Несколько лет спустя. Императорский город. Дворец Императора.
Клоду четырнадцать. Я провожу рукой по его волосам, ощущая, насколько они мягкие, и счастливо улыбаюсь. А почему мне не быть таким? Девятилетняя Персефона рисует нас, пытаясь хорошенько показать, насколько мы прекрасные, особенно наши топазовые глаза. Но моя мягкая улыбка быстро сменяется грустью в глазах, драгоценный сапфир тускнеет от воспоминаний о том, что матушка мертва. Леди Агнис повторила судьбу Дианы из моего прошлого, оставив принцессу Персефону на нас. — Братик Анастасиус, улыбнись! Мои губы трогает улыбка. Клод смотрит на меня, как бы спрашивая: «Все хорошо?» Да и нет, я просто вспомнил, как когда-то ты звал меня так же. А после долгого обучения в Атланте, ты изменился, младший брат. Как же ты теперь меня зовешь? Брат Анастасиус, наследный принц. Сухо и скомкано, но я-то чувствую, что ты хочешь сказать мне что-то важное, но всегда умалчиваешь. Но я не жалею, что ты был не тут в ту роковую ночь. Ты не должен был слышать эти ужасающие крики, видеть, как мир в глазах нашего отца тускнеет. Он ведь на руки нашу сестру взял только после того, как я устроил истерику. Потому что Персефона наша сестра и она ни в чем не виновата. Из воспоминаний меня вырывает возглас сестры. Персефона закончила рисовать. На рисунке я выхожу максимально странным, с очень длинной челкой и огромными глазами, в то время как Клод оказался лысым, так как желтый карандаш закончился. С губ срывается смешок. Клод отбирает у меня рисунок, долго смотрит, а потом спрашивает: — Почему я такой страшный? Персефона сбивчиво извиняется и просит прощения, на, что Клод одаривает ее короткой улыбкой и говорит, что ему все нравится, но вот кое-что не хватало в рисунке по его мнению: — Я нахожусь слишком далеко от Анастасиуса, — нахмурившись, сказал Клод. Персефона согласно качнула головой. — Потому что так и есть. Я замираю. Клод на её слова хмыкает и отдаёт рисунок. Вау, сестра тоже это почувствовала и, наверное, увидела, как в последние дни Клод начал игнорировать меня. Я укоризненно посмотрел на младшего брата, после чего сказал сестре: — Твой брат Цундере. — Не правда! — воскликнул Клод. Его брови смешно изогнулись, показывая насколько он недоволен. — А кто такой Цундере? — Это иностранное слово, пришло к нам недавно, — пояснил я сестре. Персефона понятливо кивнула. — Эм.…Поймешь, когда вырастишь. Но зато ты уже видишь пример. — Анастасиус! Я громко засмеялся. Да, за те года, что росла Персефона, многое изменилось. Мои отношения с отцом, Клодом и Пенелопой, которая, вдруг внезапно оказалась неплохой подругой. С ней вообще другая история и она тоже непонятная, запутанная, особенно если брать тот факт, что она дружит с принцессой другой страны. Оставив брата и сестру, я побежал на тренировку. Люси уже ждала меня. Она выглядела недовольной из-за моего опоздания. Скомкано извинившись, я приступил к тренировкам. Пот стекал по телу, небо свирепо темнело с каждым часом, а хорошее настроение плавало из стороны в сторону, и вскоре я в ступоре уставился на Люси, которая тоже заметила изменения в погоде. Меня охватило чувство де жа вю, словно бы такое уже было. Но когда? — Ваше Высочество? — Отправляйся за Самантой и Джозефом! — отдал приказ, а сам побежал за направлением черной тучи. Не знаю почему, но она словно вела меня туда, где я должен быть. Волосы прилипли ко лбу, а ноги после тяжелой тренировкой никак не хотели бежать. Сил было мало. — Анастасиус! По бокам от меня появились взволнованные Саманта и Джозеф. Пока бежал, совсем забыл о своём приказе. — Ты с ума сошел?! — воскликнула женщина. — Ты куда побежал? Сдохнуть захотел? Ты же даже не знаешь, что встретишь там! Я нахмурился и ответил спокойно: — Но я знаю, кого встречу там. — И кого же? — спросил Джозеф. Столкнувшись с его суровым взглядом, вдруг почувствовал раздражение. Да кто они такие, чтобы указывать мне? Они маги. Да — великие, да — друзья моего отца, но они всего лишь маги. И сейчас они работаю на нашу семью. На меня. Мои глаза потемнели, а губы произнесли: — Какое право вы имеете мне указывать? Они вздрогнули. Да, сначала они действительно казались мне великими магами севера, но узнав их поближе, я понял, что все преувеличено. Они такие же обычные люди, со своими проблемами, ошибками, влюбленностями. — Вы маги, приставленные нашей семье, — говорю, больше не смотря на них. Я знаю, что они многое хотят сказать мне. — Вы обязаны подчиняться мне. — Ты самоуверенный мальчишка! Но после этих слов она замолчала. — Простите за нашу дерзость, — Джозеф поклонился. — Мы просто волнуемся за вас. Волнуются, как же! Вы всего лишь печетесь о своей головушке на своих хрупких плечах. Именно вы были теми, кто должен был спасти матушку, но не смогли. Так что злость отца ясна, как первые солнечные лучи. — Если вы волнуетесь обо мне, то без лишних слов следуете за мной и выполняете мои приказы. Ясно? — Да, Ваше Высочество Анастасиус! Теперь посмотрев на небо и не найдя тучку, я направился на ощущение сильной магии. Мы вышли к поляне, где стоял тот, кого я так усердно искал. Лукас не взглянул в нашу сторону. Он стоял, и мы стояли, молчали, пытаясь не нарушить хрупкую тишину. Пошел дождь, и Саманта наложила на меня магию. Лукас этого не сделал, и вскоре мы увидели, как он полностью намок. — Лукас. Наконец позвал его. Он повернулся, и его пустые красные глаза посмотрели на нас. Его губы тронула печальная усмешка. — Давно не виделись, бывший Император Анастасиус де Эльджео Обелия. — О чем он? — спросил Джозеф. Да, это определенно тот Лукас, которого я знаю. Джозеф и Саманта не поняли последнее предложение, так как Лукас произнес его на языке мертвых. Язык, который используют священники. — Ты один? — А с кем мне быть? Ты переиграл меня и уничтожил. — Не понимаю о чем ты. — Атанасия. Услышав имя племянницы, я широко открытыми глазами уставился на него. До меня дошло. Он любил ее! Но из-за того, что моя магия перемотала время назад, она исчезла и возможно больше никогда не появится. И Дженнет тоже не появится. Никто из них. История уже изменилась. Лукас оказался рядом со мной. — Что ты предложишь мне взамен? — он перешел на обычный язык. Саманта и Джозеф с интересом на него смотрели. — Взамен? — Да. Вспоминается улыбка сестры. Точно! — Моей сестре нужен маг, — сказал я. — Видишь их? — кивнул на магов рядом со мной. Лукас кивнул. — Это Саманта и Джозеф. Они маги севера. — Что-то знакомое. Мы никогда не встречались? — Возможно, — уклончиво ответил Лукас на вопрос Джозефа. — Предлагаешь мне стать учителем твоей сестры? — Да. Понимаешь, она слишком мягкая для этого мира. — Лукас кивнул. — С тобой ее характер станет более жестким к тем, кто зазнается и делает ей больно. — А если я сделаю так, что она убьет вас? — Ты этого не сделаешь, — фыркнул. — Лукас. Ты сломлен. И не смотри на меня так! Ты такой не только из-за меня и сейчас ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю. А он, между прочим, тоже жив и его дух ошивается где-то неподалеку. Я не хочу, чтобы «он» захватил мое или тело Персефоны. — Персефона твоя сестра? — Да. — Какое необычное имя, — скучающе сказал Лукас. Он не скоро измениться и еще будет желать моей смерти, потому что он помнит Атанасию. Прости, чувак, но мне дали шанс и я им воспользовался. — Давайте возвращаться, — велел я им троим и мы пошли. Я сказал Саманте и Джозефу возвращаться к себе, а сам повел Лукаса знакомиться с Императором. Ему же нужно официальное разрешение!***
Клод смотрел на Лукаса, сдерживая ярость. Персефона сжимала губы, пытаясь не кричать на мага, которого привел её дорогой братец Анастасиус. А парень спокойно ел сладости, сидя напротив них. В комнату зашёл виновник всего происшествия. Я. Да, да, они плохо приняли новость о том, что во дворце будет жить очередной маг, да ещё мой знакомый, который будет обучать принцессу. Четыре пары глаз уставились на меня. Эх. Сразу видно, что у них одна кровь. Один и тот же взгляд, по коже от которого бегут мурашки. И просто я, который любит нести всякую дичь. — Зачем? — хором спросили они. — Затем, чтобы вы спросили, — устало ответил и сел рядом с Лукасом. Но, наверное, так не надо было делать. Что один, что вторая — собственники. По взгляду Клода понятно было, что он готов убивать. Надеюсь, не меня. Тяжело вздохнув, я толкнул Лукаса в бок, тот чего тот некрасиво икнул и продолжил: — Его имя Лукас. Он маг тёмной башни. Ему больше трехсот лет и он тот, кто нам нужен. Но пока что он будет учителем Персефоны. — Моим учителем? Зачем он мне нужен?! Я сжал кулаки. — Ты слишком наивная, моя дорогая принцесса. Тут не только Клод, но и Лукас прифигел. Кажется, такие же слова я говорил либо Атанасии, либо Дженнет. Жаль, но воспоминания о той жизни постепенно исчезают, словно их никогда и не было. — Вопросов нет? Тогда отлично! Это заняло не так много времени. — Относитесь к Лукасу подобающе, потому что он действительно ценный человек. И ушел. Но недалеко. Меня догнал Клод и прижал к стене. Что происходит? Младший брат тяжело дышит и взгляд его такой же. — И где же вы успели познакомиться? Этот вопрос весь был пропитан ядом. Припоминаю, что назвал Клода Цундере. Но что-то мне подсказывает, что он ещё хуже.