Дорога домой показалась Линн-старшему долгой, хотя больница находилась всего в 30 минутах езды. Поскольку Рита осталась с их сыном, пока он не проснулся, кому-то нужно было пойти домой и выяснить, что, черт возьми, заставило 9 сестер наброситься на своего брата. Линн также предположил, что было бы лучше, если бы он сначала разобрался с девочками, учитывая, что Рита может закончить чем-то настолько серьезным, что позже даже она пожалеет об этом. Отец взял бы Лили с собой, но она вцепилась в брата, как в тиски, твердо решив не покидать его.
Во время вождения, в голове Линн-старшего пронесся длинный список того, как наказать своих дочерей. Он даже не был уверен, подойдет ли простое наказание, и, к сожалению, возникла идея отшлепать своих собственных детей. Родители Лауды обычно были против физического насилия над своими детьми, так как считали это аморальным и могло привести к еще большему разрыву и без того хрупких семейных уз. Но, учитывая обстоятельства, такой вариант теперь был оправдан. Еще одна идея, пришедшая в голову, состояла в том, чтобы дочери каждую неделю навещали тетю Риты — Рут. Все дети ненавидели ее визиты из-за постоянной потребности их тети во внимании, показывала ли она им старые фотографии прошлых отпусков или, что еще хуже, ухаживать за волдырями на её ногах. Линн-старший съёжился при этой мысли. Но, это помогло бы закрепить свою точку зрения. Ему скоро придется принять решение, потому что, прежде чем он это понял, семейный фургон въехал на подъездную дорожку.
В доме воцарилась мертвая тишина, когда отец Лауд вошел в дом. Оглядевшись, он увидел Лени на диване с заплаканным лицом и красными глазами.
«Ну, по крайней мере, Лени, кажется, расстроенной всем этим. Но насчет остальных?..» — задумался Линн-старший. Сделав глубокий вдох, он позвал своим внушительным голосом. — ДЕВОЧКИ! В ГОСТИНУЮ, СЕЙЧАС ЖЕ!»
Почти сразу же, остальные жители дома направились к дивану. Даже Линн-младшая, которая все еще была снаружи, услышала его. Изучая взгляды его дочерей, было очевидно, что некоторые плакали, до сих хмурясь от чувства вины или, в случае Ланы и Лолы, снова поссорились друг с другом. Из-за чего, он не знал, да и не заботился в данный момент. Он был удивлен, увидев, что глаза Люси больше не были скрыты.
С суровым взглядом, «Я думаю, вы все знаете, о чем мы здесь должны поговорить?..» — все они кивнули. Затем он задал пронизывающий душу вопрос: «Почему?..»
9 сестёр поначалу немного заколебались. На то были разные причины, начиная с того, почему они так жестоко поступили со своим братом, но, в конце концов, все свелось к одной простой вещи.
«Поняв, что споры, которые начались вчера, частично были вызваны нашим б-братом, в итоге мы поняли, поделившись секретами друг о д-д-друге, что он был главной причиной нашего конфликта…но…» — Лиза сняла очки, снова протирая глаза. Она даже не могла говорить своим обычным монотонным голосом, так как ее голос еще больше надломился. «Я не уверена, что остальные также думают, но мне это напомнило о других его проступках и особенностях, которые делали его р-раз…раздражающим, и… — в этот момент Лиза не выдержала и заплакала, как настоящая 4-летняя девочка. — Я потеряла контроль над своим гневом!.. Я даже дважды наступил на его менту́лу!..»
Все были немного смущены этой последней частью, поэтому она уточнила. «Его…его гениталии…» — остальные ахнули, и даже Линн-старший инстинктивно провёл рукой по своему комплекту.
В этот момент заговорила Линн-младшая, в равной степени виноватая в причинении некоторого ущерба. «Я выкручивала одну из его рук, пока мне не показалось, что я услышала хруст кости…»
Затем заговорила Лола. «Я…почти уверена, что выбила ему несколько зубов…» — она посмотрела на пятна крови, все еще остававшиеся на ковре.
Линн-старший вздохнул. «Девочки, вы еще что-нибудь хотите сказать о том, что вы сделали со своим братом?..» — не получив ответа, он продолжил. — Ну что ж, тогда я надеюсь, что вы, девочки, получили то, что хотели от этой драки. Ваш брат, ваш
единственный брат, должен добавить, проведет в больнице почти месяц! У него не только травмы, которые 3 из вас явно несут ответственность, у него также был сломан нос, поврежден таз вместе с ребрами, и он получил несколько ударов по голове! И все потому, что вы вдевятером не смогли сдержать свой гнев!» — его голос прогремел, сестры заметно задрожали. — И просто, чтобы вы знали, говоря «вам жаль», на этот раз не поможет, дамы!»
Отец вздохнул, прежде чем сесть в ближайшее кресло. «Я и ваша мать доверяли всем вам в том, что вы сможете справиться сами без особых травм. Вот почему возникла вся эта ерунда с Протоколом Сестра Ссор. Но, похоже, никому из вас нельзя доверять, потому что все очень быстро вышло из-под контроля. Так что с этого момента, каждый раз, когда вы, девочки, начнете ссориться друг с другом, мы с вашей матерью будем решать это так, как сочтем нужным. Я потерял много доверия и уважения ко всем вам…»
Он в отчаянии приложил руку ко лбу. «Обычно я бы сначала обсудил это с Ритой, но, поскольку она осталась с Линкольном, возможно, на весь вечер, я скажу следующее: вы все наказаны на неопределенный срок. Доступ в Интернет предназначен только для школьного пользования, и любые мультфильмы по телевизору будут запрещены! Лори, на твоем телефоне будет установлен родительский контроль, и тебе запрещено разговаривать со своим парнем. Твои права на вождение также сильно ограничены. Единственные места, куда ты можешь поехать — это школа и работа.» — старшая сестра со стыдом уставилась в пол.
«Лени, тебе больше нельзя заниматься чем-либо связанным с модой, и ты можешь забыть о ежедневных поездках в торговый центр.» — блондинка захныкала.
«Луна, больше никаких концертов для тебя. Вместе с этим, все твое музыкальное оборудование будет сдано на хранение. Тебе повезло, что я позволю тебе оставить свой MP3-плеер.» — брюнетка кивнула, слегка шмыгнув носом.
«Луан. Мне больно это говорить, но тебе запрещено делать что-либо, связанное с комедией. Больше никаких каламбуров, ты больше НЕ МОЖЕШЬ вести свои видеоблоги, и твой «Забавный Бизнес» тоже вылетает в окно.» — Джокер предвидела это, но ей всё равно было больно это слышать.
«Линн-младшая, тебе запрещено заниматься ВСЕМИ видами спорта. Твоё спортивное снаряжение также будет сдано на хранение, и за то, что ты сломала руку своему брату, тебе не разрешается носить что-либо, связанное со спортом, или превращать что-либо В спорт.» — спортсменка кивнула, из ее глаз снова потекли слезы.
Линн-старший посмотрел на Люси, которая заметно дрожала. Она должна была быть трудной, так как обычно она, ну, мягкая. Но он кое-что придумал. «Люси, тебе запрещено писать какие-либо стихи. Твоя книга будет храниться в нашей с Ритой комнате, и все, что касается вампиров или тьмы в твоей комнате, будет выброшено.» — готесса ахнула от шока, но ничего не сказала после слов.
Следующими были близнецы. «Лана, для тебя никаких грязных вещей, и ты должна содержать себя в чистоте. И все твои экзотические домашние животные будут доставлены в местный приют для животных, где о них позаботятся. Не могу обещать, если они не будут переданы новым семьям.» — сердце девочки-сорванца буквально разорвалось от этого заявления.
«Лола, конкурсы красоты запрещены, и ты больше не можешь одеваться как принцесса. Наряду с этим, твои тиары и платья будут сданы на хранение.» — маленькая, не так уж и принцесса, молча заплакала.
«Наконец, Лиза. Твоя лаборатория будет отдана на благотворительность или, может быть, университету. Мне придется подумать об этом. Кроме того, ты поможешь оплатить медицинский счет Линкольна. Я не говорил этого раньше, но вашему брату также потребовалась операция». — 9 сестёр громко ахнули, услышав это. Затем Линн-старший решил добавить еще глазури к торту. «Наконец, визиты к тёте Рут будут происходить еженедельно!» — теперь девочки были в ужасе. Как он и думал, девочки съежились при мысли о том, чтобы поехать в дом своей двоюродной бабушки, ну, кроме Ланы, но даже ей не нравилось видеть Рут слишком часто.
«В любой момент вы должны прощупать почву своего наказания…» — затем отец сделал то, что, как он думал, ему никогда не придется делать. Он снял ремень и положил его на стол. Все сестры буквально побледнели, уставившись на него, как будто дьявол улыбался им из неодушевленного предмета. «А теперь идите наверх и подумайте о том, что вы натворили.» — не теряя ни секунды, дети побежали, спасая свои жизни.
Линн-старшему хотелось заплакать от того, что он сделал, но это нужно было сделать. Он уже изложил основные правила, и пути назад не было. И все же, он почувствовал тошноту. Он осторожно надел ремень и пошел в свою комнату, ему нужно было немного прилечь. «Может быть, мне тоже стоит проконсультироваться с семейным терапевтом…»
***
Линкольн проснулся и обнаружил, что находится в темном месте. Он огляделся, прежде чем на ум пришли воспоминания о том, что произошло ранее, но, к его удивлению, у него не было шрамов от той драки с 9 его сестрами. Снова сосредоточившись на окружавшей его темноте, он попытался найти ориентир, но ничего не вышло.
«П-Привет? Есть там кто-нибудь?..» — осторожно спросил он.
«О, здесь кто-то есть, Линкольн.» — раздался голос. Линкольн мгновенно узнал его. «Л-Лори? Где ты? Где я, если на то пошло…» — подумал он вслух.
«Не имеет значения, где она, Линкольн. Тебе нужно беспокоиться о том, что с тобой произойдет.» — заговорил другой голос, на этот раз шепелявый.
«Л-Лиза?.. Подожди, это что, розыгрыш? Это не смешно, ребята!»
«О, я бы хотела, чтобы это была шутка, но, к сожалению, это не так.» — затем раздался голос Луан.
Линкольн испуганно огляделся, прежде чем попытаться убежать. Вместо этого он споткнулся, когда его правая нога зацепилась за что-то. Оглядываясь назад, он увидел, что она была прикована цепью к полу. Он попытался освободиться, как вдруг с земли взлетела еще одна цепь и обвилась вокруг его шеи, повалив его на пол. Он начал задыхаться, когда она затянулась. В то же время, вспыхнул яркий свет и стер все следы темноты, открыв комнату кроваво-красного цвета. Это была гостиная дома, и все же она выглядела так, будто она была из ада.
«Что…что это за место?» — спросил беловолосый мальчик, в его тоне присутствовал страх.
Все его сестры (за исключением Лили) вскоре окружили его, но вместо того, чтобы выглядеть, как обычно, они были в демонических обличьях. Было видно, что Луан держит в руках набор цепей. «Надеюсь, тебе понравятся эти ЗАЦЕПКИ. Хе-хе-хе! Дошло?» — другие сестры застонали.
«Почему?» — цепь на его шее натянулась еще сильнее. «Зачем вы это делаете?» — задохнулся Линкольн.
«Всё просто, братан. Ты всегда провоцируешь драки в доме.» — заявила Луна.
«И в качестве простого решения, мы решили пресечь проблему с корнем.» — заявила Лиза, прежде чем ее голос стал искаженным и глубоким: «Устранив ТЕБЯ!»
Внезапно, группа демонов размахивала несколькими видами оружия, начиная от небольших предметов, таких как молоток, и заканчивая тяжелыми, такими как бензопила и перчатки с шипами. Будучи прикованным к полу, Линкольн ничего не мог сделать, чтобы защититься. Когда его сестры накинулись, он закричал так громко, как только мог.
***
В настоящий момент, Рита отдыхала в одном из кресел в комнате. Лили спала, обнимая неповрежденную руку брата. Единственным звуком в комнате был постоянный ритмичный писк кардиомонитора. Однако, вскоре было обнаружено, что сердцебиение Линкольна начало учащаться, а постоянный звуковой сигнал становился все быстрее и быстрее. Мать 11 детей вскоре проснулась от этого, протирая глаза, прежде чем взглянуть на него. Его пульс был выше нормы и все еще поднимался. Рита начала опасаться, что ее сын страдает от сердечного приступа, но эта мысль была подавлена, когда он начал говорить во сне.
«Нет…нет, пожалуйста…не надо…» — пробормотал он.
Тогда мать поняла, что ему просто приснился кошмар, и поспешила ему на помощь. Подойдя, она осторожно встряхнула его. «Линкольн. Линкольн! Проснись!»
Через несколько секунд, когда глаза мальчика открылись, он громко закричал, но это перешло в кашель, так как его грудь все еще болела. Писк кардиомонитора начал замедляться, показывая, что его пульс возвращается в норму. Лили вздрогнула от шума и тоже заплакала. Рита взяла на руки свою маленькую дочь и успокоила ее, одновременно ухаживая за сыном. «Ты в порядке, Линкольн?»
Средний ребёнок застонал. «М-мама?.. Где…где мы находимся?»
«Мы в больнице Линкольн…»
«Подожди…в больнице?..» — оглядевшись, он заметил повязки на груди, гипс на руке, подключенные к нему устройства и т.д. Его грудь и рот тоже все еще болели. «Мои…мои сёстры…они…» — Слёзы потекли из его глаз, когда всплыли воспоминания о 9 его сестрах, избивших его.
Рита спокойно уложила Лили на кровать и успокоила своего шмыгающего носом сына. «Ш-ш-ш… Не волнуйся, мой мальчик… Всё будет хорошо…» — она нежно погладила его по голове. Ей хотелось обнять его, но это могло еще больше ранить его.
«Винкольн?» — заговорила Лили, удивив их обоих.
«Лили?.. Когда…когда ты…» — начал Линкольн. Лили ничего не сказала, когда подползла к брату и обняла его лицо. Если бы и было что-то, чего Линкольн не мог отрицать, то, по крайней мере, Лили не причинила бы ему вреда. Линкольн воспользовался правой рукой и ответил тем же жестом. «Как долго я спал?»
«В течение нескольких часов. Тебе пришлось пройти через операцию, дорогой… Я не уверена, что они сделали, но я спрошу доктора.» — ответила Рита.
Мальчик собирался что-то сказать, когда по громкой связи раздалось объявление. «Внимание всем гостям. Часы посещения закончатся через 5 минут».
Рита вздохнула. Она не хотела оставлять своего сына одного, и была вероятность, что охрана выведет её. «Чёрт возьми… Прости, дорогой, но я не думаю, что они позволят нам остаться…» Она подняла Лили, которая сопротивлялась.
«Нееееет!» — заныла малышка.
«Мама…» — она остановилась, взглянув на своего сына. Взгляд, которым он одарил ее, говорил о том, что он боялся до смерти остаться один в комнате. «Пожалуйста…не уходи…»
Материнский инстинкт взял верх над всеми правилами, которые существовали в системе. Ни за что на свете она не бросит своего ребенка, когда он в ней нуждается, особенно сейчас. «Хорошо, милый. Я сейчас спрошу доктора и посмотрю, сможем ли мы что-нибудь придумать.»
***
Роберто Алехандро Мартинес-Миллан Луис Сантьяго-младший, также известный как Бобби, был хорошо известен своим умением быть трудолюбивым и преданным бойфрендом. Довольно шокирует, как далеко он может зайти, чтобы сделать свою девушку Лори счастливой, даже получить определённую работу, чтобы впечатлить ее. Несмотря на то, что он легок на подъем, он может быть немного ребячливым, как в тот раз, когда он расстался с девушкой Лауд только потому, что Линкольн расстроил Ронни Энн (честно говоря, у двух детей еще не было серьезных отношениях). Но, по крайней мере, у него добрые намерения. После того двойного свидания во французско-мексиканском ресторане «Жана Хуана», латиноамериканский парень лучше узнал Линкольна и считает своим младшим братом, которого он всегда хотел.
Учитывая, что Бобби и Лори безостановочно переписываются, эти двое часто начинают беспокоиться, когда кто-то из них не отвечает на своей обычной частоте. Обычно это показатель того, что что-то не так. И, боже, это было бы преуменьшением года. Роберто потратил 30 минут, перечитывая сообщения, которые прислала ему Лори, все еще не веря тому, что произошло. Она рассказала Бобби все: драка, нарушение протокола, госпитализация Линкольна и совсем недавно полученные наказания для нее и всех сестер, кроме Лили. Она закончила, сказав, что это будет последнее сообщение, которое он увидит от нее на некоторое время.
Положив телефон на кровать, Роберто был просто в замешательстве. Он не мог поверить, что 9 сестер Линкольна отправили его в больницу. Конечно, он был немного зол на них за то, что они так поступили, но они ведь не нарочно, верно? И, говоря о Линкольне, мысли 17-летнего подростка обратились к его младшей сестре. Учитывая, насколько она близка с мальчиком Лаудом, она
не очень хорошо воспримет эту новость.
Тяжело вздохнув, он бросил телефон на кровать и направился к своей сестре. В конце концов, она бы узнала об отсутствии Линкольна. Будет лучше, если она раньше начнет горевать.
