Тысячи демонов или как стать королем магов

      Фауст непривычно для себя летел на метле и думал о том, что будет очень скверно, если по прибытию на место они дьяволов не обнаружат. И вместо тренировок у них будут поиски. Нахт не верил ни в какую преданность от представителей иного мира без контракта. Его демоны были с ним много времени, он мог попросить их умереть вместе с ним. Можно это было назвать преданностью? Он не знал. Но он понимал, что дьяволы бывают разными. Одни могли тебе присягнуть, другие ждали бы момента смерти хозяина. Гимодело был предан из любопытства, с контрактом ему было интереснее, чем сидеть в ином мире, за это он мог многое сделать. Аста же — одержимый идиот, — на удивление выглядел беззаботным, как будто не подозревал предательства. «На сколько же он наивен? Почему в них так верит? Из-за своего демона? Немыслимо!» — О! — Астер довольно указал пальцем вперед. — Прилетели. Под трехвершинной скалой перед Нахтом и Ноэль открылось зрелище от которого они забыли зачем сюда прибыли. Для Ноэль было странно видеть подобное, для Нахта — невозможно в принципе. Астер же был в дичайшем восторге и гордости за своих рогатых. — А чего это они делают? — решила уточнить Сильва, все еще не веря глазам. Парень, широко улыбаясь и, притормозив в воздухе, упер руки в бока, явно довольный происходящим действом. — Строят себе убежище! Демоны повернули рогатые головы, среагировав на исходящую от королей силу и… кто застыл, глядя на него, некоторые, самые сильные и умелые, судя по построенным домам, заулыбались, а те, кто продолжил заниматься своим делом, заметно ускорились. Некоторые инстинктивно втянули головы в плечи и предпочли спрятаться в тень. Нахт и Ноэль удивленно смотрели на развернувшуюся в низине стройку. Всё пространство у подножия горы между рекой и деревьями было заполнено несколькими строениями, вокруг которых суетились крылатые создания. Четыре «сооружения» из всей стройплощадки выделялись особенно сильно. Отличались эти дома тем, что были явно не человеческих рук. Больше всего они походили на жуткие замки из кошмарных снов. Одно, особенно высокое здание, сложенное из крупных булыжников, состояло из одной башни в восемь этажей, причем последние три этажа загибались под углом в 90 градусов, но с характерной остроконечной крышей на конце. В нем было три круглых окна, больше напоминавших дыры. Вход состоял из четырех колонн-ног. На красоту сие строение даже не намекало. Выпирающие из стен серые булыжники были скреплены чем-то буро красным. Астер подлетел поближе и провел рукой по грубой кладке. Застывшая смесь являлась красной глиной. И, несмотря на кажущуюся неустойчивость, башня падать не собиралась. «Магия», — подумал парень. В этот момент из круглого окна высунулась рогатая голова с дырявыми насквозь щеками. «Ну конечно, — сообразил Аста, — С собой договориться куда проще». Аста достал блокнот со списком, так как всех имен еще не выучил, нашел дырявого демона со способностью создавать свои копии. — Мирадеус, — обратился он к демону, что выглянул из окна ещё больше. — Сам башню сделал? — Ш-шхам. — Команда есть? Вместо ответа высунулись из окон по двое-трое таких же как он копий. — Понятно. А как ты догадался использовать глину, что скрепляет камни? Мирадеус убрал свои копии, оставшись в одиночестве и дернул плечами, явно без желания отвечать. — А шебе зачем? Это влияет на реш-шение? — Ну ты… эх, никакого доверия, — без тени обиды покачал головой Аста. — Хочу знать, сам ты догадался, или подсказал кто? Можете вы сами обучаться на заданиях или Вас за ручку, как маленьких, водить везде надо и все объяснять. Мирадеуса передернуло от заявы парня и он с недоумением глянул на него, как на идиота. «Он что, серьезно?» — Мы ш демоны, шивем много лет, мы не людиш-шки, штобы водить нас за рушку! — То, что вы живете много лет, не значит, что вы знаете все об этом мире. Вот Азар, тоже демон, задание нам чуть не сорвал. Человека чуть не убил. Его не надо водить за ручку, но он на нее скор и может таких дел натворить, что мне потом расхлебывать, если я не прослежу и не остановлю. А вот Зег — другое дело, рассудителен, умен и не лезет на рожон. Вообще проблем нет с ним. Работать с таким дьяволом — одно удовольствие. Всё понимает с первого раза! Ты вот тоже не глупый, копии применяешь правильно. Но насколько ты умен я не знаю, чтобы отправиться с тобой на задание, тебе нужно дать дело по плечу. Я вижу, что с тобой нет смысла идти на мелкие разборки, тебе скучно станет. Ты в одиночку со всеми разберешься… Мирадеус усмехнулся, слушая Астера и осознавая, что ему нравятся его слова, внутри становилось тепло. Странное, непонятное чувство. С ним разговаривают так… как будто он особенный. — Вот когда врагов будет больше чем нас, вот там твоя магия понадобится. Защитить город или деревню, там твоя сила пригодится намного больше. Ты меня понимаешь, Мирадеус? «В общих шертах да» — подумал про себя дырявый. — Мирадеус? — переспросил Аста, когда увидел что демон задумался. — Так я выиграл? — Для одиночного задания — да, а для работы в команде — пока не знаю, — ответил Аста, и Мирадеус непонимающе поднял глаза на парня. Аста пояснил. — На задания по одному не ходят. Вдвоем, втроем или командой. Поэтому спрашиваю — сам придумал скреплять глиной или подсказал кто? Мирадеус кивнул головой в сторону на небольшой, и, в отличие от остальных, правильно сделанный дом, без окон, с которым возился Тоахес. — У шнего подшмотрел. — обиженно надул губы демон. — Все учатся у кого-то, — улыбнулся ему Аста, — это нормально. Меня учили капитан Ями и мои товарищи, Ноэль и Нахт тоже многому меня научили, — он указал на прибывших с ним людей. — Я им очень благодарен за это. Аста полетел на мече к Тоахесу, размышляя о том, что сначала надо бы расспросить его о количестве дьяволов, но больше его беспокоило другое — сама стройка как факт! — Привет, Тоахес! — весело подлетел к нему парень и спрыгнул на землю рядом с домом.— Отличный дом, кстати. Окон только не хватает, тебе темно не будет? Быкоподобный, окруженный магией земли, с серьезным видом положил очередной булыжник на второй этаж и со сдвинутыми бровями глянул на Асту. Парень с самым простодушным видом улыбался, оглядывая дом под три метра высотой и около пятнадцати длинной. — Темно, — нехотя признался быкоподобный. — Но как у дырявого я делать не хочу, ветер все выдувает. Холодно. — Стекла мы для этого вставляем прозрачные, а у вас их не-ет, — понял Аста и задумчиво почесал затылок, оглядывая местность. — Кроме льда пока предложить нечего, а это ненадежный материал. Слушай, — распирая от любопытства спросил Аста, — а как вы все-таки собрались и сами стали строить дома? Честно не ожидал. Меня три дня всего не было. Это ты их заставил или вы сами такие организованные? Тоахес пожевал губами, раздумывая над ответом и поглядел на него сверху вниз с подозрением. — Вообще никто не собирался ничего строить когда ты улетел. Я только крикнул, чтоб не разбредались, им же ведь хуже будет если потеряются, — пожал плечами рогатый. — Но, когда наступила ночь, понеслись такие ветра и выкрутасы магии, что деваться было некуда, пришлось сражаться с местной маной. А когда встало солнце, все так вымотались, что не могли колдовать и валились без сил, некоторых я сам вытащил из щелей скал и гор снега. До всех быстро дошло, что с убежищем будет лучше. «И одержимый недокороль был прав». — У нас это называется жизнь научила, — рассмеялся Аста, — Ну, в вашем случае — зачарованные земли. Зато здесь к вам никто не заявится. Идиотов лезть сюда мало. — Местные существа из маны заявляются, — упрекнул Тоахес. — И что вы с ними делаете? — без капли раскаяния спросил парень. — Хаграгор любит их палить. Ему за развлечение. — То есть он у вас вроде стражника сейчас, — взявшись за подбородок, подтвердил парень. — Я смотрю, убежища он не сделал. Видать, некогда было. Так получается? — Аста пристально глянул снизу вверх на быкоподобного. Тоахес посмотрел на короля, не понимая, к чему он клонит. — Раз он вас защищает, причем по собственной воле, значит убежище нужно сделать для него. — Да ни за что. — Погоди ты. Это называется распределением труда. Одни делают то, что получается лучше, взамен другие помогают им в чем-то другом. Тоахес задумчиво посмотрел в серое небо и постучал когтем по подбородку. — Это когда двое демонов держат одного, а третий бьет того, кого держат? Аста бессильно опустил руки и больную голову от чудовищной логики, потом вымученно покосился на быкоподобного и тяжело вздохнул. «Им каждое слово что ли разжевывать?» — Ну… э-э, только в этом случае вы не должны вредить друг другу, а помогать, сотрудничать. Понимаешь? Ты же сам сказал, что вытащил кого-то из снега, то есть ты помог товарищу, — ухватился за надежду парень. — Ты же потом спросишь, где они, — пожал плечами демон. Аста с силой втянул воздух сквозь зажатые зубы и выдохнул. «Понимают мои слова только процентов на двадцать, возможно меньше.» Сбоку послышался грохот и крики с руганью. Аста и Тоахес обернулись. Столб из острых бронзовых кольев взмыл в небо, слегка не доставая до Азара, который буквально рвал крылья в попытке улететь. Белый, в коричневых пятнах, Ямозис покрывал бранью демона молний. Аста направился в ту сторону, решив узнать, в чем дело у Ямозиса. В общем, тут все понятно — Азар опять что-то натворил. Аста притормозил на мече возле пыхтящего, как паровоз, дьявола. Ямозис, с торчащими из рук кольями, зло смотрел на небеса и пытался найти противника. Вспыльчивого и пугливого, как олененок, светлого демона издалека можно было принять за ангела, но вблизи замечаешь рога и хвост, да и крылья не перьевые. Аста заметил разрушенные обломки строения и понял, в чем дело. — Азар поломал твое убежище? — больше утверждая, чем спрашивая, произнес Аста. Пара янтарных, разозленных глаз уставилась на парня. — Его и так трудно сделать! А он… — возмутился демон детским мальчишеским голосом. Аста снова поймал себя на мысли, что этот дьявол еще мелкий, хоть и выглядит по-взрослому. — Надо наглеца наказать и заставить исправить. — Так он и разбежался, как же, — не поверил Ямозис, с презрением глядя на неразумного лорда. — Так я же сказал… заставить, — Хитро подмигнул желтоглазому парень. Аста оглянулся на Ноэль и Нахта, что стояли неподалёку и рассматривали постройки. По недовольному лицу Ноэль было видно, что эту безвкусицу она не признает за дома. Что и понятно, Аста сам так считает. План по тренировке родился мгновенно. Осталось самое трудное — уговорить Ноэль и Азара. — Ноэль, — подлетел к ней парень и как можно простодушнее улыбнулся, — Поучаствуешь в тренировке демонов по спасению принцессы? Пурпурные глаза расширились, а кончик палочки уперся в лицо нахалу. — Совсем страх потерял?! Меня не надо спасать! Я сама кого хочешь в иной мир отправлю! — Так ведь поэтому я тебя и предлагаю, чтоб им труднее было. И тебе заодно тренировка. Понятно что ты их одним своим святым видом в шок повергнешь, — как можно хитрее и с щедрой долей лести сложил пальцы Аста, — Просто если ты на них сейчас будешь нападать, то у меня никого не останется. Смысл тогда их было набирать? — он обратился к Нахту, — будете оценивать работу команд, вице-капитан? — Ты думаешь, это хорошая идея использовать Ноэль как заложницу? — спросил Нахт. — Конечно, Ноэль с Азаром против всех остальных, легко никому не будет. — Провал миссии обеспечен. — Но почему?! — Ты ставишь двоих импульсивных на одну сторону баррикады, они не договорятся. — Вот именно! — вставила Ноэль. — Это если их не объединяет что-то общее. — Что нас может объединять, Дураста! Совсем идиот! — Вас объединяет, — со злодейской рожей начал парень, — эти безобразные постройки, которые вам обоим не нравятся. — Да кому это может понравиться? — Строителям. «Причина притянута за уши. Дурак, да и только», — возникло в голове Ноэль. «Ничего не понял. Нужно всех побить и все», — дернув острым ухом, похлопал глазами Азар. — Раз возражений нет, то давайте начнем, — приняв молчание за согласие, весело хлопнул в ладоши Аста. Поле боя было выбрано чуть дальше от долины. Ноэль и Азар находились на краю леса в видимости остальных. — Задача проста, — разъяснял задание Аста толпе рогатых. — Азару не нравятся ваши постройки, потому и ломает, — ответом был вопль возмущения, — Ноэль тоже не нравится, но она сможет подсказать как их сделать так, чтобы они стояли долго. Ваша задача освободить Ноэль из плена Азара. Ноэль не навредить, все же она принцесса Клевера. Азара поймать. «Надеюсь, все пройдет хорошо, до Азара, после третьего удара между рогов, суть задания всё-таки донёс — доставить в целости пленницу до него». Трудность задания заключалась в том, что на территории между Астой и Ноэль были демоны. — Начали! Около двенадцати самых сильных демонов поднялись в воздух и рванули сквозь деревья навстречу двум целям. Азар на той стороне попытался заключить Ноэль в круглую клетку из молний, но в начале заклинания в нос ему уперлась палочка с вращающейся вокруг нее водой. — Ты чего удумал, бестолочь рогатая! — Хэй, — отпрянул Азар от магического предмета, — тебя доставить надо верховному, сама же слышала. — Доставить, а не в клетку заключать, дурень! Стоп… — Ноэль непонимающе захлопала глазами, — какому такому верховному? Это ДурАсте что ли? — Ну… э… — всем своим бесовским существом Азар вспомнил, что Король просил их называть Темными лордами. — То есть… темному лорду. — Кому-у?! — еще больше удивилась Сильва. — Темному лорду… они сами просили их так на-называть. — отвечал Азар, поднимая глаза за спину девушки, где возвышался водяной дракон. — Ты его только что назвал верховным… как дьявола! — не унималась Ноэль. — Слышь, ты… — решил включить наглость и скосить «под дурака» Азар, — он велел тебя доставить, сама у него спросишь. Как он велел, так и буду звать, я в титулах не разбираюсь. И вообще, нас сейчас сцапают остальные. — Не тыкай мне… я принцесса! И уж до ДурАсты я сама доберусь, будь спокоен. И вообще, не отставай, если уж тебя мне навязали. — Я демон молний! — заискрил Азар так, что небо над ним почернело, — Нет никого быстрее меня! «Ну, кроме того человека с такой же магией» Совершенно не впечатленная зрелищем, Ноэль с фразой «хватит болтать» перенаправила водного дракона в огненного быка, который мчался на них и был перекушен на двое. Демон огня от увиденного, что сделал жалкий человек с его творением, воспламенился от возмущения и потрясая в воздухе всеми четырьмя кулаками бросился на девчонку, словно таран на ворота, рогами вперед. Ноэль подняла «очи к небу» от этого зрелища и вмиг облачившись в платье валькирии просто взлетела. А вот Азар воспользовался тем, что Хаграгор отвлекся на спутницу и полоснул его по ногам молниевой плет, отчего тот кубарем покатился по земле. Вдоволь насмеявшись, запрыгал по веткам за девушкой. Впереди Сильва разбросала троих дьяволов водными шарами, двое с магией песка и листьев быстро поднялись и продолжили нападение, вернее пытались заключить ее в свою версию тюрьмы. С лентами из длинных листьев Ноэль расправлялась буром, а вот с демоном песка, что впитывал воду, борьба затягивалась. Под Ноэль быстро стала образовываться песчаная чаша, которая набирала высоту. Стенки сосуда готовы были сомкнуться над головой, как вдруг весь песок рассыпался. Демон с магией песка был привязан к большому камню паутиной молний. На бледном в трещинах лице читалось удивление и возмущение одновременно, правда выражаться он не мог из-за искрящейся в зубах нити. Когтями он пытался разрезать путы, а загнутым как у скорпиона хвостом хотел разбить камень. Ноэль оглянулась на спасшего ее Азара. Он сидел на верхней ветке елки с веселой рожей заядлого маньяка и следил за приближением противников. Пятеро демонов маячило среди деревьев. Ноэль разглядела из крупных только одного в пятнах, внизу ближе к ней стоял какой-то мелкий демон и не делал ничего, ей даже стало интересно, зачем такой пришел на тренировку. Аста пусть и говорил про всех желающих, но его же затопчат. Она понеслась дальше, оставляя мелкого демона под собой. Платье валькирии было по прежнему на ней, если что и случится, оно послужит отличным доспехом. Вдруг ей показалось, что внизу мелькнула тень, а все пространство заволокло серым дымом. Весь лес сразу исчез в дыму и стало трудно дышать. — Логово! Кхе. Что за дрянь? В логове стало проще дышать, но дым закрывал обзор. Ноэль выпустила дракона вперед и расчистила тоннель в дыму. Понеслась по созданному коридору. Дракон унесся вперед, а дым налетел с новой силой и опять все заволок. В ход пошел бур, что справлялся с дымом. Внезапно гулкий металлический звук зазвучал с четырех сторон, затем сверху и снизу. Ноэль налетела на металлическую стену. Дым не давал понять, где у стенки конец. Она полетела вверх и уперлась в бронзовый потолок. — Ага, заперли значит, — догадалась она, предполагая, что находится в магическом кубе. Чтобы пробить стену, нужно было развеять логово, но дым сильно мешал. Она решила рискнуть и бур снова пошел в ход. Дым залезал в нос и рот. Она снова создала логово, чтобы прокашляться. Сквозь стенки водного шара виднелись дымовые всполохи, она заметила, как дым стал бледнеть и стала видна вся ее коробка-тюрьма. Небольшая комната из бронзы. Удивительным было то, что в комнате она оказалась не одна. — А я почему здесь? — произнес мелкий демон, которого она приметила раньше а теперь в одной с ней ловушке. В руках мелкого вращался тот самый дым и им он пытался вырваться, пробить бронзовые стены, но дымные кулаки развеивались. Демон взмахнул крыльями и взлетел, заметался по комнате. Очередной дымный кулак разбился о стенку. Испуганные серые глаза посмотрели на Ноэль в водном шаре. Они поняли друг друга. Ноэль развеяла логово и бур четко вонзился в грудь рогатого. От удара он полетел к стенке и сполз по ней. — Это из-за тебя я оказалась тут! — предъявила она поверженному врагу. Короткие до плеч в мелкую кудряшку волосы демона упали на лоб из которого торчали два маленьких рожка. Тело его было похоже на тело подростка с небольшими крыльями и хвостом с пучком дыма на конце, к тому же имело женскую фигуру. — Демоница! — сообразила Ноэль. Бур снова рванул в сторону стены, Ноэль собиралась пробить ненавистную бронзу, как ее бросило на пол, будто куб резко полетел вверх, а потом так же резко об стену. Они движутся. Мелкая демоница пришла в себя при стуке о стену и держалась за рогатую голову. Со злости она стукнула кулаком о пол, понимая свой проигрыш. Что магия дыма сделает против магии металла? Ноэль поднялась и выпустила дракона вперед, он успешно пробил дыру в стене и впереди был виден путь на камни, который дракон тоже разметал. В угол куба что-то врезалось и замелькали искры молний. Ноэль вылетела через дыру и увидев своего пленителя, пятнистого демона, на которого в данный момент запрыгнул Азар и прижал к земле. Ямозис тут же огромным бронзовым кулаком отправил его вверх. Ноэль налетела на Пятнистого и бур уже был готов пробить его голову, на нее посмотрели испуганные янтарные глаза, как обзор загородил черный ржавый меч анти-магии. — Стой, Ноэль, тренировка закончилась! — Аста встал между ней и пятнистым. — Он меня в куб запихнул! — У него такое задание было, тебя доставить, — парировал Аста. — В смысле, — удивилась Ноэль, — нужно же было добраться до тебя! — А им нужно было забрать тебя у Азара и доставить ко мне. Ямозис победил. Ноэль опустила бур и уставилась на встававшего пятнистого демона. Он довольно улыбнулся и подпрыгнул, ударив кулаком воздух. — Что ты прыгаешь, ты победил не один. Если быть честной… Ты же по честному судишь, Аста? — сьязвила Ноэль. — Конечно. А еще кто? — Если бы не та мелкая с дымной магией, я бы не попалась в ловушку. — Получается, у нас два победителя! Аста оглядел возвращающихся потрепанных дьяволов из леса. Явно над ними поработал Азар. «Пока Ямозис и Шетсура занимались доставкой Ноэль, остальные отвлекали Азара? Так ли это? Сговорились, или удачное совпадение?» — пока Аста размышлял над предполагаемой организованностью демонов, подошла Шетсура, старательно обходя Ноэль и потирая ушибленный бок. — Так, — просиял Аста в надежде выяснить дилемму этих двоих, — Ямозис и Шетсура, вы сговорились поймать Ноэль или у вас получилось случайно вместе сработаться? Демоны непонимающе посмотрели друг на друга. — Мы не сговаривались, — одновременно ответили оба. — То есть случайно — разочаровался в ответе Аста. — Как же так получилось, Ноэль, расскажи… Пока его напарница объясняла, как она попалась в ловушку, подошли большинство дьяволов и полукругом встали возле Асты и Ноэль. — Ясно, — Аста обратился к Азару, — а почему ты не смог уберечь союзницу? — Они кучей на меня набросились — указывая на них пальцем, словно жаловался Азар. — Пока я с ними дрался, они забрали девчонку! Аста злорадно улыбнулся на его ответ. — Так ты, Азар, ломал их жилища. Говорил, что они ужасные. — Они ужасные. — Гр-рр. — Иногда месть тоже объединяет, — беззаботно начал разглагольствовать Астер, размахивая руками. — Ты же вообще ничего не строил, а на задании был. Вот они и обиделись и напали на тебя кучей. И раз уж ты проиграл, теперь будешь помогать им восстанавливать дома. — Пфф, я не умею строить, — обиделся Азар и отвернулся. — Я же сказал, помогать, — и повернулся к толпе демонов. — Раз вы все выполнили задание, Ноэль была доставлена, я делаю вывод, что работать сообща вы умеете, если еще будете договариваться друг с другом, то дела пойдут быстрее. «Это конечно ни разу не правда, но я это делаю, чтобы их подбодрить и объединить». — А значит, как я и обещал, Ноэль сможет показать вам, как должно выглядеть убежище. — С чего бы?! — возмутилась Ноэль, уставившись на нахала. — Она в этом лучше разбирается как представитель королевской семьи. — продолжал указывать на Ноэль двумя ладонями парень, и общаться с демонами, проигнорировав возмущение напарницы. Даже Тоахесу стало любопытно чем это может обернуться и приблизился к всеобщей толпе. — Ты сказал… что это … тренировка! ДурАста! — рука девушки привычно схватилась за палочку. Демоны удивленно проследили траекторию полета их верховного в синюю даль. Лишь один из демонов недоумевающе указал в ту сторону когтем. Демоны синхронно повернули рогатые головы от созерцания полета и непонимающе уставились на Ноэль. Сильва давно хотела так сделать, но вместо чувства удовлетворенности внутри разлилось ощущение знакомой тоски. Вспомнилось также с каким лицом парень возвращался весь перепачканный и естественно спрашивал «за что?». Также она вспомнила как нравилось его довольное лицо, когда он с энтузиазмом звал ее на миссию «Пошли, Ноэль!» И веселое лицо ей нравилось больше. «Что могло так поменяться? Что такого делала Мимоза, чтобы Аста решил сблизиться с ней? Ну… лечила, это ее магия, я тоже беспокоилась и присматривала за ним после каждой битвы. Это благодаря мне ему вылечили руки в ведьмином лесу. Что еще делала Мимоза? — Ноэль, вспомнив, хмыкнула. — Вытирала ему щеки на банкетах, как и та из Ниана. Ему нравилась еда, приготовленная Мимозой. Что с того? Балбес конечно любит вкусно поесть, но он же не встречается с Чарми. Что еще? — Ноэль понимала, что вот-вот поймет суть. А та сестра из церкви, ну сестра его растила, заботилась… наверно. А Мимоза? Тоже заботилась? Неужели дело в этом?» Ноэль заметила краем глаза шевеление и повернула голову к пестрой толпе. Двадцать с лишним пар глаз с любопытством смотрели на нее. Девушка резко почувствовала себя выступающей перед толпой. Разномастные демоны ждали от нее каких-то действий. — А… чего вы на меня… уставились? — Темный лорд сказал, что ты покажешь, как нужно строить дом, и его никто не будет ломать, — пропищал Ямозис. Ноэль про себя усмехнулась наивности этого демона. Правда, такие были не все, и, в отличие от остальных, с уверенностью, что им сейчас откроют истину, быкоподобный демон выделялся и стоял с уверенностью лидера. На его лице читалось, что девчонку он не признает. Его усмешка была настолько очевидной, что хотелось стереть ее. Тоахес демонстративно развернулся и стал уходить. «Да как он смеет! Нужно что-то делать! Срочно!» — Кхм, кхм, — прокашлялась девушка, привлекая к себе внимание, — ДурАста меня конечно бесит, но иногда бывает прав. Так и быть, — гордо перекинула хвостик через плечо, — я покажу, как должно выглядеть убежище. Цель была достигнута, демоны всё внимание обратили на Ноэль, а быкоподобный остановился и обернулся. Ноэль, гордо шагая через пропускавшую ее толпу, направилась к поляне со строениями. Дошла до середины поляны, где с правой стороны возвышалась загнутая дырявая башня, а слева развалины Ямозиса. «Это потребует большой концентрации магии. Я же так не делала», — ругалась на себя девушка, что ввязалась в подобную авантюру. — Чтобы дом нормально стоял, у него должно быть основание больше, чем верхние этажи. Она сосредоточилась на палочке и при помощи логова, с трудом превращая полусферу в подобие прямоугольника с о-очень скругленными краями, удерживала форму. — Широкое основание для нижнего этажа, — держа палочку, объясняла им она. — Затем, — на первом водном прямоугольнике появился второй, — можно делать второй этаж поменьше или такого же размера, и последнее это, — треугольная сильно скругленная крыша появилась сверху, — крыша. Водная магия развеялась, забрызгав все вокруг. — Если будете делать в таком порядке, а не наоборот, — Ноэль указала на загнутую дырявую башню, — то дом простоит дольше, а этажей можете делать сколько угодно. Все понятно? — Это то же самое, что делаю я, — с издевкой вставил быкоподобный, указывая на свое строение, стоящее чуть дальше. — Ну-у… ты, в основном, все делаешь правильно, — отвернувшись и прикрыв глаза, нехотя признала Сильва. — Только… окон не хватает. Темно будет. — Ноэль, — насквозь мокрый Аста обиженно смотрел на напарницу, — тебе пора перестать вот так делать! — Сам виноват! — Ты же обещала помочь. — С тренировкой, а не обучать демонов строительству. Ты совсем идиот! И вообще, как ты собираешься заставить Азара помогать со строительством? Это все равно что Лакка попросить прибраться. Азар активно поддакивал словам Ноэль. — Еще не знаю, что-нибудь… придумаю. К тому же они по-разному используют магию. — Ну да, один все ломает вокруг себя, а другой на расстоянии квартала. — Азар может… может… — замялся Астер, вспоминая что же он сможет не разрушить, а Азар навострил уши. — Я уверен что он способный. — сдался парень, — Эм… если постарается. — О чем я и говорила. Азар облегченно выдохнул. Нахт подлетел на метле с Гимодело на плече. На его губах играла та загадочная улыбка, с которой он любил черными руками демона связывать противника. — Несмотря на твою безумную затею, тренировка удалась. Я заметил одну особенность твоих демонов. — Какую, вице-капитан? Нахт махнул рукой чтобы они последовали за ним. Они остановились на достаточном расстоянии, чтобы демоны их не слышали. — Они слабые и не способны достаточно тебе противостоять, потому и слушаются. Но ты им скормил сказку, что они будут развлекаться. Если твоя идея с использованием их в миссиях провалится, что ты будешь делать? — Ну… их все равно нельзя будет использовать в открытую, я планировал сделать что-то вроде тайного отряда. — Это со всеми не прокатит, — вставила Ноэль. — Знаю, знаю! — поднял руки Аста. — Шумных среди них хватает. — Это ты поскромничал, — с издевкой выразилась Ноэль. — А про какую особенность вы говорили, вице капитан? — Одни из них достаточно сообразительные, чтобы самим принимать решения, и обращают внимание на твой голос только когда ты об этом просишь, и то без желания. Они хотят свободы действий. Другие слушают что ты говоришь в любом случае, они ждут действий от тебя. Это младшие по рангу и силе демоны, которые боятся нового мира. — Правда? — Удивился Аста. — Не перебивай. Я предлагаю тренировать их малыми группами, где те, что хотят свободы действий — будут за старшего, а другие — ему подчиняются. И самому дать им задание, а не ждать миссии из штаба. Так они успеют чему-то научиться до настоящего дела. — Точно вице капитан Нахт, я тоже так думал сделать! Я только не знаю где мне найти для них задание? — озадаченно потер больную голову Аста, — Самому придумать? — Не обязательно, после нападения на золотой рассвет и войны с королевством Пик, разбойники посчитали, что рыцарям некогда и видимо почувствовали свободу. — Да, — нехотя согласилась Ноэль, — До меня тоже такие слухи доходили. — До окраин у орденов действительно руки не доходят, а после разгрома королевства из-за эльфов далеко не все вернулись к нормальной жизни, кто-то сбился с пути. Преступность повысилась, и это общая проблема. Я предлагаю наведаться на забытые и срединные земли. На окраине всегда есть работа. — Так, значит нужно сформировать группы, — взялся за подбородок Аста, — кажется я знаю, из кого. Аста умчался к общей стройке с горящими глазами. Ноэль осталась с Нахтом. Нахт отметил несколько иной взгляд девушки на убегающего парня. — И как, легче? Ноэль обернулась на Нахта и встретилась с непроницаемым взглядом, но поняла, о чем он спрашивал. — Нет, не легче, — и, помолчав, продолжила, — но кажется понятнее. И еще меня беспокоит один вопрос. Почему демон назвал Астера — верховным? Нахт не показал виду, но внутренне сжался. Вопрос был не в бровь, а в глаз. Отрицать бесполезно, но и правду сказать нельзя. Необходима полуправда. — Он их лидер, а лидеров демоны называют верховными. Как привык, так и назвал. Азар, да? Ноэль кивнула. — Это просто привычка, не бери в голову. Нахт отправился к Асте, оставив Ноэль. Нельзя сказать, что ответ ее успокоил, скорее дал пищу для размышлений, а еще повод надавать балбесу-напарнику по башке еще за то, что его демоны могут ляпнуть что-то подобное в неподходящий момент, например, перед старшим братом. — А что, удобная отговорка, — подумала вслух Сильва, скрестив руки на груди, — особенно, когда Нахта его демоны зовут хозяином, а не верховным.

***

Над маленькой деревушкой в забытых землях ветер гнал синие тучи, которые вот-вот должны были пролиться дождем, но по каким то причинам не спешили обрушивать небеса. Деревушка с говорящим названием «Дальние топи» состояла раньше из трех десятков невысоких домов и около 100 человек населения. Теперь поселок, окруженный лесом с болотами, во время нападения был наполовину разрушен, своим же жителем, обратившимся в эльфа. Из постоянного населения осталось около 30 человек, а остальные от отчаяния или потери близких подались в разбойники. — Почему именно здесь, вице-капитан? Тут вроде тихо, — осмотрев поселение из-за кустов, спросил Аста. — Есть подозрения, что в этих лесах скрывается шайка, промышляющая постоянными грабежами в других деревнях, а эту они не трогают. — Может, тут брать нечего? — предположил парень. — Или у них тут база. — Значит надо все разведать, — Аста весело посмотрел на Скользящую. — Нет. — Что нет? — Она в этом участвовать не будет, — указал Нахт на демоницу теней. — Почему? — Потому что это им нужна тренировка, а ей — нет. — Черт, верно. Аста осмотрел группу демонов для первого задания, потирая разболевшийся висок. Он уже стал замечать что, чем дальше от демонов, тем сильнее болела голова. Призерами конкурса по стройке и тренировке были Мирадэус, Ямозис, Шетсура и Наканг. За старшего Астер назначил дырявого Мирадеуса. Он хотел было взять Тоахеса, как отличившегося в строительстве, но почему-то демон отказался и изъявил желание достроить свое убежище. Астер заподозрил в демоне земли перфекциониста. — Так, давайте сначала объясню вам правила, чтобы у людей было меньше проблем и больше пользы от вашей работы… — начал излагать парень четверым рогатым. Черти, каждый по своему, приготовился внимать речам темного лорда на небольшой поляне, укрытой деревьями. Ямозис с кислой рожей плюхнулся на пятую точку и сел султаном, подперев щеки, в ожидании длинной речи. Мирадеус закатил глаза к небу и уселся на ближайший камень с такой же миной. Демоница дыма Шетсура повертев головой и не найдя подходящего пристанища для пятой точки создала из дыма удобное кресло и устроилась в нем, по-детски подобрав колени к груди, зато явного недовольства не выражала. Молчаливый четвертый демон песков разглядывал вокруг окружавшую их поляну, раздражения не проявлял и изредка что-то чертил на земле скорпионьим хвостом. «Неужели будет записывать? — благодарно глянул на него Аста. — Не знал, что демоны умеют писать.» — А именно… вам нельзя попадаться на глаза людям, я имею в виду мирных жителей. Понятно, что с разбойниками так не выйдет, но если так получится проворачивать и с преступниками, то вам, дьяволы, цены не будет! — Што это значит? «Шены не будет»? — Буду всегда вас брать на задания, где все нужно сделать тихо. Отряд особого назначения. Даже среди людей это очень почетно. — У нас нет магии невидимости, как у Зега, как мы это будем делать? — проворчал Ямозис. — У вас есть Шетсура раз, все задымит, когда нужно будет, и Мирадеус своими копиями сможет отвлечь шумом, если к вам будут приближаться гражданские, это два, — Аста обратился к демону копий. — На тебе вообще главная миссия: следить за всем, чтобы преступники были пойманы, и никто вас не заметил. Вовремя использовать магию Шетсуры или Наканга. Ты же сможешь использовать что-то вроде песчаной бури при случае, да? — спросил Аста у демона песков. — Наканг? Демон песка продолжал что-то чертить и никак не среагировал на вопрос Асты. Демоны обернулись на рогатого товарища, что продолжал стоять за ними. Ямозис помахал ему руками перед лицом и Наканг возмущенно глянул на него бесцветными глазами. — Да у него опять песок в ушах! — засмеялся Ямозис, указывая на его острые уши. Аста подошел к Накангу и увидел, что весь песок вокруг демона был в рисунках, а не в записях, как он предполагал. Наканг изобразил деревню, рядом с ней их самих, сидящих в кустах, и, что самое интересное — всю местность вокруг вплоть до гор, уходящих в зачарованные земли. «Как он это мог увидеть стоя на одном месте?» И тут Аста вспомнил, что и у людей с магией песка часто есть способность изображать местность, как магия созидания Сирена Тиума из золотого. Пригодится конечно, но факт оставался фактом — демон его не слушал. И, естественно, парню это не понравилось, опять же все объяснять. — Ты меня слышишь? Наканг непонимающе глянул на Асту и ковырнул когтями себе в уши, из них потоком посыпался песок в таком количестве, что Аста сделал пару шагов назад, чтоб не засыпало ноги. Когда песок перестал высыпаться Аста переспросил, слышит ли он его теперь. Наканг молча кивнул. — Отлично, — с еле сдерживаемым гневом продолжил парень. — Наканг, когда я объясняю суть задания, можно не забивать себе уши песком и послушать, а?! Я помню что все вы дьяволы, которым совершенно наплевать на людей, но мне не наплевать на вас! И я не хочу чтобы вас перебили при первом испытании. И поэтому ввожу правила, чтобы и вы остались целы, и люди! Мне все важны, ясно вам?! Наканг в растерянности прижал угловатые руки к груди и мелко кивнул. Этот невысокий, чем-то похожий на насекомого демон, был плохо известен Астеру, как впрочем и большинство его дьяволов. Он мало говорил, но соображал неплохо. Имел бледную, словно потрескавшаяся земля, кожу на лице, и выпирающие местами кости на теле, длинный, больше его роста, скорпионий хвост мог вполне заменить одну конечность. Иногда демон перемещался на четвереньках, для скорости. Сегодня еще Аста узнал что он сможет нарисовать карту. — Ты можешь видеть местность вокруг и что сейчас происходит? Опять мелкий кивок. — Замечательная способность, правда Мирадеус? — обернулся на дьявола копий парень. Но Мирадеус не сдвинулся со своего камня, а лишь повернул голову. — Я и шам могу рашшмотреть все шверху. — А с картой удобнее объяснять план действий и контролировать остальных. У вас команда, за которой ты следишь. Удобные способности других нужно использовать, а не пренебрегать. Ты же за главного. И раз ты услышал задание, а Наканг нет, то тебе и объяснять ему его работу. Мирадеуса аж перекосило и он исподлобья глянул на Астера. — Это его проблемы, а не шмои. Зашем мне это делать? Астер догадывался что будет трудно подружить демонов, не привыкших к сотрудничеству. В данный момент решалась его судьба как дальнейшего предводителя. Тем более за ним следил Нахт. Сыграть на чувстве собственного эго у демона представлялось наилучшей тактикой на данный момент. — Ну тогда мне придется назначить главным кого-нибудь другого, кто возьмет на себя миссию и будет управлять другими. А потом создать из таких отрядов свой орден нечести, — Притворно мечтательно заявил Аста. — Тебя-то я хотел поставить как самого опытного и сообразительного. Я думал, ты будешь крутым старшим. Ошибся, должно быть. В рогатой голове дьявола, привыкшего доверять только себе, родилось странное, доселе неизвестное чувство. В иерархии иного мир, были те, на кого он мог смотреть только снизу вверх, когда они рождались с этими силами и пинками разбрасывали всех низших, предлагали поиздеваться другим над более низшими для потехи. Это считалось нормальным проявлением силы и главенства над другими. Мирадеус не участвовал в подобном, но втайне завидовал, что он так не может. Новый король предлагал ему стать главным и управлять другими. Да, со свойственными для человека выкрутасами и дурацкими правилами. Но дьявол копий почувствовал себя на месте тех высших, кому он когда-то завидовал. Он стал на ступень выше по иерархии — в этом мире. — Штар-шим? — как бы переспрашивая, попробовал на вкус это слово. — Ты будешь управлять ими и следить, чтобы они не накосячили. Не попались гражданским на глаза и не были убиты. И, естественно, выполнили задание. У тебя для этого есть способные дьяволы. Задействуй их. Найдите преступников и обезвредьте. Свяжите, например, я их доставлю в штаб к рыцарям-чародеям. Ваша задача — найти и поймать. Вопросы? Когда на все вопросы были получены ответы, Аста с Нахтом отлетели подальше и дали Мирадеусу действовать самому. По плану, предложенному Астой, дьявол задействовал силу Наканга и они разошлись по предложенным местам для слежки. Рогатые разделились и наблюдали за более богатыми селениями поблизости, которые скорее всего будут ограблены, каждый с копией Мирадеуса, сам же он находился у первоначальной деревушки. В ожидании непонятно чего Ямозис просидел в заброшенном доме на краю селения до вечера и изредка вылазил на крышу осмотреться. Копия Мирадеуса тихо сидела в углу, закрывшись дырявыми крыльями и не разговаривала. Ямозису было скучно и он изучал брошенный дом, попутно вырезая на стенах символы иного мира, пока ждал. Когда месяц тонким серпом окончательно обосновался в небосводе дьявол почувствовал ману сразу нескольких людей, которые внезапно появились рядом с деревней. Их было около двенадцати человек в серых плащах и с закрытыми наполовину лицами. Один их них жестами направил остальных рассредоточиться по деревне. — Ну наконец-то, что-то происходит, — обрадовался Ямозис и оглянулся на приближающуюся копию Мирадеуса, что тоже глядела во все глаза. Главный среди разбойников в маске пару раз тревожно глянул на дом, где сидел дьявол бронзы, но ничего не предпринял. И тут в голову Ямозиса пришла запоздалая мысль, что он не знает как их обезвредить, не обнаружив себя. И вообще не думал над этим вопросом, а грабители тем временем уже разбежались по деревушке. Но также вспомнил, что король говорил, что с грабителями этого не получится, и решил действовать открыто. Расстояние между ними было всего десяток метров. Ямозис взобрался на крышу и приготовился к прыжку. Его заметил главарь и застыл, то ли от того, что впервые видел дьявола, то ли соображал, как спастись. Ямозис выпустил в него бронзовый кулак, чтобы оглушить, и легко вырубил мужчину одним сильным ударом. Слабая защита в виде огненного щита не спасла бедолагу. И пока остальные в охоте за наживой не собрались вместе, дьявол оттащил за ногу мужчину за дом, чтобы его не обнаружили раньше времени. План родился сам собой. Вырубать и прятать. Для дьявола с металлической магией крайне легкое задание. Следующие двое оказались в запертом магическом кубе, побросав мешки с добром на месте и тоже оказались лежащими с товарищем. Ямозисом уже овладел спортивный азарт добыть как можно больше. Дьяволу бронзы нравилось наблюдать за встревоженными лицами разбойников и ловить их в ловушку. Парочка других бандитов в недоумении подошли к брошенным вещам и насторожились, оглядываясь вокруг. Они чувствовали вспышку магии и заподозрили что их пасут. Но кричать не могли, так как разбудили бы всю деревню. Когда собрались еще пятеро, все уже приготовили гримуары. Один из мужчин показал пальцем на дом, где прятались дьяволы, и стали окружать его, предположив что за ними пришли рыцари чародеи. Группа аккуратно обогнула дом и нашла своих, лежащих друг на друге товарищей. Как только они приблизились к ним, один из магов указал на дом и оттуда выскочил Ямозис. Не всякий день можно увидеть белого дьявола, что бросается на тебя. Вскрики лишь рассмешили беса, а магия с испуга слушалась плохо. В дьявола полетело сразу несколько атак состоящих из растений, воды и осколков льда, но большая бронзовая стена снесла атаку вместе с магами и выбросила их в кусты. Те, кто оказался не задетым бросились с криками «это дьявол!», но тут подоспел Мирадеус и повалил на землю, подавив крик. Деревня была зачищена. Ямозис собрал всех в куб и понес на место встречи к Мирадеусу. Остальные дьяволы просидели без дела и собрались в первоначальной точке. Всю работу сделал Ямозис. — Ты молодец, Ямозис. Все отлично сделал! — хвалил дьявола бронзы Аста, в окружении остальных товарищей по отряду. — Жители той деревню только на утро нашли свои вещи и поняли, что их кто-то спас ночью. Мирадеус вовремя подоспел, как и полагается старшему. — Но вопрос остался нерешенным, — напомнил цель миссии Нахт. — Является ли эта деревня их логовом. Подождем следующей ночи. — Кто-то приближается, — заговорил Наканг и быстро нарисовал на песке группу людей, идущих в сторону деревни. Все приготовились наблюдать. К деревне приближались восемь человек с двух дорог. Две группы заехали на повозках в селение одновременно и, обменявшись взглядами, слегка кивнули в знак приветствия, а потом направились вглубь деревни. — Они были вчера в деревне у реки, — напомнила Шетсура, указав на женщину, что управляла повозкой. — А эти в моей, — сообщил Наканг. — И что они делали? — Да ничего особенного, ходили по домам, разговаривали, что-то записывали. — сообщила Шетсура, недовольно надув губы и дергая хвостом с дымом на конце. — Это информаторы? — вслух подумал Аста, глянув на Нахта. — Пока не ясно. — Надо подслушать! — Они почувствуют чужую ману и насторожатся, залягут на дно. Подождем. — предложил Нахт. — Опять шдать? — заворчал Мирадеус. — Кто-то бежит, — снова сообщил Наканг и нарисовал как один человек направляется в дом где собрались две группы. — Вы всех поймали? — спросил Нахт у Мирадеуса и Ямозиса. Ямозис похлопал глазами и пожал плечами. Мирадеус призадумался, но ничего не ответил так как тоже не считал и не помнил, был ли там кто еще. Они просто ловили тех, кто высовывался. — Считать не умеете, — ехидно заметил Гимодело с плеча хозяина, отчего получил шипение Мирадеуса в ответ. — Я пойду, меня не почуют. Шетсура, напусти дыма, — рашился Аста. — Они должны сами выкручиваться, — упрекнул его вице капитан. — Тебя вообще тут не должно быть. — Ну, капитан нам тоже помогает. — Научи их думать, болван. — Я пройду, у меня слабая мана, — решилась Шетсура, в безделье просидевшая всю ночь и позавидовавшая Ямозису. Деревня уже проснулась, жители стали заниматься повседневными делами и сновать туда сюда на земле и в воздухе. Проскочить мимо них и подкрасться к дому представлялось проблематичным. Но Шетсура взлетела за деревьями и пустила слабый дым сверху. Будто горел лес где-то вдалеке. Жители обратили на это внимание и некоторые отправились посмотреть, а другие зашли в дома, так как дым становился едким и заполнил улицы деревни. Никто не почувствовал как дьяволица, словно растворившись в своем заклинании, подкралась к дому. Некоторые из группы сообщников выглянули и вернулись обратно в дом, закрыв дверь. Аста и другие демоны ждали Шетсуру с новостями, закрыв лицо от дыма. Магии демоница не пожалела. Однако жители не предположили магическую сторону явления и не стали тревожиться. Вскоре вернулась дьяволица, заодно рассеяв дым. — Они обсуждали, как могут бороться с дьяволами и при этом не вызвать рыцарей. — Значит, это одна шайка.

***

— Ну ты даешь, Аста — потушив сигарету, выпалил Ями, — обучил рогатых шпионажу? — Не то чтобы, — замялся парень, — но они справились! — И, как результат, новая звезда от Юлиуса, — снова засмеялся капитан. — Им есть еще чему учиться, — подлил ложку дегтя Нахт. — Не будь таким наивным, самостоятельно они еще не работали. Опять под присмотром. Каждый раз сторожить будешь? — Они научатся! — упрямо зажал кулаки парень с вызовом глядя на вице капитана. — Подеритесь еще, — оглянулся капитан, устанавливая новую звезду на доске почета. — Понятно что им надо поднатореть. Доверие твоим рогатым все равно заслужить надо, малой.