Тысячи демонов или как стать королем магов

На базу Аста вернулся ближе к вечеру. После того как Уроборос едва не сожрал двух демонов за то, что они назвали его мелким, Асте пришлось одного спасать, второго не успел. Уроборос его пожевал и выплюнул. Демон жив и конечно оклемается, что им рогатым сделается, но Аста знатно испугался с их разборками. Весь в лохмотьях, Аста, измотанный физически и морально, дошел до заветных ворот и взялся за ручку. — Тебя черти что ли драли, Астер? Он обернулся на голос, принадлежавший Магне. Он стоял с огненной битой на плече, позади него в нескольких метрах завис искрящийся Лакк. Ответ на вопрос Магны у Асты пронесся в виде вереницы всего дня: тренировка в пустыне, заход в иной мир, чистилище, ангел, битва с демонами возле стены, Вельзевулом и Уроборосом. В чем-то Магна прав. Еще как драли. — Эм… можно и так сказать, — вымученно улыбнулся светловолосый парень. — На кой черт ты с ними связался? — понеслось Асте в спину, когда он заходил на базу. Ями читал газету в главном зале, где также пила и разговаривала с Ноэль Ванесса. К ним пытался вклиниться в разговор Гордон, но получалось плохо. Хлопнула входная дверь, и Ями посмотрел поверх газеты, кто из его балбесов вернулся. В залу вошел Астер, в сопровождении мелкой лохматой демоницы, и ему показалось, что он был выше, чем обычно. Вид у малого был как после мясорубки, более-менее уцелела лишь накидка быков. Парень слабо сказал всем «привет» и как можно скорее пошел в свою комнату. «С утра он вроде отправлялся на тренировку с демонами? Кто там кого тренировал вопрос последний, дров бы не наломали перед награждением. Наверно малой сейчас отправится в баню». — Чего это с ним? — оторвалась от бутылки Ванесса. — Надеюсь сам расскажет, — встряхнул газету Ями и продолжил читать. Астер вернулся в свою мелкую каморку и побросал порванную одежду, накидку сложил на стол, чтобы потом попросить Ванессу зашить. Либе сидел в гримуаре, Скользящая улеглась на кровать и свернулась клубком с намерением поспать. Уроборос змейкой выполз из сумки и ужиком изучал комнату. Его он решил держать при себе. Его способность превращаться в очень маленькую незаметную змейку была кстати. Прекрасно помещался в сумке. — Я пойду искупаюсь, не озоруйте тут. И тебя это касается, Уроборос, — пояснил Аста ужику, что снизу вверх смотрел на парня. — На базе в большого не превращайся, а то она развалится, и все, кто внутри, могут пострадать, и мне капитан по башке надает. Надо будет про тебя ему рассказать, но… попозже. — Я с тобой. Эта дрыхнет уже, с ней не интересно, — указал Уробор рогатой головой на мирно спящую Скользящую. — Я думал, ты тоже спать завалишься, — взял чистую одежду парень и открыл дверь. — Мир смертных занятный. Пока не хочется спать. — Ладно, пойдем, только не шуми, а еще лучше — молчи. Они добрались до бани, и Аста наконец погрузил уставшее тело в теплую водичку. Нога, укушенная Уроборосом, еще саднила. Кости от внезапного роста заламывало, но это было небольшой платой за несколько сантиметров. Хоть какие-то плюсы от этого коронования. На левой руке теперь красовалось два браслета. Астер задумался, почему с Либе были надписи, а с Уроборосом — изображение демона. Странно у них все устроено. Про такое Нахт не говорил. Аста сидел, наблюдая, как Уроборос плавает в воде бассейна и извивается кольцами. Вода ему тут показалась интересным местом обитания. Аста прибавил температуру в бассейне, после иного мира обычная горячая вода ему показалась прохладной. Задумался о делах. Информация, полученная за пару часов пребывания в ином мире, накрыла новой головной болью. Триста демонов в мире людей, которых надо либо убить, либо отправить обратно, в том числе друг Хаграгора, который тоже умудрился пробраться. Хорошо, что он остановил этот поток. Не попади он в иной мир — дьяволов было бы больше. — Ну что, малой, ничего не натворили со своими демонами? — в баню вошел Ями и, сбросив одежду, погрузился в воду. Астер вынырнул из своих мыслей и уставился на капитана. — Ну и кипяток! Ты как тут сидишь-то? — капитан с подозрением глянул на парня и добавил холодной воды, уселся на край бассейна. — Нет, у нас просто тренировка была, оказывается, у меня есть дьявол с морозной магией, — почти честно ответил парень. — Что-то ты после этой тренировки как лимон выжатый и весь в лохмотьях приперся, –зуд в пятой точке подтверждал, что малой где-то врал, но Ями пока не мог понять, где. И вид у парнишки был какой-то другой. — До завтра оклемаешься? А то нам в столицу. — А что такое, задание есть? — оживился Астер. — Награждение будет, праздник. — Ух ты! — обрадовался Астер хоть какому-то радостному событию и блаженно прикрыл глаза. — Мне как раз одежды новой прикупить надо. — И, малой, — уже более сурово продолжил капитан, отчего Аста сразу открыл глаза и приготовился к… неизвестно какой взбучке. — Кто это черт тебя дери такой, а? Мне может уже не удивляться, но как-то напрягает появление у тебя новых бестий, — указал капитан на плавающую в воде змеюку. Астер вздохнул, но деваться было некуда. — Простите, капитан, не успел вам сказать. Это Уроборос, демон скорости. Взял его из-за способности быстро перемещаться. Почти пространственная магия. Я подумал… мне такой пригодится. Ями расхохотался, а потом затянулся сигаретой. — Я тоже так подумал, когда принимал мямлю Финрала в отряд. При-го-дится, –Ями погрузился в воду и раскинул широко руки по краю бассейна. — Не надоело тебе с ними возиться? Толк от них будет? — Конечно, капитан, я уже разобрался какие из них годятся для сражений, а какие только для скрытных миссий. Некоторые пригодятся в обоих случаях. Еще у меня есть демон песка, который может нарисовать карту местности и всех живых вокруг. Очень удобно! А еще их можно брать как авангард при изучении подземелий. Они же жутко живучие. И на границы королевства тоже… — Ну понятно, — прервал Ями распалившегося парня, — вижу, что планы на них есть. Контроль только не потеряй. За вами, балбесами, не уследишь, так и норовите что-нибудь натворить. — Выдохнул очередной клуб дыма командир, смотря куда то в сторону. — Первые месяцы, как я отправлял одних Лакка или Гоша. Через две недели после задания жалобы от жителей прилетали. То пол деревни спалят, то город без реки оставят. — Как это? Город без реки? — вытаращил глаза Аста. — Да вот так… сам ошалел когда услышал. Лак наш разбушевался в азарте и гору на реку свалил, она русло и поменяла. — Вполне в его духе, — рассмеялся Аста. — Это сейчас тебе смешно, а мне от Юлиуса прилетело, и звезд лишили. Это к тому, балбес, ты рогатый, чтоб ты про контроль не забывал. Лакк буйный, но один. А у тебя тридцать с лишним чертей. У меня башка от одной этой цифры трещать начинает. Я стараюсь не думать, но ты-то еще под моим началом. Поэтому, как ни крути… меня это тоже касается. Ями обратил внимание, что враз посерьезневший лицом Астер, откинул голову к стене и прикрыл глаза с тяжелым коротким вздохом. Правой черной рукой малец привычным движением убрал налипшие на лоб мокрые пряди, открыв угловатый рисунок в виде короны, уходящей в волосы. Вспоминая ту битву с Данте из Триады, с почти такой же штукой на лбу, Ями было противно видеть эту хрень на его самом лучшем рыцаре. Сукехиро понимал, что малой от свалившегося наследства не в восторге. Вот ничего и не рассказывает. Херово ему. Внезапно капитану пришла дурная, но светлая мысль, как облегчить мальчишке жизнь. — Кстати, я знаю про твою дьявольскую коронацию, о которой тебя не спросили. Реакция малого Ями понравилась. Аста резко раскрыл глаза, с испугом посмотрел на капитана. — Чего! Как? Когда? С… с чего бы? — Новые способности у моего балбеса с непонятной хренью за спиной, демонам приказывает… В общем… — Ями выпустил струю дыма вверх, тяжело вздохнул — Нахта пришлось прижать. К тому же врать ты не умеешь. Не твое это. Аста сначала смотрел на капитана с широко раскрытыми глазами, потом опустил взгляд на воду перед собой. — Ты не договариваешь про свои тренировки. Вот я и подумал, — продолжил Ями, — лучше рассказать, что знаю я, а ты мне расскажешь, что знаешь ты. — И вы меня не выгнали из ордена несмотря на то, что я стал королем демонов? — с опасением, но с надеждой спросил он, в принципе зная ответ, но не зная причину такого решения. — Я из тебя хорошего рыцаря сделал, и ты — балбес рогатый, — еще этому королевству послужишь. Ну еще… твои цели насчет короля магов не поменялись. Аста с теплотой глянул на своего любимого, глубоко уважаемого капитана. На душе стало немного легче, как будто часть груза упала с плеч. Хоть Ями не придется врать. — Спасибо, Ями, вы самый лучший капитан! — утирая набежавшие слезы, ответил Аста. — К тому же такое чудовище как ты лучше держать при себе. — Капита-ан! — И надавать по башке, если налажаешь где со своими чертями! Так что теперь будешь рассказывать что вы с адским отродьем делаете. Поэтому спрошу еще раз — что знаешь ты? Аста вздохнул и медленно провел рукой по мокрым волосам, как бы оттягивая неизбежное. Но сказать про трехсот демонов в мире людей капитану нужно, он просто не знал как, а теперь ему все рассказали как раз для этого. — В мир людей прорвалось где-то триста демонов, надо их переловить. — Ох, ёкх! — прокашлялся Сукехиро и затянулся новой сигаретой, с подозрением посмотрел на малого, на лице которого читалось, что он не все выложил. — Еще чего расскажешь интересного? — Я пробрался в иной мир и закрыл портал, через которого демоны просачивались. Они пробирались потому что я не признавал себя. А теперь… — Аста уставился невидящим взглядом в стену, — я лично подтвердил, что я их король и портал закрылся. Демоны без контракта теперь не проберутся в наш мир. Брови Сукехиро поползли на лоб. Малой удивлял с каждым словом. — Отправился в иной мир и исправил ситуацию, — уточнил Ями, — уже неплохо. Прям растешь на глазах. — Но это из-за меня их пробралось сюда очень много! Может, мне еще что нужно делать, чтобы не случилось плохого, а я не в курсе! — вдруг прорвало Асту. — Я не знаю, а оказывается должен был знать и чувствовать такое? — Учитывая, как ты быстро всему учишься, я бы не переживал. Уж ты то сумеешь, — усмехнулся Ями. — Только вот подозрений на тебя ложится все больше. Особенно от других капитанов. Та каланча богомольная уже в тебе врага видит, ты с ним старайся не пересекаться. А вот Сестралеонша свято верит, что ты страж какой-то. Я думаю, этой версии тебе и придется придерживаться. — Да… мне ангел сказал, что я страж иномирья, — нервно засмеявшись, потер затылок Аста. — Мать честная… кто?!

***

Следующее утро. — Как же вкусно! — почему-то сильно оголодавший Аста ел как за троих, сметая все, что было на столе. — Лопай, лопай, — Магна деловито ковырялся зубочисткой в зубах, уже закончив с завтраком, но еще не вышел из-за стола. — Якшаешься с одними демонами, они-то небось не накормят, как наша Чарми. — Они жвежду жаработали, — с набитым ртом попытался защитить своих Аста. — А давай еще раз сразимся с твоим демоном, Аста, — упер руки в стол Лакк, сидящий напротив Асты, — я думаю, его обгоню запросто! — Только давайте не тут! — возмутилась Ноэль, не донеся вилку до рта. — Идите со своими драками подальше от базы. — Вот уж чья бы корова мычала, Ноэлька?! — возмутился Магна, — Ты сегодня дыру в кухне проделала, завидев змею. У нас змеям-то неоткуда взяться. Аста, перестав жевать, торопливо заглянул в сумку с гримуаром. Уробороса не было. Любопытный змей куда-то уполз. — А змея черная была? Магна и Ноэль обернулись на него. — Да. — Опять притащил кого? — сурово спросил Магна. — Это… похоже, мой. — признался парень и прихватил пирожок с горы выпечки. — Пойду поищу его. — Предупреждать надо, Дураста! — понеслось ему в спину. «Ноэль в чем-то права, конечно» — думал про себя Аста, осматривая кухню. «Но как предупредить о том, о чем и сам не в курсе?» Дыру, про которую говорил Магна, уже починил Генри. — Уроборос, ты где? Быстрый осмотр кухни результата не дал и он отправился искать по базе. В туалете столкнулся с капитаном и спросил, не видел ли он демона. — Которого из них? И вообще, малой, — широкая рука сдавила голову и Ями, нависнув над парнем, угрожающе посмотрел в глаза. — Я тебе чего про контроль говорил? — Уроборос любопытный просто, он людей трогать не будет. — Они и без этого дел натворят, — отпустил и без того трещавшую голову Ями, — у Нахта спроси, может, с ними ошивается. — Точно! Спасибо! Обрадованный дельной мыслью парень выбежал из уборной. Потом остановился посреди коридора и понял, что вице-капитана он не видел со вчерашнего дня. — И где его искать-то? Побродив еще по базе минут тридцать, Аста вышел на улицу. День был по-весеннему солнечный. Восходящее из-за елок солнце приятно радовало глаза. Легкий ветер трепал пепельные волосы, давая надежду, что день будет нежарким. «Как же хорошо, — Наслаждаясь утром наступающего дня, подумал парень. — Не то что в ином мире. Неудивительно, что демоны сюда рвутся». И все же Уроборос обычными способами не находился. Астер не хотел применять свой крик приказа демонам на базе, будут лишние подозрения. Хоть Нахт и Ями уже знают, но остальные не в курсе, что он король рогатых. Астер глубоко вздохнул, набрав побольше воздуха в легкие и сосредотачивая мысли на демоне, которого надо было позвать. Он выяснил что когда думает о том, кто ему нужен, в груди как будто что-то скапливается, как сгусток силы, только не анти-магии, а нечто другое, что-то среднее между чувством Ки и холодной покалывающей энергией. — Уро-о-бо-о-ро-с!!! Иди ко мне! — прозвучал грозный окрик на всю округу. Утренняя идиллия и пение птиц прекратилось. Некоторые сорвались с веток и улетели куда подальше. Астеру даже показалось, что солнце поблекло, хотя возможно просто набежало облако. Послышалось шуршание в траве и к ногам Асты подполз черный в разноцветный ромбик-ужик, поднял голову. — Чего орешь? — недовольно пробурчал демон. — А ты чего сбежал? Ноэль напугал на кухне. Зачем из сумки вылез? — Ты же никуда не собираешься. Я осматривал это… жилище, тут еще четыре демона под договором. Ты знал? — Конечно знал. Мы летим сегодня в столицу, ты мне нужен. А в городе из сумки никуда, понял?! А если тебе чего интересно посмотреть, то мне говори. Все ясно? — Кто такой Ноэль? Астер усмехнулся. — Не он, а она. Девушка с водной магией, такая… — Астер изобразил руками взрыв, — вспыльчивая. Она тебя наверняка пыталась прибить. Надо будет вас с ней познакомить. — Зачем? — Уроборос покосился на парня. — Чтоб вы не подрались. Залезай, — Астер опустил сумку с гримуаром на траву, чтобы он заполз. За спиной послышалось скрип двери базы и выглянул Магна. — Астер, опять раскричался? Собирайся, мы скоро выдвигаемся. — Ага. А ты нашего вице-капитана видел? — Вчера видел, сегодня нет еще, — Магна облокотился спиной на дверь. — А зачем он тебе? — Ну он же с нами пойдет? — Кто ж его знает. Ями ничего не говорил. Ты, кстати, как полетишь в город, на мече? А то могу подбросить. — Нет спасибо, — Астер достал из сумки черного змея и показал Магне, отчего он отшатнулся. — У меня новый транспорт, супер-скоростной демон! Почти пространственная магия. — Гордо завил Аста, — Правда здорово? Магна вздохнул и опустил очки, разглядывая сверху маленького рогатого ужика. — Слушай, ты конечно крут и все такое, и коллекция нечисти такая, что Триада должна завидовать, но заявляться в столицу вот на этом… да тебя же все ордена засмеют, — не выдержав, расхохотался Магна. — Не-ет, он на самом деле… — Ш-што вякнул смертный? — Опасно зашипел на мага огня «ужик», высовывая раздвоенный язык. «Ужик» выпрыгнул из рук Асты и вмиг увеличился в размере так, что тень легла на их обоих а потом и на базу. Глаза и брови мага огня поднялись, одновременно с падающими очками. Гигантская черная змея, извиваясь кольцами, закрыла обзор и грозно уставилась на Магну. — Кого это тут засмеют? Магна еще раз сверху вниз оглядел чудовище и повернулся к Асте, что стоял с растерянным видом: то ли на Уробороса ругаться, то ли Магну спасать. — А знаешь, Аста — Магна спокойно обвел круг сложенными очками, показывая на чудовище, — скорее им будет не до смеха, когда они увидят его… — Ты думаешь? — весело согласился Аста. — Но в столицу тебя не пустят с такой зверушкой. Магна с олимпийским спокойствием направился к своему транспортному средству мимо огромных колец Уробороса. Демон его проводил удивленным взглядом. «Обычно смертные пугаются и бегут. Видимо эти к обычным не относятся. Таких и пугать неинтересно», — сделал для себя вывод демон скорости. Аста услышал шаги за дверьми и голоса товарищей, замахал Уроборосу призывая его уменьшится. — Как-то темно стало, я думала сегодня дождя не будет, — из-за двери вышла Ванесса и, зажмурившись от солнца, надела на голову остроконечную шляпу. — Показалось, что ли… Аста стоял с торчащим из сумки Уроборосом. — Что за чертовщина? Аста, твоих рук дело? — Ну-у… — неловко почесал затылок парень. Вслед за Ванессой вышли и остальные члены быков, уже готовые к отправлению в столицу. — Вот он! — из-за спины Ванессы выглянула Ноэль и указала пальцем на ужика. — Скажи своему змеенышу, чтобы не шастал, где попало! Ями вышел последним из дверей базы, оглядел своих балбесов, посчитал по головам. Ноэль ругалась на Асту, Финрал поправлял прическу, Чарми ела пирожное, Гордон что-то бубнил про дружбу, остальные наблюдали за перепалкой двух новичков. Вроде все. В очередной раз отметил что «малой» уж как-то быстро вырос, и в надетой на нем пиковой черной жилетке поверх белой рубашки было тесновато. На широких плечах парня на шнурке болталась накидка быков. Ростом сровнялся с Ноэль. «И когда только успел?» — Так, дурни, все готовы?! Отправляемся в столицу за наградами! — Да, капитан! — Финрал, открывай. — Капитан, — обратился к Ями Аста, — а можно я на своем транспорте, он у меня быстрый? Хочу узнать насколько. — Да пожалуйста. Ноэль, ты с ним едешь. — Почему это? — Проследи, чтоб этот балбес дров не наломал. — А почему я? — продолжала возмущаться девушка. — А кто еще? — голосом, не терпящим возражений, «разъяснил» капитан. — Пошли, Ноэль, я познакомлю тебя с Уроборосом. — Я и так со всеми твоими рогатыми знакома, –откинула один из хвостиков девушка. –Развел бестиарий. — А с ним нет еще. Он очень крутой! Прямо как твой рев дракона! Ноэль с подозрением оглядела напарника. Такого демона в его свите она не помнила. Пространственная магия с остальными членами и капитаном закрылась и вместо них остался Магна, сидя на своем урагане, с ухмылкой наблюдая за ними. — И мне интересно, как вы на этой зверюге полетите. Я такого не пропущу. Ноэль переводила взгляд с Асты на Магну. Сумасбродство обоих не вызывало сомнений. Задумали какую-то пакость, но любопытство пересилило. — Ну чего у тебя там, — поставила руки в бока Ноэль, — показывай свою зверюгу. Уроборос как будто этого ждал, сам выскочил из сумки и в одно мгновение вырос, так что ветром разметало пыль в стороны. Грозно навис над Ноэль, показывая своим видом превосходство над смертной. Сильва запрокинула голову, смотря на него снизу вверх и бровью не повела, хотя размер демона ее впечатлил. Одна голова дракона была с два человеческих роста. — Этот что ли? — хмыкнула Сильва. Уроборос, привыкший к реакции страха на его появление, ответом сереброволосой девчонки был разочарован. От него в страхе демоны разбегались от мелочи до сильного крупняка, не желая быть раздавленными или съеденными. А тут что один, что другая проявляют возмутительное спокойствие: «Да что с этими смертными не так?!» — Согласись он крутой, Ноэль! Это не полный его размер, кстати, — во всю гордился демоном Аста. — У меня тоже такой есть, — с той же снисходительностью ответила Ноэль, раскрыв белый гримуар, подняв палочку в небо. Водная магия закрутилась на конце палочки и отдав в руку силой выпустила в небо Рев водяного дракона, что поднялся выше леса, окружавшего базу. Волосы от магической силы волнами заструились возле плеч. Ноэль хотела показать новому созданию Асты, что она сильный маг, которого трудно впечатлить. Посмотрела на Уробороса, что задрав голову наблюдал за ее драконом. «Как много воды-ы! Всегда хотелось побольше чего-нибудь такого!» — не осознавая собственного тела, обрадовался демон скорости. Ноэль увидела как здоровенная черная змея повела себя странно. Он не отрывая взгляда от водного создания, напрягся, как будто приготовился к прыжку, облизнулся и… исчез, тут же что-то громко лязгнуло возле ее палочки. Она в ужасе отдернула руку с палочкой к себе. Уроборос висел вниз головой над ней, его остальное тело вертикально устремилось в небо, оставив загнутым на конце кончик хвоста, полностью повторив траекторию полета ее «рева». «Он что… сожрал моего морского дракона в один миг?!» — сглотнула в ужасе Ноэль. Остатки водной магии разорванными кусками опадали сверху. Этот маневр был на столько мгновенным, что она моргнуть не успела, а все уже было кончено. Поразительная скорость! Так они и стояли в одной вертикальной линии: Ноэль, что прижимала к себе палочку, и Уроборос, сожравший ее магию и зависший над ней. У Ноэль промелькнула мысль, что этот демон теперь будет злорадствовать. Морда темного дракона снова исчезла, открыв небеса, и мгновенно появилась рядом, уже находясь на земле и глядела так, как будто что-то просила. Облизнувшись, он сказал «Дай еще» и раскрыл пасть на всю ширину. Пасть чудовища была настолько огромной, что она с легкостью прошла бы сама внутрь и головой не задела бы верхних зубов. — Ты чего вытворяешь, Уроборос! — рядом появился Астер, с мечом наготове. Уроборос не закрывая пасть ответил «еще». — Чего тебе еще-то?! — возмутился Аста. — Ты и так сожрал ее магию! — Мало. Хочу еще. — Ну-у, — Аста до этого момента не знал, как уговорить Уробороса повезти еще Ноэль, а тут такой удобный момент. — Если она тебе еще даст, то повезешь нас в город! — Чего это ты за меня решаешь, Дураста?! Может я не хочу?! — На метле все равно долго лететь придется, а он вон какой быстрый. Моргнуть не успеешь — на месте будем! Вспыльчивая натура Ноэль металась между желанием надавать по морде обоим и улететь самой или… надавать только Уроборосу, за то, что слопал магию, и все равно улететь, но с победой. Рев морского дракона для него оказался удобен для поедания, а если чего побольше… Голову девушки посетила прекрасная идея. Гримуар засветился, перевернув страницы, все тело волшебницы вспыхнуло, и она взлетела вверх направив на Уробороса палочку. — Колыбель морского дракона! Водный шар над девушкой увеличился в размере с половину базы быков и прямиком полетел в демона. Как и в предыдущий раз Уроборос спружинился и исчез. Вместо логова что неслось в него — черный клубок свернувшейся змеи, что оказался на месте водного шара, как будто он его поглотил по спирали. Снова вмиг все закончилось. Ноэль, тяжело дыша, широко раскрытыми глазами оглядывала Уробороса, который с удовольствием облизнулся с закрытыми от удовольствия глазами. Он не только быстро поглотил, но и сделал это по принципу создания самого шара. По спирали. Ноэль поразила способность демона распознавать структуру заклинания. Чертов демон все равно его слопал. Минутная пауза и принцесса и дракон снова встретились глазами. — Вкусно тебе? — Ноэль приняла гордую позу как будто так и задумывала. Прокашлялась — Ладно, ты быстрый, признаю. Я… согласна долететь на тебе в город. Сочти за честь, демон. Я все же королевских кровей. Демон сдавленно засмеялся. Реакция смертной его позабавила, она ничего ему противопоставить не сможет. — Это мои слова, смертная… Я один из сильнейших демонов, что веками жил в ином мире, но магия у тебя правда вкусная. Договорились. — Хей, Уроборос, — подлетел на мече снизу Аста, — вы тут без меня договоров не заключайте! — и, развернувшись к Ноэль, тоже пригрозил. — Не провоцируй дьяволов, Ноэль! Это не шутки! Нашла чего ему ответить! — Сам виноват, — гордо скрестила руки на груди девушка и отвернулась. — Это твоя идея познакомить меня с ним. Вот и познакомились. — Но провоцировать-то зачем? — Вы там долго трепаться будете? — Магна подлетел на своем урагане. — Полетели в столицу уже. Харош понтами мериться. Магна, взорвав за своей метлой целый огненный хвост, улетел в сторону столицы. — И то верно. Аста, недолго думая, запрыгнул на шею к Уроборосу и схватил за запястье Ноэль, дернув ее к себе. — Покажи на что ты способен, Уроборос! В воздухе раздался звук хлопка и они исчезли. Магна оглянулся назад, никого не увидел. — Надеюсь, он их не съел. Ну и чудище у Асты, жуть! Ноэль хотела было накричать на Асту за грубое обращение, но мир вдруг размазался в цветастый мазок кисти, мощный поток воздуха буквально заполнил рот и горло. Глаза наполнились слезами из-за сильного ветра. Тут не то, что слово сказать, вздохнуть было невозможно. Еще немного и она готова было задохнуться, но мучение закончилось так же быстро, как и началось. Ветер прекратился, мир обрел очертания, а перед ней лежала столица Клевера. Размеры Уробороса могли привлечь внимание, и поэтому Аста быстро достал меч «Разрубающий» чтобы долететь до города на нем. — Уроборос, прячься. Опора под ними исчезла и Аста приземлился на меч, подхватил кашляющую Ноэль. — Ну как он тебе, быстрый же? Ноэль вытерла обоими руками слезы и привела в порядок дыхание, пригладила взлохмаченные хвостики, недовольно глянула на тупоголового напарника. — На таком транспорте сам перемещайся. Помереть можно, Тупаста! «Не оценила», — грустно подумал парень и обернулся на город, что лежал перед ним. Кикка с высоты выглядела празднично. Развешанные флажки и фонари над улицами украшали город, играла музыка, при приближении чувствовался запах разных вкусностей, что готовились в лавках. Они плавно спустились на шумные улицы что были заполнены праздным народом. — И где теперь капитан с нашими? — спросила Ноэль, наблюдая как Аста забросил широкий меч в свой потрепанный гримуар. — Я хотел сначала за одеждой зайти, а то… — А то ты подрос? — закончила за него Сильва. — Эм… ты заметила? — Да. Как это у тебя получилось? — с подозрением спросила Ноэль. — Да… это… — не зная, что соврать, начал судорожно соображать парень. — даже не знаю… само как-то, — развел руками он. — Ты бы спросил Чарми, чего она тебе подавала. Я не хочу резко менять гардероб. Мы же вместе едим. Вдруг она опять каких-то магических ингредиентов где раздобыла, а нам не сказала. Хотя странно, подействовало только на тебя. — Правда? — притворно удивился Аста, потерев затылок, — Думаешь, дело в этом? — А в чем еще то? Твои черти такого подарка не преподнесут, — съязвила она и сменила тему. — Ладно, пойду наших искать, ты уж не потеряйся. — Когда это я терялся?! — вспылил Аста. — Да постоянно, — невозмутимо твердо ответила Ноэль и, развернувшись, направилась в сторону центра города. На плечо Асты вылез Либе. Они переглянулись. Рогатый напарник с упреком смотрел на Асту. — Да знаю я! — не выдержал Аста сверлящего взгляда. — надо было придумать что поубедительней насчет роста. В голову ничего не лезло и все утро искал Уробороса. Мне некогда было! Змей высунул голову из сумки и тут же был запихнут обратно. «Еще упреков Уробороса не хватало». Аста отправился осматривать местные лавки, которые в честь праздника вытащили весь товар на показ и по улице раздавались зазывальные оклики. Побродив немного, он наткнулся на магазин с говорящем названием «Все для рыцарей» и завернул в него. — Ах, рыцарь из Буйного быка Астер! — обрадовался продавец за стойкой, невысокий седой мужчина. — Чем могу помочь защитнику королевства? — услужливо спросил он. — Вы меня знаете? Даже как-то неловко, — опешил Аста от неожиданной славы. — А как же? — мужчина обеими руками указал на картину на стене, в резной рамке красовалось изображение, где Аста в демоническом доспехе убивает огромного демона возле столицы. Картина была слишком напыщенной на его взгляд и не совсем точной. Будто автор рисовал по словам очевидцев, чем видел происходящее сам. Некий Ургон Богемский. — Этот художник воплотил вашу битву. Очень популярная картина в Клевере, вот и купил, — благолепно прикасаясь к резной рамке пояснил продавец. — А тут ко мне сам герой зашел, радость-то какая! Обязательно Вам помогу с выбором, господин рыцарь, не стесняйтесь, спрашивайте. Асте с лавкой повезло. Там нашлись кожаные перчатки до плеча, одной из которых прикрыл черную руку. Подобрали рубашки с высоким воротом, чтобы не было видно черноты, заходящей на шею, а также пару штанов и сапоги с посеребренными застежками. Аста отказывался, когда узнал, что они с серебром, но продавец предложил скинуть цену для героя. Денег Асте и правда хватило на все покупки, да еще осталось. Переодевшись и встав перед зеркалом, поправляя высокий воротник, на плечо вылез Либе. Продавец, крутившийся вокруг парня, отшатнулся, заметив демона. — Ну как я тебе, Либе? — Рогов не хватает и клыков побольше, — загоготал демоненок. — Зря спросил, — со вздохом Аста покосился на него, смотря через зеркало. — Хорошо бы мои братья и сестра из церкви тоже пришли. Давно их не видел, — мечтательно заявил Аста, чем знатно удивил продавца. — А… а вы церковь посещаете, — осторожно спросил мужчина, поглядывая на демона. — Я в ней вырос. Церковь из Хаджа, мой дом, — гордо заявил парень, лучезарно улыбнувшись. — Эм… как же ваша сила… разве не мешает? — Неа! Я ж не демон. Я только пользуюсь его силой, у меня то магии нет. А он мой друг и товарищ с которым вместе защищаем Клевер. Правда, Либе? — Аста потрепал демоненка по голове пальцем. — Если ты убиваешь других дьяволов, защищай, что хочешь, — фыркнул Либе. — Такие вот дела! Спасибо! Звякнув входным колокольчиком, герой удалился из лавки, оставляя владельца с удивленным лицом. — Использует силу дьявола для защиты королевства и его дьявол не против, — потирая подбородок, заключил продавец, наблюдая через окно за уходящим парнем. Астер же направился искать своих среди шумных улиц. Над головами висели разноцветные флажки и фонарики с символами клевера. На одном перекрестке собралась публика вокруг уличных артистов: двое мальчишек лет семи жонглировали друг с другом огненными и водными шарами. Над толпой собравшихся летали оранжево-голубые вихри, создавая причудливый рисунок. Завораживающее зрелище. Детям аплодировали и сыпали монеты в небольшую миску, которая так и звенела от мелочи. Вдруг в толпе поднялся крик женщины. — Где мой кошелек? Ловите вора! Астер завертел головой в попытке найти воришку, в толпе быстро метнулась тень в плаще. — Вон он! — полная дама в богатой одежде указывала на него пальцем. — Скользящая, догони его, — шепнул себе под ноги Аста и сам кинулся за вором, который быстро заюлил среди прохожих. Черная накидка быков взметнулась и случайные свидетели зашептали что кто-то из рыцарей погнался. Среди толпы людей преступник легко проносился, задевая прохожих. Аста сам едва не сшиб пару, успевал замечать лишь темно-зеленый плащ с желтой окантовкой, вдруг вор словно растворился. Его плащ перестал показываться. Аста пробежал еще несколько метров и выбежал на просторный перекресток, завертел головой. — А, помогите! — раздалось где-то позади истошный крик. — Кто-нибудь! Уберите эту зверюгу! — У него рога. Дьявол! Аста бросился на крики, предполагая что это кто-то из его подопечных, либо Скользящая добралась до цели. — Смотрите, смотрите! — люди показывали пальцем на человека висящего на кирпичной стене переулка в метре над землей. Скользящая пригвоздила его к стене лапами и вцепилась зубами в плечо вора. Так как переулок был перед входом на черный рынок, Скользящая успела его схватить до входа в невидимый проход. — Молодец, Скользящая! — громко похвалил демоницу Аста, направляясь к ним. — А вот и рыцари. Как вовремя. Астер прижал одной рукой мужчину к стене, а Скользящая спрыгнула и уселась возле ног хозяина, весело виляя пушистым хвостом. — Верни награбленное. — Ничего я не крал, — уверенно врал мужчина, сверля взглядом сильного рыцаря совершенно без признаков магии. — А если найду? — спокойно заявил Астер, наклонив голову на бок. — Не найдешь! — нагло заявил вор, злорадно улыбнувшись. — М-м… — протянул Аста, — Умеешь прятать при помощи магии? Видали таких, — достал свободной рукой гримуар, который тут же покрылся багрянцем, вынул огромный двуручный меч. — Это он, — загомонили в толпе зевак, — тот, кто разрубил демона. Рыцарь из буйного быка. — Э-эй! — мужчина покрылся испариной, увидев размер меча, и заерзал в очередной бесполезной попытке вырваться. Аста прикоснулся гардой ко лбу мужчины и из-под плаща на землю посыпались ворованные вещи: кошельки, ожерелья, золотые цепочки, так что набралась небольшая кучка. Послышался свист из толпы зевак. — Хороший улов. Скользящая, придержи его. Пока демоница держала вора за плащ зубами, Аста собрал награбленное в охапку. Несподручно было и добро нести, и вора тащить. Созерцающие поимку вора горожане услужливо предложили сумку. Аста сдал вора ближайшим тюремным стражникам и отдал пострадавшим награбленное, продолжил искать ребят из своего ордена. Приближаясь через толпу к высокой сцене, где обычно стоят капитаны, показалась знакомая черная ряса, окруженная детьми. Перед ним, также проходя между людьми, шли Отец Орджи и Сестра Лили с их подопечными из церкви. Рыжеволосый Нэш как обычно ворчал, остальные дети радовались, что выбрались на такой праздник. Наверно пришли посмотреть на него с Юно. Они давно не виделись, как начались тренировки перед войной с царством Пик. Аста невольно замедлил шаг, остановившись взглядом на фигуре сестры Лили, и прислушался к своим чувствам. «Любимая? Или все-таки ее я воспринимал как замену матери», — сердце учащенно забилось. Цветы, признания…обе-ща-ния. «Перестрою эту захудалую церковь, у нас будет много еды, и хорошей одежды… — Жду не дождусь. — отвечала сестра маленькому Асте. Я стану королем магов и приду за тобой! И тогда… выходи за меня! — Ну уж нет. — Я не сдамся!» Сердце больно сжалось, засвербело в носу и Аста проморгался, чтобы не навернулись слезы. Он стал королем… демонов. Давал деньги на церковь и еду чтоб их младшие не питались одной картоплей. С их с Юно денег отец Орджи частично сделал ремонт церкви. Правда, все равно младшие выглядят как сироты. Кудрявая Рекка уже подросла, больше становится похожа на девушку, наверно скоро и гримуар получать будет. А сестра Лили… так и осталась его первой любовью, что бы не говорил Ями. Он по сравнению с ней теперь как противоположные стороны света и тьмы. К тому же… — Аста! — громко позвал его из толпы знакомый женский голос и вырвал из грустных мыслей. С левой стороны к нему прибежала Мимоза и, притормозив, невольно оглядела с ног до головы. — Тебя король ищет! И ваши из ордена. — Король? Зачем я ему… — Ты уже на сцене должен быть, — она погладила его по груди и с тревогой заглянула в глаза. — Голова болит, да? Может я вам с Либе венцы сейчас сделаю? Столько заботы было во взгляде Мимозы, что Асте стало легче на душе. Король демонов ушел на второй план, сестра Лили подернулась дымкой чего-то прошлого, а сейчас… праздник. — Н-нет, не сейчас. После награждений, хорошо? — с облегчением улыбнулся парень. — Ну ладно, — согласилась Мимоза и, приблизившись, быстро поцеловала его в щеку. –Пойдем уже. Мимоза и Аста, взявшись за руки, ушли в направлении лестницы под изумленные взгляды Отца Орджи и сестры. Они не успели его окликнуть, когда услышали знакомое имя в здешнем шуме. — Ничего себе Аста вымахал! — озвучил общие мысли Неш. — До братца Юно скоро дорастет. — И выглядит круто. Прям будто из благородных, — прижала ладонь к щеке Рекка. — Просто красавец! — Ну не плачьте вы так, святой отец. — подала платок сестра Лили. — А ты его руку-то ви-видела… — громко высморкался старик, — Хорошо хоть жи-живо-ой! — Приветствуйте короля Августа Кира Клевера Тринадцатого! — громко разнеслось по площади. Народ вяло зааплодировал, и начал перешептываться по поводу Юлиуса, и понимающе говорить, что он не может сейчас выходить в своем детском облике. «Придется слушать короля Августа. Ничего не поделаешь, бедный Юлиус», переговаривались в толпе. На сцене уже стояли капитаны орденов в полном составе. Место капитана Багровых львов снова занял Фуэголеон, Ями стоял рядом с Джеком и Ванджансом, расслабленно положив руку на новую катану. На сцене стоял и служка рядом со столом, на котором находились награды, а возле и сам Юлиус. Аста протиснулся по темному коридору ближе к сцене, где уже стояли другие рыцари из орденов, и подошел к своим. — Где тебя носило, парень? — тихо упрекнул его Магна, глядя, как король проходит к краю широкой сцены — Финрал с ног сбился. — Вора ловил, — честно признался анти-маг. — Не можешь без приключений. Аста молча развел руками. Король прокашлялся и начал речь. — Многострадальный мой народ! В связи с недавними событиями и войной с царством королевства Пик наши рыцари понесли огромные потери. Половина рыцарей из золотого рассвета погибли. Многие оказались ранены. Разрушения, что устроил древний демон мы еще будем долго восстанавливать. А главное мы оказались бессильны перед лицом страшной угрозы, когда наш король магов потерял силы! И сейчас у нас нет короля магов! Толпа прискорбно кивала словам правителя, люди утирали набежавшие слезы. На удивление, редко король выражался настолько правильными словами, что его слушали с большим вниманием. — Вам — мой народ –продолжил король –и рыцарям нужно будет выбрать нового короля магов! Выборы пройдут через два месяца на этой же площади! А теперь о приятном. Наша победа оказалось нелегкой, а благодаря нашим рыцарям - осуществимой! Поприветствуем же героев, которые защитили наше королевство! По толпе пронеслась волна радостных возгласов и бурные аплодисменты. Август упивался моментом славы. — Сейчас мы приглашаем на сцену того, кто совершил подвиг первого короля магов и убил древнего демона у столицы, а также поразил одного из сильнейших демонов в царстве Пик. Рыцаря из черного буйного быка — Асту! Аста вышел из-под каменной арки, подбадриваемый окриками членов Черного быка и пошел к королю под крики толпы. «Герой! Спаситель! Ура Асте! Молодец парень! Это наш Аста!» Помахал рукой толпе в знак приветствия, заметил среди людей плачущего от радости святого отца и сестру Лили, что умиленно любовалась им, Рекка усиленно махала рукой. Поклонился королю. — Здравствуйте, Ваше величество! — Подрос, не узнать, — снисходительно оглядел его Август и вручил Асте коробочку с орденом из рук маленького Юлиуса. — Прими награду за спасение королевства, ты стал старшим рыцарем первого ранга, а еще награда от меня. Преклони колено, — со вздохом произнес король. Толпа притихла и зашепталась. «Что сейчас будет? Особая награда от короля? Неужели титул? За такое можно». Отец Орджи и сестра Лили тоже замерли, наблюдая как их мальчик преклоняет колено перед королем и недоумевающе смотрит, как правитель раскрыл гримуар и вытащил из него светящийся, с камнями на рукояти меч. Аста заметил, как Юлиус с мальчишеской улыбкой приготовил для короля какую-то красивую шкатулку, украшенную самоцветами. — Властью, данной мне! — громко заговорил король и поднял меч над парнем. С магией света у Асты хватает неприятных воспоминаний, он внутренне сжался. — Я, Король Королевства Клевер, Август Кира Клевер Тринадцатый, дарую тебе, Астер, титул Барона! Толпа ахнула. Отец Орджи, не сдерживаясь, залился слезами и вытирал их рукавом рясы, чтоб не мешали видеть волнующий момент. Сестра Лили закрыла ладонями рот и с волнением наблюдала за происходящим. Нэш захлопал удивленными глазами, глядя на Асту, их балбеса без магии, который в ухо ему кричал, чтобы он не сдавался… не попробовав. Король опустил меч на одно плечо. Аста поднял удивленные глаза на короля, ощущая мягкое тепло на плече, которое грело ухо. «Меня? В бароны?!» — он проморгался. — По силе магии — Темным! — меч поднялся над головой парня и опустился на другое плечо. — По происхождению — Хардженским! — световой меч опять переместился на другое плечо. — И вверяю тебе земли! Деревни, относящиеся к забытым, рядом с границей, — Юлиус подал Августу свиток, который король развернул — Хардж, Райака и Имкена. А также замок, принадлежавший прежнему барону в землях Харджа. Юлиус, глядя на удивленного Асту, у которого начала отваливаться челюсть, заговорщицки зашептал, приложив ребром ладонь ко рту. — Надеюсь, они там доделают ремонт, — подмигнул бывший король магов. — Встань, Астер Барон Темный Хардженский! — король вручил ошалевшему парню, тяжело звякнувшую, ту самую вычурную шкатулку с кучей бумаг. И тише добавил — Там жалование и денежная награда тоже. И да… титул можешь передавать по наследству. Я надеюсь, ты позаботишься о пограничных землях! А, кстати, освобождение от налогов даю на пять лет, надеюсь за это время успеешь освоиться? Аста, пораженный словно громом, стоял со шкатулкой на руках. Он больше не простолюдин… Владелец земель… И вообще… барон! Аста низко склонился в поклоне. — Благодарю, Ваше величество! Я позабочусь о наших землях! Я их всех защищу! — Не сомневаюсь, ну все, иди. Еще удивленный от подарка короля Аста направился к своим из буйного быка. Пораженные не меньше него, члены быков бурно радовались награде их товарища. — Теперь его тоже будут звать бывшим простолюдином, — толкнул локтем Джек стоящего рядом Ями. — Он, в отличие от тебя, жердина, хотя бы на барона похож, — не глядя на капитана богомолов, усмехнулся Ями. Магна со съехавшими на лицо очками схватил за грудки только подошедшего Асту. — В смысле? Ты владеешь теперь моей деревней?! — А ты там староста, что ли, Магна? — воззрился на него парень, — Ты ж не говорил. — Совсем обалдел, дубина! — Надо это отметить! — закинула на плечо руку Ванесса, в которой уже была бутылка вина. — И закатить пирушку! — продолжила Чарми. Король тем временем продолжал вызывать капитанов и членов разных отрядов за их наградами. Достались награды и Магне за талант и техническое использование магии со слабым потенциалом в победе над членом триады Данте, Чарми за масштабное уничтожение демонов при битве в царстве Пик. Ноэль и Нозелю за совместное уничтожение одержимой из Триады Ваники и Мегикулы. Братьям Воуд за содействие в битве с Зеноном и, конечно же, Юно. — Юно! — выкрикнул ему Аста, кода он направлялся к королю. Соперник одарил его косым взглядом с легкой улыбкой. Отец Орджи вовсю плакал, наблюдая второго названного сына, надежду деревни. — Юно Гринбериол, — король несколько боязливо смотрел на «своего» подданного в накидке золотого рассвета, но в одежде и атрибутах царства Пик и двумя гримуарами на поясе. — Значит, ты теперь принц царства Пик. После награждения нам с тобой надо будет отдельно поговорить. Король вручил ему шкатулку с наградой за победу над Зеноном и объявил, что Юно является наследным принцем царства Пик и надеется на сотрудничество. Девушки из толпы восприняли эту новость с удивлением и досадой, ведь теперь Юно, как завидный холостяк из рыцарей золотого рассвета, стал просто недосягаем. Король одарил многих из рыцарей, некоторых из благородных семей к награде вручал еще шкатулки с наделами земель. И наконец сделал объявление. — Дорогой мой народ, как вы знаете теперь, у нас нет короля магов и нам нужно будет сделать голосование, кому стать следующим, двадцать девятым правителем магов! Через два месяца пройдут выборы. Кто желает из рыцарей и командиров отдать свой голос в пользу нового кандидата — приходите после отбора новичков на следующий день. Надеюсь, за это время кандидаты проявят себя достойными нового звания. Народ может тоже участвовать в отдельном голосовании, но помните, что в приоритете голоса рыцарей, кто будет ими руководить. Король покинул сцену, довольный аплодисментами толпы. Купание в славе и награждение рыцарей ему настолько понравилось, что, заходя под арку, он светился маной в темноте. Рыцари маги, которые стояли вдоль стены, склоняли головы по мере его продвижения по коридору. Король словно фонарь шествовал мимо рыцарей с гордо поднятой головой. Ями подошел к своей шумной братии, что гудела громе всех. — Ну что, болваны, никого не обделили? — Никого, капитан!!! — было ему многоголосым ответом. — Малой, — Ями привычно положил руку на пепельную голову, — Тебе на разборки с землями даю неделю отпуска, постарайся кому-нибудь все передать по-быстрому. — В смысле передать? — не понял парень. — Ну назначь управляющего, который будет заниматься волокитой с землями. — Я знаю отличный способ, Аста! — воодушевился Финрал, положив руку на плечо. — Мне отец рассказывал отличный способ передать дела. Женись! — Чего-оо-оо! — Астер присел от неожиданного предложения старшого. — Ты теперь барон! Жениться на девушке из благородных будет проще… — Ты чего несешь, бабник?! — Ноэль одним движением выхватила палочку и представитель семейства Воуд вылетел в окно, не успев воспользоваться гримуаром. — Ноэль, не буйствуй, тут не наша база. — Ями хмуро посмотрел на взволнованную и глубоко дышащую от произведенного заклинания девушку. — Если хочешь быть полезной, то можешь отправиться с нашим балбесом в деревню и помочь ему там. — Я? А… эм, а как… — замялась Ноэль, и резко отвернулась, взмахнув хвостиками — чем я ему помогу, там людей-то всего-ничего. — Ну вы же благородные на домашнем обучении чему-то учились кроме высокомерия? Там подсчеты, земли, налоги. Или не так, Ноэль? — привычно закурив сигарету и выдохнув дым в сторону, и словно нарочно, поддразнивая Сильву. — Сама посуди, от Финрала толку мало. — Вы долго еще торчать тут будете? — Джек проковылял мимо быков. — Все слопают без вас. — Как все съедят? Где? — завертела головой Чарми. — Ах да, нам же на банкет, — посмотрел по сторонам Ями, заметив, что все командиры с рыцарями ушли. Джек был последним. — Пошлите праздновать. *** Юно, стоя перед резными дверьми в личный зал короля, собирался с духом. Что король может обговаривать с ним? Нанесенный ущерб от войны с королевствами? Погибших людей? Юно смирился с мыслью, что от предположений ничего не поменяется и постучался в двери. Ему открыли двери двое слуг, что стояли внутри зала. Король сидел за небольшим, в три метра длинной, столом, заставленный едой, и ел мясо, отрезая ножом маленькие кусочки. — Садись, Юно, — указал ему король на место напротив себя, где уже стоял накрытый прибор. Юно сел за стол, но еда в рот не лезла. Но уже то, что король предложил сесть за один стол с едой говорило о многом. Например, что он не собирается ругаться или ссориться, а наоборот… договариваться. От этого было немного легче. — О чем вы хотели со мной поговорить, ваше величество? — У тебя когда коронация? — непринужденно спросил Август, отложив пустую тарелку, которую тут же забрал служка. — Еще не знаю. С датой не определились. — Хм, ладно, — снисходительно глянул на него король. — В общем… раз ты будешь править страной, к выборам короля магов я не могу тебя допустить. Юно с ужасом взглянул на своего короля. Август продолжил. — У тебя хорошая репутация, магическая сила и ранг подходящий для этого звания, но управлять собственной страной поважнее будет. Согласись? — Но я Вам так долго служил, Ваше величество, почему?! — возмущенный принц встал из-за стола, но остался стоять на месте. — Успокойся, — нахмурился Август. — Ты пойми, король магов должен постоянно находиться при моем дворце для защиты меня и столицы. А если ты останешься здесь, то не сможешь управлять своей страной. И как, скажи мне, воспримут такое решение твои подданные, которые так долго тебя ждали, устраивали повстанческое движение, надеялись, что придешь, спасешь их и поведешь в светлое будущее, а? Юно, растерянный и пристыженный, понимал значение слов короля Клевера и опустился на свой стул. — У меня там будет мама, наша королева. — Та, которая не смогла справиться с одержимыми, и силы ушли только на создание повстанцев? — парировал король. Юно оскорбленно взглянул на короля. — Не взваливай на нее это, парень. Это не достойно правителя. — И вообще, — Август сменил строгий тон на более легкий, и отпил вина из бокала — Я тебя позвал не за этим. Чтобы наши королевства меньше ссорились по пустякам, предлагаю союз. Юно с опасением покосился на короля. — Какой союз? — Самый надежный, брачный, конечно. — пожал плечами Август. Брови Юно поползли вверх. — Ты можешь, как принц, попросить руку одной из королевских семей. Это послужит дружескими отношениями между государствами. Кроме Финнес конечно, моей племянницы, я ее обещал семейству Воуд. — Спасибо, ваше величество, — Юно усмехнулся, вспомнив наказ по брачным союзам Гринбериол. — В моей семье принято жениться на представительнице сильной небесной магии, для улучшения родословной. Если такая найдется в королевстве Клевера, я приму ваше приглашение. — Вот оно как, — спокойно отреагировал Август, сложив руки на животе. — Бывает, конечно… в разных королевствах свои особенности. Ну что ж, если у тебя больше нет вопросов, то я не держу. Наверно, ты хочешь праздновать с рыцарями. «Тут и праздновать уже нечего» Юно вышел от короля и за ним закрылись двойные двери. К еде с такими разговорами он не притронулся, а живот напомнил, что не помешало бы, но лучше в другой компании. Направляясь по коридору к залу с банкетом, Юно неосознанно замедлял шаг. Там наверняка будет Аста, такой радостный с новым титулом. Потенциальный кандидат в правители магов Клевера. При всем его высоком статусе в обществе, на душе было скверно. Больше его тиранила мысль, что они с ним больше не соперники. Цель их тренировок и конкуренции подошла к концу — а мечта не сбылась. Его как бы выпроваживали из королевства клевера, при этом больно разрывая связки. Юно развернулся к окну. С высоты башни отлично был виден город, поглощенный праздником. Фейерверки, громкая музыка и магическое веселье выражалось во вспышках света заклинаний. Юно казалось, будто этот праздник не для него. Наверняка там и его семья из церкви, которых он заметил в толпе на награждении. Придут их с Астой поздравлять. Юно вздохнул и решительно направился к дверям из-за которых доносился многоголосый шум и чувствовалось много разной маны. Банкетный зал был обширный, гораздо больше того, когда их принимали в первый раз, где Аста устроил представление и подрался с семейством Сильва. Все ордена и капитаны как бы разделились по орденам, но к рыцарям прибавились друзья и родственники. В золотом рассвете было меньше всего народу. Вместе с Лангрисом стоял его отец и о чем-то разговаривали с Ванджансом. «Наверно просят вернуться обратно в орден», — подумал Юно. — Юно! — радостно воскликнул знакомый старческий голос, и его обнял и прижал к себе старик Орджи, — Радость то какая! Король его награждал! Надежда ты наша! Юно стало резко неудобно от того, как на него обернулись. В зале было довольно шумно, но святой отец сумел обратить на себя внимание. — Юно, иди к нам! — раздалось с одного конца зала, — К нам, к нам! — с другого. — Юно подойди, пожалуйста, ко мне, — спокойно, но внятно произнес Ванджанс. И Юно направился к капитану, уже догадываясь о чем он спросит. — Что сказал король? — Чтоб я занялся своим королевством и не участвовал в выборах. — Да ладно! — больше всех удивился Астер, оказавшейся поблизости, с болеутоляющим венцом на голове от Мимозы — Ты же вице-капитан! Как так? — Я предполагал, что так и будет, — спокойно отреагировал Ванджанс. — Конечно без тебя для нас это будет огромная потеря. Но король прав, Юно. Для твоей страны ты нужнее. — К тому же, Юно, — Астер сжал кулак, воодушевившись новой идеей. — Ты всегда будешь моим соперником, давай, кто быстрее… — В чем быстрее? — Кто быстрее, ты восстановишь королевство или я стану королем магом? — выпалил Аста, став с ним рядом, лишь немного уступая ему в росте. Представители Сильва и Вермилион рассмеялись от новой заявы новоиспеченного барона. Нозель покачал головой. — Ну ты даешь, — не выдержал Солид, — сравнил восстановление царства с выборами, бестолочь. Это разные задачи. — Да ни разу! — с ходу выпалил Астер, повернувшись к «кривочелке», — нам тоже нужно восстановить королевство за два месяца! Забыли сколько разрушил древний демон возле столицы? Или сколько появилось разбойничьих шаек после нашей войны с пиками, начиная с того времени, когда начались полугодовые тренировки? Обращений к рыцарям не прибавилось за последнее время, что ли? В зале воцарилась тишина. Многие смотрели на Асту с неподдельным уважением. Он говорил про общее дело, которое касалось всех. — Рассуждаешь как правитель, соперник, — подхватил Леопольд, панибратски закидывая руку на плечо Асте, с бокалом в другой, — и то верно! Фуэголеон и Нозель переглянулись, парень вырос не только силой магии. По залу прокатился одобрительный гул, многие закивали головами. Юно хмыкнул, и улыбнулся глядя на то, как уверенно говорит Аста о новой безумной мечте. Как он снова вернул его к соперничеству и дал новый смысл идти вперед. Творить безумные вещи и возвращать веру в мечту — это про Асту. — Так и быть, Аста, — словно делая одолжение ответил Юно. — Постарайся не отстать от меня. — Че вякнул, выпендрежный принц?! Минуту назад ты ничего не хотел, что бы ты без меня делал, а? — Что и всегда, выполнял бы свою работу лучше тебя. — Ага, ври больше! — Мальчики, — со своей долей умиления на них обоих смотрела сестра Лили. — Афта не меняется, — встал рядом с сестрой Нэш, дожевывая кусок еды. — Как он будет упрафлять нашей деревней? Лили посмотрела на Нэша сверху вниз, а потом на их выросших мальчишек. Бодрого невысокого Асту, который подстегивал Юно на стремление превзойти самих себя. Они обзавелись влиятельными связями с рыцарями и королевскими семьями. Перед ними стояли задачи поважнее деревенских неурядиц. Ответить на вопрос Нэша ей было трудно.