На линии терминатора

Какое количество техников, по вашему мнению, необходимо для замены всех одновременно вышедших из строя приборов освещения терминала? Один, десять, миллион? Слышу робкий вариант из аудитории, “тысяча”. Благодарю за участие! Итак, тысяча техников! Кто больше? А может — меньше? Ответ на действительно непростой вопрос находится в области принципа распределения по матрице Гроффмана—Сикорски. Сейчас я загружу в учебные планшеты задания для расчетов. — Характерным, рефлекторным движением руки Астра убедилась в надежном соединении крепления автоматического замка троса с вытяжным кольцом; оттолкнувшись от поручня, неспешно полетела вдоль стены дока, аккуратно вытягивая страховочный трос. Следом за Астрой, к вытяжному кольцу в особом желобе на стене, подбирался напарник (и напарник на весь цикл смены, кстати, что само по себе необычно). Имени коллеги, в момент подключения к общей радиочастоте, Астра не расслышала по причине очередного приступа глубочайшей задумчивости; последние пару месяцев подобные “отключения” от реальности участились, и сопровождали девушку в самых неожиданных местах. А копаться в графиках смен Астра прекратила, как только, с некоторой грустью, осознала, что не имеет смысла персонифицировать каждого новоявленного техника из нескончаемого потока сотрудников, ежесуточно как прибывающих на станцию, так и убывающих в неизвестном направлении. Новоявленный коллега присоединился тросом к кольцу безопасности в вертикальном желобе, соединяющем выше (и ниже) расположенные уровни ярчайшего света. Он, без сомнения, подбирался к потухшему прожектору, входящему в комплекс типовых приборов, прикрепленных к основанию под разными углами. Некоторые элементы прожектора вышли из строя по сроку службы, а один из ламповых блоков пробило спорадическим метеоритом. Астра краем взгляда следила за тем, как ловко техник, имени которого она так и не смогла вспомнить, цепляется за вспомогательные поручни, поднимаясь к неисправному прожектору. Множество осветительных модулей создавали ослепительную ауру по силуэту технического скафандра; в окружающем потоке света и тепла было бы невозможно длительное время находиться без специальных средств защиты, оснащающих вместительный рабочий костюм. К таким средствам относится связка двух важных функциональных элементов: массивное затемненное стекло, закрывающее, словно забрало, верхнюю часть шлема, и расположенное над необычным, крупным “клювом”. А внушительный «горб» содержал блок жизнеобеспечения, инструмент, и мелкие запасные части. Крупные детали для ремонта доставляли карго—дроны, по особому запросу оператора. Астра заняла сравнительно удобное положение на вспомогательной площадке, приступая к замене боковых ламп аналогичного прожектора, направленного на выход из терминала. Если повезет, то сегодня она сможет добраться до последнего, ограничительного уровня освещения. Возможность заглянуть в бездну. Эфир зашуршал и размышления Астры прервал бодрый, но потому и заметно стеснительный, голос второго техника: — Эм… Астра? — Излагай. — Я тут подумал… «Нет, только не приглашение на бокал пива в унылом баре», — недовольная мысль бесцеремонно подселилась в сознание Астры. — Те цифры, что на борту корабля. «Хм, видимо, я о себе уж слишком перспективного мнения», — Астра немного развернула громоздкий корпус скафандра, чтобы еще раз увидеть знакомые цифры 808; крейсер величаво парил в ста метрах от стены дока. — Да? Цифры, как цифры. Просто номер. — А я видел в прошлую смену такой же корабль, только с номером 809. — «Вечный Кадет». И это крейсер, а не корабль… Астра поняла, что в запале пробуждающейся жажды поучать и объяснять есть неожиданная заминка — имя напарника. — Это крейсер, дружище. Средний тактический крейсер. — Потрясающе. Выглядит так, словно может взорвать планету. «Вообще—то, может, но придется серьезно повозиться», — Астра не озвучила внутренний комментарий, и принялась за демонтаж выгоревших компонентов. Напарник все еще занимал эфир глубоким и прерывистым дыханием человека, страдающего от кислородного голодания. Послышалось шипение, и четко различимое, при отсутствии прочих явственных звуков, прихлебывание. — Забиваешь эфир посторонним сигналом, дружище. — О, прости, прости! — напарник постарался как можно скорее проглотить питательный крем, полученный из уродливого “клюва” на шлеме. Цикл смены в открытом космосе (официально именуемый “смена на внешней территории станции”) довольно длительный, четыре часа, так что утолять голод и жажду приходится на рабочем месте. Точнее, в рабочем месте. Астра решила приободрить безымянного техника вопросом в тональности неподдельного дружеского расположения: — Так что именно ты хотел узнать о цифрах на борту крейсера? Напарник хмыкнул, окончательно разобравшись с глотком пищи. — Я подумал, что раз есть корабли с номерами 808 и 809, то наверняка есть восемьсот семь таких же кораблей. И, может, в других терминалах стоят корабли с номерами 1077, например, или даже 5606. Что скажешь? Высокомерный холод пронзительного взгляда Астры едва не расколол темное, непрозрачное стекло шлема. — 8 — номер верфи. 0 — код серии. Последняя цифра — терминал приписки. Пусть не взглядом, но ледяным, и крайне презрительным, тоном Астра поставила новичка на место. По крайней мере, ей так показалось. Напарник, однако, отличился поразительной терпимостью к подобным выпадам в свой адрес, либо не заметил оскорбительных ноток в ответе на вопрос, с энтузиазмом продолжая начавшийся разговор: — Выходит, может быть несколько кораблей с одинаковыми номерами? Как же их различают? — Тот, что ты видел в прошлом цикле — «Вечный Кадет», — терпеливо забубнила Астра, устанавливая новые детали на освободившихся разъемах — а махина за спиной — «Брайан Итон». Астра завершила разъяснения на поэтичной ноте, хотя могла бы добавить, что, конечно, у каждого корабля есть уникальный идентификационный номер, и достаточно специфичный. Но лавирующий в столпах света напарник не унимался, развивая нежелательное течение диалога: — Красиво. Как у кораблей, бороздящих океаны. Астра закусила губу, и с чрезмерным усилием вдавила блок проводников в разъемы подключения. Стекло шлема, к счастью, совершенно непрозрачное, и надежно скрывает, как выражение лица Астры приобретает растерянный, подавленный вид. — Итак, перед нами виртуальная динамическая матрица освещения терминала. Каждая из ячеек соотносится с определенным устройством в системе. Затухающие ячейки — вышедшие, по разным причинам, из строя световые приборы. Ваша задача, как оператора матрицы — корректировать алгоритм устранения неисправностей. И таким образом, чтобы количество действующих ячеек матрицы, за любой период времени, не опускалось ниже значения девяносто восемь процентов от общего числа приборов. В вашем распоряжении ограниченные ресурсы техников, карго—дронов, и материалов, часть из которых находится в просроченном заказе, или производственном дефиците. В рамках лекции, сократим обычную четырехчасовую рабочую смену оператора до десяти минут, ускорив ход выполнения стандартных операций. Приступайте. — В постоянно спаренный эфир техников, менявших лампы и прочие элементы освещения в утомительном плановом темпе, ворвалось сообщение оператора смены: — Код двенадцать десять, вы уже заканчиваете в этом сегменте. Следующим назначаю сегмент… — пауза прервала постепенно набирающий деловитость голос — 33AF, как раз под вами. Карта дефектов обновится через полторы минуты. Астра, ты справишься с задачей одна, до конца смены? — А что случилось, дорогой? — Горю на ремонтных доках, некого послать на диагностику средних генераторов. Что—то там у них со сварочными роботами, не хватает напряжения. — Я не против, но закончить до конца смены! — Астра, звездочка, только этот сегмент, и у тебя будет время поглазеть на крейсер! Астра улыбнулась, вспоминая последний сокрушительный поход в бар, в компании операторов матрицы дефектов. Хоть какая—то отдушина в однообразном склепе ее жизни. — Договорились, забирай принца. Я не успела к нему привыкнуть. Бывший напарник Астры не успел передать в эфир слова прощания, и просто взмахнул рукой. Его коммуникатор уже включили в частную сеть техников, собирающихся у проблемных генераторов. Безымянный (для Астры) человек исчез в одном из задвижных люков, ведущих в шлюзовые камеры терминала. Любознательный компаньон покинул Астру; благодаря своему звездному имени, девушка будто стала единственной живой составной частью сообщества блистающих ламп. Прекрасное имя, и не менее прекрасные, для многих из мужчин, карие глаза под короткой, профессиональной челкой. Астра неоднократно выходила в космос без напарника, так как желающие проводить время в тесном, душном скафандре, в экстремальных условиях, да по собственной воле — встречались довольно редко, по очевидным причинам. А девушка, на самом деле, желала одиночества, и обретала его, закрывая все возможные смены по обслуживанию световых панелей в терминалах. Возможность добраться до крайнего ряда, в оставшиеся минуты, показалась Астре маловероятной. Свободная прогулка по стене станет возможной только в случае досрочного выполнения всех текущих заданий. Астра оценила объем предстоящих работ по карте дефектов, и заказала доставку трех различных панелей, с новыми комплектами креплений. Два карго—дрона оперативно доставили заказ в место назначения. Кибернетические симпатяги волокли упаковку с деталями, ухватившись окончаниями тонких лап за транспортировочные кольца. Подобравшись к позиции техника, дроны совершили широкий приветственный разворот, и замерли; беззвучные выбросы плазмы удерживали роботов в заданной точке. Неожиданно дроны разлетелись в противоположных направлениях, дергая упаковку, словно одеяло в шутливой игре. Началась натуральная драка, дроны тянули стопку панелей, каждый в свою сторону, изо всех роботизированных сил. Астра наблюдала за происходящим без каких—либо эмоций. Подобные битвы дронов устраивались операторами повсеместно, и в самых разнообразных формах. — Ребята, развлечетесь позже, а мне нужно закончить раньше гудка, ладно? Дроны прекратили дурацкую возню, один из них отцепился, и закружился рядом с Астрой, рисуя в безвоздушном пространстве, с помощью ремонтного клей—спрея, ледяные символы. «О Т В А Л», — на последнюю букву запасов клея не хватило. Судя по всему, крепежный материал был впустую растрачен в яростных роботизированных схватках. Второй дрон подтащил панели, и выбросил дополнительный трос. Астра прицепилась и к упаковке, и к новому страховочному кольцу; легко заскользила вдоль вертикального желоба, к следующей цели на карте дефектов. Буквы «приятного» сообщения разлетались в ярко освещенном доке особого терминала космической станции “Аластриона”, обмениваясь в плавных разворотах мягкими бликами световых отражений. — Итак, результаты на главном экране лектория, прошу обратить внимание. Никому не удалось выполнить задачу. Лучшее приближение — шестьдесят семь процентов, поздравляю, мой робкий посетитель на последнем ряду. Далее, основная масса пропускающих лекции по современной комбинаторике — не более пятидесяти процентов полностью обработанных запросов. Главная ошибка — реакция исключительно на произошедшие дефекты. Корректируйте алгоритм, в матрице заложены данные: по датам и моменту последних замен; производителю прибора, элемента, по модели и серии; по срокам поставок и глубине запаса. Необходимо построить прогностическую выборку по ячейкам. Чем точнее прогноз — тем эффективнее оператор. Приведу, перед началом повторной эмуляции задания, строки из «Трудового регламента операторов матриц дефектов, и прочих матриц обслуживания»: «Квалификация оператора определяется количеством успешных смен за универсальный цикл найма». Установленная планка успешности вам известна, “количество неудовлетворительных смен не должно превышать две смены”. Две смены, господа. Из ста пятидесяти. И уж точно любого из присутствующих в этом лектории лишили бы должности без выходного пособия, увидев в рабочих отчетах такие результаты. Но я еще не выпустил ни одного оператора, кто пришел бы к карьерному краху. При условии должного усердия, оговорюсь. — С последней панелью пришлось повозиться — откололся кусок крепления. Астра зашила трещину с помощью клей—спрея, воспользовавшись запасами из “горба” на скафандре; осколок крепежного уха поручила приварить дрону, пока тот не улетел по своим бесконечным делам. Дрон заваривал крепление практически у стекла шлема. Астра завороженно наблюдала за компактной моделью нейтронной звезды, вращающейся на кончике сварочной иглы. Техник скрепила панель с основой на стене мягкими вакуумными клипсами. Оставалось пять минут до сигнала к возвращению, и Астра решилась на обдуманный риск. Девушка, как следует, под углом, оттолкнулась от площадки, и стремительно ускоряясь, полетела сквозь кутерьму света; растянувшийся во всю длину страховочный трос настойчиво возвращал скафандр к стене после очередного толчка. Пользуясь, в меру возможностей обременительного оборудования, следствиями законов космической механики, Астра добралась до ограничительных надстроек и сеток, преграждающих путь метеоритам и любознательным техникам. Великий космос полностью обнажил перед Астрой глубокие, пестрые слои, как только девушка выплыла из гигантского дока, стены которого соединялись полукруглыми перекрытиями. Они—то и мешали как следует насладиться восхитительным видом открытого вселенского океана. Страховочный трос остановил неминуемый побег человека в скафандре из тюрьмы обязательств и обстоятельств в прекрасное ничто без начала и конца, и Астра вновь ощутила жар ультимативной свободы выбора, несмотря на властную и бесспорную связь с технологическим колоссом на обратном конце троса. Минуты проскочили за секунды; безжалостный сигнал пробудился в наушнике, сообщая о необходимости срочного перехода с ближайший шлюз. Астра в последний момент вспомнила о возможном наступлении кислородного голодания. По окончанию смены в открытом космосе техникам выделяется пять минут, чтобы добраться до входа в терминал. По окончанию регламентного отрезка времени, в целях экономии ресурсов, скафандр автоматически отключается как на выработку кислорода, так и на поглощение углекислоты и испарений. Подсветка дисплея также отключается, возводя ощущение дискомфорта в крайнюю степень. Астра потянулась, разминая затекшие плечи. Пора на отдых. В сдвинутом, в специальное углубление на стене, проеме люка показался шлем техника, вступающего в бесконечную сервисную эстафету. Он неуклюже махнул рукой в приветствии, и пополз на верхний магистральный уровень освещения. Панель, соседняя с теми, что были только что заменены, почернела изнутри, поморгала и потухла. Еще одна, из другого сегмента, треснула по центру, мгновенно свернулась в комок из стекла и металлизированного пластика, потеряв целостность корпуса в вакууме. Астра печально вздохнула. Мучительно хотелось почесать нос. — Выходящие в открытый космос имели увеличенный, до трех часов, перерыв между сменами. Астра оставила скафандр в распределителе, и отправилась в личный бокс. Дорога домой занимала два перехода из вертикальных пассажирских транспортных линий на горизонтальные, с полуоборотом по ходу движения. Не более десяти универсальных минут в пути. Астра приняла очередной душ с парой очередных стимулирующих таблеток, и вновь вернулась в узкий, высокий коридор, ведущий к посадочной платформе. Вообще, к научному сектору возможно выйти и пешим маршрутом, но в некоторых местах пришлось бы подниматься по крутым трапам. Астра выбрала вагон, доставивший ее к главному входу в сектор быстро, и без пересадок. Нужное Астре помещение находилось в западном крыле, площадь С. — Прежде, чем перейти к оценке итогов повторной эмуляции задания — я традиционно отвечу на один из вопросов, принятых аккаунтом научного сектора от студентов данного курса. В целом, самый популярный вопрос можно сформулировать следующим образом: “Почему работы по замене определенных внешних приборов на станции (в том числе — осветительных) выполняют люди, а не роботы?”. Хочу сообщить, что некоторое время назад я принимал посильное участие в программе распределенных вычислений, целью которых являлся, собственно, обоснованный ответ на этот вопрос. Не буду вдаваться в технические подробности и результаты расчетов, информация существует в свободном доступе на сервере аккаунта. Важно понимать, что основные конструктивные элементы станции разрабатывались и производились в разное время, основываясь на соответствующих моменту технологиях. Так вот, карта освещения станции и по сей день остается зависимой от производителей осветительных модулей. Мы просто не можем изменить технологический процесс изготовления на всех существующих предприятиях, так как не имеем эффективного, единого стандарта. А разработка такого стандарта, согласно итогам упомянутой мной программы — не является целесообразной как с точки зрения экономики, так и с точки зрения принципиальной необходимости. Однако, хочу отметить, что строящиеся современные станции, например, “Эйгл”, частично используют новые методы технического обслуживания, среди которых, как раз, предусматривается возможность замены осветительных модулей без выхода в открытый космос. А теперь перейдем к результатам. — Площадь представляла собой продуманный, конструктивный элемент станции “Аластриона”, вечно страдающей дефицитом свободного пространства. Верхний этаж занимал просторный зал развязки пассажирских линий. Под ним располагалась открытая площадка, украшенная различными живыми древесными композициями. Местные обитатели семенили по упругому полу, размеченному направляющими линиями не хуже скоростной магистрали. Полукруглая прозрачная стена ограничивала площадь с одной стороны, открывая увлекательный вид на сложные переплетения блоков и сочленений, объединяющих многообразные составные корпуса станции в органичную структуру. Астра не поленилась подойти вплотную к закаленному стеклу. В который раз, прикоснулась к стеклу пальцами с короткими остриженными ногтями. В который раз, ожидаемый эффект соприкосновения с космосом напрочь отсутствовал. Только там, снаружи. Только в скафандре, на последних метрах стены у выхода из дока. Или в кресле пилота. Астра неторопливо, несмотря на постоянно убывающий остаток перерыва, прошла вдоль стеклянного аттика, направляясь к лестничному переходу в научный сектор. Яркая надпись над переходом гласила, что “Научный Сектор функционирует круглосуточно”, за исключением пары временно закрытых корпусов. Астра держала путь в корпус лекториев, углубляясь в тесные коридоры; стены коридоров меняли свой фон, демонстрируя различные факты из жизни станции, и терранских научных достижений. Коммуникатор на запястье девушки пикнул, подтверждая, что у нее есть доступ в лекторий; автоматические двери бесшумно раздвинулись, и Астра прошла в залитый приятным, мягким светом куполообразный кабинет. В кабинете уже ожидали начала занятия студенты из нескольких профессиональных групп. Всех объединяла общая цель — повышение квалификации, и возможность участия в конкурсе с более престижными должностями. В данном случае, оператор матрицы дефектов. — Как видите, верное наставление приносит полезные плоды. Средняя группа улучшила результат до шестидесяти девяти процентов, однако, с явным отрывом и лучшим приближением, в лидеры выходит наш прекрасный студент на последнем ряду. Восемьдесят процентов! Весьма недурно, учитывая новизну темы. Прошу вас, назовите свое имя, я хочу запечатлеть его на общем экране. Стеснительность никак не избавит вас от необходимости снять покров тайны! Астра? Прекрасное имя для лидера! Через тернии — к звездам, друзья! Прошу стремиться к лучшим результатам! Следующая лекция пройдет в формате свободного семинара, выбирайте любые темы в рабочих планшетах. В конце семинара вас ожидает практический тест по расчетам количества техников, с записью результата в студенческую ведомость. Практикуйтесь на досуге, всего доброго, до встречи. — В домашний бокс Астра возвращалась привычным продолжительным маршрутом. Заглянула в один из небольших развлекательных центров. Посидела в мягком кресле миниатюрного кинотеатра. Побродила среди игровых автоматов, купила в автоматическом баре небольшую банку содовой, и отправилась в кафетерий. Сверх уже оплаченного, по трудовому договору, комплексного приема пищи из двух блюд, Астра заказала манящие своей воздушностью пирожные. На суточных пайках компании, обслуживающей терминалы, особо не растолстеешь, так что мучное —вполне подходящий кусочек счастья в серой, скучной действительности станции. Получив несколько сладких заварных палочек в картонном пищевом пакете, Астра покинула зону отдыха в скоростном лифте, и в скором времени оказалась перед темно—коричневой, лакированной дверью. Дверь откатилась в стенной проем; Астра вошла в отсек заученным движением тела, старательно приподнимая пятки над выдающимся порогом. Пирожные Астра оставила в небольшой нише холодильной секции, и, на оставшийся до начала очередной смены час, завалилась на низкую койку. Замечательный ортопедический матрас усиливал тягу ко сну, но заснуть сейчас — означает наверняка проспать все возможные сигналы и напоминания. Астра покрутилась на койке, обнимая плотную подушку, без каких—либо опасений в отношении возможного ущерба для короткой стрижки. Левое запястье задрожало, принимая настойчивый вызов. Наручный коммуникатор продублировал сообщение, пришедшее на экран домашнего цифрового центра. В комнате загудел неприятный искусственный голос озвучивания: — Техник Астра Нова, график смен изменен. Вам надлежит немедленно, в личном порядке, обратиться в отдел кадров станции, площадь В, сегмент Y, помещение двенадцать. Астра совершенно инстинктивно схватилась за голову, принялась массировать виски, соображая, что к чему. — Техник Астра Нова, график смен изменен. Вам надлежит немедленно, в личном порядке, обратиться в отдел кадров станции, площадь В, сегмент Y, помещение двенадцать. Девушка некоторое время провела в застывшей позе потрясенного мыслителя, однако, будто выбросив из головы бесполезные размышления, подтвердила получение срочного сообщения. — Как и большинству оперативных сотрудников, Астре редко приходилось бывать в сегментах управления, разбросанных по станции хаотичным, на первый взгляд, образом. Посещение офисов в этих сегментах определялось многостраничным регламентом, суть которого можно было привести к однозначному и короткому правилу — вход только по приглашению в указанное время. Управленческий аппарат никогда открыто не вмешивался в разнообразные техногенные и антропогенные процессы, проистекающие в станционном пространстве, и предпочитал действовать индивидуально, незаметно, опираясь на ключевых руководителей. Один из таких “серых кардиналов” приглашал Астру на личную встречу, и будь на месте девушки любой другой человек из пребывающих на станции, ему следовало бы хорошо обдумать возможные причины приглашения, поскольку директор кадрового центра Гектор Моралес считал приоритетной задачу по выявлению особо неблагонадежных элементов в персонале. Регулярные чистки на всех кадровых уровнях выводили на чистую воду беглых преступников, промышленных шпионов и просто людей, считавших, что некоторые факты их биографии достаточным образом сокрыты. Однако именно Астра не особо беспокоилась об очевидной угрозе возможного разоблачения какой—либо темной истории, поскольку Гектор был не только в курсе множества событий и ощущений, пережитых девушкой в кажущиеся невероятно далекими дни, но и принимал в некоторых из них (включая формирование ощущений) непосредственное участие. И, ко всему прочему, исключительно благодаря Гектору девушке удалось устроиться техником на станции после чрезвычайно неприятного инцидента, поставившего крест на стремительно развивавшейся карьере пилота. Как бы то ни было, время, разделенное пополам в прошлом, соединилось в настоящем, и Астра была полностью уверена в откровенном и преданном обращении со стороны Гектора, рискнувшего пойти на сокрытие ключевой информации о работнике, вплоть до исправления в цифровом личном деле. Все взаимоотношения между кадровым директором и техником подчинялись исключительно официальному порядку, дабы не вызывать подозрений, поэтому гадать о причине вызова было бессмысленно — все прояснится только за необычно большой дверью, перед которой Астра остановилась на минуту, придирчиво разглядывая лицо в отражении на дисплее наручного коммуникатора. Вздохнула, оправила штатный комбинезон, поднесла коммуникатор к центральному замку на двери, и незамедлительно шагнула в проем между раскатившимися в стороны массивными створками. — — Здравствуй, Астра. — Здравствуй, Гектор. Я, к слову сказать, совсем не понимаю, что происходит. — Не торопись, не переживай, просто присядь. У меня хорошие новости. Надеюсь, что хорошие, тут все от тебя зависит. Астра присела на офисный табурет, старательно выпрямляя спину. Она пока не понимала, какими эмоциями наполнить свой взгляд, мимику, позу, вообще свое присутствие в этом кабинете, поэтому просто приняла вид достойного, надежного и квалифицированного сотрудника. Руководитель отдела кадров станции прошелся вдоль рабочего стола, потирая руки; Гектор явно готовился к предложению. И весьма серьезному предложению, Астра чувствовала странную напряженность, но испытывала, тем не менее, ощущение безобидности предстоящего разговора. — Астра… Гектор прекратил лихорадочное движение у массивного прямоугольного иллюминатора, развернулся и уперся ладонями в стол. Слегка склонив голову, кадровый диктатор станции будто запоминал Астру, и его тонкие губы расплылись в располагающей улыбке. — Военный Космический Флот призывает тебя исполнить свой долг, пилот Астра Нова. Астра покачнулась на столь формалистическом табурете, пытаясь опереться на несуществующую спинку. Опоры не было; и в самой Астре, в ее смятенном сознании, тоже не на что было опереться. — Гектор, я же обычный техник. О чем ты вообще говоришь? Гектор выпрямился, расправил плечи и вытянул подбородок. Заложив руки за спину, прохладно заявил: — Человечество нуждается в твоих навыках, пилот. Тебя восстановят в правах и звании, и допустят к управлению кораблями военного космического флота. Пока только судами третьего класса, и только в ранге второго пилота. Астра без особого труда распознала особенную напыщенность предложения под насмешливым, но ободряющим взглядом Гектора. Мужчина наклонился, бережно накрыл руками ладони Астры, сжатые на коленях в побелевшие кулаки. — Несмотря на допущенные тобой ошибки — у тебя есть шанс. Единственный шанс вернуться туда, где тебе место. К звездам, моя девочка, к звездам. — Как же тебе удалось? Я… Я не знаю, что нужно сказать сейчас! — Подпиши здесь, подтверди цифровую подпись, Астра. Никаких вопросов. Отказа я тоже не приму, но ты и не откажешься, верно? Панорамное стекло за спиной Гектора предлагало чудесный обзор свободного космоса — тонкая грань между человеком, и глубоким вселенским океаном. Астре захотелось прыгнуть на рабочий стол, сплясать невозможный танец, и нырнуть в объятия мерцающих звезд, вытянув руки. И она сделала то, чего действительно желала, к чему стремилась в течение последних, невероятно долгих и унылых месяцев. Протянула левую руку, подтверждая личным коммуникатором заявку на изменение статуса; правая рука подхватила вовремя поданный стилус. Рабочий стол Гектора продемонстрировал цифровой бланк прямо на затемненном покрытии, предлагая закрепить изменение подписью. Девушка наклонилась, и старательно, словно переживая за отражение каждого символа, записала слова, открывающие двери в безграничную Вселенную. Астра Нова, с приказом согласна. Конец пятой главы.