Место занял новый босс (не такой как старый)

      Воскресенье 23 января, Доки              Я сделала глубокий вдох, стараясь при этом сдержать рвотные позывы из-за вони горящего мусора.       — Я Элпис, новая героиня. Рада с вами познакомиться, — представилась я, кивнув Барьеру, тот неловко кивнул мне в ответ.       — Клёво! Всегда рада новым людям! Как давно ты уже геройствуешь? Это твой первый выход? В смысле, это прямо конкретное невезение, если тебе в первый же день пришлось драться с этим вот…       — А это… он там в порядке? — пробормотал Барьер, с трудом пробившись через целый ураган вопросов от Славы. Я даже удивилась тому, насколько тонкий у него голос, но с другой стороны, сколько ему там, четырнадцать?       «Поверить не могу, что ты не могла справиться без пацана, у которого ещё даже волосы не везде выросли», — ядовито заметил Берсерк. После чего отправился в темноту.       Я отцепила с пояса аптечку и присела рядом с Грязью, чтобы осмотреть его уже в человеческой форме. Сразу озвучила увиденное:       — Множество неглубоких порезов, вероятно эффект от того, что я зацепила несколько щупалец. Ещё пара лёгких ожогов. Тоже, эм-м-м, моя работа, — поморщившись, призналась я. — И ещё удар электрическим током до потери сознания, не без этого. Тем не менее, — я коснулась вен на запястьях и на шее, поднесла ладонь к его рту, — пульс и дыхание в порядке, это самое главное.       — Как думаешь, может, его прикрыть чем? — влезла Слава. — На улице ещё холодно, а он практически голый. И видеть всё это я тоже совершенно не хочу, — добавила она, скривившись от отвращения.       «Аминь», — охотно поддержала её Анкоридж. — «По-моему, в виде ходячей мусорки он выглядел приятнее».       — Ага, лучше занесём его внутрь, — я кивнула, соглашаясь. — Заодно надо зафиксировать тех Барыг, кто не успел ещё сбежать, а потом вызвать кого-нибудь, чтобы их забрали, — добавила я, подхватив Грязь с земли как пузатый мешок с картошкой и потащив к гаражу «пожарным» хватом.       Слава последовала за мной к автомастерской, а Барьер задержался, чтобы с помощью пары своих щитов собрать мусор на улице в одну аккуратную кучу и накрыть куполом сверху. Без притока кислорода огонь быстро начал гаснуть. Очень технично исполнено, могу только похвалить.       Несколько бандитов так и остались здесь лежать… Только пятеро: те, кого я приложила шоковыми дубинками. Судя по всему, остальные не утруждали себя спасением вырубленных товарищей. Слава слегка поднялась в воздух и начала собирать Барыг в одну кучу, попутно связывая им запястья с помощью стяжек, которые она тоже носила при себе.       Барьер следовал за мной, паря на одном из своих полей, пока я искала более или менее чистый стол. Обнаружив подходящий, я сбросила весь хлам и уложила Грязь, как полагается при оказании первой помощи. Ещё раз проверив, что он нормально дышит, начала промывать порезы и бинтовать его.       — Что ты делаешь? — поинтересовался Барьер, заглядывая мне через плечо. Обернувшись, я поняла, что неверно оценила рост кейпа из-за того, что он всё время не касался земли. Похоже, я выше него дюйма на три даже без доспехов.       «Мелочь дело говорит», — заметил Мерзкая Гниль. — «Какого хуя ты этого мудака ещё и лечишь? Он пять минут назад пытался буквально утопить тебя в говне».       — Дезинфицирую раны, — ответила я сразу обоим. — Грязь буквально купается в самых разных отбросах. Может, его сила даёт ещё и иммунитет к бактериям, но я не хочу рисковать. Нужно хоть немного проявлять жалость к противнику.       — Погоди, его зовут «Грязь»? — даже сквозь визор было видно, как у Барьера от удивления взлетели брови. — Я думал, что его прозвище — Слизь.       — Ага, я тоже так считала. Он тут прямо кипятком ссал, когда я его так назвала.       Слава приблизилась, таща за собой бессознательных Барыг, закинула тела на другой свободный стол и демонстративно отряхнула руки. Радостно объявила:       — Пять ублюдков на посадку. Этого урода мне тоже связать? — добавила она, помахивая пластиковыми стяжками.       — У меня такие тоже есть. Но не думаю, что на нём это сработает. Его сила позволит выбраться почти из любых пут, — ответила я, покачав головой. Затем аккуратно наложила последнюю повязку и начала укладывать на место содержимое аптечки. — Придётся следить за ним, пока не явится СКП.       «И дальше что, херачить его электричеством каждый раз, когда очнётся? Как-то не особо по-геройски», — начал издеваться Камнетёс.       «Вот почему наш способ лучше», — влез Мясник. — «Когда мы разбираемся с врагом, он уже никогда не встанет, потому что…»       Я утопила его в темноте, не дав закончить фразу, там дальше всё равно опять будет что-то про жестокость и кровавую баню.       «И он опять ушел», — хихикая, заметил Гниль. — «Новый рекорд. Сколько он продержался, прежде чем тебя выбесить снова, целых пять минут?»       — Думаю, я смогу его удержать, — вызвался Барьер, нерешительно подняв руку.       Я оглядела его, одновременно закрепляя аптечку на прежнем месте за спиной. Потом сделала шаг в сторону и приглашающе указала на Грязь, сказав:       — Давай, пацан.       Барьер вытянул руку, растопырив пальцы. Тёмно-синий купол накрыл Грязь и стол, на который мы его положили. Я на пробу положила руку на поле и почувствовала, что мои силы превращения материи и гниения не смогут взаимодействовать с этой поверхностью.       — Впечатляет.       — Ну, типа, ничего особенного, я же парень со щитами, верно? — неловко ответил он, почесав шею. — Это моя тема.       — Погоди, — прервала его Слава. — Почему ты тогда с самого начала так не сделал? Если ты мог просто поймать его в пузырь и там оставить.       «Так, а ведь она права», — согласилась Анкоридж. — «Маленький любитель голубизны мог сразу обездвижить его просто одним жестом!» — для наглядности она «щёлкнула пальцами».       — Я, э-э, только сейчас об этом подумал? — неубедительно начал оправдываться Барьер, словно став ниже ростом. Слава даже упёрла руки в бёдра, отчитывая его.       — Ну же, Эрик, если ты не будешь пользоваться в бою головой, то тебе обязательно надерут задницу.       — Эй, не дави на него, — вмешалась я, глядя как Барьер сжался под её напором. — Даже если бы он попробовал, то дальше что? Грязь мог просто пробить поле, нам бы всё равно пришлось вырубать его, только Барьер ещё и потратил бы кучу сил впустую, лишь слегка его задержав.       — Я ещё никогда не создавал щит таких размеров, чтобы накрыть его целиком, — тихо добавил Барьер.       — Ладно, ладно, — ответила Слава, вздохнув и сменив позу. Затем замешкалась: — Хорошо, эм… Извини, не напомнишь, как тебя зовут? Кажется, я прослушала.       — Элпис, — по буквам выговорила я имя. — В честь греческой богини.       — А, тоже неплохо. Ладно, я вызову СКП, чтобы они всех этих забрали. Ты покинешь нас или… — одной рукой она уже достала телефон, а другой — неопределённо обвела мастерскую.       «Ну, нет, так просто мы отсюда не уйдём!» — выкрикнул Ток-Тик. — «Тут же куча материалов, инструменты… Мы должны забрать с собой столько, сколько сможем унести!»       Я была с ним полностью согласна… Несмотря на перевёрнутые столы и разбросанные инструменты, здесь оставалось достаточно целых запчастей, чтобы я могла собрать из них кучу всего полезного. И если бой с Грязью в чём меня и убедил, так это в том, что моего нынешнего снаряжения совершенно недостаточно для драк против других кейпов.       — Я останусь, — сказала я, направляясь к ободранному от остальных деталей шасси автомобиля, поставленному на несколько домкратов. — Хочу, чтобы это задержание записали на мой счёт, да и часть материалов тоже собираюсь забрать себе.       — Значит, ты Технарь? В смысле, броня, конечно, намекает, но я не была уверена на сто процентов.       Я слабо кивнула, набирая полные руки инструментов и вываливая их на ближайший стол, чтобы отсортировать. Крупные и простые мне без надобности с силой Камнетёса, но ей не хватает точности, а значит, в дальнейшем мне понадобится добывать или собирать самой более тонкие инструменты. Идей в голове уже накопилось достаточно: улучшения для брони, чертежи оружия… Прежде всего нужно что-нибудь дальнобойное и при этом нелетальное, может быть, сделать метатель для сетей?       Размышляя об этом, я откидывала в сторону слишком грубые и массивные ключи и молотки, но вот острогубцы и крестовые отвёртки оставляла для себя.       — Эм…       Я подняла глаза и заметила, что Барьер стоит в воздухе напротив меня, нервно перебирая пальцами. Встретив взгляд, он пожал плечами и предложил:       — Могу я чем-нибудь помочь?       — А тебе разве не нужно следить, чтобы Грязь не сбежал? — спросила, стараясь, чтобы это не звучало так, будто мне плевать на его предложение. По тому, как он нервно двигался, сложно было судить, удалось ли последнее.       — В смысле, я чувствую, когда кто-то касается моих щитов. Так что я узнаю, если он вдруг попытается вырваться.       — Хм, полезно, — ответила я, затем вспомнила, как гасло пламя под его барьерами. — Погоди, а он там внутри не задохнётся?       — Да не, всё в норме. Я могу сделать так, чтобы щит не задерживал воздух, — Барьер выглядел даже обиженным этим вопросом.       — Ты можешь изменять свойства своих щитов? — заинтересованно уточнила я. — Никогда не слышала, что барьерщики так умеют.       «Похоже, защита мальчишки не только крепкая, но ещё и разнообразная», — прокомментировал Мурамаса. — «Интересно, хватило бы её, чтобы остановить мой клинок».       «Наверняка всё решает общее количество урона», — заметил Тактик. — «Силовые поля обычно продавливают, а не пробивают одним ударом».       Барьер обрадовался моему интересу, к счастью, не слыша, как Мясники обсуждают способы уничтожить его защиту.       — Ага, у меня куча разных вариантов в том, что касается щитов. Я могу зафиксировать их в воздухе на одном месте или двигать, могу изменять форму, не рассеивая. Я знаю, они не настолько клёвые, как лазеры и всё такое…       — Ты хорошо справился, остановив Грязь, — напомнила я. — И если тебе не нужно приглядывать за ним, то можешь помочь мне с этим барахлом. Я собираюсь забрать всё, что смогу уволочь на себе.       «Вот совсем другое дело», — похвалил меня Камнетёс. — «Тащи всё, что к полу не приколочено».       «Жаль, ни одна из этих машин не на ходу», — задумчиво протянул Владимир. — «Мы могли бы раздобыть себе нормальную тачку, а не ходить везде пешком и дальше».       Ток-Тик только закатил глаза, ответив:       «Ты ведь понимаешь, что из всех запчастей, что тут валяются, Тейлор может собрать хоть три машины?»       — О-о, а это мысль…       — Что, прости?       Я переключила своё внимание на Барьера и только тут поняла, что сказала последнюю фразу вслух.       — Просто появилась одна идея, — ответила я, выбирая нужные инструменты и вешая их на пояс. — Я тут решила начать один проект, раз уж мы всё равно ждём. Хочешь поучаствовать?       — Чёрт, конечно же!       Слава кашлянула, привлекая внимание.       — В СКП сказали, что группа будет через 15 минут. Они там сильно заняты чем-то ещё, иначе бы давно уже отправили кого-то проверить, что тут взорвалось. Кстати, и правда, что это было? — уточнила она у меня.       — Грязь бросил в меня двигатель. Думаю, это была работа Скрип: он взорвался почти как бочка с порохом.       Слава поморщилась и внимательно оглядела гараж, протянув:       — Я-я-ясно, а больше тут ведь нечему взрываться, правда?       — Не думаю. Только тот движок выглядел как технарское устройство, — ответив ей, я свалила инструменты перед выбранным шасси и пошла за стоящим отдельно двигателем. Похоже, не слишком мощная модель для семейного автомобиля, над ней ещё придётся поработать. — Эй, Барьер, там сварочный аппарат где-то был, можешь принести?       Жестом обозначив ему примерное направление, я начала выбирать рессоры для подвески, заодно прихватила ножницы по металлу. Слава первой нашла аппарат и передала Барьеру, спросила у меня с лёгким любопытством:       — И что ты собираешься со всем этим делать?       — Тут достаточно материалов, чтобы я смогла серьёзно доработать своё снаряжение, но всё, что понадобится, сразу не унесу, — пояснила я, попутно подняв с пола пару коробок передач и начав разбирать, сразу сортируя шестеренки по размеру. — А значит, мне нужен транспорт.       — Постой, а что, можно вот так просто забирать вещи с места преступления? — спросил Барьер, пока я обрезала шестерни до нужной мне формы.       — Вигилантам в этом отношении многое прощается, — объяснила Слава. — Пока они не присваивают наркотики или оружие. И технарское оборудование тоже брать нельзя, по-моему.       «Жаль, что движок бы нам всё равно не достался», — пробормотал Ток. — «Представьте, что с его помощью можно было бы собрать».       — Ясно. А для чего вот это нужно? — Барьер указал на шестеренки, которые я торопливо подгоняла под размер.       — Они пойдут на оси, — объяснила я, примеривая шестерни к нужным местам, затем взяла у Барьера сварочный аппарат и включила. Посоветовала: — Вам обоим лучше отвернуться.       Слава развернулась ко мне спиной… Барьер сделал шаг вперёд и создал толстую затемненную полосу силового поля, прикрыв ей глаза.       — И давно ты уже ходишь в костюме? — поинтересовалась Слава, когда я начала приваривать детали на нужное место, где они будут пересекаться с заводным механизмом, который я собиралась добавить следующим.       — Вообще-то этой мой второй выход, — ответила я рассеянно, больше думая о том, как правильно соединить все части устройства вместе.       — В самом деле? Для новичка ты очень хорошо справляешься, — Барьер повысил голос, чтобы его было слышно сквозь шум инструментов. — Только второй выход, и ты уже задержала другого кейпа.       — С вашей помощью.       «Ага, потому что сама ты как боец — полное говно», — хихикая, прокомментировал Гниль. Я отправила его в темноту, не отвлекаясь от монтирования арматуры под вторую систему шестерней.       Детишки Новой Волны задавали новые вопросы, я старалась отвечать, пока варила, резала и гнула металл, прикручивала к корпусу новые детали. Пока они рядом, я не могла использовать силы Камнетёса, чтобы ускорить процесс, но способности Технаря подсказывали, какой инструмент взять, какие детали выбрать и как их нужно соединить.       К тому моменту, как прибыло подкрепление, я сделала из двух движков одно двенадцатицилиндровое чудовище, с нуля собрала новую коробку передач, установила рекуперативные тормоза на осях, которые помогут снабжать энергией главную пружину механизма, усилила подвеску, и утащила половину бронепанелей с грузовика Скрип. Последние были нужны, чтобы сформировать из них корпус при помощи спешно восстановленной циркулярки и грубой силы Славы, которая помогала гнуть броню, подгоняя под нужную форму.       У получившейся в итоге машины три оси, из них две сзади с четырьмя колёсам на каждой, широкий капот под размеры нового мотора и каркас безопасности, прикрывающий водительское место. А ещё каждый свободный дюйм был забит инструментами, деталями и материалами, которые я собиралась присвоить и утащить с собой.       «Ну вот, вышла чертовски неплохая тачка», — оценил Владимир.       «Она уродливая», — припечатала Шпилька.       «Подумаешь, всего лишь первый грубо исполненный образец», — заметил Ток. — «Мы сразу сможем начать доработки, как только пригоним её… куда-нибудь…»       «Знаю, знаю, нам нужно место, где всё это хранить», — мысленно ответила я всем. — «Покатаюсь по округе и попробую найти пустой склад, который можно будет занять под своё барахло, ладно?»       Наш разговор был прерван появлением бойцов СКП, высыпавших из большого фургона, копы остановились поодаль, и машина у них была поменьше. Барьер поплыл по воздуху к ним, чтобы отвести к Грязи, всё ещё лежащему на столе без сознания. Сотрудники СКП занялись кейпом Барыг сразу, едва исчез щит, надев какие-то сложные кандалы на руки и на ноги, а сверху залив их сдерживающей пеной. На всё это я смотрела краем глаза, основное же внимание сосредоточила на женщине, которая слезла с мотоцикла и прошла, да практически промаршировала в мастерскую прямо к нам.       Костюмом ей служил подогнанный по фигуре армейский камуфляж со звёздно-полосатым поясом и таким же шарфом, скрывающим нижнюю половину лица. Её силу я тоже ясно видела: подвижное облако чёрно-зелёной энергии перескакивало из одной руки в другую, постоянно меняя форму с пистолета на винтовку, нож, меч. Когда она приблизилась, сила остановилась на форме кинжала в ножнах на бедре.       Мисс Ополчение, второй человек в Протекторате Броктон-Бэй и одна из героев с самым большим стажем в стране. Да, всего-то…       «Девчонки с пушками. Мр-р-р-р…» — Анкоридж практически замурчала.       «Она сильная», — оценила Немейская. — «Смотри, как она двигается».       «О, я смотрю во все глаза!» — Анкоридж присвистнула. — «Потряси ими, милая моя!»       Я попыталась отвлечься от этой беседы, когда Мисс Ополчение приблизилась к нам. Сначала она глянула на Славу, потом сосредоточилась на мне.       — Слава, рада снова видеть, — бодро поздоровалась она. — А ты, должно быть, Элпис. Я слышала, ты впервые появилась в костюме утром в субботу.       — Да это я, рада познакомиться, — ответила я, Слава просто бросила «Привет», но больше в разговор не вмешивалась.       — Если тебя не затруднит, не расскажешь, сколько ты собирала этот костюм?       Я не упустила из виду, как Мисс Ополчение подняла руку, указывая на меня. Для кого-то пустая ладонь выглядела бы демонстрацией миролюбия, но я слышала, что она может призвать любое оружие в руки за мгновение. А это значит, что её дружелюбный жест равнозначен наставленному на меня стволу.       Да и вопрос тоже не был праздным: она пыталась выяснить, когда я получила способности. Ещё бы — новый кейп объявляется вскоре после того, как Свара сыграла в ящик. Похоже, Протекторат всё ещё сохраняет впечатляющую степень паранойи… я бы порадовалась за них сильнее, если бы они не искали именно меня.       «Н-н-н-не чувствую угрозы», — выдал своё мнение Чуткий. — «Она пока не собирается хвататься за оружие».       Я решила изобразить позитивный и лёгкий тон, одновременно пытаясь сделать так, чтобы руки не дрожали:       — Пару месяцев. Вроде как хотелось всё сделать идеально. Ушла целая вечность, прежде чем я решила, что теперь в костюме всё-таки можно показаться на людях, понимаете?       — Думаю, да, — она очень внимательно оглядела меня. — Я спрашиваю потому, что после того большого сражения с Зубами у нас объявилось сразу несколько новых кейпов.       После долгой паузы Мисс Ополчение оглянулась на Грязь, которого бойцы СКП залили сдерживающей пеной уже с ног до головы. Об этой штуке я знала в основном из воспоминаний Мясников: вещество расширяется при контакте с воздухом, достаточно пористое, чтобы не задохнуться внутри, и при этом эластичное и липкое настолько, что вырваться почти невозможно, не взорвав всё поблизости или не телепортировавшись.       «Мне даже интересно, как ты из неё будешь выбираться, если так сильно сдерживаешь свои способности», — хитро произнёс Камнетёс.       «Пока я нахожусь на правильной стороне, вы этого не узнаете», — отрезала я.       — Ты хорошо справилась с задержанием Грязи, — произнесла мисс Ополчение, вновь повернувшись ко мне. Я всё ещё не могла отделаться от ощущения, что она видит меня насквозь и может раскрыть в любую секунду. — О нём много писали в рапортах, но мы так и не разобрались, как именно работает его сила. Что именно он делал, сражаясь с тобой?       — Думаю, что он Оборотень… Фактически его тело разделяется на множество тонких нитей, которыми он притягивает к себе куски мусора поблизости, — я с досадой дёрнула плечами. — Сама разобралась только после того, как он собрал вокруг себя пару мусорных баков.       «Потому что ты идиотка», — мелочно поддела Свара. Я утопила её, радуясь, что под шлемом выражения лица не видно.       — Можешь пересказать всё, что здесь произошло? — Мисс Ополчение кивнула и достала телефон, что-то на нём включив. Должно быть, приложение для записи.       Я кашлянула, прочищая горло, дыхание прошло через фильтр шлема и вырвалось в морозный воздух облаком пара.       — В общем, я вышла на это место по тем сведениям, которые добыла в своей первой вылазке. Есть слухи, что Барыги свозят сюда угнанные машины и разбирают на запчасти, потому я и предположила, что смогу перехватить здесь Скрип…       Я изложила весь ход событий, иногда поясняя мелкие детали, когда Мисс Ополчение задавала мне вопросы. Разумеется, я и не подумала упоминать, что видела настоящую форму тела Грязи за счёт кровавого зрения, списав свои успехи на интуицию, и кажется, мне даже поверили.       Это был какой-то сюрреализм, и не только потому, что я, Тейлор Эберт, ученица второго года старшей школы, рассказывала о своих успехах женщине, которая участвует в сражениях дольше, чем я живу на свете, но потому что взаимодействие Мясников с героями всегда было совсем иным. С героями дерутся, от них убегают, их натравливают на своих врагов, изредка неохотно сотрудничают, когда речь идёт об угрозах S-класса. Но они никогда не вели с героями дружелюбных бесед, наполненных уважением друг к другу.       А потом мы добрались до последнего этапа сражения…       — …огнемёт?       — Знаю, знаю, это уже был явно перебор, — я выставила перед собой ладони, защищаясь. — Но я не могла придумать иной способ, как сбить с него весь этот мусор.       — О, господи! — Слава смотрела на меня, приоткрыв рот, её ноги не касались пола. — Я думала всё это пламя только от взрыва мотора. Ты его что, правда пыталась поджечь?       — Я пыталась поджечь мусор на нём, это не то же самое.       «Игра словами», — Владимир только посмеялся над моими оправданиями. — «Это как сказать, что поджег на человеке одежду, а не его самого. А ты уже и не такая идеальная героиня».       — Ты могла ему серьёзно навредить, — Слава упёрла руки в бёдра и осуждающе посмотрела на меня. — Честное слово, о чём ты вообще думала?       «Она точно дочка Брандиш», — оценила Шпилька. — «Готова мгновенно судить и критиковать».       Возможно, виной тому снисходительный тон или то, как она поднялась в воздух, чтобы буквально смотреть на меня сверху вниз, а может, меня сильно задела вся ситуация, в которой мне снова предъявляет какие-то претензии красивая и популярная девушка, но огрызнулась я как бешеная собака:       — Я думала о том, что осталась без оружия против врага, с которым ничего не могу сделать! Не все из нас могут изображать стенобойное орудие в костюме болельщицы!       — Прошу прощения? — возмутилась Слава, поднимаясь ещё на дюйм выше. — Я спасла твою шкуру, и это вся благодарность?       — Может, для начала не будешь осуждать меня за то, что я пыталась выкручиваться с имеющимися возможностями? А всё, что ты сделала, это врезала ему пару раз и улетела в стену!       — Хватит, — приказала Мисс Ополчение, её оружие превратилось в электрошокер. — Злодей задержан без тяжелых ранений. Мои способности дают множество возможностей убить противника, потому я могу понять, как сложно бывает ограничивать себя лишь минимальным воздействием. Однако, — добавила она, строго глядя на меня, — мы ожидаем, что герои будут сдерживаться и по возможности применять методы, которые не причиняют серьёзного вреда. Это ясно?       — Абсолютно, — быстро отозвалась я.       — Хорошо, — ответила Слава и опустилась на землю, попутно сдув с лица прядь волос. Неохотно добавила: — Извини. Можем мы просто забыть об этом и двинуться дальше?       Она протянула мне руку. Больше всего я хотела перебросить героиню через себя и использовать в качестве самой блондинистой в мире швабры, выметая мусор с пола её гривой. И это ведь даже не мысли Мясников, мои собственные. Но я собираюсь быть героиней. Потому сделала долгий выдох, представляя, как злость покидает лёгкие словно дым, и всё-таки пожала протянутую руку.       — Ладно, — мы обменялись рукопожатием, потом я добавила: — В любом случае собираюсь теперь собрать себе оружие получше. Шоковые дубинки неплохо себя показали, но мне определённо нужно больше вариантов.       — Шоковые дубинки? — Мисс Ополчение удивлённо приподняла бровь, затем сделала жест одному из бойцов. Тот подбежал с чем-то в руках, оказавшимся моей дубинкой, которую я потеряла в бою с Грязью. Оружие было погнуто так, словно на него наступил слон.       «Вот ублюдок», — тихо выругался Ток-Тик.       — Так на чём мы остановились? — спросила я, всё равно забрав повреждённую дубинку и подвесив к поясу.       — На огнемёте, — напомнила Мисс Ополчение, вновь доставая телефон.       — Точно. В общем, я несколько раз облила Грязь бензином, чтобы поджечь мусор и не дать ему восстановить свою оболочку…       Я закончила свой рассказ, потом Слава радостно выложила свою часть, лишь в конце скромно заметив, что действительно улетела в стену. Барьер, сдавший Грязь бойцам СКП, вернулся и подтвердил всё нами сказанное.       — Этого будет достаточно, — сказала Мисс Ополчение, выключая запись и убирая телефон в карман. — Благодарю вас за сотрудничество. И раз мы ведем этот разговор, — добавила она, собравшись и сосредоточив внимание на мне, — что ты планируешь делать дальше, продолжишь деятельность героя?       «О-о-о, да, давай, расскажи ей», — издевательски произнёс Берсерк. — «Распиши, как ты будешь переводить старушек через дорогу, помогать гёрл-скаутам продавать печеньки, ну и вся херня».       — Что ж, пока что я собираюсь и дальше действовать против Барыг, — ответила я, чувствуя на себе взгляды ребят из Новой Волны. — Но думаю, вы хотите знать, вступлю ли я в Протекторат? — пожала плечами, прежде чем отказаться: — Боюсь, что нет.       — Ты уверена? — Мисс Ополчение хорошо контролировала выражение лица, но я всё равно заметила, как слегка приподнялись её брови. — Мы предоставляем героям множество потрясающих возможностей, особенно Технарям. Ты можешь получить доступ к любым необходимым ресурсам, включая творения других Технарей.       «Боже, звучит как сладкий сон», — мечтательно произнёс Ток-Тик.       — Постой, ты говоришь «Протекторат»? — недоверчиво переспросил Барьер. — Я думал, ты примерно одного с нами возраста! — он выглядел так, словно внезапно узнал, что Рождество отменили.       — Я не говорила, сколько мне лет, — произнесла я, аккуратно подбирая слова. — Но да, речь о Протекторате.       — Знаешь, я согласна с Эриком, ты скорее похожа на подростка, — Слава тоже рассматривала меня с подозрением.       — Это сейчас неважно, — вмешалась Мисс Ополчение, всем своим тоном указывая, что не потерпит вмешательства в попытки рекрутировать меня. — Если ты не хочешь присоединяться к нам, то это твоё решение. Но я должна предупредить, что одиночкам обычно нелегко приходится без поддержки. Редко кому-то удаётся продержаться дольше шести месяцев, так и не примкнув к какой-нибудь группе. Как Технарю тебе угрожает даже большая опасность, чем прочим новичкам, ведь вы очень полезны для любой банды, а отказов такие люди обычно не принимают, — она подошла на шаг ближе и понизила голос: — А ещё сейчас ходят самые разные разговоры о том, что Мясник мог на самом деле и не умереть окончательно.       Я точно, совершенно точно ничем не выдала своей реакции на её слова, даже когда все Мясники сразу начали кричать и издеваться у меня в голове. Но в последнее время страх раскрытия уже стал моим постоянным спутником.       — Чёрт, правда? — спросила я. — Вы думаете, новый Мясник просто где-то прячется или что-то вроде этого?       — Именно так, — подтвердила она, эти ярко-зелёные глаза практически прожигали меня насквозь. — Так что и мы вынуждены внимательно следить за каждым, кто может проявить способности Мясника.       «О-о-о-о, теперь они тебя подозревают», — начал злорадствовать Берсерк. — «И сколько ты продержишься, если они начнут копать как следует, а?»       — Серьёзно, что ли? — с сомнение переспросила Слава, переводя взгляд между нами. — Вы думаете, что она на самом деле замаскированный Мясник? Слушайте, я видела этот бой, и без обид, но ничего впечатляющего она не показала. Будь она Мясником, она бы тут устроила: «Муа-ха-ха, луч боли!», «Рой насекомых!», «Телепорт!», а не пыталась просто бить Грязь гаечным ключом.       — К твоему сведению, ситуация была полностью под моим контролем, — отрезала я, сосредоточившись на раздражении от её слов и стараясь ничем не выдать, как я благодарна, что она меня прикрыла. Мясники же буквально выли из-за того, что она влезла в разговор. Вновь обратившись к Мисс Ополчение, я сказала: — Не буду говорить, что вами перечисленное меня не беспокоит, это действительно довольно страшно. Но я всё для себя уже решила. А ещё, при всём уважении к Протекторату, у меня серьёзные проблемы с подчинением приказам и отношением к властям, — озвучила я полуправду. — Так что я просто сомневаюсь, что смогу вписаться в коллектив.       «ЭЙ, ДАМОЧКА, МЫ ЖЕ ПРЯМО ЗДЕСЬ! ПРИХОДИ ЗА НАМИ!» — Анкоридж заорала во весь ментальный голос. — «ТЫ К НАМ ОТЛИЧНО ВПИШЕШЬСЯ, Я ПОЗАБОЧУСЬ! ДАВАЙ, ТЫ, Я И БУТЫЛКА НА ДВОИХ…»       Скривившись, я утопила её и вновь сосредоточилась на беседе:       — К Новой Волне я тоже вступать не планирую. Без обид.       — И в мыслях не было, — Слава только пожала плечами.       — Полагаю, мы выяснили всё необходимое, — Мисс Ополчение уже собиралась уйти, но вдруг остановилась и указала пальцем на транспорт, который я собрала из того, что было под рукой… и даже название ещё не придумала. — И ещё кое-что. Закон допускает определённые вольности для независимых героев в отношении «трофеев», тем более для Технарей. Однако закрывать глаза на откровенное воровство мы права не имеем, потому на будущее будь так любезна сначала получить разрешение у представителей власти, прежде чем забирать что-либо. Это понятно?       — Уловила. Слава уже объяснила мне основные правила… Как там, не трогать наркотики, оружие и технарские устройства?       «Всё самое интересное», — пожаловалась Петарда, всплывая на поверхность.       «Деньги тоже интересные», — возразил Мурамаса.       «Нет, с нашей девочкой-скукой даже они не в радость».       — Да, примерно так, — подтвердила Мисс Ополчение. — В любом случае мы будем следить за твоими действиями.       Я попыталась убедить себя, что в её голосе совсем не звучала угроза, и у героини нет никаких причин меня в чём-то подозревать. Паранойя не соглашалась со мной и успокаиваться не спешила.       — Хорошо. Теперь я могу быть свободна? — спросила я, кивнув на свой транспорт.       — Можешь ехать. Желаю тебе удачи, Элпис.       — Увидимся, — добавила Слава. — Напиши мне, если захочешь ещё поработать вместе или, например, понадобится помощь в работе над костюмом.       — А что не так с моим костюмом? — я оглядела свою броню: да, кое-где появились царапины, но всё отлично подогнано и работает.       — Не знаю, — она пожала плечами, — просто ему не хватает изюминки.       — Ладно… — на секунду я пожалела, что заранее не открыла нижнюю часть забрала, чтобы сейчас состроить ей подходящую гримасу. — Что ж, если вопросов больше нет, я отбываю.       Я развернулась и направилась к транспорту… Ток-Тик уже назвал его «Спидером». Влезла в кабину и упала в кресло, застегнула кое-как подогнанные ремни, поставила ноги на педали, потом включила зажигание.       Движок зарычал сразу, потом звук снизился до тихого ворчания. Я быстро глянула на индикаторы: бак полон, главная пружина заведена на 5% и медленно разжимается, пока стою на месте. Я проверила тормоза, чувствуя, как арматура прижимается к шестеренкам на осях, погоняла двигатель вхолостую, прежде чем сняться с ручника и тронуться вперёд.       «Давай, давай, давай…» — заныл Гниль. — «Пора уже съебать отсюда!»       Некоторые из бойцов оглядывались, когда я медленно выводила транспорт из гаража на дорогу. Мисс Ополчение приподняла бровь, когда я проезжала мимо и уточнила:       — И сколько времени ушло на то, чтобы это собрать?       — Где-то минут двадцать. В этот раз решила не быть перфекционисткой, — ответила я, пожав плечами.       Больше ничего не сказав, вдавила газ и разогналась почти с места до шестидесяти миль в час за три секунды, сзади донеслись одобрительные возгласы.       После я буду волноваться о том, что обо мне думают в Протекторате, о том, что они так и не прекратили поиски Мясника-15, о том, что Новая Волна может присоединиться к ним и когда-нибудь мне придётся сражаться против Славы и Барьера.       А пока я не хочу думать обо всём этом. Пока я просто неслась на полной скорости, словно адская летучая мышь, беззаботно хохоча в унисон с Мясниками в моей голове.