Смерть видит всё. Смерть слышит всё. Смерть знает всё. Она — пьющая баба с надменной ухмылкой. Она — легкомысленная стерва со снисходительным взором алых глаз. Но в её тонких пальцах судьбы мира. Она тюремщик и освободитель. Она прокурор и адвокат. Она приговор и апелляция. Она палач и миротворец.
*** США. Дом Лорейн.
— Что думаешь? Влад, опирающийся на ограждение веранды, обернулся через плечо. Локид подпирал плечом дверной косяк, медленно крутя пробку фляги: то откручивал, то закручивал ее. — Конкретнее, Локид, — вампир отвернулся обратно к улице. — По поводу чего? Ведьмак оттолкнулся от опоры и вышел на веранду. Сел на скамью-качели, закинув ногу на согнутое колено. Посмотрел на друга. — По поводу… всего, — Локид прикидывал, как подобрать более точные слова, чтобы выразить свой вопрос конкретнее, но так и не подобрал. Все эти скандалы, разборки, которые попеременно смешиваются со смехерочками — это одно. Но Влад за все это время ни разу не высказал Локиду того, что думает на самом деле. — Адалин не ночевала дома. Локид удивленно приподнял бровь. — Ты же сам дома не ночевал, — ведьмак недоуменно качнул головой. — Всю ночь по стране колесил. Влад будто этого не услышал, продолжая смотреть прямо перед собой. — Она к родителям уехала. Они в гостинице остановились, — размеренно продолжил Влад. — У них осталась на ночь. Это не совсем то, что ожидал услышать Локид в ответ на свой вопрос, но ведьмак не стал перебивать. — Лео просил Роберта немного повременить и не говорить Софии и Чарли о своем возвращении. Но на встречу он всё-таки настроен, — степенно изрек Влад. Ведьмак понимающе кивнул. — Родители Александры тоже приедут на юбилей Роберта, — дополнил вампир. — Но они прямо в день праздника прилетят. Две минуты тишины. Влад обернулся, подперев ограждение бедром. — Что я думаю? — он вернулся к первоначальному вопросу. — Я думаю о том, что Адалин не выбирала родиться проклятой. Думаю о том, что Лео не выбирал умереть под обломками башни, а Александра не выбирала быть заложницей Холодного леса, — Влад пожал плечом. Локид резко выпрямился, опустив руку с флягой. — Шесть веков назад мое княжество осталось без правителя и было разбито, — размеренно проговорил Влад. — Моя жена, как я тогда думал, погибла. Мой сын умер, так и не успев повидать свет. Локид замер. Немигающие черно-зеленые глаза ведьмака неотрывно взирали на Дракулу. Влад говорил очень спокойно, практически монотонно: ни злости, ни горечи в его интонации не мелькало. Он просто перечислял факты. — Всё это произошло, потому что шесть веков назад я возвел себе кумира, — уголок его губ дрогнул в усмешке. — Это было моей ошибкой. — Влад, ты не виноват, — выпалил Локид. Вампир усмехнулся, сложив руки на груди. — Я себя и не виню, — спокойно возразил Влад. — Ведь суть любой ошибки и промаха в чем? Вынести урок. Получить опыт и не допустить повторения. Если этого не сделать… — он оттолкнулся от ограждения. — То аналогичная ситуация будет повторяться снова и снова, — кивнул Локид. — Закон жизни. — Именно. Несколько секунд ведьмак пристально изучал друга. И видел: Влад явно что-то задумал. — Что ты собираешься делать? — бдительно прищурился Локид. Влад выудил из кармана сложенный листок бумаги и протянул другу. Тот его развернул, пробегая взглядом по строчкам. Невидимый свидетель их беседы — Кассандра — приблизилась к ведьмаку и заглянула в листок. Хотя могла бы и не смотреть: она узнала бы о содержимом просто по желанию, но Смерть все же взглянула на записи. Ухмыльнулась. — Воу, — присвистнул Локид, дочитав и откинувшись на спинку скамьи. — А если не получится? — Может, и не получится, — признал Влад. — Но попытаться стоит, — в ответ ведьмак согласно кивнул. — Давно ты это придумал? — Локид махнул бумагой. — Вообще-то, — Влад, усмехнувшись, убрал руки в кармы брюк. — Еще до поездки в Канаду. Локид хмыкнул. — Что ж… Мы не можем изменить прошлое, — Локид поднялся. — Но мы можем инвестировать в будущее, — он отдал листок другу. — Занятно слышать об инвестициях от того, кто в этом ни черта не понимает, — улыбнулся Влад, убирая бумагу обратно в карман. Локид хохотнул, хлопнув вампира по плечу. — Адалин-то знает? — уточнил ведьмак. — Нет, — вампир, посерьезнев, отрицательно качнул головой. — Пока нет. Послышался шорох шин по асфальту. Локид глянул за плечо друга. Влад обернулся. От припаркованного автомобиля донеслись голоса Роберта и Адалин. — Роберт? — Я позвал, — оповестил Влад. Визит родителей Адалин и Лео в Штаты оказался не совсем вовремя — это все понимали. Честно говоря, сейчас им крайне нежелательно находиться здесь — исключительно из соображений безопасности. Именно поэтому Влад и позвал Роберта. — Приветствую, — отец Ленни, поднявшись по ступеням, пожал руку Владу, а затем Локиду. — Держи, — Адалин, улыбнувшись, выудила из пакета бутылку виски и протянула ведьмаку. — Ты прелесть, бусинка, — обрадовался Локид. — Как раз в магазин собирался. — Влад? — отец Адалин мотнул головой в сторону дома. — Через пару минут, — Влад бегло глянул на Ленни. Локид и Роберт по очереди посмотрели на вампиров, которые красноречиво ждали, когда их оставят наедине. — Роберт? Давайте я угощу вас виски с кофе, — Локид сделал пригласительный жест. — Обычно пью чай с бурбоном, но с удовольствием попробую, — согласился Роберт. Влад и Адалин остались вдвоем. — Привет. — Привет. Она нервничает? Да. Это скользит в каждом жесте, в каждом взгляде. Ей неудобно или некомфортно. Она избегает смотреть ему в глаза. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — Адалин посмотрела на мощеную дорогу к дому. — Мне тебе тоже. Ленни перевела взгляд на Влада. Он напряженно следил за тенью каждой эмоции в ее облике. — Ты первый, — она прищурилась. — Нет уж, — возразил Влад. — Леди вперед. Адалин глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. — Влад, я очень тебя люблю… — негромко начала Ленни. «Всё. Мы нас теряем», — запаниковали черти, экстренно вызывая скорую по 666. Под ребрами предательски сжалось. В ее интонации «но» не просто мелькнуло, а проорало во все горло. Ничего хорошего с таким видом не говорят. Стало страшно. Правда, страшно. Влад застыл. Мысли сорвались с цепи и помчались в неопределенном направлении. Ведь далеко не каждая женщина останется с мужчиной, из-за которого ее жизнь превратилась в сущий кошмар. Она узнала, что он вампир. Убийца. Но всё же выбрала его. …» — И куда ты опять собралась?! Когда ты уже поймешь, что я тебя никуда не отпу… — он удивленно моргнул, когда она обхватила его ладонями за шею и, потянув на себя, прижалась к губам. — К тебе…» Он напал на нее. И она вновь выбрала его. …» — Тебе мало было?! — он припечатал ее к стене и навис над ней. — Чего ты добиваешься?! — удар по камням, и они раскрошились, грохнувшись на пол. — Хочешь жить с монстром, который едва не разодрал тебя на части?! — Да, черт бы тебя побрал! Да! Потому что люблю тебя, кретин!..» Она умерла. Потому что выбрала его. …» — Влад! — Нет! Беги! Живо! — Я его не оставлю! — Вот и правильно. Громкий хруст, и Ленни грохнулась прямо на каменные развалины…» Она выбрала его. Даже когда ушла. Даже когда сказала: «Уходи». …» — Вообще-то, это сильно, — встрял Стефано. — Если все так, как говорит Лорейн, то это сильно. — У нее нет права решать за нас! — гаркнул Локид. — Это глупо! — Это сильно, — сухо отрезал Стефано. — Отказаться от тех, кого любишь и в ком нуждаешься, ради них же самих — это сильно…» Она всегда выбирала его. И прошла все круги ада: стала убийцей, потеряла близких, пролила океан слёз. Сходила с ума от отчаяния, терпела унижения и оскорбления, перенесла пытки: физические и моральные. Ей сердце вдребезги и ногами по осколкам. А она твердила: «Это не он». Её за порог и другую женщину в дом. А она в ответ: «За халат обидно». И вот вчера — Роберт. Её отец. Самый ценный, самый важный мужчина в её жизни. И если бы с Робертом случилось что-то непоправимое, то это был бы крах всего. Нельзя так терроризировать моральные силы. У всего есть предел. — Кто бы отважился любить, если бы знал, что будет так страдать? — риторически изрекла Кассандра, неспешно прохаживаясь по веранде около вампиров. — Влад? — позвала Адалин, выдергивая его из состояния ступора. — Ты чего так на меня смотришь? — он действительно неотрывно сверлил ее глазами. — Ты мою фамилию после свадьбы возьмешь? Или свою оставишь? — вопрос вылетел сам собой. Ленни удивленно приподняла брови. Хлопнула ресницами. — Твою возьму, — чуть растерянно ответила Адалин. — И свою оставлю. — Двойную? — уголок губ вампира дрогнул в улыбке. — Да, — кивнула Ленни. — Я единственная наследница рода Баттенбергов-л’Амори, Влад, — она повела плечом. — Ты же понимаешь. — Понимаю, — подтвердил Влад. Адалин сосредоточилась. — Ты меня с мысли сбил, — она с досадой потерла лоб. — Что я там говорила? — Что ты меня любишь, — подсказал Влад. — Да, точно, — Ленни щелкнула пальцами. — Так вот, — вот прям видно, как пытается выстроить мысли в порядок. — Я тебя люблю. И хочу стать твоей женой, но… Влад напрягся обратно. Вот! Как знал, что есть какое-то пресловутое «но». — Но мы не очень красиво поступили. В том плане, что… Понимаешь, ты нравишься моему папе. А маме — тем более. И они, конечно, не против свадьбы, — быстро-быстро выкладывала Адалин. — Просто я воспитывалась в такой семье… Папа же герцог. А, ну это ты знаешь. И вот… У-у-у, понесло. Адалин, когда начинала нервничать, превращалась в тараторку. Ее речь не успевала за мыслями. В ее голове, наверное, всё звучало складно, но думала она быстрее, чем говорила, поэтому одна фраза перебивала другую на полуслове, не успевая прозвучать до конца. Поэтому приходилось сосредоточиться, чтобы домыслить и понять, что она имела в виду. «Надо было ее на переговоры с Димитрием отправить. Пока они там докопаются до сути ее монолога, столетие закончится», — буркнули черти. — Это не то, чтобы какая-то принципиальная традиция… — торопливо трещала Адалин, взволнованно сжимая и разжимая пальчики в кулак. — Просто в нашей семье так заведено, — вот что заведено? Даже не договорила и перескочила на следующую мысль: — Может, ты подумаешь… — она пристально смотрела в кристально-голубые глаза вампира. — Вообще, это я должна была подумать. Но это вовсе не обязательно, если ты не хочешь, — отступила. И стала напирать опять: — Просто папе это важно. Наверное. И… Занятно, но сути так и не прозвучало. Зато несвязного потока сознания — целое цунами. — Адалин, — перебил Влад, не выдержав. — Остановись. Ленни сразу же умолкла. Очаровательно и даже чуть смущенно улыбнулась. — Уложи суть вопроса в одно предложение, — вкрадчиво произнес Влад. Адалин надула губы. Размышляет. И, похоже, робеет. Ей неловко? — Тебе нужно попросить согласия на наш брак у моих родителей, — выпалила Ленни. Влад изумленно округлил глаза, вытаращившись на нее. А она не знает, что ли?! Роберт ей не сказал? И Беатрис не сказала? И Фиона промолчала? Но Адалин это удивление в облике вампира истолковала иначе. — Нет, если ты не хочешь… — она заюлила, пойдя на попятную. — Я понимаю, что это как-то очень старомодно. Да и мы уже дважды делали предложение: сначала я тебе, потом ты мне, но… — Ленни снова затараторила. — Адалин, прекрати, — перебил Влад. Выдохнул. — Во-первых, ты похожа на плюшевого котенка, когда робеешь, — он умилительно улыбнулся. — Это одноразовая акция, — мгновенно отбрила Адалин. — Это я уже понял, — хмыкнул Влад, оперевшись ладонью на ограждение. — А во-вторых… — он посерьезнел. — Любовь моя, твои родители уже дали свое согласие на наш брак. — Когда? — оторопела Ленни, застыв. — Семь лет назад, — аккуратно ответил Влад. Адалин плюхнулась на скамью-качели, немигающими глазами воззрившись на вампира. Она смотрела так, как будто Влад только что сказал, что перешел с человеческой крови на зайчиков и воробушков. Неверяще, потрясенно. — Помнишь, я ездил в Лондон? — в ответ Ленни машинально кивнула. — Вот тогда, — он опустился рядом с ней, взяв ее за руку. Она сжала его пальцы, неотрывно смотря прямо перед собой. А через секунду на бешеной скорости сорвалась с места. Влад рванул за ней. — Папа! — рявкнула Ленни, влетев в столовую. Локид и Роберт вздрогнули от неожиданности. — Почему ты мне не сказал?! Почему не сказал, что Влад приезжал к тебе семь лет назад?! — она треснула по столешнице под потрясенными взглядами мужчин. — Почему не сказал, что ты дал согласие на наш брак?! Почему молчал, что принял его в нашу семью?! Почему?! Она… Она же сейчас вообще заплачет. У нее глаза слезятся от эмоций. Влад на миг опешил, не ожидая такой реакции. Локид приоткрыл рот. Роберт отставил чашку, серьезно взглянув на дочь. — Ты и маму заставил молчать, да?! — возмутилась Адалин. — Кто еще знал?! Фиона? Лорейн? Алекс? — она судорожно искала ответ в глазах отца. Локид растерялся. Он искренне не понимал причину такой бурной реакции на столь невинное известие. Да, Роберт дал согласие на их брак еще семь лет назад. И что с того? Какая разница: тогда или сейчас. Тем более, это не открытие: она же нашла кольцо на руинах и догадалась, что Влад собирался жениться. — Адалин, возьми себя в руки, — строго проговорил Роберт. — Ответь на мой вопрос, отец, — потребовала Адалин. — Беатрис и Лорейн, — Роберт сцепил пальцы в замок. — Насчет Фионы и Александры не знаю. Ленни криво усмехнулась. Рвано кивнула. Влад и Локид переглянулись, но встревать между отцом и дочерью не стали. — Почему ты молчал? — голос предательски упал. — Боялся, что тебе будет еще больнее, — твердо ответил Роберт. Молчание. Адалин опустилась на стул. — Я думал, ты ей сказал, — вздохнул Роберт, взглянув на вампира. — А я думал, что ты ей сказал, раз она кольцо хранила, — Влад успокаивающе погладил ее по спине, когда она уронила лицо в сложенные ладони. Вампир присел на корточки и обвил ее за талию. — Простите, — кашлянул Локид. — Я не очень понял. А ты чего так распереживалась, бусинка? Ленни только отмахнулась, качнув головой. — Купить кольцо — это еще не жениться. А попросить руки и сердца женщины у ее родителей — это уже конкретный шаг. Кроме того, для Ленни важно слово отца, — вместо Адалин ответил Влад. — И она долго терзалась сомнениями, что будет после моего возвращения, — проговорил вампир. — Поэтому сейчас сидит и думает, что если бы она знала об этом, то поступила бы иначе. Не мучилась бы в неопределенности. Роберт и Локид переглянулись. Ленни убрала ладони от лица. — А еще Адалин импульсивная и эмоциональная. И не любит, когда от нее что-то скрывают, — размеренно продолжил Влад, поглаживая ее по талии. — И близко к сердцу воспринимает всё, что связано с семьей. — Я настолько предсказуемая? — она с подозрением глянула на Влада. — Нет, — усмехнулся Влад. — Такой реакции даже я не ожидал, — он бережно коснулся ее щеки. — Подумаешь, сосватали тебя семь лет назад. С кем не бывает, — вампир улыбнулся. Адалин издала смешок, выдохнув. Роберт рассмеялся. Локид тоже. Влад придвинул стул и сел рядом с Ленни, обвив ее одной рукой. — Не расстраивайся, моя гордая гордость, — Роберт поднес чашку к губам, иронично поведя бровью. — Если бы я тогда знал, что твоей руки просит 600-летний вампир, я бы ему отказал. Ведьмак расхохотался, завалившись на спинку стула. — Неправда, — протянула Адалин, хитро разглядывая отца. — Ты гордишься тем, кто у тебя в зятьях. — Сам господарь Дракула, — Роберт важно ткнул пальцем вверх. — Владыка нечисти. Будь моя воля, я бы всему английскому свету этим в нос ткнул, — он пригубил чай. — «За кого дочь выдали, барон? Ах, за принца Уэльского? А я вот за 600-летнего вампира, правителя Валахии, владыку нечисти. Дракула. Слышали о таком?», — он передразнил сам себя. — «Бе-бе-бе» еще бы добавил, — Ленни совсем расслабилась. — И язык показал, — насмешливо дополнил Влад. — Хотя оборону Роберт все-таки держал. Не с первой минуты согласился дочь замуж выдать. — Единственная дочь всё-таки, — веско заметил Роберт, улыбаясь. — Да и ты не первый, кто жениться на Ленни удумал. Адалин цокнула языком, поморщившись. Локид присвистнул. — В смысле? — вампир изумленно выгнул бровь. — Да к ней свататься начали, когда она еще в пеленках лежала, — закатил глаза Роберт. — У герцога Баттенберга-л’Амори родилась наследница, — он скривил губы. — Там английские семьи в ряд встали со своими отпрысками в подгузниках, — отмахнулся отец Адалин. — Ты не соглашался? — Влад бдительно прищурился. — Нет, конечно, — фыркнул Роберт. — Мы с Беатрис всем говорили: наша дочь вырастет — сама выберет мужа. Но не абы кого, — он откинулся на спинку стула. — Это должен быть мужчина умный, ответственный, самодостаточный, заботливый, достойный. И состоятельный, разумеется, — он качнул головой. — Деньги не главное, папа, — встряла Адалин. — Сказала женщина, носящая на запястье часы ценой в самолёт, — хмыкнул Локид, отойдя к чайнику и щелкнув кнопкой. Ленни насмешливо сморщила носик. — Про деньги — это ты своим экс-ухажерам скажи, которые стали таскаться к нам, когда ты выросла, — саркастически дополнил Роберт. — Вообще, мы с Бетти думали, что она за Лео замуж выйдет, но они так прикипели друг к другу, как «брат-сестра», что мы отбросили эти мысли. — И много этих ухажеров было? — поинтересовался Влад. — Имена, фамилии, номер страховки, — хохотнул Локид. — Влад себе меню составит. По столовой пролетел смех. И Влад уже собирался перейти к теме юбилея Роберта, но не успел. Грохот и ор ворвались в дом. — Малышка! Малыш, ты тут?! — Елизавета с пинка распахнула входную дверь. — Да чтоб этих поставщиков в болото затянуло, уродов! — сиреной взвыла Фиона, влетая следом. — Адалин, живо сюда! Я тебе, дуре, говорила, что хрен мы успеем все перевезти! — заорала Александра. — Отметим скромную свадьбу — не страшно, — недовольно пробурчала Лорейн. — Девочки, успокойтесь, — миролюбиво пропел Лео, зайдя за иеле, ведьмами и авгуром. — Адалин! Вампирша выскочила из столовой. И застыла, наткнувшись на сумки, пакеты, коробки, из-под которых торчали ноги и макушки. Влад и Локид выглянули следом. — Что случилось? — поразилась Ленни. — Свадьба твоя случилась, — огрызнулась Фиона. — Ты на кой черт перенесла место?! — Потому что мы с Владом переезжаем, — Адалин недоуменно оглядела компанию. — И свадьба будет в новом доме. Я же вам говорила. — Когда?! — заорали Фиона, Елизавета и Лорейн, грохнув вещи на пол. — Лично я слышал, — встрял Лео. — А вы, бабы, как обычно, — отмахнулся он. — Я тоже слышала, но говорила Ленни, что это дебильная идея! — Александра швырнула пакет на стол. — Кто так делает, Адалин?! — возмутилась Фиона. — Невеста Дракулы, — гаркнула Елизавета, отбросив сумку. — Фух… — она выдохнула. — Малыш, ты понимаешь, что… — ведьма осеклась. — Здравствуйте, — она наткнулась взглядом на Роберта, который выглянул на шум. — Дядя Робб, — обрадовалась Александра, увидев отца Ленни. — Привет! — авгур бросилась к нему и обняла. Тот, улыбнувшись, обнял ее в ответ. — Привет, солнышко, — Роберт заботливо потрепал Алекс по макушке. — Какие-то проблемы со свадьбой? — нахмурился отец Адалин. — Твоя дочь перенесла место церемонии, — наябедничала Александра. — В другую, мать ее, страну, — она сердито топнула ногой. Влад и Локид переглянулись. — С каких пор вопрос транспортировки — это проблема? — возмутилась Ленни. — У нас два самолета: Влада и Фионы. — У помощницы главы компании есть личный самолет? — удивился Роберт. — Папа подарил, — расцвела Фиона. Влад кашлянул, спрятав усмешку. Локид покрутил пальцем у виска, смотря на Фиону и тут же указывая на Роберта. — Папа? — оторопел Роберт. — Фиона — твоя дочь? — поразился отец Адалин, повернувшись к Владу. — Вроде того, — влезла Адалин. — Пап, подожди. Потом объясним, — она отмахнулась. — Так, я не поняла, с чего вы начали вопить, как резаные, если… — Это я, получается, дедушкой стану после вашей свадьбы? — перебил задумчиво Роберт. Все обернулись на отца Адалин. Немного зависли. — Ну-у-у-у… — протянула Алекс. — Получается, да. — Чудесно! — обрадовался Роберт. — Фиона, золотце, теперь со всеми просьбами идешь ко мне, — он протиснулся вперед и обнял иеле за плечи. — Если твои родители будут обижать тебя, то сразу говори мне. Дедушка Роберт всё решит. Фиона смутилась, густо покраснев. Раздались приглушенные смешки. Локид беззвучно заржал, отвернувшись. — Я бы на твоем месте плакал, а не смеялся, Локид, — иронично встрял Влад. — Если со мной еще можно договориться, то с Робертом никак. — А что? Локид претендует на руку и сердце моей внучки? — проницательно заметил Роберт. Фиона стушевалась еще больше — буквально побагровела, как помидор. Адалин уткнулась в плечо Влада, беззвучно смеясь. Елизавета, Алекс, Лорейн и Лео тактично посмеивались в сторону порога, отвернув лицо. — Ни на что он не претендует, — отбрила иеле, воинственно сложив руки на груди. — Он кобель. Локид чуть не задохнулся от возмущения, оборвав веселье. — Вот спасибо! — вспыхнул ведьмак. — Репутация — дело тонкое, Локид, — съехидничал Влад, привалившись плечом к стене. — А ты ее веками зарабатывал. — Нет, кобелю мы тебя не отдадим, — решительно объявил Роберт. — Ты у нас девочка скромная, милая, добрая. Мы тебе хорошего мужчину подыщем, — лукаво произнес он. — Если она скромная, то я кокер-спаниель, — процедил Локид, сложив руки на груди. — Слышали? С пёсиком себя сравнил, — прощебетала Фиона. Вот Локид бы сейчас ответил, но оставалось только стискивать зубы: не станет же он при Роберте ругаться с иеле. Поэтому ведьмак только возмущенно притопнул ногой. Фиона расцвела язвительно-победной улыбкой. — Потом поговорим, — Локид указал на Фиону. Та пожала плечиком. — Так что там со свадьбой? — Роберт вернулся к изначальной теме. Оглядел всех, и его взгляд остановился на Елизавете. — Мы, кажется, не знакомы. Роберт Баттенберг-л’Амори, — представился он. Стало не смешно. Улыбки пропали. Ведьма чуть выпрямила плечи. Кассандра прищурила алые глаза, стоя сбоку от Елизаветы. — Елизавета, — у нее немного сдавленный голос, но она не отводит взгляда от Роберта. — Елизавета Ангальт-Ракоци. Роберт отступил от Фионы, полностью повернувшись к Елизавете. — Родственница венгерского короля. Бывшая правительница Валахии, — Роберт деловито убрал одну руку в карман брюк. — Бывшая супруга Влада Дракулы. Ведьма, проклявшая и Дракулу, и мой род. Все верно? — он вопросительно наклонил голову. Роберт не давил на нее. Но взирал на ведьму твердо и жестко. Елизавета стойко смотрела на него в ответ. — Пап, — не выдержала Ленни, метнувшись к Елизавете. — Послушай, — она встала перед ведьмой, загораживая ее. — Все те события — они… — Не надо, малыш, — строго перебила Елизавета, отодвинув ее в сторону. — Да, мистер Баттенберг-л’Амори. Все верно, — она кивнула. — Это я. Роберт покривил губы, переводя придирчивый взгляд с вампирши на ведьму и обратно. — Мое проклятие разрушило жизнь ваших близких, вашей семьи, — Елизавета сделала сдержанный шаг вперед. — Елизавета, не надо, — недовольно изрек Лео. Ведьма приказно вскинула руку, требуя молчания. — Мое проклятие превратило Влада в вампира, — Елизавета смотрела прямо на Роберта. — Мое проклятие обрекло вашу дочь на смерть. Мое проклятие создало загробную тюрьму, — она чинно сложила руки на талии. — Это всё я, мистер Баттенберг-л’Амори. Но оправданий не будет. И извинений тоже. Роберт молчал. Ни тени улыбки на лице. Тишина затягивалась. — А еще она убила Елену Баттенберг, — тихонько встряла Александра. — Лучший поступок 15 века, — оживилась Фиона. — За это всё можно простить, — подхватила Лорейн. — Безусловно, — пламенно поддержала Адалин. — Куколка, надо будет повторить, — любезно проговорила вампирша. — Без проблем, — Елизавета еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Лео ухмыльнулся. Влад и Локид насмешливо качнули головой. — Это не смешно, — сухо проговорил Роберт. Улыбки вновь пропали. — Ты прав, отец, — Адалин шагнула вперед. — Разрушенная жизнь правителей Валахии — это не смешно. — Адалин… — начала Елизавета. — Помолчи, Елизавета, — жестко осекла Адалин. Ведьма с досадой поджала губы. — Видеть крах собственной жизни — это не смешно. Потерять мужа — не смешно, — еще шаг. — Потерять ребенка — не смешно. Потерять дом, положение — не смешно, — еще шаг. — Женщине, утратившей доверие правителя и супруга, преданной и разбитой, держащей на руках мертвого сына — ей больше нечего терять. Её постигает отчаяние. А отчаяние — это путь к безумию. — Оправдываешь ее поступки безумием? — Роберт сузил глаза. — Я не оправдываю Елизавету, — отрезала Адалин. Отступила, заведя руку за спину и сжав ладонь ведьмы. — Но я ее прощаю. Елизавета вздрогнула. Взгляд серебристых глаз с трепетом остановился на Адалин. Роберт удивленно приподнял брови. Влад и Локид застыли, воззрившись на Ленни, которая закрывала ведьму собой. — Что бы ни сделала Елизавета, у нее были на то причины. Спросишь, какие? — Адалин усмехнулась. — Одну из них ты лично видел. Вчера. В моей приемной. — Винишь во всем Елену Баттенберг? — Роберт вздернул бровь. — Она тебя очаровала, не так ли? — Адалин едко прищурилась. — Ты не позволил мне и слова плохого в ее адрес сказать, — она сложила руки на груди. — Милая, невинная Елена. Нежный цветочек с преданным взглядом, — вампирша театрально надула губы. — Поразительно, как обворожительная Елена действует на мужчин. Алекс, Фиона, Лорейн и Елизавета ухмыльнулись. — Все сразу мнят себя рыцарями, защитниками милой, скромной барышни, — Адалин повела рукой в воздухе. — Героически отстаивают ее честь, закрывают своей широкой спиной. Что Влад, что Локид, что Лео, — она хмыкнула. — И даже ты, отец. Злобно смотришь на Елизавету, а мне вчера рот затыкал, когда я допустила в адрес милашки: «Сука», — улыбка слетела с ее губ. — Но вспомни, чьи слова едва не довели тебя до сердечного удара? Роберт нахмурился. Влад и Локид мрачно переглянулись. Остальные стояли тихо. — Вот и ответ, — Адалин пожала плечами. — Но не надо думать, что милая Елена злодейка. Она… — вампирша поразмышляла секунду. — Просто склизкая лужа, на которой все поскальзываются и падают. Авгур, иеле и ведьмы подавились беззвучным смешком. — Но ведь лужа не виновата, что в нее вляпались, — Адалин развела в воздухе руками. — Под ноги лучше смотреть надо. И обходить. Чтобы не сломать копчик, — она улыбнулась и тут же посерьезнела. — Или жизнь. Повисло молчание. Фиона и Алекс оттопырили большие пальцы. Елизавета спрятала улыбку, одними губами произнеся в сторону Ленни: «Спасибо». — Что ж… — кашлянул Влад. — Нас уделали, господа, — признал вампир. — М-да… — протянул Роберт, кивая головой. — Так это то, что вас с Елизаветой объединяет? Презрение к Елене? — Не-е-е-ет, — отмахнулась Адалин. — У нас много общего. — Вот как? — хмыкнул Роберт. — И что же? Один муж на двоих? — съехидничал отец Ленни. В холле громыхнул хохот. Влад насмешливо поморщился. — Мы давно развелись, — рассмеялась Елизавета. — Не совсем точно, — возразил вампир. — Влад — вдовец, — исправилась ведьма, посмеиваясь. Влад согласно кивнул. — Тетя Лиза классная, — воодушевилась Фиона, обхватив Елизавету со спины. — Она веселая и круто катается на велосипеде. — А еще у нее хороший вкус, — подхватила Алекс, обняв ведьму с другой стороны. — Она такой макияж делает — умереть и не встать. Авгур и иеле положили подбородок на плечи Елизаветы, которая смущенно улыбнулась. — Толковая она барышня, Роберт, — улыбаясь, встряла Лорейн. — Кофе вкусный варит и не дает мне по ночам объедаться. — И она — моя подружка невесты, — дополнила Адалин. Роберт оторопел. — Бывшая жена твоего будущего мужа будет твоей подружкой на свадьбе? — поразился отец Адалин, уставившись на вампиршу. Та кивнула. — И ты разрешил? — он изумленно повернулся к Владу. Вампир снисходительно закатил глаза. — Любовь моя, я против Елизаветы в качестве подружки невесты. — Тогда свадьбы не будет, — съехидничала Адалин. — Видел? — Влад обратился к Роберту, качнув головой в сторону Ленни. — А я не понял: у вас тут кто главный? — Роберт придирчиво осмотрел компанию. И громкий ответ хором: — Влад. — По крайней мере, он так думает, — ехидно уточнил Лео, за что получил пендель от Алекс. — Что? — он развернулся к ней. — Я правду сказал. Главная тут Адалин: что она Владу говорит, то он и делает. — Ты бы молчал в тряпочку, — Александра ткнула пальцем в Лео. — Если бы Влад не делал то, что говорит Ленни, ты бы тут сейчас не стоял, — она уперла руки в бока. — Тоже верно, — согласился Лео, почесав бровь. — Влад, но… — отец Адалин собирался еще что-то сказать. — Роберт, скажи, зачем ты помог Адалин разорить мою румынскую компанию? — невозмутимо осведомился Цепеш. Роберт поджал губы. Потер пальцем висок. Цокнул языком. — Ну-у-у. Там такая ситуация была, Влад, — протянул отец Адалин. — Я же тебе объяснял. В общем, Адалин… — Вот-вот, — лукаво перебил Влад, саркастически покивав головой. — Адалин. Адалин сказала, и ты сделал, — он пожал плечом. Переглядывания, полные озорства. Ленни заинтересовалась картиной на стене, делая вид, что она тут вообще ни при чем. Остальные стали разгребать пакеты и сумки, периодически весело поглядывая на Влада и Роберта. — Тоже подкаблучник? — с пониманием (и даже состраданием) спросил Роберт, дружески толкнув вампира локтем. — М-угу, — кивнул Влад. — Та же беда, — вздохнул отец Адалин. — Только над тобой один каблук, а надо мной два: жена и дочь, — тихонько обронил Роберт. — Не дай бог так жить, — буркнул Локид за спинами Роберта и Влада. Они медленно обернулись на ведьмака. Переглянулись и воззрились на Локида более требовательно, сузив глаза. — Не поймите неправильно. Я вас не осуждаю, — Локид примирительно поднял ладони, переводя взгляд с Роберта на Влада и обратно. — Но и пополнять ваши ряды не стану. Еще никогда фраза: «Ты из какой палаты сбежал, уважаемый?» не проявлялась столь ярко на лицах Влада и Роберта, которые, наклонив голову, буравили взглядом ведьмака. Локид кашлянул. — Я, пожалуй, виски принесу, — полувопросительно уточнил Локид. — Влад, ты хотел поговорить с Робертом по поводу юбилея, — он перевел стрелки на друга. — Да, — Влад повернулся к отцу Адалин. Но и в этот раз его прервали, не позволив начать разговор. Раздался телефонный звонок. — Закон жизни №214: если что-то постоянно срывается, значит, план действий надо пересмотреть, — нараспев протянула Кассандра, сидящая в кресле. — Да, Лука? — вампир ответил на звонок. — О, отлично, — воодушевился Влад. — Сейчас глянем. Не отключайся, — он метнулся к лэптопу, прижимая трубку к уху. — Лео, все камеры на экраны. — Ух ты, — подскочил Лео, бросив покупки. — Девочки! Роберт с любопытством стал наблюдать за поднявшейся суматохой. Загорелись экраны нескольких лэптопов и даже телевизора: на них высветилось несколько изображений с камер наблюдения из жилого комплекса. — Нет, Лука, не вмешивайся, — проговорил Влад в трубку. — Если что, я позвоню. До связи. На камерах наблюдения четко было видно, как Николас входит в жилой комплекс, где располагались квартира Адалин и пентхаус Влада, в котором сейчас в заточении находилась Елена. И все бдительно следили за его маршрутом. — Хомяк все-таки прикатил, — Локид плюхнулся на диван и пригубил виски. — Ваши ставки, дамы и господа! — он хлопнул в ладоши. — К Ленни пойдет, — предположила Лорейн, оперевшись руками на спинку дивана. — А я думаю, что к Елене, — возразила Елизавета, сев на журнальный столик. — Ласточка? — она обернулась на авгура. — К Елене, — согласилась Александра. — Это Николас? — Роберт пристальнее вгляделся в экран, приблизившись. — Экс-юрист Ленни и сын Смерти? — Он самый, — подтвердила Фиона, что-то быстро печатая в смартфоне. — А зачем он приехал? — поинтересовался Роберт, опустившись в кресло. — Отыгрываться за свое унижение, — усмехнулся Влад. — Так и знал, что этот баран клюнет и прикатит, — он перещелкнул изображение с камер. — Откуда ты знал, что он приедет? — продолжал расспрос Роберт, наблюдая. — Я его спровоцировал, — размеренно оповестил Влад. — Сказал, что я спала с ним, пока встречалась с Ником, — насмешливо добавила Адалин. Девочки хихикнули. Мальчики ухмыльнулись. — А вот в подробности необязательно пускаться, любовь моя, — вампир обернулся на Ленни, которая покачивала ножкой, сидя на диване. — Тут твой отец все-таки, — он указал на Роберта. — Сыграл на его любви к Ленни? — ничуть не смутился Роберт, облокотившись на ручку кресла. — Любви? — хмыкнул Влад, смотря на изображение с камер. — Я сыграл на его ущемленной обиде. У щенка отобрали мячик и прищемили хвост, вот он и скулит, — спокойно обронил вампир. Все издали приглушенные смешки. Кассандра заржала. Поднялась из кресла, а в следующее мгновение растворилась в воздухе.*** Квартира Елены (Влада).
Кассандра стояла в углу комнаты. Пристально смотрела на сына, который ее не видел. — Ой! — Елена, обмотанная в полотенце, отпрянула от неожиданности, чуть не поскользнувшись на пороге ванной. — Ты что здесь делаешь?! — воскликнула она. Ник, сидящий в кресле, хмыкнул. Девушка схватила покрывало с постели и обмоталась еще сильнее. Кассандра перевела холодный взгляд алых глаз на Елену. — Как ты сюда попал?! — Елена обхватила себя руками, придерживая и покрывало, и полотенце. Замерла на месте, недоуменно рассматривая мора. — Как-как… Телепортацией об косяк, — усмехнулся Николас, закинув ногу на согнутое колено. — У меня к тебе пара вопросов. Елена переминулась с ноги на ногу, совершенно не зная, как реагировать на его появление. Она широко распахнутыми глазами взирала на мора, который вдумчиво потирал подбородок, размышляя о чем-то своем. — Так и будешь стоять и пялиться на меня? — Ник вернулся в реальность, вынырнув из своих мыслей. — Оденься. И поговорим. Елена, на секунду поджав губы, сделала несколько шагов к гардеробной и исчезла за дверью. Николас вновь погрузился в свои думы. Объяснять Елене, как он оказался здесь, он не собирался. Все моры обладают навыком молниеносного перемещения в пространстве. По сути, навыком телепортации. Но у мора, вселенного в тело человека, ограниченные ресурсы: он не может телепортироваться в место, где ни разу не был. Мор в чистом виде — может. Иными словами, Николас, который пока еще находился в теле человека, мог телепортироваться только в те места, где ранее бывал. Например, в пентхаус Цепеша, где сейчас жила Елена (он тут однажды был). В жилой комплекс он приехал на машине, но внутрь пентхауса перенесся со скоростью света. — Что ты хотел? — Елена вернулась в комнату. Кассандра присела на корточки около кресла сына. Чуть вытянула шею, ловя струны его мыслей. И тут же поднялась обратно на ноги. — Ник? — позвала Елена, когда молчание затянулось. — Что ж ты такого сделала, что тебя заперли в магической тюрьме? — Николас перевел взгляд на Елену. Елена вздохнула, опустившись на край кровати. Промолчала. — Елена, я жду ответа, — поторопил мор, поднявшись. — Я пришла в офис Влада, а там был отец Адалин, и я… — она начала комкать край покрывала. — Стоп-стоп-стоп! — мор импульсивно вскинул руку. — Что?! Ты приперлась в наш офис? — ошалел Ник, неверяще уставившись на девушку. Та снова кивнула. — Ты… Нахрена? Там же все знают Адалин! И отец Ленни здесь? Елена подняла взгляд на Николаса. Тот выжидательно сверлил ее глазами. — Влад не отвечал на звонки, а мне надо было с ним поговорить, — уже тверже проговорила Елена. — Так Цепеш еще и не знал, что ты туда прикатила?! — опешил Николас. — Вот это ты кретинка, — потрясенно протянул мор. Елена нахмурилась, исподлобья глянув на мора, который округлившимися глазами таращился на девушку. — С рукой-то что? — он перевел взгляд на перевязанную ладонь. — Адалин ударила ножом, — Елена, опустив голову, прижала руку к себе, обхватив запястье другой рукой. — Да еще бы, — хмыкнул Ник. — Припереться в ее офис, засветиться перед ее отцом, — он цокнул языком. — Удивительно, что она твоей башкой окна не перебила. Елена тяжело вздохнула, угрюмо поджав губы. Мор прошелся по комнате, что-то прикидывая в уме. Глянул на притихшую Елену. — Ну что, птенчик? — мор очаровательно улыбнулся. — Похоже, ты тут совсем запуталась. Все тебя обижают, — он уселся напротив Елены. — Так что рассказывай, что там произошло? — он с лживым участием взглянул на девушку. — Будем решать твои тревоги. Кассандра приподняла подбородок. Алые глаза похолодели еще сильнее. Елена задержала долгий взгляд на Нике. Он взирал на нее с переживанием, вниманием. Всем видом выражая готовность помочь, выслушать. — Я не желаю тебе вреда, Елена, — Николас бережно взял ее ладони в свои. — И понимаю твою боль. Адалин же меня бросила: я знаю, каково это, просыпаться в неопределенности и с разбитым сердцем, — его лазурные глаза горели пониманием. Кассандра ждала. Не отводила цепкого взгляда от Елены. И Елену пробило. Со слезами и импульсивными возгласами — она стала выплескивать все, что накопилось за эти дни. А мору оставалось только, подобно губке, впитывать информацию. Смерть не изменилась в лице. Ледяной взор алых глаз соскользнул с Елены и Ника. — Невестой? — Ник вскочил на ноги, услышав детали визита Елены в офис. — Влад назвал Адалин своей невестой? — девушка в ответ кивнула. — Но это было при отце Адалин… — принялась рассуждать Елена, нервно обхватив себя руками. — Может, он хотел его успокоить… Ведь он хотел забрать Адалин в Лондон… И тогда обмен стал бы затруднен и… Ник огляделся, блуждая оценивающим взглядом по вещам. — Влад все еще живет с тобой? — перебил мор. — Нет, — Елена отрицательно мотнула головой. — Он давно переехал. Мор прошелся по комнате. А в следующую секунду исчез — буквально растворился в воздухе. Елена резко встала, недоуменно оглядываясь. И вздрогнула, когда через пару минут Ник вновь появился в ее комнате. — Квартира Адалин пуста. Вещей нет. Она там больше не живет, — Ник сжал челюсть, взъерошив волосы на затылке. — Хочешь сказать… — прошелестела Елена, когда ее пронзила догадка. — Адалин переехала из своей квартиры, а Влад съехал от тебя, — мор подошел к окну, разглядывая город с высоты. — Та-а-а-ак… Интересно, — он сжал губы в тонкую полоску. В любой другой ситуации он молниеносно сделал бы вывод: Влад и Адалин живут вместе. Но есть одно «но». Очень весомое «но». Дракула под действием камня Души и хочет выпихнуть Адалин в мир мертвых. Ника не смутило, что Дракула ушел от Елены. Основа внушения — человечность, а не Елена. То, что Елена, будучи человеком и светом в окошке для Дракулы (да еще и с блокаторами в кармане), не смогла его к себе прикрепить — это ее личный просчет. Значит, Дракула выберет другую женщину-человека. Это вполне в рамках внушения. Кассандра медленно прошлась вокруг сына. Слушает — не бормочащую Елену, а его, хотя мор молчит. Но главное: Ник никак не мог допустить мысль о том, что Дракула избавился от внушения. В восприятии мора это невозможно. Это не в силах ни самого проклятого вампира, ни его окружения. Наглядный пример того, что чрезмерная самоуверенность не позволяет взглянуть на ситуацию объективно, поэтому начинаются поиски различных объяснений, кроме самых простых и очевидных. — А где обычно находилась Адалин? — Николас перебил рассказ Елены. — Где вы пересекались? — Чаще у Лорейн. Ник кивнул, махнув рукой — мол, продолжай рассказывать. А сам погрузился в собственные размышления. Кассандра опустилась в кресло. Наблюдает. Отстраненно. Ах, да. Кстати, сегодня она без фляги с алкоголем.*** Канада. Особняк.
— Адам! — Анна влетела в кабинет с лэптопом в руках. — Это во всех новостях! — она хлопнула лэптоп на стол и открыла его. Димитрий посмотрел на экран с выпуском новостей: телеведущая, за спиной которой машины скорой помощи и полиции, оцепление, люди. — … автомобиль вылетел с моста в кювет и разбился. Авария и последующий взрыв парализовали движение по трассе U-321, — оповестила телеведущая. — Как известно, в машине находились сам глава компании: господин Влад Цепеш и его бизнес-партнер — Адалин Баттенберг-л’Амори. Телеведущая стала отступать к оградительной ленте. — Как известно, они оба выжили, выпрыгнув из автомобиля в последний момент, — продолжала ведущая. — Пока не установлено, что стало причиной аварии. Однако наши осведомленные источники сообщают о покушении. Офицер Джозеф, — телеведущая остановила полицейского. — Скажите, правда ли, что авария не случайна? Это покушение на господина Цепеша и мисс Баттенберг-л’Амори? — Дождитесь официальных комментариев, — обрубил страж правопорядка, отходя. — Мисс Баттенберг-л’Амори, — ведущая поспешила к Адалин, когда увидела ее на горизонте. Ленни обернулась. — FirstNews, Сара Паркер. Позвольте пару вопросов! Анна и Димитрий пристально вгляделись в экран. Одежда рваная, местами обгорелая и в крови, но ран нет — впрочем, на вампирше, естественно, все уже зажило. — Никаких комментариев! — рявкнула Фиона, перегородив ей дорогу. — Все нормально, Фиона, — Адалин приблизилась к телеведущей. У нее озадаченный, хмурый вид. Даже злой. — Слушаю, Сара. — Кто был за рулем, мисс Баттенберг-л’Амори? — телеведущая нырнула под ленту ограждения. — Влад, — Адалин, поморщившись, тряхнула головой. — В смысле, господин Цепеш, — исправилась она. — Что предшествовало аварии, мисс Баттенберг-л’Амори? — быстро спросила телеведущая. — Это потеря управления автомобилем, техническая неисправность или мы говорим о покушении сразу на двух глав компании? — Это не несчастный случай, — уклончиво ответила Адалин. — Это как-то может быть связано с сообщением о вашей тайной сестре-близнеце? — от этого вопроса Адалин застыла, сжав губы в тонкую полоску. Анна и Димитрий уронили челюсть, ошалело переглянувшись. — Без комментариев, Сара, — сквозь зубы процедила Адалин и, развернувшись на каблуках, направилась к краю моста и стала спускаться по склону, с которого вылетела машина. — Ждите официального обращения к прессе, — Фиона побежала за Адалин. Димитрий захлопнул лэптоп. Анна приоткрыла рот, выпрямившись. — Что происходит? Откуда СМИ известно о Елене?! — выпалила ведьма. — Ублюдок, — Димитрий сжал пальцами переносицу. — Ник, сука… Авария — его рук дело. И это накануне переговоров с Локидом! — алхим разъяренно треснул по лэптопу. — Сказано же: не трогать Адалин, не провоцировать конфликты! Что за дебил! — Ты не можешь утверждать, что это он! — воскликнула Анна. — Это ты будешь объяснять Локиду, который не на переговоры придет, а голову тебе или Нику отвинчивать! Николас сейчас допрыгается со своими гребаными обидами, и все наши договоренности со Смертью можно будет засовывать в задницу! — рявкнул Димитрий. — Долбоящер, сука! Звони Нику!*** США. Место аварии.
— Влад! — гаркнула Адалин, слетев в кювет и оббежав сгоревшую машину. — Откуда прессе известно о твоей, сука, набожной жабе?! — От наших сотрудников, наверное, — Цепеш невозмутимо пожал плечом. — Ах, от наших сотрудников! — рявкнула Ленни. — Эта сука доводит моего отца, меня похищают, пытают, спихивают с моста! Меня это задолбало, Влад! — заорала она. Фиона и Локид сбежали со склона, несясь к вампирам. — Может, пожалуешься кому-нибудь другому? — холодно осведомился Влад. — Кому-нибудь, кому не все равно, — он колко выгнул бровь. Адалин шумно выдохнула, дико таращась на отстраненного вампира. А следом свист воздуха и звук обжигающей оплеухи. Влад, взъевшись, схватил ее за запястье, ожесточенно дернув на себя. — Еще раз замахнешься на меня, и я тебе руки переломаю, — яростно процедил Цепеш. — Отправишься в мир мертвых без выходного пособия. — Да пошел ты к черту, ублюдок! — гневно выплюнула Адалин. — Пусти меня! — она рьяно дернулась, но вампир жестко сдавливал ее руку. — Прекратите оба! — Локид экстренно влез между вампирами. — Фиона, отвези Ленни домой, — ведьмак стал оттеснять Адалин к иеле. — Отпусти ее, Влад! — он повысил голос. Вампир отшвырнул от себя руку Адалин, смерив ее пренебрежительным взглядом. — Идем, Ленни, — Фиона потянула подругу на себя. Ленни отступила, зло сверля глазами Влада. — Идем, идем. Поехали домой. — Если за всем этим дерьмом стоит Димитрий, то на мирные переговоры можете не рассчитывать, — озлобленно процедил Локид, когда девушки отошли на несколько шагов. — Ты сделаешь, как я скажу, Локид, — отрезал Влад. — Да пошел ты нахрен, — огрызнулся ведьмак. Развернулся и отправился за Фионой и Ленни. Влад глянул на огромные каменные валуны и редкие деревья неподалеку. — Меня не подвезете? — легкомысленно бросил Влад вдогонку уходящим Фионе, Локиду и Ленни. Они обернулись. — Если только на кладбище, — дерзнула Адалин. — Я не против, — непринужденно согласился Влад. — Подыщем там тебе местечко поуютнее, — он прохладно улыбнулся. Фиона и Локид зло выдохнули сквозь плотно сжатые зубы. — Чтоб ты в аду горел, — процедила Адалин и стала быстро подниматься наверх. Влад усмехнулся. Обернулся на камни и направился за Локидом и Фионой. Кассандра, сидящая на камне, глянула на Ника, притаившегося за валунами и слушающего всю беседу вампиров, иеле и ведьмака. Вскоре машина ведьмака покинула место аварии. Вырулила на трассу и направилась к городу. Локид, сидящий за рулем, глянул в зеркало заднего вида. Фиона облокотилась на ручку дверцы. — А рука у тебя потяжелела, любовь моя, — иронично заметил Влад с заднего сиденья. — Тренировки, — Адалин улыбнулась, придвинувшись к вампиру. Поцеловала его в щеку. — Но я старалась не сильно. — О, так это еще и не в полную силу было? — рассмеялся Влад, коротко поцеловав Ленни в губы и обвив рукой. Она издала смешок и положила голову на его плечо. — У хомяка там небось когнитивный диссонанс, — иронично проговорил Локид. — Елена ему одно в уши сливает, собственными глазами он другое видит, — он насмешливо поморщился. — Продолжаем: ваши ставки, дамы и господа? — Заявится на юбилей моего отца, — произнесла Ленни. — Заявится на юбилей Роберта, — хором поддержали Фиона и Влад. — Ну, так неинтересно, — фыркнул Локид. — Ради разнообразия поставлю на то, что он слиняет обратно в Канаду. — Проиграешь, — улыбаясь, предупредила Фиона. — Надеюсь, — игриво протянул Локид.*** Дом Лорейн.
— Браво! Влад, Локид, Фиона и Адалин вошли в дом под аплодисменты Елизаветы. — Я вами горжусь, — похвалила ведьма. — Репортаж — огонь. Авария — краше только в кино, но там спецэффекты. Разъяренная малышка — прекрасна, как королева. — Разборки Ленни и Влада на месте аварии тоже попали в СМИ, — довольно оповестил Лео, выруливая из кухни. — Дела сердечные и денежные: кому перешли дорогу Цепеш и Баттенберг-л’Амори? Тайная сестра: у рода Баттенбергов-л’Амори не одна наследница? Что связывает двух самых влиятельных бизнес-партнеров: работа или секс? — высокопарно проговорил он. — Ты говоришь заголовками из желтой прессы, — хохотнула Фиона. — Так и есть, — Александра, ухмыляясь, развернула планшет к вампирам. — Вы во всех новостях. — Не только тайная сестра-близнец, но и тайный жених? Кто претендует на руку и сердце наследницы половины Лондона? — подхватила Лорейн, листая новости в смартфоне. — Герцог Баттенберг-л’Амори прибыл в США: под маской юбилея скрывается помолвка дочери? — она махнула телефоном. — Тут фотография Ленни с аварии. Колечко-то хорошо видно, — смешливо оповестила ведьма. — Лучший способ обмануть — это сказать правду, — хмыкнул Влад. — Анна и Димитрий звонили Нику? — Звонили, — кивнул Лео. — Мы записали их разговор. — Включай, — Влад опустился в кресло. Ленни села на подлокотник его кресла. — Может, вы в душ сначала сходите? — предложила Лорейн, критически оглядывая вампиров. — А то как из окопа вылезли. — Из кювета и сгоревшей тачки, — со смешком поправил Локид. — Попозже, — отмахнулась Адалин. — Давайте сначала канадский особняк прослушаем. Динамики лэптопа зашуршали, и Лео воспроизвел запись беседы Анны и Димитрия, которые недавно разговаривали с Ником по громкой связи телефона. В канадском особняке стояла прослушка и запись велась ежеминутно. — Ты чего натворил, Николас? — недовольно произнес Димитрий. — Авария? Серьезно? — Да не трогал я тачку! — огрызнулся Ник. — Небось Цепеш с управлением не справился. — Ага, вампир, живущий дольше, чем машины существуют, не справился с управлением, — съязвил алхим. — Ты сам-то себя слышишь? — Сказал же: не трогал я тачку! — гаркнул мор. — У них конкурентов и врагов больше, чем снега зимой. — Вот именно, — подхватила Анна. — И вообще, может, они сами подстроили аварию, чтобы наши переговоры сорвать. — Дракуле не выгоден срыв переговоров, — взъелся Димитрий. — Ему нужен договор с Кассандрой, как и мне! — Значит, это сделал кто-то из его окружения: Локид или та же Адалин, — предположила Анна. — Им не нужны наши договоры с Кассандрой! Им надо выдернуть Влада из-под внушения, убить тебя и меня! — Они не пойдут сейчас против Дракулы, как ты не понимаешь, Анна! — гаркнул Димитрий. — Да, Локид попытается помешать обмену Адалин и Елены, но при этом ведьмак заинтересован в снятии «Проклятия пяти» так же, как и Дракула. Так же, как и твоя сестра! — он треснул по чему-то. — Сколько мне талдычить: нельзя сейчас допускать никаких провокаций! — Цепеш, кстати, посадил Елену под замок, — оповестил Николас. — Час от часу не легче, — выдохнул Димитрий. — Явно не просто так. Что она натворила? Николас стал пересказывать то, что узнал от Елены. — Ай, молодцы! — притворно восхитился Димитрий. — Вы с Еленой, Ник, идеальная пара! Долбоящер и шмара, — ругнулся алхим. Елизавета взвыла, завалившись на спинку дивана. Адалин расхохоталась, Лорейн и Фиона заржали, согнувшись пополам, Лео загоготал на весь дом, Влад и Локид сдавленно усмехнулись и махнули рукой: мол, тихо, не мешайте слушать. — У нас на носу переговоры с Локидом, сделка со Смертью, а вы как с цепи сорвались! — разорялся Димитрий. — Одна в офис прется и там Адалин провоцирует, второй тачку Дракулы в кювет выпроваживает. Вы там, сука, совсем охренели со своей гребаной любовью? Отцепись от Адалин, Николас! И возвращайся в Канаду. — Никуда я не поеду, — хлестнул Ник. — Я тебя запру, — пригрозил Димитрий. — Будешь под замком сидеть, как Елена. — Рискни, — хмыкнул мор. — Вы с Еленой только и делаете, что все подводите под удар! — рявкнул Димитрий. — Николас, если ты сорвешь мне переговоры… Клянусь, я сам вырву тебе сердце. — Боюсь-боюсь, — театрально пропищал Николас. — Никуда я не поеду, — посерьезнел мор. — Эта шлюха трахалась с Цепешем за моей спиной! — гневно выдал сын Смерти. Влад протяжно выдохнул, сжав пальцами переносицу. Адалин успокаивающе погладила его по плечу. — Ничего-ничего, Влад, — зло проговорил Лео. — Чуть-чуть потерпеть надо. Я потом лично разведу мангал для его конечностей. — Ты стал таким кровожадным, ягненок, — обрадовался Локид. Лео хмыкнул. — Не смей трогать Адалин, Ник, — предупредил Димитрий. — Ее жизнь в распоряжении Влада и твоей матери. — Не стану я ее убивать, — обронил Николас. — Что ты собираешься делать? — уточнила Анна. — Не твое дело, — огрызнулся мор. — Сука… — вздохнул Димитрий. — У нас не должно быть провокаций! Ник, как ты этого не понимаешь! — Да чхать мне на ваши договоры, переговоры и прочую хрень! — заорал Ник, сорвавшись. — Вся эта сраная чухня, которую вы устроили, мне никуда не уперлась! Сам разбирайся с моей матерью, с Цепешем, с богом, дьяволом! Я не собираюсь больше быть твоей страховкой! — Ник… — попыталась встрять Анна. — Закрой рот, Анна! — рявкнул Николас. — Хочешь и дальше подлизывать гребаному алхиму — скатертью дорога! И гудки. Вздох Анны и Димитрия. — Поздравляю Николаса со скорой депортацией домой, — холодно произнес Димитрий. — Он сам вырыл себе могилу. — Но он нам нужен, — возразила Анна. — Нет, — отбил Димитрий. — Я ему не верю и не стану его выгораживать. Его судьба меня больше не волнует. Я поехал. Ты со мной? — Нет, — глухо отозвалась Анна. Раздались удаляющиеся шаги. Лео выключил запись. Тишина. Молчаливые переглядывания. — Йес! — возликовал Локид, вскочив на ноги. — Ура! — подпрыгнула Александра и, радостно хлопнув в ладоши, обхватила Лео за шею со спины. — Не ликуйте раньше времени, — улыбнулся Влад, когда Адалин бросилась ему на шею, рассмеявшись. — Но кол между ними вбит, — довольно прощебетала Фиона. — Разделяй и властвуй, — усмехнулся Влад. — Адалин, позвони отцу, я с ним поговорю, уточню детали, — он поднялся на ноги. — Лорейн, свяжись со Стефано. Что там в Румынии? — Уже звоню, — ведьма кивнула и схватилась за смартфон. Влад остановился напротив Елизаветы, которая переговаривалась с Адалин. Посмотрел на Ленни, а затем настойчивый, прямой взгляд остановился на ведьме. — Твой выход, Елизавета. — Я не подведу, Влад, — серьезно и стойко ответила Елизавета. — Знаю, — он улыбнулся уголком губ. — Адалин? Идем, — Влад направился к лестнице. Кассандра наблюдала за их действиями и разговорами. За их мыслями. Затем закрыла алые глаза и откинула голову на спинку кресла. Протянула в собственном разуме нити различных вариантов. Что-то прикинула. И пришла к выводу. — Оптимально. Но не завидую. А в следующую секунду она исчезла.