Место занял новый босс (не такой как старый)

      Суббота 19 февраля, Доки.              — Тебе тут очень магнитолы не хватает, — без предисловий заявила Саламандра, влезая на переднее сиденье с телефоном в руках. — Уж если ты такую хреновину на крыше присобачила, то собрать пару колонок точно сможешь.       «Ну, вашу ж мать», — выругался Ток-Тик, — «некоторым людям просто невозможно угодить».       — У меня были и более срочные задачи, — ответила я, указав пальцем на недавно установленное заднее сиденье. Она обернулась и тоже взглянула на кожаный диван, который я вытащила из тачки того нацика с дробовиком.       Правда, самого сиденья было почти не разглядеть из-за Кённигита, сложившегося почти вдвое, чтобы втиснуться в машину. При этом на нём осталось не больше трети от его прежней ржавой брони, зато кейпа окружали мешки, набитые металлом. Он приподнял новую рукавицу, которую я недавно для него изготовила, и слегка помахал, добавив:       — Привет.       Ради него пришлось не только в очередной раз удлинить корпус машины, но и как следует навернуть подвеску. Я выпотрошила из тачки скинхеда все полезные запчасти, однако несколько деталей пришлось дополнительно сделать самой… Всё это, чтобы Колесница могла выдержать вес ещё нескольких центнеров металла, не скребя при этом задним бампером асфальт.       «Думаю, такова жизнь», — улыбнувшись, заметила Шпилька. — «Сначала ты себе покупаешь крутую спортивную тачку, чтобы носиться по городу, а потом появляются дети, и вот ты уже за рулём большого джипа, куда сможет влезть вся семья».       Я мысленно засмеялась, оценив шутку.       — Здоров, — отозвалась Саламандра, пристегнувшись и вновь обернувшись к Кённигиту, пока я выводила машину на дорогу. — Так ты уже выбрал себе новое прозвище или мы и дальше будем тебя звать Кён-н-н-н-н-н-н-н-нигит? — спросила она, протянув имя с чудовищным французским акцентом.       — Я объявлю своё новое прозвище всем, когда мы доберемся до места, — сказал он со смехом, отдавшимся металлическим эхом от брони. — Хочу устроить вам сюрприз.       «Надеюсь, он не выбрал что-то ещё хуже», — произнёс Мерзкая Гниль.       — Ну же, чувак, мы и так встречаемся со всей Новой Волной сразу, — начала ныть Саламандра. — Нам на сегодня сюрпризов и без тебя хватит. Не усложняй всем жизнь.       Кённигит демонстративно сделал жест перед шлемом, словно застёгивает себе рот, затем сказал:       — Не-а. Ты всегда можешь попытаться угадать сама, исходя из новой снаряги, что Элпис для меня сделала, — добавил он, запустив руку в мешок и достав пару стальных шаров со сливу размером.       — Не думаю, что смогу сказать это вслух, — скривившись, отозвалась Саламандра.       «Ха-а, ха-а, ха-а», — медленно рассмеялся Берсерк над очевидной шуткой, ещё несколько Мясников его поддержали. Я куда больше была занята, петляя по городу, чтобы сбить возможный «хвост».       — Очень смешно, — произнёс Кённигит, убирая шары обратно в мешок.       Затем достал из другого новый элемент доспеха: наплечник с торчащим из него остриём, похожим на рог, который слегка сплющивался сверху. Я знала, что рядом лежит ещё один похожий, только там «рог» был толстым и квадратным в сечении. Кённигит объяснял мне свою идею так: он хочет, чтобы его плечи выглядели как две половины наковальни.       «О, в сборке всё это будет выглядеть просто охренительно», — заявила Анкоридж.       — Железный… Носорог? — предположила Саламандра, потратив какое-то время на раздумья       — Нет, — просто ответил Кённигит, с силой закинув наплечник обратно в мешок, так что раздался громкий лязг.       — Не надо делать такой обиженный вид, — прокомментировала я, жестом показав ошарашенному водителю соседней машины, что он может проехать первым. — Я своими руками делала твою броню, и всё ещё не представляю, какое прозвище ты себе выбрал.       Кённигит сложил руки на груди и отвернулся. Правда в тесноте салона он сидел так, чтобы колени задрались чуть ли не к шлему, потому сейчас напоминал огромного младенца, пытающегося дуться на других.       Саламандра посмотрела на него, затем перевела взгляд на меня и села прямо, прежде чем спросить:       — Так почему всё-таки мы едем на встречу с ними в самую паршивую часть города?       «Потому что там и происходит всё самое интересное!» — воскликнула Петарда.       — Так ведь и мы с вами тренировались на Кладбище Кораблей, — ответила я. — Новая Волна пробует свои силы там по той же самой причине: много места, ничего ценного, что можно случайно зацепить. Мы же не могли заявиться к ним домой, имея риск всё там разнести в процессе спарринга.       «К тому же Кённигит даже не протиснулся бы в двери», — добавила Немейская.       «И это тоже», — согласилась я. Вслух же сказала иное:       — Доберемся до места минут через десять. Выпить чего-нибудь хотите? — спросила я, открывая между передними сиденьями холодильник с банками газировки.       Саламандра выбрала «Спрайт», потом протянула Кённигиту «Доктор Пепер», когда он попросил. Я увидела в зеркале заднего вида, как он приподнял шлем спереди и утащил банку к себе под броню. Изнутри донеслось шипение и затем бульканье.       Саламандра пила свою газировку тихо и молчала, пока я вела машину по полупустым улицам. Опустошив банку, она убрала её, неловко сложила пальцы вместе и неуверенно начала:       — Слушай, Элпис…       «Блядь, ну опять начинается», — застонала Свара. — «Чувства и вся прочая хрень».       — Ага? — отозвалась я, глянув на неё и демонстративно приподняв бровь.       — Сколько мы с тобой уже знакомы? — спросила она, слабо улыбнувшись после моего жеста.       — Э-э, завтра будет три недели.       — По-моему, это уже довольно долго.       — Не спорю, мы с тобой за это время успели вместе многого добиться, — ответила я, всё ещё глядя на дорогу и пожимая плечами.       — Ага, просто… Я ведь о тебе до сих пор совсем ничего не знаю.       «Я с ней согласен», — с родительской заботой в голосе произнёс Чуткий. – «Понимаю, ты не хочешь делиться информацией, которая может в будущем ей самой доставить проблем, но небольшой жест доверия пошел бы вам обеим на пользу. Общаться с ней на «ты», а не держать дистанцию, понимаешь?»        «Когда меня раскроют, любые сведения обо мне станут для них опасны! Так что тут хороших вариантов пока нет», — отклонила я его идею.       «Если ты хочешь, чтобы она сражалась за тебя — ты должна быть готова сражаться за неё. Ты не можешь просить от людей преданности, если не собираешься проявлять её сама», — высказался Мурамаса с видом мудреца, который спустился с гор поучать тёмных крестьян.       Я всё ещё колебалась. Саламандра мне нравится… и именно поэтому я не хотела делиться с ней секретами, за которые её готовы будут убить. С Кённигитом мы пока не так давно знакомы, но я понимаю, что он далеко не так непробиваем, как сам о себе думает.       «Если я поделюсь парой мелочей, хуже ведь не станет?» — спросила я.       «Чёрт возьми, да хоть маску перед ней снимай. В этом городе живёт триста пятьдесят тысяч человек, без имени она всё равно тебя может тут всю жизнь искать», — заметил Владимир.       — Что именно ты хочешь узнать? — спросила я после долгой паузы, пожевав губу и постучав пальцами по рулю.       — В смысле, я не прошу открывать своё лицо… — оживившись, произнесла она.       «Помяни чёрта», — влезла Анкоридж.       — …но вот, например, чем ты вообще в свободное время занимаешься? Ну, типа, когда не бьёшь морды всяким козлам.       — Так-то мне тоже интересно стало, — кашлянув, присоединился Кённигит. — Или как ты конструируешь всякие штуки так, что никто этого не видит. У тебя собственная кузница есть или вроде того?       — Что-то подобное. Я же не могу просто запарковать эту штуку перед своим домом, — я демонстративно постучала по рулю.       — Технарская мастерская, — восхищённо выдохнула Саламандра. — А можно её увидеть?       — Сначала там надо прибраться, — ушла я от ответа. — И ловушки перенастроить, чтобы на вас не среагировали.       А ещё где-то спрятать террариумы с пауками, убрать чересчур личные фрески, выплавленные на стенах, а так же тренировочные манекены в виде самых разыскиваемых преступников США…       «Всегда можно выкопать подвал», — предложил Камнетёс. — «Устроить ещё один этаж, укрепить стены балками, и мы сможем там хоть танк спрятать».       «Вручную?» — фыркнула Шпилька. — «На всё уйдёт несколько недель. Это как бассейн ведром вычерпывать».       «Стоит ли напоминать, что я когда-то уже собирал горнопроходческие комбайны?» — демонстративно прочистив горло, спросил Ток-Тик. — «Если проконтролировать работу машины и найти, куда деть извлеченную землю, всего лишь подвал она выроет элементарно».       Меня всерьёз заинтересовала мысль выкопать под моим секретным логовом ещё более секретную пещеру для хранения самого опасного оружия и ценностей, плюс можно будет провести оттуда через туннель отдельный выход наружу. Мысли об улучшении своей базы пришлось на время отложить, когда Чуткий напомнил о том, что у нас и в реальном мире идёт разговор.       — Кстати говоря, я тут вспомнила. Как смотришь на то, чтобы я обустроила для тебя отдельное жилище? Я думала о втором убежище про запас, но ты могла бы жить там, если захочешь.       — Ты серьёзно? — даже сквозь линзы маски я увидела, как широко раскрылись от удивления глаза Саламандры. — В смысле да, это было бы очень круто.       — Отлично. А дальше, — я сменила тему, вспомнив, о чём мы говорили раньше, — что именно ты туда натащишь? Игры? Книги? Плакаты модных групп?       — Господи, даже не начинай про группы, — пробормотала Саламандра, поникнув плечами. — Думаю, я бы предпочла комиксы. Люблю фентези, но не такое, где про гномов с эльфами. Слышала когда-нибудь про «Кости кораблей»?       — Комиксы про пиратов-призраков? — уточнил Кённигит, наклонившись вперёд так, что его голова оказалась с нашими на одном уровне. — Я их только начал, не спойлери.       — Ага, но там не только призраки, ещё есть некромантия, тёмная магия и всякие такие штуки, — объяснила Саламандра. — Прямо реальная жуть.       «О, мы обязаны это прочитать», — сразу заинтересовался Владимир.       — А что насчёт тебя, Элпис? — перевёл на меня стрелки Кённигит. — Ты что обычно читаешь?       — Зависит от настроения, — отозвалась я, пожав плечами. — Много классической литературы, а из нового — триллеры и шпионские романы. Иногда фентези или научную фантастику, но мало, — добавила я, подмигнув, но из-за линз этого никто не заметил. — Ещё слушаю много разной музыки. Старый рок и попса, немного рэпа, немного металла. Вдобавок думаю о том, чтобы снова взять гитару в руки.       — Ты играешь на гитаре? — спросила Салмандра, когда я начала вписываться в очередной поворот.       — Играла раньше, — ответила я, закончив маневр. — Давно не практиковалась, но хочу купить новую гитару и вспомнить былые времена       — Это уже звучит почти как слова для песни, — заметил Кённигит. Пропел, не попадая в ноты: — «Куплю новую гитару — вспомню былые времена…»       «Но только если ты нормально в это вложишься», — настойчиво произнёс Тактик. — «Почти любая гитара, которая дешевле трёхсот баксов — бесполезное говно».       — Не стану спорить, — ответила я сразу обоим. — А ты как отдыхаешь, Кённигит?       — Обычно смотрю ящик, — сразу ответил он. — А ещё рублюсь в видеоигры. В основном в шутеры, но только если там есть какая-то фишка. Ширпотреб вроде «Медали за отвагу» идёт мимо меня.       Почему-то меня услышанное совсем не удивило. Жестокое кино и агрессивные видеоигры — простой способ получить яркие впечатления, а Кённигит у меня оставляет ощущение парня, который бьёт преступников ради собственного развлечения и в заметно меньшей степени — ради наведения справедливости.       «Эй, человеку нужно как-то получать свой адреналин», — вмешалась Петарда.       «А у нас до сих пор в логове даже приставки нет», — напомнил Камнетёс. — «Знаешь, ты совершенно не умеешь весело проводить свободное время».       «Да-да, я добавлю это в список дел», — отозвалась я, разглядывая ближайшие улицы.       За следующим поворотом открылась заброшенная парковка почти на берегу океана, рядом возвышалось пустое офисное здание с заколоченными окнами. Те, что не были закрыты досками, остались без стёкол, и сквозь них внутри можно было разглядеть напрочь раздолбанный интерьер. Наверняка, тут или регулярно тусовались местные подростки, или это место использовали в качестве укрытия бездомные.       Я положила перед собой небольшой планшет. Подключенный к нему сканнер загрузился, антенна сейчас была направлена точно вперёд, так что на экране возникло зернистое чёрно-белое изображение ближайших зданий. Самой важной деталью на картинке оказались восемь человеческих фигур, которых прибор обнаружил на крыше, там, где с улицы их было не видно. Я сосредоточилась на знакомом парализованном пауке в кармане Панацеи, затем проверила присутствие посторонних кровавым зрением, и только после этого указала на экран, предупредив своих:       — Они уже на месте, дожидаются нас. Возможно, хотят сходу произвести впечатление. Пока делайте вид, будто мы ничего не заметили.       «Матерь божья, расклад совершенно безнадёжный», — прямо заявил Тактик. — «Три кейпа, не умеющих летать, имеют нулевые шансы в сражении против всей Новой Волны».       «Мы здесь не для того, чтобы сражаться с ними, Так».       «Да, просто привычка…» — отмахнулся он.       Я поставила машину на ручник, выключила двигатель и после этого вылезла наружу. Саламандра выбралась с пассажирской стороны, а для Кённигита пришлось сначала сдвинуть передние сиденья, и без того ему пришлось уплотнить свои доспехи, чтобы протиснуться в двери. Когда он покинул машину, та ощутимо качнулась на рессорах.       — Ну и где они, чёрт возьми? — громко спросила Саламандра, демонстративно оглядевшись по сторонам. Кённигит пока был слишком занят, выгружая свои мешки.       Я повела плечами, освободив свёрнутый до того плащ, ткань закрыла спину, опустившись чуть ниже колен. Ответила таким же громким голосом, так что расслышать можно было издалека:       — Сама не знаю. У них половина команды летает, так что они могут появиться хоть с небес.       Передвинула пару насекомых на крыше, сосредоточившись на их чувствах. Они же обнаружили, как кто-то подходит к краю, усиленный слух тоже уловил слабый звук сверху. Я подняла голову как раз вовремя, чтобы заметить двух человек, спрыгнувших вниз с высоты трёх этажей.       Мегаватт приземлился с оскорбительной лёгкостью, характерной для Бугая, вокруг него от удара поднялось небольшое облако пыли. Он выпрямился и провёл рукой по коротким светлым волосам, начавшим седеть на висках: мускулистая фигура в семь футов ростом производила сильное впечатление. Его причёска казалась настолько идеальной, что хотелось спросить, сколько лака для этого потребовалось.       Светящаяся сфера рядом с ним отскочила от земли и превратилась в женщину спортивного сложения, отработано приземлившуюся на ноги. На контрасте с жёлтым костюмом Мегаватта, украшенного молниями, наряд Брандиш был оранжевым с символом на груди в виде двух скрещенных клинков. Выглядела она настороженной, и с «нашей» прошлой встречи у неё прибавилось несколько морщин.       «Интересно, она всё такая же до хера правильная, словно ей лом в жопу воткнули?» — задумался Мерзкая Гниль.       Цепочка голубых силовых полей протянулась сверху, формируя парящую в воздухе лестницу. Бризант бодро сбежал по ней вниз — он единственный в их команде носил шлем и панели брони на костюме. Те были выкрашены в зелёный цвет и стилизованы под поверхность осколочной гранаты, а на кирасе у кейпа была нарисована желто-зелёная бомба в процессе взрыва.       Панацея шла следом за ним, хотя и медленнее, она закуталась в свою мантию, так что лица и рук почти не видно. Красный шарф она подняла до глаз и в мою сторону ни разу не посмотрела, пока занимала место у отца за спиной.       Летуны тоже покинули крышу и разошлись в стороны, опускаясь к земле. В итоге Слава зависла в воздухе по центру строя выше и немного позади отца, прямо над головой сестры, её плащ слабо развевался на ветру.       Члены семьи Пелхам тоже заняли свои места в построении. Леди Фотон по центру, её волосы украшала тиара, а на груди был виден символ в виде сверхновой цвета индиго. Следующей была Лазершоу — единственная, о ком у меня не было ни собственных, ни чужих воспоминаний, она парила позади Бризанта, её костюм украшала красная стрела, протянувшаяся от левого плеча до правого бедра. Последним оказался Барьер, зависший позади Брандиш, его волосы были выкрашены в ярко-синий цвет, ещё более яркий, чем при нашей прошлой встрече, к тому же они торчали вверх словно шипы. Даже сквозь закрывающий глаза визор было видно, что подросток сильно нервничает.       Всё это построение и серьёзные лица кейпов будили старые воспоминания и инстинкты, что никому из нас совсем не нравилось. Через три года после того, как Бригада Броктон-Бэй каким-то образом задержала Маркиза и использовала поднявшийся в новостях шум, чтобы всем составом снять маски и переименовать команду в Новую Волну, Мясника уговорили вернуться в город. Тогда это был Тактик, Мясник-10, и он решил вновь расширить влияние «Зубов» на Броктон.       Новая Волна тогда присоединилась к Протекторату, чтобы отбить атаки банды. Глядя на слаженные действия их команды, Мясники неохотно признали, что Волна представляет серьёзную угрозу. Большая огневая мощь у них сочеталась с отличной координацией. Каждый раз, когда Зубы пытались пробить оборону, их тут же встречали лазеры, силовые поля или энергетические бомбы, а попытки сократить дистанцию и достать стрелков сразу натыкалась на отпор со стороны кейпов, сражающихся в ближнем бою. Зубам пришлось признать, что они проигрывают по силе героям города, а постоянное давление со стороны Империи Восемьдесят Восемь в итоге вынудило банду отступить и оставить Броктон-Бэй.       Так или иначе, в памяти Тактика ещё с тех времён остались схемы построений и маневров команды, проанализированные с помощью его способностей, так же как отдельные сильные и слабые места каждого из активных на тот момент членов Новой Волны и то, как они комбинируют свои суперсилы. Теперь я всё это видела собственными глазами.       «Пиздец, это засада!» — взвыл Мясник. — «Ебучие легавые клали хер на свои собственные «правила»!» — он практически ткнул пальцем в сторону Панацеи. — «Эта блядь нас кинула!»       Все Мясники заговорили одновременно, давая советы, пытаясь перекричать друг друга или просто матерясь. Пришлось утопить сразу половину, чтобы в голове хоть немного прояснилось, но услышала я достаточно, чтобы понять главное: нас заманили сюда, подальше от гражданских и жилых зданий, а на моей стороне только пара зелёных новичков.       Я подозрительно покосилась на Панацею, хотя из-за спины Бризанта её было почти не разглядеть, рука сама потянулась за цепом. Собираясь сегодня на встречу я только выругалась, поняв, что не успею закончить свои доработанные мечи и не смогу ими похвастаться перед всеми… А вот теперь я почувствовала, что отсутствие этого оружия может мне дорого обойтись.       «Первой убивай Фотон», — прошептал Тактик. — «Потом её детей. Используй насекомых в качестве завесы, так они не смогут целиться…»       — Привет, Элпис! — вдруг воскликнула Слава, замахав сразу двумя руками.       Я застыла на месте, совершенно ошарашенная её внезапным дружелюбием. Барьер тоже смущённо помахал мне одной рукой, но затем попытался сделать вид, что это он случайно. После этого летающие кейпы один за другим опустились на землю, нарушая строй, и Новая Волна направилась к нам скорее толпой, чем в качестве слаженного отряда: Леди Фотон впереди в качестве лидера, Брандиш слева от неё, Слава где-то сбоку, почти подпрыгивая на ходу…       — Рада наконец-то встретиться с вашей командой лично, — сказала Леди Фотон, останавливаясь в паре шагов от меня. Мимоходом я отметила, что мои последние воспоминания о ней были восьмилетней давности, но женщина совсем не растеряла форму и всё ещё отлично выглядит, разве что морщины у глаз стали немного глубже. Тем временем она протянула руку, добавив: — Дети о тебе много хорошего говорили. Я Сара Пелхам, но, думаю, ты это уже знаешь.       Я сжала зубы и отправила в темноту ещё нескольких Мясников, чтобы захлестнувшие меня одновременно облегчение и злость на саму себя ещё немного притупились и стали переносимы. Я только что едва не набросилась на целый отряд героев лишь из-за собственной непрекращающейся паранойи. Пришлось приложить заметное усилие, чтобы отвести ладонь от рукояти цепа и немного расслабиться.       «Ебучий случай, мы же чуть всё не запороли», — выдохнул Ток-Тик.       Я пожала руку Леди Фотон, внимательно вглядываясь в её лицо. Если она хотя бы подозревала, что я на самом деле Мясник-15, то у неё, без сомнения, лучший покерфейс в истории, потому что она обменялась рукопожатием с Бугаём, имеющим способности нескольких Контактов, и даже глазом не моргнула.       Окончательно удостоверившись, что это не засада, я открыла забрало шлема снизу и убрала защитное стекло со смотровых щелей, затем представилась:       — Элпис. Это Саламандра и… — я запнулась, не зная, как теперь представить третьего члена группы. К счастью, Анкоридж всегда была острой на язык и умела придумывать ответы на ходу, потому я просто вслух повторила сказанное ей: — И герой, ранее известный как Кённигит, но он сейчас представится сам.       Тот же в это время навесил на себя крупные детали доспехов, затем приподнял шлем и высыпал два мешка крупных шарикоподшипников внутрь. У меня на глазах броня кейпа начала менять форму и увеличиваться, кабели и проволока связывала вместе бронепластины, а шарики начали «всплывать» изнутри во внешний слой, смешиваясь со старыми ржавыми кусками металла.       Плечи теперь формировали сверкающую отполированную «наковальню», а остальная поверхность брони представляла смесь из блестящей стали и ржавого железа. В последнюю очередь кейп снял свой старый шлем из мятого металла и откинул в сторону, оставшись на время «безголовым», затем отцепил закрепленный на спине новый, который изготовила я. Этот был широким, округлым и приплюснутым сверху, больше напоминая танковую башню, а не голову. Он поставил новый шлем на плечи и закрепил на шее, затем настоящее тело приподнялось внутри доспехов, чтобы лицо оказалось напротив смотровых щелей. Через решетчатое забрало внизу шлема прогремел голос, отдаваясь металлическим эхом:       — Кённигита больше нет. Отныне и вовек имя мне Броненосец!       — Вот это было знакомство! — произнёс Мегаватт, добродушно засмеявшись и даже похлопав несколько раз. Затем протянул руку, представляясь: — Нил Пелхам, рад встрече.       «Господи, я и забыл, насколько у него глубокий голос», — с восхищением произнёс Владимир. — «Вот бы оседлать этого жеребца…»       Я мгновенно утопила его, чувствуя, как краснеет лицо от его мыслей о мускулистом теле кейпа… Попыталась отвлечься, переведя взгляд на Кё… Броненосца, тот как раз обменялся мощным рукопожатием с Мегаваттом — металл отчётливо заскрипел, когда они начали меряться силой. Когда они всё-таки разошлись, я заметила на рукавице Броненосца отчётливо видимые вмятины, которые начали выправляться под действием силы кейпа.       — А оранжевый тебе реально идёт, — воскликнула Слава, подлетая к Саламандре и с искренним интересом оценивая её костюм. — И рисунки пламени тоже очень в тему.       — Кукла знает своё дело, — ответила та, но я увидела, что она невольно попыталась выпрямить спину и встать ровнее. — Ты тоже хорошо смотришься… в смысле, я же тебя раньше не видела в костюме, ну и всё такое.       — Спасибо, — отозвалась Слава, перекинув платиновые волосы через плечо и слегка поправив свою тиару с лучами.       — И раз мы все здесь, — произнесла Леди Фотон, привлекая моё внимание, — может, всё-таки объяснить подробнее своё предложение? Сообщение на форуме выглядело перспективно, но в нём сильно не хватало деталей.       Брандиш подошла ближе, внимательно глядя на меня. Мегаватт отвлёкся от разговора с Кён… Броненосцем и тоже обернулся ко мне.       «Т-т-ты с этим справишься», — приободрил меня Чуткий, хотя лёгкое заикание показало, что он тоже сейчас нервничает.       — Я собираюсь сражаться против Империи, — начала я. — Не ограничиваться патрулированием их территории, а искать их нелегальные предприятия и уничтожать. Действовать быстро и чётко, чтобы они не смогли сразу опомниться, и им пришлось отступать, — добавила я. Широким жестом указала на Колесницу и затем ткнула пальцем в блок сонаров на крыше, объяснив: — С помощью сканера я могу тщательно проверить их территорию в поисках зданий с подозрительной активностью. Затем можно изучить подозрительные места подробнее, а убедившись, что там и в самом деле занимаются чем-то незаконным, уже устраивать штурм и задержание преступников.       Члены Новой Волны явно были заинтересованы, Бризант даже пару раз одобрительно кивнул моим словам. Лазершоу, подлетевшая на пару футов над землёй и положившая локти на плечо Мегаватта, заговорила первой:       — Я тоже люблю видеть избитых нацистов, как любая нормальная девушка. Вот как Вики, например…       — На хрен их!       — …однако я чувствую, что тут есть подвох.       «Мелкая зазнайка», — прокомментировала Шпилька, хотя и беззлобно.       — Да, даже вместе с Саламандрой и Броненосцем мои возможности крайне ограничены, и мы не сможем оказаться сразу в нескольких местах. А одних их против Империи сражаться я не отпущу, пока они не пройдут необходимые тренировки и не наберутся опыта.       — И тут можем помочь мы, — закончила мою мысль Леди Фотон.       — В общем, да. Мы предлагаем сотрудничество: я передаю вам информацию об объектах Империи и технарские расходники, а Новая Волна атакует обнаруженные точки.       — Предложение звучит разумно, — ответила она, обменявшись взглядами со своей командой и получив несколько кивков. — Мы охотно будем работать с вами на этих условиях.       «Если всё получится, результаты будут впечатляющие», — заметил Берсерк. — «Эти мудаки даже не поймут, что происходит, пока не начнут нести заметные потери».       «Что, стало вдруг жалко старых друзей?» — резко спросила Свара, уловив грусть в его голосе.       «Нет! Я первым скажу, что они сами во всём виноваты. Просто думаю…» — он вздохнул, прежде чем объяснить: — «Если бы я не стал одним из вас, то так и остался бы безмозглым дебилом, у которого башка тем же самым дерьмом забита. В смысле, я бы до сих пор был одним из тех, с кем мы сейчас собираемся воевать, понимаешь?»       «Пути Господни неисповедимы...», — сказала я. Постаравшись, чтобы чужие эмоции не влияли на тон голоса, произнесла уже вслух:       — Правда, всё это потребует времени на подготовку. Мне нужно объехать территорию Империи, обнаружить подозрительные места и проверить, что именно там находится, потом подготовить варианты штурма. Думаю, на всё уйдёт несколько дней… больше, если вы готовы атаковать несколько объектов одновременно. Ну а до того, — я указала на своих спутников. — Им обоим бы не помешало больше опыта сражений против других кейпов, желательно против людей с разными силами. Кроме того, это поможет нам в будущем, если мы будем атаковать совместно сразу двумя командами.       — Пожалуйста, соглашайтесь, — театральным шепотом начала упрашивать взрослых Слава. — Я очень-очень хочу увидеть силы Саламандры в действии.       — Слава, веди себя профессионально, — строго произнесла Брандиш. Затем окинула взглядом нас троих. — Однако общие тренировки могут всем пойти на пользу. Стоит убедиться, что вы все понимаете, что делаете.       «Ага, лом всё ещё у неё в жопе», — с насмешкой выдал Гниль.       «Наверное, Славе чувство юмора досталось от отца», — добавила Анкоридж.       — Мне всё нравится, — произнёс Бризант. — Мы уже давно не тренировались с посторонними… полезно иногда внести разнообразие.       — Есть возражения? — спросила Леди Фотон, оглядевшись по сторонам. — Хорошо, значит, мы согласны.       — Тогда, чур я против Мегаватта, — быстро произнёс Броненосец, с лязгом ударив себя кулаком по ладони. — Хочу хоть раз попробовать сразиться с кем-то, равным мне по силе.       — Ох, парень… — начал Мегаватт, медленно покачав головой, — сегодня всё ещё не этот день, — затем он широко улыбнулся и выпалил: — Кто последний на пляже, тот вонючка!       Одного мощного прыжка ему почти хватило, чтобы добраться до песка. Броненосец торопливо побежал следом, на ходу растягивая конечности, чтобы увеличить длину шага.       Леди Фотон сочувствующе посмотрела на меня, я в ответ приподняла бровь и произнесла:       — Парни, что ещё сказать?       — Думаю, нам лучше поспешить, пока они там без нас махаться не начали, — произнесла Лазершоу, взлетая и направляясь за ними.       Слава быстро взяла Саламандру за руку и потащила за собой, на ходу засыпая вопросами о том, как работает её сила. Взрослые тоже пошли следом, но без лишней спешки. Таким образом, у Колесницы остались я, Барьер и Панацея — оба они пока что не сказали сегодня ни слова. Барьер парил в нескольких дюймах над землёй, чтобы наши глаза были на одном уровне, Панацея же упорно избегала смотреть мне в лицо.       «Прежде чем ты ей что-нибудь скажешь, вспомни, что для всех остальных вы последний раз общались в костюмах ещё в госпитале», — произнёс Тактик. — «Исходи из этого».       Дельный совет… Хотя появилось чувство, что в будущем это станет большой проблемой: необходимость постоянно помнить, что я знаю как Тейлор Эберт, а что — как Элпис. Вся эта тема с тайной личностью быстро превратилась в головную боль.       — Панацея, — позвала я. Даже этого хватило, чтобы она практически подпрыгнула на месте, широко раскрытые карие глаза уставилась на меня,       — Да? — с трудом выдавила она.       «Ну, прямо эталон храбрости», — с сарказмом произнесла Петарда. — «Наедине была вся такая дерзкая, и где сейчас это всё?»       — Я хочу извиниться за произошедшее между нами в больнице, — продолжила я, склонив голову. — Я тогда позволила себе лишнего, мне очень жаль.       — Да нет, всё в порядке, — стоит отдать ей должное, Панацея сразу поняла, что я тут пытаюсь изобразить. — Мне в тот раз тоже не стоило лезть в твои личные дела.       Краем глаза я заметила, что Барьер разглядывает нас с искренним недоумением.       — В общем, врачебная тайна и всё такое. Может, просто забудем тот случай и будем жить дальше? — спросила я, приподняв бровь.       — У тебя всегда были на шлеме брови? — с подозрением спросила она, замерев на середине кивка.       — Захотелось легче выражать эмоции, не снимая шлем, — ответила я, подвигав ими. — Такой вариант показался мне забавным.       — Они, ну, выглядят прикольно, — пробормотал Барьер. — И твой плащ мне тоже нравится. Типа того.       «Фу-у-у-у», — простонал Камнетёс. — «Вот в чём главная проблема общения с детьми: ты сразу вспоминаешь, насколько они тупые, а потом — насколько тупым и ты сам когда-то был».       «Тихо», — прошипела Немейская       — Рада, что тебе понравилось, — ответила я, пытаясь найти следующую тему для разговора. — Ты тоже неплохо смотришься. Новая стрижка?       — Нет, я просто… — Барьер провёл ладонью по голубым волосам, торчащим вверх, словно хохолок какой-то тропической птицы. — Решил уложить их по-другому.       — Тоже нормально, — сказала я и указала на пляж, где Мегаватт и Броненосец уже ходили кругами по песку. — Как, по-вашему, кто там победит?       — Папа его вынесет как стоячего, — ответил Барьер, на ходу оглянувшись на меня. — Э-эм, уж не обижайся...       — И не думала. Я сама считаю, что Броненосцу нужно ещё несколько раз потерпеть поражение, прежде чем он чему-нибудь научится.       — Как-то слишком сурово, — поморщившись, сказала Эми.       — Излишняя самоуверенность слишком часто приводит к полному разгрому, — пожав плечами, ответила я и заняла место рядом с Саламандрой.       «Мы точно знаем об этом лучше всех остальных…» — проворчал Мурамаса.       — Верное замечание, — прокомментировала Брандиш, взглянув на меня. — Лучше отрабатывать навыки на тренировках, а применять их уже в бою. Не сомневаюсь, мы сможем многому научить вас троих.       «Самодовольная сука!» — прорычал Мясник.       Я притопила его за это, однако в душе была с данным мнением согласна. Снисходительное выражение лица и тон Брандиш задели меня за живое, потому я не смогла удержаться и произнесла ровным голосом:       — Благодарю. Я была бы рада в ответ дать совет и вам. На будущее, если вы выходите на встречу с незнакомой группой героев, может быть, не стоит делать это в боевом построении.       Все обернулись ко мне с удивлением или непониманием на лицах.       — Какого чёрта? — выругалась Саламандра, вывернулась из рук Славы и отступила на несколько шагов. — «Боевое построение», серьёзно?       — Как ты догадалась, что оно боевое? — выпалила Лазершоу. Барьер ткнул сестру локтем под рёбра.       «Да, Тейлор, как ты об этом догадалась?» — сладким голосом спросила Свара.       Я скривилась, осознав, что только что обвинила Новую Волну в том, что они собирались начать с нами сражение. А дипломатия и переговоры никогда не были сильными сторонами Мясников.       «Не, мелкая, дальше давай сама», — хихикая, произнесла Анкоридж.       Я не могла придумать, как вывернуться, потому просто начала объяснять, как пришла к такой мысли, по очереди указывая на членов их команды:       — Бризант в центре, так у него есть возможность свободно атаковать в любом направлении. Мегаватт и Брандиш по бокам от него, чтобы при необходимости взять противника в клещи на земле. Летуны держатся выше и распределены, чтобы обеспечить союзникам необходимую поддержку… Лазершоу прикрывает Мегаватта, чтобы усиливать его атаку; Барьер прикрывает Брандиш, чтобы усиливать её защиту. Леди Фотон в центре, потому что у неё сбалансированные способности, а Слава на позиции, которая даст возможность быстро подлететь и навязать ближний бой, — взглянув на нервничающую Эми, я добавила: — Все вместе окружают Панацею, обеспечивая её безопасность и одновременно находясь поблизости, чтобы сразу получить лечение.       Брандиш выглядела так, будто сжевала лимон с кожурой, у Лазершоу слегка отпала челюсть, Бризант же моргнул, затем резко кивнул мне и без тени стеснения произнёс:       — Хорошо подмечено.       — Ты всё это разобрала, просто увидев нас? — спросил Барьер, но скорее с восхищением.       — Если бы мне пришлось подготовить команду с вашими способностями для нападения, я бы сама распределила силы именно так. Так, как их распределили вы, — добавила я, не сумев удержаться — это всё равно прозвучало как обвинение.       Я даже и не соврала о подготовке команды: Зубам не хватало чистой мощи, это приходилось компенсировать либо засадами, либо маневрами и комбинированием сил, особенно после того, как Мясником стал Тактик. Обычно их стратегия строилась вокруг Кутежа и его толпы клонов, которую можно натравить на противников, пока стрелки отвлекают их и мешают защищаться. Главное сойтись с врагом под прикрытием расходных клонов, а потом навязать ближний бой, в нём Мяснику обычно не было равных.       — Ладно, ладно, — Леди Фотон успокаивающе подняла руки. — Ты злишься, я могу это понять. Мы используем подобные построения на публичных мероприятиях… сегодня мы сделали так, потому что этот манёвр хорошо отработан и производит впечатление, а не потому, что мы вам не доверяем. Я прошу прощения, если вам показалось иначе.       Я прикусила язык, чтобы не сказать лишнего, затем кивнула и медленно выдохнула, представляя, как вместе с воздухом тело покидает гнев в виде красного тумана. Через несколько секунд я смогла заговорить:       — Ладно, полагаю, я тоже приняла всё это чересчур близко к сердцу. Просто я слишком… — я запнулась, пытаясь подобрать слова.       — На нервах? — предположила Леди Фотон.       — Да, — я кивнула в ответ.       — Но вообще вот так сходу разобраться в наших маневрах? Просто обалдеть, — выдала Слава, покачав головой. — Как думаешь, сможешь помочь нам придумать ещё варианты?       — С радостью.       — Эй!       Мы все оглянулись на Мегаватта и Броненосца, так и стоящих на песке, наблюдая за разговором издалека. Последний взмахнул руками, словно желая сказать «да сколько можно». Вслух же он крикнул:       — Так мы драться сегодня будем или как?!