Место занял новый босс (не такой как старый)

      Понедельник 7 февраля, старшая школа Аркадия.              Когда я вошла в холл, общая атмосфера «чёртов понедельник, как же я ненавижу школу!» сегодня с утра была не такой густой, как обычно. Дети собирались там и здесь в небольшие группы, самой популярной темой разговоров у всех были кейпы: Зубы, Барыги, Протекторат и, кажется, я один раз даже слышала издалека упоминание Элпис. В тот момент с трудом удержалась, чтобы не обернуться.       От усиленного слуха в школе вреда оказалось не меньше, чем пользы. У Немейской были большие кошачьи уши на макушке, которыми она могла свободно двигать как локаторами. И хотя я шевелить своими ушами не умею, всё ещё могу издалека различать отдельные разговоры, если сосредоточусь на них. За несколько недель уже успела наслушаться столько всего лишнего, что легко могла бы вести в школьной газете раздел последних сплетен.       «Эй, гляньте, там этот придурок», — указала на одного из школьников Петарда. Джейсон, с которым мы пересекались на классном часе, стоял у стены, пролистывая что-то на телефоне и одновременно болтая с другим парнем. Успев перехватить мой взгляд, он только закатил глаза.       Я с угрозой посмотрела на него и ускорила шаг. С того самого дня, когда на первом же уроке Джейсон подкатил ко мне со своими тупыми вопросами и был послан, он вёл себя так, словно я что-то сказала про его мамку. Мне уже доводилось слышать, что по его версии, якобы он просто подошел ко мне вежливо поздороваться, а я на него чуть ли не набросилась, и так как парень достаточно популярен, именно в таком варианте история начала расходиться по школе. Я уже много раз слышала, как меня называют психованной или припадочной, когда думают, что я не слышу.       «Господи, вот по всей этой подростковой хуйне с грызнёй за место в стае я точно не скучала», — проворчала Анкоридж. — «Клянусь, на злодейских сходках люди меньше бычат и кидаются понтами».       «Так злодеи знают, что им за оскорбление придётся платить кровью», — ответил Мурамаса.       «Теперь и я думаю», — заговорил Владимир, соглашаясь с ним, — «что в школе мне пришлось бы намного легче, если бы я тогда просто сразу выбил Сету Андерсону зубы».       Я направилась к своему шкафчику, пропустила мимо пару футболистов и заметила в толпе знакомый пучок ярко-рыжих волос с воткнутым в него карандашом. Крикнула, привлекая внимание:       — Эй, Фрэнки!       — Привет, Тейлор, — откликнулась она, закрывая свой шкафчик. — Повеселилась на выходных?       — Да, было много интересного. Быстро разобралась со всей домашкой, так что в воскресенье выбралась на рынок. Вот чего себе нашла, — я покрутилась, демонстрируя новую ветровку.       После встречи с Панацеей я быстро согласилась с Мясниками в том, что нам всем теперь не помешает шопинг для реабилитации от общения с ней. Потому я выделила каждому небольшую сумму, которую буду тратить по их заказу. Большая часть предпочла ту или иную еду, но Немейская настойчиво просила купить большие серьги из тёмного дерева, которые я обязательно собираюсь примерить в будущем.       Остальные предложения насчёт одежды я зарубила, потому что на всём, что они мне пытались впарить, было или слишком много шипов, или слишком мало ткани, или это оказался тупо прикид под металлиста, так что когда мне надоело их нытьё, просто купила яркую лимонно-желтую ветровку исключительно всем назло. Обычно подобное не ношу, но с другой стороны, она тёплая и уютная, так почему бы и нет.       — Отлично смотрится, — от души похвалила Фрэнки, — очень позитивно и к твоему лицу хорошо подходит. Так же как моя куртка прекрасно сочетается с моим лицом, — добавила она, пафосно указав на свою покрытую заплатками джинсовку, а затем на щёки, где под слоем тональника скрывалось несколько прыщей. — Как после бомбёжки.       «Вот поэтому мне и нравится эта девчонка», — усмехнувшись, сказал Камнетёс.       «А разве не потому, что твои «инстинкты» распознали в ней такого же художника?» — с издевкой уточнила Свара.       «Поцелуй меня в жо-опу!» — жизнерадостно ответил он.       — Не вижу проблем ни с тем, ни с другим, — честно сказала я. Затем вгляделась пристальнее. — Кстати, ты добавила ещё одну заплатку?       — Ага! Бабуля как раз закончила в субботу. — Фрэнки указала на нашивку над локтем, там был силуэт кролика и текст: «покойся с миром: светлой памяти мистера Херримана».       — Памяти кого? — спросила я одновременно с Мясниками в голове, проходя к своему шкафчику.       — Старый бабушкин кроль. Умер прошлым летом, мне пришлось хоронить его во дворе, потом бабуля повесила фотографию на стену, в общем, долгая была история, — объяснила Фрэнки, следуя за мной. — Мне этот мелкий грызун никогда особо не нравился, но тут уж, сама понимаешь…       — Да, пожалуй, — ответила я, подходя к своему месту. — У нас животных никогда не было, но я знаю, о чём ты говоришь.       Мясник нетерпеливо «завозился» у меня в голове, его злость обжигала, словно раскалённые угли. Но он каким-то чудом удержался от очередного потока оскорблений в мой адрес за то, что я зря трачу время, общаясь с друзьями и пытаясь выглядеть нормальным человеком.       «О-о, прогресс…» — оценил Гниль.       — Ладно, тема дня, — переключилась Фрэнки. — Скажи, ты ведь слышала последние новости о бандах?       — Ну-у, да? — неопределённо уточнила я, поглубже закопавшись в шкафчик за учебниками для первой половины дня. Не была уверена, что не сболтну лишнего или иначе не выдам себя в такой момент.       «Струсила», — безжалостно бросила Анкоридж.       — И что же? — Фрэнки нетерпеливо взмахнула рукой. — Оценки, мнения? Согласись, такое ведь не каждый день бывает?       — Ладно, — ответила я, закинув книги в рюкзак и закрыв кодовый замок. Дольше тянуть время было нельзя, она уже практически подпрыгивала на месте от нетерпения. — Тебя интересует просто моя точка зрения или полный разбор?       — Любое из них, на твой выбор, да как сама захочешь!       — Думаю, практически весь город вздохнул свободней, когда Зубы и Барыги исчезли за одну ночь, — сказала я, проигнорировав раздражение Мясников. — Ни у тех, ни у других не было какой-то внятной идеологии и идейных последователей. Барыги лишь толкали наркоту, ну а Зубы просто…       «Ч-чудовища?» — предложил Чуткий.       «Отморозки», — поправила Шпилька.       «Хищники», — пророкотала Немейская.       — Кочующие беспредельщики, — закончила я, вновь игнорируя недовольные голоса Мясников. — Все рады, что мы их тут больше не увидим.       — Аминь, — искренне согласилась Фрэнки, к счастью, она не слышала того бардака, что сейчас творится у меня в голове. Затем начала считать на пальцах, сказав: — Значит, мы избавились сразу от восьми злодеев за одну ночь?       — И откуда взялось это «мы»? — в шутку спросила я. — Хочешь сказать, что ты по ночам подрабатываешь супергероем?       — Ха-ха, очень смешно.       «Просто ужасная шутка, и я это уважаю», — признала Петарда.       — Эй, народ, — донёсся сбоку бодрый голос вместе с ароматом лаванды.       — Привет, Стейси, — хором поприветствовали мы подошедшую подругу.       — Ну как, вы уже слышали про Зубов? — возбуждённо спросила она.       — Буквально прямо сейчас про них и говорили, — ответила я.       «Ты это специально делаешь, чтобы над нами поиздеваться?» — спросил Берсерк. — «Ты ведь просто хочешь, чтобы мы страдали от этих разговоров, правда?»       «Да, но это не единственная причина», — признала я, улыбаясь про себя.       — Господи, как приятно, когда злодеев для разнообразия становится меньше, — эмоционально воскликнула Стейси, закидывая свои многочисленные косички за спину. — Я хочу сказать, что у нас их тут всё ещё слишком много, но надо с чего-то начинать.       — Практически уверена, что по количеству кейпов в городе мы всё ещё в первой десятке по стране, — заметила Фрэнки.       — Думаю, у произошедшего будут большие последствия, — продолжила я анализ. — И-88 атаковала банду Зубов с того момента, как они вернулись в город, так что наверняка попытаются приписать себе победу над ними, а это поднимет им авторитет и увеличит приток новых бойцов. Действия АПП предсказать труднее, но они без сомнения отреагируют на любые изменения в Империи. А вся мелочёвка, кто раньше планировал присоединиться к Барыгам или остаться сам по себе, они могут теперь вместе и в новую банду сбиться просто ради собственной безопасности. Такими темпами уже через пару недель в городе может объявиться новая группировка.       У Стейси после этих слов явно поубавилось энтузиазма.       — Умеешь ты испортить настроение, Тей, — сказала Фрэнки, толкнув меня локтем.       — Но это может быть и неплохой возможностью, — торопливо продолжила я, пользуясь силами Тактика для анализа ситуации. — Империи сильно досталось в ходе этих боёв, и как я слышала, пара их кейпов серьёзно пострадала, в строй они быстро не вернутся. Герои могли бы воспользоваться шансом, пока банда пытается прийти в себя.       — И сегодня с нами в эфире наш фанатик кейпов с последней сводкой, — в шутку произнесла Фрэнки.       «Не помешает сбавить обороты, иначе твои друзья поймут, что ты знаешь о местных кейпах слишком много», — предложила Шпилька. — «Ты уже говоришь так, как будто глубоко погружена в их дела».       Я прикусила язык, услышав это. Вываливать на подруг прогнозы и выкладки по обстановке в городе — это не нужно ни мне, ни им.       — Да, так тоже может быть. Я надеюсь, герои не упустят шанс, — приободрившись, сказала Стейси. Затем щёлкнула пальцами. — Кстати говоря, я вспомнила, что хотела вам кое-что предложить. Не против прийти ко мне на вечеринку с ночевкой? Пока тут банды на улицах дрались, родители не хотели, чтобы мы лишний раз куда-то ходили после школы, но теперь Зубы сбежали, так что препятствий больше нет.       Я удивлённо моргнула, не ожидая услышать это. Стейси мне нравится, я уверена, что мы с ней неплохо ладим, но на мой вкус, пижамные вечеринки это уже другой уровень. Таким положено заниматься только с лучшими подругами, а не просто с одноклассницами.       «Ты так думаешь, потому что больше года у тебя друзей не было вообще», — резко произнесла Свара, но издёвки в голосе я не слышала. — «Да, Эмма была сукой, мы уже все это поняли».       «Одно предательство не означает, что верить больше никому нельзя», — поддержал её Мурамаса.       Я чувствовала, что сейчас они говорят искренне, но всё ещё колебалась. Как я только что сказала, сейчас открылась хорошая возможность, чтобы нанести ещё один удар по бандам, пока они ослаблены после столкновений с Зубами. С моей стороны будет безответственно просто пропустить целую ночь, которую могла бы потратить на патрулирование, предотвращение преступлений или сборку нового снаряжения… да даже продолжить производства шёлка не смогу, не контролируя напрямую спрятанных дома чёрных вдов. А ведь я ещё не до конца отремонтировала свою броню, плюс хочется собрать пару новых девайсов…       «Н-нет ничего плохого в том, чтобы иногда провести время с друзьями, Тейлор», — заботливо произнёс Чуткий. — «Ты ведь приложила столько усилий, так что вполне заслужила небольшую передышку».       — Мне нравится идея, — бодро согласилась Фрэнки. — Мы так последний раз зависали ещё до Рождества.       — Шикарно. Тейлор, а что насчёт тебя? — спросила Стейси.       Я прикусила губу, всё ещё сомневаясь.       — Эм, а когда? В смысле, в какой день?       — Я пока думаю про пятницу. Посмотрим какой-нибудь фильм, наберём кучу еды… Короче, отрываться, так по полной.       — Ага, понятно. Ладно, мне всё нравится. Хотя ещё нужно спросить разрешения у отца, но по-моему, будет весело.       — Круто, — сказала она, на секунду мне показалось, что Стейси как-то слишком пристально меня рассматривает. Затем она улыбнулась, и это ощущение пропало. — Ладно, что интересного было на выходных?       Разговор пошёл от одной темы к другой: книга, до которой у Стейси наконец-то дошли руки; попытка Фрэнки послушать все песни Queen за один раз; фильм, который мы в воскресенье смотрели с отцом. Мясники после этого вновь устроили горячие дебаты на тему, какая версия «Клуба "Завтрак"» интереснее, наша или с Алеф. Лично я считаю, что Джадд Нельсон сыграл Джона Бендера убедительнее, чем Николас Кейдж, но отец продолжал настаивать, что фильм с Земли Бет намного лучше.       Пока мы болтали, я одновременно раздавала задачи тысячам насекомых. Собирала различных вредителей и отправляла их рядами на корм паукам, которых я распределила по школе небольшими группами. К концу дня в школе будет проведена полная дезинсекция, а я попытаюсь незаметно утащить домой отъевшихся пауков. Для одного будущего проекта мне понадобится большой запас шелка чёрных вдов, но и паутину попроще можно использовать для расходников вроде тросов и сетей.       Одно насекомое… вернее, один паук выделялся в общей массе, не реагируя на мои команды. Точнее, он не мог мне подчиниться: движение его тела было заблокировано, словно он полностью парализован. Хотя в этом как раз ничего удивительного нет, всё-таки огромное множество насекомых гибнет и получает повреждения каждый день.       Правда, этот паук, судя по ощущениям, находился в тёплом месте, и периодически кто-то касался его пальцем. Я совершенно не могла понять, откуда такая аномалия.       «Вот же сука», — выругался Тактик, заговорив впервые за много часов. — «Это Панацея».       «Чувак, ты не думал, что у тебя уже паранойя?» — спросил Камнетёс.       «О, как же я мог так ошибиться, должно быть, есть ещё один кейп с биологическими способностями, который посещает Аркадию. Способностями, которые действуют при контакте! Я вам, идиотам, много раз говорил, что это очень плохая идея, но кто бы меня слушал!»       «Погоди», — перебил Ток-Тик, — «ты думаешь, она догадалась, как засекать нас при помощи своих сил?»       «ДА!» — выкрикнул Тактик. Затем продолжил говорить, а моё имя он практически прошипел: — «Тейлор ведь настолько тупая, чтобы в подробностях описать одному из героев как работают все наши способности, включая её собственные! «Автоматический контроль всех насекомых в заданном радиусе»! Панацея, должно быть, смогла определить, какая часть мозгов у жука реагирует на подключение Тейлор».       «…ну, песец», — вяло отозвался Владимир.       «Народ, это мало что меняет», — подумала я, пытаясь одновременно следить за спором о том, кто же самый лучший гитарист. — «Панацея уже знает, что я учусь в Аркадии, открытием это для неё не станет. А отследить моё точное местоположение всего с одним пауком она никак не сможет».       Беседа в реальном мире тем временем пошла оживлённее, стоило нам пройти мимо учительской:       — Слушай, Брайан Мэй хорош, но Эрик Клептон играет лучше. К тому же у него нет Фредди на вокале, с которым любая музыка звучит шикарнее.       — Допустим, но Мэй сам сделал свою гитару, только не говори, что это не круто.       — Так мы спорим, кто лучше играет или кто из них круче? — уточнила Стейси, подняв палец. — Потому что это разные категории.       — Ладно, ты права, — признала Френки, сдув с лица прядь волос. — Джими Хендрикс всё равно не имеет себе равных.       — Не стану даже спорить… Ой, прошу прощения, — запоздало извинилась Стейси перед невысокой девочкой, с которой едва не столкнулась. Я в этот момент сама чуть не врезалась в них, слишком глубоко уйдя в собственные мысли.       — Да всё нормально. О, кстати, можете подсказать, где тут кабинет мистера Джексона? Меня на классный час распределили к нему.       — Конечно, просто прямо по этому коридору… — Стейси повернулась и указала в ту сторону, откуда мы пришли, — потом налево и идёшь до двери рядом с доской объявлений.       Когда она отошла, я впервые смогла как следует рассмотреть новенькую. Сумка с дюжиной тетрадей, дутая розовая куртка, тусклые каштановые волосы с ярко-голубыми заколками…       Дыхание сбилось, словно меня ударили в живот. Руки сжались в кулаки так крепко, что я почувствовала, как ногти впиваются в ладони.       Мясник фыркнул, хохотнул, а затем оглушительно заржал, практически «катаясь по полу». Буквально провыл:       «О, просто потрясающе! Ну, девочка, и чё ты теперь будешь делать? Всё ещё хочешь вести себя «правильно»?!»       «Тейлор, бросай всё и уходи отсюда», — посоветовал Чуткий. — «Просто отступай, это самый разумный вариант сейчас…»       «Теперь понимаешь, в чём проблема героев?» — самодовольно произнёс Мясник, явно получая от происходящего удовольствие. — «Вы просто не умеете развлекаться. Давай», — подтолкнул он меня. — «Врежь ей. Ты знаешь, что сама этого хочешь. Знаешь, что она полностью заслужила. Всего лишь небольшая расплата за всё».       Мясники орали, требовали, упрашивали и вопили у меня в голове, но я так и замерла неподвижно, глядя как Мэдисон Клементс, как обычно само очарование на вид, стоит посреди моей школы и болтает с моими подругами, словно она не потратила весь прошлый год, превращая в ад мою ёбанную жизнь …       — …а это Тейлор. Тейлор? С тобой всё хорошо?       Фрэнки попыталась коснуться моего плеча, но я на рефлексе перехватила её запястье, ткнула большим пальцем в уязвимую точку между сухожилиями. Я чувствовала, как движется кровь по её венам; знала, что могу одним движением сломать локтевую и лучевую кость как сухие ветки; ощущала, что силы Мерзкой Гнили готовы сорваться «с поводка» и превратить её мышцы в гниющее месиво…       — Ай! Блин, Тейлор, какого хрена?       Вскрик Фрэнки подействовал не хуже ведра ледяной воды… Я отошла от шока и немедленно отправила всех Мясников сразу в самую глубину, не слушая многочисленные вопли.       Стейси растерянно смотрела на нас. Френки с шипением потирала запястье. Мэдисон без выражения разглядывала меня. Затем её губы дёрнулись, и она выдала заботливую улыбку, спросив:       — Ты себя хорошо чувствуешь, Тейлор? — её голос практически сочился сочувствием. — Уже снова попала в неприятности?       Когда я выключаю всех Мясников сразу, то эмоции полностью исчезают за секунды, но даже так её фальшивая доброта вызывала у меня слабый отблеск злости.       — Мне пора, — бросила я, обходя всех и быстрыми шагами направляясь прочь по коридору.       Стейси окликнула в спину, но я проигнорировала это, пытаясь как можно быстрее добраться до туалета. Кровавое зрение показало, что внутри никого нет, так что я распахнула дверь, подбежала к ближайшей раковине, заткнула её пробкой и открыла оба крана.       Даже не стала снимать очки или терпеть, пока вода наберётся до краёв, а дождалась, едва набежит хотя бы немного, и сунула голову под струю. Когда затылок оказался под водой, я сделала долгий выдох, чувствуя как пузыри вырываются изо рта.       Когда-то давно один из Мясников читал об этом. Рефлекс, который есть у всех млекопитающих: когда чувствуешь, как вода касается лица и накрывает с головой, то автоматически задерживаешь дыхание, а пульс начинает сразу замедляться, плюс были ещё какие-то менее заметные эффекты. Что-то там завязано на гормоны и работу селезёнки, но таких деталей я не могла вспомнить, да в тот момент и не хотела вспоминать.       Я вообще ни о чём не хотела думать, потому что знала, что тогда снова начну злиться.       Когда закончился воздух, я вынырнула, закрыла краны и выдернула пробку. Очки намокли, так что сквозь них даже не посмотреть на себя в зеркало, а когда я вытерла их о рукав, из-за воды на стекле всё выглядело размытым.       Сделав пару глубоких вдохов, я потянулась за Тактиком, Чутким и Ток-Тиком, чтобы вытащить их наверх. Это оказалось непросто… я не пробовала делать так раньше, да и топить Мясников куда проще. Взаимодействовать с их сознаниями, словно управляться со скользким мячом в воде: его легко притопить, но он всё равно всплывёт обратно, а вот ухватить его и самой вернуть на поверхность намного труднее.       Тем не менее, мне всё же удалось вытянуть этих троих из темноты. С ними вернулась и злость, но приглушенно, с такой я могу справиться.       «Я т-тобой горжусь, Тейлор», — сразу сказал Чуткий. — «Ты смогла выйти из неудачной ситуации, не потеряв к-контроль».       «Да-а-а-а», — протянул Ток-Тик уже не так уверенно, — «но Мэдисон теперь учится в этой школе. Тебе придётся решать, что же с ней делать».       «Кроме того», — усталым тоном начал Тактик, прежде чем повысить голос: — «ТЫ ВСЁ РАССКАЗАЛА ПАНАЦЕЕ, так что если попытаешься разобраться с Мэдисон, и Даллон узнает об этом, она тут же натравит на тебя героев. У которых уже будет на руках список всех наших слабостей. Которые ты сама и отдала…»       «Да бога ради, Так, я отлично поняла, тебе не нравится моё решение, но будь так добр, заткнись уже, а?» — попросила я, прислонившись лбом к зеркалу. Рассеянно открыла холодную воду и подставила под кран ладонь.       Способность Анкоридж в основном уменьшала реальную массу объекта в руках, но вдобавок укрепляла его структуру. В случае с водой она увеличивала поверхностное натяжение настолько, что делало её почти твёрдой: именно этот фокус позволял ей ходить по воде.       Сейчас я использовала силы Анкоридж на льющуюся воду, заставляя её собираться в бесформенную массу, по ощущению похожую на наполненный водой воздушный шарик. Когда он стал размером с бейсбольный мяч, я закрыла кран, поднесла огромную каплю к губам и выпила в несколько глотков.       «Ладно», — мысленно сказала я после долгой паузы. — «Мэдисон здесь. Ничего хорошего, но переносимо. Я уже не та забитая школьница, что раньше, а рядом с ней нет двух других сук. Если она вновь попытается что-то устроить, я с этим разберусь».       «Слушай, девочка», — начал Ток-Тик, кашлянув, — «ты хорошо справляешься, сдерживая свой гнев, но твёрдо ли уверена, что сможешь находится рядом с ней и ни разу не вмазать по лицу?»       «Я… не знаю», — подумав, ответила я честно.       И есть ещё одна проблема, о которой Мэдисон даже не знает. Я приняла предложение руководства Уинслоу, желавшего скрыть ото всех ту последнюю «шалость», потому что власти наверняка будут рассматривать все потенциальные триггерные события неподалёку от места гибели Свары. А любой знакомый с предметом человек быстро сложил бы два и два, после чего ко мне под окна явилась бы толпа с вилами и факелами.       Прозвенел звонок на классный час, я выпрямилась, кое-как пригладила мокрые волосы и попыталась хоть немного стряхнуть воду.       Было тяжко на душе от мыслей о том, как не вовремя моё поганое прошлое вернулось, чтобы теперь вторгнуться в куда более нормальную жизнь, которую я наладила здесь. Я вновь чувствовала себя голой или даже лишившейся кожи… когда боль вызывает любая песчинка. И если продолжить метафору, то Мэдисон тут для меня как целый мешок соли на раны.       Однако я не позволю ей победить. Я сражалась против суперзлодеев, которые порвали бы её надвое без усилий. Завела новых подруг, вновь начала общаться с отцом… Чёрт возьми, да я с большей частью Мясников сумела поладить!       «Я бы сказал, с половиной», — поправил Ток.       «И это ещё очень смелая оценка», — добавил Тактик.       «Вы, блин, сейчас вообще не помогаете», — огрызнулась я на них, распахивая дверь.