Puppy Love / Щенячья любовь

Притворяясь всецело сосредоточенной на своём напитке, Зена краем глаза наблюдала за Габриэль. Та смеялась, оживлëнно разговаривая в углу таверны с парой деревенских жителей, и жестикулировала, грациозно размахивая руками в воздухе. Зена никогда не уставала смотреть, как она рассказывает истории, ей никогда не надоедало видеть девушку в еë стихии. Она знала, что Габриэль, рассказывая истории об их приключениях, часто сравнивала еë с чем-то изящным, элегантным, но смертоносным: с пантерами, львами, саблезубыми тиграми и Зевс знает, с чем ещë. Она всегда видела ту же грацию, тот же след неуловимой дикости и непохожести, когда Габриэль, сплетая историю, рассказывала о ней. Зена улыбнулась и слегка покачала головой. Она несомненно была по уши влюблена в эту девушку. Никогда ещё она не изучала кого-либо так пристально. Никогда не чувствовала непреодолимой потребности быть под кожей человека, в его голове, в его сердце. Она никогда не скучала по кому-либо так отчаянно, даже находясь с этим человеком в одной комнате. Зена снова печально улыбнулась. Аид, в последнее время она стала слишком чувствительной. Габриэль заметила еë улыбку и, прервав разговор, легко пробралась к ней сквозь толпу. Зена лишь подняла бровь, лениво задаваясь вопросом, когда именно девушка научилась так ловко и уверенно передвигаться. Габриэль встретилась с ней взглядом, в еë глазах промелькнул озорной огонëк, и она кивнула на пустую кружку. — Угостить тебя выпивкой? Зена пожала плечами. — Почему бы и нет? Габриэль подошла немного ближе и подала знак владельцу таверны. — Ты выглядела погружëнной в свои мысли. Я заметила тебя, когда разговаривала со своими друзьями. Немного озадаченная выбором слов Габриэль, Зена снова пожала плечами. — Просто тяжëлый день. — И я весь этот день ходила по рынкам, обменивая оружие на еду. И вот уже неделя прошла в этой маленькой деревушке за пополнением запасов и решением споров, в попытках уладить мелкие разногласия. А ты всë это время занимаешься исследованиями для новой истории. И встречаемся мы с тобой только в гостинице, уставшие настолько, что силы остаются только на сон. Зена поняла, что Габриэль не ответила и сейчас слишком пристально еë разглядывает. Она прочистила горло. — Как прошëл твой день? Габриэль медленно улыбнулась, затем нацепила на лицо своë обычное выражение, с которым она рассказывала истории. — Что ж. У меня был просто ужасный день… — Правда? Почему? — прервала Зена, в основном для того, чтобы увидеть промелькнувшее в глазах Габриэль лëгкое раздражение, сменившееся весельем, когда та поняла, что она делает. — О, я скажу тебе, почему. Но было бы разумно сообщить заинтересованному слушателю, что чем больше меня прерывают, тем меньше у меня будет времени пересмотреть свои планы на оставшуюся часть вечера. — Габриэль на мгновение задержала на ней взгляд. Смущëнной, удивлëнной и раздражëнной тем, что она смутилась, Зене удалось кивнуть. Она знала, что Габриэль заметила лëгкий румянец, появившийся на еë лице. — Ладно. Итак, я путешествовала со своей лучшей подругой, и всю неделю мы обе были очень заняты… совершенно завалены работой. И она постоянно уходит по утрам очень рано, так что у нас нет возможности… поговорить. Так что я с ней практически не вижусь. Она должна была встретиться со мной здесь. Полагаю, ты еë не видела? — Габриэль приподняла бровь, еë глаза блестели. — Высокая брюнетка с выражением лица, на котором написано «даже-не-думай-об-этом»? Зена, забавляясь, склонила голову набок. — «Даже-не-думай-об-этом?» Габриэль пожала плечами. — Или «никакого-шанса-дружище». Или так, или так. Зена сделала вид, что задумалась. — Нет. Думаю, что нет. Габриэль печально кивнула. — Ну что ж. Полагаю, ты не захочешь составить мне компанию, пока я жду? Зена улыбнулась, уловив суть игры, до нелепости обрадованная тем, что ей предложили поиграть. Тем, что кто-то на самом деле считает еë способной на это. — Не вопрос. По сути, я тоже кое-кого жду. Габриэль наклонилась вперëд, широко раскрыв глаза. — Да? — Ага. Невысокую блондинку. Похожую на маленького белого… щенка. — Щенка! — Габриэль, возмущëнная, отстранилась, но затем вспомнила о своей роли. — Я хочу сказать, это звучит как очень странное описание. — Не такое уж и странное. Она наивна и нетерпелива. Она никогда не смотрит, куда идëт, и с головой окунается в неприятности. А вместо желудка у неë бездонная яма. — Зена откинулась назад и по-волчьи улыбнулась Габриэль. — На самом деле, она только вчера ныла о том, как сильно ей хочется что-нибудь съесть, после чего заснула на середине фразы. Секунду-другую Габриэль еще удавалось выдерживать пристальный взгляд Зены, но потом она покраснела и пробормотала: — Ну, это не то, что я… то есть, может быть, она имела в виду что-то другое. — Хм. Возможно. — Румянец на шее Габриэль настолько заворожил Зену, что она протянула руку и нежно провела пальцами по раскрасневшейся коже. — У тебя очень красивая шея… незнакомка. Габриэль оттолкнула еë руку и уставилась на Зену оскорблëнным взглядом. — Да, что ж, держу пари, у твоего щенка тоже очень красивая шея. — Ммм. — Взявшись за прядь светлых волос, чтобы поиграть с ними, Зена наблюдала, как бьëтся пульс над ключицей Габриэль. — Ну, так и есть. Хочешь знать, почему я называю еë своим щенком? Габриэль сглотнула, заметила ухмылку на лице Зены и вызывающе скрестила руки на груди. — Уверена, что это будет таким же обидным, как бездонная яма. Зена издала неопределëнный звук и продолжила движение рукой вверх, пока не начала нежно поглаживать шею Габриэль сзади. Она спрятала улыбку, когда девушка слегка выгнулась от этого прикосновения. Затем блондинка посмотрела на неë и, отступив, снова прислонилась к стойке. — Я называю еë своим щенком, потому что она начинала со мной взрослую жизнь. Она уже не такая маленькая и не такая наивная… Иногда даже не такая нетерпеливая, — сказала Зена, бросив многозначительный взгляд на скрещенные руки Габриэль, и ухмыльнулась, когда та скрестила их ещë сильнее. — Она знает меня, знает мои привычки — то, как я обычно поступаю, и мой распорядок дня… во многих отношениях ей приходилось больше приспосабливаться к моему образу жизни и отстаивать мои личные цели, чем наоборот. И всë же она мне преданна. Она сражалась бы за меня с отрядом воинов — противостояла бы целой деревне, готовой сжечь меня на костре, пошла бы наперекор самому Аиду… Она моя лучшая подруга. И моя сестра. И она выросла, и превратилась в такую восхитительную женщину. — Зена, стряхнув с себя задумчивость, с удовлетворением отметила выражение лица Габриэль и не смогла удержаться. — Но я до сих пор помню щенка. Съëживающегося при каждом звуке. Скулящего и хныкающего на тропе… Заблудившегося в первые две минуты после входа в густой лес… Губы Габриэль дрогнули, прежде чем ей удалось смерить Зену достойным взглядом. — Хм. Как ты думаешь, каковы шансы, что сегодня вечером она последует за тобой домой? Эта игра утомила Зену, но она понимала — надо сделать всё возможное, чтобы после непростой недели вернуть их отношения в нужное русло. Поэтому она не стала сразу отвечать, а лишь одарила Габриэль красноречивым взглядом. Настолько красноречивым, чтобы той стало окончательно ясно — Зена себя уже не контролирует. Неделя порознь — это слишком долго. Наблюдая, как Габриэль моргнула и слегка отодвинулась к стойке, Зена одарила еë знающей улыбкой. — Угадай. Габриэль кивнула, делая вид, что размышляет, затем ответила Зене собственной ослепительной улыбкой. — Практически никаких? Зена моргнула, затем прищурилась. Ах ты, маленькая… вот, значит, как. Она плавно соскользнула со стула и приблизилась к Габриэль, прижимая еë к стойке. Слегка прикусив зубами мочку уха девушки, Зена ощутила еë трепет и заговорила ей в ухо: — А теперь что скажешь? Она почувствовала, как Габриэль мягко толкнула еë в живот и отступила назад, но не слишком далеко, словно оставляя ей некоторый шанс. Блондинка долгое мгновение пристально смотрела на неë, и Зена внезапно занервничала. Может, она неправильно истолковала игру — может, она играла в неë не так, как хотелось Габриэль? Может быть, ей следовало просто вести себя, как подобает воину, а не пытаться быть красноречивой… — Ну так что? — Она крепче сжала руку подруги, неуверенность придала еë словам резкость. Габриэль мягко высвободила руку из захвата и положила поверх ладони Зены. По-прежнему ничего не говоря, она поднесла руки Зены к губам и поцеловала костяшки пальцев. Затем, так же нежно притянув еë к себе в объятия, погладила руками по спине воина, разминая и успокаивая. Какое-то напряжение в сердце Зены, о котором она даже не догадывалась, теперь отпустило еë, и она обняла девушку, наслаждаясь тем, что снова с ней рядом. Она поцеловала Габриэль в макушку, слегка погладила дразнящей рукой по рëбрам и засмеялась, когда та напряглась, а затем в отместку нежно прикусила еë ключицу. — И что же? Габриэль отступила, а затем направилась к двери, бросив через плечо смеющуюся, дерзкую улыбку. — Гав.