***
Наконец, оказавшись дома, я не без усталого удовольствия откинулся на спинку дивана. Ну и денёк. Мальбонте, отшибленный на голову, велел усадить Фенцио в предназначенное ему кресло прямо в том виде, в котором его вынесли под руки из пыточной. Стоит ли говорить, что на собрании все вели себя смиренно, имея перед глазами живое предупреждение о неповиновении. Даже Морган и Данрис прикусили свои гибкие языки, исподлобья поглядывая на кровавое чучело за столом. К тому же, они все прекрасно знали, какого мастера работа, и если ко мне и раньше относились с опаской, то теперь и подавно старались не сталкиваться даже взглядом. Придурок Чейз отныне вряд ли осмелится что-то вякать, так что у каждой ситуации есть свои плюсы. Бутылка глифта привлекательно мерцала голубой аурой в отсвете камина, призывая забыться. Я провёл ладонями по лицу, ощущая плохо смываемый запах крови Фенцио. Ладно. Кто я такой, что бы противиться своим порокам? Терпкая жидкость приятно согревала горло, а смотреть сейчас хотелось лишь на пляшущие в камине язычки жёлтого пламени. Когда у меня было время вот так сесть и подумать в последний раз? Да и было ли о чём? Наверняка, не воскресни Дино, я бы уже с наслаждением забылся в объятиях мисс Уокер, но нет. Судьба сама отводит от всего лишнего, а Вики в событийной цепочке моей жизни явно выпадает из ряда привычных вещей. Жидкость из стакана с удивительной скоростью исчезала за пределом моего рта и эффект не заставил себя ждать. Пойти в Блубелл? И как это будет выглядеть? Я встал с кресла, пошатнувшись от резкой смены положения, но на ногах устоял. Справедливости ради хочу заметить, такое не часто происходит. Опираясь рукой о мебель, я двинулся по коридору, честно говоря смутно соображая о том, зачем вообще поднялся.***
— Что за? — Мими смешно прищурилась, глядя в окно. Я оторвала взгляд от книги, над первыми страницами которой билась уже не первый час. Мысли благополучно сбегали не туда, отвлекая от любой попытки отвлечься. — Что? — скучающе спросила я подругу. — Я в глаза долблюсь, или в эту минуту за нашим окном, обнимая стену, стоит Геральд? Через мгновение ноги сами выпрямились, пружиной поднимая меня в вертикальное положение, я в один шаг подлетела к окну, упорно вглядываясь в темноту узкой улицы. — Твою мать, и правда Геральд, — констатировала я появление большого чёрного демона прямо под окнами борделя, — Но что с ним? — Пьяный, наверное, — Мими смешливо фыркнула, — Не часто такое увидишь. — Может, ему плохо?! Мими, лукаво улыбаясь, посмотрела на меня. — Разве что от тоски по этим потрясным сиськам, — выпалила она, звонко шлёпнув меня под грудью. Я осталась на месте, открыв рот. Геральд двигался сюда неуверенными шатающимися шагами. Я волновалась, что вот-вот и он свалится прямо на грязную брусчатку, не справившись с управлением собственным излишне крупным телом. Ногти впились в подоконник, я с ужасом наблюдала за каждым его шагом. Отошла, обернулась вокруг своей оси, не зная, что и предпринять. Схватилась за волосы, оборачиваясь обратно к оконной раме. — Чёрт, он и правда идёт сюда, — мне стало страшно. Я так хотела увидеть демона ещё хоть разок, но сейчас, глядя на шатающегося мужчину, мне стало страшно, ведь он был не предсказуем. — Нет, я конечно, часто была свидетелем их с отцом посиделок, но чтобы настолько… — уже лёжа на кровати удивлялась Мими, с улыбкой переворачивая страницы модного журнала, — Это ж сколько надо было выпить? Я проигнорировала подругу, всё ещё трясясь у окна. — Мими, он зашёл внутрь… Может, он не ко мне? Нет, о таком даже думать не хотелось. А вдруг Дино его увидит? От мыслей, что мне снова придётся встрять меж двух огней, на глаза навернулись хрупкие слёзы отчаяния. О, Шепфа… Несколько бесконечно долгих минут ничего не происходило. Я сидела на полу, прижавшись лопатками к каркасу кровати, когда в комнату буквально влетела взъерошенная Ости. — Принцесса, на выход. Погуляй пока. Мими ошарашено уставилась почему-то на меня. — В смысле погуляй? — округлив глаза спросила демоница. — Я что не ясно объясняюсь?! Вышла вон! Мими подскочила, оправляя складки на футболке. Тем временем мне не показалось, я отчётливо услышала низкий голос Геральда, недовольно ворчавшего что-то на нечленораздельном. Затем в проёме двери показалось его широкое плечо, грозившее явить все грузное тело полностью. Мими резво выскочила, едва не сбитая демоном. Ости глазами метала в меня молнии и если можно было бы убить взглядом — меня уже выносили бы отсюда ногами вперёд. Тем не менее, я всё так же сидела на полу, ощущая его прохладу, не дающую потерять связь с происходящим. Геральд вошёл в комнату в упор глядя на меня, Ости, кинув последний испепеляющий взгляд скрылась, предварительно громко приложив дверь о косяк. — Чёрт-те что творится… — её бубнёж уходил вглубь коридоров. — Геральд? — сведённым от страха голосом, прошептала я. Губы моментально пересохли, вылавливая из пространства крупицы воздуха. Демон остановился посреди комнаты глядя на меня. Его взгляд стал осознанным. Не как у пьяного. Он посмотрел так, что кровь в моих жилах остановила бег, заставляя красные тельца статично замереть в трубах холодных вен. — Я просто хотел увидеть тебя, — сказал он сиплым, срывающимся шёпотом, в котором я едва узнавала всегда уверенный и твёрдый голос Геральда. Я встала на ноги, цепляясь за кровать, чтобы не свалиться обратно. Подошла к демону, не зная, что именно должна сделать. Долгие секунды мы смотрели друг на друга, пока мужчина не отвёл глаза. Было в этом что-то не характерное для него. Он всегда излучал уверенность, силу, доминировал во всём, даже когда просто смотрел на меня, будто устанавливал свои правила. Но не сейчас. Он показался мне уязвлённым, уставшим и ослабленным вечным грузом. Я подошла ещё ближе, кладя запястье на его плечо, устанавливая хоть какой-то контакт, но в следующее мгновение Геральд притянул меня к себе, утыкаясь носом в ложбинку между ухом и шеей. — Я просто хотел увидеть тебя, — снова пробормотал он эту мантру, опаляя меня горячим дыханием с привкусом глифта. В горле встал ком. Я крепче вжалась в его каменное тело, ощущая как душа выворачивается наизнанку. Как же сильно мне хотелось сказать ему о том, как мне не хватает его присутствия, его рук, хозяйски гуляющих по телу, жёстких, но одновременно мягких губ, скользящих по моей коже. Но вместо слов, я сильнее вжималась в его грудь, чувствуя любимый запах хвои. Его губы поднялись к моей щеке, пьяно очерчивая контур лица, уткнулись в кромку волос на виске. Демон шумно выдыхал мой запах, стискивал меня в ладонях, почти смыкающихся на талии. Я же стояла истуканом, едва ли решаясь касаться руками его спины. Он опять взглянул мне в глаза, одаривая лазурью голубых радужек. Мне казалось или он пришёл попрощаться… — Живи спокойно, Вики, — тихо проговорил он, — Я больше не трону тебя. Никто не тронет против твоей воли, будь уверена. — Но… Я не успела ничего сказать, большой палец Геральда приземлился мне на губы, не давая сказать ни слова. Всё что я могла — это стоять, состроив бровки домиком, и моргать в два раза быстрее нормы. — Я знаю как он важен для тебя, и если ты переживаешь из-за моей реакции, то знай, я ни словом, ни делом не помешаю твоему с ним счастью, запомни это. А ещё прости меня, не знаю хватит ли в тебе сил сделать это, но прости за боль, что причинил, за то, что забрал не принадлежащее мне по праву. Он остановился, переводя дыхание. А мне оставалось лишь жадно вглядываться в его хмурое лицо, боясь, что ещё мгновение, и демон испарится, забрав с собой образ, который я так и не успела впитать в подкорку своей головы. — Я тебе скажу вот что, хоть и не должен, — он снова внимательно посмотрел на меня, но руку с губ не убрал, оставляя меня немой, — Мальбонте всё устроил. Специально поместил Дино сюда, сжалился над ним. Он разрешил вам быть вместе и никто не помеха, Ости особенно, можешь её не бояться. Я ещё быстрее захлопала ресницами, буквально создавая маленький ветер. — Она не такое чудовище, Вики, как кажется. Она мне помогала, во многом благодаря ей ты имеешь довольно привилегированное положение. Во всяком случае, пока она здесь главная — тебя никто пальцем тронуть не посмеет, и не помешает вашим с Дино отношениям. Только пообещай мне вот что… Он сжал мои плечи, смотря в глаза со всей серьезностью, изъятой из недр своей пьяной головы. Я не смела ослушаться, но и сказать ничего не могла, от этих откровений голова шла кругом, и язык мой, если и не стал врагом, то и подчиняться точно не хотел, мёртвым грузиком прилипнув к нёбу. — Поменьше общайся с другими. Мими и Дино — вот твои друзья. Если что потребуется, обращайся к Ости. Да, она стерва, но поворчит, да выполнит. И главное, — он с напором наклонился ближе. — Не имей никаких дел с Моникой. — Почему? — промямлила я. Ведь Моника была единственной в этих стенах, кто не вызывал во мне раздражения, кроме Мими, конечно. — Она была слишком близка с Фенцио, а он на данный момент единственный, кто дал Малю усомниться в своей верности, причём очень серьезным образом, Вики, — Геральд говорил шёпотом, то и дело встряхивая меня за плечи, видимо, чтобы лучше доходило. — Но при чём тут Моника, она единственная здесь, кто не спятил от страха. Она мне нравится! — с неизвестно откуда взявшейся смелостью заявила я, едва ли не топая ногой. — Я тебе ещё раз повторяю, держись от неё подальше! Я только что вышел из подземелий Цитадели, где пытал Фенцио до полусмерти, Вики! Я же не спрашиваю, почему должен это делать, но чтобы выжить — делаю что говорят, иду куда велят и убиваю того, на кого указывают! А от тебя, моя милая, требуется лишь ограничить общение с некоторыми бессмертными. «Моя милая» Я почувствовала спазм в желудке от этих слов. Нет, я знала что Геральд не ангел, разумеется. Как бы иронично это не звучало. Но сейчас, услышав про пытки отца Дино, мне стало дурно. — Сейчас абсолютно все, кто был так или иначе связан с Фенцио, попадут под жёсткое наблюдение и Моника в первую очередь. Чуть что — она отправится на плаху, и тебя за собой потянет, — разъяснял мне Геральд. — Но Дино его сын! Как я могу не бояться в таком случае быть с ним… Геральд, что ты такое говоришь? — я была близка к срыву. — Дино — это другое. Мальбонте он нужен, как и ты. Дино — твой путь отсюда, Вики, а ты его. Запомни и будь хорошей девочкой. У тебя есть шанс на лучшую жизнь, на свободу и семью с любимым бессмертным. Теперь даже не имеет значения сторона, которую ты выберешь, вы сможете быть вместе и у тебя снова будут крылья. Только не натвори глупостей, я умоляю тебя. Я видела как его ясный взгляд заволокла дымка. Геральд так старается сделать мою жизнь лучше, но, увы, не знает, что лучшее, что было со мной сейчас стоит напротив. — Ты поняла меня? — он заключил моё лицо в своих ладонях. Мне осталось лишь кивать головой, ощущая, как он буквально утекает из моей жизни с этими словами. Хотелось кричать ему, чтобы остался, топать ногами, умолять, признаваться в любви, даже если о ней нет и речи. Но я понимала, что этими глупыми истериками лишь подставлю его ещё сильнее, и так дел натворила. Пора отпустить. — Геральд… — прошептала я, боясь упустить хоть секунду. — Что ещё, Вики? — он погладил мои волосы, уже вот-вот собираясь отвернуться и уйти. Я облизнула губы, судорожно втягивая воздух. Слова вертелись на кончике языка, то подходя ближе к голосовым связкам, то откатываясь назад, угрожая так и не прозвучать в тишине. — Что? — очень тихо. — Поцелуй меня… прошу, — получилось. Я сказала это, замерев, будто получила под дых. Демон приблизил ко мне лицо, вновь опаляя горячим опьянённым (или опьяняющим?) дыханием, наклоняясь губами к моим губам. Я ощущала трепет предчувствия, будто мы никогда не были ближе друг к другу, чем сейчас. Он сейчас поцелует меня, это лишь только должно случиться, но я уже оплакиваю ту секунду, когда Геральд отстранится, чтобы исчезнуть. Я запустила пальцы в его жёсткие волосы, осознавая, что теряю его, но обретаю навсегда в этом сладком воспоминании. Он целует меня, медленно втягивая нижнюю губу. Влажным языком проводя по розовому контуру. Проникает внутрь, ласково, но властно сплетаясь со мной в одно целое. Кровь шумит у меня в ушах, ноги слабеют. Это настолько хорошо, что не может быть навсегда. Прошу, ещё… Он отстраняется, напоследок запечатлевая целомудренный поцелуй на моём лбу и уходит, оставляя лишь призрак своего присутствия и горький вкус на губах.