровь. — За то, что не стал это скрывать от меня…» — Дезинфекция? — хохотнул Локид. — Серьезно?! — в ответ Влад кивнул. — Боже, бусинка навеки мой фанат! — ведьмак восторженно хлопнул в ладоши. — Кумир, — поправил Влад, хмыкнув. — Да-да, — торопливо исправился Локид. — И что дальше было? — он нетерпеливо дернул друга за рукав. Дальше? »…Ванная наполнена клубами пара. Влад стоял под тугими струями горячей воды. Адалин, закончив с дезинфекцией, отправила его в душ, а сама принялась убирать ванную комнату: выкидывала использованные ватные диски и салфетки и расставляла по местам флаконы. И через пару минут он ощутил, как она прижалась к нему. — Что ты там говорил, когда пришел? — ее мурлыканье утонуло в шуме воды. Она обвила его руками со спины, ненавязчиво проводя коготками по прессу. Не царапая, а заигрывая. Выводя витиеватые узоры по его коже. Он опустил голову, цепко следя за ее движениями. Ощущая, как она прижимается обнаженной грудью к его спине. — Что я тебя хочу. — Это я чувствую, — ее ладонь спустилась вниз. — Но ты так и не ответил, что тебя останавливает…» — Ничего не было, — он ответил на вопрос Локида, сверля глазами одну точку перед собой. — В смысле, мы не поругались, если ты об этом, — уточнил вампир, подавляя пламя внутри, вызванное собственным же воспоминанием. — Она на меня не обижается. И не злится. — Уверен? — Локид прищурился. — Адалин всё-таки женщина. А у них зачастую «Да» — это «Нет», а «Нет» — это «Да». «Да…» тоже было. И «Да!» тоже. И «Ещё!» — тоже. И не раз за ночь. Влад тряхнул головой. — Влад? — позвал Локид, ухмыльнувшись. — Уверен, — вампир взял себя в руки, сосредотачиваясь на реальности. — Всё хорошо. — Уже лучше, ягненок! — одобрительно прикрикнул ведьмак, остановив секундомер. — Еще разочек и на перекур, — он махнул Лео. — То есть у вас цветы, машины, бриллианты, — балагуристо протянул Локид, обращаясь уже к Владу. — М-угу, — Влад забрал у друга пачку сигарет и выудил одну. — Именно, — он чиркнул зажигалкой. Улыбнулся. — У нас с Ленни конфетно-букетный период… — Влад — твою мать — Цепеш! —… только что закончился, — даже с интонации не сбился. — Да, любовь моя? — он обернулся, так и не прикурив. Адалин разъяренным снарядом на ракетной тяге вылетела из дома. Следом показались Фиона и Елизавета, которые сразу облокотились на ограждение, подперев подбородок кулаком. Лорейн тоже выглянула на шум. — Ты мне ничего сказать не хочешь?! — рявкнула Ленни, слетев со ступенек. Воинственно уперла руки в бока. — По поводу чего? — вампир недоуменно выгнул бровь. — По поводу церковной жабы! — гаркнула Адалин. Влад растерялся. Моргнул. Алекс и Лео заинтересованно оперлись на одно из деревянных препятствий, наблюдая. — Не злится, значит, — смешливо буркнул Локид себе под нос. — Ну, ну. — Я же тебе всё сказал, — удивился Влад, рассматривая вампиршу. — Про ваш поцелуй и ее тюнинг — да, — не стала спорить Адалин. — А теперь потрудись-ка мне объяснить, на какие бабки эта церковная швабра одевается в модные шмотки, шатается по салонам красоты и обвешивает себя украшениями?! — разъяренно хлестнула Ленни. Влад моргнул ещё раз. Локид тоже завис, опустив вниз руку с секундомером. Позвольте, что происходит? Что это за позднее зажигание? Ответ же давно известен. Елизавета, Лео и Елена, разумеется, не имели собственных средств после возвращения из мира мертвых. Все их потребности и нужды — от еды до одежды и телефонов — обеспечивал Влад. Это ни для кого не секрет. — Влад? — Адалин притопнула ножкой. — Откуда у жабы столько денег? — Ну-у-у… — с опаской протянул Влад. — Ты же все понимаешь, любовь моя, — вкрадчиво произнес вампир. — Понимаю что? — Адалин коварно сузила глаза. — Мало того, что ты ее кормишь и поишь. Мало того, что ты переписал на нее свой пентхаус. Так ты еще и спонсируешь ее бабские капризы! — взъелась вампирша. — Отсыпал этой швабре денег, которые она тратит, чтобы сделать из себя вторую меня! Влад вытаращился на Ленни, решительно не зная, что ответить. — У меня только один вопрос, — отрезала Адалин. — А не охренел ли ты часом?! — Видимо, охренел, — обескураженно отозвался Влад. Ленни удовлетворительно кивнула, забрав у него зажигалку и сигарету. Прикурила. — Так, погоди, — ожил Влад после минутного молчания. — Ты мне что предлагаешь? — он, забрав у нее сигарету, сделал затяжку. — На улицу ее выгнать? Оставить вообще без денег? — Почему бы и да, — Ленни невозмутимо пожала плечиком. — Адалин, я не могу так поступить, — опешил Влад. — Это не то, что не по-мужски — это вообще по-свински. — А то, что эта жаба меня до ручки доводит — это не по-свински?! — подпрыгнула Адалин. — Ходит, сука, украшает себя! На тебя лезет! И все это еще и за твой счет! — она ткнула в него пальцем. — Но… — вампир окончательно растерялся. — Ленни… Ей некуда будет идти, если я выгоню ее на улицу и оставлю без средств к существованию. — А чьи это проблемы? — вампирша колко вздернула бровь. Влад впал в ступор, немигающими глазами таращась на Адалин. Ленни перевела взгляд за его спину, где ей усиленно подавала знаки Елизавета, рисуя кресты в воздухе. — Церковь ей поможет, — Адалин уловила подсказку. — Приютят, накормят, — очаровательно оповестила вампирша. Влад прищурился, проследив за направлением ее взгляда. Обернулся на ведьму, которая резко стала с важным видом рассматривать облака. Ну, всё понятно. Вампир усмехнулся. — Спасибо, Елизавета, — он догадался, кто подал идею Адалин. — Не благодари, — отмахнулась Елизавета, широко улыбнувшись. — Я же говорила, что у меня богатый опыт общения с набожной овцой. Вот, учу малышку, — довольно изрекла ведьма. — Пока что ты учишь ее выставлять меня полным козлом, — любезно ответил Влад. — Перед кем? — съехидничала Адалин. — Перед Еленой? — Ленни, — вампир вздохнул. — Я же «под внушением», забыла? Как я обосную такое решение? Она начнет плакать, спрашивать, за что я так с ней, — ехидно проговорил Влад. — Мне придется ее у-те-шать, — по слогам, с язвительной провокацией. Адалин насупилась, надув губки. Елизавета тоже озадачилась. — Или об этом серпентарий моих жён не подумал? — он перевел полный иронии взгляд с Адалин на Елизавету и обратно. — Серпентарий жён, — взвыл Локид, согнувшись пополам. Ведьма и вампирша расхохотались. — Пока у шейхов — гарем, у Дракулы — серпентарий, — загоготал Лео. — Да почти все мужики в серпентарии живут, — хохотнула Александра. — Правда, обычно он состоит из жены и тёщи. — А рыжуля шарит, — одобрительно рассмеялся Локид. — Красотка. — Смейся-смейся, Локид, — хмыкнул Влад. — Хорошо смеется тот, кто смеется последним. — Нет, Влад, — возразил Лео, улыбаясь. — Хорошо смеется тот, кто умеет смеяться. Тот, кто смеется последним, обычно тормоз. — Ой, молчали бы в тряпочку, холостяки закоренелые, — съехидничала Адалин, указав на Алекс и Лео. — Кто тогда напился и решил лететь в Вегас, чтобы пожениться? Александра и Лео насмешливо крякнули, весело переглянувшись. — Правда? — хихикнула Фиона. — Правда-правда, — иронично влезла Лорейн. — Лет 18 им было, и Алекс на зимние каникулы приезжала. И вся эта троица, — она кивнула на Адалин, Лео и Алекс, — нажралась, как поросята. Так бы и умчали в Вегас, но их в самолет не пустили — шибко пьяные были. Хохот громыхнул на весь двор. — Если я когда-нибудь и женюсь, то это будет именно так, — развеселился Локид. — В пьяном угаре и в Вегасе. Будет потом, что вспомнить и поржать. А, кстати, о смехе, — спохватился ведьмак. — Кувшинка, идем-ка, — он обернулся на Фиону. — Будем над магической печатью от твоего смеха работать. — А раньше не допустил бы мысли о женитьбе даже на пьяную голову, — усмехнулся Влад, когда ведьмак и иеле отошли к краю площадки. Все иронично переглянулись. И вернулись к делам насущным. Влад заменил Локида в тренировке с Лео. Адалин забрала Александру и ушла с ней в дом, откуда стали звучать свадебные обсуждения. Лорейн тоже подключилась к ним. Елизавета присоединилась к Локиду и Фионе, работая над магической печатью. — Бусинка, идём сюда! — крикнул Локид через некоторое время. Адалин выглянула на улицу. — Пора поработать подопытным кроликом, — ведьмак пригласительно махнул рукой. Вампирша с готовностью кивнула. — Давай я, — мгновенно предложил Влад. — Влад, вот ты раньше не вмешивался в процесс, — заметила Елизавета. — Вот и не вмешивайся дальше. У нас эта схема уже поставлена, — в ответ вампир недовольно заворчал, но перечить не стал. Они и правда так уже работали. На смех иеле реагируют все (кроме людей), но кто-то слабее, а кто-то сильнее. В частности, двойник, авгур, ведьмы и ведьмак реагируют на смех Фионы легче, проще. Влад, как проклятый вампир, тоже не особый показатель — смех Фионы, конечно, и ему режет слух, но он слишком быстро избавляется от «удара» этого звука. Поэтому работали с Адалин. Если магическая печать защитит вампиршу, то на остальных она тем более сработает. — Давай руку, — и Локид перенес магическую печать на руку вампирши. И это они тоже уже не раз делали. Ставили на Ленни временную печать (как наклейку, а не как выжженную татуировку), Фиона смеялась, а Елизавета и Локид корректировали печать, добиваясь совершенного результата. Первые попытки вообще были провальными. Но постепенно защита становилась лучше, хоть все еще и резала слух вампирши. — Смейся. И давай сразу погромче, — кивнула Елизавета. — Ребят, уши прикройте, — прикрикнула ведьма в сторону Влада и Лео. Сами Локид и Елизавета тоже зажали уши ладонями. Фиона громко рассмеялась. Ленни, зашипев, дернула головой, как от пощечины. Иеле хмуро вздохнула. — Говорю же, давайте я, — возмутился Влад. — Да подожди, Влад, — отмахнулась Ленни. — Ты со своей проклятой сущностью постой в сторонке. — Так, добавим еще, — Локид приблизился к Ленни, внося и вплетая в печать еще несколько символов. — Еще раз. И вот так еще несколько попыток. Результат нарастал. Адалин перестала морщиться и уже спокойно воспринимала смех подруги, но только на определенных частотах. Локид вносил правки. — А теперь врубай на самую громкую, Фиона, — Локид отступил. — Алекс! Лорейн! — крикнул он в сторону дома. Те выглянули на улицу. — Уши закройте. Вообще все закрыли уши! Локид и Елизавета снова отошли от иеле и вампирши, положив ладони на уши. Фиона встала напротив Адалин, сосредоточенно настраиваясь. Ленни поднесла ладони к ушам, готовясь в любой момент закрыть их, но пока держала руки на расстоянии от головы. — Готова? — уточнила Фиона. Иеле собиралась засмеяться в полную силу и на всех частотах. Выкрутить свой смех на максимум. — Да, давай, — Ленни напряженно сжалась, как в ожидании удара. — Фу-у-ух, — иеле тоже нервничала. — Три… — она начала обратный отсчет. — Два… Один. И громкий, заливистый смех иеле накрыл двор мощной, оглушительной волной. Вдарило всем даже сквозь закрытые уши. Кроме Адалин. Та вздрогнула, но тут же расслабилась. Улыбнулась, убрав ладони от головы. Ее не ударило. Совсем. Фиона потрясенно округлила глаза, оборвав смех. Локид выдохнул. — Еще раз, — ведьмак начал растягивать губы в улыбке. Ленни выпрямилась, опустив руки вниз. Фиона вновь заливисто и громко рассмеялась, пронзительно играя своим смехом на всех частотах. Вампирша развела в воздухе руками — магическая печать работала вовсю, не позволяя смеху иеле навредить. — Сработало, — радостно объявила Адалин. Все широко улыбнулись. — Йес! — Локид победно взмахнул рукой. — Юху-у-у-у! Браво! — и общие громкие, торжественные аплодисменты. Фиона ликующе подпрыгнула на месте под дружный смех. — Ура-а-а-а! — заверещала иеле, прыгая, как попрыгунчик. — Да! Да! Да! У тебя получилось! — Фиона, импульсивно скача, с разбега запрыгнула на Локида, обвив его руками и ногами. Ведьмак рассмеялся, прижав ее к себе. Фиона, радуясь и тиская Локида, повернула голову, нацелившись на щеку ведьмака. И тот в этот момент тоже повернул голову, но вместо щечки поймал ее губы своими губами. Обхватил одной рукой ее затылок, теснее прижав к себе и сразу углубив поцелуй. Во дворе повисла тишина. Все уставились на Фиону и Локида с потрясенно-ошарашенными улыбками. А в следующую секунду пропали со своих мест, потому что Влад и Ленни оперативно всех похватали и затолкали в дом. — Охренеть! — запищала Алекс, подпрыгнув. Раздались хлопки, когда все по очереди стали давать друг другу «пять». — Наконец-то! — искренне обрадовался Влад. — Теперь он мне за всё заплатит! — Ты о чем? — посмеиваясь, изумилась Алекс. — Он на протяжении долгих лет высмеивал институт брака и лез в мою личную жизнь со своими нравоучениями, — заговорщицки проговорил Влад. — Настал час расплаты, — коварно изрек вампир. — Фу-у-ух, дочка, не подведи, — он в предвкушении потер ладони. Адалин хохотнула, уткнувшись в плечо Влада и заглушив смех. Елизавета заржала во весь голос. Лорейн, Лео и Алекс зажали губы ладонью, чтобы не последовать примеру ведьмы. — А просто порадоваться за них нельзя? — смеясь, выдавила Адалин. — Я рад, — широко улыбнулся Влад. — Но одно другому не мешает. — Локид больше всех верещал, как ненавидит иеле — и вот, пожалуйста, — хихикнул Лео. И пока они шушукались, тихо радуясь и сыпя шуточками, Локид поставил Фиону на землю, но из рук не выпустил. Для него ненавидеть иеле — это естественно. Дружить с иеле — это уже удивительно, но допустимо. Но целовать иеле… Ведьмак чуть отстранился, смотря в ярко-черные глаза притихшей Фионы. А быть влюбленным в иеле? Локид тихо выдохнул, слыша только гулкий стук сердца в ушах. Установки в голове рассыпались со страшной силой. Он не знал ни как реагировать, ни что говорить, ни что делать. Фиона тоже молчала. — Ничего, со всеми бывает, — нашлась Фиона, пытаясь выпутаться из неловкой тишины. — Поддались моменту. — Ты охренела? — брякнул Локид, поразившись. — Я охренела?! — вспыхнула Фиона, уперев руки в бока. — Это ты тут на меня с поцелуями накинулся! — Да я про твои отмазки! Какое еще «поддались моменту»? — возмутился ведьмак. — А ты что ожидал?! — гаркнула Фиона. — Что я тут растекусь лужицей от счастья? — неловкость и смущение она попыталась скрыть за дерзостью. — Фиона, — Локид выразительно наклонил голову. — Скажи, ты дура? — он прищурился. Иеле неуверенно переступила с ноги на ногу. — Возможно, — она пожала плечом. — Ой, всё. Я на работу поехала, — Фиона понеслась к дому. — Долбанутая всё-таки женщина, — протянул Локид и направился следом. Когда ведьмак и иеле ступили в гостиную, то наткнулись на полностью расслабленную компанию. И компания эта улыбалась чему угодно, но не им. Алекс улыбалась журналу. Лорейн — занавескам на окне. Елизавета — своему маникюру. Влад — документам. Адалин — смартфону. Лео — упаковке с орешками. — Я в офис поехала, — оповестила Фиона. — Я с тобой, — Адалин бодро подорвалась с места. — Всем пока, — вампирша, широко улыбаясь, унеслась за подругой. Локид оперся руками на спинку дивана. — Я надеюсь, у тебя самые серьезные намерения в отношении моей дочери, Локид, — непринужденно проговорил Влад. Ведьмак моргнул, переведя взгляд на друга. — Что? — растерялся Локид. Влад, отложив документы, очаровательному ему улыбнулся. Откинулся на спинку кресла, разглядывая друга. Присутствующие беззвучно хихикнули. — Поцеловал — женись, — ехидно подсказал Лео. — Да если бы я женился на каждой, кого целую… — начал возмущаться Локид. — Что? — мило спросил Влад, перебив его. — Ничего, — стушевался Локид. Похлопал ладонью по спинке дивана. — Нет, ты ее слышал? — он попытался собрать мысли в кучу. — «Поддались моменту», — он передразнил иеле. — А тебе никто и не обещал, что будет легко, — язвительно парировал Влад, усмехнувшись. — Возьми пару уроков у Влада, — пропела Лорейн. — Каких? Как сесть под каблук? — иронично поинтересовался Локид. — Так, — он решительно хлопнул в ладоши. — Я… — он замялся. — Как-нибудь сам разберусь со своей личной жизнью. — Да что ты говоришь, — едко протянул Влад, усмехнувшись. — Прям сам? Без ценных советов лучшего друга? Локид смутился. Улыбнулся, поджав губы. — А ну-ка, расскажи, как ты собрался за смешинкой ухаживать? — иронично подхватила Елизавета. — Или ты не собираешься ухаживать? — Собирается. Еще как собирается, — с твердой насмешливостью отозвался Цепеш. — Да я… — ведьмак смутился пуще прежнего. Почесал бровь. — Ладно… — он выдохнул. — Что мне делать, Влад? — аж покраснел, исподлобья глянув на друга. Все умилительно рассмеялись — правда, вовнутрь себя, чтобы не вгонять Локида в краску еще сильнее. Всем прекрасно известно, что ведьмак ухаживать за женщинами не привык: соблазнять и затаскивать в постель — да, а выстраивать серьезные отношения — нет. — Не переживай, Локид, — нараспев произнесла Александра. — Румынский папочка научит тебя ухаживать за дамой сердца. Елизавета расхохоталась. Лорейн всхлипнула от смеха. Лео взвыл, завалившись на подушки. — Поехали, — рассмеялся Влад, поднялся с места. — Куда? — Локид вопросительно выгнул бровь. — Куда скажу, — вампир, улыбаясь, подтолкнул друга к двери.***
США. Офис.
Русоволосая сотрудница по имени Камилла перекладывала бумаги на столе в приемной Адалин. Сложила папку на папку, когда в помещение аккуратно заглянула девушка. Камила бросила на нее беглый взгляд и тут же вернулась к своему занятию. — Добрый день, мисс Баттенберг-л’Амори, — вежливо произнесла Камилла. — Фиона еще не пришла, — дежурно оповестила девушка. — Добрый день. Вы не подскажете, где офис господина Цепеша? Камилла, недоуменно выгнув бровь от прозвучавшего вопроса, внимательнее посмотрела на свою начальницу. И выронила папку. Это не Адалин Баттенберг-л’Амори. Или все-таки Адалин Баттенберг-л’Амори? Пристальный взгляд сотрудницы скользнул по девушке. Адалин Баттенберг-л’Амори выше. И стройнее. Не могла же она так поправиться за пару дней, верно? Камилла совершенно растерялась. Сотрудники, снующие по коридору, машинально здоровались. Но некоторые проявили бдительность, с недоумением поглядывая на девушку, так похожую на их начальницу. — Вы…? Простите, могу я узнать ваше имя? — Камилла поспешила взять себя в руки, чувствуя себя полной дурой. Сейчас начальница усмехнется и скажет, что Камилле стоит лучше высыпаться. — Елена Баттенберг. Камилла, опешив, плюхнулась на стул. У ее начальницы есть сестра-близнец? Вот это новость. А почему она представилась, как Баттенберг, а не как Баттенберг-л’Амори? — Эм-м-м… — Камилла усиленно стремилась совладать с растерянностью. — Простите, мисс Баттенберг. Ваша сестра сейчас отсутствует. Елена не стала исправлять девушку и не сказала, что Адалин — не ее сестра. — Я не к ней, а к господину Цепешу, — проговорила Елена. — Вы не подскажете, где его офис? — она повторила свой вопрос. — Мисс Баттенберг, может, вы пока присядете, — предложила Камилла, взяв себя в руки. — Господина Цепеша тоже нет, но я могу связаться с ним. Узнать, когда он прибудет в офис. Подождите, пожалуйста, — девушка указала на диванчик в приемной. — Благодарю, — кивнула Елена, пройдя внутрь. Осмотрела убранство приемной и присела на диван. Конечно, ее охватывало волнение. Возможно, Влад разозлится, когда увидит ее здесь. Но ее крайне волновала приближающаяся встреча Локида с Димитрием — ведьмак ни на какие мировые соглашения не пойдет, и ее это очень беспокоило. И как тогда поступит Влад? Именно об этом она думала, когда прогуливалась сегодня в городе. Стефано, конечно, сопровождал ее. В какой-то момент Елена изволила посетить кинотеатр. Во время просмотра фильма беспокойные мысли не отпускали ее. …» — Я в дамскую комнату, — предупредила Елена, поднявшись с места. — И потом возьму что-нибудь перекусить. — Я могу взять вам что-то из еды и напитков, — предложил Стефано. — Стефано, посиди спокойно, — отрезала Елена, остановив его. — Я сама, — его общество стало напрягать ее. Все чаще возникало ощущение, что она под конвоем…» Стефано неохотно согласился. А как только она вышла из кинозала, то сразу помчалась в офис Влада. Естественно, чтобы поговорить с вампиром, который все утро упорно не отвечал на ее звонки. Понимала ли Елена, что ее появление может обескуражить сотрудников офиса? — Да. Так же она знала, что здание, в котором находится офис Цепеша — это огромный небоскреб с сотней организаций. С толпой людей. Здесь легко затеряться. Никто не обратит на нее внимания. Елена не учла одной очень важной вещи. Адалин Баттенберг-л’Амори — это весьма известная персона, которую знает если не каждый первый, то каждый второй/третий точно. Ее знают не просто сотрудники ее компании, но и тысячи людей, которые работают в этом здании. Ее знают в этом городе. В стране. В мире. Но в определенных кругах, а не в широкой массе, как актеров и певцов. Адалин все-таки бизнес-вумен, наследница половины Лондона, а не скандальная кинозвезда. Поэтому папарацци за ней не носятся. В связи с этим, не возникало особого беспокойства, что кто-то примет Елену за Адалин в том же, например, кинотеатре или на улице. В гигантском мегаполисе люди просто не смотрят друг на друга — им некогда. Они спешат по своим заботам и делам. Вот так Елена и оказалась в офисе. Камилла тем временем обошла стол и, сев в кресло Фионы, стала набирать номер Цепеша, постоянно поглядывая на Елену. Но звонок совершить не удалось. Сотрудницу оборвали за секунду до того, как она нажала на последнюю цифру номера. — Добрый день, — раздалось от порога. Камилла от неожиданности выронила трубку, вскочив на ноги. — Мистер Баттенберг-л’Амори, — выпалила девушка. — Добрый день, — она приветливо улыбнулась. — Добрый день, Камилла, — статно кивнул Роберт. — Леди Баттенберг-л’Амори здесь? — отец Адалин мирно убрал одну руку в карман брюк. — Ко… Которая? — голос Камиллы дрогнул. — Что значит «которая»? — изумился Роберт. — Насколько помню, у меня одна дочь. Как это — одна дочь? А эта девушка тогда кто? Камилла медленно опустилась обратно в кресло, переведя опешивший взгляд на Елену, которая тихо взирала на Роберта немигающими глазами. Отец Адалин обернулся через плечо, проследив за взглядом сотрудницы. Застыл. То, что перед ним не его дочь, он понял сразу. И сейчас превратился в каменное изваяние, дико смотря на Елену. — Вы кто? — поразился Роберт. Камилла потрясенно выдохнула, утратив связь с реальностью. Елена молчала, не зная, что сказать. Она решительно не ожидала встречи с отцом Адалин и не знала, как себя вести. Девушка медленно поднялась, сцепив пальцы в замок. — Камилла? — на выдохе произнес Роберт. — Девушка представилась мисс Еленой Баттенберг, — эхом ответила Камилла. Роберт сжал губы в жесткую линию. Ему известно немало: Ленни несколько лет назад, будучи почти сломленной, поведала отцу все. О нечисти, о проклятии, о Владе, о Локиде, о Елене, Елизавете. Рассказала ему абсолютно всё. Отец Адалин знал, что в 15 веке жила некая Елена Баттенберг. Знал, что его род был проклят на землях Валахии. Знал, что его дочь похожа внешне на проклятую изначально девушку. А еще он знал, что Елена Баттенберг умерла 600 лет назад. И она должна сейчас лежать в могиле, а не стоять в приемной его дочери. Но надо отдать должное Роберту. Выдержка у него железная. Он практически не изменился в лице, только скулы чуть побледнели и заострились. — Позвонить леди Баттенберг-л’Амори? Или господину Цепешу? — Камилла неотрывно наблюдала за отцом Адалин. — Нет, не надо. Вы Елена Баттенберг? — он обратился к замершей Елене. — Да, — тихо отозвалась Елена. — Проходите в кабинет, — Роберт указал в сторону двери. Елена послушно направилась к кабинету под пристальным взором отца Адалин. — Камилла, не звони пока никому. Я сам побеседую с мисс Баттенберг и все выясню. — Конечно.***
— Ленни, что ты пристала ко мне, — возмутилась Фиона, топнув ногой. — Поцеловались и поцеловались. С кем не бывает. — Как? Неужели это для тебя ничего не значит? — широко улыбнулась Адалин. — Да ты что, Фиона?! Такой мужчина! Надо срочно брать! Ты с ним справишься, я уверена, — щебетала вампирша. Табло лифта отсчитывало этажи. И иеле уже не знала, кому молиться, чтобы быстрее добраться до офиса. Адалин не уставала к ней приставать с назойливыми вопросами о Локиде. Похоже, по-дружески «мстила» ей за все шуточки об их отношениях с Владом, ведь пришла очередь Адалин отыгрываться, нараспев рассуждая о том, какая Фиона дура, раз отмахивается от отношений с Локидом. Фиона смущалась. Адалин радостно улыбалась. — Отцепись от меня! — иеле резво выпрыгнула из лифта, когда створки открылись. — Иди по своим делам! — Я по ним и иду, — Адалин схватила подругу под руку. — Нам, кстати, в одну сторону, — пропела вампирша и потащила ее к офису. — Да отстань, — хохотнула Фиона. Уже вслух, потому что на вампирше стояла защитная печать от смеха иеле. — Вот ты пиявка! Уже на подходе к дверям приемной посмеивающихся девушек остановила Камилла. С долей обескураженности посмотрела на начальницу. — Мисс Баттенберг-л’Амори, — она выглядела смятенно, но серьезно. — Ваш отец прибыл. Адалин и Фиона резко перестали улыбаться, округлив глаза. — Что?! — одновременно воскликнули подруги. — Мой папа здесь?! — Ленни потрясенно уставилась на Камиллу. Та кивнула. — Мисс Баттенберг-л’Амори… — Камилла собиралась предупредить и о девушке по имени «Елена Баттенберг», но не успела, потому что Ленни резко подорвалась с места. — Черт! — Адалин метнулась к офису. Фиона пулей рванула следом. Вампирша вихрем ворвалась в кабинет. — Папа! — находу воскликнула Ленни, заметив отца в своем кресле. — Почему ты… — она осеклась и остановилась, словно налетев на бетонную стену. Фиона по инерции впечаталась в ее спину. — Ты что тут делаешь?! — ошарашенно охнула Фиона, узрев Елену в другом кресле. Адалин потрясенно приоткрыла рот, не в силах выдавить ни звука. Дико вытаращилась на Елену, смирно сидящую напротив и чуть в стороне от Роберта. Острый взор Роберта вонзился в Адалин, как только она переступила порог. И теперь он хмуро сверлил дочь темными глазами, не отрывая от нее взгляда. А внутри Ленни всё, нахрен, упало. Все внутренние органы, сделав бешеный кульбит, с треском рухнули вниз. Она, не шевелясь, пялилась на Елену, как на привидение. Фиона тоже впала в ступор. — Папа… — выдавила Адалин. Аж голос сел. — Я… я… — она стала заикаться. — Я всё объясню. — Непременно, — сухо обронил Роберт. — Но позже. Где Цепеш? — процедил он. Вот от этого тона — калёного железа с примесью стали — стало не на шутку страшно. Фиона вздрогнула. Адалин тоже. Обе воззрились на Роберта немигающими глазами. Ленни хорошо знала своего отца. И по одной интонации разгадала, что за этим подчеркнуто скупым и безразличным видом скрывается бушующая злоба. Твою мать… Почему он так зол? Что эта набожная сука ему наговорила? Быстрый, уничтожающий взгляд Адалин метнулся к Елене, которая молчала, мирно сложив руки на колени. — Я задал вопрос, Адалин. Ленни вздрогнула повторно. Посмотрела на отца, который по-прежнему неотрывно буравил ее взглядом. — Уведи эту суку отсюда, Фиона, — просвистела Адалин. — Девушка останется, — жестко отрезал Роберт. — И выбирай выражения, — он стиснул зубы. — Я спрашиваю еще раз: где Цепеш? Где этот подлый мерзавец? Адалин и Фиона застыли пуще прежнего, впаявшись в пол. Ленни безумно уставилась на отца. — Пап, почему ты… — Что? — резко перебил Роберт. — Почему я так о нем отзываюсь? А как мне еще называть мужчину, который подло бросил мою дочь, узнав, что она вампир, — отец Адалин злобно сверкнул глазами. Да твою ж мать… И как много ему сказала Елена? Ей ведь явно пришлось представиться и объяснить, какого черта она восстала из могилы. И Роберт думает, что Влад бросил Адалин, исходя из только что прозвучавшей фразе из уст отца Ленни. Но всё ли это? Или он еще о чем-то в курсе? Судорожные мысли и вопросы метались в голове, пока вампирша и иеле пытались а) совладать с эмоциями и б) экстренно подобрать правильные слова для Роберта. Тем временем Роберт стал обходить стол — приближался, как авианосец в океане. — Он уверял меня в серьезности своих намерений, — Роберт не отрывал твердого взгляда от дочери. — Он уверял меня, что разорение его румынской компании не повлияло на его отношение к тебе. И намерения его по-прежнему серьёзны. И я поверил, — отец Адалин зло цедил слова сквозь зубы. — Папа, ты всё не так по… — попыталась произнести Адалин. — Умолкни, Адалин! И не смей его защищать! — Роберт разъяренно треснул по столу. — Ты, — он ткнул пальцем в дочь, — собираешь вещи и возвращаешься в Лондон! Никаких компаний, никакого бизнеса и чтоб я близко не видел Цепеша около тебя! — хлестко отрезал он. — Я никуда не поеду! — вспыхнула Адалин. — Поедешь, как миленькая! — рявкнул Роберт. — Ради чего ты тут сайгаком прыгала семь лет?! Столько слез, столько крови пролила! Ради чего?! Ради кого?! Ради мерзавца, который отшвырнул тебя, как ненужную игрушку?! — взъелся отец Адалин. — Да он мизинца твоего не стоит! — Папа! Да всё не так! — Ленни схватила отца за плечи. — А как?! Или скажешь, что он не бросал тебя? — Роберт сделал попытку отцепить дочь от себя. — Я не позволю тебе находиться рядом с мужчиной, для которого понятия «честь», «долг», «ответственность» пустой звук! — он угрожающе зыркнул на нее. — Он ей ничего не должен и не обязан нести за нее ответственность! — возмущенно влезла Елена. Адалин и Фиона дернули головой, как от размашистой оплеухи. Они вообще на миг забыли, что Елена здесь. Девушки и так не могли выйти из ошалевшего ступора, а теперь зависли еще больше. Адалин затрясло. В прямом смысле. Прям залихорадило. Все тело задрожало, как под разрядами тока. — Он вампир с 6-вековым опытом и, как ответственный мужчина, должен был хотя бы помочь Адалин стабилизировать вампирские инстинкты, — прищурился Роберт. — Но, видимо, господин Цепеш считает так же, как и вы, мисс Баттенберг. Его право, — прямая, гордая осанка и уничижительный вид. — Адалин, идем, — он, схватив дочь за руку, потащил к выходу. — Папа! Отпусти! — Ленни рьяно засопротивлялась. Она, естественно, сильнее Роберта физически, но грубо отталкивать родного отца не стала — упиралась с человеческой силой, а не с вампирской. Роберт вытянул дочь в приемную, решительно ведя ее к порогу. Фиона кинулась следом, и обе подруги попыталась остановить Роберта. — Роберт, не надо, — иеле перегородила дорогу отцу Адалин. Мягко, не грубо. — Будь любезна, Фиона, уйди с дороги, — Роберт отодвинул иеле в сторону. И как раз в этот момент порог приемной переступил Влад. Следом вошел Локид. И оба удивленно остановились. — Роберт?! — поразился Влад. — Ух ты! Неожиданно, — воскликнул Локид. — О, явился, — Роберт злобно прищурился. — С тобой я еще разберусь, — он не отрывал враждебного взгляда от Влада. — Но сначала увезу дочь. — Что? — Влад потрясенно округлил глаза. — Что тут происходит вообще?! — он критически осмотрел Роберта, крепко держащего Адалин. Посмотрел на Ленни, которая пыталась выкрутить руку из хватки отца. — Я доверил тебе свою единственную дочь! — разъяренно повысил голос Роберт. — Я принял тебя в свою семью! И чем ты ответил, Влад? — в темных глазах сверкнули грозовые молнии. — Значит, так, — жестко припечатал отец Адалин. — Я забираю Адалин. Больше ты ее не увидишь, — он твердо шагнул вперед. Влад оторопел, уставившись на Роберта. Локид тоже. Ведьмак перевел дикий взгляд на Фиону, ища объяснения, но та перепуганно прижимала ладони к щекам, не зная, что делать. — Папа, перестань! — Так, стоп! — рявкнул Влад, быстро оценивая обстановку. — Никто никого никуда не забирает, — он чуть сбавил обороты, не напирая на отца Ленни. — Роберт, присядь. Поговорим спокойно, — максимально успокаивающе произнес вампир. Влад обвил Адалин за талию, высвобождая руку вампирши из хватки ее отца. Плавно, но быстро и твердо задвинул Ленни за свою спину. — Убери руки от моей дочери! — разъярился Роберт, подавшись вперед, но Влад стеной стоял между Адалин и ее отцом. — Не о чем мне с тобой разговаривать! — Роберт, при всем уважении, прекрати дергать Адалин, — Влад вежливо, но твердо остановил Роберта. — Никуда ты ее не заберешь. Я не отдам. — Она моя дочь! — вспыхнул Роберт. — И моя невеста! — не выдержал Влад, повысив голос. Адалин резко выдохнула. Фиона ойкнула. Роберт удивленно приподнял брови. — Что?! — вскрикнула Елена. Влад и Локид резко обернулись. Оба потеряли дар речи, безумно вытаращившись на девушку, потрясенно замершую на пороге кабинета. Абсурдность достигла апогея. Всё застыло. Впаялось, мать его, в бетон. — Ты какого хрена тут забыла?! — гаркнул Локид. — Невеста?! То есть ты не собираешься нас обменивать у Смерти?! — воскликнула Елена. — И Адалин не уйдет в мир мертвых с Елизаветой и Лео?! — необдуманно выпалила девушка. — Что? — голос Роберта сдавленно сел. — Обменивать… У кого? И…Лео? Лео вернулся? — он схватился за сердце. Смертельно побледнел. И всё пришло в стремительное движение. — Локид! — разъяренно рявкнул Влад. — Да уберите уже эту суку! — взвыла Адалин. Оба вампира стремглав бросились к Роберту, который пошатнулся на месте. Подхватили его, быстро усаживая на диван. Локид метнулся к Елене, схватив ее и шустро вытаскивая отсюда. Фиона бросилась к окну и раскрыла его настежь, впуская воздух. — Папа! — Ленни нервно обхватила лицо отца ладонями. — Аптечку неси, Адалин, — Влад резко отодвинул ее, и она подорвалась с места. — Фиона, в скорую звони! Роберт? — он ослабил узел его галстука. — Тихо, Роберт, все нормально. Приляг, — вампир поспешно уложил отца Ленни на подушки. — Я в порядке, — Роберт приложил ладонь ко лбу. — Не надо скорую. Роберт, конечно, скала. Кремень. Его ничем не возьмешь. Здоровье у него отменное, крепкое, но от таких новостей (скопом и разом) он побледнел до белизны. Стало страшно — это совсем не шутки. Тут даже абсолютно здорового человека сердечный удар разбить может. Адалин шустро примчалась обратно, попутно рыская в аптечке. Влад отобрал у нее лекарства и сел рядом с Робертом, который все еще был белее полотна. Роберт попытался возразить, но Цепеш уже ловко орудовал ампулой и шприцом. Сама Ленни втиснулась тут же, притянув к себе отца и положив его голову к себе на колени. Прибежала Фиона с водой и влажными полотенцами. — Всё хорошо, пап, — прошептала Адалин, прижимаясь щекой к макушке отца. — Не нервничай так. Всё хорошо, — она бережно и успокаивающе погладила его по плечу. Ее так сильно трясло от страха за отца, что не будь она вампиром — ее тоже хватил бы удар. — Это что же?..Лео? — вдумчиво бормотнул Роберт. — Тш-ш-ш, — тихо-тихо произнесла Ленни. — Полежи спокойно, пап, — она крепче обвила его руками. Она испугалась. Она так сильно испугалась, что голову сдавило тугим обручем, а с уголка ресниц стали срываться соленые капли, падающие на волосы Роберта. — Фиона, — шепнул Влад. Вампир отвел иеле чуть в сторону, оставив Роберта и Адалин, которые притихли в обнимку на диване. Стал что-то выяснять. Фиона растерянно разводила руками и хмурила брови. Пришел Локид и тоже подключился к их тихому разговору. Ведьмак что-то объяснил Владу (видимо, что-то успел узнать у Елены). Цепеш раздраженно сжал пальцами переносицу, слушая друга. Через несколько минут подоспел и Стефано. На него едва не накинулась с упреками Фиона, но Локид остановил иеле. — Ленни, дай-ка я сяду, — Роберт заерзал, открыв глаза. — Ты в порядке? — Адалин обеспокоенно обхватила отца, помогая ему сесть. Влад, Локид, Фиона и Стефано вернулись к ним, когда заметили, что отец с дочерью пришли в движение. Вампир сел на журнальный столик напротив Роберта и Ленни. Остальные встали за его спиной, беспокойно рассматривая отца Адалин. — Да в норме я, — Роберт потер лицо и оперся ладонями на ноги. Выдохнул. — Ну-с? Рассказывайте, — его импульсивные, жесткие порывы утихли. — Вы брат Влада? — его взгляд скользнул к ведьмаку. — Да, — кивнул Локид. — Локид, — он протянул руку Роберту. — Роберт, — представился отец Ленни, ответив на рукопожатие. — Не так мечталось познакомиться, но ничего не попишешь, — усмехнулся Роберт. Локид улыбнулся. — Теперь давайте по порядку. Кто, куда, зачем. Излагайте, — он приосанился. Вот с этого и надо было начинать. Но Роберт сначала до остолбенения опешил, увидев Елену. А затем, услышав от нее ряд шокирующих вещей, пришел в ярость. До потемнения в глазах. Эмоции захлестнули со страшной силой. Выдержка затрещала по швам. Но теперь Роберт взял себя в руки и успокоился. И был готов слушать. Все переглянулись. С чего бы начать? Роберту можно объяснить любую ситуацию, и он поймет. Он уже о многом знает, но вываливать всё подряд, как снег на голову, не стоит. Нужно донести суть аккуратно и правильно: не пускаясь в совсем уж дикие детали и при этом не утаивая важного. Поэтому объяснять стал Влад. Роберт слушал внимательно, не перебивая. Потирая подбородок и изредка кивая в такт словам вампира. Пару раз задал уточняющие вопросы. Пару раз усмехнулся. А все окончательно успокоились. Влад преподносил информацию аккуратно, без излишков и по существу. А отец Адалин ее воспринимал чутко и обстоятельно. — Адалин ведь для снятия этого «Проклятия пяти» не нужна? — уточнил Роберт. — Не нужна, — подтвердил Влад. Роберт повернулся к дочери. — Я не поеду в Лондон, папа, — отрезала Ленни, когда ее отец выразительно выгнул бровь. — И не стану отсиживаться в стороне. — Воспитал фурию на свою седую, — хмыкнул Роберт. — Замуж тебя побыстрее выдать бы. Хоть отдохну, — он откинулся на спинку дивана. Все рассмеялись. — Фиона, девочка моя, угости сигаретой. Иеле с готовностью полезла за пачкой. — Папа, курить вредно! — возмутилась Адалин. — Ишь ты, яйца вздумали курицу учить, — усмехнулся Роберт, забрав у Фионы сигарету и зажигалку. Ленни что-то ворчливо пробурчала. — Так-с…- он сделал затяжку. Полез за телефоном. — Ты кому звонишь? — насторожилась Адалин. — Мам, привет, — проговорил Роберт в трубку, когда Лорейн ответила на звонок. Все переглянулись. — Занята? — пауза. — Приехать в офис Влада можешь? — снова пауза. — Я тут в гости заехал, — снова пауза. — Да, мам, я в Штатах, — он покивал головой. — Да не охай, — поморщился Роберт. — Давай, жду. А, и еще… — спохватился отец Адалин. Пауза. Улыбка. — Лео с собой возьми. Все застыли. Адалин уставилась на отца. Тот смотрел на нее в ответ, улыбаясь.***
— Ты что тут устроил, Роберт?! Лорейн вихрем влетела в приемную, прервав спор, который яростно горел больше получаса. Роберта попытались отговорить от этого шага, но тот настоял на своем. Параллельно Лорейн и Адалин созвонились, и вампирша рассказала ведьме, что произошло в офисе. И все пришли к мысли: хорошо, что мама Адалин и родители Лео остались в отеле, а не приехали в офис вместе с Робертом. — Мам… — отец Ленни закатил глаза. — Не мамкай мне тут! — гаркнула Лорейн, взбешенно швырнув сумочку на столик. — Ишь, красавец! Явился — не запылился! — ведьма сердито уперла руки в бока. — Кто тебя учил вот так сваливаться на голову?! А предупредить?! Позвонить?! Локид и Фиона беззвучно заржали. Влад и Ленни улыбнулись. — Да я сюрприз хотел сделать! — воскликнул Роберт. — Хрена-се, сюрприз! — взбеленилась Лорейн, гневно сверкая глазами. — Меня чуть до инфаркта не довел! Себя чуть до инфаркта не довел! Где, кстати, эта дрянь набожная?! — ведьма чуть не затопала ногами. — Будет она еще моего сына доводить! Убью суку! Сначала ее убью, потом тебя убью! — она озлобленно ткнула пальцем в Роберта. — За мной будешь, бабушка, — язвительно улыбнулась Адалин. — Я первая занимала. — Ты еще мне похами! — взревела Лорейн, обернувшись на внучку. — Лорейн, — шустро исправилась Ленни. — Мам, успокойся, — Роберт примирительно выставил ладони вперед. — Тебе нельзя так нервничать. И убери сигарету, — возмутился отец Адалин, когда Лорейн вытащила пачку. — Тебя забыла спросить! — огрызнулась Лорейн. — Будет еще яйцо указывать курице, что делать! Роберт смущенно дернул уголком губ вверх. Локид взвыл, завалившись на диванный подлокотник. Фиона отвернулась, тактично смеясь в стену. Влад и Ленни попрятали улыбки. Пусть Лорейн и не родная мать Роберту, но все знали, что их отношения находятся на уровне «мать-сын», а не «мачеха-пасынок». — А папа хотел меня у Влада забрать и в Лондон увезти, — смешливо наябедничала Ленни. Ведьма подпрыгнула на месте, подавившись дымом. — Вот ты засранка! — ахнул Роберт. Адалин за спиной Лорейн показала ему язык. — А губу закатать он не хотел?! — всплеснула руками Лорейн. — Приперся! Порядки он тут наводит! — ведьма стала наступать на сына. — Да я просто не так всё понял, — Роберт попятился. — Мозгами по назначению пользоваться надо! Не понял он! Я тут, значит, семь лет Влада вытаскивала, а он дочь в Лондон тащит! — Лорейн сердито уперла руки в бока. — Ты что, магнат строительный, думаешь, что я тебе позволю счастье моей внучки рушить? Да кто тебе дал право лезть в ее личную жизнь?! — Вообще-то, я ее отец, — ехидно напомнил Роберт. — Отец, а не собственник! — отрезала Лорейн. — То же мне, орел! Прилетел, ни в чем не разобрался, до ручки тут всех довел! — она резко выдохнула. Сделала затяжку и уже мирно осведомилась. — Как ты себя чувствуешь? — Сейчас еще раз давление скакнет от твоих воплей, — съязвил Роберт. — Мы уже обо всем поговорили, все утрясли, а тут ты со своей истерикой. Ты чего так раскричалась? — он оперся ладонью на стеллаж. Впрочем, ответ был очевиден. Роберт прекрасно понимал, что Лорейн злилась не всерьез, а просто выплеснула эмоции. Это же понимали и остальные. — Перенервничала, — призналась Лорейн, отмахнувшись. — Сейчас успокоилась? — улыбаясь, уточнил Роберт. Ведьма кивнула. — Тогда… Привет, что ли? — он распахнул объятия. Лорейн рассмеялась. — Здравствуй, сынок, — она крепко обняла Роберта. Влад, Адалин, Локид и Фиона заулыбались. Все в привычном стиле: сначала ногами потопать и поорать, а через пять секунд пообниматься и поворковать. — Лео приехал? — Роберт отстранился от Лорейн, посерьезнев. Улыбки с лиц присутствующих пропали. Лорейн потушила сигарету. — Здравствуй, дядя Робб. Роберт вздрогнул. Обернулся. Лео опирался плечом на дверной косяк, убрав руки в карманы джинс. На губах неуловимая улыбка, но взгляд серьезен, как никогда. Их семьи — Баттенбергов-л’Амори и Коуэнов — дружили так тесно и так долго, что воспринимались ими самими, как одно целое. Роберт знал Лео с пеленок. Этот мальчик вырос у него на глазах. И если Александру — сестру Адалин — позднее увезли в Румынию, и она много лет жила там, то Лео и Адалин нельзя было представить по отдельности. Но семь лет назад пришлось. И вот теперь Лео стоит перед ним. Живой. Сверкает изумрудными глазами и едва заметно улыбается. — С каких пор я «дядя»? — голос Роберта сдавленно сел. — Решил позлить тебя с порога, — рассмеялся Лео, оттолкнувшись от дверного косяка и проходя внутрь. — Хотел назвать дядюшкой, но тогда ты бы не поверил, что это я. Лео сделал несколько неспешных шагов к Роберту. — Что ты чувствуешь? — тихо-тихо спросил Лео, остановившись напротив Роберта. Не надо думать, что это нелепый вопрос. Лео прекрасно понимал, что чувства Роберта по отношению к нему близки к родительским. К тем, которые испытали ли бы его мама и папа, увидев живого сына. И он хотел знать, что прямо сейчас чувствует Роберт, смотря на него. Боль? Или мимолетную радость, которая вот-вот обернется горем? Или что-то иное? Роберт пристально смотрел на Лео. В темных глазах отца Адалин стала скапливаться влага. — Благодарность, — на выдохе. Роберт взял Лео за плечо и, притянув к себе, крепко обнял. Отцовские, мужские, надежные объятия. Лео стиснул его руками в ответ. Зажмурился. На лице Роберта не дрогнул ни один мускул, но по щекам сами собой покатились слезы. Роберт не плакал на похоронах Лео. Точнее, не делал этого публично. Но теперь крупные соленые капли катились по его строгому лицу неконтролируемым потоком. — Моя гордая гордость, — тихо позвал Роберт, протянув руку к дочери. Адалин аккуратно нырнула в его объятия, и он прижал их с Лео к себе. Вот так. Вот так должно быть. Оба ребенка. Обе половинки их — Роберта, Беатрис, Софии и Чарли — родительских сердец. Увидеть злого Роберта — легко. Увидеть жесткого Роберта — запросто. И даже увидеть веселого Роберта — это не так уж сложно. Но увидеть, как скала и глыба бизнеса, владелец архитектурной империи, герцог крепко прижимает к себе детей, молча изливая свою боль немыми слезами… Лорейн расплакалась. Фиона тоже. И обе отвернули лицо, чтобы не мешать своими слезами. Локид утешающе обнял Фиону. Влад поддерживающе обвил рукой плечи Лорейн. — А ты? — Роберт чуть отстранился. — Что ты чувствуешь? Жалеешь, что я узнал? — он взглянул прямо ему в глаза. — Еще пять минут назад я считал нашу встречу ошибкой, Роберт, — признался Лео. — А теперь? — Роберт улыбнулся уголком губ. Ох, какая улыбка озарила лицо Лео. Не широкая, не лучезарная. Она… светлая. Светлая, как теплое солнце. Не палящее, а согревающее, уютное солнце. — Я своих детей знаю, — довольно произнес Роберт, рассматривая Лео. — Знаю, что вам нужно, — он оглядел Адалин и Лео. — Знаю лучше вас самих. Я же вас воспитал. — Аха, ты воспитал, — приглушенно рассмеялась Лорейн, вытерев щеки. — Один, да? — Там еще Бетти и София с Чарли немного участвовали, — иронично отозвался Роберт. — Давайте присядем. Роберт вернулся на диван, и Лео с Ленни залезли за ним следом. И если отец Адалин сел нормально, то они, подобно подросткам, забрались с ногами. Остальные тоже расселись кто куда — не ушли, но и не вмешивались. — Мои с тобой приехали? — Лео поставил локоть на подругу, которая полуразвалилась на сиденьи. — А как же, — усмехнулся Роберт. — Лео, слушай… — отец Адалин посерьезнел. — Я не могу не поднять эту тему и оттягивать этот вопрос не стану. Ты с родителями собираешься увидеться? Адалин и Лео переглянулись. — Роберт… — он тяжело вздохнул. — Это не очень удачная идея. По многим причинам, — а в голосе сомнение. Твердое «Нет» стало сдавать позиции после встречи с Робертом. — Да, я понимаю, — Роберт кивнул. — Знаю и про «Проклятие пяти», и про 40 дней, — он немного помолчал. Сделал глубокий вдох. — Мальчик мой, послушай меня. Я кое-что скажу, а уж решение ты сам принимай. Все притихли. Лео кивнул. Адалин обхватила колени руками, подобравшись. — Нас с Бетти и Софию с Чарли семь лет назад спасло только одно, — негромко, но твердо начал Роберт. — Адалин. Нас спасло то, что Адалин выжила, — вампирша опустила уголки губ вниз. — Если бы мы потеряли обоих детей… — он выдохнул. — Мы легли бы в могилу рядом с вами. Лорейн покивала, подтверждая его слова. — Когда я узнал, что моя дочь вампир, — Роберт потер подбородок. — Знаешь, мне неважно это было. Жива — это главное. А уж вампир она или гаргулья с Луны — мне все равно. Лео и Адалин ехидно переглянулись. — Когда София и Чарли узнали, что Ленни вампир… И когда вообще мы всё узнали: и про Алекс, и про все мистические обстоятельства… — Роберт облокотился на колени. — Понимаешь, наши знания об устройстве мира сломались. Мы перестали делить мир на возможное и невозможное. Ведь невозможное оказалось возможным, — он улыбнулся, будто погрузившись в воспоминания. — Но мы взрослые люди. Мы не жили надеждой, но я совру, если скажу, что ее совсем не было. Молчание в ответ. — Я бы душу продал за то, чтобы прижать родного ребенка к сердцу, Лео, — приглушенно проговорил Роберт, смотря прямо перед собой. — Пусть хоть на минуту. Эта минута, мальчик мой, останется в памяти. И будет самой светлой минутой, отпечатавшись в вечности. Боль и горечь расставания притупятся. А эта минута останется. Лео притянул к себе Ленни и уперся подбородком в ее плечо. — Первое время сердце может разрываться от боли. Но оно и так будет разрываться, — негромко рассуждал Роберт. — Может, ты в первые минуты пожалеешь, что эта встреча состоялась. Но мне один мудрый мужчина однажды сказал: «Надо окончательно выжить из ума, чтобы пожалеть о настоящем счастье. Даже если оно продлилось одну минуту». Уголки губ вампира дрогнули в полуулыбке. — Мудрые слова. Кто это сказал? — поинтересовался Лео. — Мой зять, — усмехнулся Роберт. Все посмотрели на Влада. Трепетно улыбнулись. — Так что ты подумай, мальчик мой, — Роберт положил ладонь на плечо Лео. — София и Чарли заслуживают того, чтобы обнять сына. Пусть и один раз, — он неотрывно смотрел на него. — Посмотреть в глаза. Услышать стук родного сердца, — крепкая ладонь сжала плечо Лео. — Это ведь так важно, Лео. — Потом будет больно, — глухо вымолвил Лео. — Если бы все жили «потом», то из роддома все сразу ехали бы на кладбище, — серьезно отозвался Роберт. — Совершённый поступок порой приносит боль и горечь. Но упущенная возможность еще хуже. Все молчали. — Решение за тобой, Лео.…«Вернуть бы тех, кого забрали небеса. Хоть на минуту — лишь увидеть лица. Чтоб посмотреть в давно забытые глаза. Сказать три слова. И отпустить их. К птицам…»
***
Нет, так нельзя. Это уже ни в какие рамки не лезет. Это уже за пределами. Так не может больше продолжаться. Разговор Роберта и Лео, столь серьезный в начале, постепенно становился все расслабленнее. Стали звучать шутки. Появились улыбки. Проносились балагурные фразы. И атмосфера беспокойства, напряжения стремительно спадала. Вот только… Адалин. В янтарных глазах — за улыбкой и безмятежностью — потухали искры. Как будто что-то внутри тихо-тихо умирало. Она не плакала, не летала на ракете злости, не бросалась искать Елену. Но когда Влад пересекся с ней взглядом, в глубине янтаря мелькнуло немое: «Ты так это и оставишь?». Огорченная и тихая. Да, она все понимает. Но она устала. Устала от боли и переживаний, что приносит ей присутствие Елены. Устала бороться с призраком девушки, выворачивающей ее жизнь наизнанку. И делающей это так невзначай — будто случайно, по инерции катящегося с вершины камня. Когда она встала и отошла к графину с виски, Влад попутно ее обнял. Она не отстранилась. Но и не ответила. Она не убрала руку, но и не сжала его ладонь в ответ. Она не обняла его, когда обнял он. При этом она ничего не требовала. Не говорила ему, чтобы он шел и разбирался с Еленой. Не предлагала никаких вариантов. Вообще ничего. Так ведет себя человек, который очень сильно расстроен. Он внутренне тихий и грустный. Даже если внешне ведет себя бодро и весело. Влад постучал ручкой по столу, сверля глазами точку перед собой. — Стефано, приведи Елену. — А она все еще здесь?! — поразилась Фиона. Локид кивнул. Он вытащил ее из приемной, дотолкал до пустого кабинета и запер там. …» — Локид, я… — Закрой рот, Елена! — ведьмак втолкнул ее в пустующее помещение. — И начинай молиться, чтобы с Робертом все было в порядке! В противном случае я лично швырну тебя на растерзание Адалин! Дверь за ведьмаком захлопнулась с оглушительным грохотом. В замке повернулся ключ…» — Когда уже можно будет ее убить, — горько вздохнула Фиона. — Да не говори: сама уже жду, — Лорейн скрестила руки на груди. — Что будешь делать, Влад? Ты же «под внушением». Вампир не ответил. Локид завалился в кресло, закинув ногу на согнутое колено. Фиона стала пролистывать журнал. Лорейн подошла к балконной двери и достала сигарету. Когда Стефано привел Елену, то никто не посмотрел в ее сторону. Ведьма курила, вдумчиво рассматривая город с высоты. Иеле по-прежнему листала журнал. Ведьмак копался в смартфоне. Вампир опирался локтем на ручку кресла и смотрел в ту сторону, где стояла Лорейн. — Это правда? — Елена, оглядев присутствующих, опустилась в кресло напротив Влада. — Ты женишься на Адалин? — тихо спросила девушка. — О состоянии Роберта не хочешь спросить? — скупо обронил Влад. — Хотя бы просто из вежливости. — Я слышала, что он с Адалин и Лео направлялся в кафетерий, — Елена сложила руки на колени. — М-м, то есть аналитические способности есть, — буркнула Фиона себе под нос. — В амебном зачатке, но все же, — она с силой перелистнула страницу, чуть не порвав ее. — Так это правда, Влад? Насчет Адалин, — Елена выжидающе взирала на Влада, поджимая губы. — Или ты так сказал, чтобы успокоить Роберта? Стефано, не дожидаясь распоряжения, принес вампиру бокал с виски и положил перед ним пачку сигарет с зажигалкой. Отошел в сторону, чинно заняв место сбоку. — Я просил тебя не провоцировать конфликты, Елена, — спокойно произнес Влад, проигнорировав ее вопрос. — Но ты меня не послушала. — Влад, я… — Значит, план у нас такой, — вампир не стал ее слушать. — Стефано, отвезешь Елену домой. Локид, тебя я попрошу поехать с ними. Поставишь там барьер. — Какой еще барьер? — Локид перестал копаться в смартфоне, подняв голову. — Тюремный, — сухо ответил вампир. — С этого дня Елена не покинет те стены, где проживает. Никаких поездок ни по магазинам, ни куда либо еще, — на этих словах девушка округлила глаза. — Стефано, изыми ее телефон. Никакой связи с внешним миром. Вообще. Ни с кем, — он прикурил сигарету, по-прежнему смотря в сторону окна, около которого дымила Лорейн. — Ты сажаешь меня в темницу? — поразилась Елена. — Хрена-се, темница, — фыркнула Фиона. — Двухэтажная, с личным бассейном. Смотри, не удавись там с горя, — дерзнула иеле. — Во избежание дальнейших конфликтов ты пробудешь под замком. Так будет до отъезда в Румынию, где мы снимем «Проклятие пяти», — добавил Влад, выпустив в воздух сизый дым. — Влад! — Елена вскочила на ноги. — Послушай… Да, я сказала Роб… — Меня не интересуют твои оправдания, Елена, — равнодушно перебил Влад, разворачивая к себе лэптоп. — Не трать силы. Елена сжала губы в тонкую полоску. — Ладно, — глухо изрекла девушка. — А потом? После снятия «Проклятия пяти»? Лорейн и Фиона грустно вздохнули. Вот жаль, что Влад ей пока всю правду нарубить прямо в лицо не может. — Если ты о своей дальнейшей жизни, то тут все просто, — пожал плечом вампир. — Что посеешь, то и пожнёшь. — А посеяла ты, дорогуша, очень ядовитые семена, — очаровательно донеслось от порога. — И они принесут тебе крайне мучительные плоды. Елена, вскинув голову, обернулась. Остальные тоже перевели взгляды на Адалин, которая переступила порог. — После снятия «Проклятия пяти»… — медленный цокот каблуков. Адалин приблизилась к графину с янтарным напитком. — Я выпишу тебе счет, обязательный к оплате. — Ты о чем? — Елена сложила руки на груди, стойко приподняв подбородок. Ленни обернулась через плечо. Усмехнулась. — Чуть-чуть голову ниже, — подсказала Ленни и указательным пальчиком покачала вверх-вниз. — Я ее держу прямо, а не задираю к потолку, — она плеснула алкоголь в бокал. Фиона беззвучно заржала в журнал. Лорейн прыснула от смеха. Локид ухмыльнулся. Влад и Стефано остались совершенно невозмутимыми. — Ты мне заплатишь, Елена, — вампирша, прихватив бокал, обернулась. — За всё. За всю боль моей семьи, — она стала приближаться к девушке. — За все мои слёзы. Ты заплатишь мне за Влада, — Адалин неотрывно сверлила ее острым взглядом. — И за моего отца. На лице Елены мелькнуло снисхождение. Не верит. Думает, что Влад не даст ее в обиду. Думает, что Адалин окажется в мире мертвых раньше, чем успеет что-то предпринять. — Неважно, о чем договорится Влад со Смертью, — Ленни пригубила напиток, оперевшись на край стола. — Тебя в любом случае будет ждать расплата по счету — я позабочусь об этом заранее. — Ты мне угрожаешь? — никакого страха перед вампиршей. С лица Елены все никак не сходило неверие ее словам. — Обещаю, — ее вкрадчивый голос въелся под кожу, вцепившись в ребра. Елена качнула головой. Вспомнила, что Влад просил ее не вступать в споры с вампиршей, поэтому промолчала. Глянула на Влада. — Он тебя не защитит, — хмыкнула Адалин, проследив за направлением ее взора на безучастного вампира. — Он думает только о том, как стать человеком. Остальное его не волнует. — Тебе-то откуда знать, — буркнула Елена, поведя плечами. — А это легко проверить, — непринужденно оповестила Адалин. Неуловимый жест на вампирской скорости. Нож для бумаг вонзился в руку Елены, ожесточенно пригвоздив ее ладонь к столу. Насквозь. Хлынула кровь. Елена вскрикнула, плюхнувшись в кресло и схватившись за руку. Влад не шелохнулся. Да никто не шелохнулся. Даже не дрогнули. Кровь из раны заливала край стола и крупными каплями капала на пол. — Бешеная сука! — на волне боли огрызнулась Елена, пытаясь вытащить нож из ладони. — У-у-у-у, — рассмеялась Адалин. — Оказывается, святая Елена знает плохие слова. Открытие века. Точнее, открытие шести веков, — она выразительно наклонила голову, рассматривая то рану, то кровь, то саму девушку. Быстрый взгляд Елены метнулся к Владу. И она застыла. Стало страшно до дрожи. У него совершенно уничижительный вид. Ледяной, равнодушный. Жестко-отстраненный. Никакого сострадания или жалости — он безучастно наблюдает, без примеси малейшей эмоции. — Я же говорила: ему все равно, — Адалин отставила бокал. — Полагаю, это побочный эффект человечности, — съязвила вампирша. — Стефано? Локид? — Влад повернулся к ведьмаку и драугу. — Елена, пора ехать, — Стефано шагнул к девушке, выдернув нож и взяв ее под локоть. — Да, поехали, — ожил Локид. Вслед за ними ушли и Лорейн с Фионой — они отправились в кафетерий к Роберту и Лео. Влад и Адалин остались вдвоем. Первое время молчали, а затем вампир повернулся к Ленни. Она сидела на диване, медленно крутя бокал, стоящий на журнальном столике. Влад, сделав глубокий вдох, приблизился. Плавно опустился на одно колено около нее, придвинувшись ближе. Его ладонь мягко легла на ее поясницу. Невесомо, касаясь только кончиками пальцев. — Прости меня, — тихий, бархатный шепот. Адалин перестала рассматривать грани бокала. Перевела серьезный взгляд на Влада. — Ты ни в чем не виноват. — Я это допустил, — в кристально-голубых глазах тлела горечь. — Допустил, чтобы тебе делали больно. Тяжесть из взора Адалин отступила. Янтарь стал проявляться ярче, вытесняя застывший вулканический камень. Чуть легче стало дышать. — Влад, ты же не знал, что она такая неугомонная. От нее вообще не знаешь, чего ожидать, — Адалин мотнула головой. — И ты не можешь предугадать всё наперед, — она вздохнула. — Я всё понимаю. Он прислонился щекой к ее волосам. И так аккуратно и бережно обвивает ее рукой, словно боится, что она вот-вот растает. Растворится из его объятий, как туман с восходом солнца. — Ее больше не будет? — едва слышный шепот почти на ухо. — Не будет. — Спасибо, — тихо произнесла Ленни. Елена больше не заявится к Лорейн или еще куда-то. Больше не возникнет на горизонте. До Румынии — точно. А в Румынии это дело одного-двух дней — не более. Затем всё. Она уйдет навсегда. Его пальцы мягко коснулись ее гладких прядей. А губы ласково задели скулу. В каждом касании — осторожность, нежность. Словно она фарфоровая статуэтка. И так страшно притронуться. Только бы не рассыпалась. Только бы не выскользнула из его рук. Только бы не исчезла. Прости. Прости меня за всё. Он ненавязчиво коснулся ее плотно сжатых губ. И коснулся еще раз. Так тепло и заботливо притрагиваются к лепесткам бутона — шелковые, скользящие касания. Лишь бы не сломать, не порвать. Она закрыла глаза, чуть разомкнув губы. Больше не напряженные, несжатые. Мягкие и пухлые, податливые к его поцелую. Дьяволы должны улыбаться. И если ради этого все архангелы и святые должны умыться кровью и слезами, то пусть так и будет. Мне не жаль.