Тысячи демонов или как стать королем магов

С тех пор как огромное чудовище напугало все королевство и Аста разрубил демона прошло больше двух недель. Столица почти восстановилась от разрушений и готовилась к очередному празднику. На улицах развешивались разноцветные флажки, а уличные музыканты готовили представления и вовсю репетировали. Главную площадь и дворец украшали к событию года, торжественному награждению рыцарей, отличившихся в сражении с демоном и царством Пик. Юлиус уже не скрывался и расхаживал по дворцу в соответствующей возрасту и статусу одежде. Переодевался только чтобы посмотреть на разную магию в переулках города или на черном рынке, чем добавлял забот и переживаний Марксу. — Ну я же просил Вас, Юлиус, — вернув нерадивого мальчишку в кабинет, снова причитал Маркс, — вы теперь еще в большей опасности, когда все знают, что король магов мальчишка. Да Вас же похитить легко могут! О чем вы только думаете?! — На черном рынке говорят появился маг-ученый с интересными экспериментами. Его волшебные предметы пользуются спросом, — просто сияя от любопытства, рассказывал мальчишка Юлиус. — Страшно интересно, Маркс. Вдруг он нам пригодится?! — Если бы его эксперименты были легальны, то он бы не работал на черный рынок, вы же это понимаете? — Конечно, но лучше поговорить лично. А, кстати, к награждениям у нас все готово? — ловко перевел тему пацан. — Награды готовы, если вы об этом, — прищурился Маркс, понимая что Юлиус интересуется не только этой частью вопроса. — Ну, я имел в виду ту деревню. — Вы про замок в забытых землях? Работы еще ведутся. — Понятно, не успеют, значит, — кивнул Юлиус, задумчиво посмотрев в окно. — Ну, я думаю, что он не обидится. А что король Август? — Указ еще не подписан, сказал что подпишет в день награждения. Он еще помнит историю про Джека из Зелёного Богомола, когда жалел, что выдал ему титул. — А-а, — согласился Юлиус, закивав головой, — Ждет какого-нибудь казуса от него? Ну я думаю что все будет в порядке. Что может случиться за один день? Церемония уже завтра. Правда Маркус? — Не накаркайте, господин Юлиус. Он все-таки из Чёрного быка. Их действия даже в лучших побуждениях могут расценить как вредительство.

***

Аста из-под ладони посмотрел на восходящее солнце. Тренировку с демонами в пустыне он решил сделать ранним утром, пока не печет. Но, как оказалось, страдает из-за жары только он сам. Рогатые жары не чувствовали, лишь ворчали что их подняли в неурочное время. Визул, лежа на спине дремавшего Морриза, откровенно спал, слегка присвистывая. Аста таскал этого демона с собой для подстраховки, чтобы спросить о пострадавших во время тренировок. Идеально с дьяволами не получится, так хотя бы без жертв обойтись. Сегодня он взял с собой всех, кого смог. Около двадцати дьяволов притащил Аста пинками и приказами. Даже Либе не удалось уйти от командования, и светловолосый напарник мечами гнал собратьев на тренировку. С одним дьяволом Либе перестарался и вырубил мелкого, похожего на крокодила, рогатого, потом сам же его тащил за хвост. По задумке Асты, тренировка напоминала захват крепости и спасения гражданского, или гражданских еще не решил. И, как обычно бывает в реальной жизни, в крепости должно быть больше охраняющих, чем захватчиков, поэтому крепостью должны быть 13 демонов против 7 нападающих. Гражданским должен быть Визул, ранее не участвовавший в заданиях, его транспорт Морриз на стороне нападающих-спасителей. Доставка гражданского Визула к Астеру — суть задания. Так как вырубленный Либе дьявол еще не очнулся, к гражданским определили и его. В пустыне не было никаких крепостей, и поэтому обороняющиеся во главе с Тоахесом, Накангом и другими дьяволами сами должны были сделать временное укрытие из магии. И когда Аста объяснял нападающим во главе с Либе разные способы нападения, шум песка за спиной привлек их внимание. Посреди пустыни начала расти крепость из земли, внутри вспыхивала иная магия воды и деревьев, а когда трехметровый укрепительный пункт с бойницами был готов, то у подножия вокруг завертелась песчаная буря, которая, набирая скорость, выросла до высоты стен в быстром потоке ветра и создала окаймляющее крепость непроходимое препятствие в постоянном движении. Легко не будет. — Вот это я понимаю укрепление, — обрадовался Астер совместной магии Тоахеса и Наканга. — Даже интересно, как вы с этим справитесь! Группа нападающих дьяволов в составе из Морриза, Хаграгора, Ямозиса, Мирадеуса и Ксалеха (похожего на крысу с большими крыльями демона ядовитых когтей) такое представление не обрадовало. Они обернулись на Астера каждый со своим выражением злобы. Кроме Азара. Демон молний смотрел во все глаза, витиевато размахивая хвостом. — Ну вы чего? — скрестив руки на груди, ехидно спросил обернувшихся на него рогатых. — Хотите сказать, не сможете одолеть эту крепость? Я собрал вас в таком составе, потому что вы самые агрессивные демоны в нападении. «Ну про Морриза нельзя так сказать, конечно», — подумал Астер, — «его магию я не видел. Специально разделил их с Визулом, чтобы узнать, на что они способны по отдельности». — Кому как не вам с этим справиться? Мирадеус, — обратился Астер к демону копий — командуй. — А почему я не могу командовать? — пробасил Хаграгор, возмущенно подняв один из четырех кулаков. — Можешь, — пожал плечами Аста и продолжил, — если придумаешь план захвата крепости и пленников лучше Мирадеуса. — Эх…грр-рр… — почесал затылок огненный демон и задумчиво глянул на песочный шторм, что кружился вдалеке. Думать было не в его характере, он всегда действовал напролом. Он считал себя сильным и не думал о повышении в иерархии, он просто знал кого ему одолеть, а кого обойти стороной. Новый король ему предложил стать командиром, если он придумает план лучше. Проще было бы, предложи он ему поединок против Мирадеуса, он бы жег его копии одну за другой, пока не доберется до самого главного. Но здесь предстояла битва умов. Хаграгор задумался, глядя на крепость. Песок против огня. Вопрос был только в количестве. — Ха, — осененный гениальной идеей, произнес Хаграгор. — Я разберусь с песком, а Мирадеус вытащит пленников. Как вам такой план? — А ш-ш… магией Тоахеша хто ражберетшя? — прошипел Мирадеус, злобно зыркнув на оригинальщика. — С землей тоже я разберусь… — и, подумав, ответил. — И Азар тоже… Азар, как будто ждавший чего-то, словно выпущенная стрела умчался в сторону живой крепости. — Я еще не договорил! — завопил четырехрукий и понесся к нему, то ли догнать и втащить, то ли воплощать свой план. — Идиоты, — Лаконично озвучил мысль всех Мирадеус. Однако вдали Азар стал разрастаться грозовыми тучами над крепостью и метать молнии в ее сердцевину, тогда как Хаграгор окольцевал огнем всю песчаную бурю. Огонь завертелся вокруг сначала медленно, потом прибавив скорости, сравнялся со скоростью вращающихся песков. Азар же тем временем, покрыв пол неба сизыми тучами, метал молнии, практически создав клетку. От Хаграгора послышался его громкий дьявольский хохот и одновременно он прекратил поливать огнем замок. Астер оторвался от фляги с водой и в недоумении уставился на замок. Вместо ожидаемого земляного замка возникло сверкающее стекло высотой в шесть метров. — А у кого там была магия стекла? — вслух спросил парень. — Я таких тоже не помню, — заявил Либе, сидевший все время на плече и наблюдавший за битвой. Оборона не заставила себя ждать, и из-под стекла фонтаном взметнулся столб воды и, перегнув через край, волной разлился на песок. Хаграгор, до этого стоявший, с руганью взлетел на огненных крыльях, в недоумении уставившись на нескончаемые потоки. Столько воды эта пустыня не видела за все свое существование. Скопление туч и грома закрыло палящее солнце. Астер, изнывающий от жары больше всех, почувствовал прохладу и мысленно послал Азару благодарности. Ветер донес до них освежающие капли воды, и Астер в очередной раз подтвердил свою догадку, что ставить Хаграгора против магии воды было правильным решением. Пусть голову поломает. — Так, ваш авангард уже начал нападение, пора и вам выдвигаться, — напомнил про «командную операцию» Аста. Никто из дьяволов не сдвинулся с места. Ноль реакции. — Вы чего сидите?! — Вот еще! Там страшно! — запищал Ямозис, указывая на них бараньей головой. — Зачем нам что-то делать, если они и так справятся, — пожал плечами Ксалех. — Так вы же команда! — возмутился Аста, сжав кулаки. — Должны помогать друг другу! Там ваши собратья стараются. — Не вижу шмышла туда лежть, — спокойно заявил Мирадеус, — Хаграгор же хочет докажать что он лучше шправитшя. Перед тобой выделывается. — Кстати, он прав, — Добавил Либе. — Ты чего тут поддакиваешь! — обернулся на мелкого напарника Аста. — У них должна быть командная работа. — Так ты их сам лбами столкнул, дурень! — Хрр-рр… — сжал кулак Аста и, поглядев на Либе, согласился, — почему ты прав, чертяка! И не называй меня дурнем. Я, вообще-то, все время сам все делаю, ты мне не помогаешь! — Ты сам все затеял, болван. — Хрр… черт, ну опять ты прав! Харэ обзываться! — И смотри, у них там и так все отлично, зачем им еще кто-то? То, что Хаграгор пытается что-то делать, было заметно. Вокруг него тут и там вспыхивали красные и синие огни, их количество росло и увеличивалось в размере. Азар поливал молниями льющуюся воду, которая искрилась, но результата нападающим не приносила. Над замком, теперь напоминающем фонтан, количество огненных всполохов всё увеличивалось, и в один момент они сжались в один огромный белый раскаленный шар возле которого Хаграгор, выглядел маленьким жуком, растопырившим лапки. Хоть оборона и пыталась остановить огненное безумие путем земли и растений, что поднимались к растущей угрозе, но огонь был настолько плотным, что все распадалось в пыль. — Вот это сейчас жахнет! — подпрыгнув на четырех лапах, озвучил крысообразный Ксалех. Демоны, пока не участвующие в безумии, не думали даже приближаться. Астер на всякий случай достал разрубающий и приготовился взлететь. Пустыню он выбрал как раз чтобы никто не пострадал, но волна от удара казалось разнесет все далеко вокруг и может задеть ближайшие деревни. А еще убьет всех, кто в замке. Азар кричал что-то Хаграгору и перестал метать молнии. Но демон огня не слушал и лишь наращивал шар. Время как будто застыло в воздухе. Астер, взмахнув крыльями, понесся к шару, в ужасе осознавая, что не успевает. Хаграгор бросает магическое творение в водный замок и удар с грохотом сотрясает землю, а наэлектризованная вода словно пузырь разрывается и грибом взлетает в воздух. Астер летит в ударную волну вперемешку с землей и его сносит вместе с мечом, пока не застывает неподвижно в воздухе. Астер поморгал и понял, что это чья-то магия заставила его остановиться. А поскольку он чувствовал обжигающе дикий холод, то догадался, что ударная волна была заморожена. Неподалеку застыл Хаграгор, тоже уносимый волной. Наверху замер Азар, в позе «надо рвать крылья». Их кто-то заморозил, настолько сильной магией, что смогла прекратить взрыв. Астер усилием воли призвал губящего, что нейтрализовал магию вокруг. Но так как эта магия помогла остановить распространение волны, парень задействовал влияние меча только вокруг себя и разрубив оковы вырвался из ледяного плена. С высоты вся конструкция из льда представляла торчащие вверх иглы и замороженных в ней демонов. Внизу парень заметил копошение и разглядел, что из ледяного круглого туннеля на санках выезжали Морриз и сидящий на нем Визул. Весь дрожащий от холода, демон будущего сидел с обледенелыми ушами и полностью завернулся в свой маленький, куцый хвостик. Ледяные санки создавал оказывается сам Морриз. Следовательно, и само заклинание мгновенной заморозки тоже создал он. Казалось, что остановить такой взрыв его нисколько не напрягло. Расслабленно он ехал от ледяного изваяния подальше и остановился только когда выехал на солнышко. Темные тучи стали развеиваться, и лучи осветили ледяную скульптуру около тридцати этажей в высоту. Внутри основания была замерзшая кольцевая воронка из песка и земли с разбросанными в полете демонами, что держали оборону. Все, сверху до низу, переливалось, распадаясь на радужные отблески по граням ледяного изваяния. Зрелище для пустыни было воистину волшебным. Полюбовавшись слегка видом, Астер полетел вниз к победителю поединка. Визул продолжал дрожать и поднял глаза на подлетевшего к ним Астера. — Морриз, — обратился к нему парень. — А ты оказывается магией обладаешь, а не только транспортом для Визула служишь. Такой взрыв заморозил! Получается, что сегодня победил ты. Демон, как оказалось мороза, искоса поглядел на Астера и процедил сквозь зубы. — А зачем вы его к ним отправили, он со мной должен быть, — хриплый, как будто простуженный голос, Астер еле расслышал. — И говорить оказывается умеешь! — еще больше удивился Астер, — Ты же раньше не разговаривал! — Не нужно было. — Да чтоб тебя, чертяка ты этакий! Я же тебя спрашивал! За тебя Визул отвечал всегда. — Ем-му так ушдо-о-обнее, — стуча зубами ответил Визул, с ушей которого еще капала вода. — Опять ты за него отвечаешь? У вас контракт что ли какой? — Нет, — странно поглядев на парня, четко ответили оба. — Ладно, черт с вами, — не стал разбираться во взаимоотношениях этих двоих, хотя парню было жутко интересно как они познакомились. — Морриз, ты сегодня победитель поединка! И уж если тебе не трудно. разморозь остальных. Ледяная громадина, уже и так вовсю капала от яркого пустынного солнца, покрылась мелкими трещинами и Морриз поднял одну из четырех когтистых лап с неестественно длинными пальцами и щелкнул ими. Застывший взрыв превратился в водную пыль. Все, что в нем было, стало падать на песок: демоны, не успевали расправить крылья и падали как есть, сжимались тут же в комок и дрожали, кроме Хаграгора, он стоял жутко недовольный и злой. Оно и понятно, взрыв был его шедевром. Воронка из земли и песка, что была в центре, осела идеально ровным кольцом и теперь на ее края забирались те демоны что были в обороне крепости. Астер подлетел к воронке. Внутри кольца из земли собралась вода, образовав озеро диаметром около десяти метров. Либе, сидевший все время на плече парня указал в середину озера. — Там кто-то остался еще. — И правда, на дне озера что-то есть. Астер залетел в озеро и вытащил на воздух мелкого, дрыгающегося демона похожего на крокодила, которого Либе неосторожно вырубил до начала операции. — Пусти! — закричал демон, имя которого Аста не помнил. — Я же тебя вытащил, задохнешься. — опешил от заявы парень, но рогатого отпустил, он тут же поплыл по озеру. — Тут хорошо, — булькнул демон и нырнул под воду. — Ну хоть кому то хорошо, — равнодушно ответил Либе, — оставь его. — Как это я его оставлю, Либе?! Он может людям навредить или наоборот. — Ну и фиг с ним, он бесполезен. Ты его магию же не видел. — Еще проявится… наверно. Астер продолжал наблюдать как демон витиевато плавал в озере, выпрыгивал и нырял, всплывал на поверхность, переворачивался брюхом и плавал на спине. В общем наслаждался. Забирать его отсюда силой? Опять вырубить? Не то чтобы он был ему сильно нужен, но Аста считал себя ответственным за них. А демон был так счастлив, просто плавая в воде. Прерывать его наслаждение не хотелось. А учитывая что опять начало печь в макушку, так как магия Азара давно рассеялась, парню уже самому хотелось поплавать. Астер присел на край воронки и продолжал наблюдать за демоном какое-то время, пока Либе его не отвлек. — Что это? Оно не рассеивается. Либе указывал на разбросанные вокруг воронки блестящие разбитые стекляшки. Астер подошел и подобрал одну, отряхнул с нее песок. Стекло было мутным, с вплавленными мелкими камешками, но никуда не развеивалось, а значит это не было магией. — Кто это сделал?! — громко спросил он демонов, подняв стекляшку над собой. Хаграгор и Тоахес ругались, кто лучше проявил себя в нападении или обороне, вдруг повернули к парню головы. Азар подпрыгнул к нему и тоже взглянул. — Я так не умею — и метнулся к другому демону исподтишка долбанув молнией. — Кто обладает магией стекла? — снова спросил парень. Наканг подошел на четвереньках и посмотрел по сторонам на разбросанные по песку осколки. — Я видел, как они образовывались когда молнии с огнем накрыли мою бурю. Это результат совместной магии. — Так вот как стекло делается?! — аж подпрыгнул Астер. — Хаграгор, Азар идите сюда! Астер начал делать на песке кольцо с высокими краями и ровняя поверхность внутри него. Хаграгор и Азар подлетели и уставились на действия парня. Когда две рогатых тени загородили парню солнце, он поднял на них глаза. — Вам нужно расплавить песок внутри этого круга, чтобы получилось круглое стеклышко, — он показал им одну из стекляшек. — Справитесь? — Легко! — оскалился Азар и со всей дури отправил в маленькую ямку огромный шар молнию. Гром и молния взорвалась под ногами и земля затряслась. Все кто стоял из дьяволов попадали на землю. Бабахнуло так что Астер отлетел и свалился, засыпаемый песком. На месте аккуратного песчаного кольца зияла огромная воронка больше в три раза. Никакого стекла и в помине. — Совсем обалдел! — Хаграгор вмазал по Азару огненным кулаком, отчего не слишком крупный демон оказался вмятым в песок. Как только Азар поднялся на ноги, недалеко встал опрокинутый взрывом Аста и повертел башкой, стряхивая песок. — Ты меня чуть не угробил, скотина! — закричал на него Аста, по привычке выхватив меч. Азар, не долго думая, исчез из поля зрения, чтобы не огрести еще и от короля. — Вот, дубина. — устало произнес Аста, смотря вслед улепетывающему дьяволу, — нет чтобы аккуратно сделать, потихоньку. Нет же со всей дури надо. Хоть ты, Хаграгор можешь расплавить песок и не взорвать все вокруг, а? — А зачем это? — Чтобы на вашей базе были стекла. Тоахес! Быкоподобный пружинисто подковылял на копытах и молча уставился на позвавшего парня сверху вниз. — Я нашел нам окна, только их надо сделать. Можешь смастерить из земли вот такую круглую и плоскую тарелку. — изобразил мечем на песке парень. Дьявол-строитель, как про себя назвал этого демона земли Аста быстро сообразил, что от него хочет король и создал низкую тарелку с загнутыми краями. Дальше они накидали песка в чашу и Хаграгор стал нагревать песок пока он не превратился в жидкую массу. — И что теперь? — пробасил Тоахес наблюдая как жидкость плавает по чаше. — А теперь… — замялся Аста, — наверно подождем пока застынет. — То есть ты не знаешь? — утвердительно спросил быкоподобный. — Нет, — пожал плечами Аста, — я никогда не делал стекол. Ты же тоже не знаешь как вернуться вам обратно в иной мир. Аста, наблюдавший за застывающей массой, не услышал ответа и поднял голову на Тоахеса. Он на него странно смотрел. — Или знаешь? — Я туда не хочу возвращаться. Тут интереснее. — Правда? Вы не хотите домой? — Нет. У нас нет понятия дом. Только там где нам… нравится. — А ничего что я заставляю вас строить себе убежище, — решил спросить в лоб Аста, все-таки прощупать настроение дьяволов было важно, — тебе это тоже нравится? Тоахес неопределенно пожал плечами. — Это странное занятие… — Тоахес отрешенно смотрел на то, как в отдалении бесятся дьяволы, как Азар пытается задеть других, а Ямозис и Ксалех бросают в него магические копья и когти. Аста затаил дыхание в ожидании ответа. — Отличается от того, чем мы занимались раньше. Оно не напрягает. Тут виден результат. Это можно потрогать… оно имеет форму. Ты за это занятие… говоришь что я молодец. Наверно… мне нравится это. На откровение Тоахеса Аста смотрел приоткрыв рот. — А-а… — догадался Аста, — понятно. Я тоже не могу долго бездельничать, на тренировку хочется. Просто я подумал, что тебе нравится сам процесс строительства, ты в прошлый раз отказался идти на задание, предпочел доделать дом. — Тогда дом был интереснее, чем непонятное задание. — Также безразлично ответил Тоахес. «Все таки процесс интереснее» — решил для себя Аста. «А если его попросить сделать дом кому-то другому, его это заинтересует?» — Но ты так и не ответил на вопрос: ты знаешь как вернуться в иной мир или нет? Ваши собратья еще в Пиках говорили, что я тоже должен быть там. Значит есть способ? — Но тебе это зачем? Ты же не собирался, — скрестил когтистые руки на груди рогатый, с усмешкой поглядев на парня. — Я и сейчас не хочу, — со вздохом признался Аста, и поморщился от головной боли — просто я не знаю, что буду делать, если вы не справитесь с заданием и люди начнут охотиться на вас. Мне нужно место, где я смогу вас спрятать, например на время. Ваше убежище в зачарованных землях, самое надежное… пока туда не ходят люди, но это не значит, что они не могут туда зайти по заданию рыцарей или еще какой причине. — Подперев щеку кулаком, Аста чертил на песке непонятные ему самому знаки. — Мне нужен запасной вариант, понимаешь? Я конечно надеюсь, что он мне не пригодится, но я должен знать, что он есть, и суметь его применить. Аста продолжал чертить на песке различные фигуры, отрешенно думая о способе как попасть в иной мир. Тоахес долго молчал, и Аста уже не надеялся услышать от него ответ. — В твоем случае есть, — неожиданно услышал голос Тоахеса сверху. Аста поднял глаза, было видно что дьяволу не хочется говорить об этом, но возможно чувство самосохранения взяло свое. — Почему в моем случае? — Ты страж врат, поэтому можешь сам открыть вход в иной мир. — Как? — Я не знаю. Но то что ты чертишь знаки иного мира, значит должен понять их смысл. — Чего?! — Аста вдруг посмотрел на свои чертежи и понял, что он пишет неизвестные ему символы и пентаграммы, как в доме Нахта. — Когда я успел их нарисовать?! Аста отпрыгнул в сторону, чтобы не затоптать их. Он посмотрел на свое запястье с татуировкой контракта с Либе, некоторые символы были похожи. — Либе! Дьявол вылез на плечо и увидел рисунки на песке. — Ты чего задумал, болван! — взбесился он. — Ты же не собирался в иной мир, а я туда и подавно не хочу, и не пойду! Убери это! — А что я нарисовал? Вход в иной мир? Я же не знаю как он пишется? Как я его мог нарисовать? — Видать как-то узнал. — Расскажи о них. — Не буду. — Либе! Нам нужен запасной вариант. Вдруг на них начнется охота! Нам нужно будет их спрятать. — Аста указал рукой на дьяволов что были неподалеку. — Нам?! — Либе спрыгнул с плеча Асты и, вернувшись в свой нормальный размер, отпрыгнул на пару метров, с мечом «одержимым» в руке. Гримуар, покрывшись багрянцем, парил между ними двоими. Аста удивленно уставился на Либе, который приготовился к драке. — Это тебе приспичило их защищать словно ты для них не король, а мамка! — указал на него мечом дьявол. — Это тебе захотелось взять их всех под крыло и сделать «элитный, тайный» отряд дьяволов, — покрутил руками в воздухе Либе, изображая всю бредовость этой затеи, — В жалкой надежде, что люди их примут. Совсем идиот! Ты не убедишь смертных доверять дьяволам. Так что никаких — мы! Это тебе захотелось возиться с ними. Убежище — чтобы у них был дом. Задание — чтобы они были при деле, а не слонялись по королевству просто так. Может еще накидки им наденешь? Примешь в орден? Злость Либе вырывалась не только в словах, вокруг его мелькали молнии антимагии, песок под ним кружился, а в небе стали собираться тучи. На пустыню вновь опустилась тень. Дьяволы перестали шуметь и постепенно подтягивались, чтобы посмотреть на спор королей. — Драка, драка, драка! — запрыгал на месте Ксалех. — Кто победит? На кого ставим? — Заткнись! — одновременно приказали ему оба. Впрочем, кроме него и Азара, мало кто разделял радости. Ямозис выглядел напуганным. Остальные смотрели с опасением. Некоторые стали приставать к Тоахесу с вопросами. Все таки причина спора была весомой. Их судьба. Быкоподобному так вообще было не по себе, от того что неизвестно во что может вылиться подобный спор. — Я плевал на твои закидоны. — продолжил Либе, — Как хочет этот болван так и развлекается. Хочет стать королем магов, да пожалуйста. Но в иной мир лезть ради спасения этой мелюзги не собираюсь. — Либе мечом выпустил черную дугу антимагии в рисунок, отчего письмена снесло. — Они для меня ничего не сделали, чтоб так рвать задницу ради них. Я ненавижу дьяволов, не забыл? Аста потемнел лицом, Либе был прав во многом, но не во всем. Башка опять начала трещать. Он прям чувствовал как клиновидные грани пытаются добраться до мозга. Парень сжал кулаки, от напряжения, жилы заструились по рукам словно змеи. Под ногами завертелся ветер. За плечами стала образовываться черная тень, постепенно расширяясь вокруг парня. — Я захотел? — с еле сдерживаемой яростью начал отвечать Аста, — Развлекаюсь? Как будто ты не знаешь каково мне было, когда я узнал что стал королем дьяволов. Закидоны? Мне будто хотелось этим заниматься? У меня был та-акой огромный выбор для развлечений? Либо я продолжаю убивать всех без исключения дьяволов и уподобляюсь их высшим предшественникам, только еще в худшем варианте. Либо я сделаю из них что-то полезное! И не стану им абсолютным врагом, за которым будет охотиться весь иной мир, чтобы забрать корону. Ты знаешь что я бы с радостью избавился от этой штуки, — Аста сорвал со лба неизменную повязку и указал пальцем на уходящую в волосы черно-красную игольчатую корону, — Если бы мог! Да вот незадача, я не могу безболезненно отреч… — Стой!!! Аста! — закричали дьяволы, протянув к нему когтистые руки.– Не произноси… ! Аста повернул к ним голову. Тоахес застыл с протянутой рукой к нему и ужасом в глазах. Азар схватился за голову. Хаграгор и еще несколько дьяволов со страхом махали руками и отрицательно мотали головой. Самые низшие попадали с ног и валялись на песке. На Ямозиса вообще было страшно смотреть, он лежал на боку, обхватив колени руками, и дрожал крупной дрожью, уливаясь при этом слезами. Ксалех истошно выл, выпучив глаза и скреб себя когтями по лицу. Остальные выглядели не лучше. — Не отрекайся — Тоахес произнес это почти шепотом. — Чего с вами? — Непонимающе спросил Аста и вопросительно глянул на Либе, который тоже стоял с перекошенным от испуга лицом. — Лучше так не делай, болван. — Ам… а что будет если отрекусь? — На тебя правда начнется охота дьяволами до твоей смерти. Ты сам подпишешь себе приговор. И мне тоже. В воздухе зависла оглушающая, напряженная тишина. Все дьяволы смотрели на парня. Аста понял что от него ждут ответа. — Ладно не буду. Мне и одной головной боли хватает. Хорошо что предупредили. Все дьяволы дружно сделали облегченный выдох. — Хм, — Аста усмехнулся и добродушно глянул на всех своих подопечных у которых явно отлегло от их черного, «вроде бы» насквозь пропитанного злобой сердца. — Обо мне что-ли заботитесь? Либе искоса смотрел на своего неутомимого, наполненного бредовыми идеями напарника, но праведного дурака. Который был весь, совершенно весь в Личиту. И как этому болвану не помочь? Но задумавшись над последними словами Асты, Либе решил проверить одну догадку. — Мне с ними надо поговорить, — бросил он Асте и, закинув меч на плечо, отправился к толпе дьяволов. Аста, впервые видел чтобы Либе проявил интерес к набранным дьяволам и забеспокоился. «О чем с ними он будет говорить?» — Не переживай, не прикончу… наверное. — словно прочитав мысли, не оглядываясь ответил Либе. — Да ладно! — Только и смог выдать ошарашенный парень. Либе отошел подальше и созвал к себе дьяволов. Аста не слышал, о чём они говорили, из-за расстояния. Он уселся на край воронки и с тревогой наблюдал за действиями Либе. О чем он с ними может говорить. И почему без него. Какой то тайный договор? К Асте подполз крокодилоподобный дьявол и отряхнулся от воды, словно собака. — Накупался? — спросил Аста в бесполезной попытке вспомнить имя этой рептилии, чью магию он тоже не помнил, лишь то что она не боевая. — Ага, — довольно ответила рептилия и улегся греться на солнышке. — Иди послушай, там Либе вам что-то важное хочет сказать. Только потом мне расскажешь. — Ну его, — не раскрывая глаз ответил он. — А то больше сюда не возьму. Дьявол недовольно зарычал, заворчал, но нехотя пополз к рогатой толпе. Аста, как на иголках, стал ждать когда закончится совещание. Хаграгор что-то говорил Либе размахивая четырьмя руками. Слышно было плохо, но никаких возмущений или драки не предвиделось. Либе говорил с кем то внизу, потом на одного из дьяволов залез Визул, его огромные уши Аста сразу узнал. Они говорили и Визул засветился, видать заглядывал в будущее. Когда лопоухий дьявол перестал светиться, разговор продолжился. Судя по спокойной реакции Либе, будущее всех устраивало. Либе направился к нему. — Отвечаю на твой вопрос, — подошел Либе и указал за спину большим пальцем, — этих рогатых ты, как король, очень устраиваешь. Заморочек у тебя много, но это ерунда по сравнению с тем как они проводили время с королями иного мира. Не требуешь убивать других дьяволов или издеваться над кем-то, беспокоишься чтобы их не убили люди. В общем с тобой они чувствуют себя в безопасности. Быстро сделали вывод кто им нужнее. — Ух ты, — приятно удивился Аста, — как мило с их стороны. — Аж бесит. — С чего бы? — С того что в иной мир ты можешь их спрятать по необходимости. Хотя и не горят желанием. Визул говорит ты сумеешь. И туда и обратно. — Я не знаю как писать эти знаки, у меня это неосознанно вышло. — О чем ты думал, когда нарисовал их на песке? — Я просто с Тоахесом говорил про запасной план. — Теперь надо повторить, — Либе протянул ему меч одержимый, — пиши. — И ты согласен? — удивился такой быстрой перемене мнения Аста, забирая у него меч. — Если ты их туда отправишь, то можешь их там оставить. Меньше заморочек с тренировками и всем остальным. — Ты же знаешь, что я не собираюсь так делать! — А еще твой план с превращением их в отряд может пойти ко всем чертям. Не забыл? Эти черти хотят остаться в живых. — Ты их уговорил? — Я предложил вариант, когда все будет хреново. К ним пружинящей походкой подошел Тоахес и обратился к Асте. — Вариант так себе, согласен, но отправившись туда вы узнаете несколько вещей, как там иной мир и не разваливается ли он от вашего союза. Если все плохо, то иной мир будет здесь без всякого древа и тогда высшие дьяволы придут в мир смертных. — Погоди, — ошалел от новости Аста, и указал на себя и Либе– разве то что мы с Либе стали королями не держит иной мир как стена, в этом же и смысл существования королей дьяволов? — В теории да, пока выглядит все нормально. Но ты же — смертный. Сколько ты проживешь? Аста уставился на них обоих. Никогда особо не задумывался над этим вопросом. Собирался всегда жить долго и счастливо, лучше с сестрой Лили. — Собираюсь долго, — обозлился на них Аста. — В ином мире есть много способов продления жизни для смертного, — спокойно ответил Тоахес. — А еще избавление от головной боли, — вставил Либе. — Так, стоп, — Аста выставил вперед ладони, как бы в попытке остановить их, — разве для того чтобы у меня не болела голова я не должен стать дьяволом? Я собираюсь остаться человеком! И сколько мне отведено, столько и проживу. — Ну, насчёт головной боли я не уверен, — признался Либе, — тут я тоже не всезнающий. — А на счет продления жизни можно найти способ, там вариантов намного больше и проще использовать. — добавил Тоахес. — От вашей заботы аж мороз по коже, так и хотите меня в иной мир отправить. — Ты же сам туда недавно рвался. — НЕ рвался я! А хотел найти способ спрятать их! Сам я не хотел туда отправляться, а научиться отправлять их. — Сходить на разведку не мешает. Тем более что ты уже все написал, — указал Либе когтем вниз. Аста посмотрел на песок под ногами и увидел пентаграмму с надписями. Там была изображена пятиконечная звезда в круге и символами иного мира вокруг. — Да что за дьявол?! — отпрыгнул парень в сторону. — Как так получилось-то? Когда? — И что каждый раз нужно столько спорить чтобы это написать? Я же все равно ничего не знаю про символы. — А… это проще. Запишись! — Либе щелкнул пальцами и пентаграмма с кругом записалась на новую, чистую страницу гримуара. Магический круг входа в иной мир засветился на песке и в гримуаре, но пока ничего нового не происходило, никаких врат не открывалось. — И? Что дальше? — недоумевал Аста. — Она не работает? — Еще не все, — вспомнил Тоахес, — нужны мечи. Пентаграмма пульсировала красным светом. Аста смотрел на нее и увидел на трех гранях звезды круги поменьше, что светились белым, как бы призывая поставить туда три меча. Внезапно Аста понял что символы в малых кругах означают «разрушение», «силу» и «принятие». Аста воткнул одержимого в круг с символом «силы», меч губящий в круг с «разрушением», а катану капитана в «принятие». В центре пентаграммы засветился четвертый круг с символом «призыва», как раз для меча «обитателя». — Это заклинание можно использовать не только для врат, — пояснил Либе. — А еще для чего? — переспросил Аста, еще не полностью понимая что он сейчас делает. — Видишь призыв в центре? Аста кивнул головой. — Без остальных мечей можно призвать демонов одним разрубающим. — Куда призвать? — Туда где ты находишься. — А удобно. — согласился парень и оглядел остальных дьяволов что глядели на них во все глаза. Вокруг Асты опять завертелся ветер, на плечах появилась темная тень что начала расти и развиваться подобно плащу за спиной парня, обдавая леденящим холодом. Либе в прыжке втянулся в Асту, вмиг облачив его в анти-магический доспех. На голове выросли четыре рога перекрасив пепельные волосы в черные. — Кто со мной? — посмотрел он на своих подопечных. Многие попятились и замотали головами. Желающих явно не было. Тоахес тоже отошел на пару шагов. — А можно кого-нибудь взять оттуда? — внезапно спросил Хаграгор. — Не могу тебе такого обещать. Он должен быть очень полезным. — Ладно, — внезапно согласился огненный демон, — Я хотя бы проверю жив ли он. Я с тобой пойду. Аста обратился к Тоахесу. — Чтобы были здесь когда вернусь! Проследи чтобы никто не разбежался. — Возвращайтесь быстрее, а то им станет скучно. — Сам знаю. «Черт, черт, черт!!! Что я делаю!» — внезапно мысль что он собрался идти в иной мир накрыла парня: «Неужели эта так сильно мне надо? Во что я себя втянул?!» Аста достал из парящего гримуара последний, самый большой меч и с силой воткнул его в центр звезды. Пентаграмма ярко засветила и вверх взлетел столб света, небо окрасилось черными кружащими тучами. Дымный плащ за спиной просто взбесился, а затем стал сгущаться, сжиматься становиться нормальным по размеру плащом длиной до щиколоток, накрыл голову капюшоном сквозь который торчали рога, половину лица до носа закрыло черно красным забралом с решеткой. Аста повернул голову и сквозь решетку забрала взглянул на Хаграгора. Он был на удивление спокойным, как будто войти в иной мир ему было как зайти куда угодно. Аста взял Хаграгора за плечо и они вошли в столб света. Портал в иной мир уменьшился до луча и погас совсем, оставив горящую пентаграмму. Тоахес остался смотреть на гаснущие символы на песке. Визул подъехал к нему верхом на Морризе. — Ведь не фа-акт что он верне-ется через э-эти воро-ота, даже если мы их сотре-ем. — предположил Визул. — Вернётся через другие ворота. Я бы не рисковал. Или думаешь он там сгинет? — Тоахес подозрительно взглянул на ушастого демона. — И вообще, это ведь ты привел нас к нему. — С ни-им мы будем целе-ее. Я зна-аю что он верне-ется не оди-ин. Но вариа-антов бу-удущего не-есколько.

***

Аста зажмурился, когда заходил в портал, и открыл глаза только когда почувствовал под ногами твердую поверхность. Как будто он стоял на камне. Первым, что услышал Аста — это тот жуткий, ледянящий душу многоголосый человеческий гомон. Сначала трудно было разобрать слова, но потом они превратились в разборчивые фразы, состоящие из жалоб, вскриков, мужских и женских, иногда детских голосов. Они звали, стонали и плакали. Этот поток стенаний не прекращался. Он то стихал, то набирал силу. Одни голоса затихали, другие появлялись вновь. Перед ним открылся странный мир, больше похожий на дурацкий сон. Яркий, как будто из-за облаков неровный свет освещал сплошь покрытую камнями серую долину. Вокруг долины высился горный хребет со множеством входов у подножий. Входов потому, что через них входили люди, неравномерный поток людей. От этого потока Аста и слышал многоголосый шум. С продвижением людской массы люди разделялись на тех кто продолжили идти по земле и уходили в широкую пышущую огненным светом пещеру, и тех малочисленных в основном детских, кто самопроизвольно поднимался вверх и улетал к красивой арке, что стояла на вершине горы. Души умерших не могли сами подняться и избежать участи попасть в пещеру. По долине ходил неистовый, с сильными порывами, ветер. Аста видел как ветер носит пыль по равнине и толкает людей, не способных подняться, к пещере. — Я думал, мы попадем сразу в ад, — послышался голос Хаграгора сбоку. Аста повернул голову к демону и увидел, что весь его огненный покров исчез, а крыльев не было. — Кха, — Аста попытался сказать, но горло как будто наполнилось песком и вместо слов вырвался кашель. Где… кха, … де мы? — прохрипел он. — В распределителе душ, долина непокойных. — А… кхех почему, большинство идет в пе… пещеру? — Там уже идет основное распределение, — пояснил демон, — через очищающий огонь сгорает основная масса мелких грехов, потом уже идёт наказание за средние и тяжкие, и отбывают наказание. Ну а дальше… все те, кто убивал или приводил своими действиями к убийству или страданиям идут к нам, — последнее он сказал с наслаждением и блаженством. — Мерзость какая. — Аста согнулся в очередной попытке прокашляться. Ветер снова плюнул в лицо пылью с целым букетом запахов. Аста зажал рот рукой, чтобы остановить рвотный рефлекс. Зловонный запах исходил от людской массы, идущей в пещеру. Аста стал делать первые шаги и вмиг его подбросило в верх очередным порывом ветра, и словно камень бросило об землю. Аста стукнулся головой, снова закашлявшись. Летать в таких условиях было той еще задачкой. Хаграгор по-дьявольски расхохотался. — На верх собрался, Король дьяволов? — Даже… не пытался. Аста поднялся и стал продвигаться к пещере. Другого пути не было. Ветер метал в разные стороны плащ с капюшоном, ноги буквально приходилось переставлять. При очередном порыве ветра со стороны людских душ Аста задерживал дыхание. — А ты дойдешь? — услышал он издевательский голос Хаграгора впереди. Аста поднял на него красные с крестовидными зрачками глаза и огрызнулся. Продвигаться по долине было непросто, но он начал привыкать и постепенно набрал более-менее нормальную скорость и выпрямился. Аста бросил последний взгляд на летевших наверх детских, самых невинных душ и направился к пещере. Вход был достаточно широким и через огненный дым они прошли легко. Аста почувствовал как его обдало жаром и несколько покалываний в теле говорило о сгорании внутри чего-то темного, болезненного, неприятного. Хоть с людьми он и был на расстоянии двух шагов, но его старались обойти. Пещера оказалась лишь аркой под горой и они вышли к новой равнине уже без гор. Зато, на сколько хватало глаз, тут было много уровней, выше и ниже земли, куда направлялись души. Люди разделились по цветам и было видно как более светлые направлялись на уровни выше, а темные или черные уходили на наземные каменные арки или порталы. Аста встал посреди дороги в потоке людей и смотрел, как завороженный, на эту иерархию человеческих грехов. Кто проходил мимо него обдавали своим запахом. Темные и черные души пахли хуже всех. Так и норовило поддать им пинка под зад, чтоб двигались быстрее, лишь бы подальше. Более светлые души пахли приятно, в них чувствовалась чистота, притягательная сладость. Аста глубоко вдыхал запах чистых душ. Они манили к себе, хотелось их потрогать. Аста непроизвольно протянул руку к одной из них и, едва когти не дотронулись до души какой то девушки, его резко ослепило ярким светом. Что-то сверху придавило тяжестью. Обжигающий свет не давал поднять головы. Аста устоял на ногах благодаря мечу-обитателю, что он рефлекторно воткнул в землю. Поток света был настолько ярким что больно глазам. Антимагические доспехи накалились и Аста боялся пошевельнуться, чтобы не обжечься об них. — Не смей очернять души, дьявол! — прогремело сверху и световой поток усилился настолько что даже для тени не осталось места. — Тебе тут нечего делать! Убирайся! — Я не дьявол! — выкрикнул Аста. — Ты дьявол, да еще пробравшийся к нераспределенным душам. У тебя здесь нет власти, нечестивый! Можешь не пытаться заполучить хоть одну. — Я живой человек! Прекрати светить… зараза, глазам больно! Свет поутих и Аста сумел разлепить глаза, светлые круги в глазах так и мелькали, проморгался, привыкая к нормальному освещению. Под его ногами свернувшись калачиком и весь дымящийся, очень нетипично лежал Хаграгор, закрыв голову четырьмя руками. — Ты король демонов? — удивленный голос снова зазвучал сверху. Аста посмотрел через решетку забрала на виновника света. В паре метров над ним парил самый настоящий ангел. Аста был верующим, все-таки вырос в церкви. Но совершенно не задумывался о божьей силе как таковой. И одно дело знать — и совершенно другое видеть в живую. Небожитель был нахмурен, но с приятными чертами лица. Аста невольно залюбовался существом, который прямо сошел с фресок церкви. От малейшего движения головы волнистые волосы развивались. Белоснежные перьевые крылья огромной величины создавали ветер от которого колыхались его свободные одежды и разносилась в стороны пыль по земле. Ангел держал длинный световой меч, направленный на Асту. Продолжая смотреть на него, парень чувствовал как внутри становится спокойно, какое-то необъяснимое умиротворение накатывало при виде ангела. Как будто он дома, в безопасности. С сестрой Лили и святым отцом. Аста, продолжал изучать лицо ангела, непроизвольно поднял забрало, открывая лицо. — Кто ты? — вновь спросил ангел. Аста словно очухался от наваждения и пришел в себя, понял, что его спросили. — Я Аста, и мой демон Либе. Мы вместе короли. Ангел медленно кончиком меча поднял край плаща Асты. Священное лезвие осветило ткань на которой проявились письмена. Аста сначала было дернулся, но потом застыл, наблюдая как лезвие, освещает ткань, высвечивая надписи. Весь плащ состоял из неизвестных писаний. Ангел не стал смотреть дальше и убрал меч. — У тебя плащ иномирья. Как ты его получил? — спросил пернатый. Аста понял, что лучшего момента спросить у него не будет. Все-таки сами небесные силы и властители судеб спустились к нему. Надо хотя бы попробовать. — Это уж вам лучше знать. — усмехнулся парень, — Он появился тогда, когда мы с Либе стали королями демонов. Кстати не ответите почему человека обрекли на такую участь? Я все-таки не настолько грешник, чтобы занимать подобную должность. Может явите милосердие и ответите чем я это заслужил?! — выкрикнул Аста. Лицо ангела особо не поменялось от вопроса Асты. Он наклонил голову, всматриваясь в лицо парня и медлили с ответом. — Мне не ведомы все пути, что привели к этому… взаимодействию с твоим дьяволом, — спокойно ответил ангел, — но появление стража иномирья, значит судьба распорядилась что пришло время тебе появиться в этом мире, ты нужен. Скорее всего баланс между мирами смертных и духов нарушен. Как и твой предшественник, ты должен не допустить распада границы миров, потому ты и страж врат. — Что значит не допустить? — испугавшись, чуть не подпрыгнул Аста, — Нашему миру грозит опасность? Какая? — Граница миров может быть нарушена. — вновь пояснил ангел. — А как… как она нарушается? — Когда слишком много дьяволов, особенно без контракта, находится в мире людей, — наклонившись к нему и поставив руки на пояс, сурово ответил ангел, отчего Аста невольно отшатнулся. — Уж ты то должен это понимать. Потому тебе нужно поторопиться в иной мир. «Вот же засада! Интересно. А много дьяволов — это сколько?» — А сколько… — Больше тысячи это много, — опередил его с ответом белокрылый, уже развернувшийся к нему вполоборота. — еще зависит от контракта. «А сейчас интересно сколько, если моих тридцать и еще господина Нахта — это плюс четверо» — Сейчас кажется около трех сотен в мире смертных. — как будто прочитал его мысли ангел. — Сколько?! — подпрыгнул на месте Аста, — и где эти сволочи прячутся? — Вообще то ты должен знать. — скрестил пальцы на животе и пожал плечами ангел. — Умный, да? — возмутился Аста, но ангел не отреагировал и расправив крылья взлетел. «Непробиваемые существа! Теперь понятно почему молитвы так долго доходят.» — посмотрел ему вслед парень. Аста стоял посреди дороги и переваривал информацию насчет его роли в нестабильном мире духов и живых, пока его не отвлек Хаграгор. — Он улетел? — выглянул из-под руки дьявол. — Да, можешь вставать. А я думал вы дьяволы ничего не боитесь. — Так он мог нас прибить, мы же не по своей территории идем. — Я оказывается нужен. — усмехнулся Аста и прокашлялся. — Пойдем, поскорее бы закончить со всем этим и отправиться назад. Черт, триста! — не выдержав ругнулся Аста и схватился за голову, она опять начала трещать. — И я еще должен знать где они все! Гадство! Дорога в ад была прямой и пыльной как все вокруг, только впереди был огромный ведущий в низину красно-черный крутящийся портал от которого так и веяло холодными ветрами и зловонным запахом самых мерзких созданий. Астеру показалось странным что души людей пахнут, а у дьяволов нет запаха. Потом сообразил — у рогатых же души нет. Это все объясняло. Аста остановился перед входом куда неспешно заходили самые темные души, проходя мимо него. Аста дышал короткими урывками, чтоб его не вырвало. Хаграгор что прошел вперед обернулся на Асту. — Тебе страшно? — съязвил он. — Скорее противно, — слукавил Аста, так как входить в мир дьяволов действительно страшно. — Пошли. Они вошли в обдававший леденящим холодом портал. Аста, задержав дыхание, подумал что для места обитания дьяволов характерно было бы пылать адским пламенем или что-то в этом роде. По крайней мере так казалось. «Все грешные души будут гореть в адском пламени» — вспомнилась ему очередная заутреня святого отца из детства, пока он не вошел в мир дьяволов. Первое что он увидел — это пустынную долину, состоящую в основном из больших и маленьких булыжников, что составляли рельеф и серое небо с непонятным источником света. Это все что он успел увидеть, прежде чем зажмуриться, чтобы спасти глаза. А потом… почувствовал. Сначала он подумал что это холод так обдал его тело. Резкий перепад температуры тела из-за резко окружившего жара был причиной. Он вошел в раскаленный до невозможности горячий воздух, вдохнуть и не обжечь легкие казалось невозможно. Аста сжал зубы и кулаки оставаясь стоять на одном месте и прислушиваясь к шуму вокруг. Были какие то вскрики с разных сторон. В мареве сжигающего пространства он смутно слышал голос Хаграгора, но не мог разобрать что он говорил. Он не мог вздохнуть. Под вулканом Ультима на тренировках он обливался потом, дышать было трудно, но возможно. Тут пот испарялся, едва успев появиться на теле. Он понимал что его защищают доспехи Либе. Без них он бы сгорел сразу. « То же мне король дьяволов.» — думал про себя Аста — « В этом мире ты даже дышать не сможешь! Гадство. Да они нас перебьют. Надо срочно что-то делать. Думай быстрее, болван. Мне помогало чувство ки и антимагия. Надо… срочно увеличить.» Аста сконцентрировался на защите тела. Антимагическая черная сила, словно волны, стала расходиться в стороны, поднимаясь вверх по телу облаченного в доспехи дьявола в капюшоне. Аста сделал первый, пронзивший и обдавший огненным потоком вдох и затаил дыхание, прислушиваясь к своему телу. Он думал что сейчас сгорит изнутри. Но ничего не произошло. Внутри также горело, словно он сам наполнился огнем. Почувствовал что на голове прибавилось тяжести. Он открыл глаза с черным крестовидным зрачком, которые тоже обдало жгучим жаром. Проморгался. По бокам он четко видел выросшие кончики рогов Либе. Поднял руку к верхним рогам и потрогал толстые, завитые спиралью сильно выросшие отростки, проросшие сквозь капюшон. У ног лежал тоже сильно выросший трехметровый, с острым наконечником хвост Либе. Он пошевелил им и хвост сильно шлепнул по пыльной земле сделав вмятину. Удар навершием хвоста по чьей то голове будет равен удару булавы, прикинул он. Но главное дышать было можно, чувствовал он себя увереннее, жар никуда не делся, а как будто стал его частью. Доспехи к которым привык Аста больше походили уже на часть тела, чем на броню. Грудь его человеческая была открыта, но ее покрывал рисунок пятилистного гримуара посередине, от которого расходились ломаные линии в стороны, сливаясь с черным телом. Он прижал когтистую руку к груди, внутри стучало его человеческое сердце. Он понял, что стал немного выше ростом. Это было приятно. А еще … легкость… легкость внутри головы. Она не болела совершенно. Несмотря на тяжесть отросших рогов голове было намного легче. Такое забытое, беззаботное чувство свободы. Он посмотрел на свои, более крупные чем обычно, руки и сжал кулаки. Сила и могущество в теле переполняли его. С таким телом и воевать удобнее. — Либе? — позвал его Аста. «Чего тебе?» — тут же услышал он его голос. — Это ты так сделал? «Не совсем. Твое желание защитить тело и влияние иного мира подействовало на нас, мы тут сильнее.» — Класс! — довольный Аста рассмотрел себя и сжимал когтистые, большие руки. — Вот это силища! Эх зеркала нет. Рядом послышался кашель. Аста оглянулся на звук и увидел Хаграгора, что ошалело смотрел на него. А главное этот громадный четырехрукий дьявол уже не казался таким большим. Асте это нравилось все больше. «Интересно, а рост у меня останется, когда я приду обратно? Было бы здорово. Можно утереть нос Лео или Юно. Надоело на них снизу вверх смотреть. Особенно на Юно». Аста покрутился, привыкая к новым ощущениям, и достал меч обитатель. Меч ему тоже показался непривычно меньше и он влил в него больше антимагии, увеличивая соответственно росту. Привычно закинул на плечо и довольно оскалился, глянув на Хаграгора. — Можно и прогуляться. «Наше соединение не бесконечно, болван, не забывай. Гулять он собрался.» — Да помню я. — О чем? — переспросил Хаграгор. — Это я с Либе. Ты хотел кого то найти? Хаграгор кивнул рогатой головой в направлении долины и взлетел на огненных крыльях. Аста с прыжка тоже поднялся и почувствовал что крылья тоже стали сильнее. Они легко опирались на раскаленный воздух. Мир дьяволов с высоты походил на пустынно-горную местность по которой ходили и летали демоны. Темные души, что выходили из портала падали и корчились от жара, к ним подходили дьяволы и пинками отправляли дальше по долине. Это было их основное развлечение. Некоторые брали по две души под мышки и отправлялись с ними на свои игрища. Душ всем не хватало и некоторые расстраивались что им не доставалось. Внизу слышались стоны и крики. Еще постоянно раздавался какой-то грохот вдалеке, словно по земле периодически стучали огромным молотом, отчего земля тряслась. Иногда долину пересекали реки, по которым текло то самое существо, что насылал на них Загред, когда они дрались с ним в замке теней. Сиреневая масса и огромные черви иного мира, что пожирали все обладающее маной. Они иногда выпрыгивали из рек и нападали на дьяволов. Когда Аста пролетал над ними рогатые поднимали головы и с любопытством провожали его взглядом, мелкие и среднеранговые черти старались спрятаться и залезть под камни. Они его чувствовали. Для Асты это было по крайней мере странно. Всю жизнь на него обращали внимание только когда он подходил и разговаривал, всегда прибавляя что «маны нету», а дьяволы его всегда чувствовали. Этот козырь с сокрытием силы с ними не пройдет. — Как-то пусто. — внимательно смотрел вниз Хаграгор. — Обычно здесь довольно много дьяволов. — И куда же все делись? Вместо ответа огненный демон спикировал вниз и заговорил с каким то чертом. Аста остался ждать. Хаграгор быстро вернулся к нему. — У какой-то портальной стены. — кивнул рогатой головой в сторону. — Говорит там большинство демонов. Вдалеке виднелось полыхающее марево и они направились туда. Пролетев приличное расстояние перед ними открылась картина: красно-белая, полыхающая магией стена у которой не было видно края, и уходила под багровые облака, под которой собрались дьяволы. Разные дьяволы кидались на стену и похоже пытались пройти через нее. — Что это? Раньше такого не было. — удивился Хаграгор. Большинство дьяволов обернулось на прибывших, и на мгновение застыли, но потом продолжили заниматься попытками просочиться через стену. У одних дьяволов как будто получалось пройти, наполовину застряв в стене, но дальше дело не шло. Кто-то применял магию. Один таки с разбегу влетел в стену, словно выстрел, и исчез в ней. — У Кнебека получилось! — закричали снизу несколько демонов и попытки пройти на скорости участились. — Куда это вы пытаетесь пройти? — закричал Аста. — Ясно куда, — пожал плечами Хаграгор размахивая крыльями рядом, — в мир живых. Видишь стена какая нестабильная. Можно попробовать. — Так вот почему там их так много! — догадался Аста. — Хей, дьяволы! — прогремел голос Асты в который он вложил как можно больше силы, и многих охватил озноб. Действие возымело. На него подняли глаза. — Отошли от стены!!! И даже не пытайтесь пробраться через нее! Гробовая тишина и удивление в глазах было ему ответом. А потом… — Это ты зря. — тихо пояснил Хаграгор. — Что значит зря! — огрызнулся на него Аста, — Мне и вас чертей хватает, еще остальные пролезут. — Совсем оборзел! Катись отсюда! Куда хотим туда и лезем! — Внизу послышались сначала отдельные возгласы возмущений, потом все больше и сильнее, и уже на него стали подниматься в воздух дьяволы с сильным желанием навалять королю. Хаграгор глядел то на Асту, то на нарастающую толпу демонов, что поднялись выше. Аста достал из гримуара оба меча. Разрубающий демонов стал нарастать в размере до земли, чтобы всех скосить. От него исходили волны черной антимагии. Магия разного калибра с нескольких сторон понеслась в сторону прибывших. Аста развернул лезвие широким полотном и ударил по смешанной магии отправив ее обратно в хозяев. Черные полумесяцы полетели следом от другого меча. В кого попали атаки Асты улетали в сторону. Подобравшихся снизу он просто отправлял хорошим пинком и они врезались в землю. Хаграгор тоже отбивался от напиравших дьяволов и щедро раздавал огня. Полыхающие дьяволы ругались на него и почти скрутили несколькими видами магии пока Аста не обрушил на них сверху клинок. Асте стало как-то просторно когда основная толпа дьяволов, посмотрев на лежащих на земле собратьев, поразмыслив, бросилась врассыпную. От стены отошли все, но держались на расстоянии и ждали что предпримет король. — Хаграгор, цел? — Аста оглянулся, дьявол снова взлетел к нему, и хмурый завис рядом. — Что такое? Оба почувствовали как некая сила приблизилась к ним. — Смотрите кого тьма принесла, — медленно и спокойно, с хрипотцой в голосе, произнес кто-то за их спинами. Аста и Хаграгор оглянулись. В воздухе, скрестив руки на груди, висел крупный дьявол с большими, уходящими вверх рогами с небольшими роговыми наростами на них. Крыльев было всего два, но зато огромных. В остальном самый обычный дьявол с человеческим телом. От него веяло просто запредельной силой. Остальные дьяволы взбодрились, начали улюлюкать, ожидая кончины пришельца. Аста покрепче сжал рукоятки мечей, новый демон был опасен. — Это еще кто такой? — негромко спросил он у Хаграгора. Демон огня обреченно выдохнул и почти прошептал, грубым басистым голосом. — Вельзевул, один из королей иного мира. — Порви его! — закричали остальные дьяволы, — нечего нам мешать! Пусть сдохнет, нам лучше будет! Вельзевул как будто не обращал внимания на выкрики остальных и с еле сдерживаемой ухмылкой изучал Асту. Он не собирался нападать, словно чего-то ожидая. Аста догадался что встреча с очередным высшим дьяволом сулила предстоящую битву. И насколько он помнил из оставшихся королей дьяволов был обладающий магией времени, а другой пространства. С пространством у Асты было откровенно не очень. Он помнил сражения с ними, заморочки те еще. Со временем еще хуже. Короля магов он не побеждал. Юлиус в расцвете своих сил его уделал бы. — Чего надо? — спросил в лоб Аста у Вельзевула. Вряд ли у королей ада соблюдаются какой-то этикет в общении, на который Аста и раньше плевал. Тем более что все они сплошь мерзавцы и убийцы как выразился бы Либе. — Ты не пускаешь дьяволов через… эту… стену. Забавно. На такое надо взглянуть. — Дьяволов и так слишком много по ту сторону. — Ты про баланс? — пожал плечами Вельзевул, — Нам нет до этого дела. Это волнует только пернатых. — Я не допущу этого! — решительно сжал когтистый кулак Аста, чем вызвал у Вельзевула приступ хохота, а демоны, что находились возле стены, заразились таким же издевательским смехом. Асте не нравилось их веселье, они откровенно ржали над ним, но он не знал причину и это его бесило. Он почувствовал себя как на первом экзамене в рыцари. — Чего ржете? Думаете не получится?! Дьяволы в низине залились в очередном приступе смеха, некоторые попадали на землю и стали захлебываться и колотить землю. Астер чувствовал себя по-идиотски. Такого неприятного чувства он давно не испытывал. «Тут что-то не так. Че за фигня! Чего они так заливаются?» — Ну ты даешь, смертный! — пробасил Везьзевул и даже вытер слезу, — Может у тебя и получиться. С твоими заявами мы тут со смеху помрем, нам просто не до стены будет. Дьяволы снова дружно расхохотались. Астер начал закипать. Мало того что эти черти лезут в мир людей без контракта, так еще откровенно ржут над ним. Причина смеха ему неясна, но явно связана с ним. И Хаграгор еще куда-то делся как на зло. «Да плевать! Бесят!» — А, ну! — Астер развернул «обитатель» — Заткнулись все! Аста бросился на толпу дьяволов, что скопились внизу. Они прыснули от него как стайка мелкой рыбешки от акулы. Самые шустрые в магии рвали когти первыми. Те кто у кого со скоростью было хуже использовали магию защиты, которая рассыпалась об антимагию. Сила, что появилась у Асты при входе в Ад и перестройке всего тела, позволяла ему быстрее нокаутировать нечисть мечом и кулаками. До многих быстро дошло что с ним справиться трудно даже совместными силами. Демон что поливал огненной водой, закрутил вокруг Асты воронку, закрыв его полностью. Демоны загоготали что справились с новым королем. Но безрассудный смертный пролетел воронку насквозь, прямо в демона и схватил за горло, а потом утопил в озере его собственной магии. — Он завалил Имелит! — удивленно закричали у Асты за спиной. Он деловито вынул руку из огненной воды и отряхнул, развернулся к остальным. — Щас и вам достанется, — пообещал он, поудобнее взявшись за древко. — Псих! Валим! — Да они чокнутые! — Чего вякнули! — возмутился им в спины Аста. «Да уж. То что демоны к храбрецам не относятся мне только на руку. Да и я их пока побеждаю конечно тоже здорово. Вот только как долго мне этим заниматься? Не могу же я вечно возле этой треклятой стены торчать!» » Это уж точно. Закругляйся давай, болван.» — добавил Либе. Аста опасливо глянул в сторону Вельзевула. Он остался на своем месте, деловито скрестив руки на груди и не вмешивался. «И чего он ждет? Когда я вымотаюсь?» — Легко с мелочью расправляться, да? — усмехнулся ему, Вельзевул словно прочитал его мысли. — Если бы они свалили, не пришлось бы. — Будешь тут сторожем? — продолжал издеваться он. — А если так? — и он щелкнул пальцами. Аста почувствовал легкость в правой руке и увидел как в нескольких метрах его меч камнем рухнул и воткнулся в землю, чуть не разрубив демонов, что в испуге отбежали от оружия. Вельзевул телепортировал его меч. — Ах ты гад! — рванул к нему Аста вынимая на ходу «одержимого». И снова Аста ухватил руками воздух, а меч улетел к собрату и плюхнулся рядом. Оставалось еще два меча и он выхватил «Губящего» которого постигла та же участь. — А что ты можешь без своих мечей, а? — почесал когтем щеку дьявол, с бесящей надменной рожей, которую так и хотелось припечатать в челюсть. — Могу и без. — Аста полетел на него и едва нацелил сжатый кулак как вмиг провалился в портал и налетел на твердую трубу животом по инерции и повис на ней. Воздух выбило из легких и он закашлялся. Сзади послышался довольный гогот дьяволов. Он оказался дальше от стены, Вельзевул на своем месте только левее и выше, а Аста повис в полуметре на воткнутой в землю трубе с вычурным острым наконечником. — Зашибись. — Аста спрыгнул на землю, продолжая держаться за непонятную железку. Для одной руки она была большевата, да и непонятно что там в земле торчит, Аста решил оставить ее. Демоны обрадовались, что никто им больше не мешает проникать в мир людей, радостно стали штурмовать стену. Аста вымученно взглянул на улыбчивого Вельзевула. — А ты прям добряк, скотина рогатая, — и протянул руки к мечам что остались лежать вдалеке, — разрубающий, одержимый, губящий. — Мечи прилетели как миленькие и друг за другом вошли в гримуар. «Надо бы разобраться с Вельзевулом, но вопрос со стеной это не решит. Убивать его нельзя, так как понадобится еще один король. Вот гадство!» С мыслью «что-нибудь (наверно) придумаю» он снова направился к стене и завис над кипящей полосой штурмующих бестий. — Отошли… от… сте-ны! — голос короля возымел действие и дьяволы нехотя отходили ворча и ругаясь на пришельцев в лице смертного и его дьявола. — Забавно… — снова подал голос Вельзевул, — ты можешь влиять на них голосом, но не можешь повлиять на проблему. — А ты вообще завались! — направил на него меч парень. — Не будут слушаться так переубиваю. Мне же проблем меньше. — Какое смелое заявление букашки. Ты как король никуда не годный, дружишь со смертными, не забираешь души. На кой черт ты вообще появился. Твои жалкие выкрики смехотворны и ничем не подкреплены. Что ты можешь жалкий одержимый. Каков король такая и стена. Ты тут можешь хоть вечность сидеть и гонять низших пока не сдохнешь. Зато нам будет веселье. Внезапно Астера словно хлестнули бичом. «Каков король — такая и стена» Так это значит из-за него демоны пролезают через стену, она нестабильна из-за него. И как это исправлять? «Что за хрень все время происходит, в чем я еще и виноват из-за вас чертей. Как же я их ненавижу!» Но вот этот рогатый порталец в корне не прав. Они им хорошо кровь попортили. — Жалкие? — усмехнулся Аста, — А ваше великое вторжение с древом Клипот мы, смертные, отразили. Так что какие бы вы планы не строили… они будут провалены. И королями мы с Либе стали потому что Люциферо победили, а этот гад был силен. Ты же сейчас находишься по эту стену потому что тебе мои товарищи помешали. Ведь так? — Аста приметил как у Вельзевула сползла улыбка. — Не весело, да? — Чего раскричался, букашка, тут не твои владения! — Вельзевул разозлившись активировал несколько сфер, что открывались возле него один за другим, приготовившись атаковать. «Совсем оборзел, тут и наши владения тоже, — услыхал он в голове голос Либе — запрем его, пусть не выпендривается.» — А вот и ошибаешься, — ответил Вельзевулу Аста и в мгновение выхватил губящего из гримуара и соединил его с одержимым — тут тоже наше царство, — и взлетев повыше отправил мечи в разные стороны — Темница чар! Поле брани! Мечи, расширяя все больше сетку антимагии воткнулись в ближайшие горы, над темницей расцвел дымчатый пятилистный клевер в небе. Вельзевул потерял сферы-порталы, щелчки больше не действовали. Демоны тоже не понимали почему магия перестала работать, они натыкались на красную антимагическую сеть и не могли ее прорвать. Они выли, бились и стенали. Короли их хотели убить и теперь загнали в ловушку. — Тут наше царство, наши владения и мы — ваши короли! — твердо заявил Аста, сжав кулак. Вдруг свет за спиной стал меркнуть и погас совсем. Аста обернулся, ожидая новую напасть. Но опасности не было, просто вместо полыхающей стены была монолитная, словно мрамор, угольно-черная с красными разводами глухая стена. Аста подлетел к ней и потрогал рукой, потом постучал кулаком. «Похоже ты, болван, решил все-таки поцарствовать?» — услыхал он голос Либе, — Как будто ты нет! — ответил ему парень. Ответом ему был глухой смех. «Зато проблема решена. И утерли нос Вельзеку.» Демоны увидели затвердевшую стену и теперь заворчали, потеряв надежду. — А ты говоришь жалкая букашка. — победно посмотрел на Вельзевула, который сверлил его злобным взглядом сквозь сеть. — Я та еще заноза в заднице. Чего вылупился, сделать ничего не можешь? Вот чего с вами неслухами делать? Отпустить или помаринуетесь тут? Ответом ему было очередная порция ругательств от дьяволов. Аста пожал плечами и взлетел над темницей чар, что раскинулась на пару километров и полетел дальше искать Хаграгора. Мечи он призвал, когда углядел его издалека. Четырехрукий демон завис возле поломанной скалы и поливал огнем всех кого только видел. Демоны вокруг него разбегались в стороны, кто-то оборонялся, другие откровенно ржали над ним. — Ты чего удрал? — подлетел к нему Аста и перерубил огненный поток мечом, — Оставил меня одного разбираться с ними! — А зачем тебе мешаться? — Уставившись, удивленно пробасил демон, — еще под мечи твои попаду, я Сефрима ушел искать. А что? — Кто же своих во время сражения оставляет? Я чему вас учу, а?! — сжал кулак от злости Аста. Хаграгор не на шутку испугался за свою рогатую душу. Мало того что король так вырос не только в росте но и в силе: трехметровый хвост так и метался из стороны в сторону, означавшую злость; рога и когти стали толще и мощнее, запросто порвут на части и без мечей. Как противник — новый король был опасен, а с получением силы иного мира — угрожающий. Внизу стали угорать над ситуацией остальные демоны и предлагать прикончить его. Аста хмуро и грозно глянул вниз на самонадеянных рогатых и молча метнул широкую черную дугу антимагии в демонов. Волна прошлась по ним и половина распласталась по камням, а вторая улетела не дожидаясь очередной взбучки. Хаграгор, смотря на то, как одним махом король угомонил бестий, выразительно поднял одну бровь. Король крут просто слов нет. Все таки оставаться с ним выгодно несмотря на закидоны. Аста обернулся на него с выражением «продолжаем разговор». — Не удирать… во время… сражения, — закатил глаза и как школьник покивал головой демон, — понятно. — Надеюсь! Аста повертел головой, большинство демонов было где-то далеко и закинул мечи обратно в гримуар. — Походу главное задание ради чего сюда стоило лезть сделано. Через стену без контракта никто не проберется. Возвращаемся. Хаграгор раскрыл было рот чтобы что-то ответить но Аста не расслышал слова весь обзор загородила размытое разными цветами марево, звуки исчезли. Аста понял что попал в портал и хотел было достать мечи как понял что гримуара рядом нет. Его телепортировало отдельно. Разумеется, специально. «Вельзевул не успокоился и решил отомстить? Не надо было его выпускать.» — промелькнуло в голове. Марево обрело четкие очертания и Аста понял, что находится по-прежнему в ином мире, только в другом месте. То же пасмурное небо, те же порушенные скалы. На одной плоской скале, недалеко от него возлежал знакомый рогатый с пространственной магией и внимательно рассматривал его гримуар. — А ну отдай, ворюга! Не твое! Вельзевул поднял на Асту глаза и выкинул гримуар, который тут же исчез в портале. — А ну верни, скотина! — Аста быстро взлетел в его сторону но он тут же исчез. — Трус! — Мне просто интересно. А как ты без мечей справишься? — прозвучало где-то в стороне. — И с не магическим противником. — Нашел чем пугать! — развел руками в стороны Аста и тут же отлетел в сторону. Ки почувствовало опасность. Сверху на него посыпались камни, потом еще с другой стороны. Он снова метнулся от очередной порции и разбил несколько кулаками уже стоя на земле. Вокруг него была странная поверхность сплошь из колец, с равномерным рисунком голубых ромбов и красных ломаных линий, вся усыпанная разбитыми камнями. Потом тишина. Аста отчетливо чувствовал ки незнакомого существа. Но оно как будто было повсюду. Оно не двигалось, не дышало. Оно смотрело. Аста повертелся на месте не видя нового врага или опасности. Незнакомое ки пугало. Неожиданно рассыпанные камни вокруг него стали двигаться, они ехали по кольцам на земле. Кольца двигались в разные стороны. Аста посмотрел под ноги. Он стоял на одном из таких колец. Когда последнее кольцо с камнями задвигалось вокруг него Аста тоже поехал и взлетел на крыльях, приготовился. Резко земля вздрогнула и камни полетели в воздух подбрасываемые теми самыми кольцами. Кольца задвигались и слились в ленты, и уже было ясно что это одно большое, очень длинное существо полутораметровой толщины, которое извивалось словно змея. Тело демона, а это был точно демон как и все тут, не прекращало двигаться и казалось оно хотело куда-то прийти, приползти но чудовищная длина не позволяла завершить действие. Как только Аста поймал себя на мысли когда оно прекратит и где у него начало и конец, змеиное тело с молниеносной скоростью задвигалось так, что рисунок размазался в цветную красно-голубую линию. Аста взлетел повыше в целях безопасности. Змея размером с полгорода извиваться стала медленнее и он хотел найти голову, но не находил ее. — Голову ищешь? — словно прочитав мысли, спросил Вельзевул. Этот «пространственный олень» его уже бесил. Аста повернулся в его сторону, стараясь не выпускать из виду двигавшееся тело. Вельзевул сидел на скале, беспечно подперев щеку кулаком и оперевшись на подогнутое колено. И столько в его позе было самодовольной наглости что двинуть ему по морде чесались кулаки. И, к сожалению, пока этого сделать не удавалось. — Мало ты в моей ловушке сидел, надо было тебя до моего ухода оставить. — Тебе нужны эти мечи, как будто я не знаю. — Тебе навалять мне мечи не нужны, рожа ты рогатая, — показал ему кулак Аста, и кивнул головой в сторону змеи. — Твоих рук дело? — Ну раз ты на него свалился, он будет считать, что разбудил его ты. — Ах ты гнида! Что за магия у него, не просветишь? — Да ничего особенного, — деловито посмотрел на свои когти Вельзевул, — он просто быстрый. «Кажется я знаю, кто это, — послышался в голове голос Либе. — Это демон крови, становится очень быстрым, если попробует чью-то кровь, но и без нее в мгновение может перенестись куда угодно, словно портальщик. Обычно спит». «Кажется, полагаться надо только на Ки». Аста сосредоточился и максимально стал прислушиваться. Противник будто еще не собирался нападать, собираясь с силами. Кольца стали вращаться внизу, как будто окружая Асту, но пока находились низко. Вдруг справа сверху Аста почувствовал горячий ветер, словно резкий выдох. Повернул голову. Правее, в десяти метрах над ним зависла огромная рогатая голова дракона. Весь покрытый перламутровой-черной чешуей, он раскачивался с закрытыми глазами. От ноздрей свисали длинные тонкие усы, на морде в два ряда были угловатые наросты, крупная голова имела двое среднего размера рога, слегка завивающихся на концах. Аста с широко раскрытыми глазами уставился на огромное чудовище что в несколько раз превышало дракона капитана багряных львов. Причем он даже не заметил когда поднялась голова, наблюдая все время за другой частью тела. Он еще ни разу не увидел его целиком. Демон раскрыл пасть, готовую проглотить целиком Асту, потом еще шире и закрыл пасть. Аста напрягся. Дракон оказывается зевнул. Наконец раскрыл красные с вертикальным зрачком глаза, и недовольно фыркнул выпустив две струи дыма из ноздрей. «Судя по дыму, огнем он тоже владеет, а не только скоростью», — подумали обе головы. Демон присмотрелся и увидел таки Асту, недобро сощурил глаза. По взгляду было понятно, что демон не был низкоранговым, а разумным существом. Его взгляд словно пронизывал насквозь и пригвождал к несуществующей стене. «Аста!» — резко зазвучало в голове. Аста мотнул головой, сбрасывая мимолетное наваждение и… голова демона исчезла. Тут же он почувствовал исходящую со стороны опасность. В бок его сильно ударили огромным хвостом на немыслимой скорости, отчего он понесся к земле, хорошенько проехавшись по камням. В боку сильно ломило и саднило правую ногу, но он резко поднялся, попытался взлететь как тут же его опять снесло словно каменным бревном. Во втором полете догадался что чувство ки не успевает за скоростью демона от слова совсем. Вспомнилась битва с Ветто в подводном храме. Тот зараза тоже был быстрым. Но этот будет гораздо быстрее. — Вот… кх, гадство! Та еще зараза. И где Хаграгора носит? — приподнялся после второго улета парень и тут же ки подсказало, подпрыгнул, кувыркнувшись в воздухе. Под ним пролетел широкий хвост. «Сбоку любишь бить да? Кажется надо стать для него очень непредсказуемым. А, точно, надо просто не думать!» «Ты полегче с такими решениями болван, ты не один вообще-то!» Аста, отключив голову, метнулся в первую попавшуюся на глаза точку. Сверху вниз, слегка задев крыло пролетело тело и тут же исчезло в моменте. Поразительная скорость! Аста вновь развернулся в воздухе, полностью отдаваясь природным инстинктам натренированного тела и вновь опасность, словно громадная стена пролетела в сантиметре от него. На мгновение он потерял демона из вида и увидел его издалека. Голова оставалась на месте и не отрывала от Асты взгляда, а тело словно жило своей жизнью: змеиные кольца поднимались и опускались то медленно, то с моментальной, трудно различимой глазу, скоростью. Даже пыль под ним не успевала уложиться как поднималась вновь, разрезаемая очередным взмахом. Они с минуту смотрели друг на друга. — Хей, — решил поговорить с ним Аста, — Я не собирался тебя будить! Ты можешь спать дальше! Дракон слегка наклонил голову и странно посмотрел на него. Аста почувствовав неладное и прыгнул, но не успел, его снесло в сторону куда-то очень далеко. Полет был настолько стремительным что мир размазался в цветное полотно. Рывок… и цветные краски полетели в другую сторону, потом резко вниз. В живот сильно ударило так что рога чуть не отлетели. Аста повис на чем-то, свесив руки и ноги, безвольно болтался хвост. В голове стоял гул, и головокружение, тошнота тоже подступала к горлу. — Да что за гадство, да он со мной играется! Хотел бы убить давно бы размазал. «Да выруби ты его!» — Сам знаю! — огрызнулся на Либе, слезая с перекладины на которую его забросило. Потряс рогатой головой, — Мечи бы где взять. Или хотя бы что-нибудь подходящее. Дракон отвлекся на прилетевшего Хаграгора, который щедро его окружил огнем. Издалека змеюка легко избавлялась от напасти размахав все хвостом, но демон огня не сдавался. Пока Хаграгор его отвлекал, Аста огляделся. Демон извивался далеко, но расстояние для него не было препятствием. Его взгляд упал на то на чем он висел секунду назад. Знакомая труба с вычурным наконечником в виде круглого набалдашника с пикой. Для одной руки он был крупноват, и Аста взялся обеими руками выломать неизвестное орудие, даже если это будет просто палка. Воткнуть в хвост сойдет. Палка застряла в земле крепко, видать ушла под землю глубоко. Напрягая все человеческие и новообретенные силы орудие немного поддалось приподнялось. Аста попытался его покрутить, но ему что-то мешало. Видимо форма орудия, что застряла в земле, не такая простая как та что на поверхности. Глянув одним глазом на змеюку, что продолжала извиваться, вновь напряг полностью покрытые черной кожей руки по которым словно жгуты заструились жилы. Палка начала двигаться вперед и еще немного… Хлопок сверху. Боль в спине. Его прижали к земле тяжеленным черным телом, покрытым чешуей. — Кха… «Чёрт, недоглядел, пока с этой штукой возился.» На голову посыпались мелкие камни, огромная тень заслонила свет, потом обдало горячим дымом. Аста лежал лицом к земле и понял что над ним голова дракона. Подняться из-под такой махины невыполнимая задача, словно дом сверху лежит. Зато руки свободны, а рядом с рукой лежал кончик той самой трубы с пикой. Видимо дьявол когда обрушился на него заодно выдернул ее из земли. Как удачно! Парень машинально схватился за нее и легко вытащил из-под чудовища, орудием оказался трезубец, вычурный с тремя наконечниками, напоминающими кончики хвостов дьяволов. Наотмашь воткнул его в тело змеюки. Трезубец вошел прекрасно, сверху послышался недовольный рык боли, но вместо того чтобы встать с Асты зверь вцепился зубами в воткнутый наконечник и вместе с рукой Асты. Аста ошалело посмотрел как половина его руки торчала в пасти чудовища, а глаза злобно смотрели на него. Парень в крайне неудобном положении попытался вызволить руку в которые уже врезались зубы. Аста подумал что он откусит ее, но он просто ее сильно сдавливал и тянул. Не придумав ничего лучше парень закинул голову назад воткнувшись рогами в тело демона. Дракон раскрыл пасть и громко зарычал, наконец поднявшись и освободив парня. Аста поднялся, держась за руку. Дракон метался по небу и пытался вытащить мелкую занозу, но было видно что зубы были слишком большие для того чтобы зацепиться за нее и она продолжала торчать в нем. Дракон длинными лентами летал по небу, падал словно гора, отчего сотрясалась земля и тот бился как в конвульсиях. Аста несколько раз отпрыгнул чтобы не попасть под очередной замах, но в этот раз он легко уворачивался, так как удар не был нацелен на него, а был лишь следствием боли змеевидного демона. Дракон продолжал нарезать круги по небу извивался в попытках вытащить орудие и не мог. Аста заметил как от трезубца по телу демона расходится красный болезненный круг. Видать трезубец был не простым, раз доставлял такие мучения. — Опять без оружия остался. Надо бы заполучить гримуар. Аста взлетел повыше, пытаясь разглядеть портального короля. Но увидел как дракон растянувшись во всю длину, прокатился огромным бревном по долине разметав или придавив мелких демонов. Он набрал скорость и полетел по долине в поисках Вельзевула, а набрел на Хаграгора. Он летел навстречу ему. — Нужен Вельзевул, срочно! У него мой гримуар! — сходу выкрикнул ему Аста. — Я его видел там, — указал четырехрукий и они направились вдвоем. Вельзевула они нашли быстро. Он наблюдал за мучениями дракона сверху. Заметил как приближаются Аста с Хаграгором. — Верни гримуар, скотина! — Аста летел с сильным желанием разорвать его на части. Зона Антимагии активизировалась вокруг него и вырывалась неконтролируемыми молниями. Вельзевул протянул к ним руку выпуская сферы стирающие все. Аста на лету когтями с антимагией разрезал серую мерцающую сферу. «Только бы дотянуться до него и он не сможет колдовать!» — Хаграгор, создай вокруг него огненный смерч! Огонь разлетелся быстро, набирая скорость. Аста улетел в сторону от огня, обходя противника. И как только он увидел что Вельзевул в центре огненного круга, запрыгнул сверху, протянув руку, но едва он его коснулся как образ Вельзевула рассыпался в дымку. Это была какая-то копия. Мираж. — Где эта… скотина! Внезапно воздух вокруг них рассекло на много разрезаемых пространство линий, каждая грозила расставанием с конечностями. На одну из таких линий напоролся мечущийся дракон и его часть отделилась. Дракон взвыл от боли и большая его часть упала вниз, вызвав грохот и подняв пыль. Асте стало даже немного жаль его. Ведь по сути дела их просто натравили друг на друга. Аста подлетел к одной из пространственных линий, и дотронулся до нее когтем с антимагией, линия растаяла. Позвав за собой Хаграгора поближе, чтоб его не разрезало он оглядывался в поисках Вельзевула. Он мог появиться откуда угодно. «А если Вельзевул наблюдает за нами и мой гримуар поблизости, может получится позвать клинки?» — внезапная идея осенила его и он набрал побольше воздуха в грудь. Уж чего у него не занимать так это крикливости. — Одержимый! Губящий! Звук, разрезающий воздух, и нити, оповестили о приближении мечей. Как миленькие прилетели ему в руки. Почувствовав привычную тяжесть железа стало спокойнее. Аста полетел по траектории полета мечей к гримуару. Плотность расставленных сетей увеличилась и Астер не прекращал рассекать мечами, создавая себе и Хаграгору путь. Остановившись и размахнувшись как следует, он длинным росчерком рассек все нити на пути, Они лопались как паутина и таяли на глазах. Боевая пространственная магия Вельзевула была слишком опасна. До сих пор Аста недоумевал почему он не встретил короля ада или очередную ловушку, все было ненормально спокойно. Впереди замаячил темный крылатый силуэт и Аста различил фигуру Вельзевула, сидящего на скале. Не успел он до него долететь как Вельзевул кинул в Астера его же гримуаром. — Слышь смертный, катился бы ты отсюда. — Как-то обыденно и без привычного пафоса заявил Вельзевул. Вид у него был уставший и при этом зло смотрящий на Асту. Аста обрадованный что его любимый гримуар снова при нем, даже удивился, но затем разозлился. — Я и так пытаюсь свалить! — опешил от заявы Аста, так что хвост дернулся, — Это ж ты, скотина рогатая, держишь меня: сначала гримаур забрал, потом на змеюку эту натравил, а сам свалил и сетей своих расставил! Навеселился что ли? Вельзевул исподлобья глянул на Асту и побарабанил когтями по камню, вторая рука у него все время лежала неестественно перекрыв живот. — Считай что так, — И король пространства исчез словно его и не было. — Это чего было-то? — похлопал глазами Аста, и вопросительно обернулся на Хаграгора, на что он пожал плечами. Аста полистал гримуар, проверил что остальные мечи на месте. — Пойдем глянем что там с той змеюкой, не сдохла еще. — Уроборос живучий, — басисто усмехнулся Хаграгор, — он один из старших долгожителей иного мира. Он не умер. — Вельзевул нас стравил, не хочу врагов тут. Они быстро нашли дракона валявшегося на земле и до сих пор разрезанного, он пытался достать из себя кончик трезубца, но безуспешно. — Тебе помочь, Уроборос? — заявил сверху Аста. Голова с длинными усами поднялась и подозрительно поглядела на демона, что предложил помощь. Молча продолжила попытки вытащить занозу. Аста спустился к нему возле самой морды, которая была размером с него самого. — Вельзевул бросил меня на тебя, видимо чтобы ты проснулся и уничтожил меня, потому что в нас с Либе тоже нет магии. У меня нет желания тебя убивать, или чтобы ты мучился, потому что так хотел Вельзевул. А сейчас я хотел предложить тебе сделку. Огромная голова оторвалась от своего занятия и оценивающе оглядела смертного в дьявольском обличье, с шумом выдохнула пар из ноздрей. — Зачем смертному сде-елка со мной? — заговорил дракон соответственно его росту громким и одновременно низким голосом. — «Он умеет говорить!», — удивился Астер, не слишком ожидавший ответа, — Ты достаточно быстрый, настолько что можно сравнить твою скорость с пространственной магией. Может ты будешь перевозить меня в мире людей? Мне надо будет успевать во много мест, а дьяволов с такой магией у меня нет, вот я и подумал что ты бы пригодился. Но ты довольно большой, ты можешь уменьшаться? — В мире людей? — задумчиво переспросил дракон, — Звучит интересно, никто из смертных меня не призывал. Что ты хочешь от сделки? — Я вытащу трезубец из тебя, и мы заключим контракт. Будешь меня возить по королевствам и крайне важно не причинять вред людям. Демоны что на меня работают уже это освоили. Ну так что? — Хорошо, я заключаю договор кровью, вытаскивай эту штуку. «Либе, ему можно верить?» «Хитроумным Уроборос никогда не был, спал да летал иногда. Я думаю ему действительно любопытно.» Астер взялся за наконечник покрепче и с силой вытащил трезубец. Дракон облегченно выдохнул и стал зализывать рану языком и при этом разговаривать. — Вот тебе и моя кровь, — широкий язык прошелся по ране, — можешь намазать трезубцем о свою руку. Астер повертел в руке вычурное оружие и вытер железо о себя. На руке, вокруг запястья, проявился знак змеи кусающей свой хвост. — Ай, чего творишь! — дракон вцепился зубами в его ногу и также быстро отпустил. Поднял голову и широко облизнулся. — Как чего, теперь и твоя кровь во мне, контракт так заключается. — вокруг шеи дракона проявилось точно такой же рисунок что и у Асты. — Предупреждать надо! — Астер потер укушенную ногу, след от укуса останется. Дракон стал уменьшаться в размере и заодно отрастил отрезанную конечность. Теперь он больше походил на обычную змейку. Астер повертел в руке вычурный трезуб, благодаря которому он одолел Уробороса и недолго думая закинул его к себе в гримуар. Так на всякий. «Пошли уже отсюда» — Ура! Ну теперь можно и сваливать! — начертил на земле мечом привычную пентаграмму из гримуара. Звезда засветилась столбом света и все трое прыгнули в портал, покидая злачное место обитания дьяволов.

***

Аста думал что он вернется туда же откуда и пришел, но проход в иной мир и оттуда устроены не так просто и вместо пустыни они оказались в какой-то пещере. Это все что успел разглядеть парень пока его не накрыло… болью. — Что за дьявол? Его словно выкручивали наизнанку, тело ломило, кости трещали, голова, что отдохнула от боли в ином мире, опять мучила кольцевой болью. И как он мог к ней привыкнуть? Грудь горела огнем. Тот внутренний огонь, которым они дышали в ином мире совсем по другому ведет себя в настоящем. Он кашлял с хрипами и ему казалось что из него выходит вся собранная пыль которой он дышал в аду. Парень катался по земле и царапал ногтями камни. — Чего это с ним? — послышался голос Хаграгора. — Сейчас оклемается, ждем. — похоже было на голос Либе. Боль и вправду стала отступать и наконец истерзанному телу пришел долгожданный отдых. Астер лежал, весь перепачканный в пыли и тяжело дышал. Легкие впускали в себя земной воздух, пахнущий влажными нагретыми камнями и лавой. «Как же прекрасен наш мир, в нем есть такие запахи. Даже в этой пещере больше разнообразия в красках, чем там.» — Для первого пребывания в ином мире, ты там пробыл очень долго. — резюмировал Либе, когда Аста стал приподниматься. Парень тяжело сел, прислонившись спиной к камню и закинул гудящую голову назад. Не хотелось отвечать на колкое замечание напарника. Тем более что он и сам прекрасно знал почему они там задержались. Парень попытался пошевелиться и сесть по-другому, но понял что ломало его не просто так. Ноги и руки его были необычно больше обычного, одежда в нескольких местах порвалась, в штанах тесно так как ноги тоже стали длиннее, а сапоги малы. Астер оглядывал себя и не мог поверить. Он вырос. Не сильно но на полголовы выше себя прежнего точно. — Хей Либе, посмотри на меня, я теперь не такой коротышка! — А ты ток заметил? — насмешливый Либе сидел, подперев щеку рукой. Астер поглядел на него. Светловолосый демон тоже подрос, крылья и хвост стали мощнее. — Ну теперь Лео и Юно не будут смотреть на меня с высоты! — рассмеялся он. Астер и они вышли из пещеры. Как он и предполагал, они попали в область великой маны вулкана Ультима. И теперь нужно было забрать остальных демонов, что остались в пустыне, так как день уже перевалил за полдень и они там торчат без присмотра довольно долго. — Настала пора тебе проявить себя, Уроборос. Нам нужно попасть в пустыню. — А это в какой стороне? — голос Уробороса вместе с его ростом стал тише, низкий тембр остался. — Это где-то в той стороне, большая жёлтая равнина, наполненная песком. — Покажешь? — Уроборос увеличился в размере примерно в половину своего обычного роста, всего метров пятнадцать и два обхвата толщиной. — Хаграгор цепляйся, а то не дого-о-о… — не успев договорить его снесло на такой скорости что он успел открыть глаза как только Уроборос остановился. — Ты чего? — Аста огляделся. Они были уже над пустыней. — Это место? — Это. А Хаграгор? Он же отстанет. Ему нельзя летать через срединные земли. Его заметят! Нам нельзя показываться людям на глаза при крайней необходимости, Уроборос. Это опасно для вас. Я не просто так прячу демонов, а чтобы люди не начали на вас охоту. — Что людишки мне сделают? — Уроборос, — Аста спрыгнул со спины дракона, — вы, демоны, тут для того чтобы защищать людей, а не биться с ними! Я же тоже смертный, и остальных демонов я оставил в живых, чтобы от них польза была. Вы мой тайный отряд дьяволов. Аста поглядел из-под ладони, демоны уже почувствовали его и приближались нестройной толпой. — А вот и наши. Забери Хаграгора, тебе же это раз плюнуть. Уроборос выпустил пар из ноздрей и хлопнул хвостом по горячему песку, вмиг исчезнув. Когда же толпа демонов собралась вокруг Асты, Хаграгор уже стоял пошатываясь и глупо хлопая глазами, отходя от полета. Уж как нес его Уроборос Астер не стал спрашивать. Доставил и ладно. Демоны подивились наличию старшего демона на службе новых королей. В их глазах Аста вырос на порядок в их демонической лестнице крутизны.

***

Вельзевул расслабленно думал что если не получилось с древом Клипот, то он здорово повеселится хотя бы с этими новообразовавшимися королями. Без гримуара смертному будет трудно, но он умудрился победить Уробороса. Ну и черт с ним. Видимо тот старый трезубец прежних королей подобрал, больше просто нечем. Любопытные люди придумали вещи для магии, эти гримуары. Никогда не держал в руках. Раскрыл книгу и полистал несколько страниц. Вдалеке послышался крикливый голос смертного. «Пусть кричит, букашка. Его сила на меня не действует.» Раскрытая книга в руках засветилась красным и в подбородок Вельзевулу с силой врезалась рукоятка одного из мечей, откинув ему голову назад, и полетела в сторону хозяина. Гримуар от удара наклонился страницами к Вельзевулу и через его грудь насквозь пролетел второй клинок. Высший дьявол согнулся пополам от внезапной боли и посмотрел на грудь. Точно по одному из его сердец пролетело железо с антимагией, блокируя на время возможность излечиться. Гримуар был тут же отброшен в сторону. Мало того что из его шести сердец, одно сердце попросил тот смертный с магией костей. И ничего так и не добился, бестолочь. А сейчас этот одержимый лишил его еще одного сердца! Одни проблемы с этими смертными! Пусть проваливает нахрен!