Питомец

      Сколько времени прошло? Мария не знала сколько земных часов длился световой день на этой планете. А сколько длилась ночь? В тот день девушку провели во длинным коридорам и, бросив в мягкую комнату, забыли. Сначала Мария оглядывалась с любопытством, но время шло, и в тишине её внутренний голос постепенно начал ставить под сомнение, всё во что раньше девушка решила верить для собственного спокойствия. Её выбор, её взаимоотношения, покровительство? Девушка могла сравнить происходящее с контрастным душем: ещё недавно были площадь, корабли, непонятные процедуры и огненные шоу — теперь она сутками сидит в комнате с мягкими стенами, ей приносят питательные желейные шарики в резных чашах, а рядом её личная ванная — зелёное озерцо, пахнущее дешёвым мылом. Сначала она приняла это оптимистично, позже ждала подвоха, предполагала что это лишь затишье перед бурей, отказывалась спать и есть, боялась, что озеро наполнено кислотой или это вовсе бульон, в котором её историю собираются закончить. Мария была готова ко всему, но произошло худшее —

Ничего.

      В тишине и безопасности, в своих мягких бледно-розовых покоях, её инстинктивное стремление выжить поутихло и уступило место ранее подавляем мыслям, совсем как в начале, в корабле-муравейнике. Её нынешняя клетка была гораздо просторнее куба, но почему-то мягкие стены давили всё сильнее с каждым пробуждением. Тишина заполнялась бесконечными мыслями и воспоминаниями, внутренний голос начинал новую мысль поверх предыдущей и какофония самой себя звучала даже громче и душераздирающе, чем чужие вопли на рыночной площади. Мария, основываясь на предыдущем опыте, попыталась заглушить тишину пением, но голос задрожал и слова превратились в рыдания. Как долго она это сдерживала?       Но то было давно. Сейчас Маша в апатии проводила дни на пуфике у тонированного окна, как растение в горшке или давно забытая копилка. Девушка отчётливо понимала, что всем в дворце плевать на её существование. Ну, почти. Периодически к ней заглядывают два пришельца… Хотя. Это она тут пришелец. Правильнее будет тогда называть их местными, наверное? Так вот, в ней периодически заглядывают зелёный богомол, пахнущий мятой и ящерка. Последняя была выше девушки на голову, имела курносый заострённый носик и большие желтые глаза с четырьмя веками. Её кожа белая с крупными коричневыми пятнами, как у коровы. Ящерка одевалась в многослойные бежевые ткани, быта той кто приносит еду и любила тискать девушку за щёки когтистыми лапками. Что касается богомола… Он был более холоден к человеку. Не совсем понятно зачем он вообще приходит, может просто проверить жив ли вообще его подарок.       Наблюдая через стекло за городом, девушка отметила, что местные жители ведут ночной образ жизни, если здешнюю ночь вообще можно таковой назвать. Дело в том, что в условно дневное время на небе сияло стразу несколько солнц, причём они изо дня в день меняли своё местоположение и количество, и пускай это противоречило фактам о космосе на Земле, девушка предполагала, что эти звёзды крутятся вокруг планеты как спутники. Каждое из них мало уступало нашему Солнцу в мощности и в итоге они, равномерно кружась, пропекали планету со всех сторон. Таким образом, «днём» даже прикосновение к оконным стёклам грозило ожогом, потому в комнате висели тяжёлые бардовые шторы, которые мятный богомол по приходу всегда обязательно закрывал. Ночью с небосвода скрывалось по крайней мере пять из семи солнц, иногда ещё одно оставалось видным на самом горизонте, но в таких условиях уже можно было существовать, и город из песчаных кирпичей внезапно оживал. Марии было любопытно когда-нибудь побродить по неструктурированным улочкам и переулкам, но даже попытка выйти из комнаты откладывалась на завтра уже очень давно, чего уж говорить про улицу.       «Между прочим, совсем скоро должна подойти ящерка-корова с обедом. Или ужином?» Мария обернулась в сторону обеденного стола и наткнулась глазами на броню, в которую её нарядил раньше Жук-Носорог. Заставить местных снять с неё этот комплект стоило больших усилий и непонятно: все вокруг тупые или она одна? Девушка могла поклясться, что мятный богомол считал броню частью её организма, как у себя хитин, и был немало удивлён тому, что торчащие наплечники чем-то ей мешают. Сейчас Мария была по-гречески укутана в лёгкое персиковое полотно, сорванное ранее с потолка, на руке красовался всё тот же магнитный браслет, а на шее плотно затянуты зелёные ленты.       Две половины широкой двери выдвинулись вверх и стороны, словно двери спортивной машины, пуская внутрь пятнистое существо с подносом на руках. Мария неосознанно запомнила промежутки времени, с которыми к ней захаживает гостья, пускай это небольшое умение и малополезно. Ящерка поставила поднос с очередной чашей желейных шариков и прежде чем забрать предыдущий, на котором девушка уже почти всё съела, подошла и привычно что-то шипя начала растягивать лицо человека в разные стороны. Это было малоприятно, но напоминало Марии то как люди радостно тискают всяких пушистиков, потому что сами не имеют такой мягкой и приятной шёрстки. Маша приняла решение быть послушным милым существом ещё в тот день, когда убедила Жука выбрать именно себя среди всех других существ на рынке, потому смиренно терпела любое неагресивное обращение в свою сторону.       Оставив щёки человека в покое, ящерка начала вертеться по комнате, перекладывая с места на место и заменяя на новые всякие вещи. Мария недолго наблюдала за привычным действом, когда почувствовала со стороны входа знакомый запах ванили. Это был запах белого богомола, которому в тот день оставили на попечение утконоса. Мария почувствовала укол вины за то что забыла о соратниках, которых не видела с самого дня прилёта на эту планету. Но что могло дать её волнение? Они в одинаковом положении, Мария не могла ничем помочь, что она вообще могла? Всё прошедшее время девушка провела погруженная в собственные мысли. А они? Почему-то чувство одиночества утихло перед воспоминаниями о времени, проведённом вместе с колючим Утконосом и величественным Пегасом. Потому что они такие же, они в одной лодке. Они ведь это тоже понимают? Будут ли они рады увидеть её спустя столько времени? А Мария?       Словно вернувшись ментальным состоянием на месяц назад, Мария вновь сконцентрировалась на настоящем и, пока запах ванили не развеялся, выскочила в коридор.

***

      С первого взгляда было понятно, что дворец строился с оглядкой на разнообразие жителей планеты. Широкий коридор с высокими стенами и огромные двойные двери не усложнили бы перемещение даже для кого-то размером со взрослого слона. Вдоль одной из стен располагались арки, ведущие на сплошной балкон высоко над внутренним садом. Своеобразная оранжерея была с четырёх сторон окружена стенами дворца, а их крыша соединялась куполообразным тонированным стеклом, защищая пёстрые растения от палящих лучей. Мария сделала шаг на балкон, но запах ванили как по щелчку пальцев исчез, уступив место травяному и фруктовому разнообразию. Испугавшись потери единственной зацепки, девушка отскочила обратно и запахи вновь поменялись местами. Можно ли установить барьер для запахов? Видимо, да.       Сложно было установить точное направление аромата, но коридор всё равно кольцевой, Маша решила пройти его целиком и попробовать понять где пахло сильнее. Ящерка ещё не заметила пропажи, кто знает как она отреагирует? Мария решила поторопиться и скрыться за ближайшим поворотом, от греха подальше. Быстрыми, но тихими шагами, девушка повернула за угол и оцепенела, встретившись взглядом с несколькими местными существами. Они тоже замерли на месте и, не отводя глаз, зашептались. Позади Ящерка, впереди незнакомцы, а где-то вдалеке витает запах ванили. Что же это такое, раньше не было так страшно. Не сводя глаз с двух существ, девушка сделала шаг вперёд. Двое, в свою очередь попятились, казалось, напуганные не меньше человека. Ещё шаг, ещё, миновав незнакомцев, Мария перешла на бег, вплоть до следующего угла. И только скрывшись за него, осела глубоко задышав. Она дала себе пару мгновений успокоить сердцебиение, прежде чем оглянулась. Рядом с незнакомцами уже стояла Ящерка, уже через секунду направившаяся в указанную сторону. Снова обданная волной адреналина, Мария подняла персиковые ткани, освобождая пространство для ног, побежала не разбирая дороги, за ближайший поворот, выходя из кольцевого коридора в ответвление, в открытую дверь, попала в левую верхнюю часть огромного золотого зала — помещения прямо за центральным входом. Мария торопливо спустилась по широкой лестнице, неудобной своими слишком большими ступеньками, и, игнорируя удивлённую стражу, юркнула в небольшую приоткрытую дверь.       Тёмную подлестничную комнатку Мария пробежала насквозь, выходя с противоположной стороны. Девушка ещё долго плутала из двери в дверь, уже не столько напуганная, сколько вынужденная продолжать то, что начала. Но как же глупо! С каждым шагом этот побег теряет смысл. Запах ванили давно исчез, да и такое проблемное поведение совершенно не входило в изначальные планы. Её же поймают, точно поймают, её видело так много народу! А что потом? Что же она наделала, о чём только думала?!       Поток самоуничижительных мыслей прервал до боли знакомый вопль. Чего? Да быть такого не может! Мария неуверенно направилась в нужную сторону. Постепенно увеличивалось и количество голосов. Осторожно приподняв нужную дверь, девушка обнаружила место, вызывающее одну единственную ассоциацию — конюшня. Это просто судьба, не иначе. Но кто такая Мария, чтобы идти судьбе наперекор? Не заметив никого, кроме предположительно ездовых существ, Маша зашла в помещение. Где-то здесь явно должен быть Пегас, она слышала его голос, да и место, как назло, просто идеальное. Проходя между шестиугольных ограждений, девушка оглядывалась и прислушивалась. Все ездовые существа были крылатыми, это даже не смешно.       Поиски продлились недолго, знакомое сочетание огнено-красного окраса с кислотно зелёными украшениями бросалось в глаза на фоне голубого загона. — Эй, привет! — почти радостно пропела девушка, привлекая внимание старого знакомого. Пернатый оживился в её присутствии, сделав круг по загону, похлопал крыльями и что-то даже прочирикал. Мария не могла не улыбнуться, наблюдая за этим действом. Да, отправиться на их поиски определённо было правильным решением, вне зависимости от последствий.       Но было и то, что расстраивало. На Пегасе до сих пор зелёные перья, а на шее — магнитный ограничитель, в значит всё это время он не мог нормально спать, разница в их условиях ужасала. Мария долго могла думать над причинами, но не сейчас. Ящерка и прочие найдут беглянку — это лишь вопрос времени. До тех пор надо успеть хотя бы снять эти чёртовы перья с друга, о котором девушка посмела забыть. Маша обошла загон по периметру, показательно прощупывая руками полупрозрачные стены. Пегас некоторое время мялся на месте, прежде чем ткнуть клювом в нижний угол. Девушка тут же подбежала к указанному месту и увидела там длинную округлую выемку. Она провела по ней руками, чувствовалось покалывание, как от электричества. Что она должна сделать с этим? Выемка закруглялась под удобным углом, словно нужно было провести с одного конца в другой рукой или ногой, но от действий человека ничего не происходило.       Мария заметила, что электрическое покалывание ощущается только одной рукой — той, на которую надет магнитный браслет. Может.? Ох, опасно! Но это последнее предположение, других не было. Маше пришлось неудобно лечь на пол, чтобы провести браслетом с одного конца выемки до другого. Девушка попыталась сделать это быстро, но всё равно в конце её рука онемела, будто после сна в неудобном положении. На протяжении нескольких суток. Впрочем, могло быть и хуже, да и о чём речь — стена-то открылась!       Пегас быстро выскочил из загона, обойдя человека кругом и ткнул клювом в пораженную руку. — Ничего, пройдёт, — Мария легко отодвинула от себя рыжую голову и переместила внимание на свою изначальную цель. Здоровой рукой девушка с силой дёрнула за зелёные перья, заставив даже Пегаса дернуться от неожиданности. Маша чувствовала нарастающую слабость, но украшения ошмётками опускались на пол под надзором чёрных глаз.       Только полностью закончив, Мария облокотилась на лошадиный торс. Однако Пегас внезапно несколькими быстрыми шагами поменял положение и человеческое тело изнеможённо опустилось на колени. Длинный хвост с пушистой кисточкой на конце ненавязчиво окружил девушку, а над головой нависло крыло.

Маша обернулась и увидела бардового богомола в окружении стражников.