***
Не помню как добрался до дома, крылья всё ещё не просохшие до конца, упорно не раскрывались, но дело, думаю, не только в этом. Открыл дверь, не включая света прошаркал внутрь, мечтая скорее добраться до кровати. Все дела подождут, я настолько вымотан, что нет сил даже раздеваться, очевидно, сказываются последствия пережитого сумасшествия. Надо же потратить столько энергии за такой короткий промежуток времени. И если до поры до времени на ногах меня держал взрывной выброс адреналина, то сейчас туловище грузным монолитом завалилось на жалобно скрипнувшую кровать, и я отключился мгновенно, желая потопить в темноте, отчаянно роящиеся мысли. Практически сразу открыл глаза, просыпаясь от мимолётного дрёма. Во рту сильно сушило, будто песка проглотил. Я оторвал гудящую голову от кровати. Шепфа, как мне было плохо, даже эксперименты с дюжиной бутылок глифта, вечная память Мамону, не приносили на утро такой боли. Видимо, немного я всё-таки поспал, в окне розовели робкие утренние лучи. Я встал, ощущая себя развалиной. Попробовал раскрыть крылья; тяжёлые перья поддались, с хрустом отлипая друг от друга, но чего это стоило мышцам спины — лучше не знать. По пути сбрасывая одежду, я пробрался в ванную, блаженно вставая под горячие струи душа. И тут, в некоторой степени избавившись от физического дискомфорта, я на свою голову вспомнил о Уокер. Припал лбом к запотевшей стенке душевого стекла. Уокер. Её вчерашняя выходка выпотрошила меня насквозь. Если бы она упала, если бы я не успел… Мозг подбрасывал выдуманные картинки распластавшейся по асфальту в неестественной позе Вики. Содержимое её черепной коробки багровой жижей вытекает из расколотого затылка, но к ужасу сбежавшихся зевак она дышит, под тонкими веками вращая стеклянными зрачками. Меня затрясло от представленного, пусть я и видел такую расчленёнку, что земным фильмам ужасов и не снилась, и более того, сам её учинял. То ли слабею, то ли всё-таки старею. Да и вообще, какой стимул был бы жить, если бы её не стало? Я расхохотался. Ну жил же как-то, многие тысячелетия жил и не жаловался, и стимул был и желание. Я служил Шепфа и не сильно задумывался о том, что будет завтра, потому что веками ничего не менялось. А теперь стал слишком часто, как для бессмертного, думать о смерти, ведь она теперь всюду, и умирает не кто-нибудь, а близкие люди, ну или по крайней мере те, с кем видишься каждый день. Сначала все мои братья, но на то воля Шепфа, и мне не ведомо, почему меня помиловали. Потом начались убийства в школе, затем Винчесто, Мамон, Сатана, все, все. Давным давно смерти на небесах происходили столь редко, что это являло собой целое событие, о котором шептались ещё годами, а теперь? Мы стали как люди, только шансов на загробную жизнь не было, оттого ещё паршивее. Память опять подкинула Вики, и то как она посмотрела на Дино. Взгляд полный противоречивых чувств, но главное радость, слезами застывшая в глазах. И всё бы ничего, я тоже рад, что парень выжил, но то, как она оттолкнула меня. Может, просто испугалась, конечно. Однако я понял, что отныне лишний. И зачем только копался в мыслях Уокер перед этим, обостряя все её воспоминания о времени, проведённом с сыном Фенцио. Я не буду им мешать. Если понадобится помощь — помогу, лишь бы Вики была счастлива и все они выбрались из плена.***
Цитадель встретила всё тем же каменным холодом, народу сегодня шаталось меньше, чем обычно. Я с удивлением осматривал пустующие коридоры, витиевато обращённые к средоточию небесной власти. — Геральд? — удивлённый голос раздался позади. Интересно, кого это я так поразил с утра пораньше. Обернулся. Каспар. Точно не худший вариант для встречи в этих стенах. — Здравствуй, в чём дело? — решил я выяснить за вопросительные интонации. — Ты к господину? — Да, а что? Вчера он попросил меня об аудиенции. Молодой демон хлопал передо мной глазами, словно растерянная барышня. Терпение стало подводить, я раздраженно выдохнул. — Геральд, тебя не было вчера. Мальбонте в ярости, — оповестил меня Каспар. — Думаю, тебе скорее надо идти к нему, пока он не приказал выломать дверь в твоём доме и притащить тебя сюда, как котёнка. Во всяком случае, вчера на собрании он очень убедительно угрожал сделать это, если ты в ближайшее время не явишься. Противный холодок пробежал по желудку. Кажется, показавшийся мне мгновенным, сон продлился больше суток. — Он сильно зол на меня? — скорее утвердил, чем спросил я. — Сильнее всех его мысли занимает Фенцио в последние два дня, так что у тебя есть шансы выслужится и не попасть под горячую руку, — он сочувственно окинул меня взглядом. — Удачи. Юноша скрылся за лестницами, а мне пришлось в темпе вальса бежать в «тронный зал» Мальбонте. Огромные двери зала сами распахнулись перед носом, выражая степень остервенения того, кто ждал внутри. Я не торопясь, но уверенно прошагал внутрь, не смея поднимать голову на Маля, сидящего на излюбленном месте. — Надо же, кто соизволил явиться! К моему удивлению, Мальбонте метнулся с места, резво вскакивая на ноги, и ринулся в мою сторону. Фигура у него, конечно, внушительная, однако трусливость — не моя черта характера, ни врожденная, ни приобретённая. Я стоически замер, ожидая развязки, но вместо кулака Мальбонте, в лицо мне прилетела свёрнутая бумага. У людей это, кажется, называется «газета». — Ты знаешь людскую письменность, Геральд, читай, — он ткнул длинным пальцем в заголовок. — Прямо на первой странице. Я сфокусировал зрение. «Сверхъестественное сегодня» Вчера, приблизительно в десять вечера жителей Нью-Йорка, современного города, далёкого от мистических легенд, потрясло событие, явно выходящее за рамки привычных нам вещей. По словам очевидцев, двое неизвестных проводили время, стоя на крыше одного из высотных зданий. И никто бы не стал свидетелем этого романтического свидания, если бы девушке не пришло в голову испытать на себе прочность воздуха. Наш специальный корреспондент выяснил детали происшествия у очевидцев. К: Добрый день! Расскажите нашим читателям, что именно поразило вас в этот злополучный вечер. О: Мы с крошкой (т.е. возлюбленной) гуляли мимо магазинов, как вдруг кто-то рядом заорал прямо на ухо. Я обернулся, все смотрели наверх. Девчонка свалилась с крыши, все расступились, ждали, когда она превратится в лепёшку (смеётся), но не тут то было. За ней следом нырнул её чувак (т.е мужчина), я подумал что это какое-то парное самоубийство, или вроде того, но вдруг этот х*ен просто подхватил её в воздухе и полетел обратно. Дальше ничего было не видно, долбанула (т.е ударила) такая гроза, что у меня до сих пор глаза болят. Я до сих пор не в курсах (т.е не знаю), что это было. К: Спасибо за подробный рассказ, Джон! Я смял газету в руке, возвращая взгляд к Мальбонте. — Я провинился и готов принять наказание, господин. Ничего больше не сделать, за такое отправляют в лучшем случае на землю, лишив памяти. Но зная Мальбонте — он церемониться не станет, тут же подарив мне небытие. — Считай себя счастливчиком, Геральд. До сих пор ты не допускал даже малейших осечек, а это, — он кивнул в сторону газеты. — Ты ещё отработаешь, тем более что в некой мере я благодарен тебе, ведь мне не безразлична судьба Вики. Я скрипнул зубами. Мальбонте, видя мою реакцию на её имя усмехнулся, приподняв чёрную бровь. — Она как-то помогла мне выбраться из башни, вместе со своим возлюбленным Дино. Я взглянул на него полными удивления глазами. Какие ещё тайны ты скрываешь, Уокер? Маль прочитал моё потрясение глазами и ехидно улыбнулся. — По этой причине я не стал убивать мальчика. Так, немного припугнул, ведь идиот не он, а его возомнивший себя самым умным папаша, — при упоминании Фенцио его рот исказила гримаса презрения. — Дино будет работать в Блубелле, пока не воспитает в себе подчинение новому режиму и своему новому господину. У парня может быть хорошее будущее, как никак, ему я тоже благодарен. Мальбонте сцепил руки за спиной, мечтательно прохаживаясь вдоль огромного, залитого вставшим солнцем, зала. — К тому же они воссоединятся с Вики, — Он резко развернулся, скалясь и глядя на меня. — Разве не чудесно, обьединить двух влюблённых, буквально преодолевших смерть? Я предупредил Ости, чтобы не сильно их одёргивала друг от друга, пусть найдут утешение в своих воскресших чувствах. Улыбка скатилась с его лица, он внимательно, словно прожигая изнутри, взглянул в мои глаза своими угольно-чёрными зрачками. — Я думаю — это станет для тебя достаточным наказанием. В груди что-то оборвалось после этих слов, но виду я не подавал, смело возвращая самозванцу все его взгляды. — Теперь к обязанностям, — Маль вернулся на свой трон, закидывая ногу на ногу. — Слушаю, господин. Я внимательно вникал, стараясь не пропустить ни одного слова, я не имею права усугублять свою ситуацию. — Там внизу, — он имел ввиду подземелья Цитадели. — Тебя с нетерпением дожидается твой товарищ Фенцио. Собственно, для этого ты мне и был нужен. Лучше тебя никто не сделает эту работу, да Геральд? Я опустил голову, внутри холодея от мысли, что придётся жестоко пытать собственного коллегу. И пусть мы никогда не были друзьями, или даже товарищами, но было в Фенцио что-то, заставляющее уважать ангела. Он обладал поистине всеобъемлющими знаниями, умел научить даже самого тупого и в конце концов в одиночку воспитал достойного сына. При мысли о Дино грудь снова сдавило невидимой спиралью. И было бы куда проще, ненавидь я его, но в действительности в этом мальчике не было изъяна, он нравился мне всем, кроме того что любил мою Вики. Моя Вики… идиот. — Ты пойдёшь туда прямо сейчас и проучишь Фенцио как следует. Делай с ним всё, что хочешь, но только так, что бы все потом видели результат. Фенцио станет живым экспонатом того, что будет с теми, кто хоть каплю, самую малость посмеет ослушаться меня. А так же выясни, вдруг он что-то ещё задумал, наверняка лишь сокрытием сына мерзавец не ограничился, должно быть что-то ещё. Ты понял меня? — Да, господин, — я поклонился, устремляясь на выход. Несколько лестничных пролётов вели вглубь подземелья. Здесь был собственный филиал ада на небесах, правда мало кто об этом знал. Святейшие Серафимы никогда не обнажали грязные подробности своей работы. Сырые стены покрыты слоями грязи и плесени, издающей гнилостный трупный запах. Вместо пола — земля с фрагментами прогнивших досок. Высокие ржавые клетки начинаются почти от входа в подземелье. Я принялся в тусклом свете факелов осматривать глазами каждую, на предмет наличия там светловолосого бывшего престола. Миновав с десяток камер, я наконец услышал голос, подозвавший меня. Я едва ли не прошёл мимо, не узнав ангела в одних лишь холщовых штанах вместо привычных, ослепительно белых одежд. Платиновые волосы скомкались в грязи, преобретя грязно-серый цвет. Ему явно было холодно, не думаю, что в клетке хорошо кормили. — Геральд! — шипяще прокричал Фенцио. Я встал напротив его камеры. Он точно знал, что я прихожу не для того, чтобы освобождать преступников. Его руки задрожали, а лицо приняло обречённый вид человека, идущего на гибель. Не бойся, Фенцио, я не убью тебя. Но он удивил меня тем, что видимо боялся совсем не за свою шкуру. — Что с Дино?! Ты видел его? Видел?! — лихорадочный блеск потускневших от темноты глаз скользил по моему лицу, будто ища ответ на волнующий вопрос. — Видел. С ним всё хорошо, его не тронут, — я принёс ангелу облегчение. Он улыбнулся, всё ещё дрожа на месте, вцепившись пальцами в ржавые прутья. Удивительная сила отцовской любви. Как жаль, что мне она не ведома ни с одной из сторон. А может оно и к счастью. — Выходи. Он покорно вышел из камеры, по-прежнему улыбаясь так, словно испытал несравнимое облегчение, хотя несомненно был в курсе того, что я с ним должен буду сделать. — Слава Шепфа… слава Шепфа… — как заведённый бормотал ангел. Шепфа?