Леди Мистери
Я вышла через ту самую арку. Хранительница портала (все еще ростом с меня) смерила меня скептическим взглядом. — Так ты выбралась? — презрительно хмыкнула она, что окончательно убедило меня во враждебности, или, скажем так, недружелюбности ее намерений. — Я-то думала, ты останешься там навечно. — Так ты солгала! — выпалила я. — Гром и молнии! — Ты не удосужилась прочитать надпись, так что пеняй на себя, — фыркнула она. — Я ухожу отсюда, — холодно ответила я, проигнорировав ее сарказм. — И найду Сикрет и Вируса сама. Без твоей или чьей-либо помощи. — Удачи, — искривила губы хранительница портала (если, конечно, она таковой была), развернулась, шагнула вперед и снова оказалась маленькой фигуркой над аркой. — Ты еще будешь мечтать вернуться сюда, — добавила она, оказавшись вне досягаемости. — Когда тебя отнесет далеко в пустыню, засыплет песком, и ты будешь лежать там в одном или двух процентах энергии — не живая и не мертвая. — Это мы еще посмотрим, — с вызовом ответила я и подошла к двери. Так началось следующее испытание этого измерения: тяжелая дверь не поддавалась моим усилиям. Потянуть ее с той стороны, оказывается, было куда проще, чем толкать с этой — ветер прочно прижимал ее, несмотря на то, что, казалось бы, дул с другой стороны. Хранительница несоразмерно росту громко рассмеялась, и в других обстоятельствах этот смех мог бы даже показаться мне приятным — он звенел, как веселый колокольчик, — но не теперь. Я снова толкнула дверь плечом, ничего не добилась и вызвала новую порцию смеха. Толкнула бедром — с тем же результатом. Моя недоброжелательница больше не скрывала своих намерений, только прыскала от каждой моей попытки, как будто все происходящее невероятно веселило ее. Когда она в очередной раз разразилась хохотом, это так разозлило меня, что я со всей силы врезала бедром по двери, и та распахнулась. Под недоуменный восклик хранительницы я покинула злосчастную башню. И тут же оказалась во власти стихии. Ветер набросился на меня с такой силой, как будто скучал по мне все то время, что я провела в грезах (хотя я уверена, что все проведенное там время тоже было иллюзией). Он мгновенно понес мне в глаза вездесущий песок, растрепал волосы и одежду. И снова, стоило только бросить взгляд на окружающие тропинку барханы, из них начали подниматься призрачные силуэты, убеждавшие подчиниться воле ветра и идти по нему, а не против. «Иди по ветру, — раздался шелестящий голос… сестры! — Мы там, мы ждем тебя…» «Иди по ветру», — вторил ей появившийся по другую сторону мощеной дорожки дрожащий и расплывающийся силуэт Вируса. — Ну уж нет, — пробормотала я про себя. — Я найду вас там, где вы на самом деле. Идти вперед было настоящим испытанием воли. Мне приходилось, закрывая лицо предплечьем, несколько раз переступить на дорожке, чтобы меня не унесло назад, — и это до того, как я вообще начала куда-то двигаться. Нужен был ориентир. Что-нибудь, что угодно. Выглянув из-за руки, я увидела две темные точки на горизонте: одна из них была ближе, вторая — едва различима. «Что ж, вот и цель», — подумала я, снова поднимая руку, чтобы защитить лицо от песка. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Каждый миллиметр приходилось отвоевывать, чувствуя, как потихоньку истекает энергия. Фигуры не переставали возникать и пытаться сбить меня с пути или отвлечь, спровоцировать, чтобы я дала слабину в этой борьбе. Но я представляла лицо сестры, касалась пояса, где была спрятана шкатулочка, и только сильнее сжимала зубы, продолжая идти.***
Первый из ориентиров медленно, но верно вырастал передо мной. Это было огромное, но уже давно высохшее дерево. На секунду меня чуть было не охватило отчаяние — неужели я проделала весь этот путь только для того, чтобы найти мертвое дерево? Сил оставалось немного, и их явно не хватало, чтобы добраться до вырисовавшегося вдалеке замка. Однако чем больше я приближалась к дереву, тем явственнее становилось, что это не все, что там есть. Оно отмечало границу огромного котлована или карьера, и ветер, казалось, носился над ним, не спускаясь вниз. «Судя по всему, — подумала я, — моя конечная цель — замок, но если не передохнуть, я никогда до него не дойду». Размышляя так, я добралась до безмолвного стража этих мест и ухватилась за его узловатые шершавые ветви. Это было странно, но мне как будто стало немного легче. Спустилась вниз я легко и быстро, разве что без достоинства и неуклюже: сделать это на каблуках было уже достаточно сложно, но я умудрилась наступить на подол юбки и стремглав, кувыркаясь, приземлиться на дне карьера. Какое счастье, что этого никто не видел! Но что-то заставило меня оглядеться по сторонам, и оказалось, что невдалеке от меня стоят четыре фигуры. Из-за слепящего солнца их силуэты были темными и рассмотреть, кто или что это, было тяжело. Очередной мираж? Чего на этот раз? Я сделала ладонью козырек от солнца и безошибочно узнала двоих. Сестра и Вирус! И рядом с ними какие-то внушительные незнакомые мне герои. Неужели пустыня снова пытается запутать меня? Я отряхнулась от вездесущего песка и сделала неуверенный шаг вперед. Потом еще один. И еще. Я не увязала в зыбучих песках, ветра в этом месте не было… Неужели это правда они? Неужели я действительно их нашла? Не выдержав, я сорвалась на бег и, пусть бежать на каблуках, как и всегда, было неудобно, может быть, даже неудобнее, чем всегда, хотя под ногами была твердая порода, почти мгновенно для этого измерения сократила расстояние между собой и теми, кого я искала. Они и правда выглядели как Сикрет и Вирус, но действительно ли это они? — Сестра? — неуверенно спросила я. — Сикрет? — Мистери? — недоуменно откликнулась она. — Что ты здесь делаешь? — Сикрет, это правда ты? Правда-правда ты? — Правда-правда я, — немного озабоченно улыбнулась она. — Как ты сюда попала? И зачем? Ведь я просила тебя ждать! — Понятия не имею, — пожала я плечами, — как сюда попала. Я хотела умереть и… — Умереть, — нахмурилась сестра. — Что?.. — Это уже неважно, — перебила я ее. — Я просто хотела найти тебя, потому что… потому что без тебя никак… Но и меня перебили. Кто-то слегка кашлянул. — Милое семейное воссоединение, — сказала незнакомая мне героиня. — Почти как у нас. Надеюсь, мы вам не мешаем. — Ах! — вырвалось у Сикрет. — Прости! Тигель, это моя сестра Мистери, которая зачем-то нашла меня буквально на краю света. Молот, это моя сестра. Мистери, это родители Вируса, Молот и Тигель. Теперь я смогла разглядеть тех, кто был здесь помимо Вируса и сестры. Его родители… Вирус смотрел на нас с сестрой и на них с мрачной обреченностью. Впрочем, как и всегда. Его отец демонстрировал такое же настроение, а вот в глазах матери плясали яркие огненные искры. Даже если бы Сикрет не представила нас друг другу, было бы несложно догадаться, что этих героев с Вирусом связывает какое-то родство. Они тоже несли на себе печать роботизированности. Тигель — дама с острыми сине-алыми прядями волос, зачесанными назад в подобии формы пламени, — имела стальную ногу со стальным же каблуком (вторая была обычной в обычном сапоге на таком же каблуке) и небольшой ковш вместо одной из рук. Она была одета в серый немаркий комбинезон. Молот выглядел настолько внушительно, что затмевал собой Вируса: он был крупнее и мощнее его, а вместо одной из рук у него был самый настоящий тяжелый огромный молот, передвигался же он так же, как и сын, — на гусеницах. Он тоже был облачен в серое. — Э-э-э… Приятно познакомиться?.. — выдавила я, с некоторой опаской присматриваясь к Молоту и Тигель. — Приятно, — улыбнулась в ответ Тигель с абсолютно нечитаемым лицом. — Ну что ж, дети мои, вы нашли ответы на свои вопросы? — Какие вопросы? — тут же вклинилась я. — Не твое дело, — безэмоционально ответил Вирус. — Как грубо! — возмутилась я. — Я, как верно заметила Сикрет, нашла вас буквально на краю света, и все ради чего? Ради того, чтобы услышать, что это не мое дело? — Ну, это и правда тебя напрямую не касается, — заметила, прищурившись, Тигель. — Так что они имеют полное право не делиться. — Что ты там говорила про умереть? — некстати вспомнила Сикрет. — Я ведь просила тебя ждать! Мы обязательно вернулись бы… и вернемся! Я опустила взгляд. Как объяснить парализовавшую меня боль от их отсутствия? Страх от неизвестности? Желание найти их во что бы то ни стало, помочь им в чем угодно и вернуть? Наверное, стоит так и сказать. Все, как есть. — Сикрет… без тебя стало так больно. Поначалу мне правда не хотелось существовать. Хотелось уйти, как люди, только чтобы не было больно. Но потом я попала в ловушку иллюзии, которая была слишком похожа на смерть, и поняла, что, на самом деле, не хочу такого. Все это время я просто хотела найти тебя, чтобы помочь с чем бы вам ни нужно было разобраться и вернуть вас обратно. Без вас в Башне Грома все не то и не так. Да, даже без тебя, Вирус. Мне показалось, или на его лице на мгновение промелькнула тень улыбки? — Ловушку Иллюзии? — переспросила сестра. — Это что? Иллюзия обещала мне присматривать за тобой, она не стала бы… — Мистери имеет в виду портал, ведущий в измерение грез. Вам ведь попадалась по пути небольшая башня? — пояснила Тигель. — Да, — непонимающе откликнулась Сикрет. — Но мы ее просто обошли. — Потому что я знал, что в ней, — подал голос Вирус. — И не имел ни малейшего желания встречаться с хранительницей и смотреть на ее портал. Даже если просто смотреть на него, уже появляется огромное желание войти. Этого нам только еще не хватало. — Вирус прав, — кивнула Тигель, исполнявшая, видимо, главную роль переговорщика от родителей. — Это ловушка сродни комнате грез. Только из комнаты грез легко выйти, а из этого места — нет. — Там все было идеально, — горько проронила я. — Вы с Вирусом поженились… да и не только вы. Все меня любили, вокруг был благоухающий цветущий сад… — Значит, таковы твои мечты и, может быть, цели. Так устроено это «измерение», — объяснила Тигель. Сикрет вдруг резко сократила расстояние между нами и порывисто заключила меня в объятья. — Бедная моя сестренка, тебе столько пришлось вынести. Ну что тебе стоило немного подождать?.. — проговорила она с легким укором. — Я просто не могла, Сикрет, — честно ответила я. — Просто не могла. — Ну, — сказала она, отпуская меня, — теперь мы вместе. Спасибо за то, что думала обо мне, пусть даже и не выполнила мою просьбу. Прости, я даже не подозревала, что тебе настолько не все равно. — Настолько, — выдохнула я. Она потрепала меня по плечу и бросила быстрый взгляд на Вируса. — Ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь, зачем мы здесь? — Не успокоюсь, — подтвердила я. Вирус заметно нахмурился, но ничего не сказал. Судя по всему, он настолько доверял Сикрет. — Во-первых… не смотри так на меня, Вирус! Это и моя жизнь тоже, и я могу ей поделиться. Во-первых, нам нужно было побыть вдвоем, ну и, конечно, где это можно сделать, кроме как в измерении, где никого нет на километры вокруг, — со смешком заметила сестра. — Черный рыцарь… внес некоторый разлад в наши отношения. Вирус покачал головой, но никак не прокомментировал слова своей суженой. — Нам нужно было многое обсудить, и мы это сделали, — призналась Сикрет. — Я рассказала о том, как появился Черный рыцарь и о том, как глупо я себя с ним вела. — Но ты же была ребенком! — перебила я ее. — Что не давало мне права это скрывать, когда я перестала им быть, — проронила Сикрет. — В общем, я все рассказала, и Вирус, конечно же, понял меня, — одарила она его теплым взглядом. На удивление, тот вернул его. — И мы решили, что это наконец-то останется в прошлом, особенно учитывая, что этот гад заточен, надеюсь, на ближайшую вечность. — Крайне живучее создание, — покивала я. — Тоже надеюсь на это. — Ах, ну и конечно, выясняли отношения мы, двигаясь сюда против ветра, — полуулыбнулась Сикрет. — Но нам определенно было легче, чем тебе, потому что для Вируса здешний ветер — все равно, что легкий бриз. — Еще бы, — вполне искренне согласилась я. — Как и для его родителей. Еще мы с Молотом, Тигель и Вирусом обсудили Терн… Но это уже точно касается только брата и сестры. И самое главное — мы разобрались с мигренями Вируса. — Но… голоса же перестали его мучить? — На самом деле, нет. Но мне… то есть, нам совместными усилиями удавалось поддерживать его в стабильном состоянии, поэтому никто из вас ничего не замечал. — Все это время? — изумленно откликнулась я. — Да, — слегка помрачнела Сикрет. — Оказывается, Тигель и Молот тоже этим страдали, но смогли избавиться от голосов с помощью специального ритуала. Они нам и рассказали, что нужно было провести ночь в пустыне в полном одиночестве и встретиться с голосами один на один, когда они будут особенно сильны, раз и навсегда победив их. Отпускать Вируса одного было… трудно, — закусила она губу. — Но не оставалось ничего, кроме как довериться ему и верить в его силы, — она снова взглянула на меня с легкой укоризной. — Когда он наутро вернулся из пустыни, — наутро? Получается, время в «идеальном измерении» все же идет, — голоса замолкли и с тех пор больше не появлялись. Надеюсь, что это навсегда. — Я тоже, — кивнула я. — Вы… — пыталась я подобрать слова, лучше всего передающие мои эмоции, — вы молодцы. В смысле, то, что вы сделали… вызывает настоящее восхищение. — Спасибо, сестренка, — лучезарно улыбнулась Сикрет. — Если бы все проблемы решались поединком воли… — протянула я. — Мы бы давно победили зло. — Напрасно ты считаешь, что это так легко, милая, — заметила посерьезневшая Тигель. — Вспомни свое пребывание в мире грез. Разве выбраться из него было легко? — Постой, Тигель, — вдруг загорелись глаза сестры, — а можно как-то в него попасть из другого места, не из этой башни? — Зачем тебе? — удивленно приподняла бровь та. — Кажется, у меня есть план, — загадочно ответила Сикрет. — Но все же? — Если у тебя есть любой из целых амулетов — неважно, великий или малый, — ты можешь вложить его в отверстие над порталом и зарядить его на перемещение, — неожиданно раздался глубокий низкий голос Молота. — Там есть отверстие? — начала я копаться в памяти. — Есть, — словно нехотя подтвердил Вирус. — Наш амулет подойдет! — обрадовалась Сикрет чему-то. — Да, наверное, — осторожно сказала я. — Но для чего? — Просто выслушайте меня, — в глазах Сикрет снова зажглись искры. — Мы заряжаем наш амулет, который сейчас у Мистери, на перемещение. Потом прокрадываемся в Лунапарк, делая вид, что нападаем. Изображаем, что нашли еще одну из спрятанных частей, открываем портал в эту иллюзию, монстры гонятся за нами и тоже оказываются в ней. Остается только добыть собранную Страхом часть амулета — скорее всего, это будет сделать гораздо легче, когда все, кроме ответственного за миссию героя, будут отвлекаться на грезы, — и выбраться оттуда сюда. Ну а здесь можно будет активировать амулет Зоара и вернуться к остальным. Только надо как-то удостовериться, что они не выберутся, кто знает, что у них на самом деле с волей. Я в них не верю, но вдруг. Энергия застучала в висках, когда я поняла, что предлагает сестра. Заточить злую сторону в вечной грезе, в сладком сне, от которого не очнуться, в бесконечном обмане. Но я недооценила весь ужас ситуации, пока не услышала следующие слова Молота. — У нас есть замок, который запирает этот портал снаружи. Твой план может и удаться. — Здорово! Это же отлично! — чуть не подпрыгнула новоявленный стратег. — Не терпится поделиться с Повелителем! Вирус одобрительно хмыкнул и сжал ее руку в своей. — Ты… ты что, серьезно? — чуть не сорвался мой голос. — Ты понимаешь, что говоришь? Ты хочешь заточить их в непрекращающемся сне! — Счастливом непрекращающемся сне, — непонимающе пожала плечами Сикрет. — Что в этом такого? По-моему, это выгодно отличается от темницы. — То, что это самый настоящий кошмар, поверь мне! Никто такого не заслуживает, никто! Тем более так не должны поступать рыцари молний! Темница лучше, потому что она хотя бы настоящая, поверь мне, я это знаю. — О нет, сестра, ты опять? — опустились уголки губ Сикрет. — Это все из-за него, верно? — Нет, — выпалила я, хотя и сама была не уверена. Просто это было глубоко неправильно. — Но даже если и да, что с того? Я всего лишь хочу, чтобы мы были милосердными! Разве это не часть нашего кодекса? — Они это заслужили, — вымолвил Вирус. — Вирус! — теперь был мой черед чуть не подпрыгнуть. — И ты туда же? Ты стал рыцарем гораздо раньше нас, тебе ли не знать, что наш орден так не поступает! Тигель вздохнула и покачала головой. — Не ссорьтесь, дети, вы здесь не за этим. Молот прав, у нас есть замок, который деактивирует портал. Но мы можем его немного изменить. — Изменить? — тут же заинтересовалась я. — Как? — Тот, кто пресытился грезами, сможет выйти. — Его ожидает испытание ветром, — продолжила я мысль. — Второе испытание воли… А потом придется искать здесь портал. — Портал в нашем замке, — откликнулась Тигель, — мерцающий, он может переправлять в разные места. Наш замок никто не пропустит. А уж справился кто бы то ни было с предыдущими испытаниями или нет, судить будем мы как владыки этих мест. — Звучит справедливо, — посмотрела на меня Сикрет. — Лучше, чем было, — нехотя кивнула я. — Что ж, в таком случае, добро пожаловать в наш замок, — слегка улыбнулась Тигель. Держись за меня, Мистери, путь предстоит неблизкий.***
Сначала это был огромный темный силуэт, но чем больше мы приближались к нему, тем отчетливее он становился, заслоняя собой солнце. Замок оказался не менее внушительным, чем его обитатели. Это была самая настоящая крепость сродни Башне Грома в шестом измерении. Сделанный из крупных каменных блоков, он подозрительно смотрел на нас узкими стрельчатыми окнами. Путь преграждал огромный безводный ров, за ним — решетчатые подъемные ворота. — В пустыне сложно докопаться до воды, — озвучила я свои мысли, — но зачем тогда ров? — На дне зыбучие пески, — объяснила Тигель. — Так что очень не советую прыгать или падать туда. Песок на дне рва выглядел совершенно обычным, разве что слегка поблескивал, но, учитывая коварство этого измерения, в словах матушки Вируса сомневаться не приходилось. Стоило Тигель и Молоту подать какой-то знак, как мост опустился, а решетка поднялась. На стенах как будто мелькнули еле заметные языки пламени, но тут же пропали, как будто их и не было. Вскоре мы оказались в огромном холле, завешанном красивыми гобеленами, символически изображающих нрав этого измерения, его хозяев и их помощников — некие огненные фигуры. — Добро пожаловать в Огненный форт! — раскинула руки Тигель. — Во всяком случае, те, кто тут еще не был. Перейдем сразу к делу? — Да, — сказали мы с сестрой одновременно и переглянулись. — Процесс создания замка — вещь тонкая, сложная и опасная, поэтому участвовать в ней будем только мы и Вирус. Вирус коротко кивнул родителям. — Что ж, вижу, возражений нет… — Я с вами, — безапелляционно заявила Сикрет. — Температура в плавильне такая, что может выжечь твою энергию, — покачала головой Тигель. — Лучше оставайся с сестрой. — Я не боюсь, — отмахнулась Сикрет. — Спросите у Вируса, он знает. — Сикрет идет с нами, — еще безапелляционнее сказал тот. Молот взглянул на сына, и между ними как будто произошел короткий диалог, понятный только им обоим. В конце концов, Молот поймал взгляд Тигель и кивнул. Она развела руками. — Ладно, как хочешь, но если отправишься в шестое измерение — мы не виноваты. Как ни рада я была отыскать сестру и Вируса, оказалось, что перспектива какое-то время побыть одной не так уж огорчала. Мне отчаянно хотелось разобрать в сознании по полочкам все произошедшее и, быть может, грядущее. — Вы не против, если я поброжу по замку? — обратилась я к хозяевам. — Только за. Рекомендую северную башню, она самая высокая, и с нее отличный вид, — откликнулась Тигель. — Разве что, не ломись в запертые двери. Мало ли, что там может быть. — Не буду, — пообещала я. — А где северная башня? — Вот по этому коридору, потом на лестницу вверх. Не ошибешься. — Удачи, — обняла я сестру. — Пожалуйста, раз уж ты будешь в мастерской, помни о моей просьбе. — Помню, — коротко ответила та. Оставляя за спиной семью во всех ее смыслах, я ступила в коридор. Он длился недолго, и вскоре я уже оказалась на винтовой лестнице, на которую то и дело выходили те самые высокие узкие окна, бросая косые золотые лучи света в царящий вокруг полумрак. Пылинки танцевали в этих лучах. Когда я оказалась на вершине башни, солнце уже катилось к горизонту, окрашивая пустыню в невероятный розовый цвет, который показался мне гораздо более красивым, чем цветы в «райском саду». Вокруг насколько хватало глаз простирались барханы, и только две точки выделялись среди бесконечного песка: башенка с ловушкой грез и засохшее дерево, отмечавшее карьер. К своему удивлению, я обнаружила, что наверху нет вездесущего ветра. Как будто какая-то невидимая сила защищала все, к чему прикладывали руку родители Вируса. Или, быть может, именно они каким-то способом вызывали здесь ветер, создавая, как они сами сказали, испытание? Начинало холодать, но это могло побеспокоить только людей, чьи оболочки не приспособлены к широким диапазонам температуры. Мне же, овеваемой легким бризом, было приятно. Почти радостно, ведь я нашла тех, кого искала… но только отчасти. «А что, если тот, на кого возложат миссию приманки, не выберется? — пришла в голову тревожная мысль, стоило мне только расслабиться, оперевшись на парапет. — Что, если зло сможет преодолеть искушение, а рыцарь — нет?» По коже пробежали мурашки. Так рисковать нельзя. А это значит, что выход есть только один. «Я обязательно озвучу его Повелителю», — пообещала я себе, крепче сжав парапет, и продолжила наслаждаться прекрасным закатом, перекатывая в голове невеселые мысли, как гальку в волнах.***
Когда мне на плечо легла рука, я даже не дернулась, просто спокойно развернулась. Ее прикосновение я узнаю из тысячи. — Все в порядке? — немного обеспокоенно спросила Сикрет. Я задумалась ненадолго и кивнула. — Все нормально. Просто задумалась кое о чем. — Хорошо, — с облегчением выдохнула сестра. — А как ты? Жар выбил не слишком много энергии? — Он оказался сильнее, чем я думала, но нет, немного, — улыбнулась Сикрет. — Давай спустимся, посмотришь на творение Молота и Тигель. Путь вниз был гораздо быстрее, чем дорога наверх. Мы бежали вниз по каменным ступеням, словно наперегонки с заходящим солнцем, чьи последние лучи падали сквозь окна. Наконец мы снова оказались в холле. Молота и Тигель там не было, только Вирус сжимал что-то в руке. — У родителей Вируса дела, — пояснила Сикрет. — Они отлучились на какое-то время. Я пожала плечами. Они хозяева замка, а значит, уходят и приходят, когда захотят. С другой стороны, общаться с Тигель было несколько приятнее, чем с ее сыном. — Вирус, покажи, что получилось! — попросила Сикрет. В ее глазах плясали искры, как будто она все еще смотрела на огонь. Она коснулась руки Вируса, тот полуразжал пальцы, и на мгновение мне показалось, что все это время счастливая настоящая и будущая семья готовила грандиозный розыгрыш. В их ладонях лежало металлическое сердце. Сбросив охватившее меня оцепенение, я поняла, что не сразу заметила разомкнутую ручку. Это был замок, правда, без скважины и, видимо, без ключа. — Интересно выглядит, — только и смогла выдавить я. — Главное, чтобы подошел, — заметила Сикрет. — Подойдет, — обронил Вирус. — Отверстие меняется, и туда можно вставить и амулет, и замок. Не будем тратить время, стоит зарядить ваш амулет, — он покосился на меня. — Можешь тоже держаться за меня, так будет быстрее, — нехотя разрешил он. Мне захотелось сьязвить, но это желание быстро пропало. Зачем? Чего я этим добьюсь? — Спасибо, — вместо этого искренне поблагодарила я. Вирус изумленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Он отдал замок Сикрет, распахнул тяжелые створки, и мы оказались во дворе. Повинуясь его условному знаку, снова поднялась решетка, и опустился подвесной мост. Мы начинали странствие по ночной пустыне. Это было совсем иное, но не менее завораживающее зрелище. В темно-синем, почти черном небе сквозь силуэты облаков, роняя на них свой бледный свет, сияла огромная луна, и каждый темный бархан нес на себе ее отблеск. Поток воздуха теперь настойчиво дул в спину, и, если бы не помощь Вируса (правда, держаться за него было неловко, особенно некстати нахлынули воспоминания, как я пыталась отправить его в шестое измерение с помощью отравленной помады), идти по ветру было бы не проще, чем выстоять против. К счастью, Вирусу хватило такта никак не комментировать происходящее (впрочем, не то, что бы он был любителем поболтать), и мы втроем молча боролись со стихией, отлично справляясь с этим благодаря одному из нас. Было даже удивительно, как быстро мы оказались возле башни с порталом-ловушкой. — Пойдем? — мотнула головой Сикрет в ее сторону. — Подожду вас здесь, — отозвался Вирус. «Боишься?» — чуть не сорвалось с моих губ, но я прикусила язык. Хранительница портала явно неравнодушна к нему. Такой встречи и правда стоит избегать. И Сикрет… кто знает, может, ловушка приманит ее, сыграв на каких-то неведомых мне тайных мыслях и желаниях? — Подожите оба, — покачала я головой. — Амулет у меня, меня одной будет вполне достаточно. — Мистери… — начала было сестра, но я приложила палец к ее губам. — Я знаю, что делаю, Сикрет. Я здесь уже была, и ей не смутить меня. — Хорошо, — обреченно согласилась она. — Но если тебя не будет в течение пяти минут, мы входим! — и она выразительно посмотрела на Вируса. Тот кивнул. — Спасибо, что беспокоишься обо мне, — постаралась я тепло улыбнуться. — Но я буду в порядке, правда. С этими словами я распахнула дверь и оказалась в злосчастной башне. Хранительница все еще стояла над порталом. Увидев меня, она изумленно распахнула глаза. — Опять ты? Опять выжила? Просто оставь меня в покое, если тебе самой не нужен покой. — О, поверь, ты мне не нужна, — вымолвила я. — Нужно кое-что другое. С этими словами я сняла с шеи амулет. Не знаю, что хотела предпринять хранительница, но она тут же шагнула со своего уступа вниз и резким движением попыталась схватить меня за руку. Но я была быстрее: отверстие я заметила, еще когда зашла, потому что на этот раз знала, куда смотреть. Амулет щелкнул, идеально вставая на место. Его пронзали искры. Хранительница в гневе топнула ногой и вновь вознеслась на свой наблюдательный пост. — Вижу, ты решила пригласить сюда кого-то еще вместо того, чтобы запереть портал, — процедила она. Похоже, сначала она подумала, что я вкладываю замок? — Что ж, я буду ждать их, — растянула она губы в фальшивой улыбке. Тем временем из выемки перестали сыпаться искры, амулет на секунду ослепил меня ярким сиянием и снова вернулся к своему обычному виду. Лишь мягкое, еле заметное свечение указывало на то, что что-то в нем изменилось. Я протянула к нему руку, и он легко выпал мне в ладонь, а потом снова оказался на шее и исчез до тех пор, пока не будет призван. Не бросая больше ни одного взгляда ни на портал (хотя почему-то очень хотелось), ни на его хранительницу, я крепко приложила дверь бедром и на этот раз сразу вышла в пустыню. Сикрет заметно выдохнула, увидев меня. Я показала ей большой палец. — Она была не рада меня видеть, но это меня не остановило, — отчиталась я. — Амулет заряжен. — Ты молодец, — искренне отозвалась Сикрет. — Действительно молодец. Мне захотелось спросить, правда ли она в меня верила, но я обдумала это желание и не стала. Она верит в меня все больше, и это видно. Зачем ее обижать? Кажется, мы давно свели старые счеты и открыли новую главу нашей жизни. — Держитесь за меня, — обреченно вздохнул Вирус, и мы начали обратное путешествие по ночной пустыне.***
Портал завораживал. Он появлялся и исчезал, и в нем — только успевай заметить — мелькали части пейзажа измерения, в которое он вел в тот момент. Камень стены Огненного форта — языки пламени — камень — белые сугробы — камень — фиолетовое небо и фонтаны — камень — вода от горизонта до горизонта — камень — зеленые луга. И конечно же, это было не все. — Вы смогли зарядить амулет, — наклонила голову Тигель, изучая взглядом мягкое свечение. — Это впечатляет. Хотя, учитывая, что с вами был Вирус, иного я и не ожидала. Тот покачал головой. — Не нужно присваивать мне чужие заслуги, матушка, — глухо ответил он. — Амулет зарядила Мистери. — Правда? Может, тогда мы зря не взяли тебя в плавильню. А может и наоборот, иначе, если бы тебя случайно убило, кто бы справился с этой миссией лучше? — рассмеялась Тигель, и я так и не поняла, иронизирует она или нет. — Похоже, что пришло время прощаться. Вы, — кивнула она на Сикрет и Вируса, — обрели, что хотели. Все вы, — обвела она нас руками, — нашли то, что хотели. Рада, что мы с Молотом смогли помочь. Отец Вируса только коротко кивнул, положил руку на плечо сыну и слегка сжал ее. Между ними снова произошел обмен взглядами, и, кажется, они сказали друг другу все, что хотели. — Молот, Тигель, спасибо, — крепко пожала им руки Сикрет. — Спасибо, — я ограничилась глубоким кивком. — Прыгайте, — указала она на мелькнувший в очередной раз портал. И я прыгнула первой, закрыв глаза. Как всегда, перемещение сопровождало легкое головокружение и упоительное чувство полета, но летела я недолго, со всего размаха врезавшись во что-то твердое. Это что-то упало вместе со мной и издало удивленный возглас: — Мистери? Но как? Стоило наконец открыть глаза, и я это сделала. Я лежала на изумленном Повелителе. Продолжалось это, к счастью, недолго: он быстро поднялся и помог встать мне. — Отойдем, — предупредила я. — А то будет хуже. По счастью, Повелитель не стал задавать вопросов, а просто поверил мне и ушел с того места, на котором мы так неудачно встретились. Я последовала его примеру. Он внимательно посмотрел на меня, словно боролся с собой, озвучить свои мысли или нет, но наконец сказал: — Прости. Не стоило так поступать с тобой, как бы ты себя ни вела. Уверен, мы бы смогли тебя успокоить… — Не стоит, — мягко прервала я его. — В конце концов, ты исполнил мое желание, а без этого, как оказалось, я не добилась бы, чего хотела. Повелитель хотел еще что-то сказать, но тут на поляне оказались держащиеся за руки Сикрет и Вирус. — Видишь? — указала я на них. — Столкновения с твоим другом можно было и не пережить. — Определенно, — кивнул Повелитель. — Спасибо за предупреждение. Но откуда вы? Как вам удалось так быстро найти портал? — Из моего родного измерения, — пояснил Вирус. Со своим лучшим другом он был почти многословным. — Сделали там все, что нужно. — И даже больше, — добавила Сикрет. — Обсудим это в Башне Грома? Нам есть, что вам рассказать. — Конечно.