***
Адриан сидел за своим пианино. Он аккуратно и медленно перебирал клавиши одну за другой. Зима — самое прекрасное время для музыки Чайковского. «Лебединое Озеро» Адриан нечасто играл, но сегодня ему захотелось сыграть именно этот мотив. Он последний раз ударил по клавишам и закончил мелодию. Адриан выдохнул и облокотился на спинку стула. Как бы сильно он не старался отвлекаться на разного рода занятия, в голове всё ещё жила красавица в красно-пятнистом костюме с йо-йо. Адриан не мог выбить её из головы, как бы сильно не пытался. Он удалил все её фотографии, стёр все их совместные видео, но всё равно не мог избавится от привязанности к ней. Даже серебристый перстень на пальце напоминал о ней. А высказаться… высказаться было некому. Он же Адриан Агрест. Агрестам всё не почём. Они лучшие из лучших. А подобные мелочи не должны их волновать. Несмотря на всю холодность отца, он должен понимать какого это, терять любимую. Правда, это даже сравнению не подлежало. Они с мамой были много лет вместе, и у них был ребёнок, после чего той не стало. А Адриана и Маринетт действительно ничего не связывало кроме работы, как бы прискорбно это не звучало. — Адриан, да не парься ты так, — выскочил из-под фортепиано Плагг. — Девушек в мире даже больше, чем сортов сыра. Найдёшь себе другую. — Ты не понимаешь, Плагг, — с грустью сказал Адриан, встал со стула и плюхнулся на кровать. — Все эти два года, я был котом, который то и дело пытался догнать свой собственный хвост. Какое же я ничтожество. Адриан повернулся набок и достал телефон. Сегодня был тот редкий случай, когда у него появился свободный день. И именно в этот самый промежуток жизни, он не хотел оставаться один на один с собой. Потому что, когда он оставался один, то начинал бурное самокопание в самом себе. Раньше, он бы превратился в Кота Нуара и гулял бы по Парижу в поисках своей леди, но сейчас он прекрасно знал, где его леди — она с Лукой… Адриан повернулся на спину и поглядел в потолок. Ещё и этот Голод со своими фокусами. Его отец Бражник. Хах! Ну, не смешно ли? Хотя, если отбросить смешки в сторону, он с Леди Баг уже как-то подозревали Габриэля Агреста. Да, и сам Адриан, хоть и в шутку, но добавил отца в свой список. И он подозрительно подходил под все категории… А что если, что если он… Да нет! Не может такого быть. Юноша встал и прошёлся по своей комнате. Он одёрнул шторку и увидел заснеженный Париж. Вот бы отец пригласил народу на Рождество как на прошлый год. Адриан так много бы отдал, чтобы поговорить с родным отцом по душам. Поделиться с ним своими тревогами, чтобы тот дал дельный совет. Но ему всё больше становится понятно, что отцу всё равно на сына. Он всегда был для него золотым мальчиком, но не сыном. Но несмотря на это, Адриан продолжал любить Габриэля. — Может… погуляешь? — предложил Плагг. — Зимнее настроение самое то. — Один? Я тогда точно головой об стену ударюсь, если увижу какую-нибудь влюблённую парочку. — Тогда пригласи сам кого-нибудь! — Кого? Я не хочу рядом с собой кого-то видеть, тем более, кто со мной… постой, — Адриан вдруг достал свой телефон и начал смотреть контакты. — Может… может… пригласить Зои погулять? Точно! Она… вызывает у меня симпатию. Так почему бы не попробовать? — Адриан сразу же начал искать контакт Зои. — Дерзай, — пожал плечами Плагг. Начали раздаваться короткие гудки, и Адриан начал бить ботинком по полу. — Стой… но я ведь ни разу не приглашал девчонок на свидания… я… я не знаю как это делается! — Гений, а кто с Кагами гулял?! — тыкнул в него Плагг. — Это другое! Тогда я… ало? — вдруг откликнулся Адриан, пройдясь по комнате. — Привет, Зои. Ты как? Адриан пытался выиграть себе несколько секунд и не выглядеть полным кретином в ближайшие пару минут. — Что мне говорить?! — прошептал нервно Адриан. — Просто пригласи её! Включи Кота Нуара и всё! — развёл руками Плагг. Ладно. Так. Надо собраться. Он Кот Нуар. Самый сексапильный парень Парижа, с которым хочет встречаться каждая вторая. Он не побоится каких-то там приглашений на свидание! — Да… хочешь увидится сегодня в парке часов так в 12? Можешь тепло не одеваться, потому что с тобой буду я. Когда я хожу по улицам, обычно таит весь снег. Плагг ударил себя ладонью по морде и простонал: — Слишком много Кота Нуара! Адриан отогнал Плагга рукой, вновь отойдя в сторону. — Ты согласна? — приятно удивился Адриан. — Супер! Тогда до встречи! Адриан бросил телефон и довольный свалился на кровать. — О да! Адриан Агрест похититель женских сердец! Плаггу хотелось срифмовать что-то совершенно противоположное, да ничего в голову не пришло. Ладно уж, пусть радуется. Главное, чтобы это свидание прошло хорошо.***
Солнышко приятно светило в полдень. Адриан стоял на переулке и вглядывался в свет сквозь ветки деревьев. Он опустил голову и увидел переливающие огоньки падающего солнца. Ему эти мелкие вспышки на снегу напомнили показ моды. Будто бы армия муравьев приобрела фотоаппараты и сейчас во всю фотографирует со включённой вспышкой. Адриан повернулся и оглядел улицу в округе. Пока её не видно. Он аккуратно расправил в очередной раз воротник своей зимней куртке и поправил голубой шарф, подаренный ему на день рождения отцом. Хотя бы здесь отец уделил ему внимание. На самом деле Адриан не очень любил зиму. В детстве он пару раз с отцом и матерью проводили зимние каникулы в Италии. На юге понятное дело теплее, но итальянцы очень трепетно относятся к подобным праздникам. С ними могли, наверное, посоревноваться только поляки. Адриан вновь повернул голову и увидел улыбчивую, идущую к нему навстречу Зои. — Привет, — поздоровалась сразу же Зои. — Привет, — поднял руку Адриан. — Хорошо выглядишь. — Оу, спасибо, — сказала Зои, улыбнувшись и отведя взгляд. Так, ну, зато хотя бы начало свидания проходит хорошо. Главное держать такой же темп. — Долго ждал? — спросила она. — Да нет, минут пять, не более, — засунул руки в карманы Адриан. — Слушай, давай купим какао и посидим на скамейке. Вроде бы не так уж и холодно, а замёрзнуть всё равно не хочется. — Ты же мне по телефону сказал, что от тебя снег таит, — игриво улыбнулась Зои, наклонив голову. Адриана это слегка смутило. Он ляпнул тогда первое, что пришло ему на ум. Ладно, как-то выкрутится. — Ну, мне же надо как-то подпитывать свою горячесть, — ухмыльнулся юноша. — Какао лучший источник. Зои вновь улыбнулась и посмеялась в руку. Такой ответ её явно устроил. Подростки направились в кофейню напротив. Зимний стиль Зои мало чем отличался от её повседневного. Кожаную куртку она поменяла на тёмный пуховик. Свой бирюзовый берет заменила утеплённой шапочкой похожего цвета. Видимо, она очень любит свой стиль и не хочет с ним расставаться. Что же до Адриана, то он одевается в белые и нежно-синие цвета зимой. Несмотря на тёмный костюм Кота Нуара, ему хотелось отдыхать и менять свой стиль время от времени. Адриан купил себе и Зои по какао. Девушка хотела сама за себя заплатить, но юноша в своей приличной манере аристократа отказал и сам за всё заплатил. — Вы такой любезный, месье Агрест, — в шуточной манере поблагодарила его Зои. — Не знаю как у вас в Америке, но у нас во Франции ещё остались джентльмены. — Я вижу. Они прошли к парку и сели на первую попавшуюся скамейку. Адриан открыл крышечку стакана и понюхал приятный запах шоколада. Он немного поводил в нём деревянной палочкой и просмаковал напиток. В этот момент Зои внимательно смотрела на юношу, и когда тот к ней повернулся, она вновь перевела взгляд на другое место. — Как тебе зима во Франции? — решил начать разговор Адриан. — Уютная, — ответила Зои. — Мне нравится снежный Париж. — Мне тоже. Я не очень люблю зиму, но вот декорации и другие вещи, которые появляются в это время года мне по душе. — Это точно. Знаешь, в Америке чуть другая атмосфера. — Другая? — приподнял бровь Адриан. Зои положила свой стаканчик на землю и повернулась всецело к юноше. — Ну, знаешь. Тут гораздо спокойнее, что ли… Американцы это те ребята, которые постоянно куда-то спешат. Не даром они постоянно говорят «время — деньги». А вот французы они… даже не знаю… поспокойнее? В начале надо съесть круассан, потом полежать, затем попить кофе, а потом только сесть работать. — Мы так можем, — захихикал Адриан. Юноша допил последние остатки шоколадного напитка, а затем ловко выкинул стаканчик прямо в мусорку. — Хорошая реакция. — Ну, не даром у меня в комнате баскетбольное кольцо весит. После слов Адриана позитивная улыбка Зои на мгновенье пропала. Но спустя секунду снова появилась. Это было так мимолётно, но Адриан всё-таки обратил на это внимание. Дальнейшие полчаса они просто мило болтали, вспоминая разные забавные истории из жизни. Так как их личности супергероев были уже раскрыты, Адриана не скупился рассказывать что-то из жизни Кота Нуара, естественно, когда никого рядом не было. Он вспоминал самые сложные бои, в которых он и Леди Баг с большим усилием, но побеждали. Зои было интересно это слушать. Жизнь супергероя очень интересна, но также полна опасностей. Хотя, у них встречались дни, когда мало что происходило, к примеру, как последние недели две. Кот Нуар позволял Адриану развлечься, подышать «свежим воздухом» так сказать. Юноша расширил зрачки. Погодите, а это идея. — Зои, хочешь, кое-что интересное покажу? — резко встал со скамье Адриан. — Что? — не поняла сразу Зои. — Ты… Девушка не успела ответить, как тот протянул ей ладонь и приятно улыбнулся. Зои ещё несколько секунд колебалась, но всё-таки подала в ответ руку на предложение Адриана. Он положительно кивнул и повёл Зои внутрь парка. Они зашли в укромное местечко, где никто их не мог увидеть, и Адриан шепнул: — Плагг, когти! — юноша в мгновенье перевоплотился в Кота Нуара. — Теперь, твоя очередь. Зои сильно удивилась поступку Адриана и не понимала к чему это. — А… зачем это? — Мне нужно показать тебе одно местечко. Но туда можно добраться только в облике супергероя, — объяснил Кот Нуар. — Нет, ты, конечно, можешь не перевоплощаться, но тогда ты пойдёшь ко мне на руки. — Нет уж! — резко покраснела Зои. — Мне того раза хватило! Поллен, вращайся. Зои перевоплотилась в Весперию вслед за юношей. Адриану нравилась Зои в образе Весперии. По его мнению, она может полностью себя раскрыть именно в этом обличие, впрочем, как и он сам. Когда последние жёлтые блёстки перевоплощения мелькнули, девушка вопросительно посмотрела на парня. — А теперь, план таков: играем на перегонки до Эйфелевой башни, — указал пальцем Нуар на главный памятник Парижа. — Зачем? — Зои до сих не могла понять логики Адриана. — Пока не могу сказать. Но тебе лучше мне не проигрывать, куколка. — Как ты меня назвал? — возмутилась Зои, скрестив руки на груди. — Ты меня прекрасно слышала, куколка, — улыбнулся в свои 32 белоснежных зуба Адриан. — Не отставай! Кот Нуар резко побежал в сторону Эйфелевой башни, перепрыгнул через кусты, моментально удлинил шест и оказался на соседней крыше. Он отсалютовал Весперии двумя пальцами и побежал вперёд. Если быть откровенным, то Адриан не знал, поведётся ли Зои на его провокацию или нет, но к счастью, когда он обернулся, то увидел позади себя пытающуюся его догнать Весперию. Нуар начал бежать задом, повернувшись лицом к Зои. — Медленно, очень медленно, куколка. Зои разозлилась, закрутила воланчик и запустила его прямиком в Адриана. Тот спокойно уклонился и продолжал злорадствовать. Однако, Кот Нуар слишком увлёкся бегом спиной, что не увидел сзади себя обрыв крыши и кубарем свалился вниз. Девушка расхохоталась и подумала, что так ему и надо, а сама перескочила через улицу, раскрутив посильнее воланчик. Тем не менее, Кот Нуар быстро оправился и побежал вперёд вдогонку. А она быстрее, чем он предполагал. Но он всё равно лучший! Когда Весперия перелетала через здания, Адриан вновь удлинил шест сбив воланчик Зои в воздухе, заставив ту потерять равновесие и не допрыгнуть то другого края крыши. Она в последнюю секунду ухватилась рукой за край, вновь уступив юноше первенство. Он спокойно перепрыгнул на следующую крышу, подмигнул девушке, отправил ей воздушный поцелуй и захихикал. До Эйфелевой башни оставалось каких-то жалких сто метров. Адриан уже почувствовал вкус победы, потому ускорился, набрав больше скорости. Юноша сделал финальный прыжок, оказавшись на Марсовом поле и быстро побежал, обгоняя людей в округе. Финиш был прямо у него в руках, но тут… — Я победила! — торжественно заявила Зои, непонятно как оказавшись прямо перед крыльцом Эйфелевой башни. Адриан открыл рот, остановившись и не понимая как это произошло. Но… но ведь он лидировал! Как она… — Как? — не понимал Кот, меняясь в выражении лица. — А не надо было называть «куколкой», — самодовольно подняла голову Зои. — Что же, твоя правда, — выдохнул Нуар и поклонился. — Так… зачем мы здесь? Удивление девушки вполне понятно. Зимой Эйфелева башня не всегда работала из-за заморозков. А народу и вовсе рядом практически не было. На самом деле именно на такое и рассчитывал Адриан. К ним подошли полицейские, патрулировавшие территорию возле объекта и поздоровались с героями. — Здравия желаю, — отдал честь юноша. — Кот Нуар? — удивился полицейский. — Чем могу помочь? Опять Бражник напал. — Этот трус засунул голову в песок, но наше патрулирование никто не отменял. Не против, если мы с Весперией поднимемся на башню? — Э-э-э… конечно, погодите… я только ключи найду. — Не стоит офицер, нам они не нужны. Кот Нуар примерно посмотрел расстояние от низа, до нужного яруса, чуть высунув язык. К нему подошла Весперия, и он вновь подал ей руку. Девушка вновь положила свою, и Адриан резко притянул её к себе, обхватив рукой за талию. — Что ты… Адриан вытащил из-за спины шест, активировал его и начал подниматься с ним над землей, используя его как своеобразный лифт. Зои очень этому удивилась, потому рефлекторно обхватила плечи Кота. Она не боялась высоты, просто ей так было спокойнее. Наконец, когда они поднялись до нужной высоты, Адриан чуть наклонил шест, и они оказались на самом верхнем этаже башни в кабинке сверху. Зои странно посмотрела на Адриана, а потом расширила свои глаза, подойдя к окнам кабинки. — Вау… — только могла и выдавить из себя девушка. Её удивление вполне оправдано. Она 100% была здесь раньше. Но существует большая разница в посещении Эйфелевой башни, когда здесь кучу народу и посещении когда здесь никого не было. Только они вдвоём. А увидеть снежный Париж и вовсе является достижением. Именно с этой точки раскрывается вся бескрайняя красота этого исторического и древнего города, тысячи, если не миллионы домов и окон, усыпанные белой пеленой снега, совместно с многочисленными огоньками фар автомобилей вдалеке, заставляли сердце любого человека трепетать перед увиденным. — Нравится? — спросил Нуар, облокотившись на рядом стоявшие перила. — Ага… — сказала Зои, загипнотизированная красотой снежного Парижа. — Мы с миледи здесь время от времени отдыхали после работы… — сказал с лёгкой грустью Адриан, облокотившись спиной об стену. Весперия заметила эти самые нотки грусти и повернулась к юноше. — Адриан, я знаю какого тебе… со временем это пройдёт, — Знаю, — буркнул Кот Нуар, — Перевоплощаюсь. Он скинул с себя облик супергероя и подошёл к Весперии. Та также не долго думая перевоплотилась. Они вместе смотрели на многомиллионный Париж. Когда подул ветер, Адриан заметил насколько же здесь было прохладно. Костюмы героев давали термозащиту, а здесь мало того, что была минусовая температура, так и ветер знатно поддувал. Пусть ещё Зои полюбуется на красоту некоторое время, а потом стоило либо опять превратиться, либо превратиться и также спустится вниз. Адриан начал поглядывать на Зои. Она сейчас стала такой красивой, или это ветер ему все мозги отморозил? Скорее и то, и то. Адриан и вправду мог себе позволить любую девушку, из любого слоя общества. Но… толку от этого? Все хотят видеть идеального Адриана Агреста, но никто не хочет видеть диковатого Кота Нуара. Может поэтому он и любил Леди Баг. С ней он мог позволить себе быть настоящим, не претворятся и делать то, что хочется в первую очередь ему, а не другим. Зои в этом плане точно может его понять. Девушка опустила голову вниз и улыбка пропала с её лица. — Его звали Джон, — сказала она тихо. — Что? — пришёл в себя Адриан, не поняв о чём она. — Этот парень… ну… из-за которого я сорвалась на Голода, — девушка обхватила себя за локти. — Я понимаю тебя, и какого это, когда… когда тебя будто бы меняют на другого… — Зои… ты можешь не рассказывать, если не хочешь, — Адриан подошёл к девушке и положил ей руку на плечо. Зои украдкой посмотрела на юношу и слабо улыбнулась. Она явно оценила его заботу, но отрицательно покачала головой. — Мне самой хочется выговорится, — повернулась она от перил к Адриану. — Это было прошлым летом… перед тем как я сюда приехала. Как я говорила, его звали Джон. Он был выпускного класса. Нас, девочек, очень сильно тянет на хулиганов… а потом мы очень сильно обжигаемся от них. В общем, Джон был звездой школы, прямо как ты, но он не был хорошим человеком. Он был отличным баскетболистом, ему многие пророчили карьеру в НБА, да вот ленивым он был слишком. Он просто делал то, что у него хорошо получалось. Ну… и мне он очень сильно понравился. Знаешь… все эти девчачьи сердечки, стесняшки, все дела… я в него была влюблена по уши. Не могла и взгляда от него оторвать, когда он проходил по коридорам. У меня особо не было друзей, папа вечно был на работе, а мама никогда не брала трубки… и вот к нам приехала Хлоя. Я на неё смотрела как на богиню. Она казалась мне такой крутой, такой классной. С ней всегда ходила толпа народу, и мне хотелось быть такой же, как и она. Иметь много друзей, ничего не боятся… Ну, и я попросила её помочь мне. Мы же сёстры как никак. И знаешь… как бы к Хлое не относились, но я люблю свою сестру. И она и вправду мне хотела помочь, однако всё вышло далеко не так… Хлоя предложила пустить слушок в баскетбольной команде, что скромная блондинка с голубыми глазами влюблена в Джона, но очень стесняется ему это сказать. Я согласилась на это… и тогда мы с Хлоей начали меня готовить. Честно, это было моё лучшее время в Нью-Йорке, у меня наконец-то появилась подруга. Я поняла, что чувствуют другие девушки, когда сплетничают о парнях, рассказывают друг другу секретики, остаются на ночёвку, — Адриан заметил, что когда Зои заговорила о сестре, то её глаза заблестели и наполнились счастьем, но затем этот огонёк начал всё сильнее и сильнее потухать. — А потом… потом она пустила слушок. И оказалось, что он сам заинтересован в этой самой блондинке. Я так обрадовалась. Я никогда не была так счастлива… Он даже назначил время, где хочет её встретить. Я так волновалась… так готовилась к этому. Он назначил время и место после школы. Я преисполненная уроками Хлои пошла туда и… Он был там… Только вот он ждал не меня. — Зои выдержала пятисекундную паузу. — Он ждал Хлою. А на меня посмотрел с таким разочарованием дескать «что ты тут вообще забыла?». Я неделю плакала, думая, какая я уродина, и что я один большой минус по жизни. А этот… этот мерзкий всадник прекрасно знал на что мне надавить… вот так вот примерно и вышло… А остальное ты и так знаешь. Я приехала в Париж… какое-то время подражала Хлое и теперь Весперия. После своего рассказа, Зои совсем притихла, затерявшись в своих длинных волосах. Адриан прикоснулся к её левому плечу, и девушка вздрогнула. — Ты очень сильная, Зои, — сказал он с улыбкой. Между ними наступило молчание. Подростки смотрели друг другу в глаза, ни на что больше не отвлекаясь. Адриан мимолётно бросил взгляд на её губы, и у него появилось абсолютно естественное желание. Они начали приближаться к друг другу, но в эту секунду куртка Зои завибрировала. Им обоим не понравилось, что их прервали, но девушка засунула руку в карман, нащупав вибрирующий телефон, вынула его наружу. — Маринетт звонит, — удивилась Зои, — Надо ответить. Девушка нажала на зелёную кнопку. — Маринетт, привет, я немного занята… — девушка вдруг застыла, а потом изменилась в лице. — Хорошо-хорошо, я сейчас выслушаю тебя, — девушка отложила телефон в сторону и передала Адриану. — Это важно, две минутки и я вернусь. — Хорошо, — одобрительно кивнул Адриан. Девушка улыбнулась и отошла в сторону. Адриан повернулся к поручням и вновь засмотрелся на Париж. Всё-таки… может быть у них с Зои может что-то да получится? Аргх! Он почти забыл Маринетт, и тут она бац вновь проявляет себя. Может быть вывесить всем записку «внимание, у меня аллергия на Маринетт Дюппен-Чэн, пожалуйста не напоминайте её». Эх, ладно, он и так сейчас жалуется. У него почти получилось поцеловать девушку на первом свидании, а он ещё на что-то жалуется. Адриан вновь облокотился на перила. Эх. Что-то холодно. Юноша выдохнул горячего пара на свои руки и растёр их. Когда они спустятся он точно возьмёт себе ещё чего-нибудь горяченького. Интересно, а как Зои относится к кофе? — Зои, ты чего там застряла? — спросил Адриан у девушки. Ответа не последовала. Всё ещё говорит с Маринетт. «Женщины, всегда говорят по телефону два часа» — подумал про себя Адриан, выдохнув. — Зои. Адриан прошёл по кругу кабины и увидел, как Зои всё ещё говорила по телефону. Вернее, не говорила, она слушала в одной позе, что ей говорили по телефону. Юноша прошёл чуть вперёд и вздрогнул. Зои, словно была парализована. Нет, её в прямом смысле парализовало. Она застыла в позе, держа телефон в руках и всё. Адриан прикоснулся к ней и ничего. Провёл пальцами перед глазами, но и тут ноль реакции. Она даже не моргала. Адриан автоматически напрягся и отошёл назад. Когда он случайно коснулся поручней, то от страха резко развернулся и вновь открыл рот. В нескольких метрах он увидел застывшего в позе взмаха крыльев голубя. — Плагг… мне это очень не нравится, — прокомментировал Адриан, отступая назад. Что же за чертовщина тут творится? Почему весь мир застыл на месте? — Плагг, — ещё раз позвал квами юноша и раскрыл свою куртку. Адриан заметно вспотел и начал рыться в куртке. Он, к счастью, нащупал Плагга, но результат поисков испугал его ещё сильнее. Квами застыл как и весь остальной мир. — Плагг, когти! — резко вскричал Адриан. — Бесполезно, — послышался чей-то голос в кабине. — Только Вайперион со своей новой силой способен мне противостоять. Вы же против меня бессильны. Вдруг рядом с Зои появилась высокая фигура Голода. Адриан вздрогнул и попятился назад. — Боишься меня, котёнок? — глухо посмеялся всадник. — Правильно делаешь, но не волнуйся. Я как и в прошлый раз пришёл просто поговорить. — Поговорить?.. — недоверчиво произнёс Адриан, а потом нахмурился. — Слушай ты, Дарт Вейдер недоделанный, я же тебе в прошлый раз объяснил. Не буду я переходить на твою тёмную сторону. Ты просто тратишь своё время зря. — Юмор в стрессовой ситуации — очевидная реакция человека, — начал подходить к нему Голод. — Значит, я могу спокойно забрать твой талисман, и Бражник победит. В комнате послышалось лёгкое эхо от шагов Голода. Он приближался всё ближе и ближе к Адриану, пока не остановился в нескольких метрах от него. Несмотря на то, что Голод был самый очеловеченный из всех всадников, эта самая человечность и пугала Адриана. Потому что он считал, что на месте Голода, мог быть реальный человек. Пульс Адриана очень сильно участился. Он знал, что бежать ему некуда. Они заперты в кабине Эйфелевой башни в тысячи километрах над землей с существом, способным останавливать и повелевать временем подобно Луке. Кот стал мышонком, попавшим в лапы ещё более гигантской кошки. Он провёл пальцем своей синей перчатки по кольцу Адриана, а потом вновь отошёл в сторону. — Забрать у тебя кольцо сейчас будет слишком скучно, — подытожил он. «Это странно, — подумал Адриан. — Бражник бы не упустил возможности забрать у меня талисман. А этот явно не торопится. Неужели они так уверенны в себе? Или здесь всё не так однозначно…» — Ты играешь в свою собственную игру, — в шоке произнёс Адриан. — Бражник и не подозревает, что ты здесь! Голод моментально перевёл взгляд на Адриана, заставив того вздрогнуть, но затем он хмыкнул. — А ты умён. Но здесь всё сложнее, Адриан. Понимаешь ли, Бражник в любой момент готов расправиться с вами, но не делает этого. А знаешь почему? Потому что я сдерживаю Бражника. — Ты сдерживаешь Бражника? — удивился Адриан. — Но зачем? Ты же вроде ничем не отличаешься от своих тупоголовых братьев. — А вот ты ошибаешься, — поднял палец вверх Голод и покачал им. — Бражник экспериментировал с нами. Пытался выявить… так сказать, лучшую форму для создания. Война был первым. Он как гигантский бульдог, очень сильный и очень верный, но… ограниченный. Бражник сразу подметил это после прочитанных им книг. Его жизнь — это служение Бражнику. Проще говоря, у Войны нет критического мышления. Только одна прошивка на все случаи. Дальше был Смерть. В нём он пытался сосредоточить ещё больше силы, чем в Войне, но это сыграло злую шутку с разумом. Смерть — это ходячий мешок из костей и ненависти, которому ничего не нужно кроме насилия. Третий же Чума. Бражник сделал его безмолвным оружием, выполняющим приказы по любому щелчку. Он самый покорный, но он ничем не отличается от робота. Ходячий лук со стрелами и всё. — А ты у нас значит получился лучше всех. — Ох-ох-ох, со мной другая ситуация, — улыбнулся Голод. — Я последний из четверых. У меня нет ни меча, ни лука, ни обреза как у моих братьев. Я всё ещё сильнее любого из обладателей камней чудес, но мне далеко до силы Войны или ловкости Смерти. Бражник сделал меня подобием Вайпериона, наделив меня большей волей и интеллектом. — Будет забавно, если он узнает, что его «лучшее» творение плетёт за его спиной козни, — съязвил Адриан. — Обижаешь. Бражник мой господин, которому я верен. Он специально создал меня «самостоятельным», чтобы я мог обучаться и принимать решения, не противоречащие его воле. Именно поэтому я пришёл к тебе. — Ты о чём это? Голод указал на застывшую Зои. — Сейчас, твоя подруга говорит с Маринетт. Благодаря мелкому прислужнику Войны, они сейчас пытаются найти где находится Бражник. Естественно, она тебе этого не скажет. — Зои мне доверяет, — сказал Адриан, нахмурившись. — А ты попробуй, спроси у неё. Она носит в правом кармане карточку, которую я тебе дал. И даже тут она тебе соврёт, — Голод подошёл к девушке и вынул тёмную карточку, которую он дал Адриану пару недель назад. Затем он снова положил её на место. — Всё в твоих руках, Кот Нуар. Ведь я единственный, кто тебе не врёт. Голод отошёл за внутреннюю колонну. Адриан несколько секунд стоял не двигаясь, а потом резко побежал за всадником, чтобы оспорить его слова. Однако, к тому момент Голода уже не было. — Да… хорошо, Маринетт, я тебя поняла, увидимся, — Зои вновь ожила и положила трубку телефона. — Адриан? Юноша резко расширил глаза, посмотрел на Зои, а потом на место, где стоял всадник. Девушка смотрела на него, хлопала ресницами и не понимала, на что он так обратил внимания. — Адриан? — вновь переспросила девушка. — Что-то не так. — Да нет… ничего, — махнул рукой Адриан. — Что Маринетт хотела? — Она… — вдруг запнулась Зои. — Она… хотела обсудить со мной проект по географии. Что-то треснуло в сердце Адриана. «Ведь я единственный, кто тебе не врёт». Нет, это просто совпадение. Голод просто хочет поссорить его с друзьями. Зои же доверяет ему. Она даже рассказала свой важный момент из жизни. Но почему в её словах была такая неуверенность? — Зои, ты точно не хочешь мне ничего рассказать? — начал настаивать Адриан. — Там точно не было ничего важного? — Н-нет… — не понимала девушка. — Почему ты спрашиваешь? Адриан внимательно смотрел в глаза Зои, и на то как она не хотела встречаться с ним взглядом. Что-то в его груди начало сжиматься всё сильнее и сильнее. Ниточка доверия начала потихоньку лопаться и рваться. — А карточка? — спросил он другой вопрос. — Та карточка, которую мне дал Голод. Ты можешь сказать, где она? — Адриан… я не понимаю к чему ты клонишь? Что-то случилось? — Она у тебя? Или ты оставила её дома? Девушка вновь не осмелилась поднять глаза. Она начала потирать руки и вновь говорить с какой-то тяжестью. — Дома… Стекло души Адриана полностью треснуло. Оно разлетелось на тысячи маленьких осколков, которые звонко попадали вниз. Неужели всё правда… неужели Голод говорил правду? А значит Бражник это… Юноша вздрогнул. Его глаза сильно потускнели, руки обмякли, а к горлу подошёл неприятный ком. Адриан отошёл и поставил руки на поручни, крепко сжав их. Почему даже Зои? Он никак не мог поверить в происходящее. Этому же должно быть какое-то объяснение… — Адриан, что-то произошло? Ты можешь рассказать мне, я помогу… — сказала Зои, но на неё косо и с гневом посмотрел Адриан, да так, что она замолчала. — Пока ты разговаривала по телефону, сюда приходил Голод, — начал Адриан. — Голод? Один из всадников?! — воскликнула Зои. — Что… что он сделал? Адриан, он пытается тобой манипулировать. — Да? — выплюнул Адриан, резко развернувшись к Зои. — Тогда почему ты мне сейчас соврала?! Ты не разговаривала с Маринетт о проекте. А в твоём кармане карточка. Голод остановил время и показал мне её. Даже не смей отнекиваться! Между ними вновь настала напряжённая тишина. Адриан сверлил взглядом Зои, полностью разочаровавшись в ней. Это отвратительно. Просто отвратительно. Как можно постоянно врать? Чем он заслужил такое недоверие? Зои ещё какое-то время мялась на месте, а потом заговорила. — Адриан… прости, правда, прости меня, — она сделала уверенный шаг к Адриану, встав параллельно возле поручней. Юноша хмурился и, наклонив голову, прожигал окно. — Мы… мы не хотели тебя в это впутывать, потому что считаем, что Голод метит именно в тебя. Он пользуется твоим разбитым сердцем в угоду Бражника. Адриан, пойми, мы желаем тебе только добра. Если хочешь, я могу поговорить с Маринетт и мы… — Не надо… — сухо произнёс Адриан и снова повторил, — не надо… я сейчас слабое звено команды… я понимаю… Адриан вдохнул как можно больше холодного воздуха в грудь и сразу же выдохнул. Это было так странно… так необычно. Его друзья лгут, а враг действительно говорит правду. Он в любом случае что-то задумал против него, но… они же не знают о том, что Бражник его отец. Ох, как Адриан хотел, чтобы это оказалось ложью. — Прости, что накричал на тебя, — сознался Адриан, повернувшись к Зои. — Я… на нервах ещё из-за разрыва… ну, с Маринетт. — Я понимаю, — качнула головой Зои и прикоснулась своей рукой к ладони Адриана. — Всё будет хорошо. Адриан внимательно посмотрел на Зои. У неё была очень красивая и нежная улыбка. И не смотря на то, что она ему соврала, сейчас он ей всё равно верит. Они перевоплотились в героев и спустились с башни, также как и поднялись на неё — с помощью шеста. Дальше они вернулись в тот парк, где начинали своё свидание, сняв в укромном месте костюмы. — Мне надо идти к Маринетт, ты можешь пойти со мной, — улыбнулась Зои. — Извини, но мне надо идти домой. А то скоро китайский, боюсь его пропустить, — улыбнулся Адриан, почесав затылок и отведя взгляд в сторону. — Хорошо, я буду держать с тобой связь. — Конечно… Адриан внимательно посмотрел на Зои. Всё-таки она хороший человек. Добрая девушка. И он не сомневался, что в час нужды она прикроет его также, как и Леди Баг. Ох, Зои, почему же ты понравилась ему только сейчас. Именно тогда, когда появились всадники. Если бы хотя бы на месяц, на недельку, да что уж там на день пораньше… то… А в прочем, неважно. Адриан подошёл поближе к Зои. «Я не буду не о чём жалеть» — сказал про себя Адриан. Он резко обхватил Зои за талию, притянул к себе и поцеловал. Девушка настолько сильно удивилась подобной выходке, что хотела оттолкнуть Адриана и постаралась вырваться из его рук. Но он крепко зажал в своих руках девушку, не давая ей ни единого шанса на спасение. В конце концов Зои сдалась и покорилась поцелую Адриана. Затем он разорвал поцелуй, заглянув с печалью в её глаза. Девушка до сих пор оставалась в шоковом состояние, но Адриан отошёл, развернулся и быстро ушёл. Зои стояла около минуты на месте и не двигалась. Она прикоснулась пальцами к своим губам, осознавая, что впервые в жизни её поцеловал мальчик. Её так переполняли эмоции, она готова была хоть час стоять на месте в осознании того, что произошло, но из раздумий её вывело мяуканье. Девушка обернула голову и увидела возле себя кошку, элегантно сидящую на скамейке, которая поджала хвост под свои ноги. Она подошла к ней поближе, присела и погладила кошечку. — Малыш, ты потерялся? — спросила Зои, гладя зверушку по головке. Зверушка немного помурчала и внимательно посмотрела на Зои. Это была кошка с белоснежной шерстью и с глубокими голубыми глазами. Зои встала, положила свои руки в карманы куртки. Затем она удивлённо вскинула бровями и начала внимательно заглядывать в карманы. Она пару раз проверила карманы куртки, а потом и карманы штанов, но нигде не могла найти карточку. Она же была у неё пару секунд назад… неужели выпала… Тут девушка вскинула бровями и вспомнила поцелуй Адриана. Зои охнула и с испугом посмотрела на белоснежную кошку с голубыми глазами.